Полукровка

— Ребят, вы слышали? — восторженно заговорил Ники, раскинув руки, пока их компания сидела в столовой, — Эндрю получил работу телохранителя. — Сколько раз тебе говорить; — слегка оскалился Эндрю, — Не телохранителем, а просто смотрителем за одним богатым отпрыском. Они как обычно заняли стол почти в центре помещения. Мест хватало каждому, и даже оставалось. Странно, что у них — одной из команд по экси в этой школе — народу не хватало. Но даже минимальный состав никак не мешал показывать хорошие результаты и пользоваться уважением среди учеников. — Почти одно и то же. — Воу, — встрял в спор Мэтт, желая прекратить перебранку кузенов, — Как тебе вообще удалось, будучи ещё учеником? — Мальчишка переводится в нашу школу, а его опекуну надо, чтобы кто-то за ним присмотрел. Я всего лишь подошёл под критерии, — объяснил Эндрю, водя вилкой по тарелке и размазывая пюре. — И какие же, интересно, были требования? — поинтересовалась Элисон, накручивая блондинистые волосы на острые ноготки. — Опыт в боях и раса оборотня. — И правда, — задумалась Дэн, посматривая на второго близнеца, — По двум этим критериям из школы подходишь только ты.

***

— Нил! — крикнул с первого этажа Стюарт, — Спускайся, за тобой скоро приедут. — Кто? — одарив дядю скептическим взглядом, он спустился по лестнице. — Парень из школы, который будет за тобой присматривать. — Мне не нужна… Не успев договорить, Нил споткнулся и чуть не пробуравил носом пол. Во рту появился привкус железа. Парень прикусил внутреннюю часть губы. Не то, чтобы он не привык к крови во рту, но почувствовать ее из-за такой глупости досадно. — А я вот считаю, что нянька тебе более чем необходима, — выдохнул мужчина, ставя на стол стакан с чёрным кофе для племянника. — Расскажешь хоть, кто это? — уже несколько поумерил пыл Нил. — Он… — не успел договорить Стюарт, как в дверь раздался звонок. Посмотрев на часы, он понял, что нанятый парень пришёл вовремя. Жаль, предупредить Нила не удалось. Всё-таки следовало поговорить с ним об этом вчера вечером. Хотя в таком случае был велик шанс нарваться на негодование племянника и вероятность не увидеть его ближайшую неделю за такие новости. Выдохнув, мужчина пошёл к двери: — Только не устраивай сцен. — Почему я должен… Нил пошёл за дядей и увидел ту самую няньку. Ниже него самого, с платиновыми, аккуратно расчесанными и уложенными волосами и ореховыми глазами. Поначалу Хэтфорд в них потерялся: они ему казались очень глубокими, а мелкие, более светлые вкрапления притягивали своей утонченностью, не давая отвести взгляд. Нилу пришлось вздохнуть, чтобы прийти в чувства, но вдруг учуял то, чего не хотел бы ощущать ещё очень долгое время. — Он оборотень. — Нил, — строго обратился к нему Стюарт, — Не ставь всех оборотней в один ряд. — Ты выбрал именно его из стольких вариантов?! Нил ненавидит оборотней. Эта раса не принесла в его жизнь ничего хорошего, с ней связаны боль, унижения, пытки и многое другое. — Нил! Прекрати! — Хэтфорд старший потёр переносицу, вновь обращая взгляд на только что прибывшего блондина, — Прости за сей инцидент, у мальца личные счёты с оборотнями. Тебя они не касаются. Миньярд наблюдал за развернувшейся сценой с интересом. Конечно, между расами не всегда были дружественные отношения, но реакция этого парня чересчур резкая. Оборотни считали, что именно ведьмы виноваты в их сущности, из-за чего началась война между расами, длившаяся десятилетиями. Лишь позже группе единомышленников удалось выявить природу оборотней. Ведьмы не могли сотворить заклинание, от которого человек бы обращался. Это всё проделки матери природы в надежде, что разные расы смогут жить в мире и помогать друг другу. Она, наверное, расстроилась, когда поняла, к чему это привело. Но повезло, что всё решилось, и войны больше не затрагивали мир. Хотя и по сей день существуют небольшие группы ведьм или оборотней, распространяющие свои неверные идеологии. Не похож этот Нил на ярого фаната истории, который состоит в одном из объединении фанатиков. Малец может стать занятной головоломкой. — Мне необязательно об этом знать, — наконец заговорил Эндрю, посмотрев на рыжего надоеду. Он видел, что этот парень ведьмак, но что-то в нем явно было не так. — Если ты подобным образом пытаешься набить себе цену, то попытка жалкая, — всё ещё скалился Нил. — Это твоё личное дело, умник. Мы не друзья, и вдаваться в подробности нет нужды. — Слушайте внимательно, — встал между ними Стюарт, уже несколько жалея о сделанном выборе. Неужели эта парочка всегда так будет?.. — Вы оба не обязаны рассказывать друг другу что-либо, вообще можете не разговаривать. Нил, Эндрю за тобой присмотрит, чтобы ты ненароком где-то не потерялся или не влип в неприятности. — Я не настолько плохо ориентируюсь на местности. Конечно, как он может плохо ориентироваться, если столько лет провел в бегах? Это, наверно, первое, чему он научился от своей матери. Попадая в новую обстановку, Нил сразу изучает местность и все возможные выходы. Если опасность придет неожиданно, то какими способами её избежать, при этом получив меньше урона, дабы можно было улизнуть? Это всё у него в голове. Слова матери въедались в подкорку сознания, довольно долго не давая другим мыслям там засиживаться. Ну, а про неприятности Нил решил промолчать. Сколько бы не отрицал, но проблемы преследуют его на каждом шагу. Даже если он их не ищет. — Хорошо, перефразирую: чтобы ты случайно не сбежал в другую страну, когда я отвернусь. Нил хотел вновь возразить, но не стал. Это правда. Его отец мёртв, однако Лола и ещё несколько подчинённых Мясника сбежали. Велика вероятность, что они захотят поквитаться за смерть бывшего вожака. И, если будет хоть малейшее напоминание о них, первое, что он сделает, — сбежит. Тогда-то ни дядя, ни кто-либо другой уже не смогут ему помочь. Раз Стюарт считает, что этому оборотню удастся хотя бы остановить его от побега, то стоит довериться дяде. — Ладно, — недовольно, но всё же согласился Нил, — Но не подходи ко мне в школе. Отвезти и привезти будет достаточно. Взяв с тумбочки сумку, он вышел на улицу. Эндрю посмотрел ему вслед и обернулся к своему нанимателю. — В принципе, он прав, — пожал плечами мужчина, — Но, если возникнет какая-либо угроза, ты знаешь, что делать. — Понял, — промолвил Эндрю и двинулся к машине, на которой приехал. На улице стал капать дождь. Тучи быстро застилали более светлые облака, не давая и шанса солнечным лучам пробиться сквозь них. Довольно быстро Пальметто погрузился в осень в этом году. По телу Эндрю прошёлся холодок. Кошмарная погода. Или всему виной далеко не она? В воздухе отчетливо чувствовалась духота. Хоть солнце и скрылось, но было ещё достаточно тепло, чтобы мелкие капли испарялись быстрее. Однако эта спертость не такая, к которой привык Миньярд. Она словно пыталась задушить, не давая шансов на спасение. Эндрю взглянул на парня, что уже сидел на переднем сиденье, и невольно поежился. Он оборотень, не ведьмак, но чувствовать еле заметный дух смерти может. Множество пройденных боев научили его немало чему полезному. От мальца пахнет смертью, и не он источает запах погибели. Наоборот, будто невидимая фигура в чёрном плаще с капюшоном и длинной косой всё время шла за ним следом, ожидая своего часа. Такое нельзя игнорировать. Он — опасность. Миньярд должен отказаться от этой работы. У него есть родные, за которыми тоже нужен глаз да глаз. Но почему мальчишка притягивает взгляд и словно молит о помощи, о которой не говорит. Дурацкие совпадения. Дурацкий мозг, подкидывающий не менее дурацкие мысли. Этот день и так принесёт ему много головной боли. — Эту машину тебе дал мой дядя? — задал вопрос рыжий, когда Эндрю дошёл до водительского места. — Она моя, — ответил Миньярд, и на этом их разговор закончился. На всех переменах Эндрю то и дело попадалась на глаза рыжая макушка объекта защиты. Он не мог отрицать, что это было очень удобно. С подобной внешностью Нила несложно найти даже в толпе, а если подключить обоняние, все еще проще. Огненные волосы, в которые так и хотелось запустить руку и понять: они только кажутся пышными и мягкими или на самом деле такие. Ох, а глаза... Ледяной, недовольный взгляд с капелькой злости. Перед ним никто не сможет устоять. Судя по тому, как на Нила смотрят окружающие, в школе скоро появится новый фан-клуб. Эндрю резко остановился, отчего несколько школьников врезались в него. Сначала хотели огрызнуться, но, поняв, кто перед ними, тут же смылись. Все знали: участников команды по экси лучше не трогать, а тем более близнецов Миньярд. Один задавит морально, другой — физически. О чем он только что думал? Зуд в пальцах от представления волос этого парня в руках никак не прекращался. Голубые глаза застыли в немой картинке у него в голове, словно трансляцию кино поставили на паузу. Плохой признак, очень плохой. В коридоре прозвенел звонок, оповещающий о том, что ученикам пора пройти в свои классы, но Эндрю направился в другое место. Ему срочно нужен никотин, и как можно быстрее. Поднявшись по лестнице, ведущей на крышу, он наконец смог поумерить неожиданные желания. Дождь так и моросил, правда, сейчас это не имело значения. Прохладный воздух жалил нагретую кожу, помогая прийти в себя. Никотин и страх перед высотой мигом отрезвили, дали свободу его голове, избавив от мыслей, крутящихся вокруг одного рыжего объекта. Вот почему чувство о надвигающихся неприятностях никак не проходит с момента встречи с этим умником. Бегунок. Стюарт Хэтфорд, как наниматель, посвятил Эндрю в некоторые подробности жизни своего племянника. Язык работает отдельно от головы. Сначала говорит, а потом пожинает плоды своей вспыльчивости, удивляясь, откуда у него в конце концов появляются неприятности. Но при этом не тупой, как может показаться изначально. Эндрю уже слышал разговоры в коридорах, где школьники обсуждали способности к языкам и математике у Хэтфорда младшего. И, конечно же, тяга к бегству. Даже пока они ехали в машине, Миньярд постоянно ловил взгляд, устремленный к стрелке скорости, будто Нил пытался понять, в какой момент лучше выпрыгнуть и получить меньше всего травм. А уж расширенные зрачки, когда они вошли в здание, стоило записать в книгу рекордов Гиннеса. В тот момент чернота полностью заполонила красивую голубизну радужки. Они бегали от кабинета к кабинету, от надписи к надписи. Нил пытался запомнить все обходные пути и запасные выходы. Всегда наготове к побегу. Отличное описание и неплохие наблюдения, для Эндрю этого достаточно. Вот только незадача… Ему так и хочется узнать куда больше. Особенно после утреннего разговора. И как минимум это — почему же Нил Хэтфорд так ненавидит оборотней? За размышлениями Миньярд чуть не пропустил звонок, оповещающий о начале большой перемены для обеда. Вздохнув, предвкушая длинные монологи и вопросы от Ники, ему безумно хотелось остаться на крыше. Однако присмотреть за своим объектом было куда важнее здоровья собственных ушей. В столовой как обычно было многолюдно, и даже в такой толпе найти Нила оказалось несложно. Он сидел один через несколько столов от места, которое по традиции занимают Лисы. Уже неплохо. Пройдя мимо и даже не удостоив взглядом, Эндрю подошел к весьма шумной компании. — Ники, — глянул Эндрю на кузена, — Свали на другую сторону. — Что? Почему? — заныл Хэммик. — Так надо. — Но… — Ники! Недовольный парень поплелся на другую сторону стола. На освободившееся место сел Эндрю, бросив беглый взгляд на рыжую макушку. Рядом с ним стояли несколько девчонок, но он будто совсем их не замечал, занимаясь чтением какой-то книги. От этого уголок губ Эндрю немного приподнялся. — Парень, за которым тебе надо приглядывать, тот красавчик, сидящий впереди? — ухмыльнулась Элисон, проследив за взглядом Миньярда. Он промолчал, а остальные сразу же посмотрели в нужную сторону. — О боже, — завопил Ники, — Я видел его в коридорах сегодня. Он такой горячий и неприступный, ты просто обязан его с нами познакомить. — Я более чем уверен, что он сразу сбежит от тебя, — Аарон отвлёкся всего на секунду, чтобы посмотреть на того парня, после вновь вернув всё внимание учебнику. — Неправда. Я ему понравлюсь, тем более он тоже ведьмак. — Не все ведьмы дружат с другими, — пыталась поумерить пыл своего друга Дэн. — Он мне кажется знакомым, — Кевин всё это время пялился на Нила. Но сзади достаточно сложно узнать человека. А в школе он не особо обращал внимание на окружающих, если, конечно, они не заводили тему об экси, на которую Дэя можно легко заманить, — Как, ты говорил, его зовут? — Я не говорил. Произнес Эндрю, тыря с тарелки брата овощи. Аарон кинул на него осуждающий взгляд. Брат мог сходить и за своей порцией еды, если бы пришёл в столовую пораньше, или хотя бы попросить. Но иногда он был настолько погружен в собственные мысли, что ничего из вышеперечисленного абсолютно не работало. И, к сожалению, сейчас именно такой случай. — Самое время сказать, — воодушевился вновь Ники. — Нил Хэтфорд, — выдохнул блондин, желая, чтобы от него отстали. — Что такие задумчивые? — подошёл к ним весёлый Сет, выбивая себе место рядом с Элисон. Он посмотрел туда же, куда пялились и остальные, — А, тот самый новенький. Слышал, он уже успел учудить. Эндрю тут же повернулся к нему, всем видом показывая, что ему необходимы подробности. — Он в кабинете химии пытался создать какое-то зелье, но не уследил за нагревом, и оно взорвалось. — Мы не делаем на химии зелья, — окинул его скептическим взглядом Аарон. — Так в этом и суть. Он не слушал, что проходили другие, и делал своё. Эндрю закатил глаза и снова вперил взгляд в рыжую голову. Он напрягся, что не скрылось ни от кого. Все прекрасно знали характер Миньярда и довольно часто им удавалось распознать его настроение, даже если тот молчал. Вот и сейчас челюсть еле заметно сжалась, а зрачки заполнили большую часть радужки. Когти на руках немного удлинились, в то время как сам Эндрю откинулся на спинку стула, ожидая момента, когда ему придётся подорваться с места. — Ты уверен, что не собираешься помочь? — спросил аккуратно Мэтт, и остальные тут же обратили к столу новенького все внимание. К Нилу направлялись Вороны во главе со своим вожаком Рико. Вторая команда по экси со сбалансированными и проворными игроками. Они вечно соперничают с Лисами, которые не уступают им, особенно после перехода Кевина. Школа негласно делилась на два лагеря, поддерживающих разные команды. — Заткнулись, — скомандовал Эндрю, напрягая слух. Аарон последовал его примеру. Остальным, к сожалению, это не представлялось возможным. Слух оборотней куда более развит, нежели у псов-оборотней, а у простых людей и ведьм все еще хуже. Хотя кто-нибудь из последних мог наколдовать подобие микрофона, но делать такого они не умели. — Привет, — Рико сиял дежурной улыбкой, когда подходил к месту, где сидел Нил. Он облокотился одной рукой на стол, показывая своё превосходство, — Ты вроде новенький. Можем показать школу и все рассказать. — Отказываюсь, — сразу же прилетел ответ рыжего, который ни капли не был заинтересован в прогулках с этим человеком. Он даже головы не поднял, всецело игнорируя подошедших. — Ты, кажется, не понял, — наклонился к нему Рико, — Это было не предложение. — Ты, кажется, тоже, — Нил наконец оторвался от книги, смотря прямо в чёрные глаза напротив, — Я не какая-то шавка, что слушается приказов. — Эндрю, это плохо закончится, — проговорил Аарон, смотря на брата. — Что там происходит? — тихо поинтересовалась Элисон. — Закрой рот, Рейнольдс! — прорычал Эндрю. — Я спущу тебе с рук такую оговорку лишь на этот раз. — повысил голос Рико, отчего остальные в столовой сразу замолчали, оборачиваясь к эпицентру назревающего конфликта. Редко можно увидеть человека, так открыто противостоящего кому-то из двух команд. Особенно Рико, который обычно не церемонится с новенькими, с первых минут ставя их на место. С помощью силы он заставляет подчиниться и следовать его правилам. — Мне не нужна твоя снисходительность. Рыжий поднялся со стула, намереваясь обойти Рико, но Ворон преградил ему путь, цепко хватаясь за плечо. Паника моментально охватила всё тело Нила. Он не любил, когда его так резко хватают. Это заставляло вспомнить, как он лежал на холодном, бетонном полу, испачканный собственной кровью. В ушах звенит омерзительный смех Лолы, что клацает клыками прямо перед его лицом, намереваясь схватить маленькое тело за шею. Ей всегда хотелось его убить. Сделай она это раньше, возможно, Балтиморский Мясник был бы ещё жив. Может, даже поблагодарил бы за избавление от никчемного сына. Голос Рико звучал в точности, как у Натана. Звук изрезал Нила изнутри, открывая старые раны. — Куда это ты собрался? — Не трогай! Нилу удалось выплюнуть эти слова. Да, громко. Да, он забыл, какие последствия будут после применения такой магии, но терпеть Рико, который заставлял его окунуться в отвратительные воспоминания, больше не мог. Хэтфорд ударил по руке Морияму. Из ладони вырвался столб огня, закрывающий его, подобно стене. — Ох, так ты хочешь посоревноваться в магии? — оскалился в миг Рико. Не успел он хоть что-то сделать, как рядом с Нилом оказался Эндрю. — Ты и пальцем его не тронешь! — прорычал блондин, обнажая клыки. — С чего вдруг такая опека, Миньярд? — Он с нами. А ты знаешь: я не люблю, когда трогают моё. Все могло перерасти по меньшей мере в небольшой поединок, если бы в столовую не зашли несколько учителей, что тут же разогнали потасовку. Эндрю отвлёкся лишь на секунду, чтобы проследить, куда ушёл Рико со своей сворой, а Нила уже не было рядом. Оглянувшись по сторонам, а потом и осмотрев толпу учеников, уже покидающих столовую, он нигде не смог его найти. Как человек с такой внешностью сумел столь легко затеряться в потоке снующих туда-сюда школьников? Предостережения Стюарта всплыли в голове Эндрю. Не поднимая паники, он вышел из столовой и как следует принюхался. Терпкий запах чёрного кофе и чего-то сладкого повёл в сторону дальних туалетов, где он и застал весьма интересную картину. Нил стоял над раковиной и вытирал кровь со рта. — Какого черта произошло? — блондин старался не терять над собой контроль. Не то, чтобы он прямо-таки держался за эту работу... Но факт, что объект защиты провел под его надзором всего за какие-то пару минут, а уже харкает кровью, был неприятен. — Ничего! — огрызнулся в ответ Нил, вытирая последние капли, — Тебя это не касается. — Твой дядя… — Мой дядя, — перебил он Эндрю, — Не уволит тебя, если узнает об этом. Но ты всё равно ему не скажешь. — Я не обязан тебя слушать. И скажи уже, куда ещё успел влипнуть? — Повторяю второй раз, тебя это не касается. Нил прошёл мимо к выходу, намереваясь уйти, как Эндрю задал новый вопрос: — Куда собрался? — На урок. Или слух подводит, тупой ты оборотень? Он скрылся за поворотом, оставляя Миньярда наедине с собой. Скрежет зубов неприятно прошёлся по слуху, и совсем не важно, что он сам издавал этот звук. — Я придушу этого мальца. Кажется, уроки сегодня обойдут Эндрю стороной. Не то, чтобы он их прям часто посещал, но были и интересные предметы. На данный момент даже его любимые «основы права» не могли заставить отправиться на занятия. За время большой перемены дождь только усилился. Осталось лишь одно место, где Эндрю мог отсидеться. Третий этаж. Там, в углу, располагался диван. На нем редко кто сидел, ведь тот находился напротив кабинета директора. Миньярда сей факт не особо волновал. Он наизусть знал расписание этого старикашки. Во время обеда директор уезжает из школы, появляясь только ближе к вечеру. Так происходит каждый день, но Эндрю не собирается кому-то об этом рассказывать.