Хост-клуб "Эдем"

В клубе «Одинокий дуб» во всю грохочет музыка и бьёт по ушам. В воздухе стоит запах приторно-сладкого бабл гама, смешанного с потом. В центре зала расположен бар, подсвеченный кислотно-синим неоновым светом. В субботу вечером народа столько, что негде опереться о стену, чтобы перевести дух. Девушки ритмично двигают руками и крутят бёдрами, пока парни налегают на крепкие напитки, бросая жадные взгляды. Когда Эверли добирается до клуба, Карвер уже внутри, сидит за столом на мягком диване в окружении трёх парней и пары девушек. – Ребят, знакомьтесь, это моя сестра, Эверли, – громко произносит Карвер, чтобы его услышали, и, подойдя, заключает еë в тëплые объятия. Взгляды компании обращаются к ней, сжимающей в руке небольшой клатч. На ней длинные широкие брюки в пол и атласная рубашка, которые делают её неприметной среди других посетительниц в открытых облегающих нарядах. Друзья приветствуют Эверли и представляются по очереди. Двое ребят – Артур и Уайотт оказываются одногруппниками Карвера, которые после выпуска перебрались в Нью-Йорк, чтобы открыть своë дело. С Полом, ровесником Эверли, Карвер познакомился в IT-компании, где проходил стажировку и работает и по сей день. Он был его куратором, отвечающим за адаптацию. Одна из девушек, Аня, пришла в качестве пары Артура. У неё по-детски нежное личико и милый голос. Поздоровавшись с Эверли, Аня заключает еë в лëгкие объятия и мажет губами мимо щеки. Внезапный порыв приводит Эверли в замешательство, но она быстро приходит в себя и, сжав губы в полуулыбке, зеркалит жест. Вторая девушка, со звучным именем Тайлер, которую природа наградила яркой внешностью, а косметолог несколькими инъекциями ботокса, сидит к Карверу ближе всех. Она улыбается такой же холодной, как и её взгляд, улыбкой, источая надменность, присущую девушкам её типажа. – Где вы познакомились с Карвером? Ты совсем не похожа на ту, которую интересуют компьютеры и программирование, – таким как она впору сиять на обложках глянцевых журналов и пить просекко на закрытых вечеринках в компании богатых спонсоров, но по какой-то неведомой причине свой субботний вечер она проводит в обычном, среднестатистическом клубе, коих в Нью-Йорке огромное множество, в компании программистов. В ответ на вопрос девушка наигранно-томно закатывает глаза. Карвер весело ухмыляется и проводит языком по нижнему ряду зубов, глядя на Тайлер. – Пару лет назад у неë возникли проблемы с компом, и наш общий знакомый посоветовал ей меня. Пришлось переустанавливать систему, – отвечает брат вместо неё. – Ты же всё студенчество твердил, что такие вещи не твой профиль, – лукаво щурится Эверли, изредка кидая взгляд на Тайлер. Все годы учёбы брат бурно высказывался о том, что у многих людей, далёких от программирования, в головах сидят ложные стереотипы о том, чем занимаются программисты. Стоило им узнать, на кого он учится, как они тут же закидывали его просьбами починить комп, создать веб-сайт или взломать чей-то аккаунт, чтобы получить доступ к приватной переписке. И теперь, когда Эверли замечает явный диссонанс между его словами и действиями, внутреннее чутьё подсказывает ей, что дело тут не чисто. – Чего не сделаешь ради красивой девушки, – брат смеëтся и, приосанившись, бросает полный надежды взгляд на Тайлер, но прозвучавший комплимент никак не трогает её. Она лишь растягивает губы в прижимистой улыбке, скосив взгляд в сторону сидящего рядом Пола, словно наблюдая за его реакцией. Пол – обладатель по-мужски привлекательной внешности, глубокого, бездонного взгляда и хрипловатого голоса. От него веет какой-то внутренней силой, спокойствием и уверенностью в завтрашнем дне. Поправляя волосы, Тайлер случайно задевает Пола локтём и извиняется одними губами, бросая на него кокетливый взгляд. Пол со сдержанной улыбкой отвечает, что всё в порядке, и сосредотачивает внимание на телефоне, экран которого засветился от входящего сообщения. – Вы познакомились в Сакраменто? – аккуратно подбирает слова Эверли. – Ага, – снова отвечает брат. – И как ты оказалась в Нью-Йорке? – Прошла кастинг в местном модельном агентстве, а так как у меня до этого уже был опыт, меня с радостью приняли, – с гордостью сообщает Тайлер. У неё довольно высокий, слегка манерный голос, который отлично вяжется с еë эффектной внешностью. Эверли даже не сомневалась, что еë предположение о роде деятельности Тайлер окажется настолько близким к правде. – Мы столкнулись пару дней назад, когда стояли с Полом в очереди за кофе, – весело поясняет Карв. – И я подумал, почему бы не позвать еë с нами. – Вот как, – Эверли удивлённо приподнимает брови и, вздохнув, кивает головой. – Неожиданные встречи в Нью-Йорке становятся какой-то обыденностью. Карвер хмурится с явным отвращением, уловив намёк, о ком говорит сестра, но быстро переключается и кидает заинтересованный взгляд на Тайлер, в то время как она даже бровью не ведёт в его сторону, полностью сосредоточившись на Поле, не проявляющим к ней никакого интереса. Интерес брата к Тайлер становится совсем очевидным, когда тот пытается закинуть руку на диван за её спиной, делая вид, что ничего необычного не происходит, и всё становится на свои места: Карвер пригласил Тайлер, а она пришла ради Пола. – Да это просто какая-то мистика, – неожиданно подключается к разговору Аня, сидящая в обнимку с Артуром. – Недавно я повстречала в метро своего бывшего, который живёт на другом конце города. Артур громко прочищает горло и дëргается, словно ему неудобно сидеть. От этой неловкой сцены Эверли натягивает улыбку и спешит перетянуть внимание на себя: – Э-э, да, забавно, я тоже недавно повстречала одного знакомого, которого ожидала увидеть меньше всего. Чтобы не слышать подробностей, Карвер подзывает официантку, проходящую мимо, и делает заказ. Разговор о неожиданных встречах в Нью-Йорке прерывается, и Эверли оборачивается лицом к танцующей толпе, вспомнив о Нейте. Надежда, что он появится тает с каждой минутой. От этого ей становится немного грустно, но она сделала всë, что было в еë силах, чтобы примирить брата с бывшим другом. После ухода официантки разговор перетекает в нейтральное русло. Ребята выпивают, шутят и смеются, вспоминая университетские годы, пока девушки улыбаются и пьют заказанные коктейли. Когда градус общего веселья от выпитого становится достаточно высоким, Карвер зовёт друзей танцевать, и вся компания, кроме Эверли, поддерживает предложение. – Ты в порядке? – озадаченно интересуется он. – Да, просто душно и, если честно, я немного устала. Я посижу здесь, а вы идите, веселитесь, – как можно бодрее отвечает она, приподняв уголки губ. – Ладно. – беспечным тоном отвечает брат и, пожав плечами, скрывается в гуще толпы вместе со всеми. В компании друзей Карвера Эверли чувствует себя белой вороной, словно между ней и ими гигантская пропасть, и дело не только в разнице в возрасте. Разный жизненный опыт, сферы интересов и деятельности – вся сплочённость компании держится исключительно на совместном прошлом ребят. Даже с девушками Эверли перекидывалась лишь редкими фразами, улыбаясь больше из вежливости, так что несколько минут передышки – то, что ей сейчас нужно. Но не проходит и пяти минут, как с края толпы, держа руки на уровне груди, чтобы протиснуться, выныривает Нейт. Присмотревшись к столикам, и заметив Эверли, сидящую за одним из них, он направляется к ней пружинящей походкой. Выбеленные волосы Нейта смотрятся так, словно он потратил время на то, чтобы уложить их и зафиксировать лаком. Зачёсанные назад, они открывают вид на высокий прямой лоб и густые тёмные брови, и вообще, с такой причёской его лицо кажется ей ещë моложе и нежнее, чем обычно. – Привет, – Нейт останавливается перед Эверли и щурит взгляд, скользит им сначала по её лицу и лишь затем по фигуре, точно пытаясь не только просканировать внешний вид, но и считать её настроение. От этого взгляда Эверли даже становится не по себе, и она чувствует как кровь приливает к лицу. – Привет, – с придыханием отвечает она, бегло разглядывая его. Сделав про себя какие-то выводы и удовлетворённо хмыкнув, Нейт озирается по сторонам. – Где Карвер? – Ушёл танцевать со всеми пару минут назад, – Эверли кивком указывает на толпу и нервно обхватывает губами трубочку от коктейля. Не то из-за алкоголя, начавшего на неё действовать, не то из-за того, что Нейтан постарался выглядеть сегодня особенно привлекательно, Эверли вдруг ощущает лёгкую нервозность в его присутствии, а, когда он усаживается на диване рядом с ней, и вовсе начинает теряться. – А ты почему не со всеми? – Сказала, что устала и не хочу танцевать. – Ясно, – Нейтан участливо кивает головой и продолжает всматриваться в толпу, нетерпеливо тряся одной ногой. Между ними повисает молчание, но, судя по тому, как в целом расслабленно выглядит Нейт, не считая дёргающейся ноги, затянувшаяся пауза напрягает только Эверли. – Как дела? – спрашивает она, скосив на него взволнованный взгляд. – Не очень, – сухо отвечает он и кривит губы, глядя перед собой. – Что-то случилось? – Не бери в голову. – Я могу чем-то помочь? – Это вряд ли. И без того не заладившийся разговор приходится окончательно прервать, когда рядом с ними возникает Карвер, и совсем не с той стороны, откуда его можно было ожидать. – А он что здесь делает? – Это я позвала его, – отзывается она до того, как Нейт успевает сказать хоть слово. Волнение само собой проходит как только брат нарушает их уединение. – И зачем? – он даже не пытается скрыть своего раздражения. Бывшие друзья буравят друг друга взглядами, и хорошо, что Эверли сидит между ними, потому что взгляд Карвера сейчас похож на разряд молнии, разразившийся в ночном небе. Времена, когда он мог похвастаться кротким нравом, давно прошли, и в этом вопросе он перещеголял даже Эверли. – Давай отойдëм, я всë объясню, – во взгляде читается просьба, но Карвер знает, она не отступится, пока не выскажется. – Ладно, – сдаётся он, не выдержав требовательный взгляд сестры. Эверли быстро ловит взглядом взгляд Нейта. – Я буду у бара, – информирует он, и, кивнув, она уводит брата в сторону, подальше от столов. Карвер шагает отрывисто, не глядя по сторонам и энергично размахивая руками при ходьбе – явный признак, что он стремится замкнуться в себе и разговор будет не из приятных. Эверли как может старается не отставать, но ей то и дело приходится ускоряться, чтобы не потерять его из виду. – Какого чëрта, Эви? – выпаливает он, стоило им отойти достаточно далеко. – Я не собирался его звать. – Я знаю, поэтому позвала его сама. – С какой целью? – Чтобы вы могли поговорить, хотя бы перед твоим отъездом. – А ты уверена, что ему это нужно? – брат морщится будто раскусил кислую ягоду и осуждающе хмыкает. – Я думаю, что ему это необходимо не меньше, чем тебе. – С чего вдруг? – Незадолго до твоего приезда мы случайно столкнулись с Нейтом в одном… клубе, где он временно подрабатывает. – Эверли ждëт, что Карвер выскажется на этот счëт, но он молчит, ожидая продолжения рассказа. – И теперь он переживает, что, если ты узнаешь о том, где он работает, то узнают и его родители. Ты же знаешь, какая у него религиозная семья. А им сейчас и так несладко – у отца недавно был сердечный приступ. По сути, успокаивает себя Эверли, в её словах нет никакой лжи – она всего лишь утаила деликатные подробности той первой, неловкой встречи, а о религиозном укладе семьи Нейта она и Карвер были в курсе с самого начала. – Ага, знаю, Наоми рассказала. И что, он считает, что я трепло какое-то? Что я усложню жизнь собственному другу? Из-за этого нужно было разыгрывать весь спектакль? – от злости Карвер сжимает и разжимает кулаки. Слова о том, что его друг работает в каком-то клубе, он пропустил мимо ушей. – Карв, есть кое-что, в чём он действительно прав – прошло много времени с тех пор, как вы общались в последний раз. Мы все изменились за эти годы. – Не забывай, что он был первым, кто решил вычеркнуть нас из своей жизни и сменил номер, – брат указывает пальцем в сторону, откуда они пришли. В тот день, когда Карвер в телефонном разговоре сказал, что номер Нейта больше недоступен и его имя постепенно стало исчезать из их разговоров, Эверли казалось, что она расстроилась сильнее, чем брат. Его голос, когда он поделился с ней новостью, не выражал ни печали, ни глубокой обиды, ни злости. Только со временем, когда каждое упоминание о Нейтане стало сопровождаться тяжёлыми вздохами Карвера, Эверли поняла, что исчезновение друга не прошло бесследно, а недосказанность пожирала его изнутри. – Просто поговори с ним. Не заладится и в этот раз, обещаю, больше ты не услышишь от меня о нём ни слова, но если не попытаешься ещё хотя бы раз, потом наверняка будешь жалеть. – Эверли заглядывает ему в глаза, кладёт руку на предплечье и слегка сжимает. – И с каких пор ты заделалась его адвокатом?! – без тени шутки спрашивает Карвер, но Эверли неплохо знает брата и потому быстро смекает, что он согласен, несмотря на гримасу недовольства на его лице. Ведь если бы у совести Карвера были человеческое имя и голос, то это были бы имя и голос его старшей сестры.