Закадычный враг

      Получив от Илиана позволение видеться с его сестрой, Эдгар изредка навещал её и дома: скрывать свои отношения им было не от кого. Шли дни и господин Оннет, проводя каждую свободную минуту с девушкой, вскорости осознал, что от прежних чувств к Камилле остались лишь братские, а в его сердце всецело царила Адэль, своей нежностью и взаимностью излечившая его от былых страданий. Господин Кордиаль же старался не упускать случая встретиться с белокурой красавицей, всё больше укрепляясь в мыслях, что и год, и десять лет не изменят его отношения к этому ангелу.       Один из своих выходных дней Илиан проводил время в гостеприимном доме своей спасительницы. Они вместе пообедали, а затем позволили себе прогуляться в ближайшем парке, где когда-то с её опекуном мужчине пришлось драться против своей воли. Минуты складывались в часы, а влюблённые не замечали течения времени, наслаждаясь обществом друг друга. Наконец господин Кордиаль проводил девушку в дом и, отказавшись от ужина, поскольку были ещё вечером дела, вышел на улицу. Не успел он сделать и пары шагов по дороге, как путь ему преградили двое. В лучах заходящего солнца в одном из них Илиан узнал кузена своего друга.       —Лорен? Что Вам от меня нужно?       —Сударь, Вы, кажется, зачастили к одной даме.       —Это Вас не касается, — спокойно ответил тот. — К тому же, все формальности давно улажены с Эдгаром, её опекуном.       —Ещё как касается! Я не намерен мириться с этим в отличие от моего безвольного кузена!       —Вот как? — он даже усмехнулся, дело принимало весьма странный оборот.       —Камилла должна быть и будет моей! — раздосадованный тем, что его не принимают всерьёз, злился господин Анви.       —Ба! Вот это новость! — откровенно рассмеялся собеседник, вспомнив теперь, о чём говорил ему друг и окончательно убедившись, чем вызван такой неподдельный интерес к его персоне со стороны Лорена. — Но Вам не кажется, что дама сама вправе выбирать, с кем ей остаться?       —Дама будет со мной, я позабочусь об этом!       —Хм! — недоверчиво прозвучало в ответ. — И что Вы намерены делать?       —Для начала избавиться от Вас! — сквозь зубы процедил он, вытащив оружие.       —Ну что ж, не стесняйтесь, прошу Вас! — освобождая шпагу и кинжал из ножен, спокойно проговорил господин Кордиаль. — Я к Вашим услугам!       —Скоро ты будешь к услугам дьявола! — отбросив вежливость, яростно бросил противник, делая выпад, который легко и с улыбкой был парирован.       В этот момент второй противник тоже выхватил шпагу и вступил в бой.       —А! — улыбнулся Илиан. — Кажется, здесь замышляется убийство!       —Ты будешь гореть в аду! — кипя от ярости, крикнул господин Анви. — Бернар, вперёд! — скомандовал он и теперь соперник понял, что вторым нападавшим был давний дружок Лорена, его собутыльник и карточный партнёр — Бернар Бобар, представитель мелкого дворянского рода, полностью разорившегося. Неудивительно, что эти двое нашли общий язык: оба были бедны и особенно не задумывались над нравственной стороной, ища лёгкой наживы, чтобы удовлетворить свои потребности и желания, далёкие от благородных.       Господин Кордиаль, стараясь контролировать ситуацию, пока защищался, не нападая, и какое-то время ему удавалось оставаться невредимым. Однако всё же силы были не равны и нужно было действовать, чтобы выйти из этого сражения живым. Убивать он не хотел, тем более, что один из нападавших был родственником его друга. Впрочем, как верно однажды заметил сам Эдгар, с такими родственниками и врагов не надо — вряд ли при смертельном исходе господин Оннет сильно горевал бы о потере столь назойливого и бессовестного кузена, от выходок которого порядком устал.       Как бы там ни было, у мужчины не было и тени сомнения в том, что он не должен вести себя подобно этим двоим — убивать он не собирался. Но чтобы спастись, нужно было либо серьёзно ранить противников, либо разоружить, что он и пытался сделать, но пока удавалось слабо. К тому же, он умудрился как-то пропустить удар и на правом бедре сквозь прорванную ткань засочилась кровь. Отвлёкшись на миг, чтоб оценить серьёзность раны, защищавшийся лишился кинжала, который у него выбил из руки господин Бобар. В следующее мгновение, понимая отчаянность ситуации, Илиан резким движением отбил удар Лорена справа и нанёс удар противнику слева. С криком Бернар отскочил назад, выронив шпагу, зажимая правой рукой рану в боку.       —В этот раз ты не выживешь, негодяй! — взревел господин Анви, видя, что его друг на время вышел из строя.       —Это ещё вопрос, кто из нас негодяй, — насмешливо прозвучало в ответ.       —В прошлый раз нам пришлось отступить, в этот раз тебе придёт конец прямо здесь! — в порыве злобы бросил нападавший.       —Так это ты был со своими дружками! — вдруг понял, о чём говорил противник.       —Да! Сегодня я не стану полагаться лишь на слова! — и он с удвоенной силой продолжил наносить удары.       Лорену удалось ранить врага в левое плечо, но тот в долгу не остался и тоже ранил его в правую руку. В какой-то момент мужчины сцепились руками, не выпуская шпаг и яростно крича. Улучив момент, Бернар схватил кинжал Илиана и рванулся к дерущимся. По роковой случайности они как раз поменялись местами, всё ещё не отпуская друг друга, и кинжал, направленный в спину господина Кордиаля, вошёл по самую рукоять между лопаток господина Анви. Ужаснувшись тому, что сделал, господин Бобар, охнув, стоял неподвижно, словно его разбил паралич. Раненый, ослабив хватку рук, ещё не понимая, что произошло, выпустил оружие, звякнувшее о мостовую, и, издав нечленораздельный звук, в недоумении глядя на недруга, рухнул ему на руки. Ошеломлённый Илиан, уложив безвольное тело боком на мостовую, опустился рядом с ним на колени. Проверив пульс и не обнаружив его, он с ужасом посмотрел на третьего участника и глухим голосом произнёс:       —Он мёртв.       Эти слова наконец привели в чувство убийцу и он, поняв, что ему грозит за всё это, решил, что пора спасать собственную шкуру.       —Ты ответишь за это! — злобно бросил он и скрылся из вида.       Всё ещё пытаясь осознать ситуацию, в которой оказался, господин Кордиаль так и застыл над бездыханным телом. Нужно было что-то делать, но что? Бежать? Так он ведь был не виновен в этой смерти. К тому же, оставить просто так тело на дороге тоже было нельзя, это было неправильно. Необходимо было сообщить о случившемся Эдгару, но идти к нему вместе с убитым или всё же оставить его пока здесь?       Пока Илиан терзался тысячью раздумий и сомнений, его враг не дремал, а вернулся на место преступления с подмогой. На улице показалась стража. Подойдя, один из стражников обратился к всё ещё не пришедшему в себя дворянину:       —Господин Кордиаль, Вы арестованы за убийство господина Анви. Следуйте за нами!       —Что? — очнулся от оцепенения тот. — Но… я не убивал его!       —У нас есть свидетель происшествия, — прозвучало в ответ и только теперь обвиняемый увидел стоящего рядом и ухмыляющегося Бернара.       —Тебя повесят! — с ненавистью в глазах сквозь зубы процедил подлец.       В этот момент сильные руки двух стражников подхватили раненого и заставили подняться, двое других подняли тело. Не имея ни сил, ни желания сопротивляться, понимая, что сейчас это в целом бессмысленно, ибо слушать его никто не станет, Илиан позволил страже увести себя и заключить в камеру в подземелье дворца. Имея две серьёзные раны и чувствуя слабость от потери крови, усталость от недавнего сражения и моральное истощение от сложившейся ситуации, мужчина прилёг на солому и тут же провалился в тяжёлый, неспокойный сон. Прошло не больше часа, когда замок скрипнул, заставив заключённого вздрогнуть и проснуться, и в камеру зашёл господин Оннет.       —Эдгар, — не зная, чего ждать от вновь прибывшего, господин Кордиаль с трудом сел и устало посмотрел на гостя, чувствуя, как ломит всё тело и раскалывается голова.       —Илиан! — в ужасе воскликнул тот. — Ты ранен! Негодяи! Как они посмели отвести тебя в камеру?!       —А ты не слышал? — грустно усмехнулся его друг. — Я же убийца.       —Так, об этом мы поговорим после, когда ты будешь в состоянии трезво рассуждать. Я скоро вернусь! — с этими словами он ушёл.       Первым делом он направился к королю и изложил ситуацию, сообщив, что детали происшествия ему пока неведомы, но основной уликой против господина Кордиаля является кинжал, который он сам не так давно ему подарил. Однако тот факт, что его кузен был убит ударом сзади, вызывает большие сомнения, что это сделал обвиняемый. К сожалению, свидетель произошедшего только один и утверждает он именно это.       —Ваше Величество, Илиан — Ваш верный слуга и мой лучший друг — сейчас истекает кровью в камере. Если ему не помочь, он может и не выжить. Прошу Вас, позвольте его проводить в комнату. Даю Вам слово, он не сбежит. Впрочем, если необходимо, распорядитесь, чтобы стража охраняла выход, но прошу Вас, не оставляйте его в тюрьме, — низко склонившись, просил мужчина.       —Вы правы, Оннет, — король сделал знак своему слуге, который тут же сел за написание приказа. — Мы хорошо знаем Кордиаля. С этим делом явно что-то не так, в нём нужно разобраться основательно. А сейчас отведите его в комнату и позаботьтесь о нём. Он нам очень ценен.       —Благодарю Вас, Ваше Величество, — снова поклонился дворянин, принимая подписанный документ из рук короля.       Стража без препятствий пропустила Эдгара, принёсшего приказ об освобождении, к заключённому и позволила ему увести последнего. Илиан, после всех перипетий и потери крови ослабев настолько, что еле мог стоять на ногах, шёл, тяжело опираясь на плечи друга. Когда они наконец оказались в комнате обвиняемого, пришедший доктор обработал его раны и перевязал, наказав перед уходом выпить на ночь снотворное и хорошенько выспаться.       Оставшись наедине, они могли наконец спокойно поговорить, хотя раненый лежал в постели и тяжело дышал, измученный вдобавок ко всему ещё и передвижениями. Но время не ждало, нужно было вникнуть во все детали случившегося немедленно, ибо не было гарантии, что ночью больному не станет хуже и он не впадёт в беспамятство.       —Благодарю, Эдгар, — устало проговорил господин Кордиаль, протягивая слабую руку собеседнику.       —Пустяки, — отмахнулся тот и пожал протянутую руку. — Я понимаю, друг, что сейчас не время и тебе нужен отдых…       —Ничего, — с печальной улыбкой прозвучало в ответ, — скоро у меня будет целая вечность, чтобы отдохнуть.       —Не будь ты ранен, я бы тебя отрезвил, — притворно замахнулся на него господин Оннет. — Заканчивай со своим мрачным настроением. У нас, к сожалению, не так много времени и надо бы разобраться поскорей, что произошло на самом деле. Так что, рассказывай, что случилось.       —А тебе разве не сказали? Я твоим кинжалом убил твоего дражайшего родственника, нанеся удар в спину.       —Илиан, я вот что-то не пойму: ты хочешь в этом убедить меня или просто устал от жизни? Может, Камилла дала тебе отворот-поворот? Что за удручённость и безрадостность?       —А ты считаешь иначе?       —И разве я в этом не прав?       —И ты не веришь Бобару, несмотря на неопровержимую улику?       —А должен?       —Но что, если он прав? — слукавил раненый.       —По-твоему выходит, я должен поверить в то, что такой негодяй, как Бобар, говорит правду, утверждая, что ты убил другого негодяя — прости Господи! — предательским ударом в спину. Надеюсь, ты не считаешь меня идиотом?       —А вдруг ты просто плохо меня знаешь?       —Прошу тебя, прекращай!       —Прости. Думаешь, у меня есть шанс доказать свою невиновность?       —Несомненно! Но чтоб это сделать, я должен знать правду. А её, как тебе известно, можешь сообщить только ты, потому что этот прихвостень моего кузена утверждает, что убийца ты.       —А всё-таки?.. — начал было снова господин Кордиаль, но друг не дал ему договорить.       —Илиан, даже если б это был ты, я б скорее расцеловал тебя за избавление от родственника, который был хуже врага, чем позволил бы тебе умереть висельником. Но я уверен, что ни при каких обстоятельствах ты бы не смог ударить сзади. И да, я слишком хорошо тебя знаю.       —Благодарю, Эдгар! — глядя собеседнику в глаза, искренне проговорил раненый.       —Пока не за что.       —За доверие, друг!       —Как же иначе? Итак, смею предположить, что убийца всё же Бобар, но как? Я знал, что Лорен имел зуб на тебя, об этом я и предупреждал, но чтоб Бернар убил своего сообщника…       —На его месте должен был быть я.       —А! Вот теперь всё сходится! — воскликнул господин Оннет, уже догадавшийся обо всём, но прослушал рассказ друга от начала и до конца. — Вот негодяй! — бросил он, когда тот закончил.       —Я тебе больше скажу. Помнишь, как мы вдвоём попали в переплёт?       —А то! До сих пор передёргивает, как вспомню, в каком состоянии ты был.       —Так вот ту встречу нам заготовил тоже твой кузен и, похоже, вместе с Бобаром в этом участвовал.       —Значит, счастье для нас обоих, что зачинщик отправился к чертям в пекло. Так, и что же мы имеем? Мы имеем одного свидетеля, который, мало того, что убийца, так ещё и решил закончить начатое своим дружком. И в этом случае нам не остаётся ничего иного, как заставить его сказать правду.       —Но как?       —Предоставь это мне, — усмехнулся собеседник и, помогая ему выпить снотворное, оставленное доктором, добавил: — А тебе нужно хорошенько выспаться и набраться сил!       —Благодарю тебя, Эдгар! — протянул руку господин Кордиаль. — За всё!       —Мы же друзья, — с улыбкой ободряюще прозвучало в ответ и с этими словами, пожав раненому руку и оставив его на попечение слуги, мужчина вышел.       Илиан, измученный событиями дня и разговором, мгновенно провалился в сон. Ближе к ночи у него в самом деле поднялась температура. Но к тому времени Эдгар, переговоривший с королём и получивший одобрение своего плана действий, уже вернулся в комнату и сам просидел до утра у кровати друга, как мог, облегчая его страдания.       Утром пришёл доктор, произвёл осмотр и перевязку и остался у постели раненого. Господин Кордиаль метался в горячке по кровати, терзаясь кошмарами. Господин Оннет не хотел его оставлять даже в надёжных руках эскулапа, но ему пришлось это сделать. Не чувствуя ни капли усталости, желая во что бы то ни стало разобраться в ситуации и доказать невиновность того, на кого сейчас жалко было смотреть, Эдгар, наспех позавтракав, снова отправился к королю, чтобы обсудить детали предстоящих событий.