Different love

Эри мало разговаривает, почти не ест и очень мало спит. Она в глубоком отчаянии, даже присутствует необоснованная вина за то, что осталась жива, в то время как Наоми умерла. В таком состоянии Эри уже несколько дней, не в силах полностью осознать тот факт, что Наоми больше нет. Это похоже на ночной кошмар, от которого девушка не может проснуться. Несмотря на грусть и печаль, Эри продолжает тренироваться так же, как и раньше, присутствует на каждом собрании, занимается своей обычной повседневной жизнью, однако разум где-то далеко. Леви смотрит на Эри, погруженную в мысли. Он хочет что-то сказать, чтобы разрушить неуютную тишину, однако слишком долго думает, что именно произнести. Вместо того чтобы начать говорить о чем-то отстраненном, Аккерман просто молча изучает сидящую в кресле девушку. — Ты выглядишь так, словно действительно о чем-то напряженно размышляешь. — М… Эри отвечает развернуто не сразу, мямлит что-то только спустя минуту, тщательно подбирая слова: — Это..... Трудно описать как-то конкретно, — голос девушки мягкий, тихий, как будто она не желает нарушать тишину комнаты. — Я пыталась понять, почему у меня так явно выражено оцепенение после смерти Наоми. И не могу избавиться от предположений, что, возможно, мне следовало сделать больше. — Ты не была причиной ее смерти, — твердо говорит Леви, покачивая головой. — Мы это уже обсуждали. Эри глядит на Аккермана со слезами, явно не убежденная. Ее голос дрожит: — Я знаю, что… Что я уже говорила… Но… Я чувствую, что каким-то образом подвела ее. Если бы я уделяла больше внимания и была более хорошим другом… Леви не колеблется ни секунды, быстро притягивая в свои объятия и крепко прижимая к себе. Несмотря на свою обычную отстраненность, он ощущает тепло и уют, сразу же окутывающие. — Тц, — неодобрительно стонет, — ты не подвела ее. Ты не могла знать, что она умрет. Обвиняя себя, ты не вернешь ее. — Я не плакала так даже тогда, когда мама умерла… К горлу Леви подступает ком. — Ты не плакала из-за того, что была в шоке. Сама же говорила, — мягко объясняет, играясь с немного спутанными девичьими волосами. — Теперь, когда прошло некоторое время, реальность потери кого-то, кого ты любила, поражает тебя сильнее. Успокаивающе поглаживая Эри по спине, стараясь передать как можно больше утешения своим прикосновением, Аккерман то и дело мямлит что-то под нос. Эри продолжает плакать у мужчины на груди, выплескивая всю ту боль, которую носит в себе с момента смерти Наоми. Леви крепко обнимает ее, ощущая, как слезы впитываются в его рубашку. Аккерман на самом деле желает унять боль Эри, но все, что он может сделать, — это быть рядом с ней, пока она переживает свое горе. Через несколько минут Эри глубоко вздыхает и слегка отстраняется, вытирая лицо рукавом солдатской куртки. — П-прости, — бормочет смущенно, хотя и знает, что Леви не осудит. — Обычно я не позволяю себе вот так… Расклеиваться… Леви ободряюще улыбается, понимая, как трудно девушке быть такой открытой и ранимой. — Разве ты не говорила, что нет ничего плохого в том, чтобы позволить себе плакать или грустить? — Аккерман поджимает губы, сглатывая. — Наоми много значила для тебя, и ты имеешь полное право скучать по ней. Но нельзя вот так вот закапывать себя. Помолчав мгновение, Леви прочищает горло, прежде чем добавляет: — Но… Ты же знаешь, что… Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить о Наоми или о чем-то еще, тебе не нужно стесняться обращаться ко мне? Возможно, я не самый разговорчивый человек, но я выслушаю. — Я рада, что когда-то призналась тебе в симпатии. Сердце Леви екает. — Я тоже, — тихо признается, едва слышно. Аккерман замечает, как дрожат губы девушки, пока она смотрит на его собственные, не моргая. Леви ничего так не хочется, как притянуть ее ближе и крепко поцеловать, однако он не торопится. — Я много вспоминаю о том дне, — признается Леви через мгновение, ненадолго отводя взгляд. — Если четно… Я осознаю, что общение с тобой меняет меня в лучшую сторону. — Правда? Леви кивает, устанавливая с Эри зрительный контакт. — Да, — Аккерману неловко, он никогда никому в этом не признавался, однако разговор с Эри помогает избавиться от замкнутости. — Я… Мне не всегда нравится говорить о своих чувствах, но с тобой это ощущается по-другому. Как будто я доверяю тебе достаточно, чтобы быть уязвимым. Ну… Не как будто, а… Ты понимаешь? Хмыкая, Аккерман кусает губу. — И я хочу продолжать это делать. — Я думаю… У меня тоже самое… Леви окутывает волна облегчения. Для него так много значит, что девушка испытывает то же самое. — Хорошо. Это… Приятно, я полагаю? — Аккерман вскидывает брови. — Я никогда раньше не употреблял это слово всерьез, но оно подходит для этой ситуации. Леви шумно выдыхает и снова окидывает Эри взглядом, пытаясь отбросить все сомнения по поводу того, стоит ли раскрывать что-то настолько личное. — У меня всегда были проблемы с выражением своих… Переживаний. Но с тех пор, как мы начали отношения, я… — Я знаю, — Эри обхватывает лицо мужчины руками и слабо улыбается. — Я люблю тебя. — Я тоже… Люблю тебя. Тяжесть, навалившаяся на Эри после очередного разговора, кажется, витает даже в воздухе. — Давай сменим тему. Поговорим о чем-нибудь веселом или глупом — о чем ты пожелаешь. Терпеливо ожидая момента, когда Эри предложить желаемое, мужчина еле заметно улыбается. Ему любопытно, что девушка выберет, хочется отвлечь ее от любых негативных мыслей. Пока они сидят в тишине, Леви тщательно следит за языком тела Эри, выискивая любые признаки того, что она все еще борется со своими эмоциями. — Кстати… — М? — У меня появился новый чай. Попробуешь? — Да… Да, конечно. Глаза Леви не отрываются от девичьих, когда он протягивает девушке чашку только-только заваренного чая. — Спасибо. Аккерман садится за стол, выражение его лица непроницаемо, пока он наблюдает за тем, как Эри делает первый глоток напитка. Она тут тут же ловит на себе пристальный взгляд, словно Леви пытается оценить реакцию на чай. В кабинете, как всегда, безукоризненно чисто. Кажется, Эри, как бы долго ни всматривалась, не сможет обнаружить ни единой пылинки. — Чай… — по телу распространяется приятные мурашки, — чай вкусный. Благодарю. Намного лучше, чем в столовой. Легкий смешок трогает уголки губ Леви, и этого достаточно, чтобы сердце Эри трепетало. Делая глоток из своей чашки, мужчина часто моргает, тепло жидкости успокаивает его слегка раздраженное горло. — Итак, как ты себя чувствуешь? — Аккерман спрашивает низким, одновременно с этим нежным голосом. Эри делает еще глоток, наслаждаясь вкусом. Странно, как что-то столь простое, как чашка чая, помогает быть такой непринужденной в присутствии Леви. Кажется, у него всегда есть способ заставить даже самые обыденные вещи казаться важными. — Я… В порядке. Лучше, чем полчаса назад. Леви ведет плечом. — Рад слышать, — Аккерман делает очередной глоток чая. Есть что-то в том, как он смотрит на нее, из-за чего сердцебиение ускоряется. Это смесь беспокойства и… чего-то еще. Чего-то, что девушка не в силах точно определить. — Ты закончила с тренировками на сегодня? — Ага… Есть что-то, чтобы предложить? Веки Леви слегка сужаются, пока он обдумывает ответ на вопрос. — Да, у меня есть кое-что на уме. Помнишь тот лес, через который мы ходили к озеру? — Эри еле слышно отвечает, что помнит. Мы можем… Сходить туда снова? Вставая из-за стола, Леви хмыкает. — Сходим? — Это свидание? — тихое хихиканье пускает по коже мурашки. Леви останавливается как вкопанный на пути к двери, поворачиваясь к Эри лицом с поднятыми бровями. Вопрос, кажется, застал его врасплох, и на секунду на его лице застывает искреннее удивление. — Может быть. А ты против? — Н… Нет? — Тогда шевелись. Продолжая широкими шагами сокращать расстояние до двери, Аккерман шикает. «Это и правда выглядит как свидание?»

***

Воздух в лесу свежий и чистый, наполненный звуками щебетания птиц и шелеста листьев на ветру. Идя бок о бок с Леви, Эри не может не отметить то, как он двигается. Казалось, мужчина является частью самого леса, его шаги бесшумные и грациозные, Леви аккуратно пробирается через кусты. В его присутствии Эри чувствует себя в безопасности. Пока они вместе идут по тропинке, Леви внимательно наблюдает за девушкой. Осматривая окрестности в поисках любых признаков опасности, он засовывает руки в карманы, пока девушка рассказывает ему о своем дне. Несмотря на то, что в этом месте исключено наличие титанов и вражеских солдат, Леви остается сосредоточенным на обеспечении защиты. Внезапно громкий треск эхом разносится в нескольких метрах, вынуждая Леви немедленно напрячься. Тело напрягается, когда мужчина замечает, что вдалеке слегка шевелится ветка. Без колебаний он хватает Эри за руку и притягивает ее ближе. — Держись сзади, — приказным тоном. — О! Это же кошечка! Облегчение охватывает Леви сразу после того, как в поле зрения появляется маленький силуэт. Медленно выдыхая, Аккерман немного кашляет, его мышцы расслабляются, однако он не теряет бдительности полностью. Не сводя глаз с кошки, Леви убирает клинок и осторожно приближается к ней. — Какая красавица, — Эри следует за мужчиной, не сдерживая улыбки. Подойдя ближе, Леви понимает, что кошка действительно безобидна, просто занимается своими делами в лесу. Это красивое создание с мягкой шерстью. Успокоившись, Аккерман протягивает руку, чтобы нежно погладить животное по голове. К его удивлению, оно не убегает и не шипит, вместо этого мурлычет, потираясь мордочкой о теплую ладонь. — Как она сюда попала? Леви неопределенно пожимает плечами. — Кто знает? Может быть, она потерялась или искала новый дом, — выражение лица смягчается. — Знаешь, иногда посреди всего этого хаоса и опасностей легко забыть, что в мире все еще есть что-то такое. Важно не упускать это из виду. Говоря это, Аккерман задумывается о ситуации, в которой люди живут: постоянные сражения с титанами, потеря друзей и товарищей, страх, нависающий подобно громовой туче. Однако моменты, подобные этому, напоминают ему, за что именно идет борьба. Все это ради этого: ради шанса испытать хотя бы крупицу счастья среди темноты. — В подземном городе тоже было много… Бездомных животных. Ты их… Встречал? Когда жил там… Леви слушает, не перебивая, пока Эри рассказывает о своем опыте. — Я с ними не встречался, нет. Но могу себе представить, что они, должно быть, довольно выносливы, раз выживают там, внизу, таким образом. Жаль, что никто не может им помочь там. Замолкая, вспоминая суровые условия подземного города, Аккерман цокает. — Но хватит об этом, — из-за того, как резко мужчина поднимается, кошка пугается и убегает вглубь чащи. — Давай сосредоточимся на том, что происходит здесь и сейчас. Лес — прекрасное место, не правда ли? И кто знает, может быть, мы наткнемся на еще одно дружелюбное существо. Пока они перебирают ногами в уютной тишине, Леви замечает, каким комфортным все кажется. Солнце уже садится. Хоть его поведение обычно совсем другое, сейчас Леви ловит себя на том, что чувствует удивительно удовольствие. Пребывание рядом с Эри будет в нем ту сторону, которую он никогда не показывает другим, — более мягкую, ранимую версию себя. Это почти так, как если бы девушка собрала в нем все лучшее, заставив понять, что в жизни есть нечто большее, чем просто борьба с титанами. Внезапно Эри останавливается и поворачивается к Аккерману на пятках; ее интонация полна любопытства. — Почему ты сражаешься? Что тобой движет? Несколько секунд Леви просто смотрит на нее, не зная, как ответить на неожиданно заданный вопрос. — Честно? — отвечает серьезно, замедляясь. — Сначала это была просто моя работа. То, что я должен был делать. Но со временем… Со временем я начал понимать, что борюсь за нечто большее. За всех, кто остался дома, за людей, которых я потерял… И за шанс что-то изменить. Сделать мир хотя бы немного лучше. Поделиться своими мыслями с Эри сравнимо с раскрытием окончательно. По мере того как они углубляются в лес, темнеет. Воздух становится прохладнее. В один момент Эри указывает на то самое озеро, его прозрачная вода блестит в лунном свете. Не говоря ни слова, Леви берет ее под локоть и ведет к берегу, где они садятся на мягкую траву вместе. Сунув руку в карман и вытаскивая маленькую фляжку, Аккерман хмыкает. — Воды? Девушка благодарно кивает, наслаждаясь прохладой, скользнувшей по горлу. Какое-то время они сидят в тишине, просто наслаждаясь компанией друг друга и умиротворенностью окружающей обстановки. Леви погружается в глубокие раздумья, пока все еще рассматривает все, что находится вокруг. Эри осознает, что Аккерман всегда настороже, всегда готов к опасности, однако прямо сейчас девушке хочется, чтобы Леви хоть немного ослабил бдительность. — Как ты представляешь себе… Какой мир за пределами острова? Леви открывает глаза. — Мир за пределами острова… Трудно сказать, — тихо начинает. — Возможно… Там много людей и… До нас, конечно, доходят слухи — о других цивилизациях, о городах и странах, о которых мы и мечтать не могли. Но мы также слышали рассказы о разрушениях и отчаянии, о человечестве на грани вымирания. Я не уверен… Около минуты Аккерман ничего не говорит. — Правда в том, что мы на самом деле не знаем, что там. Все, что мы можем сделать, — это сосредоточиться на миссии, на защите человечества и поиске способа отвоевать нашу свободу у титанов. Потому что, если мы этого не сделаем, то мир за пределами этого острова, возможно, не стоит того, чтобы его спасать. — Ясно… А если… Если бы у тебя была возможность… Ты бы вернулся жить в подземный город? Поворачиваясь, Аккерман устанавливает с Эри зрительный контакт. — Нет. — Почему? — Я не думаю, что смог бы вернуться. Не после всего, что я видел. Всего, что испытал. Подземный город был темным местом, наполненным страданиями и безысходностью. Трудно представить, что я вернусь туда… Облокачиваясь на руки позади, Аккерман вытягивает ноги. — А ты хочешь спросить у меня что-то, Леви? — Да… Кое-что есть. Аккерман наклоняется ближе, его дыхание щекочет девичью щеку. — Если ты когда-нибудь… Задумывалась, какую жизнь будешь строить со мной? — сердце заколотилось. — Потому что, если ты готова отправиться в это путешествие со мной, встретиться лицом к лицу с любыми трудностями и приключениями, которые ожидают нас на пути, тогда я готов быть на твоей стороне. Всегда. Изучающий взгляд Леви встречается со взглядом Эри. — Ну… Ночной холод лижет бледную девичью кожу. — Я точно знаю, что хочу исследовать мир вместе с тобой, вместе с моим друзьями… Однако… Если говорить только о нас, то… — девушка вскидывает брови. — Я хочу увидеть другие острова, познакомиться с многими людьми. И больше всего хочу… Леви усмехается. — Построить жизнь с тобой. Отстраняясь, Леви чешет затылок, пока его глаза ищут в глазах напротив любой признак сомнения или нерешительности. Однако все, что в них есть, — глубокая, неизменная любовь, отражающая его собственную. — Тогда давайте сделаем это. Давай построим наш дом, новую жизнь и создадим будущее, которым мы сможем гордиться. Вместе. Леви берет девушку за руку, их пальцы переплетаются, и они поднимаются. Тела слегка покачиваются синхронно. — Ты превращаешь меня в какую-то соплю, — закатывая глаза, Аккерман притягивает Эри, чтобы оставить поцелуй на ее лбу. — Это плохо? Мужчина щелкает девушку по носу. — Я не жалуюсь.