***
- Мальси, а ты уверен, что знание о родне этого грязнокровки стоило того, чтобы потратить деньги? - Лестрейнж, сидя в глубоком кресле выслушал историю Мальсибера о том, что приключилось за день и не мог не задаться вопросом, стоила ли того авантюра, которую задумал его товарищ. - Так я денег-то и не тратил, только несколько маггловских бумажек, - хитро ухмыльнулся Сальмон. - А магу крови? - Он мне должен. До сих пор, кстати. - И всё-таки... Ну не выяснил полного родства мальчишки, так тебе же и не нужно этого! Как раз лучше было бы, если бы у него вообще родни не нашлось... Впрочем, если бы он оказался сыном нашего министра, или главы визенгамота... - Да... - мечтательно посмаковал виски Мальсибер. - Такой козырь не помешал бы, но судя по коленам родства, то из важных людей он может быть бастардом только этого бесполезного главного аврора... - Насколько я знаю, Саламандера назначили на эту должность только потому, что у него нет родни в главных Родах... Но всё же. Не меняй тему. Зачем тебе это? - Только подозрения, мой друг. Только подозрения, - невнятно пробубнил Мальсибер, задумавшись. - Приютские летом поедут в одно интересное место, где, по слухам, жил один из основателей Хогвартса. А нам с тобой нужно проследить за ними. - Ты за кого меня принимаешь? - возмутился друг и родственник, так, что даже расплескал виски, и разбудил-таки Мальсибера от оцепенения. - Необязательно лично, - сказал он уже бодро, и глядя собеседнику в глаза. - Хотя, я, пожалуй, возьму это на себя. - Лично? Куда ты их отправил, Морганов интриган? - Знаешь, я подбросил им в приют змею... - Змея в Лондоне? Даже магглам понятно, что такого не может быть. - Как раз нет... У них в канализации даже крокодилы живут. Да не пучь ты глаза! Заведёт малыш ящерку, а потом она его укусит, ну и спустит её родитель в ватерклозет... Да из зоопарка иногда зверьё сбегает. А, может, хищная птица уронить... Словом, бывает и не такое... - И всё-таки я не понимаю... - Парселтанг, друг мой. Мальчишка говорил со змеёй. - Дааа?! И что он ей сказал?! - Я-то им не владею... Как и никто в магической Британии. По крайней мере, никто не афиширует. - Ты хочешь сказать, что он сможет открыть ту самую пещеру? - Попробовать-то стоит. Он же тебе не родной, - оскалился Сальмон, - не выйдет и ничего страшного. - Ха! Как тебе такое в голову пришло? Хотя, ты ещё с хогвартских времён любил составлять такие комбинации. Помнишь ту битву за ванну старост? - Помню, конечно. Приятные воспоминания... Мужчины посидели молча с блаженными улыбками. - ...а мальчишку всё-таки магглы спасли, - как-то невпопад нарушил тишину Квинтус Лестрейндж. - Какого? - На которого натравил "мою" змею несостоявшийся сынок, - Мальсибер поморщился. - Очень мстительный отрок. Так что надеюсь, он не узнает, кто организовал их летнюю поездку. Мальсибер так выразительно посмотрел в глаза ничего не понимающего Лестрейнджа, что тот кивнул, хоть и не понимал, чего тот опасается. Мальчишки без родни в волшебном мире? Это даже не сойдёт за шутку.***
С волками жить, по волчьи выть. Так решил Том после всех приключений, злых деток, несправедливо отвинченных ушей и прочей фигни, о которой там, в будущем, он только слышал. Даже книг не читал, избегая тему сирот-беспризорников и их тяжёлой жизни. Он жил в другом мире, где на первом месте стоит наука, а всё остальное "постольку поскольку". Когда в приют заползла гадюка, Том вообще не испугался, увидев её. Более того, он мгновенно нашёл ей отличное применение, а в итоге всё вышло даже лучше, чем он рассчитывал: когда мысленно попытался внушить ей кого нужно напугать, в конце добавил: "Выполняй!", - змея ответила ему: "Будет сделано, повелитель", - и скрылась в щели под дверью (а там было пару дюймов зазора). Некоторое время паренёк пребывал в шоке, и дело тут не в самом факте разговора, а в не-волшебной его природе, ведь при разговоре он не почувствовал никакой магии, не было привычного чувства вибрации соседних измерений, не чесалось внутри черепа. Это был настоящий разговор, словно на иностранном языке! Кстати, змея перестаралась - Том просил лишь напугать, но она цапнула Грэга. Когда поднялся вой и крик, забегали наставницы и доктора (подросток не умер, видимо, всё-таки змеюка не стала убивать без приказа), только тогда новоявленный повелитель змей задумался: в городской черте появилась змея? Да ещё ладно бы летом, а сейчас-то зима! Не морозы конечно, но и змея не теплокровное животное. Даже если её кто-то выпустил намеренно, она должна превратиться в безвольный шланг - не могут змеи жить на морозе! Если вокруг температура ниже нуля, вообще ни одно холоднокровное существо не сможет быть активным, впадёт в оцепенение! В приюте, конечно, не замерзает вода в стаканах, но спать приходится в одежде. - Это всё колдун и ведьма, - шептались детки, охая в своих кроватках. Хоть каникулы уже кончились, по школам даже старшие не разбрелись. Карантин. - Надо снова устроить тёмную! Обоим! - Тссс, дурак! Том услышит - не проснёшься! - А я не боюсь этого... - смачный шлепок прервал бравую речь, поэтому Том не узнал, как его дразнят. Он перевернулся на спину, и попытался заснуть. Как ни странно, но всеобщая атмосфера паники, когда полисмены заглядывают во все щели, пытаясь отыскать змею, его совсем не задела. Он даже радовался, что ей удалось скрыться. - Повелитель! - зашипело из-за пазухи, а потом появилась голова. - Какие будут приказы? - Сейчас для тебя нет работы, - прошипел Том в ответ. - Но будь готова, я могу тебя призвать в любой момент. - Холодно, повелитель. Не смогу прийти на твой зов. Погибну, если не найду места для сна, - подтвердила гадюка одну из догадок. - А как же ты здесь оказалась? - По весне впала в спячку, а очнулась здесь, перед тобой, Повелитель. Я решила, что ты меня призвал. - Увы, я пока не умею так, - искренне пожалел Том. - Но и оставить тебя здесь не могу... Как вы зимуете-то? - Под землёй, в норах. - Могу в подвал тебя отнести... - Крысы, Повелитель. Сожрут. Том задумался. А чего он вообще относится к змее как к питомцу? Зачем она ему сдалась? - Проберись в кабинет директрисы и ложись в спячку в ящике стола, - давя смех от предвкушения эффекта, начинающий повелитель, выпустил тварь под дверь. Утро выдалось интересным. С визгами, топотом и опять целой сворой полицейских и даже доктор приезжал, на всякий случай. А потом опять мистер Вул отчитывал директрису за нерадивость, а та неубедительно оправдывалась. Если бы змею нашли у Тома в комнате (ну кто мог подумать, что пока все лазают под кроватью, он прячет её за пазухой?), то наверняка мальчишка бы так легко не отделался, никто не принял бы это за случайность. Сказали бы, что приползла к хозяину. А вот то, что змея была обнаружена у миссис Коул - это просто совпадение, змеи же неразумные, ползут на тепло. А её кабинет одно из самых тёплых мест в приюте. Для гадюки, кстати, всё закончилось более чем положительно - служитель Лондонского зоопарка тоже прибыл на место и унёс с собой. То, что её потом скормили хищным птицам, Том не знал, а потому чувства вины у него не было. Он радовался, что удачно пристроил "подчинённую". - Том, это ведь ты сделал? - Белла зашла в комнату к Тому. Как только ей разрешили вставать, она часто начала заглядывать к Тому. Просто сидела и наблюдала, как он пишет свои формулы, очень редко задавая вопросы. Когда первый раз он услышал вопрос, то сначала принялся было отвечать, а потом как понял! Сообразил мгновенно, ведь он не умея закрываться, транслирует мысли вовне, особенно когда задумчив. И, похоже, девочка-волшебница улавливала какие-то из его мыслей. Том уже не помнит, что был за вопрос, что-то вроде "как единственный тахион может уничтожить всю вселенную", но сам факт! Семилетняя девочка такое спрашивает! (у десятилетнего мальчика, хе-хе) - Знаешь, Белла... Наверное, будет лучше, если все так будут думать, - заговорчески прошептал Том. - Пусть думают, что за непочтительное поведение, могут быть покусанными. - Так это правда ты? - фарфоровой ручкой прикрыла ротик девчушка. - А, может, ты? - не поддался на провокацию Том. - Ты же не хотела поджигать ёлку и творить прочего странного? - Нет, оно само, - погрустнела девочка, а Том, вроде бы взрослый, тут же сообразил, какую допустил промашку, и попытался перевести разговор на другое русло: - А что чувствуешь, когда происходят всякие странности? - Ничего. Я чаще всего бываю напугана или зла. А больше ничего. - Никакой вибрации? - Что такое вирвация? - Ясно... Может что-то вроде щекотки? - Нет, - помотала головой альбиноска, при этом смешно зажмурившись. - Ладно, - Том отвернулся и уткнулся в тетрадь. - Можно я у тебя посижу? - попросила девочка, но Том не ответил, только снисходительно махнул рукой. Белла же, уже не в первый раз гостила в этой комнате, потому достала свою тетрадь, карандаш и принялась рисовать... змей, вместо обычных бабочек и ангелочков.***
Когда карантин сняли, администрация приюта сделала странный ход: Тома не просто освободили от занятий, но и поручили преподавать арифметику самым младшим. Нет, конечно, обучаясь на физмате он проходил практику в школе, но не в начальной же! Как призвать к послушанию совсем мелких, капризных сопляков, он не знал и не умел. Мысленно он готовился к трудностям, но репутация, в кои-то веки, сыграла ему в плюс: дети сидели тише мышек и отводили глаза. - Том, не сердись на них, - за всех попросила Белла. - Да я, вроде, и не сержусь, - немного стушевался "мальчик". - Но у тебя очень сердитый взгляд, - пояснила малышка. - Ладно, постараюсь смотреть добрее... Итак, Салли, расскажи-ка нам, если вы с Тэдом станете делить четыре яблока поровну, то по сколько достанется каждому? - Мне четыре, Тэду ничего! Ишь, чего захотел! Не буду я с ним делиться, - рыжая малявка-ирландка погрозила кулачком долговязому мальчишке. "Это будет сложнее, чем казалось, - тяжело вздохнул физик-теоретик, в уме перестраивая план занятия. - Может, и вправду лучше их запугать?" Лишь через пару недель, со скрипом, занятия вошли в колею и больше не доставляли хлопот новоявленному учителю. Снова освободилось время для записей и робкие эксперименты с магией. В последнем к нему присоединилась Бэлла. Не то чтобы он надеялся на её помощь или считал подопытной, просто так уж вышло, что однажды в запале он подпалил тетрадку. Рассердился на то, что никак не получается вспомнить, каким образом что-то там решается, и вспыхнул гневом. Он-то вспыхнул фигурально, а вот тетрадка - реально, просто потому что в мыслях он сказал: "Да гори оно всё синим пламенем!". И, ву-а-ля - пожар! Пока Том затаптывал пламя, Бэлла прыгала на одной ножке и хлопала в ладоши - ей очень понравилось! А потом вырвала страничку из своей тетрадки и та превратилась в большую огненную бабочку, от которой пришлось уворачиваться. Сама Бэлла делала это со смехом, а вот Том с ужасом - не хотелось ему ходить с опалёнными бровями! Выяснилось, что девочка не управляет своей магией, а просто сделала то, что ей захотелось, подражая Тому. Собственно, так и начались попытки обуздать стихии. Кстати, Бэлла, кроме воспламенения так и не смогла сделать что-то осознанно, а вот Тому, наоборот, пламя удавалось с трудом. Чаще всего оно выходило тёмно-фиолетовым, почти чёрным, не дающим света. Юного волшебника это пугало, а вот Бэлла завидовала, что не может так же. Первое время запах гари вызывал нешуточную панику у обитателей приюта, и несколько раз в комнату Тома врывались, надеясь поймать пиромана с поличным. Но волшебное пламя не оставляло золы и копоти (Том так и не понял, откуда запах, если нет этих проявлений, ведь нос чует именно частички золы, летающие в воздухе), так что поймать за руку его так и не удалось, а потом просто отмахнулись от колдовских штучек. Очень трудно было убедить Бэллу не демонстрировать умения остальным. Том рассказал ей, что знал сам, о волшебном мире, что нельзя показывать умения простецам, но девочка-семилетка никак не воспринимала предупреждения, однажды даже подпалив ленты в косах у соседки по комнате, которая ей не нравилась. Пришлось угрожать тем, что не станет с ней водиться. Подействовало. Так и прошёл учёбный год, настало лето, а с ним и каникулы. Слух о том, что все постояльцы (кроме Грэга - ха-ха - он-то уже выпускник!) едут к морю, очень здорово будоражил детишек, которые, в большинстве своём, кроме приюта и пары окрестных районов ничего не видели. И чем ближе подходило время, тем более возбуждёнными становились ребята. Если до прочих Тому дела не было, то вот на Белле, подобная нервозность сказалась отрицательно - её огненная магия всё чаще непроизвольно вырывалась, доставляя неприятности. Чувствуя ответственность (или, скорее, страх нарушения какого-то там "Статута"), Том тоже ждал поездку с нетерпением. Он, конечно, придумал "контрзаклинание", но не всегда был рядом, чтобы его применить. Так что тоже ждал эту поездку, но не ради моря, а ради спокойствия.