Лошадь под номером 5

      «Кажется, у меня повреждена рука…дай Бог не перелом… Господи, как же больно…за что? Что я такого сделал? Я просто хотел быть собой… Мама…мама, где ты?»       Сегодня погода буквально убила всех своим резким изменением: первый снег на следующий день после температуры в плюс градусов. Сказать, что москвичи были в шоке являлось бы преуменьшением, причём каким: каждый человек проклинал мать природу за такие перепады температуры и себя, за то, что устроился на работу, на которую нужно ходить, несмотря ни на что. Участь людей: жить, чтобы работать. Умереть, чтобы не работать. Как грустно.       Мяч летит в сторону корзины и проскальзывает в нее, слегка задевая сетку. 3 очка! Скрип кроссовок раздаётся по всему паркету: мужчина перебегает на разные позиции и бросает мяч, тренируя свой дрибблинг. Нога резко останавливается, заставляя все тело немного дрогнуть. Вот и кроссовер. Мужчина снова встаёт в стойку и бросает мяч. Он рассекает воздух и попадает точно в цель. Два очка. Заступ за линию трехочковых. — Черт! — ругается на себя мужчина, увидев как его нога остановилась чуть-чуть за нужной линией. Он мотает головой и подходит к мячу. Ему нравится с каким звуком тот ударяется от паркета. Да и сам он на ощупь довольно приятен. Мужчина решает отработать кроссовер без заступа за линию трехочковых. Радио передаёт какой-то футбольный матч. Кажется, команда СССР не в самой лучшей форме. Может, в будущем все поменяется? Найдётся тренер, который приведёт этот бардак в порядок?       Рука ощущает мяч и от этого становится спокойно. Шаг влево, шаг вправо. Нужно уметь обводить противника вокруг пальца. Но ему это даётся с трудом из-за роста: центровые с ростом в 2 метра 5 сантиметров никогда не славились навыками дрибблинга. У них слишком длинные конечности, которыми проблематично управлять быстро и ловко. Естественно, они сильно уступают разыгрывающим защитникам, которые буквально пробегают между их ног. Но он не такой. Он — особенный. Именно так его и прозвали: Александр «Волшебник» Попов. Ему поддаются все техники баскетбола, а с его ростом он практически не может быть побеждён. Правда, есть там один игрок, который уже, как и он, представляет опасность для всей лиги. Кажется, его звали Майкл. Он обыграл Мэджика, словно тот был второклашкой. Это немыслимо! Александр сжимает мяч одной рукой. Этот Майкл обыграл их команду с Ларри Бердом! Правда, сам Попов тогда не играл по причине отсутствия в стране. Когда мама рассказала ему в письме, что его младший брат уехал в Москву к тому самому тренеру Воле, то он просто не мог сидеть на месте, ничего не делая. Почему Арсений ничего не рассказал ему сам? В тот же вечер он купил билеты через агента и на следующий день уже шёл по терминалу Шереметьево. Он волновался за своего брата. Боялся, что они теряют эту связь, которую Александр так долго выстраивал. В их отношениях не было никакой зависти, злобы, как это бывает у некоторых братьев. Он просто любил и защищал своих младших, как когда-то его учил папа. После того, как его не стало, Саша понял, что теперь мама одна и ей понадобится его помощь. Так он и прожил до 20 лет, погруженный в помощь в воспитании Арсения и его сестры Юли. А потом он попал на драфт в НБА. И его выбрали. Под номером 14 он вышел на сцену и подписал контракт с Бостон Селтикс. Каждое лето он приезжал домой. Рассказывал своей семье о жизни там, заграницей, о людях, о спорте, обо всем. Потом уезжал и снова приезжал. А потом перестал, потому что его включили в стартовую пятёрку. А потом он уже носил звание капитана команды. Любовь фанатов не заставила себя долго ждать и вот он уже Александр «Волшебник» Попов — первый русский баскетболист в НБА, завоевавший два чемпионства. Сказать, что его любили на родине — это ничего не сказать. Но ему было чуждо это внимание. Главное, что теперь его семья не нуждалась в деньгах. Он отправлял маме, сестре и брату практически все, пока мать не сказала ему, что он должен открыть свой счёт и тратить их сам. Так он и сделал. А потом он женился. А потом у него родился первый сын. А сейчас он здес: в зале, в Москве, тренирует свой кроссовер. Вот так жизнь!       Он услышал, как открылась дверь. Пять часов ещё не прошло, поэтому попросить на выход его пока не смогут. Мужчина бросил мяч и направился к скамейке. Пот градом стекал с него, майка была насквозь мокрой. Стоило бы протереть паркет, прежде чем возобновлять тренировку: ещё не хватало подскользнуться на собственном поту.       К нему подошёл молодой человек, чего сам спортсмен не заметил, пока тот не оказался совсем рядом с ним. Высокий, худой парень внимательно разглядывал его. Что за странное поведение? — Я могу вам помочь? — наконец прерывает тишину Александр. — Вы — Александр Попов? — незнакомец продолжает анализировать его глазами. — Может быть. А вы кто? — Я…я — журналист. Спортивный обозреватель. — молодой человек огляделся, словно боялся увидеть лишние глаза. — Надо же. И на каком спорте позиционируетесь? — Скачки. — ответил парень. Спортсмен протёр пот полотенцем и взглянул на собеседника. Его зелёные глаза выглядели странно уставшими. — Скачки? Скачки…уж не ты ли тот самый журналист, который недавно публиковал статью о моем брате? — Попов старший встал со скамейки и тут же заставил молодого человека выглядеть малюткой на своём фоне. — Может быть… — тихо проговорил журналист. Он отвёл глаза. Стыд? Страх? — Ты здорово подорвал доверие моего брата. — Он все рассказал вам? — шатен почувствовал как сильно забилось его сердце. Насколько сильно это ударило Арсения? — Все, со всеми подробностями. Поэтому, если думаешь, что я выдам информацию о нем, то ты глубоко заблуждаешься. Я ценю его право скрывать свою жизнь, в отличие от тебя. — Александр ткнул в журналиста пальцем, отчего тот чуть не упал на скамейку. Надо же, какая сила! — Я считаю, что мы совсем неправильно начали этот разговор. Позвольте мне представиться, я — Антон Шастун. И я хочу объяснить то, что произошло. — спортсмен закатил глаза и направился обратно к мячу, толкнув плечом своего собеседника. Шатен решил не терять времени и схватил его за запястье. — Пожалуйста! Это очень важно. Выслушайте меня! Я могу все объяснить!       Александр посмотрел на этого человека: кажется, он действительно был взволнован и расстроен ситуацией, которая произошла с его братом. Он правда сожалеет? Разве бывают такие журналисты? Мужчина поматал головой. — Я даю тебе пять минут объяснить мне все вкратце. Если я услышу, что ты действительно не хотел этого…я подумаю, чтобы послушать всю историю целиком.

***

      Снег бил по глазам, капюшон не особо защищал чувствительное лицо спортсмена. Он шёл в противоположную сторону от ветра, периодически подскальзываясь на льду, припорошенным снегом. Слава богу, что до места их встречи с братом идти совсем недалеко. Нужно лишь перейти дорогу и вот ты уже в баскетбольном тренирвочном центре. Его брат обещал ждать его здесь после тренировки. Как только у наездника закончилось офп, он отпросился у своего тренера и, под его надзором, покинул территорию центра. Павел стоял возле ворот и внимательно следил, чтобы его спортсмен дошёл до соседнего здания без происшествий. Сказать, что тот был удивлён, узнав информацию о его брате, значит ничего не сказать. Хотя, тогда становится понятным, почему Попов так усердно скрывал все это: ни одному спортсмену не понравится быть в тени другого.       Арсений наконец добрался до двери и, обернувшись, поднял руку, давая знак тренеру, что все в порядке. Фигура возле ворот сделала такой же жест и направилась в сторону своего тренировочного центра. Брюнет прошёл в здание и отряхнулся от снега. Он начал греть руки, параллельно осматриваясь вокруг. Увидев указатель в сторону главного зала, он быстрыми шагами пошёл туда. Возможно, он даже застанет его тренировку. Это было чем-то давно забытым, тёплым, прямиком из детства: его брата отправил заявку на драфт, а пока ждал ответа, усердно тренировался в небольшом зале в Омске, а Арсений, которому стукнуло 13, сидел на скамейке с яблоком и наблюдал за процессом после школы. А потом они шли домой, держась за руки, потому что так брюнет ощущал себя в полной безопасности. Ему все ни по чем: у него есть брат.       Открыв дверь в главный зал, парень заглянул в него и на секунду застыл. Он бы не перепутал этот силуэт. На другом конце поля, рядом с его братом стоял Шастун и что-то усердно рассказывал. Он пытается подставить Арсения? Будто он выдумал всю эту историю?! Прямо перед его братом?! Этому не бывать!       Попов громкими шагами направился к двум фигурам, чтобы они точно могли услышать его. Александр, который стоял лицом к двери, сразу заметил его. Антон, стоявший спиной, ничего не замечал, погруженный в свои объяснения. — Добрый вечер! Я вам, случаем, не помешаю? — Арсений шлепнул ладонью костлявое плечо шатена, отчего тот слегка подпрыгнул. Зелёные глаза с надеждой смотрели в голубые. Попов младший встал между журналистом и баскетболистом, словно защищая его. — Арсений! Пожалуйста, позволь все мне объяснить! Прошу тебя! — Антон, тебе лучше уйти, иначе я позову Павла Алексеевича. Мне запрещено видеться с тобой, как и всем наездникам тренировочного центра.       Внезапно, Арсений почувствовал руку на своём плече. Он обернулся и увидел, что его брат отрицательно кивает головой. Он делал так каждый раз в его детстве, чтобы дать понять, что ему следует успокоиться. Попов непонимающе смотрел на высокую фигуру. Неужели он на стороне журналиста? Этого не может быть! — Арсюша…я думаю, что тебе следует выслушать этого человека. Все встанет на свои места.