Хост-клуб "Эдем"

Сигаретный дым обжигает лёгкие Нейта. Стоя у главного входа в «Эдем», он делает затяжку и поднимает взгляд вверх. Толпа посетителей разбрелась почти сразу после того, как Рут сказала, что клуб закрывается, а оплаченное время будет возмещено, когда он снова будет открыт для посещения. Об этом клиентам клуба поступят смс-уведомления на номера, указанные в договорах. Свободную руку Нейтан запускает в карман брюк, где покоится телефон Эверли. Выведя её из здания, он вспомнил, что оставил его на диване. Нарушив правила безопасности, Нейт вернулся и забрал его, но до выхода так и не дошёл. По пути услышав за дверью женского туалета крик, затормозил. Первое правило оказания помощи: «Сначала убедись, что не пострадаешь сам» – навсегда отложилось в памяти ещё с университетских времён. Не учуяв запаха гари и в отсутствии открытого огня, Нейтан ринулся к двери. Оказалось, что это одна из посетительниц клуба. Дверь заклинило, и она не смогла выйти. Пару раз дёрнув за ручку, Нейтан дал девушке указание отойти подальше от двери, а сам принялся наносить удары ногой по замку. Дверь поддалась с шестого раза и резко распахнулась. Из глубины помещения к хосту подлетела перепуганная средневозрастная женщина, и он сразу повёл её к пожарному выходу. Оказавшись снова на улице, Нейтан стал выискивать Эверли взглядом и выкрикивать её имя, но от девушки уже и след простыл. Поспрашивав у толпящихся вокруг людей, не видели ли они высокую темноволосую девушку в чёрном костюме, и получив отрицательный ответ, двинулся к главному входу. Предположив, что она может быть там, Нейтан обошёл здание по кругу, но и там её не оказалось. Вот куда она делась? Не вернулась же обратно в здание следом за ним! Успокаивало только то, что на вопрос Нейта о пострадавших прибывшие медики ответили отрицательно, упомянув лишь об обдолбанной блондинке, которую один из работников заведения вынес на руках. Из их же разговоров удалось выяснить,что пожар произошëо в одном из служебных помещений, которое было оборудовано двуспальной кроватью и ассортиментом игрушек для взрослых. Сколько денег пообещал отвалить Зейн работникам спецслужб, чтобы они не стали проводить расследование причин возгорания и вообще забыли о том, что видели, Нейтан хорошо представлял. Нелегальный бизнес в Нью-Йорке – недешёвое удовольствие. Со слов приятеля он уже знал, сколько кусков приходится ежемесячно отдавать за бревно, торчащее в глазу у правоохранительных органов и местных чиновников. А за такой прокол потребуют и того больше. Рядом с Нейтом курят ещё несколько парней-хостов. С некоторыми из них он уже знаком, а некоторых видит впервые. До ушей доносятся обрывки их разговора. – Я даже не успел понять, как это произошло. – отрывисто говорит коренастый брюнет в серых брюках и красной рубашке. – Она сидела верхом, пьяная в хламину. Сунула окурок в подсвечник. Прошло несколько минут. Только я ей вставил – чувствую палёным запахло. – Ты, отморозок, какого лешего ты вообще дал ей закурить? – налетает на него парень по имени Айзек. В этом имени столько же лжи, сколько в имени «Лиам», но во избежание казусов было значительно проще и безопасней представиться друг другу фальшивыми именами. Айзек был первым из хостов, с кем познакомился Нейт. Нейтан стряхивает пепел и продолжает слушать разговор, сощурив глаза от дыма, летящего в глаза. – Бля, мужики, я же не думал, что оно так получится, – оправдание звучит до того глупо, что на лице Нейта проскакивает гримаса неприязни. – Вот именно. Не думал – а надо было. Из-за такого долбоящера как ты, мы теперь тут все останемся с пустыми карманами. Не думал он, – на последней фразе Айзек сплёвывает сквозь зубы, злобно глядя на оппонента. – Так бы и втащил тебе, но лицо для нас – что святое, мудила конченный. Ни один из парней не решается встрять в перепалку. Все и так понимают, что Айзек прав. Теперь всё зависит от масштаба бедствий, который никому из них неизвестен. Однако пока Зейн утрясёт все вытекающие вопросы, и клуб снова откроют, может пройти уйма времени, а для некоторых работа в «Эдеме» почти наверняка единственный доход. К несчастью, как и для Нейтана, которому только предстоит пойти на первое собеседование с тех пор, как он вылетел с предыдущего места под звуки ударов по лицу начальника. Из кармана раздаётся телефонный звонок. Зажав сигарету между зубов, Нейтан достаёт искомое и выпускает изо рта струю дыма. Это снова Карвер. Нейтан глядит на экран несколько секунд и отключает звук, но сбросить звонок так и не решается. Ещё одна проблема, ставшая апогеем сегодняшнего дня – и Нейту ещë предстоит еë решить – нужно вернуть телефон Эверли. Не зная ни еë домашнего, ни рабочего адреса остаëтся только вариант решать этот вопрос через Карвера. А для этого нужна более-менее правдоподобная легенда, как телефон его сестры оказался у Нейта, которой у него нет в запасе. Наконец телефон смолкает. Карвер шлëт сообщения о том, что переживает из-за игнора сестры и ему совершенно непонятно, чем он это заслужил. Нейтана вдруг пробирает на смех. Эверли Джейн Портер круче, чем любые эмоциональные качели: сначала заинтриговала своим внезапным появлением, потом стала задавать неудобные вопросы – хренову кучу неудобных вопросов! – а потом просто взяла и исчезла. Чёрт! Как же вовремя сработала пожарная сигнализация! Если бы не она, ему бы пришлось на ходу выдумывать, почему он не дал Эверли ответить на звонок, и тогда его самомнению гарантированно пришлось бы искупаться в грязи! Да, она была права. Он не хотел, чтобы кто-то из его окружения знал, чем он занимается. Сам факт того, что об этом уже знает старшая сестра его друга, до невозможности злит Нейтана потому, что не ровен час, и слухи об этом дойдут до Карвера. А там и до родителей, когда Карвер вернётся в Сакраменто и в очередной раз случайно столкнётся с кем-то из его родственников в магазине или просто на улице. Ему только и не хватало, чтобы семье стало известно, откуда взялись деньги, которые он прислал им, пока отец прикован к кровати. Мать наверно тоже хватит удар, если узнает, что вместо работы в приличной фирме, её сын зарабатывает, ублажая всех желающих женщин, что бы это не значило. Нейтан не любит врать, но в данном случае это вынужденная мера и ложь во благо. Особенно не хотелось лгать, когда Эверли спросила, почему он так любезен с ней, хотя сам же предупреждал, чтобы она не совалась в клуб ни под каким предлогом: будь то личный интерес или рекомендации знакомых. И никакой профессионализм не был причиной перемен в нём. За несколько дней Нейтан переосмыслил всё, что произошло. В первый раз он потерял контроль и вспылил на пустом месте. Ему стоило проще относится к Эверли и, в особенности к тому, что она делала. А ещё стоило наконец уяснить, что восемнадцатилетняя и нынешняя Эверли Джейн Портер - две разные девушки. О второй он не знает ровным счётом ничего, и потому у него нет и не было причин выходить из себя при виде её в стенах клуба. Она обычная посетительница. Такая же как и те, которых он уже повстречал и те, с которыми ему ещё предстоит встретиться, пока он не найдёт нормальную работу. Не больше, не меньше. А вот лишние деньги ему бы и правда не помешали – и это ещё один повод заткнуться и перестать ей перечить. Нейтан крутит эту мысль на повторе как мантру, надеясь, что она поможет перестать раздражаться, словно он пацан в пубертате, которому не дали. Он ведь давно перегорел к этой девчонке и бесится просто из-за того, что прошлое лезет в настоящее своими паучьими лапами. Знать бы ещё как захлопнуть дверь между ними раз и навсегда и вместе с этим вытравить Эверли Джейн Портер из его жизни. Он так надеялся, что их первая встреча в клубе была последней. Но тут как гром среди ясного неба появился Карвер – единственное связующее звено между Нейтом и Эверли – и все надежды снесло ураганом. Он каким-то чудом узнал номер Нейтана и решил устроить встречу старых друзей, даже не удосужившись сообщить, что собирается позвать сестру. Всю встречу Нейту приходилось сдерживаться, чтобы в один момент просто не развернуться и не уйти. Уйти, чтобы больше не вспоминать ни о ком из них. Но стоило Карверу заговорить о былом, и запас прочности иссяк. Вспоминать и говорить о тех временах, когда Нейтан был влюблён в Эверли, и все они были друзьями оказалось выше его сил. И плевать, насколько грубо повёл себя Нейт, и что подумал тогда Карвер. У него других проблем хватает. С неба начинает накрапывать дождь. Первая капля попадает прямо на тлеющий край сигареты. Нейтан боковым зрением улавливает, как, бойко вышагивая и цокая каблуками, на него несётся ураган по имени Эверли, и оборачивается в еë сторону всем корпусом. Её руки сжаты в кулаки, губы превратились в тонкую линию, а глаза как у испуганного животного. Просочившись через группу хостов, она что есть силы толкает Нейтана в грудь так, что остаток сигареты выскальзывает из пальцев, а ему самому приходится отступить на два шага назад, чтобы удержать равновесие. – Ты придурок! Какого чёрта ты исчез, не сказав ни слова? Возомнил себя бессмертным? А если бы с тобой что-то случилось!? – Эверли срывается на крик, и в грудь хоста прилетает новый удар. Стоящие рядом парни прекращают выяснять отношения и обращают полные непонимания, а затем сочувствия взгляды на Нейта. Смекнув, что это может быть одна из тех назойливых девиц, которые любят преследовать хостов и требовать внимания за рамками клуба, Айзек делает несколько шагов по направлению к Нейту, но тот поднимает взгляд и качает головой в стороны. – В следующий раз, если захочешь погеройствовать, хотя бы предупреди сначала! – не унимается Эверли, когда Нейт, вскинув бровь, переводит взгляд. Она что, переживала за него? «Конечно, вы же давние друзья», – ехидно нашёптывает голос в голове. Нейтан хватает её за руки, как раз, когда она собирается нанести очередной удар. На ощупь они худые и тонкие, и всё равно он удивляется, сколько в них силы, если после еë пощёчины кожа горела минут десять минимум. – Отпусти меня! Да отпусти же, кому говорю… – девушка резко вырывает свои руки из рук Нейта, и ему ничего не остаëтся, кроме как отпустить. – Прошу тебя, успокойся. Хватит вести себя так будто я что-то обещал тебе и не сделал. – Куда ты, черт побери, исчез? Я чуть сума не сошла, пока носилась по округе в поисках тебя. – Я возвращался за этим, – на раскрытой ладони лежит еë смартфон. Экран подсвечивается от уведомления, но это никого не волнует. – Спасибо будет вполне достаточно. – Да ты… – Эверли видит свой телефон и замолкает. Теряется на несколько долгих секунд, а затем забирает его из рук Нейта и, нахмурив брови, бурчит тихое: – Спасибо. – Пожалуйста. – отвечает и убирает руку обратно в карман брюк. – Но это было совершенно не обязательно. Телефон - не то, ради чего стоит подвергать себя опасности в такой ситуации. – Я учту. Эверли вновь теряется, не услышав в ответ ни единой колкости, и повисает неловкое молчание. – И что теперь делать? – она озирается на открытую дверь главного входа. – Конкретно тебе – ничего. Все посетители свободны. Сегодня здесь делать больше нечего, – Нейтан провожает непроницаемым взглядом несколько мужчин в пожарной форме, которые проходят мимо и заходят внутрь. – А ты? – Останусь здесь, пока всë не кончится. – У тебя будут проблемы? – обеспокоенный взгляд девушки останавливается на лице парня, и он чувствует как предательски ползëт вверх уголок губ. – Не должно быть. Зейн должен всë утрясти. Обеспокоенный взгляд Эверли сменяется на недоверчивый, но она ничего не говорит. Только вдруг протягивает руку к Нейту. – Дай свой телефон. – Зачем? – брови Нейта вновь взмывают вверх. – Просто дай. Сомнение проскальзывает на его лице, и тем не менее, он тянется в карман и послушно отдаëт телефон, не прекращая следить за действиями девушки. Всë это время она хмурится, что-то нажимает, затем из еë сумки доносится мелодия звонка и тут же обрывается. Зараза. Ему следовало сразу догадаться, что она собирается провернуть. Через минуту Эверли возвращает устройство Нейту как ни в чëм не бывало. – Что это было? – стиснув зубы, спрашивает Нейт. – Сделала дозвон с твоего номера и сохранила свой. – Зачем? Давать свой номер не входило в его планы. Ему только и не хватало, чтобы Эверли Джейн Портер имела возможность в любой момент позвонить и высказать ему всë, что она думает. Как будто мало того, что она знает, где он работает. И теперь всë, что ему остаётся – злиться на себя за собственную недогадливость. Девушка сначала мнëтся, а потом с раздражением в голосе выдаëт: – Чтобы в следующий раз, когда случится что-то экстраординарное, я могла связаться с тобой, а не бегать повсюду в поисках тебя. – немного подумав, добавляет: – И ты мне всë ещё должен разговор. Вот именно этого он и опасался – следующего раза. В последнее время в его жизни и так много Эверли Джейн Портер, а теперь она получила почти неограниченный доступ к ней. Хоть номер меняй. Ему нужно как можно скорее найти нормальную работу и быть может тогда все причины и поводы для их встреч исчерпают себя.