***
Супермаркет был переполнен сразу после полудня, и от всего этого шума у Эндрю потрескивала кожа. Нил плёлся за ним, надвинув капюшон на синюю толстовку Эндрю. Бегунок стал носить одежду Миньярда чаще чем ту, что приносил для него Кевин. Не то чтобы он возражал, потому что Нил в любом случае неплохо выглядел в его одежде. Они бродили по прилавкам с корзинкой. Эндрю искал предметы первой необходимости. Арахисовое масло, хлеб, пакеты с раменом. Вещи, которые не испортится, когда он неизбежно забудет о них. В последнее время они потребляли слишком много еды на вынос, и у Эндрю заканчивался бюджет на такую привычку. Нил остановился перед прилавком с клубникой и на мгновение уставился на контейнеры с ягодами. Эндрю бросил подложку в корзину и продолжил свой путь. Пока Нил ел это, ему было всё равно. — Мы можем остаться здесь ещё на немного, чтобы выпить кофе? — Спросил Нил, как только они отошли от кассы. — У нас дома есть кофе. — Но как насчёт вкусного кофе со льдом. У нас нет льдогенератора, и мы не купили молоко, — отметил Нил. Эндрю закатил глаза и согласился отвести Нила в ближайшее кафе, где они простояли смехотворно длинную очередь, и Джостен получил свой заветный кофе со льдом. Дорога домой была потрачена на передачу напитка между ними и разговор о погоде, из-за чего Эндрю почти чувствовал себя неловко. Его никогда не заставляли вести светскую беседу, обычно он предпочитал просто избегать всего этого, но у Нила, казалось, вошло в привычку заставлять Эндрю открываться ему. Остаток дня они провели, развалившись на диване. Нил за своим ноутбуком, а Эндрю просто уставившись в стену. Когда наконец наступил вечер, Миньярд отправился на встречу с Рене. — Ты снова уходишь? — Нил нахмурился. — Позвони Кевину, если тебе будет скучно, просто никуда не уходи. Нил, казалось, не оценил напоминание и присел на корточки на диване с лазурной кружкой Миньярда и фильмом, проигрывающимся на его ноутбуке. Он не спросил, куда Эндрю идёт или во сколько вернётся. Поэтому он взял ключи и запер дверь, когда уходил. Эндрю встретился с Рене в Eden's, и она притащила Дэн и Метта с собой. Они разложили маленькие пакетики с белым порошком друг против друга и начали прочёсывать периметр здания. Несколько часов спустя, когда Эндрю был измотан и покрыт тонким слоем пота, он коротко попрощался с Рене и попросил её сообщить Мэтту и Дэн о дополнительной выплате, которую они получат. Нил спал, когда он вернулся домой. Простыни рубинового цвета были чистыми и лежали на кровати, на которой он растянулся в одних чёрных боксёрах. Красное пуховое одеяло лежало под ним вместо стеганого, которое было сброшено на пол. Эндрю порылся в комоде в поисках какой-нибудь чистой одежды, чтобы переодеться, и обнаружил, что Нил выстирал не только простыни, но и всё остальное из его переполненной корзины для белья. Теперь она стояла пустой в изножье кровати. Эндрю с минуту наблюдал за спящим Нилом, за мягким вздыманием его груди, когда он вдыхал и выдыхал. Он мог видеть некоторые шрамы на его груди, практически светящиеся в лунном свете, льющемся из окна. Его взгляд скользнул вниз по животу, по изгибам тазовых костей к ногам. Ещё больше шрамов покрывало его бедра. Эндрю подумал, на что они были бы похожи, если бы он прикоснулся к ним. Миньярд повернулся и вышел из комнаты, чтобы пойти принять душ. Когда он вышел, Нил сидел на диване с кружкой чая в руке и книгой на коленях. Лампа от Тиффани давала ровный приглушенный свет. Теперь Нил был одет в серый свитер Эндрю и спортивные штаны. — Привет, — тихо сказал он, одарив Эндрю нежной улыбкой. — Я тебя разбудил? — Нет, — ответил Нил, возможно, слишком быстро. Эндрю, спотыкаясь, прошёл на кухню и открыл холодильник. Клубника Нила все ещё лежала в контейнере нетронутой. Он достал её и высыпал несколько штук в миску, чтобы вымыть в раковине. Когда ягоды стали чистыми, Эндрю переложил их на тарелку и поставил на кофейный столик. Нил поднял взгляд от своей книги, и его глаза сразу же загорелись при виде них. — Для меня? — Спросил он, в его голосе слышалось волнение. Эндрю взял одну с тарелки и протянул ему. — Для тебя. Вместо того, чтобы забрать у него клубнику, как он думал, Нил наклонился и обхватил ягоду губами. Он посмотрел на Эндрю, когда его зубы разрезали её. Его взгляд был наэлектризованным, и Эндрю не мог не почувствовать, как покалывание пробежало по его позвоночнику и ударило прямо в пах. Он почти отскочил назад, но в кармане зажужжал телефон, спасая его от позора. Это был Кевин. — Да? — Сказал Эндрю в трубку, немного запыхавшись. — Ты нужен нам. Сейчас. Эндрю повесил трубку, и Кевин немедленно отправил ему сообщение с указанием местоположения. Это была квартира Рене. Мокрый и скользкий страх пробрал его до костей. Если у Рене что-то происходило, это должно быть личным. Элисон, вероятно, была в очередном запое. — Мне нужно идти, кое-что случилось, — сказал Эндрю, убирая телефон в карман и ища ключи. Нил вскочил на ноги, а книга упала на пол. — Куда ты идёшь в такой час? Ты только что вернулся. И снова у Нила был этот глупый умоляющий взгляд. Эти большие, красивые глупые лазурные глаза. Его лицо, как летнее небо, как его мечты. Эндрю сошёл бы с ума. Серьёзно сошёл бы с ума, если бы продолжал копаться в них. Поступил в закрытое отделение психиатрической больницы типа сумасшедшего. — У Рене что-то случилось. Мне нужно идти. — Возьми меня с собой. Нет. Эндрю должен был быть глупцом, чтобы поступить подобным образом.***
Он практически бегом поднялся по лестнице в прачечную, внимательно прислушиваясь к звуку шагов Нила позади себя. Эндрю провёл всю поездку на такси, ругая себя за то, что позволил Джостену поехать с ним. Лампочка в холле не горела, но дверь Рене и Элисон была широко открыта. Несколько человек пытались перекричать друг друга, и одним из них был Кевин. Они вместе появились в дверях и увидели, что Кевин держит за руку Элисон, когда она споткнулась и упала на пол, почти увлекая его за собой. Её тушь была размазана по щекам двумя длинными чёрными полосами. Дэй кричал на неё, пока Дэн и Метт пытались успокоить его. Ники и Аарон держались в стороне, избегая получить удар в процессе. Элисон снова завыла, угрожая оторвать Кевину руку, если он не отпустит её. Хватка Кевина на её предплечье оставалась крепкой и непреклонной. — Что, черт возьми, здесь происходит? — Крикнул Эндрю, его голос эхом разнесся по квартире. Все замерли и посмотрели на него, а затем их глаза метнулись к фигуре, стоящей позади него. Ники заговорил первым. — Что Нил здесь делает? — Нет, вопрос в том, какого хрена вы все кричите друг на друга? Вы знаете, какой шум поднимаете? Я услышал вас в ту же секунду, как вышел из такси на улицу! — Прошипел Эндрю. Рене вышла из спальни, и он вздрогнул при её появлении. У неё была длинная кровавая рана на одной щеке и красноватое пятно на другой, которое, вероятно, было началом сильного ушиба. — Что случилось? — Спросил Эндрю, адресуя вопрос Рене. — Всё пошло не так гладко после того, как ты ушёл пораньше. — Это ничего не объясняет, — коротко ответил Эндрю. — После того, как ты ушёл, Дэн, Мэтт и я пошли забирать Элисон с вечеринки, на которой она была, но в итоге там оказались Вороны. Я не знаю, кто это начал, но кто-то вытащил нож, и всё покатилось под откос. Какой-то Ворон напал на Элисон, и я его ударила. Теперь Кевин пытается сказать, что я приняла… Какое слово ты употребил, Кев? — Поспешно, — ответил Ники. — Да, слишком поспешное решение ударить мудака. Кевин говорил сквозь зубы. — Было бы не так плохо, если бы ты была на территории Лисов, но это не так, верно? Нет, ты была на их территории. А это значит, что теперь они могут ставить свои условия. Жан собирается позвонить и попросить о сделке, на которую, как знает Рико, я не смогу согласиться. Так что же они собираются делать? Они собираются отрезать нас от каждой поставки. Это шесть утрат в неделю. Ты знаешь, сколько продукта мы потеряем? Это не только тот, который лежит на тебе, Рене. Это тот, который делает Аарон. Тот, который производит Ники. Тот, который Дэн и Мэтт забирают каждый четверг. Это достаточно большая потеря прибыли, чтобы украсть еду с наших столов. Ты подставила нас, потому что какой-то говнюк из птичьего дерьма поднял руку на твою девушку. Может быть, мне просто отдать её им. Этого будет достаточно, чтобы научить тебя некоторому самоконтролю? — Вау, вау, вау, вау. Остынь, Кевин. Ты знаешь, что всё было не так. Рене была не единственной, кто наносил удары, — вмешалась Дэн. Элисон больше не плакала. Она смотрела на Кевина с явным недоверием. Эндрю знал, что Дэй не имел в виду то, что сказал, но Элисон никогда не забудет, насколько глубоко выбивали из колеи угрозы. Все знали, каким психопатом был Рико, особенно Кевин. Эндрю шагнул вперёд, и Дэй повернулся к нему. По выражению его лица он понял, что его собственное, должно быть, выглядело довольно устрашающе. — Мы никогда не подставляем друг друга. Никогда. И мы не— — Доверяем Воронам, — торжественно закончил Кевин. — Что означает, что не имеет значения, что тебе говорит Жан. Если он позвонит тебе, скажи ему набрать мне. Если Рико хочет заключить сделку, скажи ему, чтобы он шёл к чёрту и следил за своим собственными дилерами. Для нас не противоречит правилам продвигать их продукт на их территории, на самом деле, ты можешь напомнить этому мудаку, что именно он поощрял подобные вещи. Отрасти себе гребаные яйца, Кевин. Чем больше ты относишься к этому куску дерьма как к богу, которым он себя считает, тем больше ты возвращаешь ему силу, за которую ты так отчаянно боролся, чтобы вернуть себе, — Эндрю прошёл дальше по квартире мимо Дэн и подошёл к тому месту, где стоял Мэтт. — Я думаю, с этого момента тебе следует принимать капли Элисон. Они буквально повсюду от Западного Парка до бутиков в Серебряном Фронте, — Эндрю повернулся к своему брату, который всё это время хранил молчание. — И ты. Я хочу, чтобы ты сходил с Элисон в Западный Парк за каплями Метта, — Эндрю повернулся лицом ко всей группе в целом, заметив Нила, с широко раскрытыми глазами застившего в дверном проёме. Его взгляд прикован к Эндрю. — Это не развлечение, это наш источник дохода. Мы не обвиняем человека там, где это неоправданно, и чертовски уверены, что не собираемся винить Элисон за то, что Ворон стал слишком распускать руки. Челюсть Кевина сжалась, и он вылетел из комнаты. Ники выбежал за ним в коридор мимо Нила, которому быстро подмигнул. Эндрю подошёл к Рене и протянул руку, чтобы взять её за подбородок. Он наклонил голову из стороны в сторону, чтобы ещё раз осмотреть повреждения. Всё оказалось не так плохо, как могло бы быть. Рене была хорошим бойцом, он не удивился, что она убила парня. Эта девушка была последним человеком, с которым вы хотели бы ввязаться в драку на ножах, особенно если она оказалась человеком, вооружённым ножом. Это был один из факторов, которые сблизили её с Эндрю, когда они впервые начали работать вместе. — Аарон, ты можешь отвезти её к Эбби? На этот порез нужно наложить швы, — сказал Эндрю. Аарон согласился отвезти её, и вскоре после этого они ушли. Дэн сидела на полу с Элисон, которая закрыла лицо руками, рыдая в них. Нил, наконец, прокрался в комнату и встал рядом с Эндрю. Квартира превратилась в гребаный разгром. Ему пришлось перешагивать через битое стекло и разбросанные клочки бумаги, чтобы добраться до него. Мэтт исчез, чтобы сходить за совком и метлой для уборки. Дэн помогла Элисон подняться на ноги и предложила ей объятия. Эллисон приняла их и заплакала у неё на плече. Дэн всегда умела утешать людей. Он был рад, что она сделала это сейчас, потому что Эндрю ненавидел это делать. Он вообще ненавидел когда к нему прикасались женщины, но было в десять раз хуже, когда они плакали. Дэн сказала Элисон, что она собирается сходить за салфетками для снятия макияжа, и вышла в коридор, в общую ванную. Рейнольдс стояла там, всё ещё плача, с сокрушённым выражением на лице. — Ты в порядке? — Нил мягко спросил её, и Элисон вытерла глаза и посмотрела на него. — Я в порядке, — сказал она, слегка рассмеявшись, но это прозвучало немного вяло. — Я Нил, — он протянул ей руку. Она неохотно приняла и пожала её. Рейнольдс улыбнулась и сказала. — Привет, Нил, я Элисон. — Приятно с тобой познакомиться. — Мне нравится твой свитер, он такой шикарный, — хихикнула Элисон, вытирая ещё несколько слезинок. Нил взглянул на Эндрю, и игривая ухмылка заиграла на его губах. Это был свитер Эндрю. Миньярд поднял бровь и скрестил руки на груди. — Спасибо, — сказал Нил. — Мне нравятся твой теннисный браслет. Элисон подняла запястье, демонстрируя сверкающие бриллианты. — Ты так думаешь? Я думаю, настоящие бриллианты всегда сияют иначе, чем те дурацкие, сделанные в лаборатории. — О да, ты знаешь, говорят, настоящие бриллианты должны подчёркивать твои глаза. У тебя очень красивые глаза, Элисон. Эндрю прищурился, глядя на Нила. Он флиртовал с ней? Элисон хихикнула и покраснела. Нил усмехнулся, когда она слегка подтолкнула его под руку. Эндрю не мог не представить, как выглядели бы глаза Нила, если бы он носил бриллианты. В его воображении глаза Джостена сверкали, как два бирманских сапфира. Почти так же, как раньше, когда он обхватил губами ягоду на кончиках пальцев Эндрю. Сок стекал у него по подбородку из уголка губ. Стекал по лицу. Эндрю неловко поерзал. Он был твёрдым? Чёрт возьми. Элисон и Нил продолжали подшучивать друг на другом, рассыпаясь в комплиментах, пока Мэтт не вернулся с метлой и не начал подметать. Именно тогда Эндрю заметил, что часы, стоявшие на полу, перевернулись на бок. 3:16 утра. В этот час было бы достаточно сложно поймать такси, а Аарон уехал с Рене на её машине. Эндрю даже думать не хотел о разговоре с Кевином прямо сейчас. — Элисон, мотоцикл Сета все ещё припаркован за воротами? — Спросил Эндрю, прерывая ту чушь, которую Нил бормотал ей сейчас. — Да, а что? Только не говори мне, что хочешь забрать его домой. — Я не собираюсь ловить такси в такое время, и это чертовски долгая прогулка в темноте. К тому же он со мной, — сказал Эндрю, тыча большим пальцем в сторону Нила. Элисон положила руки на бёдра, неоново-зелёное платье задралось прямо до них. — Нил всегда может остаться со мной, — предложила она. — Нет, — ответил Эндрю слишком быстро. Элисон ухмылнулась и фыркнула. Мысли начали путаться в её голове, когда она переводила взгляд с одного мужчины на другого. В её мозгу словно вспыхнула лампочка, и Эндрю был готов её разбить. — Я теряю терпение, Элисон. Иди принеси мне ключи, или я попрошу Кевина вернуться назад и начать надирать тебе задницу, — прорычал Эндрю. Мэтт перестал подметать и бросил на него неприязненный взгляд. Ему было всё равно. — Шевели своей задницей. Элисон закатила глаза и исчезла в спальне, чтобы сходить за ключами.