Different love

— Так ты… Не пойдешь на празднование возвращения стены Мария? Эри стоит как дура в дверном проеме, постоянно осматриваясь, вместо того, чтобы просто зайти и поговорить с Леви нормально. — Зачем мне туда идти? — не отрываясь от документов, Леви бормочет, почесывая лоб. — Я и без всяких празднований рад, что все закончилось хорошо. — Но… — девушка делает вдох через нос и поджимает губы, — я надеялась, что мы сможем вместе провести время. Ну, знаешь… Без явных намеков на отношения, просто… Поболтать? Вдвоем. Миссия по возвращению стены, закончившаяся два часа назад, не принесла ни одной потери, за исключением чертовски маленького, по сравнению с прошлыми днями, количества раненных. Все настолько рады этому, что решили отметить: приготовили много еды и напитков на выбор, на один только роскошный ужин Ханджи выделила столько денег, сколько не должна была. — Я платье надела… Одна девушка мне его дала. Аккерман отрывается от бумаг, буквально на три секунды. — Я заметил. Тебе идет. — Ты даже не рассмотрел. На этот раз взгляд ледяных глаз, пронзающий до мурашек, впился в девичье лицо так, словно его обладательница согрешила, да и ни раз, ни два. Леви изо всех сил старается сохранять самообладание, однако упоминание о совместном времяпрепровождении заставляет его сердце забиться немного быстрее. — У меня есть нерешенные дела. Кроме того, я не думаю, что это хорошая идея: сидеть на виду у всех и болтать, даже если без всяких намеков на романтическую связь. И я рассмотрел твое платье. Еще раз, кто тебе его одолжил? Эри разочарованно вздыхает и наконец проходит вглубь комнаты, потянув за собой дверь. — Оно мне на самом деле идет? Я никогда раньше не носила платья… Скептически смотря на девушку, Аккерман тщательно изучает ее. На секунду он задумывается. — Ну, я считаю, оно тебе подходит, — говоря после достаточно долгой паузы, Аккерман следит за тем, чтобы это не звучало слишком резко, — ты выглядишь в этой штуке как какая-нибудь модная кукла. Как бы сильно Леви ни старался выглядеть незаинтересованным, он не может отрицать, что ему хочется, чтобы Эри осталась с ним. — Спасибо? Хотя это странный комплимент, — хмурясь, Эри хмыкает. — Ты точно не собираешься присоединиться к нам? Хотя бы попозже… Уверен? Леви насмехается над предложением девушки; качая головой, встает из-за стола и скрещивает руки на груди: — Чертовски сильно уверен. Я и близко не подойду к этой вечеринке. Не утруждай себя ожиданием меня, я скорее выколю себе глаза ложкой, чем пойду на что-то подобное. Эри вскидывает брови. — Ничего себе. — Но, эй, — тихо добавляя после минутного раздумья, мужчина кивает, — ты можешь пойти, если хочешь. Повеселись или что-то в этом роде. — Я так и так пойду, но… Я уже сказала, что думала, что ты тоже пойдешь. Разве Ханджи не звала тебя? Леви прищуривается, чувствуя, как его захлестывает смесь разочарования и досады. — Хорошо, — внезапно рычит Аккерман, еле сдерживаясь от смешка, — да, Ханджи действительно пригласила меня. Но я не пойду. А теперь перестань спрашивать об этом. Леви знает, что ему, вероятно, следует поделиться с Эри настоящей причиной, по которой он не собирается идти на празднование, однако мужчина не может сделать это. Мысль о том, что ему придется объяснять свои чувства и раскрывать основания дискомфорта, испытываемого каждый раз, когда вокруг собирается так много людей где-то, кроме миссии, заставляет хотеть кинуть что-нибудь в стену. — Почему ты злишься? Я не сказала ничего плохо, — Эри делает шаг вперед. — Хорошо… Я не буду настаивать, если это твое окончательное решение. Леви ощущает, как его плечи опускаются, когда он видит, как Эри подходит ближе. Он понимает, что не должен быть таким грубым, однако ему ненавистно чувство, что он должен объясняться, особенно тогда, когда дело касается собственных эмоций. — Я не сержусь! — огрызается и тут же жалеет о своем тоне. — Извини. Меня это почему-то раздражает. Эри резко двигается вперед, сжимая руки в кулаки. Сердцебиение Леви учащается, когда девушка подходит еще ближе, привставая на мыски, чтобы поцеловать его. На мгновение мужчина замирает, не зная, что делать, однако уже через несколько секунд решает закрыть глаза и немного углубить поцелуй. Он моментально реагирует, обхватывая талию Эри руками и притягивая ее в объятия. На краткий миг Леви забывает обо всем остальном, кроме ощущения губ девушки на своих собственных. Отрывается Леви первым. — Фу, — с отвращением хмурясь и морща нос, Леви вытирает губы, когда видит, как ниточка слюны тянется от одного рта к другому. Эри почти беззвучно смеется. Обращая на нее внимание, Аккерман тут же прижимается лбом к ее лбу. — Прости, что вел себя как придурок раньше. Просто… Тяжело справляться со всем этим прямо сейчас. Эри проводит ладонями по мужским волосам, нежно массируя кожу головы, пока Аккерман расслабляется. Он опускает веки и наклоняется навстречу прикосновениям, чувствуя, как его охватывает умиротворение. Стоя так неподвижно в течение некоторого времени, Лев задумывается о будущем, в котором они с Эри могут сделать их отношения еще лучше, теряясь в тихом шепоте и тепле тела, прижимающегося к его. — У меня тоже сейчас много проблем. Кивая в знак понимания, Леви шумно выдыхает. Он продолжает стоять, давая Эри возможность обнимать его столько, сколько захочется. Мужчина знает, что девушка справляется со своими собственными переживаниями и эмоциями сейчас, однако находит утешение в том, что они могут поддержать друг друга в эти трудные времена. Также Аккерман ловит себя на мысли о том, как было бы здорово, если бы кто-то вроде Эри был рядом с ним во время всего хаоса и стресса, которые сопровождают жизнь в разведывательном корпусе, особенно учитывая, насколько он ценит ее присутствие и успокаивающее влияние. После еще нескольких минут молчаливых объятий Леви снова начинает говорить: — Ты на свою вечеринку не опоздаешь? — Ага… — Отродье, — аккуратно отталкивая девушку, Леви ведет плечом, взъерошивая ее волосы. — Тогда иди. — Эй! Ну!.. Я так долго пыталась сделать что-то хорошее из этого гнезда на голове, а ты… Леви улыбается, его забавляет комментарий о растрепанном состоянии девичьих волос. Снова взъерошивая их, Аккерман сглатывает. — Значит, не у меня одного сегодня проблемы с волосами. Леви наблюдает, как Эри, кусая губу, предпринимает попытку поправить прическу. — Иди сюда, — прочищая горло, говорит Аккерман, притягивая девушку и проводя пальцами по ее волосам, — я все исправлю. Еще раз кашляя, мужчина наклоняется немного и начинает перебирать пальцами спутанные локоны Эри, осторожно раздвигая их, чтобы создать порядок из хаоса. Выполняя хаотичные действия, Леви выглядит очень сосредоточенным. Ему нравится, что он может заботиться о девушке таким образом, и он уверен, что она ценит его внимание. Заканчивая, Леви отступает и любуется, гордясь собой за то, что проделал такую хорошую работу: — Вот, — осторожный взмах рукой. — Намного лучше. — Тогда мне правда пора идти. Леви кивает. — Да, да, — четко проговаривая, мужчина возвращается к своему столу, — тебе нужно идти. Повеселись на своей вечеринке, договорились? Только не пей много, а то опозоришься как в прошлый раз. Эри закатывает глаза и скрывается за дверью. Леви гортанно стонет, осознавая, что должен вернуться к документам. Он ненавидит оставаться наедине со своими размышлениями, зная, что они всегда приводят его к Эри. Заставляя себя сесть на стул и продолжить работать, стараясь как можно скорее сосредоточиться на текущей задаче, Леви приходит к выводу, что совершенно не замотивирован. — Пришла и сбила меня с настроя. В следующую секунду мужчина слышит слабый шум, доносящийся по ту сторону двери, вынуждающий прервать отчет на полуслове. Аккерман замирает, задаваясь вопросом, что может издавать этот странный звук, одновременно с этим напрягаясь. Прислушиваясь, чтобы определить, что это, — что-то отстраненное или что-то, что может указывать на то, что кто-то пришел навестить его, Леви хмурится. После нескольких напряженных мгновений он решает, что это, скорее всего, просто случайный шум, и возвращается к работе, убеждая себя, что все в порядке. — Черт возьми, — еле слышное бормотание, — почему мне кажется, что кто-то следит за мной? Это ужасное ощущение появилось сразу в день смерти Эрвина и все никак не отступит. Бросая взгляд в сторону окна, Аккерман медленно поднимает брови, с удивлением обнаруживая, что работает уже несколько часов, даже не осознавая этого. Стемнело. Несмотря на все усилия, Леви то и дело ловит себя на том, что постоянно оглядывается через плечо на дверь и шторы, будто ожидая заметить, что кто-то действительно за ним следит.

***

Эри беспокоится с тех пор, как пришла в столовую. Наоми здесь нет, Микаса ее не видела. Никто не видел. Выпивая уже вторую чашку чая, Эри все никак не перестанет осматриваться, надеясь зацепить знакомую фигуру. — Наоми придет? — Саша ненадолго присаживается рядом и легонько пихает Эри в бок. Та пожимает плечами. — Она в комнате осталась? «Точно, комната» Как только у Эри появляется шанс, она извиняется перед Сашей, вскакивая на ноги, тут же оставляя опустошенную кружку на столе. Пробираясь по тихим коридорам, девушка потирает нос, прикидывая в мыслях, какая у Хаттори может быть причина не появляться на праздновании, ведь она является одной из тех, кто предложил идею. В голову ничего путного не приходит, Эри быстро меняет фокус внимания, однако не успевает даже и десяти секунд подумать о чем-то другом. Рука зависает над ручкой. В спальне темно, если не считать слабого сияния лунного света, проникающего через окно. Ничего не произнося, Эри аккуратно шагает по полу, всматриваясь в темные углы. В один момент она замечает очертания знакомой фигуры на кровати и подходит совсем близко, тут же слыша медленное и ровное дыхание. Не раздумывая, девушка опускается на край матраса, ее пальцы скользят к боку Наоми, пока та, сопя, не спеша открывает глаза. — Почему ты не со всеми остальными? — А? — Я не могла найти тебя в толпе, — не отодвигаясь и не переставая рассматривать, Эри усмехается. — Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке, но… Еще раз, почему ты здесь? — Я не пойду… Эри хмурится, внезапно обеспокоенная решением Наоми остаться в постели вместо того, чтобы пойти на праздник и повеселиться, воспользоваться тем, что можно отдохнуть и забыть обо всех плохих вещах. — Тебе не следует так прятаться, — мягко поддерживая, Эри рассуждает, как бы ей вытащить Наоми из скорлупы. — Я понимаю, если тебе иногда нужно побыть одной, но не дави слишком сильно. Наклоняясь, Эри слабо улыбается, устанавливая с Хаттори зрительный контакт. Переплетая их пальцы, Наоми отворачивается ненадолго, и Эри еле ощутимо сжимает ее руку, пытаясь предложить утешение и уверенность, не выглядя при этом чрезмерно навязчивой. — Мы с Армином больше не вместе. Эри сразу же замирает, выражение ее лица становится таким, что Наоми трудно понять, что сейчас тревожит девушку; однако голос подруги все еще нежный: — Жаль. Поэтому ты не пошла? Потому что там Армин, — кивок. — Хорошо. Давай поговорим об этом, — заботливо укладывая ладонь Наоми у себя на коленях, чтобы держать ее обеими руками, Эри вытягивает губы. Она хочет убедиться, что девушка чувствует себя в безопасности, помочь ей справиться с эмоциями. — Ты расстроена? — Да. Я расстроена. — Почему вы прекратили встречаться? Пристальный взгляд не отрывается от лица Наоми, пока Эри слушает, какими мотивами объясняется ситуация. Девушка предполагает, что расставание никогда не бывает легким, даже тогда, когда обе стороны согласны, однако это к лучшему, если доставляет проблемы и неудобства. — О… Ясно… Так вы… Не смогли нормально поговорить насчет последней ссоры, да? Все еще вслушиваясь в каждый звук, Эри улавливает нотки уязвимости в интонации. Даже несмотря на то, что в последние дни она ведет себя отстраненно и неприступно, в глубине души Эри заботится об эмоциональном благополучии подруги. — Я уже сожалею о принятом решении. Наоми принимает сидячее положение, все еще держа Эри за руку, и неожиданно тянется для объятий. Девушке ничего не остается, кроме ответа взаимностью. — Ну… Шшш, шшш, — успокаивающе шепча, покачивая Наоми взад-вперед и крепко прижимая к себе, Эри вырисовывает круги на ее спине. — Это нормально — сожалеть. Однако это же не значит, что решение было неправильным. — Но я люблю его… Хватка Эри на девичьей талии усиливается. — Конечно же… Ты любишь его, это не исчезает просто так в одночасье. И хотя, возможно, между вами что-то изменилось, это не отменяет того факта, что все надо вот так бросать. — Я не хотела. — Зачем тогда расстались? Щеки Наоми такие мягкие, когда Эри обхватывает ее лицо, чтобы заглянуть в слезящиеся глаза. — Потому что я глупая. — Ну, наверное, — надеясь, что легкий смешок сможет подбодрить Наоми, Эри посмеивается. — Но, если честно… Я не вижу причины. Внимательно наблюдая, пока Наоми погружается в историю все больше, Эри постоянно кивает. Она по себе знает, что открываться и делиться своими эмоциями — невероятно трудно, поэтому хочет знать наверняка, что Наоми может поделиться всеми тайнами и довериться. Пока девушка говорит, Эри откладывает в уголки сознания каждую предоставленную деталь, как будто они являются кусочками головоломки, которые могут помочь лучше понять испытываемые ощущения и точку зрения. Поведение становится более спокойным и сосредоточенным. Когда Наоми делает паузу, Эри подбадривает ее коротким «говори», сигнализируя о том, что готова выслушать все. Абсолютно все. — Я просто… Я не знаю… Ты видела его на вечеринке? — Да. Он там с Микасой, кажется. А что? — Я бы хотела… Пойти туда, если ты будешь со мной? Рядом, я имею в виду… — О… В удивлении приподнимая бровь, Эри, застигнутая врасплох такой неожиданной просьбой, раскрывает рот широко, но быстро соглашается. — Конечно, я буду рада составить тебе компанию. Саша о тебе спрашивала. Тогда… — Наоми вытирает мокрые щеки. — Тогда подожду тебя в коридоре. Черные локоны волос падают на лоб, щекоча кожу, пока Эри, скрещивая руки за спиной, терпеливо ждет, когда Наоми соберется. Она рада, что Хаттори изменила свое решение и теперь собирается пойти на праздник, который они все заслуживают. Это поможет отвлечься. От миссии. От титанов. От пропажи Эрена. Новость о расставании с Армином шокировала Эри настолько, что она сначала даже не поверила. Девушка была убеждена в том, что вскоре между ее друзьями все наладится, что это просто недопонимание, однако все оказалось куда хуже. Как только до ушей доносится звук закрывающейся двери спальни, Эри отталкивается от стены и выпрямляется, желая поскорее увидеть, как Наоми выглядит в своем новом наряде: — Так, так, так, — игриво поддразнивая, Эри выходит вперед. — Хорошо сидит на тебе. На самом деле хорошо. Насколько по–другому Наоми теперь выглядит — более изысканной и утонченной. Уверенность, исходящая от языка ее тела, говорит о том, что девушка готова ко всему, что может произойти, и Эри счастлива, что Хаттори смогла переступить через себя. — Только у тебя нос красный, плакса. — Эй! — не успевая схватить Эри за запястье, Хаттори подавляет смех, тут же догоняя. — Я не плакса. — Сейчас нет. Во время непроизвольного разговора по пути в столовую ответы Эри максимально краткие. Ей сейчас легче обсуждать то, что не касается ни ее состояния, ни состояния Наоми; нет никакого смысла углубляться в личные темы. Эри желает создать комфортную атмосферу и сделает все возможное, чтобы отвлечь Хаттори от произошедшего. Пока они общаются, Эри обращает внимание на жесты и тон, наблюдая, как Наоми становится все более непринужденной и вовлеченной в беседу. Это успокаивает, девушка сыграла свою роль в том, чтобы помочь Наоми подняться с постели. — Ты голодная? — в столовой непривычно шумно. — Ну… — Там есть закуски. — Я бы съела что-нибудь. Ведя Наоми к одному из столов, Эри мысленно надеется, что хоть что-нибудь еще осталось. Приглядывая за Хаттори, пока та выбирает себе еду, Эри то и дело осматривается в поисках друзей. Кажется, они все собрались в углу около входа. — Ты со мной постоишь? — Да. Да, я… — одаривая Наоми легкой улыбкой, Эри провожает взглядом проходящих мимо солдат. — Постою с тобой, как ты и хотела. «Вот бы еще Леви был здесь»