Frenemy

2175 год, Предел Исмар, Аквила, планета Волтурно — Капитан, мы вышли на орбиту Волтурно, — оповестил пилот по громкой связи. — Благодарю за информацию, — сухо ответила Элен Гейл. Они собрались в совещательном зале для брифинга перед высадкой. Флуоресцентные лампы под потолком придавали присутствующим нездоровый вид и заставляли глаза Джейн слезиться. — Итак, мы получили сигнал бедствия с Волтурно от отряда разведки. Так как мы ближайший военный корабль, то и на выручку идти нам. Распоряжение Альянса. — Что там вообще потеряла разведка? — подала голос Нора Хьюсберг, единственный биотик в их экипаже, и единственная девятнадцатилетняя, самая младшая участница группы высадки, — ни ценных ресурсов, ни поселений, судя по виду. — Они преследовали челнок, предположительно перевозящий группу работорговцев с выручкой от продажи пленников из человеческой колонии. Всё указывает на то, что на Волтурно они устроили базу. —Уже мертвы, — пожала плечами Нора, — чего суетиться. — Значит, мы должны забрать их тела или то, что там осталось, для отправки родственникам, а не обсуждать приказы, — нахмурила брови Гейл, — Альянс своих не бросает. Нора хмыкнула и демонстративно отвернулась. — Сколько было разведчиков? Их координаты известны? Мы найдём базу? — вернула капитана к теме брифинга Шепард. — Трое. Да, тот из них, кто отправил сигнал, приложил координаты своего инструментрона. Высадку мы произведём в паре-тройке километров от базы. — Готовить «Мако»? — подключился к разговору Пол Моррис, их бортовой техник. — Да, отправлять челнок рискованно. Если у них есть противовоздушная оборона, то всё закончится быстро и печально для нас. Придётся тратить время на поездку в этой адской машине. За рулём второго «Мако» будет рядовой Рамирез. — Почему всегда я? — недовольно подал голос Рико Рамирез. — Ах да, конечно, что это я, мы ведь здесь обычно обсуждаем приказы, ищем добровольцев. Жребий можем даже потянуть, если хотите. Всё для вашего комфорта, дорогие, пока наших ребят убивают работорговцы, — повысила голос капитан. Вообще в команде всегда царил дух взаимопонимания, и обсуждать что-то не считалось зазорным, но если Гейл зла, то это и впрямь что-то серьёзное... — Прошу прощения, капитан. Будет сделано, — потупил взгляд Рамирез. — Давайте уже перейдём ближе к делу, тот, кто перебьёт меня — будет месяц драить туалеты, — сердито рыкнула капитан, — я повторю: мы получили сигнал бедствия от разведки. Наша приоритетная задача: спасение разведчиков, если они живы. Также по возможности мы должны нейтрализовать работорговцев: арестовать и передать военному суду, если они сдадутся — уничтожить, если они окажут сопротивление. В случае обнаружения прочих заложников — освободить и обеспечить им охрану, препроводить на корабль для установления личности. Задача ясна? — капитан обвела присутствующих взглядом. — Так точно, — откликнулся нестройный хор голосов. — Продолжаем. Волтурно — планета с атмосферой непригодной для дыхания. Пока не войдём на базу, и я не смогу лично убедиться, что там воздух достаточно насыщен кислородом — не снимаем шлемов-респираторов. Кто ослушается и дёрнется без моего приказа — выкину за дверь учиться дышать углекислым газом. Температура — десять градусов по Цельсию ниже нуля. Наличие термокостюма под броней обязательно. Главная проблема — гравитация. Втрое выше, чем на Земле. Тот, кто даже просто споткнётся — легко не отделается. Мы произведём высадку за пару километров до базы и преодолеем большую часть пути на «Мако», однако, от «Мако» до дверей придётся добираться на своих двоих — глядите под ноги. Представьте себя элкорами, шевелитесь вдумчиво. Это тоже ясно? Экипаж послушно протянул привычную фразу в ответ. Шепард всё меньше воодушевлялась предстоящей миссией и озадаченно переглянулась с сослуживцами. А теперь представим, что в снегах тоже живут молотильщики… Брр! — Тогда подходим к самому главному. Группа высадки делится на две подгруппы. Первую возглавляю я. Со мной идут Уотсон и Фримен. Вторую — Шепард. С ней идут Рамирез и Хьюсберг. Моррис остаётся в «Мако» и поддерживает связь между нами и кораблем. Думаю, это тоже вполне ясно. Высадка через полчаса. Опоздавшие будут сброшены с корабля пинком под зад и пойдут до базы пешком, если выживут. Все свободны. Присутствующие начали расходиться. Когда все, кроме капитана, ушли, она нерешительно подошла к Гейл, которая сосредоточенно просматривала какие-то списки на датападе. Элен Гейл было чуть за сорок, она повидала многое за эти годы и была сурово побита: жизнью и службой. Последние четыре года она командовала фрегатом «Ватерлоо», куда Шепард подала заявление спустя год службы на «Будапеште». «Будапешт» нравился ей, служба там была лёгкой и относительно престижной, но почти не производилось ни высадок, ни операций, и Джейн чувствовала, как раскисает от бездействия и праздного шатания от космопорта до космопорта. После Акузы её и так низкая привязанность к людям упала до критического минимума, и огромный экипаж «Будапешта» быстро начал её угнетать. Да и сам «Будапешт» нас угнетал, учитывая, почему мы туда попали, а?.. Мысль о дредноуте была списана в утиль, и Шепард приметила «Ватерлоо» и Гейл во время одной из увольнительных: капитан ругалась, на чём свет стоит, поминая недобрым словом биотиков, «Нулевой скачок» и руководство Альянса. Во время последней операции на базе биотиков-террористов она потеряла одного из своих солдат. Джейн подошла к ней и спросила, может ли она подать заявление в их экипаж. Озадаченная прямолинейностью Шепард, капитан согласилась. В то же время за Гейл увязался Уотсон, блестящие рекомендации которого позволили ему попасть на борт. Так они вдвоём заняли свои места в экипаже фрегата и служили уже более полугода. Гейл даже выбила ей направление в Военную Академию в зачёт срока службы, и она получила свою квалификацию N4, а заодно и заново вызвала не до конца понятную для неё симпатию Уотсона, с которым у неё в итоге завязался вялотекущий роман. — Капитан. — Шепард? Гейл вопросительно приподняла рассечённую шрамом бровь. — Мне бы хотелось задать вопрос о моей группе, капитан. — Хьюсберг к себе я не заберу, — опередила она её. — Но капитан я понятия не имею, как командовать биотиком, особенно таким… Таким, как Нора. Тем более, это её первая серьёзная операция, если возникнут непредвиденные проблемы… — Ты справишься. Ваша группа будет занята разведкой базы и поиском выживших больше, чем боевыми действиями. Я надеюсь, что боевых действий вообще не будет. Проблем не возникнет. — И именно поэтому Хьюсберг лучше… — Не обсуждается, — повысила голос Гейл, отключая датапад, — Я понимаю, что с Уотсоном в команде тебе, может, было бы комфортнее, — добавила она чуть мягче. — Может, я хотела в свою группу Фримена, мне бы не помешал разведчик, раз мы занимаемся разведкой, — насупилась Шепард. — Брось, Шепард. Ты с ума сойдёшь в компании этого вечного молчуна. Кроме того, весь экипаж давно знает. Я в первую очередь. Если пустишь шептуна на одном конце корабля, то на другом уже обсудят, что ты ела на обед, брось, здесь не бывает тайн. Пока вы не слишком разнитесь по званию и не создаёте лишних проблем — я закрываю глаза. Вы ведь толковые ребята и не наделаете проблем, да? — голос капитана вновь набрал угрожающий тон. — Так точно, — поспешно ответила Джейн. — Славно. Поэтому Уотсон пойдёт со мной, а наша малолетняя неуравновешенная мисс — с тобой. Когда-то одна такая, не старше Хьюсберг, из террористов, разнесла в клочья отличного солдата из моего экипажа. Билли. У него была семья. Дети. Двое. Старшая дочь была биотиком. Они это скрывали, не отправили её в школу. Может, та девушка напомнила ему дочь, поэтому он не смог её пристрелить. За что и поплатился, — глухо добавил Гейл и потёрла многократно сломанную переносицу, — а теперь Альянс притаскивает ко мне эту Хьюсберг без моего согласия и приписывает к моему кораблю, мотивируя это тем, что у всех на кораблях есть биотики, а у меня нет, и вообще, значит, у меня предубеждения. Наплодили их в этой своей школе и теперь не знают, куда деть. Нечего им делать на гражданке, вот и затыкают ими все щели в экипажах. Так что никаких биотиков в моей группе. Будем держать её в безопасности и не провоцировать. Иначе я когда-нибудь её пристрелю. — Значит, пристрелю её я, — обречённо выдохнула Шепард. — Выше нос. И вон отсюда. Опоздаешь — пропустишь всё самое интересное. Джейн молча отдала честь и отправилась за броней. У неё было плохое предчувствие.

***

— Помочь? — заботливо спросил Уотсон. Шепард сосредоточенно перепроверяла все застёгнутые крепления на броне. — Справлюсь, — буркнула она в ответ не слишком дружелюбно. — Ладно. Знаешь, говорят, что люди обычно эмоционально вкладываются в отношения и соблюдают хотя бы банальную вежливость. Она до сих пор искренне недоумевала, что же в ней такого нашёл Уильям, и чем же она отличалась, раз сумела заслужить его симпатию без усилий со своей стороны. Они ведь были совершенно не похожи. Уступчивый и мягкий Уотсон регулярно спускал ей с рук все колкости по отношению к себе, привык к тому, что не надо доставать её расспросами, когда она захлопывает дверь у него перед носом без объяснений, не надо ждать от неё бурных эмоций и излишней теплоты, и её абсолютно невозможно «одомашнить». Но в душе Джейн была ему чертовски благодарна за терпение и понимание того, что её прошлое всегда будет тяготить её и их отношения, а титула «Девушка года» ей никогда не получить. Наверное, он чувствовал это, а потому всё ещё был рядом, несмотря на её выходки. Несмотря на то, что она никогда не говорила ему, что испытывает хоть какие-то чувства. И ничего не обещала ему насчёт их будущего. — Ты там поосторожней, ладно? — Уотсон похлопал её по наплечнику брони. — Ага, — не повернув головы ответила Джейн. Накануне они здорово поругались. Ну, то есть, высказывалась преимущественно Шепард, а Уильям смотрел на неё с всепрощающей и всепонимающей улыбкой, которая распаляла её ещё больше. Кажется, она наговорила ему целую кучу отборных гадостей, которые ей теперь даже вспоминать не хотелось. Что-то про то, что ей осточертело прятаться по углам, осточертело делать вид, что у них всё в порядке, и их унылый эпизодический секс из разряда «быстрее, пока увольнительная» ей тоже осточертел, потому что хорошего секса у неё не было с тех пор, как они начали встречаться. После этого они не общались суток двое до сегодняшнего дня. Попробуй побыть не совсем уж сукой, у тебя получится. — Ты себя тоже береги, хорошо? — как можно мягче сказала она, оторвавшись от воспоминаний. — Хорошо, — с улыбкой откликнулся Уилл. — Занимаем места согласно купленным билетам, — высунулся из «Мако» Моррис, — капитан отдала приказ снижаться и готовиться к высадке. Лучше бы вам упаковаться в кабины до того, как она придёт с мостика. Шепард проверила передатчик в шлеме и приготовилась к встряске.

***

Джейн не единожды десантировалась на «Мако», но каждая поездка оставляла у неё самые что ни на есть незабываемые впечатления. В этот раз приземление, которое должно было произойти мягко, было осложнено высокой гравитацией, и вездеход тяжело приложился о землю, изрядно тряхнув экипаж. Главное не вспоминай челнок, МакКормика, Бреннегана и… Шепард несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, остановив поток мыслей. Воспоминания тревожили её всё реже, но избавиться от них до конца как будто было невозможно. Сюрпризы на этом не закончились, и у базы их встретили залпами три замаскированных турели. Рамирезу пришлось прыгать и маневрировать, отвлекая огонь на себя, пока Моррис занимался стрельбой из ускорителя массы первого «Мако». Приземление после каждого «прыжка» сопровождалось непередаваемым ощущением усиленной втрое встряски, которую корпус «Мако» хоть и гасил, но не до конца. Хьюсберг громко и неблагозвучно ругалась в передатчик. Рамирез дополнял её монолог более сочными эпитетами. Фримен натужно молчал. Когда с турелями было покончено, они неспешно сошли с припаркованных у входа «Мако» и остановились у заблокированной двери. Уотсон принялся за обход сигнализации и вскрытие замка, вооружившись инструментроном. — Моррис, остаёшься на связи и ждёшь нас в «Мако». Если мы не будем выходить на связь больше часа — докладывай на «Ватерлоо». Частота остаётся прежней, — распорядилась Гейл, – ты знаешь, что делать. — Есть, мэм, — мелодично откликнулся голос техника. — Уотсон, что у тебя? — Сложно, но осуществимо, капитан. Последние разработки, сложная электроника. Откуда у шайки работорговцев взялись деньги на такое оснащение? — Это мы и хотим попутно выяснить. Пошевеливайся. Шепард с трудом удерживалась от того, чтобы не начать переступать с ноги на ногу. Ей не нравилось стоять без прикрытия на ледяной пустоши. Интуиция говорила ей, что дела тут проворачиваются скверные. Доверяй не интуиции, доверяй мне. Авторитетно заявляю: здесь творится хуйня. — Есть! — торжествующе воскликнул Уилл. Красный огонёк на панели сменился зелёным, и дверь начала с шипением раскрываться. — Оружие на изготовку, — отдала команду Гейл. Джейн приготовила штурмовую винтовку и укрылась за стеной, опасаясь вражеского огня. Прошло несколько тревожных секунд. — Чисто. Заходим, — капитан первой скользнула внутрь. Вшестером они оказались в небольшом отсеке, полном контейнеров. Дверь закрылась за их спинами. — Контрабандное оружие, — указал на один из контейнеров Рамирез. — а на этом даже маркировка Альянса. Интересно, они похитили его, или в Альянсе нашлась крыса? — Оба варианта — дерьмо. Но теперь понятно, как они нашли средства на строительство базы в таких условиях. Пора расходиться, — Гейл что-то просмотрела на своём инструментроне и сняла шлем, — видимо, тут установлена система жизнеобеспечения с воздушным фильтром. Повезло. Шлемы можно снять. Сбоку послышалось шипение открывающейся двери. Хьюсберг окуталась голубоватым свечением и вскинула пистолет, но капитан остановила её жестом руки. — Стой, Хьюсберг, это просто Фримен. Разведчик стоял у открытой им двери, за ней виднелась лестница наверх. — Хоть бы предупреждал, — недовольно пробурчал Рамирез. — Шепард, веди свою группу наверх. Осмотрите второй этаж. Уотсон, Фримен — за мной. Держим связь, Шепард. — Есть, мэм, — откликнулась Джейн. — Рамирез, Хьюсберг — оружие держим наготове и за мной. — Есть, — ответил Рамирез и скользнул за ней на лестницу. Хьюсберг молча отправилась вслед за ними. Её присутствие за спиной напрягало. Они миновали лестницу без происшествий и подобрались к незапертой двери второго этажа. Зелёный индикатор призывно светился в лестничном полумраке. — Тут кровь. Человеческая. Мерзость, — обронила Нора. На полу действительно слабо виднелся кровавый след, который, видимо, пытались наспех затереть. След вёл дальше за двери. — Наверное, подстрелили тут и потащили дальше тело волоком, — добавил Рико. — Они знают, что мы тут? Это засада? — Хьюсберг окуталась свечением и начала отступать обратно к первому этажу. — Стоять, Хьюсберг. Мы идём дальше. Там могут быть раненые, которым нужна медицинская помощь, — начала Шепард. — Я не пушечное мясо, чтобы лезть на рожон. — Ты солдат, Хьюсберг, и ты выполняешь приказы. Сейчас — мои. — Попробуй меня заставить. Я биотик, — голубое свечение сконцентрировалось вокруг её правой кисти руки. — Не усугубляй. Это не шутки. Неподчинение приказу – статья. — Нора, пожалуйста, послушай Шепард, — Рамирез встал между ними, примирительно подняв ладони. — Ты не Гейл, не смей… — начала было Хьюсберг, переходя на сдавленное шипение. Внизу раздалась стрельба. — Капитан? — крикнула Шепард в передатчик. — Мы под обстрелом, их трое или четверо, — откликнулся передатчик голосом Гейл. — Заканчивайте наверху, пока внимание на нас. В укрытие, Уотсон, твою мать. Всё потонуло в шуме, и связь оборвалась. Хьюсберг и Рамирез смотрели на неё, а она растерялась на долю секунды и задумалась, что делать. — Шепард?.. — первым очнулся Рамирез. — Капитан, доложите обстановку, — Джейн прижала ладонь к уху, чтобы попытаться услышать хоть что-то, — Капитан Гейл, приём! Никто не откликнулся, стрельба продолжалась. — Они заглушили связь? — спросила Нора. Свечение наконец-то перестало окутывать её, и она стояла, растерянная и подавленная, глядя на Шепард. — Мы не знаем наверняка. Выполняем приказ капитана, нужно осмотреть здесь всё, пока есть время. За мной, — Джейн вскинула винтовку и открыла дверь, готовясь к худшему. Никого. Она прильнула к косяку, выглянув за дверь. Коридор был пуст. В конце виднелась дверь, зазывающая зелёным индикатором. Две других были заперты. Уотсона с ними не было, а времени на долгое и неспешное вскрытие замка катастрофически не хватало. Шепард жестом приказала следовать за ней и двинулась к двери. Они замерли на входе: Шепард с винтовкой, Рамирез с пистолетом и Хьюсберг, приготовившаяся к биотической атаке. — Рамирез, вперёд. — Почему снова… — начал было он, но замолк, перехватив её взгляд. Дверь с шипением отъехала в сторону. — Чисто, — с облегчением выдохнул Рико, но тут же осёкся. В углу комнаты, перед мониторами, в кресле сидел человек. — Развернитесь к нам и держите руки над головой, — приказала Шепард. Человек остался неподвижен. — Сейчас я заставлю его, — протянула полыхнувшую лазурью руку Нора. — Стойте, да он же, кажется, мёртв… — приблизился к незнакомцу разведчик. Зачем садить в кресло труп, а? Думай быстро. Рико потянулся к его плечу, чтобы развернуть. — Мёртв… — повторила Джейн и тут же спохватилась. — Назад, Рамирез! Рико дёрнул труп за плечо, поворачивая к себе, и недоумевающе посмотрел на Шепард. Тело качнулось и начало заваливаться вперёд. — Что не так? В следующий момент всё потонуло в ослепительной вспышке света, винтовка в руках Шепард перегрелась, обдав жаром сквозь перчатки. Перед её глазами скрючились сразу три Рамиреза. Из-за спины послышался топот, казалось, целой толпы, но Джейн не могла повернуться — мышцы отказывались подчиняться. Короткий вскрик Хьюсберг за спиной смазался, отчего казалось, что она кричит сразу на несколько разных голосов. Кто-то ударил Шепард по голове, и она, как в замедленной съёмке, отстранёно наблюдала приближение ходящего ходуном пола. Удара она уже не успела почувствовать — сознание услужливо отключилось.

***

Приходить в себя было тяжело. Первой внятной мыслью было осознание того, что руки затекли. Шепард пошевелила пальцами, потом сжала их в кулак и разжала, попыталась поднести ладони к лицу и протереть глаза, но оказалось, что запястья накрепко сцеплены. По крайней мере, у нас есть руки. Это неплохо для начала. Значит, нужно открыть глаза и посмотреть, что творится. Неоновый свет ламп под потолком резанул, усилив головную боль. Глаз почему-то открылся только левый. — Шепард? — раздался взволнованный шёпот откуда-то сбоку, — Шепард, очнись. Джейн заставила себя перекатить запрокинутую голову на плечо, открыть и правый глаз и сфокусировать зрение. Хьюсберг. Она сидела на полу, её руки были и ноги были зафиксированы полупрозрачными мягкими креплениями будто из гибкого пластика, похожими на наручники. Скованные за спиной руки даже перевязали у локтей, видимо, опасаясь, что она сможет применить биотику. Умно. Хорошо, что хоть там ограничились подобием верёвом, а не современными пластиковыми анатомическими фиксаторами, из которых им бы в жизни не удалось выскользнуть. Из носа у девушки слабо сочилась кровь, а глаза были заплаканными и покрасневшими. Светлые локоны, уложенные ранее в аккуратную причёску и заколотые на затылке, теперь были растрёпаны, будто её тащили за волосы. — Ты как? — поинтересовалась Джейн, часто моргая и щурясь. — Жива, — всхлипнула Нора. Дурные предчувствия Шепард начали ворошиться глубоко в голове. — Рамирез?.. — Я думаю, что он погиб, — Нора начала глухо рыдать, отвернувшись в сторону. Рамирез погиб? Джейн несколько раз повторила про себя эту фразу. Она отрезвляла и заставляла стряхнуть остатки забытья. Надо взять себя в руки. Шепард осмотрелась, стараясь как можно аккуратнее поворачивать голову. Они были в углу той комнаты, в которую зашли из коридора. Тело в кресле было накрыто какой-то материей, пропитавшейся бурой кровью насквозь. Видимо, взрыв повредил его слишком сильно. На полу виднелись следы более свежей крови и перепачканных в ней подошв. В воздухе повис пока едва уловимый смрад разложения. Удивительно, как они не ощутили его, когда вошли? — Его ранило осколками… сильно, — всхлипывая сказала Нора, — тогда они… они утащили его. Он, кажется, не шевелился, не издавал никаких звуков. Шепард перевела на неё взгляд. Глаза девушки были пусты, она смотрела на укрытое тело в кресле. — Меня почти не зацепило, я стояла дальше вас, у самой двери. Я двигаться могла. Я… не сделала ничего, — тихо продолжила она. По её щекам неровными дорожками пробегали крупные слёзы. — Нора, — как можно мягче начала Шепард, голос плохо слушался, — ты ничего не могла… — Могла, — воскликнула она и начала сотрясаться от новых рыданий, окутываясь сгустками тёмной энергии. — Могла! Я могла! — Первая потеря всегда ощущается остро, такое случается у всех. Не вини себя в том, что он может быть мёртв, и не вини себя в том, что жива, — поспешно заговорила Джейн. Бьющаяся в истерике девушка сейчас отнюдь не способствовал повышению шансов на выживание. — Меня же учили! Меня готовили! Какой из меня биотик? Я смотрела, как его утаскивают! — кричала Хьюсберг. Её голос звенел в ушах Шепард. — Хьюсберг… Нора! Тише, прошу, тише. Поговори со мной. Всё хорошо. Девушка протестующе замотала головой, всхлипывая и путаясь в растрёпанных волосах. Дверь открылась. На пороге возник ворка с дробовиком. — Что за вой? Он приблизился к Норе и замер над ней, наведя дробовик ей в лицо. — Много шуметь — я тебя убить! Ясно? Девушка испуганно закивала, судорожно сдерживая всхлипы. Ворка? Им бы в жизни не хватило мозгов и возможностей на то, чтобы выстроить базу на этой непригодной для жизни планете, пленить вычисливших их разведчиков и устроить ловушку для группы высадки «Ватерлоо». Значит, это лишь пешка. — Где остальные? — несмело поинтересовалась Шепард. — С нами были ещё солдаты. — Умрут, — бросил в ответ ворка. Он подошел к ней и приблизился к её лицу, обдав отвратительным дыханием. Его глаза были оранжевыми с вертикальными зрачками и, кажется, вовсе не моргали, пристально вглядываясь в Джейн. Зубы, больше похожие на клыки, поражали количеством и остротой. На левой стороне лица виднелись несколько свежих рубцов. Ножевые ранения? Быть может, это дело рук того мёртвого разведчика или Рамиреза? Или кто-то ещё остался в живых? Шепард не доводилось видеть ворка вблизи, но восторга от встречи она определённо не испытала. Уточнение: живого ворка. Мёртвых мы насмотрелись. Даже поучаствовали в их умерщвлении. — Ты молчать. Без вопросов. — Нам дадут воды? Мы ранены и ослабли, мы вовсе не опасны. — Молчать. Без вопросов, — дробовик красноречиво уткнулся ей в висок. Ворка понаблюдал за ней несколько секунд не убирая дробовика и, удостоверившись в её послушании, ушёл из комнаты. — Почему ты не выхватила у него дробовик? Почему ты ничего не делаешь? Ты командуешь нашей группой, так давай, спасай нас! — взвилась Хьюсберг. — У меня связаны руки. Во всех, знаешь ли, смыслах, — Шепард поморщилась и пошевелила немеющими пальцами. Инструментрон забрали, лишив пригодившегося бы сейчас уни-лезвия. — Гейл — старая дура. Она отправила нас с тобой, а ты ни черта не можешь. Она и сама скоро сдохнет, если уже не сдохла. Зачем было делить нас? Зачем отдавать под твоё командование? — Хьюсберг, во-первых, ей всего сорок четыре, а во-вторых, просто нахер заткнись… — устало выдохнула Джейн и снова закрыла глаза. — Твой единственный приказ? — зло поинтересовалась Нора. — Моя первая угроза. Не мешай думать. — Ну-ну… — полушепотом скептично протянула она, но, в прочем, умолкла. — Ты что-нибудь знаешь про капитана и остальных? — прервала Шепард молчание. — Нет. Будь они живы — спасли бы нас, разве нет? — Думаю, у них сейчас своих проблем хватает, если их приняли так же радушно как и нас. Надо выкручиваться самим. Джейн огляделась ещё раз. Шлем с встроенным передатчиком исчез — на связь не выйти. Шепард пожалела, что пренебрегла портативным, прячущимся в ухо. — Хьюсберг, что с твоим передатчиком? — На месте, — она указала взглядом на правое ухо, — но мне не дотянуться, руки у меня связаны. — Твою мать… — Джейн снова устало закрыла глаза, — и за всё это время никаких сообщений от второго отряда? — Ни одного. Они мертвы, я уверена. Почему мы ещё живы? — Это работорговцы. Они во всём ищут выгоду, а мы сейчас для них товар. — Я лучше умру, чем попаду в рабство к ворка. — Умереть всегда успеешь, Хьюсберг. Не спеши с выводами. Ворка плохо организованы, чтобы промышлять контрабандой и работорговлей. За ними кто-то стоит, и этот кто-то, вероятно, здесь. Кроме того, ты сама слышала, что тот ворка не упомянул о гибели отряда капитана Гейл, а возле базы нас дожидается Моррис. Если они попытались напасть на него, то он наверняка передал сигнал бедствия на «Ватерлоо». Ранение на физиономии того ворка было довольно свежим — это, думаю, не дело рук найденного нами мёртвого разведчика. Зуб даю, что двое других должны быть ещё живы. Да и второй отряд где-то здесь. Эта база всё же не настолько гигантская. — Блестящие перспективы… — скептично протянула Нора, — и что теперь? — Будем ждать и наблюдать. Представится случай — будем действовать. Сейчас не время для поспешных решений и опрометчивости. Слишком много неизвестных переменных. Для начала нужно разобраться с этими импровизированными наручниками. На совесть фиксировали, ничего не скажешь. Их беседу грубо оборвал уже знакомый им ворка в компании собрата, вооруженного штурмовой винтовкой, в которой Джейн с негодованием опознала свою. — Встать! — винтовка нацелилась ей в грудь. Ворка с дробовиком взял на прицел Нору. Шепард попыталась подняться хотя бы на колени, но связанные ноги не слушались. — Встать! — Ноги связаны, я не могу, — Джейн выразительно кивнула на крепления, обвивающие лодыжки и колени. Ворка ухватил её за шиворот и рывком поставил на ноги. Голова девушки закружилась, она опасно качнулась вперёд, но устояла. Хьюсберг тоже заставили подняться. Второй ворка закинул винтовку за спину и принялся торопливо разрезать крепления на их ногах уни-лезвием. Не шевелись, я не удивлюсь, если он тебе под шумок ногу укоротит. Дождавшись освобождения от оков, Джейн переминалась с ноги на ногу, прислушиваясь к ощущениям — всё было в порядке, не считая лёгкого остаточного головокружения и онемения в затёкших конечностях. — Ты — идти вперёд! — первый ворка, обладатель шрама, указал дулом дробовика на Нору. — В двери, за мной! Хьюсберг послушно поплелась следом. Второй ксенос ткнул Шепард прикладом винтовки в спину, вынуждая следовать за Норой. Их вывели в коридор, проводили до одной из запертых ранее дверей и втолкнули внутрь. Девушки оказались в небольшом отсеке, где стоял стол, на котором располагался терминал связи и несколько экранов неизвестного назначения. На стуле перед ними сидел, закинув ногу на ногу, батарианец, оценивающе разглядывающий их. На стене Шепард заметила медицинскую станцию, рядом стоял шкафчик, в котором, скорее всего, хранилось оружие. — Достаточно осмотрелась? — осведомился хриплым голосом батарианец, глядя на Джейн. — Достаточно, — она отвела взгляд и теперь смотрела прямо на незнакомца. Он поднялся и подошел к ним, склонив голову вправо и презрительно хмыкнув. — Я — Джато. Ваш хозяин до тех пор, пока вы не будете проданы на невольничьем рынке. Бежать некуда — на Волтурно собирается снежная буря, ни один челнок не сможет подобрать вас в ближайшее время, а здешние условия совсем не располагают к прогулкам. Он заложил руки за спину и начал вальяжно прохаживаться из стороны в сторону. Кого мы ненавидим сильнее: ворка или батарианцев? Боковым зрением Шепард заметила, что Нора придвинулась к ближайшему ворка. На поясе у того висел нож. Биотик перехватила взгляд Джейн и победно улыбнулась. Джейн как можно непримечательнее покачала головой в ответ. — Мы здесь отрезаны от внешнего мира. Связь глушится нашим передатчиком, а ваш водитель «Мако» сбежал. Сигнал бедствия, увы, так и не дошёл до вашего болтающегося на орбите фрегата. Шепард ещё раз покачала головой и выразительно подняла бровь, но Хьюсберг лишь ближе придвинулась к ворка и повернулась полубоком. Нож окутался лазурным свечением, чуть дрогнул и плавно выскользнул из-за пояса ксеноса, перекочевав в связанные за спиной ладони Норы. Она принялась проворно пилить свои наручники, и они с трудом, но поддавались. — Ты! — Шепард вздрогнула, а потом с облегчением поняла, что батарианец обращался к ней и ничего не заметил. — Садись, будешь сообщать своему экипажу радостные вести. Джейн села на стул, стараясь не смотреть в сторону Норы, чтобы не привлечь внимание. — Я включу связь, а ты передашь экипажу фрегата, чтобы они не ждали вас сегодня, потому что тут плохие погодные условия, а миссию вы успешно выполнили. Вы отправите им запрос на челнок позже. Батарианец навис над ней, внимательно вглядываясь всеми четырьмя глазами. — Нет, – с выражением сказала Джейн, при этом красноречиво посмотрев на Хьюсберг, – С чего бы мне передавать это? — Иначе мы пристрелим твою подружку, потом твоего капитана, потом оставшихся в живых. У тебя на глазах. А если прибудет челнок — мы убьём пилота. Хочешь быть виновной в смерти стольких людей? — Вам же нужны рабы, вы не станете нас всех убивать. Нам всем нужно просто остановиться. И я в жизни не поверю, что вы настолько круто вооружены, что будете игнорировать висящий над вашими головами боевой, сука, фрегат. Ноздри батарианца начали раздуваться, он выхватил из-за пояса пистолет и направил на неё. Мне кажется, его переводчик не слишком хорошо справился с переводом «суки». — Тогда я пристрелю тебя, а девчонка окажется сговорчивее и передаст всё, что нужно. Лучше потерять одного раба, чем весь бизнес. Ну! — проревел Джато, видя, что она замешкалась. — Хорошо, — согласилась Джейн после паузы. Она пыталась тянуть до последнего, но Хьюсберг всё ещё возилась со своей идеей. Её затея нравилась девушке всё меньше. Батарианец пробежался пальцами по клавишам и придвинул к Джейн микрофон. — Диктуй частоту. Без глупостей. Ошибёшься — прострелю девчонке ногу. Ей всё равно долго не придётся бегать. Шепард как можно неспешнее называла цифры, надеясь на то, что никто не ответит. — «Ватерлоо», приём! Как слышно? В динамиках затрещало, а потом прорезался голос пилота. — «Ватерлоо» на связи. Что у вас? Куда вы пропали? — Митчел… — выдохнула Шепард. Она тщетно надеялась, что связаться всё же не удастся. — Шепард? Где Гейл? Как обстановка? — Капитан… — сбилась Джейн. Джато прижал дуло пистолета к её виску. — Капитан допрашивает пленного работорговца. Миссия выполнена. Надвигается буря, забрать на борт «Мако» невозможно, фрегату не спуститься. Завтра, когда прояснится, мы выйдем на связь и запросим вас на посадку. Приказ ясен? — Так точно, — откликнулся сквозь помехи пилот, — передам приказ заместителю капитана. — Конец связи, — обреченно окончила разговор Джейн. — Хорошая девочка. На рынке, если будешь хорошо себя вести, уйдёшь за хорошую цену, — батарианец потрепал её по щеке, отчего она вздрогнула. Пальцы у него были жёсткими, шершавыми и сильными. Джейн подумала, что нужно отыскать способ выйти на связь с Гейл любой ценой. Если их всех схватят, если у батарианца есть какой-то план, то «Ватерлоо» может попасть в руки контрабандистов и натворить невесть какого дерьма. В следующую секунду Хьюсберг резко вскинула руки, окуталась сиянием и стоящего рядом ворка разнесло в клочья в буквальном смысле. Ещё через пару секунд другой ворка вскинул дробовик и выстрелил. Шепард лишь успела удивиться внезапному теплу на своей щеке, наблюдая за тем, как тело Норы опадает на пол, очерчиваясь тёмно-багряным ореолом. Джейн ощутила тёплые дорожки, сбегающие к подбородку, и с омерзением вспомнила, что у неё связаны руки. Дыши. Дыши. — Идиот! — проревел в бешенстве Джато, кидаясь к ворка и впечатывая кулак ему в лицо. — Знаешь, сколько она стоила, кусок варренового дерьма? Биотик! Она была биотиком! Человеком-биотиком, ещё и молодой и светловолосой! — батарианец склонился над телом, сгрёб волосы Норы и потрясал ими в воздухе. — Она же убить… — На прибыль с её продажи я оплатил бы целую армию таких как он! Ты… — Джато перешёл на замысловатую батарианскую ругань, которую встроенный переводчик отказывался переводить, треща и щёлкая. Он метался по комнате как загнанный зверь, изрыгая проклятия и поскальзываясь в крови Хьюсберг и фрагментах того, что минуту назад было живым ворка. Внезапно он замер и развернулся к Шепард, шумно выдохнув и сморгнув обеими парами глаз поочередно. Джейн не знала, в какую пару глаз ей вглядываться и металась взглядом то вверх, то вниз. — В карцер номер три её. Больше не пригодится. А потом вытри здесь всё, хоть языком вылижи, детёныш варреновой самки, иначе я сам тебя пристрелю, анус пожилого крогана. Отчаявшись найти аналог, переводчик ушёл в креатив и дословный перевод. — В карцере есть тот… — В карцер номер три! — рыкнул батарианец так, что ворка отшатнулся. — Да, — буркнул тот и сгрёб Шепард за предплечье. Он поднял её со стула, вывел в коридор и провёл к нужной двери. Замешкался с блокировкой, бормоча что-то себе под нос. Джейн подумала о том, что можно попытаться сбить его с ног и сбежать вниз, а там её подхватит Гейл и команда, но тут дверь с тихим шипением отъехала в сторону, являя почти непроглядно-тёмную комнату. Сопровождающий толкнул её в спину, и она ввалилась внутрь, еле успев худо-бедно сгруппироваться и приземлиться на бок, а не лицом в пол. Дверь закрылась, оставляя Джейн в одиночестве и полумраке. Впрочем, оказалось, что она всё же не была одинока. Рядом кто-то зашевелился. — Вы из Альянса? — прохрипел неизвестный. Голос был явно мужским. —Шепард, ВКС Альянса. Вы один из разведчиков? — Джейн?.. — Да, Джейн Шепард, ВКС… Постой. Шепард придвинулась ближе к неизвестному, наклонилась сощурившись. Глаза мало-помалу свыкались с полумраком, уже можно было различить черты лица. Смутно знакомого лица. — Кай?.. О...