Хост-клуб "Эдем"

Как только Карвер и Эверли отходят в сторону, Нейт идёт к бару и заказывает набор шотов с разноцветными слоями. Опрокинув в себя один, чувствует как вязкая жидкость жжёт горло, оставляя после себя сладковатый привкус во рту. После всего дерьма, что навалилось на Нейта за последнее время, он уже практически на все сто уверен, что приходить сюда было препаршивой идеей, но если уйдёт сейчас, будет выглядеть конченым трусом в глазах сразу двоих людей, а это для Нейтана непозволительная роскошь. Обхватив пальцами вторую стопку, опустошает её так же быстро, как первую. – Привет, – раздаётся нагловато-приторный голос над ухом. – А ты… бойфренд сестры Карвера? Нейтан оборачивается на звук голоса и окидывает его обладательницу оценивающим взглядом, проводя краткий анализ. Молодая, высокая, с сочной фигурой. И вопрос построила с таким явным подтекстом, что сразу очевидно – он задан неспроста. Тело реагирует быстрее, чем мозг успевает окончательно принять решение: Нейтан разворачивается к девице всем корпусом, а на лице расцветает самая обаятельная улыбка из его арсенала. – Нет, мы просто старые знакомые, случайно столкнувшиеся в Нью-Йорке. А ты…? – девушка взрывается высоким, противным хохотом. – Нет, я не встречаюсь с сестрой Карвера, – произносит она, когда приступ смеха сходит на нет. Нейтан улыбается будто получает удовольствие от её шутки, а сам бросает короткий взгляд на ложбинку между грудей и тут же возвращается к глазам. – Увидела, как вы втроём болтаете, и решила подойти познакомиться. И раз уж на то пошло, мне кажется я слышала о тебе. – Вот как? И что же? – Эверли сказала, что совсем недавно повстречала того, кого меньше всего ожидала увидеть. Видимо, это было сказано про тебя. – говорит она елейным голосом и протягивает Нейту руку для поцелуя. – Я Тайлер. Он старательно делает вид, что принимает её правила игры, и, поднеся руку к губам, запечатлевает на ней почти невесомый поцелуй. Девушка удовлетворённо растягивает губы в улыбке. – Нейтан, – представляется он. – Забавно, никто из них не упоминал, что ты к нам присоединишься. – Я люблю устраивать сюрпризы, – поддерживает игривый тон собеседницы, а у самого в голове тикает таймер. Бывшего друга и его сестры нет уже слишком долго, и Нейтан то и дело отводит взгляд в сторону, куда они ушли. – Как здорово, а я как раз люблю сюрпризы, – указательный палец с ярко-красным ногтем проделывает извилистый путь от запястья Нейта к дельтовидному мускулу, скрывающемуся под рубашкой, и выводит на нём неидеальные круги. Проследив весь путь, Нейтан ловит на себе еë хищный взгляд. Такой взгляд свойственен девушкам, которые умеют пользоваться своей внешностью и на деле знают, что им дозволено всë. Было бы интересно узнать, активна ли она настолько же в постели, как при знакомстве, или просто позволяет трахать еë, зная себе цену. Как жаль, что сегодня он не в настроении. А впрочем, почему бы и… – Выйдем? – тяжёлая рука неожиданно ложится на плечо Нейта и настойчиво сжимает. Проследовав по ней вверх, взгляд доходит до лица, и видит как Карвер качает головой в сторону выхода. Нейтан озадаченно вскидывает брови, но кивает, заранее предчувствуя, что этот разговор не закончится ничем хорошим. Закинувшись напоследок шотом, Нейт говорит Тайлер, что отойдёт ненадолго, и идёт к выходу следом за другом. Оказавшись на улице, парни, не сговариваясь, отходят от клуба на несколько метров, и останавливаются поодаль. Достав из кармана джинс сигареты, Нейт вытягивает одну и собирается убрать пачку обратно, как видит протянутую ладонь бывшего друга. – Ты же не куришь, – констатирует Нейт с зажатой в зубах сигаретой. – Откуда тебе знать? – с вызовом парирует Карвер, пошевелив пальцами к себе. Нейтан хмыкает, но протягивает открытую пачку. – С каких пор? – С тех самых, как устроился на работу, и понял, что все самые важные вещи обсуждаются в курилке, а не на совещаниях, – отвечает Карвер, поднеся зажигалку к кончику сигареты и делая первую затяжку. – А ты? – С первого курса. – Остался в Монтане без родительского контроля и понеслась? – Угу, – затянувшись, Нейт спешно выдыхает и задаëт насущный, но важный вопрос: – О чëм говорили? – О тебе. – Понятное дело, не о погоде. – насмешливо фыркает Нейт. – Что она сказала? – Что ты устроился в какой-то клуб, а она тебя спалила, поэтому ты морозишься. Только я нихрена не понял, какое это имеет отношение ко мне. Мы друзья, я своих не сдаю, даже предкам. Блядь, – выплёвывает Карвер, физически ощущая горечь во рту, прежде чем продолжить: – Я же даже не знаю, почему ты пропал тогда. Нейтану кажется забавным тот факт, что Эверли опустила самые важные нюансы и подробности их встречи, но выкладывать их сам не спешит. Совсем скоро Карвер вернётся обратно в Сакраменто, а на расстоянии трёх тысяч миль они перестанут иметь какое-либо значение. А вот как правдиво, но без конкретики объяснить своё исчезновение, Нейтан не знает. Он понятия не имеет, как Карвер отреагировал бы, если бы Нейт признался, что ещё в школе по уши втрескался в его сестру, и перестал выходить на связь, чтобы не мучить себя. Может теперь этот факт уже не сыграет никакой роли, но скажи он правду тогда, Карвер мог не одобрить этого, и тогда Нейт потерял бы друга ещё в старшей школе. В любом случае, объясняться сейчас уже слишком поздно и не имеет смысла. Почему в школе заставляют читать многостраничные описания природы и запоминать исторические даты, но не учат, как сохранять дружбу с людьми, которые одним своим видом напоминают об упущенных возможностях и неслучившейся первой любви?! Быть может, если бы кто-то научил его, он смог бы запросто поддерживать хорошие отношения с Карвером без оглядки на то, что он - родной брат той, от которой у Нейта когда-то просто крышу сносило. – Прозвучит дерьмово, но так было нужно, – и это всё, что у него получается сказать вслух. – Да уж, дерьмовее некуда. Ещё скажи, что ты здесь только потому, что моя сестра уговорила. Нейт мог бы выдумать себе оправдание, наврать с три короба о том, что на самом деле он дико скучает и хочет, чтобы всё снова было по-старому, но он пришёл сегодня не для того, чтобы восстановить дружбу, а для того, чтобы внести ясность и подвести итог. Поэтому Нейт продолжает стоять молча, прожигая его взглядом и ожидая момента, когда Карвер сам догадается. – Бле-еск, ну-у оба-алдеть, что ещё тут можно сказать, – растягивает слова бывший друг, натянув на лицо едкую улыбку, когда до него доходит истинный смысл молчания. – Дело не в тебе. Ничего личного, Карв, – единственное, что Нейт позволяет себе сказать, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, выдыхая дым, и отводит взгляд в сторону. В конце концов, Карвер ни в чём не виноват, и, несмотря на то, как погано Нейт ведёт себя по отношению к нему, он совершенно не хочет, чтобы Карвер принимал это на свой счёт. – Не во мне?! А в ком же тогда? – с вызовом требует ответа Карвер. – Этого я не могу тебе сказать. – Почему нет? Мы были друзьями, думаю, объяснение – это меньшее, что я заслуживаю после всего, – разведя руки в стороны, продолжает: – Ну так что? Кто это, Нейт? Кто тот человек, из-за которого ты однажды решил свалить в закат? Это кто-то из твоей семьи? Хотя это вряд ли. Может кто-то из твоих новых друзей, которыми ты обзавёлся в универе, или девчонка? – Неважно, – отрезает Нейт, не в силах смотреть на Карва. – Пойми меня правильно. Просто есть обстоятельства, из-за которых всё уже никогда не будет как раньше. – Ну-ну. Спасибо, конечно, но такого дерьма я сполна наелся, пытаясь хоть как-то объяснить себе твоё исчезновение, поэтому ты либо объяснишься сейчас нормально, либо вали к херам на все четыре стороны, и отныне даже не думай приближаться к моей сестре, держись от неë подальше. – наконец взрывается Карвер, скорчив гримасу ненависти. Слова, сказанные им, удивительным образом задевают Нейта: – Причём здесь твоя сестра? – он и сам был бы рад развернуться и уйти, не видеть ни еë, ни Карвера, но остатки чести и совести заставляют выполнить свою часть негласного уговора и довести начатое до конца. – При том, что я не хочу, чтобы в один прекрасный день, когда она снова привыкнет к тебе, ты вдруг бесследно растворился в воздухе, оставив её наедине со своими оправданиями. Ей и без тебя хватает всяких уродов, – брови Нейтана сходятся у переносицы. Само по себе слово «урод» он не воспринимает на свой счёт, а вот упоминание Эверли в контексте связей с ними пробуждает в нём бурю эмоций. – Что это значит? – Что слышал. – Карвер гневно чеканит каждое слово, не вдаваясь в подробности, и вскидывает подбородок, будучи на полголовы ниже друга. – Так что либо ты сейчас объясняешься, либо проваливай. Не видя смысла продолжать этот диалог дальше и не имея, что сказать, Нейтан качает головой вверх-вниз, глядя перед собой немигающим взглядом, а затем, крутанувшись на пятках, молча разворачивается и, выкинув тлеющую сигарету в мусорку, уходит. – Ты куда? – кричит ему вслед Карвер, видя как Нейт шагает по направлению к клубу. – Возвращаюсь обратно, – не оборачиваясь, отвечает он. – Я же сказал – проваливай. – рычит Карвер, едва не срываясь за ним. – Три шота, и – клянусь – больше ты меня не увидишь. Когда Нейтан возвращается за барную стойку, Тайлер уже нет. Вместо неё за барной стойкой сидит Эверли и со скучающим видом потягивает коктейль через трубочку, а рядом с ней единственное незанятое место. В очередной раз она оказывается последней из списка людей, кого Нейт предпочёл бы видеть сейчас, но не выгонять же её со стула или из клуба. – Ты не сказала ему, – Нейт останавливается рядом с Эверли, ловит взгляд бармена и подзывает его коротким движением руки. – О чëм? – Что это за клуб, где мы встретились, а главное – что там делала ты, – не упрекает, просто констатирует факт. Узнает Карвер эту еë тайну или нет, не его ума дело. Эверли склоняет голову на бок и сверлит Нейтана тяжёлым взглядом. Заметив пьяный блеск в еë глазах, ухмыляется. – Что смешного? – Ты пьяна. Никогда не думал, что увижу тебя такой. Освободившийся бармен подходит, и Нейт просит повторить набор шотов. – Как всё прошло? – Отлично, – отвечает бесцветным тоном, явно не договаривая. – Может поделишься уже наконец, зачем на самом деле пришла в хост-клуб? Нейтан сцепляет руки в замок, наблюдая за барменом. Он обещал себе, что это последний раз, когда он видится с Эверли, а значит и последняя возможность выяснить правду, чтобы закрыть для себя этот вопрос раз и навсегда. Девушка задумчиво молчит какое-то время, разглядывая бокал и обводя пальцем его края, и совершенно неожиданно для Нейта начинает говорить: – Как ты думаешь, каково живётся человеку, который закончил литературный колледж, но так и не написал ничего стоящего, что привлекло бы к нему внимание общественности? – вкрадчиво произносит она. – Понятия не имею, – кривит губы Нейт, и подносит к губам первый из трёх шотов. – Я не закончил литературный колледж, и не жажду публичной славы. – А вот я тебе скажу, очень плохо, – Эверли несколько раз тычет пальцем в столешницу, будто желая придать вес словам. – Это так сложно, Нейт, невообразимо сложно – найти своё место под солнцем в этом огромном мире. Учителя в школе пророчили мне прекрасное литературное будущее, известность, славу. Я так ждала, когда их предвидение сбудется, но ничего не случилось. Я наверно какая-то бракованная. – Откуда такие мысли? – Мне двадцать семь, я работаю редактором в небольшой местной газете. За столько лет я не стала хоть сколько-нибудь известной, не обрела мировую славу, а за последние полгода смогла написать от силы с десяток страниц, – она задирает голову вверх, под конец фразы еë голос становится совсем сиплым. Нейт слышит в нём слёзы, косит глаза в бок, и его брови взмывают вверх. По прошлому опыту он смутно догадывается, как следует вести себя с плачущей девушкой, но, что делать с плачущей Эверли, не имеет ни малейшего понятия. – Долгое время я утешала себя мыслью, что если не карьера, то хотя бы личная жизнь сложится удачно, но и она у меня тоже не складывается… – совсем уныло заключает Эверли и свешивает голову под тяжестью нахлынувшей грусти. – Что не так? – интересуется Нейт, принимая как можно более безразличный вид. – Не знаю, – пожимает плечами. – Вас, мужчин, сложно понять. Сначала вы ведëте себя мило и обходительно, зовёте на свидания, пишете «С добрым утром!» и желаете «Спокойной ночи!», а потом вдруг раз, – щëлкает пальцами, – и вы перестаëте отвечать даже на телефонные звонки, и возможности спросить, что было не так, уже нет. В груди Нейта неприятно жжёт, голову туманит лëгкая дымка. Личная жизнь Эверли Джейн Портер никак не касается его, но оставаться равнодушным, видя, как она исподтишка утирает навернувшиеся на глаза слëзы, тяжело. Он пробует убедить себя, что это последствия выпитого, что ему не стоило пить на пустой желудок, но желание не напрягать этим вечером голову преследовало его с самого утра. Вот только он не учёл, что, отключая разум, алкоголь обостряет чувства, а пьяная исповедь Эверли это как прицельный выстрел в сердце. – И как это всё связано с хост-клубом? – Я давно хочу написать захватывающий современный любовный роман, но у меня никак не получается. Чтобы писать такие вещи, нужно самой гореть, а у меня не складывается что-то дольше месяца-двух нрегулярных встреч раз в полгода. Стоит мне начать гореть как я, не успев моргнуть и глазом, понимаю, что всё уже закончилось, – Эверли качает головой и невесело хмыкает, растянув губы в безрадостной улыбке. – Подруга, которая посоветовала мне сходить в хост-клуб, сказала, что это отличное место, чтобы вдохновиться и набраться идей для любовного сюжета. – Хочешь сказать, ты не врала, когда я задал этот вопрос в первый раз? – трезвая Эверли, оскорбившись, стала бы спорить и громко скандалить, но сейчас она всего-навсего бросает на Нейта потерянный взгляд и молча отворачивается. – Пришла за острыми ощущениями в надежде, что это поможет построить карьеру и завоевать мировую славу. Умно. – подытоживает Нейт и опустошает новую стопку. Он искренне не понимает стоит ли ему радоваться или расстраиваться от услышанного. С одной стороны, становится легче при мысли о том, что Эверли не из тех девушек, которые меняют партнёров так же часто, как нижнее бельë. Хотя, какое ему вообще до этого дело. С другой, её рассказ подтвердил слова Карвера о том, что в её жизни и без Нейта полно уродов, и теперь всё происходящее кажется Нейту одной большой насмешкой и нереально злит. В былые времена он был бы только счастлив, если б жизнь сама толкнула Эверли Джейн Портер к нему в руки. Он бы забрал её себе и дал бы всё, чего бы она не пожелала, но судьба распорядилась иначе. – «У тебя появился шанс», – думает Нейт про себя, но быстро обрывает мысль, пока она не завела его в глубины собственного ада. Надежда в этом случае лишь усугубит боль и продлит страдания: он знает это не понаслышке. – И что теперь? Что будет дальше? – тусклым голосом Эверли произносит вопрос в пустоту перед собой. Нейтан решает, что пора заканчивать этот вечер. Все происходящее с Эверли, включая еë проблемы, не касается его никоим образом, он и так слишком долго шёл у неё на поводу. У него предостаточно своих проблем, которые нужно разгребать, и чем скорее, тем лучше. – Как и договаривались. Я пришёл, увиделся с Карвером, мы поговорили – всё как ты хотела. Не стоит больше мне писать или пытаться звонить, я не отвечу. И ещё, – Нейт берёт секундную паузу, чтобы собраться с духом, и заглянуть в глаза Эверли стальным взглядом: – Забудь дорогу в «Эдем». Если я увижу тебя там ещё хоть раз, неважно одну или с кем-то, пеняй на себя. И, если всё же решишься снова переступить порог клуба, ещë хоть раз, если ты это сделаешь, просто знай – я превращу твою жизнь в ад. Договорив, он выпивает последнюю стопку, оставляет на стойке несколько купюр, а затем разворачивается и уходит. Отныне для него не существует Эверли Джейн Портер. Не сбавляя шага, Нейт достаёт телефон, кидает её номер в чёрный список и удаляет из контактов, чтоб наверняка, чтоб уж точно, чтоб у самого не возник соблазн.