It’s 5AM but you're suffocating You're biting your nails and the dark is fading You're next to the exit, but if you should run away There’s nowhere to go, ‘cause the day has come!
— Я считаю, вы сделаете на этой должности куда больше, чем я. Ирума согнулась в низком поклоне перед парнем в белом кителе и брюках. Супер Староста буравил её глазами, но вместо очередной тирады о бесполезности резервного курса, отвесил такой же поклон, отчего они больно столкнулись лбами. — Благодарю вас за доверие!!! Он согласился утрясти детали с главой студсовета. Ируме не хотелось показываться на глаза ни ему, ни Джунко. Решение покинуть должность пришло к ней так же спонтанно, как и желание баллотироваться, но ни в чём до этого она не испытывала такой же уверенности. Организация, служащая для удобства администрации и основного курса, никогда не приблизит её к талантливым. Разговор с Киригири дал понять, что никаких инвестиций в их жалкое ответвление ждать не стоит. Всё в этой школе служит одной цели — созданию послушных идеалов. Пока талантливые не посягают на то, что удобно школе, у них будут развязаны руки — даже у вредителей вроде Джунко. В классе шептались, но ей было всё равно. Плевать на сотни задумчивых взглядов, которыми раскидывался Рантаро, на осторожные расспросы Сони. Ируму будто кинуло с водопада в реку с бесконечно далёким дном, на которое она постепенно опускалась. Несущий прежде поток, сносящий любые преграды на своём пути, остановился. Из-под мутной толщи и водорослей окружающий мир стал плохо различимым пятном. Единственным утешением стало то, что сбылось маленькое желание: после фестиваля Джунко всё-таки подхватила простуду и неделю не появлялась в школе. Ирума с удовольствием расспрашивала Мукуро, как там поживает её бедная сестра, передавала приветы и настоятельно рекомендовала пропить курс антибиотиков и почаще проветривать помещение. Она лениво делала домашку и в редких перерывах подрисовывала усы фотографиям Джунко в «Ежегодном справочнике по Академии Надежды». За весь месяц они единожды столкнулись в коридоре нового корпуса, когда Ирума шла увидеться с оккультным клубом, а Модель направлялась к лаборатории Супер Геймера. — О, это же моя любимая ученица резервного курса! Чего молчишь, как жизнь молодая? Ирума делала вид, что не замечает её, и уже сжала дверную ручку, но её бесцеремонно развернули за плечи и поставили спиной к двери. Она устало встретила взгляд Джунко, в котором было на удивление мало ехидства. — Чего тебе? Пару секунд её внимательно рассматривали, затем бледные руки ласково обвили Ируму в самом нежеланном объятии, которое ей доводилось получать. — Я думаю, ты сделала правильный выбор. — …потому что резервному курсу нечего делать в студсовете? — Нет, — Джунко отстранилась, а Ирума так и продолжила стоять с опущенными руками. — Глядя на тебя, я всерьёз задумалась о предназначении этой школы. — … — Не веришь? Понимаю. Я была груба с тобой, но поверь, твои усилия не пропали даром. Мне кажется, с резервным курсом обходятся нечестно. Знаешь, когда этот корпус отгрохали? В прошлом году. — И? Джунко приоткрыла дверь в лабораторию Супер Геймера и кивком предложила осмотреться. Со вздохом Ирума заглянула внутрь, без интереса оценила количество игровых консолей, внушительный стол с тремя мониторами и светящейся клавиатурой, игровые автоматы, полку с дисками… — Всё это закуплено на ваши деньги. Никто даже не скрывает, что на шеях обычных школьников сидит прогнившая система. Мне вас жаль. — Вот уж спасибо, — поморщилась Ирума, — куда мы без твоей жалости. Что ты пытаешься сказать? Я в курсе, куда уходят деньги. — А, правда? Тогда… — Джунко то ли удивилась, то ли изобразила потрясение, — ты не думала, что пора положить этому конец? Если в первую встречу она бы повелась, то за два месяца знакомства с Джунко заимела иммунитет к её ужимкам и не верила ни единому слову. Конечно, порой забавно посмотреть, куда она ведёт своими манипуляциями, так что Ирума со вздохом облокотилась о стену. — Мне, ученице резервного курса, сделать что? Наорать на администрацию? Устроить забастовку? Поднять восстание резервного курса и совершить массовое самоубийство в знак протеста? Джунко облизала губы, призадумалась и рассмеялась. — Абсолютно верно! Впрочем, я бы перешла сразу к последнему шагу — не думаю, что остальные сработают. Ирума кисло улыбнулась и толкнула дверь в лабораторию Сони. — Всего доброго, Эношима. В июне она продолжала тренироваться у Некомару, который раз за разом предлагал вступить то в футбольную команду, то в бейсбольный клуб, то в вышибальный. Ирума отказывалась, за что тренер увеличивал нагрузку, но это было ей на руку: меньше времени загоняться. Они с Джунко растеряли интерес друг к другу, хотя она всё так же бесила, если попадалась на глаза, но это уже было воспоминанием о давно ушедших днях. Однажды Некомару перенёс их занятие с бейсбольного поля в спортивный зал, где они оказались вдвоём, как во время тренировок перед матчем с Тенко. Ирума непонимающе огляделась; её взгляд остановился на зажатый в огромных ладонях тренера баскетбольный мяч. К горлу подступила тошнота. — Может, я ещё пару километров наверну?.. Не самый проницательный из её знакомых смотрел так внимательно, что Ирума запнулась и виновато уставилась в пол. Это же просто разминка, да? Без предупреждения двухметровый Некомару ударил мяч о пол и широкими шагами пошёл в её сторону. Через пару метров он ускорился, да так резко, что Ирума на автомате включилась в игру. Его дриблинг был слишком медленным, и она без труда подгадала момент, чтобы выбить мяч, крутануться и выйти за спину тренеру, пробежать остаток поля и прыгнуть в трёхочковой зоне, зарабатывая лёгкую победу. Когда её ботинки со скрипом опустились на пол, а мяч глухо отбил победную мелодию, Ирума осеклась и глянула на тренера. Он смотрел с укором, с каким жена в бигудях со сковородкой встречает загулявшего мужа. — Как это понимать, барышня? — А? Я случайно, честно. Я не хотела. — Отставить! Случайно, значит… Он как назло медленно пересёк поле, подобрал мяч, развернулся, пока Ирума вытирала о шорты потные ладони. Она не смотрела, как тренер второй раз бежит в её сторону, но слышала, что в этот раз он ускорился и уже не пытался сойти за девочку, впервые оказавшуюся на поле. Интересно, это предел его возможностей? Первый раз был детской шалостью, но даже сейчас, не играя больше года, она интуитивно знала, что делать. Некомару держал неровный темп и пытался запутать её, ловко менял направление дриблинга, но Ирума видела его приёмы на пару шагов вперёд. Сделав вид, что пропускает его вперёд, она вслепую протянула руку назад, выбивая мяч. Что, неужели это всё? Больше, ей хотелось больше. Она позволила тренеру подхватить мяч и продолжить движение к корзине. Плевать на его предел, что может она? Как сильно нужно стараться, чтобы одолеть талантливого ученика? Они прыгнули одновременно, и даже проигрывая на тридцать сантиметров в росте, Ирума быстрее оказалась в верхней точке и с ловкостью отбила мяч. Затем, чтобы покрасоваться, оттолкнулась от земли ещё раз, чтобы масивный торс тренера задел её в прыжке. Она повисла на корзине, забивая гол и воображая свисток судьи: Некомару неосторожным касанием заработал штрафной своей команде. Спрыгнув с пошатнувшейся корзины, она рассмеялась в забытом азарте. Смешок застрял в горле, когда Некомару схватил её за ворот и поднял над землёй. — Случайность, барышня?! — Я… я… — В какой школе ты играла? Ты участвовала в национальном чемпионате? — Нет. — В зимнем кубке? — Нет. Некомару встряхнул её и всё-таки поставил на пол. Ирума вытерла пот со лба и одёрнула майку, отошла на шаг и осторожно глянула на тренера. Его ноздри раздувались, как у дракона, а глаза сверкали яростными молниями. — Твой талант — несомненный талант — заметили бы, если б хоть одна живая душа знала о нём! Как это понимать, барышня? Где ты научилась так играть и почему не участвовала в соревнованиях? — Я… наша команда не прошла отборочные. — Не верю. Мне известен уровень команд средней школы. Одного такого игрока хватит, чтобы как минимум дойти до национальных игр. Ирума нервно мяла край футболки и глубоко дышала, чтобы рвущиеся наружу слёзы закатились, чёрт возьми, обратно в глаза. — Я плохо играю в команде. Она ждала новых раскатистых упрёков, но Некомару вдруг расслабил плечи и мягко похлопал её по спине. — Мне это знакомо. Ха-ха, веришь ли, я сам был крайне упрямым и своенравным атлетом! Командная работа — навык, который можно и нужно тренировать! Ирума знала это. Прекрасно знала. Только Некомару не понимал, о чём она, а сил объяснять не было. Ей не хотелось возвращаться мыслями к тому, что происходило в средней школе. Конечно, ей хватало эгоизма тогда: сколько мячей она потеряла, пытаясь в одиночку пробиться к корзине. Однако… проиграли они совсем не из-за этого. И, может, это правда её талант. Наверняка, если б она приложила немного усилий, даже Джунко пришлось бы заткнуться и признать её Супер Баскетболисткой. Станет ли она счастливой? Нет. Будет как Нанами-сенпай и Леон идти по дорожке, с которой уже невозможно свернуть. Заниматься делом всей жизни, чужой жизни, чужим делом. Баскетбол мог быть её страстью, не будь он командным видом спорта. — Простите, Некомару-сенпай, — она твёрдо посмотрела на него. — Я не хочу играть в команде. Тренер замолчал и очень долго теребил в руках свисток, затем вздохнул и хлопнул её по спине ещё раз. — Тогда мне больше нечему тебя учить.***
Июль тянулся, как прилипшая к подошве жвачка. Ирума упрямо приходила на бейсбольное поле и продолжала тренироваться: бегать, отжиматься, подтягиваться, выполнять растяжку. Что угодно, чтобы заполнить пустоту в голове. Она избегала Некомару, да и он не обращал на неё внимание, ударившись в подготовку бейсболистов к первому серьёзному чемпионату. В один из удушающе жарких дней, когда Ирума с полотенцем на голове опустошала бутылку с водой, на поле появилась знакомая фигура. Она сменила каблуки на кроссовки, извечную короткую юбку на ещё более короткие шорты, собрала волосы в хвост и выглядела так, будто пришла на фотосет для спортивного журнала. Ирума скрежетала зубами, наблюдая, как Джунко повисает на руке у Некомару и что-то с жаром ему рассказывает. Лицо тренера менялось с искреннего непонимания к смущению и воодушевлению, а Джунко вскоре лениво побежала вокруг стадиона, как Ирума в первый день занятий. Конечно, модель ухитрялась изображать рвение, когда тренер смотрел в её сторону, но всё остальное время со скучающим видом залипала в телефон, переходя на шаг. Разозлившись, что Джунко тратит его время, Ирума встала на её пути во время очередной пешей прогулки. — О, это же моя любимая ученица резервного курса! — в этот раз она не скрывала насмешки. — А ты чего здесь делаешь? Разве вы не поссорились с Некомару-сенпаем? — Во-первых, откуда тебе это известно? Во-вторых, что ты здесь делаешь? — Ах, знаешь, в этой школе слухи летают быстрее, чем ты бегаешь, — хмыкнула Джунко, обмахиваясь кепкой. — Я? Привожу себя в форму, конечно. Ты что-то имеешь против здорового образа жизни? Ирума подошла к ней вплотную и угрожающе сощурилась. — Что ты на этот раз задумала? — Я? Маленькая слабая я? Божечки, во всём ты хочешь меня обвинить. Напоминаю, что во всех твоих бедах виновата администрация, а я тебе ничего дурного не сделала. Воюй во-о-о-он туда! — она указала рукой в сторону главного корпуса. — Угу, ты просто помогла моей подруге вылететь из школы, оскорбляла меня на каждом шагу и подстроила весь этот цирк с виртуальной реальностью. — Всё-то ты выдумываешь, — отмахнулась Джунко с гаденькой ухмылкой. — Твоя подруга заплатила равную цену. Поверь, никто не заставлял её выпрашивать у меня лишний голос в твою пользу. Обидно, наверное, когда друзья не верят в твою победу? Ирума врезала ей изо всех сил, но Супер Модель с удивительной ловкостью остановила удар. — Что, сестра научила? Джунко подмигнула ей и завопила: — Некомару-сенпай, ваша ученица пыталась меня ударить! Помогите, пожалуйста! Не дожидаясь, пока тренер добежит до них, Ирума развернулась и под хохот Эношимы побрела в сторону выхода, сжимая кулаки и перебирая все известные ей матерные слова. Больше она на спортивном поле не появлялась. В дождливый август единственным безопасным местом стал оккультный клуб, куда она наведывалась после школы, чтобы помочь Танаке с уходом за животными, Соде с его вечными изобретениями и Соне с открытием всё новых культурных особенностей Японии. Из-за крайне неудачного расположения лаборатории, ей всё чаще доводилось сталкиваться в коридорах с Джунко, которая то ли преследовала её, то ли ухитрялась быть во всех местах одновременно. При этом Нанами, которая ходила за ней хвостиком, выглядела всё более странно: стала какой-то дёрганной и беспокойной, хмурилась чаще прежнего. Не так, как обычно, а будто замышляла убийство премьер-министра. Конечно, на любые попытки вытянуть из неё хоть что-то, Геймер качала головой и уверяла, что всё в порядке, а потом пыталась увести разговор в сторону рассказов о том, какая же Джунко крутая и как они весело проводят время вместе. Ирума бы порадовалась, что у неё появился партнёр по играм, но… Что она снова задумала? Ответ не явился к ней из воздуха, зато вопросов стало ещё больше, когда в один прекрасный день, зайдя в комнату оккультного клуба, Ирума увидела там её. Закрывая дверь, она хлопнула так сильно, что окружившие Джунко ребята подпрыгнули. — О, это же моя любимая… — Ученица резервного курса, да пошла ты нахер, какого чёрта?! — И-Ирума-тян! — возмутился Сода-сенпай. — Ты чего? Эношиме-тян очень понравилась наша постановка со школьного фестиваля, она тоже хочет вступить в клуб. — Да? Что ж она с этим так долго тянула? — Ирума-сан, — всхлипнула несостоявшаяся актриса, — почему вы так грубы со мной?.. — Да потому что ты с-- Укоризненный взгляд Сони заставил её проглотить оскорбление, но что-то в голове Ирумы треснуло и разошлось по швам. Она пошатнулась и заморгала, пытаясь осознать себя во сне, потому что это не может происходить в реальности. — Танака-сенпай?.. Вы же не… Ну хоть вы понимаете, что она за человек?.. За шарфом нельзя было сказать, что он думает, но даже извечно туманную цитату Ирума однозначно расшифровала: — Гремит лишь то, что пусто изнутри. — Я… тебя… — Ируме не хватало слов от ярости, она смотрела на Джунко с искренним желанием вогнать ей промеж глаз столько ножей, чтобы она походила на подушечку для иголок. А Модель всё продолжала вздыхать и жалобно дёргать за рукав Соду-сенпая. Он смотрел в одну точку. Точнее, в две точки: именно их сегодня Джунко оголила больше обычного. — Это так несправедливо. Я лишь хочу больше узнать о вас, вы ведь такие талантливые, почему же Ирума-сан… Она не стала досматривать заученный эпизод надоевшего фильма. Дверь в оккультный клуб закрылась. Для неё — навсегда.***
Сентябрь пропах дождём и слезами, но решимости у Ирумы прибавилось. Джунко объявила ей войну, и уж что-что, а проигрывать Ирума ненавидела. Она прошерстила множество форумов в поисках компромата на Супер Модель, и хотя её образ был довольно скандальным, ничего серьёзного она не нашла. Даже странно при такой грязной и открытой игре. Рантаро усмехался, что её страстью оказалась школьница, но в остальном подозрительно отмалчивался. Ирума не стала спрашивать об их отношениях, чтобы не разочаровываться ещё и в последнем друге. Злость и подозрения срывали дни календаря. Наступил октябрь. На день рождения Рантаро пригласили друзей и знакомых: Ируму, Леона с Миодой, Киригири и… «Ну чё, тухляки, я пришла разбавить вашу тусу!» Рантаро даже не оправдывался. Позже признался, что они знакомы ещё со средней школы и отдыхали вместе, оказавшись соседями по пляжным резиденциям. Джунко снова влезла в её жизнь, на этот раз прибрав к рукам лучшего (уже бывшего?) друга. Всё это время, с самого начала учебного года и гораздо раньше он был под её влиянием. Ирума не знала, куда деться от этой выскочки и почему из всех людей именно её она выбрала в качестве объекта для издевательств. Наступил ноябрь. Приближался день рождения, на который некого было звать. Ирума плохо спала и закидывалась снотворным, чтобы вырубить себя, но даже с таблетками просыпалась среди ночи от очередного сна, где Джунко смеётся над ней и стравливает со всем классом. Школа превратилась в пытку, мечты об основном курсе отошли на второй план, а единственным страстным желанием стал недостижимый душевный покой. И всё равно Ирума продолжала искать выход. После уроков она бродила по коридорам основного корпуса, надеясь получить хоть одну зацепку, хотя бы одну подсказку о слабости Эношимы Джунко. В один из таких дней ноги привели её к комнате студенческого совета, у которой стояли двое: Супер Историк и Супер Геймер. — Понятно, — кивала Историк. — Где и когда пройдёт собрание? — Через неделю, двенадцатого ноября, — едва слышно говорила Нанами. Услышав шаги, она затравленно обернулась и впилась в Ируму внимательным взглядом. — Вы что-то хотели, Ирума-сан? — Да нет, хотя… — она почесала затылок. Нанами-сенпай так много времени проводила с Джунко, что наверняка могла знать какой-нибудь из её секретов. — Можем поговорить? — Прошу прощения, я занята, — отрезала Геймер, коротко кивнула Историку и пошла к лестнице. Представительница студсовета поправила очки и достала ежедневник. — Э-э, а давно Нанами-сенпай организует ваши собрания? — Простите, Ирума-сан, это конфиденциальная информация. — Что такого секретного в очередном сборе? Историк ей не ответила, и Ирума с сомнением посмотрела на лестницу, с которой доносились тихие шаги Супер Геймера. Как-то это подозрительно. Проследовав за Нанами, она благоразумно не повернула за угол, а вместо этого через камеру телефона и отражение в окне стала следить за её передвижениями. Девушка то и дело оборачивалась, потом заметила главу студсовета и быстрыми шагами настигла его. О чём они говорили не было слышно, но удивлённо-серьёзный Мурасаме кивал, уперев руки в бока. Когда Геймер скрылась за поворотом, Ирума вышла из укрытия и подошла к третьекурснику. — Простите, сенпай, а о чём вы разговаривали? — Ирума-сан? Боюсь, это конфиденциальная-- — Конфиденциальная информация, ясно, — она прищурилась. — Спасибо, не буду вас задерживать. Он удивлённо пожал плечами, а Ирума бросилась вперёд по коридору, надеясь догнать Геймера, прижать к стенке и потребовать объяснений. В нахлынувшем азарте она не ждала, что к стенке прижмут её саму. Кисть Джунко больно зажала её горло, и пока Ирума осознавала происходящее, её дёрнули за руку в ближайшую дверь. Джунко щёлкнула задвижкой; они оказались в женском туалете. — О, это же… — Ирума попыталась двинуть ей, но Джунко изящно шагнула в сторону, и её кулак резанул кафель. — …моя любимая ученица резервного курса! — Модель с наслаждением закончила реплику, пока Ирума махала саднящими костяшками и с ненавистью смотрела ей в глаза. — Не учили тебя не бегать по коридорам? — Что произойдёт на собрании совета двенадцатого ноября? — О, да так, — Джунко сверкнула голубыми глазами, — всего лишь Величайшее, Ужаснейшее, Самое Трагическое Событие в Истории Человечества. Ирума аж руки опустила. — Чего? — Величайшее, Ужаснейшее… — Да что это, блин, значит?! Джунко с ухмылкой глянула наверх, где мигал красный огонёк камеры. Ирума с досадой вспомнила, что они не записывают звук. — Не волнуйся, тебя ждёт прямая трансляция из самого сердца событий. Тебя и весь резервный курс. Увидишь, на что на самом деле тратятся ваши деньги. Ирума выпрямилась, лихорадочно соображая. Всё это время Джунко что-то планировала; недаром она задружилась с каждым из 77-го класса. Раз Нанами-сенпай по её указке начала раздавать приглашения, её план, каким бы он ни был, близок к кульминации. Осталось понять — какую роль во всём этом Джунко уготовила ей? — Ты реально хочешь поднять восстание? — она вспомнила их разговор полгода назад. — Зачем? Тебе-то какое дело до денег Академии? — Никакого, я и сама не из бедной семьи. О, глупая маленькая Миу-тян, как же туго до тебя доходит. Только представь: резервный курс, вся Япония, весь мир увидит нечто шокирующее! Творение Академии Надежды, кузни талантов, столь отвратительное, что толпы выйдут на улицы, снесут ворота школы и четвертуют директора. Вообрази, какой хаос воцарится! — Не знаю, что такого ты хочешь нам показать, но ты явно переоцениваешь способность резервного курса устроить революцию. Поверь, — Ирума хмыкнула, — я их знаю. Даже подбить их на субботник — достижение. — Да-да, вы те ещё бездари, но это ты недооцениваешь способность народа восстать против тирании. Самый разрушительный пожар всегда начинается с крохотной искры. С этими словами она щёлкнула бензиновой зажигалкой и прикурила извлечённую из декольте сигарету. Ирума поморщилась, отгоняя дым. — Будешь? — Надеюсь, ты сдохнешь от рака. — Надежда — говно, а я на стороне отчаяния. Ирума склонила голову с недоверием. Ей любопытно, конечно, какое открытие Джунко собралась явить миру, что надеется взбунтовать всю нацию, но трудно поверить, что это не очередной розыгрыш. — Долго ты эту злодейскую речь готовила? — Где-то с июня, — она показала язык, — когда поняла, что моя любимая ученица резервного курса ни на что не годится и надо организовывать всё самой. Ты и не представляешь себе моё разочарование! — Что бы ты ни задумала, я этому помешаю. Джунко расхохоталась. — Ой, это вряд ли. Клянусь, я и пальцем не шевельну — даже попкорн в рот мне будет закидывать кто-нибудь другой. Карточный домик схлопнется от малейшего дуновения ветра, а ты будешь рвать на голове волосы и смотреть. — И ты рассказала мне это зачем? Позлорадствовать? — Разумеется. А ещё у меня есть для тебя сюрприз. У тебя ведь день рождения скоро? Ирума поёжилась. Она ещё не отказалась от параноидальной мысли, что из купленного в магазине торта выскочит Супер Модель. — Я не приму ни один твой подарок. Джунко цокнула языком и затушила сигарету о плитку в паре сантиметров от головы Ирумы, а затем прошептала, выдыхая едкий пар: — Даже если это будет твой талант?***
Джунко не ставила никаких условий, не просила держать свои планы в тайне. И откуда такая уверенность в себе? Неужели, администрация правда ничего не сделает, узнав, что в стенах Академии готовится нечто ужасное? Наверное, да. Будь у Ирумы что-то конкретнее этого «нечто», она бы попыталась, но увы — слишком хорошо знала безразличие школы ко всему, что не касается рождения очередной знаменитости. Наступив на горло обиде, она разыскала после уроков Рантаро и отвела его в сторону. Он с любопытством разглядывал её, потягивая апельсиновый сок через трубочку. — Не знал, что ты куришь! — Рядом стояла… — огрызнулась она и тут же покачала головой. — Извини, я не хочу с тобой ссориться, но нам надо обсудить твою, м-м, подругу? — Эношиму-тян? Что тебя интересует? — Как близко вы общаетесь? В каких вы отношениях? К величайшему облегчению Ирумы, глаза её друга не загорелись одержимостью, как у Нанами или ребят из оккультного клуба. — Мы приятели. Пересекаемся редко, но если она позовёт меня в кино, я вряд ли откажусь. Меня привлекают люди, рядом с которыми вечно что-то происходит, — Рантаро ей подмигнул. — А как вы познакомились? Ты что-то говорил про пляж. — Когда ты подросток с кучей денег, уставший от родителей, а единственным соседом на отдыхе оказывается человек с такими же проблемами, немудрено сдружиться. Слушай, тебе вряд ли будет интересна вся история. О, давай сыграем? Две правды, одна ложь, попробуй угадать! — … давай. — Мы целовались, — Рантаро принялся загибать пальцы, — искали вместе редкую улитку и ограбили банк. Что из этого правда? — Всё. — Ха-ха, а ты неплохо меня знаешь! — Я неплохо знаю её… А зачем вы банк ограбили? Вы же не из бедных семей? Она уже не спрашивала как; обучение в Академии Надежды делает тебя невосприимчивым к тому, что кажется обычным людям невероятным. Рантаро удивлённо посмотрел на неё. — Как зачем? Скучно было. Разве не поэтому ты стремишься попасть на основной курс, чтобы развеять скуку, загореться чем-то? Я загорелся Эношимой-тян, но этот период был недолгим. Да и она не из тех людей, кто надолго на ком-то зацикливается. Ты ей явно нравишься, раз она продолжает тебя подкалывать. Я бы гордился! Теперь Ирума потрясённо разглядывала его. Рантаро не был моралистом, но настолько игнорировать открытую агрессию в отношении подруги? Мысль попросить его о помощи с каждой секундой казалась всё менее привлекательной. — Если бы я сказала, что она замышляет нечто из ряда вон, как бы ты поступил? Например, убийство. Рантаро хрустнул пакетом из-под сока и ловко закинул его в мусорку. Из него бы вышел неплохой центровой в баскетболе. — Если ты твёрдо в этом уверена, лучше обратись в полицию, но… Ирума-тян, чего ты на самом деле пытаешься добиться? — А? — Ты её остановить хочешь? — парень лениво облокотился о дерево, собирая мелкие веточки тканью свитера. — У тебя не выйдет. Я не сомневаюсь в тебе, но и в Эношиме-тян тоже. В лучшем случае ты повторишь судьбу Чабаширы-тян. В худшем… — он неопределённо повёл головой. — Даже полиция её не остановит. Мы имеем дело с хаосом. Она рассказывала тебе об отчаянии? — Она упоминала это слово пару раз. — Спроси её как-нибудь. Пока ты не поймёшь, что это за человек, у тебя точно нет шансов вмешаться в её планы, — Рантаро развёл руками. — Прости, милая, но моя позиция не меняется: я здесь ради зрелища. Только поэтому я отклонил предложение обучаться на основном курсе. Ирума уже готовилась разразиться гневной тирадой, но поперхнулась воздухом. — Ты сделал что?! Почему? Какой у тебя талант? Её друг поднёс указательный палец к губам и прикрыл один глаз. — Я верю, что однажды ты докопаешься до правды сама. Главное, что она вынесла из разговора с Рантаро — предложение обратиться в полицию. Конечно, рядовой полицейский ей никак не поможет, но слова одноклассника навели на мысль о единственном человеке в Академии, кто может к ней прислушаться. Спустя полгода никто не проводил концерты и не зазывал в клубы. Большинство учеников основного курса запирались в лабораториях, либо хмуро бродили по коридорам, бормоча под нос какие-то свои безумные идеи. Ирума обыскалась Киригири, пока не додумалась подняться на четвёртый этаж, где Супер Детектив стояла у кабинета директора, сжав рукой в перчатке дверную ручку. Увидев её, девушка развернулась с самым серьёзным видом. — Вы очень вовремя, Ирума-сан, я как раз хотела с вами поговорить. Пройдём в мою лабораторию, если не возражаете? Раздумывать, зачем она понадобилась детективу пришлось недолго: в её пристанище, помимо множества шкафов с книгами и папками, на столе оказались разложены фотографии 77-го класса с фотографией Джунко в центре. Между учениками тянулись красные линии, описывающие их отношения: Сода-сенпай общался с Танакой и Соней, Геймер не общалась ни с кем, но от каждого тянулся след к Супер Модели. Ирума подошла к столу с открытым ртом и робкой надеждой, что хоть один человек в этой школе видит то же, что и она. — Джунко планирует что-то ужасное! — выпалила Ирума, пока детектив извлекала толстую папку из ближайшего шкафа. — Она хочет что-то показать резервному курсу, устроить революцию… — Революцию? Хм, — Киригири села на стул, перебирая файлы в поисках нужного. — Я подозревала, что вам будет известно о её планах больше моего. Она крайне часто вас упоминает, — Ирума сглотнула, поймав взгляд детектива, — и она склонна распространяться о своих задумках, чтобы ей пытались помешать. Разумеется, она уверена, что это невозможно. — Вы поэтому меня искали? — Ирума села рядом. — Она весь год настраивает всех моих друзей против меня. Не понимаю, что ей от меня понадобилось. — А мне кажется, всё очевидно. Вы, несомненно, самый яркий человек на резервном курсе, не считая нашего общего знакомого, который слишком инертен, чтобы Джунко использовала его в своих авантюрах. Если она задумала революцию, разрушить школу при помощи недовольства резервного курса и лично вас — логичный шаг. Что до катализатора… На стол опустилось досье с фотографией улыбчивого подростка, датой рождения и кратким описанием навыков — досье на Хинату Хаджиме. Пропавший друг Нанами, если верить скаутам Академии, был одержим стремлением попасть на основной курс, но в остальном был исключительно невзрачен. Внизу стояла подпись директора и пометка: «одобрен для проекта Камукура». Ирума не прогуливала занятия, поэтому фамилия оказалась ей знакома. — Разве не так зовут основателя Академии, Камукура Изуру? — Верно. Это проект по созданию и вживлению искусственного таланта, — Киригири поджала губы. — Эксперимент над человеческим сознанием. Я провела полгода, пытаясь разузнать об исчезновении Хинаты-сан, но лишь сегодня нашла эту бумагу у себя в столе. Киригири перевернула лист; на обороте остался яркий отпечаток чьих-то ярко красных губ. — Если Эношима-сан посчитала возможным так нагло сообщить о нём, — продолжила детектив, — я могу заключить, что проект увенчался успехом. Предположу и то, что Эношиму-сан забавляет идея показать вам, к чему приводят подобные стремления. Вряд ли после прямого вмешательства в сознание Хината-сан остался прежним человеком. Ирума попыталась уложить всё это в голове. Джунко сказала ей правду: Академия угрохала полученные с резервного курса деньги на бесчеловечный проект. Революция или нет, если правда об этом всплывёт, школа потеряет множество спонсоров. Скорее всего, резервный курс закроют, а Ируму исключат. — Мы должны её остановить, — пробормотала она и перевела взгляд на заваленный фотографиями стол, — но я не понимаю, зачем ей 77-й класс? — Эношима-сан мыслит грандиозно. Одной загубленной Академией личности хватит, чтобы взбунтовать резервный курс, но это вряд ли вызовет огромный резонанс в обществе. Если же ей удастся обратить целую плеяду талантливых учеников против закона, Япония, какой мы её знаем, перестанет существовать. Ирума представила, как Танака-сенпай освобождает животных в зоопарке — почему нет? Как Супер Фотограф обнарудует компрометирующие фотографии политиков, а Сода-сенпай направляет механического дракона против невинных людей. Вообразить, что общение с одной девушкой настолько повлияет на них было бы невозможно, не будь этой девушкой Эношима Джунко. Может, это и означает её «отчаяние»? — Ваша очередь, Ирума-сан, — Киригири достала блокнот с ручкой и выжидающе посмотрела на неё. — Что вы узнали о её планах? Она рассказала ей всё: про давний разговор о революции, про странное поведение Нанами и собрание студенческого совета, на котором, по-видимому, появится Хината Хаджиме. — Этого хватит, чтобы администрация прислушалась к нам? — Я собиралась рассказать директору, — Киригири задержалась на этом слове дольше необходимого, — пока не встретила вас. Теперь я уверена, что нам не поверят. Грандиозность планов Эношимы-сан играет против нас. Будь это мелкая выходка, я бы смогла усилить охрану хотя бы на один вечер, но заявить, что она использует Хинату Хаджиме? Вероятно, меня отправят под арест, потому что это засекреченная информация, а Эношима-сан обладает слишком большим количеством связей, чтобы её это остановило. Нет. Пытаясь привлечь кого-то из администрации, мы проиграем. Она будет разочарована. — А если соврать? Сказать о какой-то мелочи, но хоть немного усилить охрану? Киригири вздохнула и осторожно извлекла второй файл. Досье на Икусабу Мукуро, куда более подробное, сообщало о её долгой работе на некую милитаризованную организацию «Фенрир». — Этого будет недостаточно. Икусаба-сан слишком сильна — охрана школы с ней не справится. Я попробую привлечь на нашу сторону моих одноклассников: некоторые из них способны конкурировать с ней, однако... — детектив указала на девушку в матроске из 77-го класса. — У Эношимы-сан есть и другие союзники: Супер Мечница, Супер Тренер, Супер Гимнастка. В лучшем случае мы получим затяжной бой талантов, пока у неё будут развязаны руки. Ирума потёрла лоб и закрыла глаза, лишь бы не видеть эту насмешливую рожу, которая преследовала её вот уже несколько месяцев. — Мы совсем ничего не можем сделать?.. — Я не знаю, Ирума-сан. Я пыталась и буду пытаться, — твёрдо сказала Киригири, убирая файлы. — Возможно, — она усмехнулась, — удача будет на моей стороне. Что до вас, я буду честной: вам не стоит приходить в Академию в этот день.***
Двенадцатого ноября в шесть вечера состоится собрание студенческого совета. Ирума Миу прогуляет школу, чтобы не попасться на глаза своей союзнице Киригири Кёко, убедившей её не подвергать свою жизнь опасности. Ей не ведомо, что Ирума не только нарушит обещание, но и сделает это в исключительно эгоистичных целях. В дверях нового корпуса её встретит Мацуда Яске — ленивый, неряшливый Супер Невролог. Они спустятся на лифте, и поездка покажется ей бесконечно долгой. Они войдут в эту лабораторию — маленькую, где потолки слишком низкие, стены давящие, а всё внимание захватывают две машины, напоминающие футуристические саркофаги. Мацуда сядет в угол читать Shonen Jump, а Ирума увидит ту, кого так ждала здесь увидеть — Эношиму Джунко. Та придумает пятьдесят разных приветствий, но остановится на сорок первом: — Добро пожаловать в наше скромное убежище. Ирума будет придирчиво оглядываться, как собачка, почуявшая чужой запах. Ничего нового она не увидит: пусть NeoWorld совершил очередной технологический скачок, основные изменения не зацепит взгляд дилетанта. — Этот проект, — сказала Джунко с пафосом, достойным аниме-персонажа, — вот истинное предназначение Академии Надежды. Именно здесь кузня талантов выковала из чугунной головы Хинаты Хаджиме главного героя сегодняшнего вечера. Кёко-тян ведь всё тебе рассказала? — Нет, повтори, — с вызовом ответила резервница. — Расскажи мне больше. Джунко расхохоталась. Здоровую наглость она всегда ценила в людях, пусть и не собиралась удовлетворять эту прихоть. Она села на капсулу, хлопая по ней, как продажник по дверце новёхонького автомобиля. Их окружали первые ласточки проекта NeoWorld — программы виртуальной реальности, которую давно разрабатывали в стенах Академии, а на прошлом школьном фестивале впервые продемонстрировали инвесторам и простой публике. Виртуальная реальность в понимании данного проекта мало чем отличалась от сканирования мозга. Это настолько крутое МРТ, что на выходе жарили яичницу из мозгов, которую можно не только сканировать, переворачивать, разделять на много половинок «тебя», но и помещать в искусственную симуляцию. — Я рада, что ты бросила Кёко-тян под автобус и приняла более выгодное предложение! Конечно, ты всю неделю раздумывала, зачем мне это? Какой мне толк помочь тебе в поисках себя и прочей психологичной ерунде? Сможешь ответить, м-м? Она осматривалась, напрягая свои тугие извилины, чтобы что-то понять. Её пальцы сжались на дверной ручке — убежать в случае чего, хотя весь мир оборжётся, если в присутствии назначенного врага Ирума вздумает удрать. Скорее она провоцировала — интересуй меня, не то мы обе не посмотрим кино; и угрожала — я всё ещё могу уйти и растрезвонить твои секретики; и умоляла — сорви чеку гранаты, пока я не разломала дверь сама. Страх и наглость, м-м. Хотя бы на вкус Ирума могла предложить что-то новое. — Ты много о себе думаешь, если считаешь, будто в моей жизни нет ничего, кроме тебя. — Тот факт, что ты говоришь это, только подтверждает мои слова, — Джунко сладко улыбнулась. — Мы обе знаем, сколько правды в это заявлении. — Переходи уже к делу. Не у тебя ли через полчаса запланирована революция? Не боишься пропустить? Мацуда слишком громко захлопнул журнал, и две пары синих от света ламп глаз заставили его извиниться и отодвинуться на кресле, закинув ногу на ногу. Ирума поискала глазами стул, но в итоге тоже села на прозрачную крышку саркофага. — И то верно. Видишь ли, не только Академия использует NeoWorld в своих целях. Я хочу протестировать на тебе свою маленькую разработку, практически компьютерную игру. Интересно? — Нет. У тебя есть Нанами-сенпай для этого. — Именно поэтому я ничего ей не показывала — не для тебя одной готовлю сюрпризы. В общем, задача у тебя простая: побродить по локациям, поделиться впечатлениями, попробовать что-то сломать. На это ты способна, правда? Ирума выразительно посмотрела на свой кулак и на Джунко. — Как насчёт твоего носа? — Такой шанс у тебя тоже будет. Ещё вопросы? У неё их была сотня, и на некоторые Джунко даже не смогла бы ответить! Какой у этой чувихи талант? Да кого это волнует, лол? Она поверит любому ярлыку, если он будет достаточно сильным в её личной игровой системе. Любопытно поиграть в Супер Скаута, но разобраться в сложной душе Ирумы Миу было на дне её списка приоритетов. Пожалуй, на её месте мог быть кто угодно, но ни один другой резервник так смешно не барахтался в болоте, за которое сам же и заплатил. — Почему Супер Модель занимается всем этим? Разве у вас, талантливых, не туннельное зрение? Нанами-сенпай кроме игр ничего не интересует, Леон всё время на бейсбольном поле проводит. Чем ты такая особенная? Джунко улыбнулась так, будто знала самый большой секрет на свете. — Мода — это не единственный мой талант. Ирума стремительно перестала улыбаться. — И кто же ты на самом деле? Супер Задира? — Так ты хочешь узнать свой талант или мой, а, Миу-тян? Отчётливый скрип зубов переломал бы ей кости, сиди Джунко чуть ближе. — Хватит со мной играть, — зарычала Ирума, заметив — так своевременно — что с ней играют. — Выкладывай всё сразу, либо я иду к директору, и тогда… «Что тогда?» хотела рассмеяться Джунко, но у неё был вопрос поинтереснее. — Даже если у тебя на пути встанет моя сестра? Ирума посмотрела в сторону, нахмурилась, но её взгляд снова вернулся к Джунко. — Мне всё равно. — Очень хорошо, — Джунко пнула стол Мацуды, встала у саркофага и требовательно постучала ногтем. Крышка по мановению нажатой кнопки вжикнула и отрылась, а модель, чьи движения и речь вдруг ускорились, объяснила: — Эти машины подключаются к существующей базе талантов. Они могут проанализировать тебя, сопоставить с другими данными и определить твою особенность. Да, это не сертификат от Киригири Джина с возможностью каждый день получать самое качественное в Японии образование, но ты ведь и не это искала, верно? Потому что если эта девочка искренне надеялась таким образом оказаться на основном курсе, ей бы и Джунко не смогла помочь. Супер-учеников выбирала Академия — не больше и не меньше. Если ты не в их числе, ты не подходишь. Ирума, чей учащённый пульс слышали все находящиеся в комнате, прищурилась. — Допустим, мы узнаем мой талант и протестируем твою игру. Что дальше? С чего мне верить, что ты не запрёшь меня в виртуальной реальности? Джунко умилилась, как родитель, чей сына-корзина сломал первый зуб, пытаясь откусить ножку стула. — А я ведь могу! Ты ищешь подвох, понимаю, — она ухмыльнулась, — но ничего хорошего в жизни без риска не бывает, так что либо ты соглашаешься и мы друг другу посодействуем, либо выметайся, c'est la vie. Решай быстрее. Джунко начала цокать языком, изображая тикающие часы. Как мало логических цепочек и как много упоминаний слово «талант» потребовалось Ируме Миу, чтобы начисто забыть, какими окольными путями она здесь оказалась и как подозрительно выглядела вся эта авантюра. — Ладно, я соглашусь, но скажи мне кое-что, — она подняла руку, касаясь указательным пальцем ключиц Джунко. — Скажи мне свой настоящий талант. Я уже поняла, что мода — это прикрытие. Джунко смотрела в глаза Ирумы. Так близко. Что-то захлёстывало её, оставляя холодное покалывание на кончиках пальцев. Чувство чего-то большего, что нагнетало, скрываясь за вуалью невежества. Заглянуть в душу — не проблема для Джунко, и всё же. Её рука не двигалась, протянутая к этой загадке. Что-то должно произойти, но детали ускользали от неё. Это делало Джунко уязвимой. Взволнованной. Предвкушающей. — Заслужи. И она разорвала контакт. Длинные красные ногти цокнули по ободку крышки. Джунко отвернулась, но к ней лип внимательный взгляд Ирумы. Второй саркофаг распахнулся, являя устланные кожей внутренности. Повсюду светились кнопки, переключатели, символы. Они ничего не говорили Джунко. Она и не думала всё это запоминать. Эношима Джунко легла в одну из капсул и закрыла глаза, пока старый друг надевал на неё шлем и прикреплял датчик пульса. Саркофаг медленно закрылся, и Джунко почувствовала крохотный укол клаустрофобии. Вскоре был подан усыпляющий газ, и всё потемнело.