Little do we know that while we’ve barely met The two of our fates’ are both intertwined Now that we know our destination’s the same Just stick with me while we run through the night
Загородный дом, перед которым, задрав голову, стояла Ирума, вписывался в ландшафт не удачнее леопардовых лосин в гардеробе балерины. Роскошное поместье из тёмного камня с крышами-конусами, бойницами и огромной крепостной стеной возвышалось над окрестными халупами подобно качку на детской площадке. В интернетах поговаривали, что Селестия всегда мечтала жить в замке с переодетыми в вампиров молодыми слугами; хоть у кого-то жизнь удачно сложилась. Ворота пафосно распахнулись, опустился мост. К ней вышел молодой парень с коротко стриженными чёрными волосами в тёмном фраке и с непроницаемым лицом а-ля камень, из которого этот замок построен. — Сатоши, — пошутила Ирума, вспоминая дворецкого Рантаро, — жизнь тебя потрепала. — Тецуя, пятнадцатый дворецкий её величества госпожи Селестии Люденберг, — он поклонился, не убирая сложенных за спиной рук, — к вашим услугам. — А где ещё четырнадцать? Смертность высокая? — Я не имею права раскрывать все детали касательно системы ранжирования дворецких на территории госпожи, — спокойно ответил Тецуя, — но заверяю вас, что они находятся в добром здравии. Так и не раскусив её шутку, Тецуя аккуратно развернулся и прошествовал к главному входу. Забавно, что внутри всё же прослеживались черты японского наследия. Это место напоминало переделанную гостиницу при горячих источниках, и, разбирайся Ирума в архитектуре, она бы оценила сочетание японских и европейских мотивов. Но она не разбиралась, зато подвисла на входе, не понимая, стоит ли снимать обувь. Дворецкий заверил её, что раздеваться не требуется, и сопроводил по длинному коридору с факелами в дальнюю комнату. По пути Ирума насчитала не меньше двух десятков картин Селестии в платьях одно пышнее другого; под ногами шуршала красная ковровая дорожка, в замке царила исключительная тишина. Место, в которое они зашли, вызвало ассоциации не с замком или гостиницей, а с вип-залом какого-нибудь клуба. В центре комнаты — полукруглый красный диван. На нём — Селестия, а вокруг ещё пять дворецких, отличающихся причёсками, цветом глаз и телосложением. А вот рост у всех, как бы это сказать, выдающийся. Видимо, так их и ранжировали — Тецуя как раз был относительно мелким среди этих высоких лбов. Цитируя самое клишированное начало всех ранобе, Селестия изменилась за лето. Время не пощадило её образ лолиты: она подросла, обзавелась грудью и в целом стала походить на женщину, а не героиню какого-нибудь симулятора свиданий. Причёска поубавилась в размерах, и теперь её длинные тёмные волосы прямо лежали на плечах, прикрывая правую сторону лица. Подведённые алые глаза, расслабленный взгляд и такая же поза, тонкие руки с фарфоровой кожей и чёрное платье с длинным разрезом от бедра. Ирума сглотнула. Она не была уверена, что видела вживую кого-то настолько же красивого. Селестия поднесла к губам сигару, и в одно мгновение все дворецкие, включая Тецую, опустились перед ней на колени с зажигалками. Комнату наполнил смрадный дым, развеявший теплеющие в Ируме нотки уважения к этой девушке. — Спасибо, а то у меня нет проблем с дыхалкой, — буркнула она, отгоняя дым взмахами руки. Селестия проигнорировала её выпад. Стряхнув пепел в поднесённый кубок, она скрестила ноги и взглянула на свою гостью. — Ирума Миу, девятнадцать лет, уроженка Токио, — тягуче говорила девушка, будто зачитывая её резюме, — известна своим участием в Трагедии и тесными связями с Эношимой Джунко. Благодарю, что почтили меня своим визитом. Она могла сказать что угодно, и Ирума пропустила бы это мимо ушей, но за «тесные связи с Джунко» обязана была отыграться. — Ясухиро Таэко, восемнадцать лет, уроженка Уцуномии, — с вызовом ответила она, подмечая, как дёрнулась бровь «Селестии». — Известна тем, как прячет деревенский акцент за европейским. Впрочем, отлично лжёт и играет в покер. Благодарю за приём. Разогнувшись из по-рыцарски вежливого поклона, Ирума улыбалась тому, как переглянулись дворецкие. Прежняя Селестия за такое велела бы сжечь её на крепостной стене, но эта засмеялась и сухо похлопала. — Бра-во! Я вижу, за эти два года вы выучили правила игры. — И то верно. Как насчёт сыграть во что-нибудь? — сказала Ирума с самоуверенной улыбкой. — Как говорил один мудрый человек, вы, я, азартные игры. Мимика Селестии не успевала за происходящим — из неё удалось выжать насмешливо приподнятую бровь. Она даже сигару убрала на мгновение, чтобы едва заметно улыбнуться. — Ирума-сан, при всей моей любви к спорту, — она подчеркнула это слово, обнажив зубы, — только глупец будет играть с вами. — Почему же? Сигара вернулась на положенное место, и эмоции Селестии удалились до следующей удачно сказанной фразы. — Прошу, не тратьте моё время и не задавайте вопросов, на которые знаете ответ. Однажды сообщив следователю, что Джунко напророчила ей подавление талантов в качестве суперспособности, Ирума не была удивлена, что Селестия в курсе этих слухов. Получить отказ от неё — не меньшая честь, чем победа. — Хорошо, — она решила не тянуть ангельское терпение азартной дамы, — вы знаете, зачем я здесь. Мне нужна информация об Эношиме Джунко. Лицо Селестии не дрогнуло, и она с готовностью начала перечислять: — Эношима Джунко, родилась двадцать четвёртого декабря, четвёртая группа крови, — она хмыкнула. — Конкретнее, Ирума-сан, — и девушка поднесла к глазам золотые часы на запястье. — Где она? — Это очень ценная информация. Полагаю, вы не располагаете необходимыми финансами. — Полагаю, — буркнула она, копируя тон собеседницы, — с вами можно договориться иначе. Селестия смотрела ей прямо в глаза. Что бы она ни могла прочесть по её лицу, Ирума в глазах этой девушки видела только своё отражение, как в витрине магазина при сильном солнечном свете. Свой титул она точно получила не за красивые глаза, хотя они, чёрт возьми, тоже красивые. По кивку головы к ней подлетел дворецкий, опустился на одно колено и передал какой-то мелкий предмет. Селестия щёлкнула пальцами, и в воздух взмыла монетка. Ирума понимающе усмехнулась, наблюдая, как монета прячется, прикрытая правой ладонью. — Орёл, — сказала она, не дожидаясь приглашения. Селестия кивнула и убрала руку. На её ладони, к удивлению стаи дворецких, лежала монета орлом вверх. В глазах королевы замка мелькнула эмоция, которую, не зная этой девушки, можно было принять за старую обиду. Она встала, не убирая сигареты, прошла через всю комнату и поравнялась с Ирумой. — Поговорим в другом месте. Они минуту путешествовали по замку, и единственный способ здесь не потеряться — вспоминать, какие портреты Селестии ты уже видел. Когда они дошли до нужной комнаты, Ирума могла с уверенностью сказать, что видела их все. Селестия привела её в местный горячий источник во внутреннем дворе замка — небольшое пространство, огороженное галькой и парой цветущих кустарников с алыми розами. Не говоря ни слова, Селестия принялась расстёгивать платье. Ируму бросило в жар. — Что, обязательно через постель? — она пошутила, но без энтузиазма, огромными глазами наблюдая, как голая Селестия опускается в воду, на ходу собирая длинные тёмные волосы в пучок. И сигара, третьей в их разговоре всегда была сигара. Селестия прислонилась к бортику, положив на него белоснежные руки, которые от пара и горячей воды уже начали приобретать более человеческий оттенок. Она молча смотрела на Ируму, и та нахмурилась, тяжело выдыхая. Похоже, с этой девушкой действительно каждое слово на вес золота. Ирума отвернулась и принялась расстёгивать рубашку. После нескольких месяцев в больнице как-то привыкаешь, что тебя видят голой, водят в туалет за ручку и в целом игнорируют личное пространство, да и тот раз с Акаги… Тем не менее, напротив подрумянившейся Селестии стояла ещё более красная Ирума, приседая у источника и забираясь в воду. Ей показалось, что Селестия внаглую разглядывает её грудь, но та как-то странно поджала губы, и Ирума поняла причину. Она подняла руку, прикрывая расползающийся шрам на груди — след от той самой пули. — Я очень ценю свой бизнес, Ирума-сан, и никогда не даю пустых обещаний. Поэтому я не могу гарантировать, что вы получите точную информацию о местоположении Эношимы-сан, — Селестия стала говорить чуть быстрее. — Однако информацию вы получите. Поверьте, больше меня никто не сможет о ней что-то узнать. — Не слишком-то убедительно звучит. Ей любая информация поможет, но стоит признать это вслух — и Селестия заломит цену ещё больше. Хотя они обе понимали, какая это щекотливая тема. У Ирумы действительно не было ни единой зацепки. Да что там — целый класс учеников Академии не смог найти её за два года, а они ох как пытались. — Мы с вами заключим сделку, — как же она любила говорить приказным тоном, — информация за информацию. Мне нужно найти одного человека. Предвосхищая ваши вопросы, — брови Селестии дрогнули в раздражении, — я уже посылала несколько человек, но они вернулись с пустыми руками. С вашим же талантом я рассчитываю на успех. — И как же он поможет в сборе информации? — Вы правда спрашиваете меня, как применять ваш талант? — она усмехнулась. Ирума закатила глаза. — Позвольте рассказать одну историю. Случалось ли вам бывать на летних фестивалях? Удивительное дело — Селестия решила поделиться информацией просто так. У неё хорошее настроение, что ли? — Конечно. — Когда я была совсем ребёнком, то наткнулась на одном из таких фестивалей на небольшой павильон. У него было мало посетителей, а за прилавком стояла молодая девушка c длинными тёмными волосами, — Селестия убрала прядь со лба, и для человека, который даже не дышал без повода, этот жест был слишком преднамеренным. — Она предложила мне сыграть в игру. Простейшую игру в напёрстки. Бесплатно, — Селестия впервые за вечер по-настоящему улыбнулась; сладко, с привкусом ностальгии, — но со ставками. Ими стала горстка камешков, которыми мы обменивались когда проигрывали. Ирума начинала понимать, к чему шла эта история. Вряд ли Селестия была умелым игроком с пелёнок, так что это — её первое столкновение с азартом. — И вы обыграли её? Она покачала головой, делая крупную затяжку. — Один раз. Самый первый раз, когда мы играли, мне удалось победить. Позже я поняла, что это была уловка — ей хотелось подарить мне вкус победы. Я много раз приходила в этот павильон, и каждый раз мы играли. Покер, баккара, кости. Уже тогда я быстро училась и могла обыграть любого. Но не её. Ирума смотрела на лицо Селестии, и не могла определить, то ли это тоска, то ли злость, то ли обида. А то и всё сразу. Если бы они не сидели, мягко говоря, в интимной обстановке, ей бы стало неуютно слушать нечто столь личное от незнакомого человека. — И вы хотите найти её, чтобы победить, — закончила Ирума. — Сейчас, когда вы самый умелый игрок в Японии. Да, она ей льстила, они обе это знали, но гордость Селестии велика настолько, что и это могло сработать. — Верно. Я так и не смогла узнать её имя тогда, она использовала псевдоним — «Будда». — Ирума фыркнула. Понятно, откуда у «Селестии Люденберг» любовь к выпендрёжным именам. — Будда не раскрывала о себе ничего, потому её поиски затруднены для меня. Перед тем, как уехать, не попрощавшись, не оставив о себе никакой записки, — если бы не ровный тон её голоса, Ирума бы решила, что Селестия и впрямь обижена, — она сказала, что видит во мне талант. Она предрекла, что Академия однажды заметит меня. — Ещё и экстрасенс, — хмыкнула Ирума. — Талантливый человек талантлив во всём. Вы её лет десять искали, даже Джунко не так давно пропала. Откуда мне начать? — Мой проверенный информатор сообщил странный слух, — Селестия нахмурилась, — будто Будду видели в Team DANGAN. Этому нет никаких доказательств, и вы должны понимать, Ирума-сан, что я не стану тратить свои ресурсы впустую. Если бы мне не подвернулись вы, я бы не стала заниматься подобной чепухой. — Тим… данган? — О, я бы снизила вам балл за информационную разведку. Это одна из крупнейших компаний по разработке компьютерных игр. Разумеется, она скрывает куда больше, но это вам предстоит узнать самостоятельно. Я бы начала, — она поджала губы, — со страницы в Википедии. — А чего ж ваш информатор этим не занялся? — сзъявила Ирума в ответ. — Раз такой человек проверенный, зачем вам я? Селестия выдохнула ядовитый дым. Она молчала, только не надменно, а будто упрекая себя за излишнюю откровенность. — Вы не поймёте, Ирума-сан. Не всегда можно узнать подробности у того же человека, который принёс тебе весть. — Тут есть проблема. Вы наверняка знаете, что бывшим ученикам Академии невозможно устроиться на работу. — Об этом я позабочусь, — она махнула рукой. — Мой информатор протолкнёт вас на должность, не требующую особого опыта. Считайте это личным подарком — на благо нашего сотрудничества. Ирума даже не знала, что ей ответить. Она ехала сюда с одной целью, а заодно выполнила другую. Селестия ничего не делает бесплатно, так в чём подвох? Придётся всё-таки сходить на Википедию… — Спасибо. Ладно, — она скрестила руки на груди, — я ищу… немолодую уже, видимо, женщину. С длинными тёмными волосами. Ещё приметы? — Янтарные глаза, исключительно высокий рост. Боюсь, это всё. Остальное вам придётся узнать самой. Ах да, Ирума-сан. Если Будда узнает, что кто-то идёт по её следу, она исчезнет — так происходило всякий раз, когда я лично бралась за её поиски. Так что, прошу, будьте осмотрительнее. Вечно ей советовали быть осмотрительнее, а смотреть-то куда, в светлое будущее? Ирума принюхалась на всякий случай, но различить парфюм за вонью сигары было невозможно. Да и с каких пор Рантаро с Селестией близки? Вряд ли она посылала те открытки. Сигара подошла к концу, и Селестия взмахнула рукой — из противоположной двери тут же появился дворецкий. Ирума опустилась под воду по уши, раздражённо булькая, пока её собеседница поднималась, принимая у парня белоснежное полотенце. Второе он аккуратно положил рядом с Ирумой и удалился, откланявшись. — Когда я найду Будду, — вслух это звучало ещё хуже, — вы дадите мне всю информацию о Джунко, которую найдёте? — Верно. Одно я могу сказать уже сейчас, Ирума-сан, — ответила Селестия, вытирая белоснежной тканью крупные капли. — Именно с Team DANGAN вам следует начать её поиски.***
Июль, жара, насекомые, липнущая к телу рубашка. Мучительно долгая поездка на лифте, в котором кислород закончился ещё на 20-м этаже и приходилось дышать собственным потом. Здание Team DANGAN располагалось в центре Токио в таком козырном месте, что даже Селестия не потянула бы аренду. Огромный небоскрёб царапал небо, как невовремя лезущий зуб мудрости. Википедия сообщала об этих ребятах преступно мало. Они прославились ролевой онлайн-игрой в аниме-стилистике с продуманной боевой системой, сочетающей элементы кучи жанров, в которых наверняка разбиралась Нанами-сенпай, но которые ни о чём не говорили Ируме. Доходы компании росли с каждым годом, и теперь на них работало несколько сотен сотрудников, занимающих почти всю башню. Ирума постучалась, вошла, поздоровалась, села на ослепительно розовый диван и стала слушать, как скрипит кожаное кресло под её будущей начальницей. Та игнорировала правила приличия, даже не повернулась в её сторону. Чтобы проверить, нет ли у босса глаз на заднице, Ирума с каменным лицом вытянула средний палец. Лучше её выгонят сейчас, чем это станет неприятным сюрпризом. Не-а. Босс молчала. Ей же хуже. Кабинет уютный, но с привкусом старого знакомого. Какой-то скелет в углу, непонятные предметы в банках, будто из кунсткамеры — Танака-сенпай чувствовал бы себя здесь, как дома, если бы не подмигивающее через окно солнце. — Итак, — кресло повернулось, — ты наша новая сотрудница. За столом сидела девушка немного старше неё — разумеется, блондинка — с фиалковыми глазами, небрежно расстёгнутой рубашкой с закатанными рукавами и настолько скептическим взглядом, будто до этого она работала в морге. Подложив руку под голову, она даже не делала вид, что рада этому собеседованию. — Да, — Ирума пыталась говорить вежливо, — я хочу устроиться на позицию секретаря Акамацу-сан. Это вы? — Угу, — а начальница и не пыталась. — Акамацу Каэде, глава отдела по контролю качества работы сотрудников. Ты хоть описание вакансии читала? — Конечно, — ответила Ирума, которая в глаза не видела никаких вакансий, потому что её берут сюда по блату. — Что умеешь? Ирума замялась. Ей просто сказали — «опыт не нужен», а какой всё-таки опыт она спросить не удосужилась. — Закончила школу с отличием, участвовала в соревнованиях-- — Никого не волнуют твои оценки и где ты училась, — перебила её начальница. Кажется, впервые прошлое Ирумы не заботило потенциального работодателя. Акамацу откинулась на спинку кожаного кресла и прокрутилась на нём, бурча себе под нос: — Почему это всегда я, а не Анжи?.. Ты, новенькая, — бросили ей, отвернувшись к окну. — Расскажи о себе что-нибудь необычное. Хобби? Привычки? Неуместные религиозные верования? Как с этим человеком общаться Ирума искренне не понимала. Хуже этой Акамацу Каэде были только их разговоры с Джунко, но та хоть имитировала бурный интерес. Такое ощущение, что ей никакой секретарь не нужен, но связи Селестии и её информатора заставили блондинку прогнуться. — В свободное время я самосовершенствуюсь, — таким же тоном отвечала Ирума, принимая правила игры. — Убираюсь в храме, помогаю бездомным, вышиваю крестиком, учусь быть хорошей женой для будущего мужа. — Босс молчала, а Ируму взял азарт. Когда ещё скажешь важной тётке из важной корпорации, что обожаешь классическую музыку. — Обожаю классическую музыку. Засыпаю только под звуки фортепиано. Ем исключительно веганскую пищу, мечтаю накопить на машину, использующую экологически чистые виды топлива. Считаю запретным секс до свадьбы, держу дома двух кошек, черепашку и попугая. Ей казалось, что Акамацу уснула, но по окончании тирады кресло с недовольной начальницей провернулось обратно. Как и Джунко когда-то, Ирума смогла зацепить мелькнувшие в глазах ростки интереса. — Не боишься, что я тебя за дверь выставлю? Помедлив секунду, Ирума покачала головой. — Не боюсь. Акамацу рассмеялась и кивнула на панорамное окно. — Знаешь, почему мы работаем в таком высоком здании? Это уже технические вопросы пошли? Потому что для большой корпорации удобно держать сотрудников в одном месте, чтобы Кенширо из пятого отдела всегда мог позвать на совещание Сузуки из шестого. По видеосвязи не так интересно засыпать на презентациях. — Чтобы больше людей помещалось? Начальница хмыкнула. Ясно, вопрос с подвохом. Надо было отвечать «потому что недвижимость дорогая». Это всегда правильный ответ. Акамацу встала с кресла и подошла к окну, скрестив руки за спиной. Ирума прищурилась, разглядывая её светлые волосы с торчащей прядью. — Понимаешь, иногда мои подопечные плохо делают свою работу. Их потом долго оттирают с асфальта. — М-м, — ехидно протянула Ирума. — А я думала, кого-то стошнило на улице. — Нет, это чей-то субботний кацу. Никогда не бери субботний кацу. — Запомню. Ещё какое-то время Акамацу пялила в окно, а Ирума разглядывала стол с пачкой сигар, похожих на сигары Селестии, и аккуратной статуэткой золотого дельфина. Начальница посреди этого великолепия смотрелась так чужеродно, что Ируме начинало казаться, будто это не её кабинет. — Ладно, новенькая, ты принята, — Акамацу повернулась с уставшим видом. — С понедельника можешь приступать. — А у вас все такие дружелюбные? Почему-то это заставило начальницу рассмеяться. — В понедельник узнаешь, — она ехидно улыбнулась, — должны ведь в жизни быть маленькие радости? После собеседования Ирума решила воспользоваться хорошей погодой и выпить что-нибудь прохладное. Только вот район незнакомый, и дешёвых заведений она здесь не знала. В глаза бросилась мелкая кафешка через дорогу — зажатый между парой бизнес-центров выпирающий прыщ на торце здания. Раз рядом с небоскрёбом, возможны два варианта: жутко дорогая еда для Акамацу и ей подобных, либо бизнес-ланчи для простых работяг. Собеседование проходило в утренние часы, так что в кафе ещё не набились посетители. Большинство брали кофе с собой, не задерживаясь, хотя интерьер был на удивление уютным: приглушённый свет, столы из тёмного дерева, мягкий аромат кофе. При этом цены в меню не кусались, так что Ирума устроилась поудобнее за столиком у окна, положила рядом с собой сумку и замерла, повернув голову. Неподалёку от неё, облокотившись о барную стойку, Акамацу Каэде вполголоса говорила с девушкой-бариста. Последняя мило улыбнулась поверх головы собеседницы, показывая, что сейчас подойдёт. Ирума прикрылась менюшкой и стала изо всех сил прислушиваться, о чём они болтают. — Вижу, ваше собеседование прошло удачно. — Как же ты это определила по моему непроницаемому лицу? — Обычно милые дамы, которые проходят через ваши руки, убегают в слезах. Печаль приводит их в первое попавшееся место, которое так удобно расположено в соседнем здании. Их встречает бариста, которая терпеливо выслушивает, как их унизила некто Акамацу Каэде. Героиня рассказа, как правило, объявляется пару минут спустя, когда они изливают душу и уходят. Ирума вздрогнула и ещё больше сползла под стол. Кажется, слава о дурном характера её босса распространилась хотя бы в радиусе километра. — Значит, это я обеспечиваю тебе поток новых клиентов. Где мой процент? — Ваша жадность не перестаёт поражать меня. Одну минуту, я должна принять заказ. К счастью, Акамацу сидела лицом к барной стойке и не думала оборачиваться. Выпрямляясь немного, Ирума смущённо смотрела на идущую к ней бариста. При ближайшем рассмотрении эта девушка оказалась необычайно красивой, особенно притягивал внимание её тёмный сарафан с паутиной. И даже не скажешь, что именно в ней «красивое», но походка — идеальная, улыбка — милая, не приторная, взгляд какой-то понимающий. И голос, которым хоть аудиокниги записывай. — Добрый день, дорогой гость, меня зовут Тоджо Кируми, — идеальный поклон. — Готовы ли вы сделать заказ или мне подойти через пару минут? — Грейпфрутовый лимонад, пожалуйста. Кивнув ей, Тоджо вернулась за барную стойку. Ирума обратила внимание, что она работает в тёмных кожаных перчатках вроде тех, что носила Киригири-сенпай. — И всё же, Акамацу-сан, как прошло собеседование? — Ну, языкастая девочка. Посмотрим, не сбежит ли в первый день. Если она подумала, что собеседование — самое страшное, то у меня для неё много сюрпризов. — Ваша работа не так страшна, как вы её описываете. Зачем этот фарс? Вам так нравится выставлять себя злодейкой, пугать вчерашних выпускниц? — Нравится, ты же знаешь. Да и не нужна мне помощница — всё равно она не будет полезной. — Не загадывайте, Акамацу-сан. Помнится, меня вы тоже недооценивали. — Я дам ей шанс, — выдохнула Каэде, отставляя чашку кофе. — Это уже больше, чем она заслуживает. Я приду вечером, — что-то среднее между вопросом и требованием. — Хорошо. Она сказала что-то ещё, но намного тише, и начала собираться. Ирума слилась с мебелью, пока не хлопнула входная дверь. Мимо её окна, не обращая ни на кого внимание, прошла хмурая Акамацу Каэде. Ирума выдохнула с облегчением и едва не заорала, когда перед ней поставили бокал с ярко-красным напитком и маленьким зонтиком. — Ваш грейпфрутовый лимонад. Могу ли я помочь чем-то ещё? Ируме нестерпимо хотелось узнать, какая блоха ужалила её начальницу, но было стыдно признаться, что она подслушала чужой разговор. — Н-нет, спасибо. Очень вкусно, — добавила она для вежливости, не успев притронуться к лимонаду. Тоджо понимающе улыбнулась, поклонилась ещё раз и вернулась на своё законное место. Позже, когда Ирума собиралась уходить, бариста окликнула её с неизменной загадочной улыбкой. — Вам всё понравилось, дорогой гость? — Да, у вас… очень уютно. — Рада это слышать. В следующий ваш визит рекомендую попробовать наш кофе, — учтиво улыбнулась бариста. — Поверьте, меню нашей кофейни способно удовлетворить даже самых взыскательных клиентов.***
Понедельник. Уже знакомая высотка, ещё больше людей, неуверенные поклоны на входе и пикающая карточка сотрудника. Сразу после турникета и важно расхаживающих охранников начиналась очередь. Самая гигантская, которую видела Ирума, если не считать очереди на школьном фестивале и первого дня в Академии. Менее терпеливые отпочковывались и шли в сторону лестницы, так и не дождавшись приезда лифта. Ирума поднялась пешком на второй этаж, где количество людей стремительно сократилось, и пачка таких же как она гениев пробились к кнопке вызова одним решительным движением. Ещё пять минут путешествия наверх, и она оказалась в знакомом коридоре. Никаких табличек не было и тут, но Ирума помнила дорогу. Как она поняла, компания занимала не один этаж, и за каждой дверью был свой маленький мирок, гигантское пространство со столами, компьютерами, кухней, малым количеством стен. И уже там — парочка кабинетов, один из которых принадлежал Акамацу. На входе — небольшой столик, как ресепшен в городской поликлинике, ныне пустующий. Слева Ирума припоминала гардеробную, крупную комнату с кучей вешалок, по совместительству самый большой шкаф в её жизни. Тут же можно умыкнуть из тарелки пару корпоративных леденцов. Дальше — непонятно, где она начиналась или заканчивалась, — кухня. Продолжатель местных традиций гигантизма, она занимала пространство примерно двух школьных кабинетов. Белые глянцевые столы и стулья на серых коврах, холодильник, микроволновка, кофемашина. На кухне её проигнорировали. Ирума надеялась увидеть знакомый надменный взгляд, но походу Акамацу стоило искать в её кабинете. Люди здесь грели завтраки, вполголоса общались на загадочном языке (произносили «деплой», как что-то отвратное), показывали друг другу картинки на ноутбуках. Ирума сразу прошла в знакомую дверь, где два дня назад ей перетрахала мозги боссовитая блондинка. Стук, громко прокашляться и представиться. Ручка дёрнулась, дверь открылась, хотя войти её не приглашали. Кабинет не изменился: раскрытые жалюзи, в глаза били солнечные лучи… которые отражались от гладкой кожи на чьей-то заднице. Некто — мужик, если ниже посмотреть, — с длинными тёмными волосами, абсолютно голый. Уткнул руки в бока, повернулся достоинством к панорамному окну и, видимо, встречал утро. На открывшуюся дверь он не обратил внимание. Ирума посмотрела на это с открытым ртом, оценила масштабы предстоящих сессий у психиатра и с невнятными извинениями закрыла дверь. — Всегда работает, — промурлыкал кто-то ехидный над ухом. Акамацу сидела на краешке кухни с пластиковым кофе-стаканом у губ и приподнятой бровью. Она была в той же белой рубашке и брюках, без особого макияжа, с лёгким оттенком синевы под глазами. — Ты… вы специально новым сотрудникам хером в лицо тыкаете? — Отнюдь, сами натыкаются. Зато бодрит, — она приподняла стакан, чокаясь с воздухом, и продолжила наслаждаться кофе. Чокнулась. Точно чокнулась. Акамацу так удачно выбрала место, что остальная кухня оказалась отрезана столом, поэтому коллеги их разговора не слышали. Ирума пилила босса взглядом, пытаясь под волосами, за ехидной усмешкой, между пальцев найти подвох. Какое-то доказательство, что Ирума не сошла с ума, что перед ней не загримированная Эношима Джунко, что Ирума не просто так с утра поглазела на член коллеги (или кто там это был). Начальница напоминала книгу с пустыми страницами. Вроде и пусто, но жопой чуешь, что за ними спрятано нечто, только как разгадать шифр ты тоже не знаешь. Ощущение щекотливое и бесячее, будто Ирума видела эту девушку не первый раз, будто это взаимно, но никаких логичных объяснений тому не было. Если это не Джунко. Это же не Джунко? — Кто это? Голый мужик этот. — Это наш босс. Ирума схватила оставленный кем-то стаканчик с водой, опрокинула в себя и громко выплюнула. — Чего?! — Это мой прямой руководитель и, следовательно, твой. Шингуджи-сан очень много для нас делает, так что я бы на твоём месте не тревожила его во время утренних ритуалов. — Утренний ритуал — показывать член всему Токио? — Ага, — Акамацу хмыкнула, — помогает настроиться на работу. Так и есть: она зачем-то проводила собеседование в кабинете главного начальника, а их рабочее пространство находилось в другом конце этажа. Далеко позади кухни, если два раза повернуть направо, начинались кластеры столов и компьютеров. Босс молча села за свой и кивнула Ируме на соседний. Огромный монитор, новая (очень громкая) клавиатура, мгновенная загрузка любых приложений — после допотопных устройств из старшей школы, Ирума вспомнила роскошь Академии. Видно, и тут не скупились на удобства для сотрудников. Акамацу уже принялась что-то печатать, здоровалась с приходящими сотрудниками и будто забыла о существовании Ирумы. Последняя, прищурившись, выглянула из-за монитора. — Сенпай, — протянула она, — что мне делать? — М, — та не отрывалась от монитора, — сделай мне кофе. Нет, забудь. Сделай чай. Я занята. — Сахар? — Без, — она выдохнула и подняла на Ируму взгляд человека, которого отрывают посреди важного спора, — ещё вопросы? Ирума закатила глаза и направилась искать на кухне самый хреновый чай в пакетиках, который лежит на дне коробки, которую всё забывают допить, чтоб этой начальнице пусто было. Пока она методично размешивала в пластиковом стаканчике убийственную для человека дозу сахара, над ней нависла тень. — Приве-ет! Ты ведь наша новая сотрудница, да, Миу-тян? Ирума даже не успела ответить, как на неё набросились сзади и начали яростно обнимать. Она поставила чай на стол и отпрянула, оглядывая нападавшую. Ей оказалась невысокая девушка одного возраста с Акамацу в солнечно-лимонном пиджачном костюме, с идеально белыми волосами, заплетёнными в две косички. На их фоне забавно смотрелась загорелая темная кожа, удивительная для Японии, будто полученная в солярии посреди вулкана. — Здрасьте, — буркнула Ирума и, спохватившись, низко поклонилась. — Ирума Миу, — как там её должность называлась? — Стажёр. — Ёнага Анжи! — она вскинула руки вверх, одаряя Ируму лучезарной улыбкой. — Но ты можешь звать меня просто Анжи. Не надо формальностей, мы все тут одна большая семья. Учитывая присутствие Акамацу и расхожее «в семье не без урода», Ирума была вынуждена согласиться. — Я могу чем-то помочь, Анжи-сенпай? У меня тут, — она покосилась на стаканчик, — неимоверно важное задание. Анжи, не церемонясь, схватила её за руку и потащила в какой-то из кабинетов в противоположной стороне от компьютерных кластеров. Им оказалась переговорная с небольшим столом, парой мониторов на стене и раскрытым ноутбуком, к которому тут же приклеилась Анжи. Ирума не протестовала и молча села напротив мониторов, вопросительно глядя на девушку. — Миу-тян, я в нашей компании отвечаю за мно-ого вещей, но ещё я люблю обучать новичков, так что ты теперь — мой протеже! Ирума приподняла бровь, кивая. Вроде и хотелось верить оптимизму Анжи, но больше верилось, что Акамацу всё это на неё спихнула. — Хорошо, — она кивнула, — я слушаю. Анжи кликнула пару раз мышкой, затем потянулась к пульту и включила монитор. Она сплела пальцы перед собой, положив на них подбородок. — Итак, начнём с создания персонажа. — …чего? И действительно, на мониторе появилось будто начало какой-то ролевой игры — выбор внешности, имени, расы и класса. Картинка, не слишком реалистичная, но довольно милая. Ирума приоткрыла рот. Анжи довольно улыбалась, будто каждый стажёр компании реагировал именно так. — Как ты знаешь, Team DANGAN занимается разработкой игр, поэтому мы здесь не работаем, — Анжи важно показала ей указательный палец, — мы играем! А любая игра, как известно, начинается с создания персонажа. — Вроде не любая… — Любая, — отрезала Анжи. — Так что сейчас я помогу тебе создать твой аватар, который будет сопровождать тебя на всём пути в нашей большой семье! Анжи повернула к Ируме ноутбук и дала ей мышку. — Имя, — Ирума подняла глаза на Анжи. — Мне своё писать или как? — Любое! Можешь своё, можешь ник, можешь придумать что-то, можешь хоть моё написать! — И многие согласились это сделать, если не секрет? — Хе-хе, — девушка закивала, — как бы не соврать, у нас минимум пять персонажей Ёнага Анжи. Ирума хмыкнула. Люди и их скудная фантазия. А ведь, блин, тут столько вариантов, что глаза разбегались. Первым делом в голову лезла ехидная мысль изнасиловать имя Акамацу. Бакамацу, например. Идеально, только её выкинут в первый же день, хотя оно того бы стоило. — Ладно, не буду заморачиваться, — буркнула Ирума, потратив пять минут, выдумывая самые разнообразные имена. — Ирума Миу. — Следующее — выбор класса! О, это самое важное, позволь мне достать табличку. На втором мониторе высветилась длинная таблица с названиями классов, краткими описаниями, оружием и прочим. Ирума прищурилась, потерявшись среди всех этих цифр и супер-мега атак. Она вполуха слушала увлечённый рассказ Анжи, тыкая разные опции на ноутбуке. Её тут же зацепил класс самурая — два меча, лёгкая броня, невероятно крутой внешний вид. Пока Анжи продолжала что-то там вещать, Ирума успела и внешность настроить — голубые глаза, светлые волосы. — Я выбрала. Анжи чуть пульт не уронила от возмущения. — Эй, я ведь ещё даже не объяснила систему выбора заклинаний у мага, которую мы совершенно точно придумали сами! — она заглянула Ируме через плечо и хихикнула. — Ого, самурай, это будет интересно, учитывая… — она облизнула губы и вдруг замолчала, что для Анжи, видимо, было редкостью. — Учитывая что? — не выдержала интриги Ирума. — Учитывая класс Каэде-тян. Ладно, об этом сама прочтёшь, — она положила на стол толстую книжку, — пока скажу только, что самураи отличаются скоростью и высокой атакой и имеют несколько боевых стоек. Их слабость — маги. На тяжеленном толмуте, который ей вручили, значилось «Книга Игрока. Автор — Ёнага Анжи». Ирума пролистала пару страниц, посмотрела на иллюстрации, увидела очередную табличку с кучей цифр и тут же книгу захлопнула. — Так, — она нахмурилась и с подозрением глянула на Анжи, — я сначала думала, аватар просто так нужен. У вас тут серьёзно игра? — Серьёзнее некуда, — Анжи важно надула щёки, пританцовывая перед монитором. — С помощью этого аватара ты будешь участвовать в дуэлях и массовых сражениях! Итак, продолжаем, — она щёлкнула пультом, и на мониторе появилась очередная табличка. Ирума схватилась за голову. — В нашей компании сила аватара зависит от твоего ранга. Все новички получают статус Новичок, далее идёт Ветеран, Мастер, Грандмастер, Супер Грандмастер Один, Супер Грандмастер Два… — Три, четыре, — буркнула Ирума, — сколько их там? — Нет, четвёртого нет, — Анжи помотала головой, тыкая в монитор. — Дальше идёт Супер Грандмастер Бог, но этот ранг зарезервирован для директора, — Анжи сложила руки перед собой будто бы в молитве. — Чтобы продвигаться между рангами, нужно зарабатывать очки KPI. У Ирумы уже голова пухла. Это нормально, что система работы сложнее, чем сама работа? Кому нужны эти ваши KPI, если ты просто разносишь кофе?! — Ладно, — простонала она, запрокидывая голову назад, — что же это такое? — Переводится как Kombat Player Indicator. Это показатель твоей силы в бою, отсюда и название. Очки зарабатываются выполнением миссий. Это и есть твоя работа, Миу-тян. Тут Ирума хотя бы приоткрыла один глаз. Наконец-то. Спустя полчаса в офисе ей будут объяснять, а что тут всё-таки делать. — Так. А миссии — это, типа, заварить кофе Ба… гм, Акамацу-сенпай? — Боже упаси! — Анжи всплеснула руками, и, прежде чем Ирума успела обрести хоть какую-то веру в компанию, добавила: — Каэде-тян плюётся от любого кофе, если он не приготовлен Кируми-тян. — Так, а какие миссии бывают? — Ирума угрюмо подпёрла подбородок рукой. — Зачем дуэли? Просто так? — Нет! В нашей компании ты можешь выполнять любую работу, даже если она не относится к твоей должности. У нас есть сайт с доской заданий, где их может взять любой желающий. В зависимости от сложности задания, ты получаешь за них очки. — Ирума кивала, стараясь всё это запомнить. — Если провалить задание или не выполнить вовремя, ты потеряешь очки в десятикратном размере. В двадцатикратном, если это задание другого отдела компании. — Так, допустим, — Ирума прищурилась. — То есть, теоретически, кофе Бак… да блин, Акамацу может заварить любая уборщица и получить за это очки? — Совершенно верно! Все задания первым делом получают высшие ранги, через какое-то время они открываются остальным. Новички видят задания в последнюю очередь, поэтому им часто достаются не очень интересные. Но это всё равно весело! — Анжи подняла руки в воздух, улыбаясь. — Ага. И ранги повышаются, когда накопишь определённое количество очков? — Не совсем, — щёлкнул пульт, новая табличка. — Нужно накопить очки, да, но после этого проводится массовый бой между всеми претендентами на новый ранг. Тут и вступает в дело твой аватар, — Анжи похлопала по книге с важным видом. — Правила каждый раз разные, иногда выживает последний, иногда участников распределяют по командам, иногда попарные дуэли. Если завалишь тест, в следующий раз его можно пройти только через полгода. Чем выше твой ранг в компании, тем больше твоя зарплата, — добавила Анжи, показав язык. Ирума кивала. Чёрт, всё это слишком напоминало Академию и её запутанную систему. Складывалось ощущение, что безумец, который всё это придумал, отучился там и решил отомстить всему миру за свою психотравму. Получалось, первый тест — самый важный. Новичков много, и чем дольше ты задерживаешься на первом ранге, тем меньше получаешь хороших заданий, кукуешь с низкой зарплатой и отстаёшь от товарищей. — А прокачка персонажа как-то зависит от ранга? — Конечно, но если много работать и усердно трудиться, даже Новичок обойдёт Грандмастера! — Анжи показала Ируме большой палец. — А у вас с Бакамацу, — она даже не стала поправляться в этот раз, а Анжи будто и не заметила, — какие ранги? — Мы с Каэде-тян Грандмастеры, а босс нашего отдела — Супер Грандмастер Два. Кстати, вот тебе второй способ продвинуться по карьерной лестнице, — Анжи склонилась над столом, и на её лицо упала тень, — победить того, чей ранг выше. Тогда вы ими обменяетесь. — П-погодите. Это я могу победить Бакамацу и получить её титул? А она станет Новичком? Анжи расхохоталась, схватившись за бока и утирая слёзы. — Если ты сможешь победить Каэде-тян, конечно! Только она вторая после босса в нашем отделе, очень умелый игрок. У тебя, конечно, могут быть шансы, когда поднаберёшься опыта, — Анжи подмигнула ей. — На личную дуэль можно вызвать кого угодно, также всегда можно отказаться. Проигравший дуэль не может вызвать никого на протяжении недели. О, какая чудесная система. Всего-то нужно разобраться в правилах, победить Бакамацу и неделю наблюдать, как она драит полы в коридоре. — Думаю, мне у вас понравится, — резюмировала Ирума. — А кто следит, что задания нормально выполняют? Их же куча. А вдруг какой-то охранник неправильно, не знаю, винду на компьютер поставит? — А в этом и заключается работа Каэде-тян, а значит и твоя! — Анжи щёлкнула Ируму по носу. — Помимо общих заданий, у вас есть личные, за которые начисляют очки в двукратном размере. Для вас с Каэде-тян это проверка того, как работают остальные. Очень весёлая работа! Сможешь познакомиться почти со всеми, правда тебя будут недолюбливать и приходить жаловаться, но это часть веселья, — Анжи захихикала. — И что, многие не любят её? — Ирума понимающе закивала. — Каэде-тян мало кого оставляет равнодушным, — Анжи загадочно улыбнулась, но продолжать не стала. — На этом твоё обучение подходит к концу! Если будут какие-то вопросы, обращайся ко мне или Каэде-тян. ОБЯЗАТЕЛЬНО прочти книгу игрока. А, и ещё кое-что, — она продолжала тараторить, копаясь в карманах своего пиджака, а затем протянула Ируме алую карточку с тёмным изображением пули. — Это что? Визитка? — Почти, — Анжи отвернулась к монитору, раскачиваясь взад и вперёд на носках. — Передай это Каэде-тян, будь добра! Ирума пожала плечами. Откланявшись, она покинула комнату и вернулась на кухню, где уже успел остыть заваренный чай. Микроволновка вернула его к жизни, и довольная Ирума понесла его своей начальнице. Бакамацу сосредоточенно печатала что-то, когда Ирума остановилась у неё над душой. Та требовательно протянула руку и подождала пару секунд, пока не поняла, что чай просто так ей не дадут. — Что, спасибо ждёшь? — фиолетовые глаза Бакамацу прошили Ируму насквозь, будто рентгеном. Она поморщилась. — Нет, очки. Это же задание. — А, — босс приподняла бровь, — Анжи уже провела свою лекцию. Да, твоё задание уже у тебя в личном кабинете. Давай сюда чай, я отмечу его выполненным. Ирума пожала плечами и протянула пластиковый стаканчик. Бакамацу уставилась в монитор, сделала глоток. Она не изменилась в лице, к удивлению Ирумы, но тут же вытянула руку со стаканом в сторону. — Пей это дерьмо сама. Переделай нормально, если хочешь получить очки. Никакого сахара, никаких пакетиков. Ирума заскрипела зубами. Вот ведь мразь приставучая. Она нехотя кивнула, забирая стакан, и вместо него вкладывая в ладонь Бакамацу алую карточку. Та уставилась на неё, а затем как-то кровожадно хмыкнула, потягиваясь. — Что это? — повторила Ирума, которой влили ненужную информацию, но забыли объяснить простейшие вещи. Бакамацу проигнорировала её, кликая что-то на компьютере; Ирума успела увидеть мелькнувшие светлые волосы её аватара. Заметив, что она ещё смотрит, начальница раздражённо вздохнула. — Анжи вызвала меня на дуэль.