Different love

Леви улыбается Эри, сидящей в его кабинете, явно гордясь тем, что она благополучно вернулась из леса. Мужчина знает, насколько там может быть опасно, особенно, когда имеешь дело с землями, кишащими титанами. Он также знает, что девушка, вероятно, умерла бы, если бы он не отправил поисковые группы после того, как об этом только-только зашла речь. — Вы… — Эри не в состоянии подобрать слов, ее вопрос остался без ответа. Когда девушка садится по другую сторону стола, пододвигая стул максимально близко и впиваясь в деревянное покрытие пальцами, Леви откидывается на спинку своего и складывает руки за головой, задумчиво глядя на нее. — Что ж, должен сказать, я впечатлен, — честно отзываясь, Леви ведет взглядом по задумчивому лицу напротив. Несмотря на его обычное грубоватое поведение, в голосе слышится неподдельное восхищение. — Что? От слов капитана становится тепло на душе, хотя Эри и не совсем понимает, почему он так добр к ней. Если не брать в расчет периодические изменения в поведении и реакциях, Эри всегда считала мужчину строгим командиром, который заботится только о том, чтобы работа была выполнена, однако теперь она позволяет себе подумать, что капитан на самом деле заботится о людях, находящихся под его командованием. Включая и ее с недавних пор. Тем не менее девушка не может не заметить сохраняющееся напряжение в воздухе. Эри помнит, как капитан поставил ей ультиматум в тот день, когда она хотела спасти Эрена, надеясь догнать убегающего Райнера: либо выполняй приказы, либо столкнись с последствиями. Поэтому в голове так много несостыковок. — Вы можете уточнить… Что имеете в виду? Леви слегка усмехается, прежде чем отвечает: — Я, конечно, еще не знаю всех подробностей, однако… Тебе удалось вернуться сюда живой с территории титанов и… При тебе же не было УПМ? — легкий кивок со стороны Эри вызывает у Леви странное желание выругаться под нос. — Это требует серьезных навыков. На мгновение Аккерман замолкает, тщательно обдумывая свои последующие слова. — Так что это вполне себе впечатляет. По мере того как Аккерман говорит, его тон становится более серьезным. Он хмурится, показывая, насколько произошедшее его злит и раздражает: — Но ни на секунду не думай, что это означает, что я хочу сдерживать тебя или обращаться с тобой как с ребенком. Ты способный солдат и ценный член разведкорпуса. Мне просто нужно убедиться, что ты в безопасности. И все. Эри смотрит на него в замешательстве. — Правда? Вы не разозлились, что я отстала от группы? — Я такого не говорил. — Ха… Они сидят в полной тишине еще какое-то время, прежде чем Леви ее нарушает: — Рассказывай, — еле заметено взмахивая рукой, Аккерман наклоняется вперед и ставит локти на стол. — Расскажи мне все, что произошло, шаг за шагом. Обсуждение затягивается на долгие двадцать минут. Леви внимательно слушает, делая пометки, пока Эри рассказывает свою историю случившегося. Пока она говорит, мужчина время от времени задает вопросы и дает комментарии, чтобы прояснить определенные детали, а также высказывает мнение и предложения, основанные на его собственном опыте передвижения по подобной местности. Хотя тон мужчины и остается в основном профессиональным, все равно слышится скрытая теплота, которая намекает на то, что он действительно заботится о благополучии Эри. Может быть, и неосознанно. В момент, когда Эри произносит последнее слово, неловко теребя подол куртки, Леви задумчиво хмурится и встает со стула. Засовывая руки в карманы штанов и расхаживая по кабинету, мужчина склоняет голову к правому плечу, прежде чем останавливается перед застывшей на стуле девушкой. — Хорошо… Я думаю, теперь у меня есть довольно ясная картина того, что произошло, — четко проговаривая каждое слово, Леви прислоняется к стене позади и скрещивает руки на груди. — Сейчас важно то, что мы извлекаем уроки из этого опыта. Неприятного опыта… — Что… Я немного смущена, если честно… Леви приподнимает бровь, замечая неуверенность в выражении девичьего лица: — Смущена? — в следующий миг мужчина вздыхает и подходит ближе к девушке, успокаивающе кладя руку ей на плечо. — Послушай, я понимаю, ты предполагаешь, что все испортила, но поверь мне, когда я говорю, что никто не возлагает на тебя ответственность за то, что ты заблудилась. Это могло случиться с любым из нас при подобных обстоятельствах. Сквозь попытку Аккермана успокоить Эри слышит легкие нотки гнева. — Мне иногда кажется странным ваше поведение, капитан, — вот так без подготовки, без предварительного озвучивания темы, Эри говорит все как есть, отворачиваясь. — Сначала вы сказали, что злитесь, а теперь хотите меня успокоить… И я не в первый раз замечаю такую резкую и, кажется… Ничем не обоснованную смену реакции. Мгновение Аккерман пристально смотрит на девушку, удивленный ее внезапной честностью. Неосознанно он давно привык к тому, что люди ходят вокруг него на цыпочках и избегают прямой конфронтации, поэтому такая прямота застала его врасплох. Расправив плечи и вытянув шею, Леви проводит рукой по слегка взъерошенным волосам. — Я тебя не понимаю. — Не понимаете? Правда или снова думаете уйти от разговора? Почувствовав себя слишком смелой, Эри опирается рукой на поверхность письменного стола и высовывает кончик языка, стоит только Леви недовольно прыснуть и отвернуться. Цокая языком и возвращаясь к рассматриванию территории за окном, Аккерман предварительно кидает в сторону девушки взгляд, полный разочарования: — Иногда твоя прямота и отсутствие понимания, кто ты, где находишься, сбивают меня с толку. Говоришь вещи, не думая о том, как они могут повлиять на других людей, и это воспринимается как грубость или бесчувственность. Через несколько секунд Леви делает шаг ближе, говоря более твердо: — Я ожидаю, что мои подчиненные будут проявлять уважение и выполнять приказы, но также ожидаю, что они будут эффективно и правильно общаться. Временами твоя честность может быть освежающей, признаю… Но еще она может вызвать проблемы, если не будешь осторожна в формулировках. И да… — какой-то странный блеск в глазах капитана вызывает у Эри желание подойти так близко, чтобы была возможность хорошенько рассмотреть, — иногда мое настроение может внезапно измениться. Это механизм преодоления, который я выработал за эти годы. — И зачем вам этот глупый механизм? Леви хмурится на вопрос, снова застигнутый врасплох: — Потому что иногда жизнь полна стрессов и подавляет. Люди умирают, миссии проваливаются, и все разваливается. Если бы у меня не было чего-то, что помогло бы справиться со всем этим, я бы сошел с ума. Мужчина немного отходит назад и вздыхает, снова проводя рукой по волосам: — Послушай, я не ожидаю, что ты поймешь. Все, о чем я прошу, — это чтобы ты постаралась быть немного более ответственной по отношению к своим словам и действиям рядом со мной. — А что… — прочищая горло, Эри усмехается. — Что... Если я не хочу постоянно думать, прежде чем что-то сказать? Это на меня нагоняет грусть и тоску, вдруг, скажу что-то не то или… Для меня проще сразу выражать свои идеи. Без обдумывания. — Общаться со мной более уважительно — это не просьба, — тишина. — Это приказ, — пристально смотря на Эри, Леви поджимает губы и отворачивается. Выражение его лица становится жестче, когда он понимает, что девушка так просто не отступит. — Не будешь выполнять — столкнешься с последствиями. — За то, что выражаю свое мнение? Леви прищуривается и делает угрожающий шаг навстречу, его тело напрягается от едва сдерживаемой агрессии. — За неповиновение, за дерзость, за то, что не проявила должного уважения к старшему по званию, — Аккерман прижимает язык к верхнему небу, делая глубокий вдох. — Не испытывай меня, Эри. Я без колебаний использую все необходимые средства, если мне это и правда понадобится для достижение цели. Пока Аккерман говорил, чувствовал, как учащенно бьется его сердце и слегка дрожат руки. Не то чтобы мужчине хочется говорить такие страшные вещи таким серьезным голосом, ему ненавистно это, однако он не может позволять никому оспаривать его авторитет. — А уже точно утверждено, что я перевожусь к вам в отряд? Потому что как-то не хочется. Это вранье. Избегая зрительного контакта, Эри ощущает, как сердцебиение ускоряется. Аккерман пристально смотрит на девушку, медленно облизывая нижнюю губу, его радужка темнеет. Он буквально видит Эри насквозь. — Да, это уже утверждено. Теперь ты часть моего отряда, нравится тебе это или нет. Будешь следовать моим приказам и сделаешь все возможное, чтобы способствовать успеху общей миссии. Здесь не будет места инакомыслию или неповиновению. Слова такие резкие, холодные, и, несмотря на то, что Эри знала и осознавала все это давно, по спине пробежали мурашки. Она и раньше видела проблески темперамента капитана, но никогда такого — совершенно необузданного и пугающего. Стараясь не выдавать своего смущения, Эри все чаще начинает дерзить и подшучивать. Леви, не моргая, наблюдает за девушкой, не замечая ничего странного в позе и того, как она активно ерзает на стуле. И без слов понятно, что Эри что-то скрывает, но Аккерман не знает, что именно. Он чувствует прилив жара в груди, когда думает о своем растущем влечении к сидящей неподалеку, однако сразу же пытается избавиться от него. Совершенно ясно, что действовать в соответствии с желаниями — непрофессионально и потенциально разрушительно для всего, через что им обоим пришлось пройти, поэтому единственным верным решением будет игнорировать мысли; а это сложнее, чем кажется. Завладевающая Леви реакция затуманивает рассудок, делая мужчину более склонным к гневу и импульсивности, из-за чего не получается отрицать ни влечения, которое испытывается к Эри, ни защитного инстинкта, который заставляет хотеть обезопасить девушку любой ценой. Вместо рассуждения о непонятных эмоциях, Леви сосредотачивается на сохранении контроля над ситуацией. У Эри все не так просто. Чем больше времени проходит, тем уязвимее она становится, не в силах противостоять притяжению к капитану. Нужно сохранять серьезное спокойствие и держаться от мужчины на расстоянии, как в профессиональном, так и в личном плане, однако сердце не слушается. Через некоторое время девушка невольно ловит себя на том, что соскальзывает в моменты близости, о которых совсем не хочется думать прямо здесь и сейчас: представляется, как капитан держит за руку во время миссий или кладет голову на плечо, когда спит рядом на кровати. Мысли об этих маленьких жестах лишь усиливают чувства, одновременно пугая и раздражая. С одной стороны, Эри хочет сохранить свой авторитет и профессионализм по отношению к капитану, однако с другой, она жаждет близости, которой раньше никогда ни с кем не испытывала. Внутренняя борьба изматывает, заставляя быть слишком напуганной. — Вы можете дать мне что-нибудь попить? — У меня есть вода. Леви хмыкает, пытаясь скрыть облегчение, которое он испытывает от того, что у него есть причина общаться с Эри так, чтобы это не казалось слишком личным. Он медленно встает и возвращается через минуту: — Держи, — просто говоря, Леви жмурится, сохраняя самообладание. Некоторое время они сидят напротив друг друга в абсолютной тишине, Аккерман изо всех сил старается подавить внутреннее смятение. Он говорит себе, что крайне необходимо сохранять дистанцию и сосредоточиться на предстоящей миссии по закрытию ворот стены Мария, однако вид тонких пальцев Эри, обхвативших бокал, и нежный изгиб ее шеи мешают ясно соображать. Ощущая пристальный взгляд капитана, девушка поворачивается к нему лицом и вскидывает брови: — Что-то не так? Сразу после того, как Эри задает этот вопрос, Леви прочищает горло. — Нет… Все в порядке. Просто думаю о разных вещах, вот и все. Внезапно поддерживать зрительный контакт становится сложно. Аккерман задумывается о том, как учащается пульс, как дыхание становится поверхностным. В итоге он отводит глаза и ищет, на чем бы сосредоточиться, надеясь, что девушка не заметит неуверенности, бушующей внутри. — Вы уверены, что все в порядке? Эри хочется поговорить о чем угодно, лишь бы не оставаться со своим дискомфортом один на один. Леви кивает в ответ, говоря спокойно, откидывая все намеки на несобранность: — Да, все в порядке. Я просто… У меня многое на уме. Впиваясь в профиль девушки, все еще пьющей воду, Леви аккуратно чешет переносицу. Эри в один момент замечает, что в глазах капитана по-прежнему есть что-то… Странное… Ладони начинают потеть, когда девушка позволяет себе задуматься, что вниманием мужчины сейчас может управлять нечто большее, чем профессиональный интерес. Нервно прикусывая нижнюю губу, она хмыкает, не зная, как поступить, что сказать. Контроль Леви ускользает сквозь пальцы, поскольку он продолжает бороться со своими эмоциями, и ему становится все труднее сфокусировать внимание на чем-либо, кроме Эри. Действовать в соответствии со своими предпочтениями будет явной ошибкой, но почему-то искушение становится слишком сильным. Снова засовывая руки в карманы, Леви рассуждает о возможных последствиях потери контроля. На миг мужчина закрывает глаза, расслабляется и делает все возможное, чтобы как можно скорее очистить свой разум, однако затем снова приподнимает веки и смотрит на Эри, рассматривая каждую деталь ее лица и фигуры. — Капитан? Может… Если я уже рассказала вам о произошедшем в лесу, то… Поговорим о чем-нибудь другом? Мысли о возвращении в комнату не возникает. Аккерман начинает говорить только спустя минуту молчания. — Да… Я думаю, мы могли бы поговорить о чем-нибудь другом. О чем угодно, обо всем, что захочешь. Проходит около пяти минут, прежде чем от неприятных ощущений они оба избавляются. Не до конца, однако теперь эти переживания не стоят на первом месте. Время от времени поглядывая на Эри, Леви замечает улучшения в ее поведении, ему становится немного стыдно за то, что разговор ранее девушку слегка расстроил. Накал эмоций немного спадает. Теперь Леви легче дышать, и он находит возможность сосредоточиться на чем-то другом, кроме собственного внутреннего беспокойства несколько утешительной. Внимательно слушая Эри, мужчина подмечает нюансы в голосе и в выражении лица. Он замечает, как тонкие девичьи пальцы играют с волосами и поправляют воротник. — Вы знаете… Аккермана окутывает сильный прилив предвкушения, когда Эри замолкает на полуслове. Ему интересно, о чем девушка думает. Прямо сейчас ему ничего так не хочется, как иметь возможность прочитать мысли. Дыхание прерывается. — Вам когда-нибудь казалось… Или… Вы… Вы когда-нибудь… Из-за осознания того, что Эри ведет к чему-то, возможно, секретному или, по крайней мере, труднообъяснимому, Леви испытывает смесь волнения и трепета. Он слегка наклоняется вперед, упираясь в стол руками, желая услышать, что девушка скажет; его взгляд прикован к родинке на ее носу. — Когда-нибудь вам казалось, что вы нашли человека, который… Ну… Что вы нашли вашего человека? — от такого у Леви по спине пробегает холодок. — Нет? Когда Эри заканчивает говорить, мужчина тихо кашляет и отвечает тоном, который, как он надеется, звучит нейтрально: — Да, я понимаю, о чем ты говоришь. Это как… Ты просто сходишься с кем-то, верно? Во всем… — Точно, именно так! И это вроде… Приятно, хотя иногда и сводит с ума, — поддерживает девушка с улыбкой, ее щеки розовеют. Несмотря на то, что они обсуждают такую смущающую тему, между ними нет неловкости — на самом деле, совсем наоборот; кажется, они действительно хорошо понимаю друг друга сейчас. — Так что… — Я думал, что ты была уверена в том, что никогда не почувствуешь что-то к Эрену. Разве не так? Эри удивленно приподнимает брови и выпрямляет спину. — Что вы имеете в виду? Думаете… Думаете, что я влюблена в Эрена? Аккерман хмыкает. Он не ожидал, что девушка спросит так прямо. Странная смесь облегчения и тревоги накрывает его волной. Мгновение мужчина колеблется, тщательно взвешивая свои слова. — Хорошо… Я заметил, что ты, кажется, действительно близка с Эреном. Особенно после того, что произошло, и как он помог тебе вернуться к стене. Еще я видел, как ты иногда смотришь на него, как будто между вами есть эта… Сильная связь? — Леви потирает затылок, запрокидывая подбородок. — Так что да, возможно... То, что он тебе нравится. Эри переваривает только что услышанные предложения, и Леви наблюдает за ней, ожидая ответа. К своему удивлению, он замечает намек на любопытство... Возможно, даже интерес. — Я… Говорю не об Эрене… Неожиданный прилив облегчения становится слишком очевидным, когда Леви громко выдыхает и опускает веки. — Тогда о ком? Наверняка это Жан. Замешательство девушки ощутимо повисает в воздухе, однако Аккерман не обращает на это должного внимания, он видит решимость в ее глазах, поэтому позволяет себе думать, что она собирается продолжить разговор самостоятельно. — Нет… Это не Жан. Эри не уловила того момента, когда разговор приобрел настолько личный характер. Молча играясь с пальцами, девушка размышляет о том, насколько ценит такую компанию и готовность капитана выслушать, игнорируя его склонность к прямолинейности и иногда безэмоциональности. Становится душно. Именно в ту секунду, когда Эри тянет рукава солдатской куртки, чтобы снять ее, взгляд падает на слегка приоткрытые губы капитана, облокотившегося на стол и еще ближе продвинувшегося в ожидании продолжения. — Что? — щелкая пальцами перед носом девушки, Леви предпринимает попытку привлечь внимание. — О чем задумалась? И сразу после этого, морщась, Эри неосознанно произносит то, о чем должна была только подумать: — Поцеловать… В комнате тихо. — Что? — голос Леви низкий и грубоватый, чуть громче шепота. Только-только пропавшее напряжение вновь забирается в каждый уголок кабинета. — Поцеловать?