Лошадь под номером 5

      «Какая-то влага. Жикость. Это дождь? Или пот? Или кровь? Непонятно, все одно и то же. Пошевелиться невозможно, кажется, сломаны руки. Нос явно находится не на своём привычном месте. Как же больно. Нужно встать. Нужно позвать на помощь. Нужно рассказать все. Но я не могу. Боже, я так хочу домой…»       Звуки дождя вот уже несколько минут не прекращались. Конец августа, начало осени. Скоро все пожелтеет, засохнет и впадет в спячку. Вот бы люди тоже могли так: заснуть противной осенью и проснуться расцветающей весной. Было бы все проще без 6 месяцев холода и грязи.       Арсений шёл вдоль конюшен, внимательно рассматривая каждую из лошадей. Сегодня ему дали возможность, наконец-то, сесть в седло. Как сказал тренер, для кобылы он тяжеловат, поэтому идеально ему бы подошёл жеребец. Все кони в конюшне были уже постарше, они все ещё были в хорошей форме, но не пригодны для скачек в силу своего возраста. Парень шёл вперёд, пока не заметил жеребца с огромным ромбиком на лбу. Похожая лошадь была в его спортивном комплексе ещё в Ленинграде. Именно на ней он познал мастерство и прелесть скачек. Арсений зашёл в стойло и начал гладить лошадь по голове. — Здравствуй, красавец. Ну что, сможешь выдержать меня сегодня? Как тебя зовут? — Попов повернулся и посмотрел на табличку, висевшую возле всяких конских принадлежностей. «Тёмный ястреб. Полный возраст: 5 лет. Предки: Чёрная молния.» — Да, интересно, сколько всего ты повидал, малыш. — Хочешь взять Ястреба? — неожиданный голос послышался сзади парня. Спортсмен обернулся. — Я думаю, что тебе больше подойдёт Лир. — невысокий мужчина указал на коня, стоящего в соседнем стойле. Он действительно выглядел крупнее и сильнее. — Здравствуйте, Сергей. Лир? А что не так с этим? — Арсений продолжал гладить лошадь, попутно осматривая его с ног до головы. — Выглядит он хорошо, да вот только что-то ему не очень везло на соревнованиях. Ну понимаешь, да? Всегда то третий, то вообще даже не в лидерах. Не знаю, по здоровью все хорошо, да и форма отличная. После 20-ти неудачных выступлений Павел Алексеевич снял его с соревнований и с тех пор он здесь. Бедолага. — Сергей также протянул руку и начал гладить лошадь вдоль ромбика на голове. — Я, всё-таки, возьму его. Мне уже самому интересно посмотреть на что он способен. — Арсений взял повод и, открыв калитку, начал выводить коня из загона. Сергей покачал головой. Он так и скажет Павлу, что пытался отговорить его, но он сам выбрал Ястреба. На нем ответственности нет.       Попов вывел лошадь на манеж. Он аккуратно накинул на него седло, надел оголовье, вставил трензель в зубы животного и, похлопав его по шее, запрыгнул наверх. Арсений дернул повод и Ястреб пошёл вперёд. Медленно, но верно он перешёл на рысь и вот через несколько минут Арсений уже во всю несётся на коне галопом. — Так и думал, что выберет Ястреба. — Павел появился из ниоткуда и заставил Сергея подпрыгнуть. — Павел Алексеевич! Ну что же вы так пугаете то?! — Я поговорил с его бывшим учителем, он сказал, что в Ленинграде Попов занимался на похожей лошади. — Паша будто не услышал претензий. — Ладно, для разминки и он хорошо послужит.       Тренер скрестил руки на груди. Сергей смотрел как Арсений становится все дальше и дальше от них. Пыль от копыт Ястреба становилась гуще, скрывая от лишних глаз коня и его всадника. Арсений чувствовал, будто снова начинает жить: напряжение в мышцах ног, рук, пыль, от которой его глаза защищены специальными очками, ветер в волосах. Как же он скучал по этому ощущению свободы, скорости и лёгкости.       Когда один круг был завершён, Попов спрыгнул с коня и подошёл к мужчинам. Павел кивнул в знак приветствия. — Видимо давно ты не садился на лошадь, раз так гнал этого несчастного старичка. — тренер похлопал лошадь по шее и посмотрел на своего ученика. — В конюшнях куча других жеребцов, более молодых, чем он. А самое главное, более быстрых. — Товарищ тренер, он ещё на многое способен, если дать ему шанс. — Арсений. Серёжа, пожалуйста, подержи Ястреба. — Павел взял своего ученика за локоть. Сергей подбежал к мужчинам и взял из рук Попова повод. — Это спорт. Здесь у всего свое время. Время Ястреба уже давно вышло. Скоро привезут новых жеребцов, совсем молодых, из них мы и выберем подходящего для тебя. Фраза «то, что старше — всегда лучше» не работает в нашем деле. — Давайте мы просто посмотрим, ладно? — парень аккуратно вырвался из хватки своего учителя. — У вас есть секундомер? — Арсений, у нас тренировка через 20 минут. Мы уже должны быть в зале. — Павел Алексеевич, согласитесь, что вы тоже видите в нем потенциал. Вам ведь тоже интересно, да? Ну так давайте же, пока есть шанс!       Павел покачал головой и полез в карман. Оттуда он вытащил аккуратные, круглые часы на длинной цепочке, с гравировкой на задней части. Он жестом указал Арсению на коня, давая понять, что тот может садиться. Спортсмен быстро подбежал обратно к Ястребу и одним движением запрыгнул в седло. Когда тренер махнул рукой, Попов дернул повод и ударил ногами по коню. Тот сразу побежал галопом по манежу. Стена пыли шла следом за копытами жеребца, пока тот во всю скакал вперёд. С каждым метром Арсений чувствовал, что конь ускоряется. Он время от времени аккуратно дёргал повод, чтобы добавить скорости. Пол круга уже пройдено. Можно видеть силуэты Серёжи и Павла. Попов ещё раз ударил лошадь ногами и та с ревом побежала ещё быстрее. Наконец, когда Ястреб пробежал мимо мужчин, Арсений потянул повод на себя, давая сигнал коню, чтобы тот медленно перешел на шаг и остановился. Животное развернулось и пошло к своему хозяину. — У вас часы не барахлят? — тихо спросил Сергей, всматриваясь в маленький циферблат. — Нет, не барахлят. — с улыбкой ответил Павел, все также держа палец на кнопке «стоп». Тренер усмехнулся и начал двигаться к своему ученику. — Это же самый близкий результат к рекорду этой базы! 1:12 и это в пять лет! Павел Алексеевич, да скажите вы уже что-нибудь! — Сергей бежал рядом со своим начальником, не успевая за его длинными шагами. — Тут нечего говорить, Серёжа. Я знаю одно. — Паша резко остановился, отчего Матвиенко едва не упал на песок. — Этот наездник изменит историю.

***

      Антон сидел на скамейке манежа и периодически смотрел на свои наручные часы. У Арсения есть ещё шесть минут, чтобы успеть вовремя. Пока его знакомый не появился, журналист достал свой блокнот и посмотрел на наброски для статьи, которые подготовил для редактора. «Этот наездник произвёл фурор!» «Тёмная лошадка Павла Алексеевича берет верх.» «Новое лицо скачек: Арсений Попов.» Антон нахмурился и вырвал лист. Парень смял его в руках и швырнул на дорожку манежа. — Павел Алексеевич сдерет с вас кожу, если увидит, что вы мусорите на его территории. — Антон поднял голову. К нему по ступенькам поднимался Арсений, широко улыбаясь. Шастун приветливо кивнул и встал со своего места. Он протянул руку и на этот раз спортсмен пожал её в ответ гораздо смелее. — Павел Алексеевич ничего не узнает, правда ведь? — Антон усмехнулся и подмигнул. Попов сел рядом с журналистом, устраиваясь поудобнее. Шатен взял в руки свой блокнот и открыл чистый лист. — Так, ну давай начнём. Расскажи мне все про себя. — Прямо совсем все? — Арсений сцепил пальцы в замок. Он был готов на пару наводящих вопросов от журналиста, но чтобы просто так взять и рассказать все про свою жизнь какому-то незнакомцу? — Арсений, ты можешь полностью мне доверять. Я не прошу у тебя какие-то болезненные воспоминания из прошлого. Просто, в двух словах: детство, может семья, школа, институт, если ты в нем учился. — Антон пододвинулся поближе, чтобы слушать. Попов неловко сглотнул. — Ну…я родом из Омска. — Шастун кивнул, явно неудовлетворенный этими данными. — Я третий ребёнок в семье… — Так, вот с этого места поподробнее. — Антон схватил ручку и начал записывать всю информацию в блокнот. Арсений посмотрел на листок и продолжил. — У меня есть старшие брат и сестра. Мама, папа, обычная семья. Учился в том же Омске. Закончил школу и поступил в университет. — Какой университет? В том же Омске или в другом городе? — Антон не поднимал взгляда, записывая все на листок. — В Омске. Экономист по образованию. Потом…потом была армия. Я вернулся и решил начать заниматься скачками. Я до этого умел кататься на лошадях, дедушка учил меня в деревне. В Омске меня заметил Иван Остапович, предложил перебраться в Ленинград, чтобы там учить меня. Я согласился. Ну а потом вы уже знаете.       Шастун быстро все записывал, не успевая за потоком мысли спортсмена. Когда ему все же удалось привести в порядок свои записи, он посмотрел на парня перед собой. Голубые глаза выглядели очень некомфортно и как-то встревоженно. Антон прикусил губу. Этот человек явно что-то скрывает. — А мы можем углубиться в тему твоей семьи? Кто родители, где работают и так далее. — Да, можем. — обречённо ответил Арсений. — Мама библиотекарь у меня. Она добрая, но если что-то не понравится, то терпеть не будет. Папа…папа был военным. — Вот как? То есть, в армию ты пошёл из-за него? Он заставил тебя? — Заставил? Нет, что вы… — Арсений, давай мы уже перейдем на «ты». Мы, можно сказать, уже хорошие знакомые, да и потом, ты вообще старше меня. Так что давай уберём эту никчемную вежливость. — Хорошо…как скажешь. Насчёт заставил, нет, никто меня не заставлял, я сам захотел. — То есть, ты закончил университет и решил пойти, так сказать, по стопам отца.       Арсений сглотнул и уставился в пустоту. Воспоминания хороводом кружили в его голове. Там было так холодно. И так темно. — Арсений? Ты в порядке? Я что-то не то сказал? Беру свои слова назад, извини. — Антон помахал рукой перед лицом спортсмена, заставляя того выйти из ступора. — А? Нет, я просто…задумался. В армию пошёл по собственному желанию, ни по чьим стопам я идти не хотел. Можете так и записать. Можешь, прошу прощения. — Как скажешь. Что насчёт брата и сестры? Где они сейчас? — Брат тоже спортсмен. Он сейчас не в Омске, тоже в другом городе. А сестра работает секретарём в штабе правительства. — Ого, ничего себе у тебя семейка, надо же. А можешь подробнее про брата? Про сестру, я думаю, я смогу и без этого найти информацию. — Антон с улыбкой посмотрел на парня, который с каждым словом расслаблялся. — Он…ну…в общем, он спортсмен и все. Мы можем оставить это так? — Нет, мы можеш конечно…он тоже в скачках и ты не хочешь, чтобы все знали, что он твой брат? — Ага, можно и так сказать… — прошептал Попов. — Ладно, мы не будем трогать эту тему. Так, ну что, может школа? Как ты учился, какой был класс. — О, там точно ничего интересного. Учился как все, ходил на секции, был пионером. Все как всегда.       «Точно что-то скрывает.» — подумал Антон. — Хорошо, а университет? — Тоже не особо интересно. Учился, параллельно гулял с одногруппниками, что-то там выпивали, все дела. — Арсений грустно улыбнулся приятным воспоминаниям, которые остались уже далеко позади. — Да, пока не густо. Ладно, слушай, может ты вспомнишь какую-нибудь забавную историю из детства? Людям такое нравится. — Антон скрестил руки и откинулся на спинку скамейки. — Забавную историю? Ну так я не вспомню. — Арсений! — крик из-за двери заставил парней вздрогнуть. Антон сразу узнал грозный голос и плюхнулся на пол, прячась от неожиданного гостя. Благо, что скамейки были довольно высокими, поэтому Шастуна совсем не было видно. В помещение зашёл Павел. Он заметил парня на скамейке. — Арсений, почему тебя нет на полднике? — Я тут просто это… — Попов почувствовал удар по ноге. Он посмотрел вниз. Антон приложил палец к губам, напоминая, что они здесь в тайне от всех. — Ну, я просто не голоден, вот… Я не посещаю полдники. Это…традиция такая. — Традиция? Что за бредовая традиция? — Воля начал двигаться в сторону ступенек. Попов вскочил на ноги и начал сам бежать к тренеру, не позволяя тому подняться. — Это у меня семейное. Традиция. Мы не едим между обедом и ужином. Да, а то будет…как его…несчастье? Да, несчастье. Вот. — Арсений подбежал вплотную к мужчине, едва не сбив его с ног. — Так, ну что? Я готов заниматься! Пойдёмте?       Арсений пошёл в сторону двери. Паша внимательно посмотрел на сидения, на которых сидел его ученик но, ничего не увидев, просто плюнул и пошёл за молодым человеком.       Когда дверь хлопнула, Антон выдохнул и встал на ноги. Он огляделся. В помещении не было никого, кроме него. Лучше подождать ещё пять минут до начала тренировки, чтобы прошмыгнуть незамеченным.       Когда из соседнего зала послышался свисток и звук бега, Шастун открыл дверь, огляделся и, убедившись, что горизонт чист, побежал прочь из спортивного комплекса.