Песнь льва и львицы

      На следующее утро Аланна проснулась от того, что услышала нетерпеливый стук в дверь своей комнаты. Первые несколько секунд она делала вид, что не слышит его, уткнувшись лицом в подушку. Но, видимо, тот, кто так хотел повидаться с воительницей, не собирался бросать надежды добиться от неё ответа и пытался привлечь её внимание всё более настойчиво.       С трудом приподнявшись в кровати, девушка, потеряв терпение, раздражённо бросила:       — Да входи ты уже!       Не прошло и секунды после её слов, как дверь распахнулась и… вместо Корама, которого девушка уже ожидала увидеть, на пороге стоял кое-кто другой и, улыбаясь, смотрел на неё.       — Ч-что ты тут делаешь, Джонатан? — поражённо воскликнула она, когда к ней вернулся дар речи. — Ты… Я… я думала…       — Я понял. Ты ожидала увидеть немного другого человека, да? —усмехнулся он, проходя в её комнату и закрывая за собой дверь.       Аланна кивнула, смущённо натянув одеяло до самого подбородка.       — Если честно, да, — проговорила она. — Я думала, что это Корам…       — Ну, как видишь, — усмехнулся он, — сегодня к тебе пришёл именно я.       — Н-неожиданно это... — пробормотала Аланна.       Джонатан широко улыбнулся и, приблизившись к ней, чуть опустил одеяло, которым девушка всё это время скрывала свои раскрасневшиеся щёки:       — Кстати, тебе не кажется, что нам пора бы уже пойти на тренировку? —спросил он. — Ты сама знаешь, даже сэр Майлз не будет нас долго ждать…       — Ох! А ведь точно! — всполошилась Аланна. Она уже собиралась поспешно спрыгнуть с кровати и побежать переодеваться, но в последний момент опомнилась.       Забравшись обратно под одеяло, она чуть слышно буркнула:       — Тогда, если ты хочешь, чтобы я всё-таки пошла, выйди, пожалуйста, из комнаты.       Джон непонимающе взглянул на подругу.       — Хм? А разве я тебе мешаю?       Аланна кивнула и, посмотрев на него, добавила:       — Конечно, если ты понимаешь, что я не сплю в доспехах и мне нужно переодеться, то да, ты мне мешаешь…       Услышав это, юноша немного смутился.       — Прости, я действительно не подумал об этом, — Джонатан опустил взор и, отчасти надеясь на благосклонность девушки, добавил: — Может быть, я тебя здесь подожду?       Воительница удивлённо уставилась на него, словно считала его сумасшедшим. Но, немного подумав, она, ненавидя себя за такое решение, всё же согласилась.       — Хорошо, — обречённо выдохнула она. — Только прошу тебя, не вздумай подсматривать!       Джон кивнул и, сделав странный жест, он, с трудом скрывая улыбку, склонил голову:       — Алана Требондская, я торжественно клянусь, не подсматривать за Вами, пока Вы сами мне этого не позволите.       От его слов девушка просто не смогла сдержать улыбку. Порой, эти внезапные переходы на официальный тон, которого рыцарь и сквайр должны были придерживаться всегда, не будь они столь близки, почему-то казались ей забавными. Поэтому, усмехнувшись, она произнесла:       — Хорошо, Джонатан. Я Вам верю.       Юноша улыбнулся ей, запустив ладонь в свои волосы, по своему обыкновению, чуть растрёпывая их, и Аланна попросту не смогла не заметить, как в лучах утреннего солнца блеснули его сапфировые глаза.       — Но знаешь… — проговорила девушка, поднимаясь с кровати, когда Джон отошёл в сторону, повернувшись к ней спиной, — мне кажется, что я вряд ли когда-нибудь смогу тебе позволить смотреть на меня, когда я буду без одежды.       Услышав это, Джонатан шумно выдохнул, словно бы разочарованный таким исходом, но всё же ответил ей:       — Как бы то ни было, я всё же буду надеяться на обратное.       Первые минуты Джон стоял у двери, не глядя на подругу. Он вяло рассматривал ту часть комнаты, в сторону которой можно было спокойно смотреть, чтобы ненароком не увидеть Аланну. Воительница всегда быстро одевалась, и он прекрасно знал это. Но внезапно парень услышал, как за его спиной раздался болезненный выдох и раздражённое бормотание девушки.       Он сам не знал, почему, но это ворчание ему совсем не понравилось. Может быть, в Рыцарском Кодексе и прописано, что рыцарь всегда держит своё слово, но, как бы сильно Джон не пытался оставаться неподвижным, он всё же не сумел сдержаться.       Обернувшись, юноша увидел подругу. Аланна стояла к нему спиной, в светлых штанах, которые носил абсолютно каждый сквайр, а выше пояса она всё ещё была обнажена. Джон затаил дыхание, стараясь не выдать того, что он всё-таки нарушил своё обещание. Но в тот момент, когда он уже хотел снова отвернуться, сделав вид, что ничего такого и не было вовсе, парень заметил на спине воительницы два узких ряда бинтов. Аланна обвязывала ими свою грудь, как можно туже затягивая белую ткань на лопатках.       Принц удивлённо наблюдал за её движениями, не в силах отвернуться. Парень толком не мог понять, почему девушка занимается этим, а когда он услышал очередной болезненный вздох, попросту не сумел сдержаться:       — Аланна! Я… я не понимаю, зачем ты это делаешь.       Услышав его слова, девушка дрогнула и замерла, даже не доведя край бинта до конца правой лопатки.       — Ты что, поранилась? — с тревогой в голосе спросил он. — Если да, то, когда? Я ведь вчера целый день был с тобой…       Принц не успел даже толком договорить, как к Аланне вновь вернулся дар речи.       — Ты… ты ведь… Джонатан, ты ведь обещал не подсматривать! — с трудом скрывая смущение, воскликнула девушка, прижав ладони к груди.       Но Джону было уже всё равно на это. Он приблизился к подруге, которая даже не обернулась на него, и тихо проговорил:       — Аланна. Ты так и не ответила на мой вопрос.       Девушка не вымолвила ни слова, продолжая обиженно делать вид, что не обращает на него внимания.       — Аланна! — строго воскликнул он, крепко схватив её за плечи и развернув к себе лицом.       Стоило ему это сделать, как воительница тут же залилась краской и, скрывая одной рукой не до конца перебинтованную грудь, поспешно закрыла его глаза свободной ладонью.       — Да не ранена я, придурок! — вскричала она на него. В любое другое время девушка ни за что не решилась бы назвать так Джона. Он её друг, рыцарь и принц… но сейчас она была слишком возмущена, что обратить на это внимание.       Несмотря на то, что глаза Джонатана были закрыты, он не сумел скрыть своего удивления.       — Тогда… зачем ты так тщательно её перебинтовываешь?       Девушка тяжело вздохнула и тихо буркнула:       — А вот если бы ты не подглядывал, тогда бы и объяснять ничего не пришлось!      Немного подождав, Аланна тяжело вздохнула, поняв, что, если она не расскажет ему об этом, то парень будет её потом ещё неделю преследовать, добиваясь объяснений.       — Ну ладно… — вздохнула она, продолжая закрывать его глаза ладонью, чтобы он не мог подсмотреть. — Я перебинтовываю свою грудь, чтобы во время тренировок она без проблем помещалась в доспех и, чтобы, когда я хожу в свободной одежде, её не было видно…       — Но тебе ведь больно! — воскликнул он, даже не дослушав.       — Джон, это не имеет значения! — возразила она. — По-другому мне нельзя…       — С чего ты это взяла? Я думаю, мы сможем придумать что-то менее болезненное.       — Джон… не стоит так бурно на это реагировать… — вздохнула девушка, попытавшись его успокоить. Уж слишком он разволновался за неё.       Юноша склонил голову и чуть слышно рыкнул, становясь в этот момент похожим на недовольного льва.       — Ну Джонатан! Давай хотя бы сегодня я схожу на тренировку, как обычно, а потом, если так сильно этого хочешь, можем попытаться что-нибудь придумать…      Немного подумав, рыцарь всё же обречённо вздохнул:       — Ладно. Договорились…       Аланна одобрительно кивнула, радуясь, что этот неловкий разговор, вроде как, окончен.       — Эм… Аланна? — внезапно произнёс Джон, прерывая ход её мыслей. —Может быть, ты всё же уберёшь ладонь с моих глаз?       Услышав это, девушка вновь покраснела.       — Ч-чего!? — удивлённо воскликнула она.       Джонатан ничего не ответил. Усмехнувшись, он взял её ладонь, которой воительница всё это время закрывала ему глаза:       — Уверяю тебя, можешь убрать руку. Я не буду подсматривать.       Юноша уже почти убрал её ладонь со своих глаз, когда девушка вновь с усилием их закрыла:       — В первый раз ты не сдержал обещание!       — Эй! У меня была веская причина! — возразил Джон.       — Да неужели? — фыркнула Аланна. — Интересно, в чём же она заключалась?      На такой дерзкий вопрос парень тяжело выдохнул, словно это было очевидно.       — Я услышал, что тебе было больно. По-моему, это очень веская причина. По крайней мере… для меня.       В этот момент девушка была очень рада тому, что парень её не видел, потому что её щёки вновь зарделись.       — Аланна? — внезапно спросил рыцарь, после двух минут тишины. — Ты чего замолчала? Что-то опять случилось?       — Нет! Всё в порядке! — поспешно возразила девушка.       — Эх. Ну тогда, может быть, ты в конце концов оденешься, и мы пойдём на тренировку? — вздохнул парень, снова взяв её ладонь. — Ты в курсе, что мы тут уже достаточно долго?       — А вот нечего было меня прерывать! – буркнула Аланна. — Тогда, мы уже давно были бы на тренировке!

* * *

      Когда Аланне и Джонатану с трудом, но всё же удалось разобраться с этой проблемой, они в конце концов отправились на занятия.       На протяжении всей дороги Джон беспокойно поглядывал на подругу, всё ещё пытаясь придумать, чем можно было бы заменить болезненную перевязку, которую, как теперь выяснилось, девушка проделывала ежедневно на протяжение нескольких лет.       — Аланна? — встревоженно спросил он, когда девушка вновь прижала ладонь к той части доспеха, которая скрывала её грудь. — Тебе что, снова больно?       Не поднимая взгляда на друга, воительница раздражённо выдохнула:       — Джон, прекращай! Мне кажется, ты преувеличиваешь. Мне не настолько больно, как ты думаешь.       — Ну не знаю, — проговорил юноша, нахмурившись. — Такого я у тебя ещё ни разу не видел.       Аланна тяжело вздохнула, в конце концов убрав ладонь с груди:       — Ну… может быть, ты прав… Сегодня больнее, чем обычно.       Парень шумно выдохнул, явно недовольный таким ответом.       — Может быть, ты сегодня не пойдёшь на тренировку? — предложил он, немного подумав. — Я придумаю для тебя какую-нибудь отговорку…       — Нет! — поспешно возразила Аланна. — Даже не думай! Я ни за что не откажусь от тренировки из-за таких то пустяков!       — Но Аланна!       — Джон! Это не обсуждается!       Рыцарь склонил голову и, сжав кулаки, издал недовольное рычание.       В конечном итоге друзья всё же добрались до тренировочной арены. В лучах солнца она выглядела достаточно… красиво. Если так можно было сказать о месте, на котором изо дня в день сражаются юноши. На ней было относительно спокойно и чисто, ведь на данный момент, облачённые в доспехи рыцари ещё не поднимали столпы пыли и песка, резво сражаясь на мечах.       Недалеко от арены находились конюшни, в которых Аланну и Джонатана уже заждались верные жеребцы Звёздочка и Сумрак.       Но… как бы то ни было, Аланна и Джон были далеко не первыми из тех, кто соизволил явиться на ежедневную тренировку. Облокотившись спиной на деревянные перегородки, на внутренней стороне арены стоял сэр Майлз. Увидев наставника, друзья невольно замедлили шаг, ведь им не очень хотелось выслушивать очередную лекцию об их безответственности. Пусть Майлз и был самым добрым и любимым всеми учителем, но ему ничего не оставалось делать, кроме как следовать наставлению герцога и, во время замены Арама Склоу, подражать строгости старого воина. Правда, незаметно пройти мимо него у них не получилось. Завидев друзей, стоящие у конюшен Рауль, Алекс и Гарри поспешили поприветствовать опоздавших.       — Джонатан, Алан! — окликнул их Алекс. — Мы уж думали вы вообще не придёте.       — Ага, — продолжил за друга Рауль, — неужто вы так долго спали?       — Да наверняка это всё из-за нашего принца! — усмехнулся Гарри. — Алан ведь, как сквайр, не может прийти на тренировку без своего господина.       От последнего предположения все трое рассмеялись. Тем более, видя то, как нахмурился Джонатан, сдержать смех было просто невозможно.       — Вот никогда никто не подумает, что услужливый рыцарь зашёл за своим сквайром, а он там, понимаете ли, переодевается… — даже немного недовольно буркнул принц.       Но, не успел он толком ответить друзьям, как к ним с Аланной обернулся сэр Майлз.       — Действительно, мне бы тоже очень хотелось узнать, почему вы умудрились опоздать на утреннюю тренировку, — произнёс мужчина.       На это друзья неловко отвели взгляды в сторону, а Аланна, выждав пару секунд, даже хотела сказать учителю о том, что в опоздании виновата она, но Майлз не дал ей вымолвить ни единого слова.       — Но нам некогда об этом говорить. — завершил их новый, с недавних пор, наставник. — А раз вы опоздали, то начните сражение первыми. Без коней. Бой на мечах. Напомните нам, как это делается.       От услышанного друзья переглянулись. В целом, ситуация была стандартная, ничего особенного. Вот только…       — И да… — продолжил мужчина, видя некое замешательство у своих учеников. — Сегодня поступим слегка против правил. Каждый рыцарь будет сражаться со своим сквайром. По силе вы оба должны не сильно отличаться.       На это друзья оживлённо загомонили. Задание было достаточно интересным. А Джонатан даже порадовался такому повороту событий, ведь тогда, зная о проблеме своей подруги, он сможет контролировать силу своих атак и не делать ей больно.       Аланна же совершенно не знала, как ей реагировать на такое решение Майлза. Если подумать, ей было особо без разницы, сражаться с рыцарем или с таким же сквайром, как и она сама.       — Ну-ну, не стойте, — прервал ход их мыслей наставник. — Начинаем тренировку. Берите мечи и вперёд!       Аланна и Джонатан покорно вошли на арену. Сэру Майлзу не стоит перечить, хотя, они и не собирались этого делать.       Перед тем, как разойтись в разные стороны и остановиться друг напротив друга, друзья на мгновение пересеклись.       — Я постараюсь не делать тебе больно, — склонившись к подруге, проговорил Джон.       — Не стоит, — не глядя на него, ответила девушка. — Не нужно жертвовать своей репутацией из-за таких пустяков.       На это юноша ничего не ответил. Тем более, даже если бы он и хотел это сделать, у него бы не вышло, так как девушка направилась в противоположную от него сторону.       Разойдясь примерно на шесть метров, рыцарь и сквайр остановились и повернулись друг к другу.       — Ну что-ж, — усмехнулся Майлз, глядя на своих учеников. — Можете приступать.       Зная этих двоих, наставник понимал, что бой выйдет интересным.       А Аланна и Джонатан, между тем, обнажили свои мечи. Оба были готовы к схватке.       — Давай, Алан! — раздался со стороны голос Гарри. — покажи нашему принцу, что ты уже готова стать полноценным рыцарем!       От услышанного девушка усмехнулась. Ей было приятно это слышать. Парни были на её стороне.       — Неужто они считают, что я не в курсе этого… — между тем улыбнулся Джонатан, уже давно прекрасно зная, что его подруга без проблем могла бы досрочно получить звание рыцаря, если бы не строгие правила.       Друзья посмотрели друг на друга и, встретившись взглядами, чуть заметно кивнули, давая понять, что оба готовы к бою.       Джон не собирался начинать первым, предоставляя это право подруге. Поняв это, девушка, воздев меч, сорвалась с места, готовая нанести удар по противнику. Но рыцарь в последний момент выставил свой меч вперёд, и их оружия столкнулись с оглушительным лязгом.       В этот момент со стороны неких трибун, состоящих из трёх рыцарей, их сквайров и сэра Майлза, раздались возгласы. Одни из них оценивали правильность атаки, другие болели за рыцаря, либо же за сквайра. Между тем Аланна, чуть отстранившись от противника, увернулась от его меча и попыталась нанести очередной удар. Но парень, уклонившись, сделал шаг назад и отразил последующий удар.       — Хватит отступать, Джонатан! — раздался возглас Майлза. — Нападай!       На это, юноша ничего толком не ответил. Стиснув зубы, он лишь чуть слышно буркнул, без цели быть услышанным:       — Да вы не понимаете..!       А в это время сквайр, настигув его, чуть не заехала противнику мечом по плечу, если бы тот вовремя не среагировал.       — Он прав, Джон, — почти не слышно проговорила девушка, налегая на меч. — Тебе лучше перестать только отражать атаки… наноси их сам.       Джонатан лишь глубоко вздохнул.       — Вот только ты не начинай…       Но, отразив ещё несколько атак со стороны подруги, парень всё-таки решил послушать совет наставника. Увернувшись от атаки противницы, он, замахнувшись мечом, направил лезвие в сторону её плеча. Но Аланна, сделав быстрый шаг назад, выставила вперёд Молнию и их мечи с силой столкнулись примерно на уровне груди. Попытавшись нанести новый удар, в надежде на удачу, Джон вновь потеснил подругу. На что девушка ответила быстрым и достаточно сильным блоком.       Но, когда их мечи столкнулись, и Аланна, с силой налегая на Молнию, попыталась оттолкнуть противника, девушка внезапно ощутила резкую боль, когда плотный доспех упёрся ей в грудь. От этого воительница невольно стиснула зубы, издав чуть слышный болезненный вздох. А её хватка на мгновение ослабла, и она не сумела сдержать натиск меча противника.       Джон, заметив это, невольно осёкся. Осознав, что он случайно сделал подруге больно, юноша немедленно ослабил хватку, перестав так давить на сквайра.       — Ты в норме? — обеспокоенно спросил Джонатан, совсем перестав хоть как-то надавливать на меч.       — Да, я в порядке… — поспешно бросила Аланна. — Не ослабляй хватку. Иначе проиграешь.       От услышанного рыцарь невольно стиснул зубы. Неужели эта девушка заботиться лишь о схватке, совершенно не обращая внимания на боль?       Между тем Аланна, несмотря на острую резь в груди, извернулась и попыталась ударить Джонатана Молнией. Юноша, почти не прилагая сил, остановил меч противницы в нескольких сантиметрах от своей шеи.       — Надо прекращать бой, — твёрдо бросил Джон, глядя в глаза подруге.       — Что!? — поражённо выдохнула Аланна. — Не дури, Джонатан!       Отступив на мгновение, девушка вновь замахнулась Молнией и столкнулась ею с оружием противника.       — Тебе больно, Аланна! — сказал парень, видя, как сквайр до крови прикусила нижнюю губу. В эти моменты ему было плевать даже на то, что он случайно назвал подругу её женским именем.       — Вовсе нет! — возразила она, наступая на противника. — Я не собираюсь проигрывать из-за какой-то там боли…       — Тебе проигрывать и не требуется, — не дав ей толком договорить, возразил принц.       От услышанного девушка удивлённо уставилась на друга, в последний момент успев отразить его атаку.       — Я поддамся, и тем самым мы окончим бой… — тихо продолжил Джон, видя замешательство со стороны девушки.       — Мы сражаемся всего-то минут семь, — перебила его Аланна, нанеся очередной удар. — Тем более, если ты поддашься, то твоя репутация пострадает…       — Это не имеет значения! — резко бросил рыцарь, чуть налегая на меч.       На это девушка ничего не ответила. Смирив его внимательным и строгим взглядом, она лишь шумно выдохнула. Грудь болела. Болела сильно. Металлический доспех врезался в обнажённый участок кожи, не скрытый бинтами и туникой. Но Аланна была готова стерпеть боль, если бы не её слишком беспокойный друг.       — Алан, не медли! — перебил ход её мыслей Джон.       Но девушка лишь что-то недовольно буркнула в ответ и вновь нанесла удар Молнией, который, без труда остановил Джонатан.       — Это приказ, парень! — даже немного сердито бросил он в сторону подруги. — Выбей меч из моих рук и повали меня на землю! Живо!       Видимо то, что Джонатан начал обращаться к Аланне как к парню, низшему по званию, чем сам рыцарь или же то, насколько резко переменился спокойный голос принца на более строгий и властный, воительница невольно дрогнула. Это подействовало. В эти моменты она вспомнила, что, если подумать, то она является всего лишь сквайром, приставленным к рыцарю и что она не может его ослушаться.       Собравшись с мыслями, девушка извернулась и ловко выбила из рук Джонатана его меч, из-за чего со стороны рыцарей раздался слегка удивлённый вздох. Затем она с силой толкнула друга в грудь и, повалив его на землю, направила острие меча в его шею, остановившись в паре сантиметров от его глотки. Всё это сквайру далось достаточно легко, ведь принц совершенно не сопротивлялся ей.       На это Джон облегчённо выдохнул, чуть заметно улыбнувшись. А секунду спустя, со стороны раздались громкие возгласы.       — Молодец, Алан! — воскликнул Гарри.       — Так и надо, дружище! — вторил ему Алекс.       — Вы видели, как он его, а? — усмехнулся Рауль, скрестив руки на груди.       Аланна лишь неловко улыбнулась. Ей было приятно слышать это от друзей, но в целом, хвалить её было особо не за что.       — Молодец, Алан, — проговорил сэр Майлз, глядя на сквайра. — Ты сегодня отлично справился с заданием, а вот Джонатан…       Мужчина перевёл взгляд на принца, которому Аланна протянула руку, предложив помочь ему подняться, на что Джон ответил отказом, не желая утруждать свою подругу.       — Нужно было чаще нападать… — продолжил наставник, глядя на то, как принц, поднявшись, отряхнул руки от песка. — В этом бою ты только и делал, что защищался. Тем более, ты дрался далеко не в полную силу. Ты мог бы победить, Джонатан.       На это парень лишь вздохнул.       — Возможно, вы правы, сэр, — ответил Джон, подняв меч с земли и убрав его в ножны. — Но… по правде говоря… — он запустил ладонь в свои волосы и выдал то, чего Аланна совершенно не ожидала услышать, — Парни были правы в том, что на занятие мы опоздали из-за меня.       От такого друзья слегка удивлённо уставились на принца. Они ведь это в шутку сказали, а тут выясняется, что их ответственный рыцарь умудрился первый раз в своей жизни проспать.       — Просто я немного неважно себя чувствовал, из-за чего проспал, вот Алану и пришлось меня торопить, — продолжил парень, переведя взгляд на наставника, — Я понимаю, это не отговорка и я полностью признаю свои ошибки, совершённые во время сражения. Лишь хочу сказать, что Алан в опоздании не при чём.       На его слова Майлз лишь хмыкнул, а Аланна поражённо уставилась на друга, даже с целью возразить ему, но учитель не дал ей этого сделать, перебив.       — То есть, Вы хотите сказать, что опоздали на тренировку из-за плохого самочувствия? — уточнил Майлз, пристально глядя на ученика. — В таком случае, что ты можешь сказать о своём состоянии на данный момент?       — Лёгкое головокружение и слегка знобит, — непоколебимо ответил юноша.       Наставник в ответ лишь кивнул, погрузившись в минутное раздумье, а девушка, между тем, переводила взгляд то на друга, то на сера Майлза.       — Хорошо… — в итоге выдохнул мужчина, подняв взгляд на юношу. – Если Вы не в состоянии остаться здесь до конца тренировки, то можете отправится домой. А Алан может остаться и продолжить тренировку, если…       — Извините, сэр, — перебил его Джонатан, — но я боюсь, что Алан может мне понадобиться.       На это Аланна не сумела вымолвить ни слова, так как не успела ещё даже придумать ответ. Всё происходящее для неё было как в тумане. Она не понимала, что вообще сегодня нашло на её друга.       — Хорошо, — между тем, согласился Майлз. — В любом случае, вы уже сразились в вольном стиле… Остальную часть тренировки вы вполне можете пропустить, если подумать…       К счастью, сэр Майлз не любил мучить своих учеников на тренировках. По крайней мере, в этот раз он был особенно благосклонен к воспитанникам и поэтому совершенно спокойно, без зазрения совести, разрешил этим двоим уйти. Тем более, причина, если подумать, была веская. Да и Аланна с Джонатаном всегда отличались особенной резвостью и успеваемостью на занятиях, так что один пропуск не сильно повлияет на их результаты.