Песнь льва и львицы

      В этот вечер Джонатан не смог пойти вместе с Аланной на тренировку. Король Роальд пригласил сына на переговоры, и рыцарь не мог отказать отцу в своём присутствии. «Прости, рыжик, — извинился Джон, поцеловав девушку в переносицу перед уходом, — я не мог поступить иначе». Аланна прекрасно знала это. Она не была на него в обиде. К тому же, что ей стоит разок сходить на занятие без него? Раньше, пока она не была его сквайром, они вообще тренировались отдельно.       Но в этот раз всё было не так гладко. Арам Склоу решил помучить своих учеников многочасовой отработкой одних и тех же комбинаций боя. Пусть закалённый войнами наёмник сам часто лицезрел успехи юного Требонда, когда-то давно подивился победе Алана над Сейчереллом и явно был шокирован, узнав о том, что именно рыжеволосый паж сопровождал наследника престола в бою с исандирами, это не мешало ему буквально засыпать воительницу оскорблениями при самом малейшем промахе. Почему он такой низкий? Вы видели хоть ещё одного такого же мелкого юношу, как он? Опять же, где его мускулы? Как он вообще намеревается пройти испытание с таким-то телосложением?       Аланна терпела все его замечания. Это же Арам Склоу — пора уже привыкнуть к ворчанию этого старика с повязкой на отсутствующем глазу. Претензии к её телосложению она уже привыкла пропускать мимо ушей. Она девушка. Джонатан прекрасно дал ей это понять. Низкая? Да не такая уж она и низкая. Всего на голову (ну, или чуть больше) ниже своего рыцаря, а он, между прочим, на три года старше её. Мускулы? Да зато Аланна быстра и проворна, как никто другой! Держать меч и отражать им все возможные атаки она без труда может, так к чему претензии? А испытание она пройдёт. Джонатан ей неоднократно об этом говорил. Да и не один он уверен в этом.       Только вот одно замечание юная воительница так и не смогла стерпеть.       — Много ли услуг ты успел оказать королевству, владея мечом? Хотя бы за последний год. Как ты вообще собираешься стать рыцарем, раз ничего толком не стоишь?       Аланна шумно выдохнула. Тряхнула головой, сбросив с глаз мокрую от пота чёлку.       — Как по мне, — буркнула она, не глядя на наставника, — я хоть чего-то, да стою, раз сам наследник престола выбрал меня в свои сквайры.       Арам вздёрнул бровь и издевательски хохотнул.       — Нашёл, чем гордиться. То, что его высочество выбрал тебя, ещё ничего не значит. — Он вздохнул. — Может, принц ошибся в своём решении?       Девушка почти до крови прикусила нижнюю губу, с трудом пытаясь не съязвить военному. Крепко стиснула рукоять деревянного оружия, заменявшего сейчас меч. Руки так и чесались обнажить клинок Молнии, что так и висела у воительницы на поясе. А в глубине души что-то так и подмывало стукнуть излишне дерзкого наставника по голове.       Но надо было сдержаться. Ему она всё равно ничего не докажет. Пока.       Аланна глубоко вдохнула и не торопясь выдохнула. Арам Склоу победоносно усмехнулся, решив, что утёр нос выскочке ученику. Девушка покрепче сжала оружие и сделала выпад в сторону чучела для тренировки. Но и тут наставник не упустил возможности вставить слово.       — Спину ровнее держи.       Воительница сжала зубы и молча выпрямилась, продолжив повторять комбинации.       К счастью, даже самые утомительные тренировки имели свойство заканчиваться. Девушка валилась с ног от усталости, а внутри неё что-то закипало, разжигая желание доказать Араму, что она превзойдёт в славе его самого. Но кто её будет слушать сейчас? Измотанного тощего парня с рыжей шевелюрой?       Аланна думала об этом, идя к своей комнате. Она как раз повернула направо по коридору, когда внезапно врезалась в высокого человека. И как она умудрилась налететь на кого-то? Не дай боги, это кто-нибудь из старших рыцарей. Или вообще герцог Гаррет. Если это Наксен старший, то ей, скорее всего, несдобровать. Девушка поспешно отстранилась и уже собралась было начать извиняться и оправдываться, но её прервали, осторожно коснувшись руками предплечий.       — Сильно же ты вымотался, раз так выскакиваешь на людей из-за угла, не глядя под ноги.       Аланна чуть не поперхнулась. Она просто не верила своим глазам.       — Дж… Джонатан! — выдохнула девушка, вовремя остановив себя, чтобы по привычке не назвать юношу Джонни.       Принц улыбнулся ей.       — Я как раз шёл за тобой. — Он ласково потрепал её по волосам, и Аланна с трудом сдержалась, чтобы не прильнуть к его руке. — Как тренировка прошла?      Воительница поморщилась при воспоминании о замечаниях наставника. Да и Джон уже сам прекрасно понял, что всё прошло далеко не так гладко, как хотелось бы.       — Пойдём. — Рыцарь привлёк девушку к себе.       Аланна слегка смутилась такой его заботе, но она так сильно устала за весь этот день, что теперь совсем не хотела отстраняться. К тому же, в коридоре кроме них никого не было, так что волноваться о том, что их кто-то увидит, было незачем.       Они зашли в комнату Джонатана.       Аланна смыла прохладной водой пот с лица. Почему-то теперь злость на наставника уже не была такой жгучей. Постепенно ярость начала затухать, пусть пока и не исчезла полностью. Девушка выпрямилась и только тогда заметила, что принц наблюдает за ней.       От его внимательного взора воительнице стало немного неловко. Ноги почти не держали её, руки слегка дрожали, хотелось просто свалиться в кровать и уснуть.       — Мне больно видеть тебя такой измотанной. — Джонатан раскрыл свои объятия, и от его предложения у Аланны просто сжалось сердце: — Иди ко мне, рыжик.       Воительница ступила к рыцарю и устало упала ему на грудь. Сейчас его забота была ей просто необходима. Как же хорошо, что Джонатан всегда поддерживает её и позволяет спрятаться в его объятиях от всех проблем. Рыцарь обвил руками её ослабевшее тело и ласково поцеловал в макушку.       — Как ты? — спросил он, поглаживая её по спине.       Девушка плотнее прижалась к нему.       — Я не буду жаловаться, — проговорила она.       Принц мягко усмехнулся.       — Узнаю свою Аланну. — Он наклонился к ней, бережно придержав за плечо, — Но, может, всё-таки сделаешь исключение? Мне почему-то кажется, что ты очень зла на кое-кого. Вероятно, на Арама, я правильно понимаю?       Девушка опустила взгляд, стараясь не смотреть на рыцаря. И почему он всегда замечал всё это? Как он умудрялся понять, что творится у неё на душе?       — Тебе стоит выговориться, — продолжил он, взяв её за подбородок. — Рассказывай, чего этот старик опять наговорил тебе.       Аланна смотрела в его синие глаза. Её тронули его забота и беспокойство. Может быть, жаловаться было неправильно, неподобающе рыцарю, но про Арама Склоу ведь никто не запрещал говорить. Она всего лишь расскажет о том, что было на самом деле. Он-то не думает о чувствах своих учеников, когда оскорбляет их.       — Мне можно жаловаться, — заверил её Джон. Он ласково погладил воительницу по щеке. — Тебя я всегда выслушаю.       — Он заставил нас отрабатывать одни и те же комбинации весь урок.       Принц поморщился. Он как никто другой знал, насколько это скучно и утомительно. Тут даже сражения вольным стилем казались высшим уровнем шика.       — Опять начал вдалбливать мне, что я низкая.       Джонатан вздохнул. Это было самым любимым замечанием у Арама в адрес Аланны.       — Не такая уж ты и низкая, — сказал юноша, положив ладони на её щёки. — К тому же, мне нравится твой рост. Я могу спрятать тебя в своих объятиях, а ещё целовать в макушку и спать, уткнувшись носом в твои волосы.       От его слов к щекам Аланны прилила кровь. Джонатан был так ласков с ней… Он улыбнулся, видя её смущение и нежно чмокнул в переносицу.       — Что ещё он сказал моей малышке?       И вот опять это ласковое прозвище. Только из-за него Аланна уже могла любить свой рост.       — Придирался, что у меня нет мускулов, — пробурчала она, опустив взгляд.       Рыцарь невольно усмехнулся.       — Так тебе гораздо лучше. — Он сжал её пальцы, которые робко касались его груди, в своей руке, и девушка вновь обратила внимание на то, какая же у неё маленькая, по сравнению с его, ладонь. — Просто поверь. Арам ничего не понимает в том, какая ты ловкая и сильная без всяких там мускулов.       Девушка улыбнулась. Обида действительно угасала, огонёк злости стихал, оседая пеплом где-то глубоко внутри.       — Он уверен, что я не пройду испытание…       — Вот уж об этом так пусть даже не думает, — твёрдо сказал Джон. — Нашёл, к чему придраться. Лично я жду его реакции, когда ты станешь рыцарем и заявишь, что ты девушка. Посмотрим, в каком шоке он будет.       Это и правда было бы забавно… так почему теперь Аланна чувствовала, что к глазам подступают слёзы?       — Сказал, что я ничем не послужила Торталлу, — почти прошептала она, не глядя на Джонатана. — Особенно, если учитывать последний год.       — Что? — Вот теперь принц явно был возмущён. — А он-то чем отличился за последний год? Тоже мне. Забыл видимо, кто побил Малвена в одиннадцать лет, кто спас меня от потливой лихорадки, кто получил собственный меч в таком юном возрасте, кто одолел исандиров, которые не давали покоя быжирам последние несколько сотен лет и… — Джонатан осёкся, ощутив, как девушка дрожит в его объятиях. — Аланна, ты чего? — Он наклонился и заглянул ей в лицо. — Аланна, ты… плачешь?       — Всё нормально, Джон, — попыталась оправдать себя воительница.       Рыцарь отрывисто выдохнул, с тоской глядя на неё.       — Любовь моя, — ласково произнёс он, заботливо обняв её и притянув поближе к себе.       Крупная слеза скользнула по щеке девушки. Видимо, тот пепел, что остался от обиды и злости, нужно было смыть водой, оросить лёгким дождём, чтобы он не накапливался у неё в сердце. Аланна прильнула к Джонатану и уткнулась носом ему в шею.       — Этот старик совсем обнаглел, — пробурчал рыцарь. Он покрепче сжал свои объятия. — Теперь ты плачешь из-за его замечаний… Не надо мне было уходить на совет…       — Не говори глупостей, — возразила Аланна, стараясь не выдавать дрожащего голоса. — Я сама должна уметь постоять за себя в таких ситуациях.       Принц склонился к ней и нежно поцеловал в щёку.       — Я должен тебя защищать. — Он заботливо гладил её по голове.       Воительница хотела было вновь возразить ему, но осеклась, не сумев сдержать всхлипа. Она прижалась к нему ближе. Джонатан склонялся к ней, крепко обнимая. Он чувствовал, как по его шее стекают слёзы Аланны, и от этого ему становилось ещё тяжелее.       — Не слушай ты его, — сказал рыцарь. — Он просто пытается задеть тебя, поколебать твою веру в себя…       — Он сказал, что ты совершил ошибку, выбрав меня в свои сквайры.       — Что?!       Джонатан взял девушку за плечи и заглянул в её лиловые, полные слёз глаза.       — Да я счастлив, что выбрал тогда именно тебя!       Аланна опустила взгляд, стыдясь того, что плачет. Наверняка, рыцарь не хотел себе сквайра-плаксу…       — Я ни на секунду не сомневался в своём выборе! — продолжил Джон, крепче сжимая её плечи. — Ты самый лучший сквайр, который только может быть. И… ты самая лучшая девушка на свете!       — Джон, — пролепетала воительница, встретившись с его решительным взором.       — Я люблю тебя, Аланна. — Он погладил её по щеке, склоняясь настолько близко, что они чуть соприкасались носами. — Даже не думай разувериться в этом.       Девушка отрывисто всхлипнула. Она крепко обняла рыцаря, стиснув в руках его тунику, и вновь уткнулась носом в уже влажную от её слёз шею.       Джонатан был действительно возмущён тем, что Арам смеет доводить его любимую до слёз. Сейчас он в самом деле жалел, что, вопреки желанию, не пошёл с Аланной на тренировку. Юноша и так на совете порой отвлекался от основной темы переговоров, думая о том, как там сейчас его девушка.       Принц крепко обнял Аланну и нежно поцеловал в щёку.       — Не слушай его замечания, — почти прошептал он, и его губы вновь прильнули к влажной от слёз щеке. — Этот старик не имеет права решать за нас. Говорить о том, ошибся ли кто-то в своём выборе или нет. — Джон притянул её к себе и, соприкоснувшись с ней лбами, заглянул в глаза. — Я хоть раз говорил, что жалею о том, что выбрал тебя своим сквайром?       Аланна помотала головой и с тоской прижалась щекой к его ладони.       — Хоть раз я говорил, что разочарован в тебе?       Девушка вновь покачала головой. Она и правда ни разу не слышала дурного слова от Джонатана. Всегда только ласка и забота.       Его губы коснулись её переносицы.       — Ты сама хоть раз жалела, что являешься именно моим сквайром?       От его слов воительница дрогнула. Да как он вообще мог думать об этом?       — Нет, Джон! — Аланна крепко обняла его за плечи. — С чего ты это взял? Я очень рада, что ты выбрал именно меня! Сейчас я просто не представляю, что было бы, если бы ты выбрал своим сквайром Дугласа или, например, Сейчерелла…       — Ни за что, — прошептал Джон, запустив ладонь в её рыжие волосы.       Девушка тихонько всхлипнула, ещё плотнее прижавшись к возлюбленному.       — Мой меч и моя жизнь принадлежат тебе, — повторила она клятву, которой одарила принца в тот самый день.       Джонатан отрывисто выдохнул. Он помнил этот момент так, как будто это было вчера. А ведь с того дня много чего произошло.       — Моё оружие служит тебе защитой, — Джон поцеловал её в макушку, — моими жизнью и сердцем владеешь только ты.       — Джонни, — пролепетала Аланна. Его слова настолько тронули её, что она ещё явственнее осознала, как сильно любит своего рыцаря.       Джонатан хотел ещё много чего ей сказать. Как дорожит ею, как волнуется за неё, как хочет быть ближе к ней… что он готов отдать жизнь за неё… но он понимал, что тогда Аланна может начать его отговаривать. Были уже моменты, когда девушка, вцепившись в его плечи, просила не говорить так, даже не думать о подобных жертвах, как его собственная жизнь.       Он чуть отстранился от воительницы и посмотрел на неё.       — Перестань так прикусывать губы, — с мягкой улыбкой попросил он, коснувшись кончиками пальцев её щеки. — У тебя уже кровь проступила.       Аланна немного смутилась такой его внимательности. Она опустила взгляд и попыталась больше так не впиваться зубами в нежные, по словам Джонатана, губы. Девушка хотела уже извиниться за это, как рыцарь осторожно поцеловал её. В этот момент Аланна и правда ощутила на языке солоноватый вкус крови.       Принц не торопясь отстранился от неё, ласково поглаживая ладонью по щеке. Девушка с неимоверным смущением заметила, как он языком убрал капельки крови со своих собственных губ. Его поцелуи всегда были такими ласковыми, что ей никогда не хотелось отпускать его. И сейчас она тоже с трудом останавливала себя, чтобы не поцеловать его самой.       Руки Джонатана скользнули вниз по её талии. Затем, на удивление Аланны, он взял её на руки. Девушка смутилась такому жесту с его стороны и неловко обняла за плечи, опустив взор. Он часто брал её на руки, но каждый раз это сильно смущало воительницу.       Рыцарь уложил Аланну на кровать и сам лёг рядом. Но не успел он толком пристроиться, как девушка крепко обняла его и уткнулась носом в грудь. А он, умилённый таким её действием, ласково обнял возлюбленную в ответ и поцеловал в макушку.       — Тебе стоит отдохнуть, — проговорил он, заботливо поглаживая её по спине. — Ты и так слишком сильно устала.       — А ты? — спросила Аланна, подняв на него взгляд.       — А я буду рядом. — Принц нежно коснулся губами её переносицы.       Он погладил её по щеке, и воительница прижалась к его ладони, чуть стиснув в руке его пальцы.       — И не плачь больше из-за слов какого-то дурака.       Аланна вновь обняла его и поплотнее прижалась к нему, уткнувшись носом в его, немного обнажённую из-за съехавшей туники, грудь.       — Спасибо, что терпишь меня, — прошептала она, прикрыв глаза. Сейчас рядом с ним ей было как никогда хорошо.       Джонатан вздохнул.       — С чего ты взяла, что я тебя терплю, рыжик? — Он потёрся носом об её щёку. — Я наслаждаюсь каждым мгновением, проведённым с тобой.       Аланна невольно улыбнулась, услышав это.       — А теперь спи, — прошептал Джон, чмокнув её в лоб.       Девушка зажмурилась от такого ласкового жеста с его стороны, и по её щеке скользнула крупная слеза. Она зарылась носом в его грудь и поудобнее устроилась в объятиях. Рыцарь был прав, ей нужно было отдохнуть. К тому же теперь, когда тоска перестала так впиваться в сердце, воительница почувствовала такую непреодолимую усталость, что даже просто пошевелиться было невмоготу.       — Я люблю тебя, Джонни, — уже сквозь сон прошептала она.       Джонатан отрывисто выдохнул, услышав эти робкие слова. Он с умилением взглянул на уже дремавшую девушку и ласково погладил её по щеке.       — Я тоже люблю тебя, Аланна, — так же шёпотом ответил принц, уткнувшись носом в её рыжие волосы.       Он не знал, слышала ли Аланна его слова. Сейчас это было уже не важно. Она уснула. Уснула рядом с ним, так мило уткнувшись носом ему в грудь. Слёзы высохли, и принц надеялся, что девушка верит в то, что для него она важнее всех на свете. Какой бы сильной и непоколебимой не была его Аланна, порой ей тоже требовалось спрятаться в объятиях любимого и просто поплакать. Джон прекрасно понимал это и именно поэтому всегда был готов подставить плечо, раскрыть свои объятия, успокоить и окружить заботой. Только ему она может довериться. А он — только ей. Потому что оба сильно любят и ценят друг друга. Такова их жизнь.