Сила души

Старик Куда бы Рено не смотрел, вокруг была кромешная тьма. Тогда он попытался крикнуть, но у него ничего не получилось. Он чувствовал, словно кто-то схватил его за горло так, что маг мог спокойно дышать, но не мог произнести ни слова. Рено посмотрел себе под ноги и понял, что под ним ничего нет, но он четко ощущал, как стоит на мягкой траве, которая щекочет ему ноги. -“Как я это ощущаю сквозь обувь?!» — маг ничего не понимал. «Неужели я попал в ад?!» — Это еще не ад — раздался голос из тьмы. — Кто здесь?! — Рено начал лихорадочно оглядываться вокруг, ища обладателя голоса. Но со всех сторон по-прежнему окружала только тьма. — Ты еще даже не умер — продолжил таинственный голос — Ради чего вы и избранный пришли в лес? Отвечай — голос перестал быть спокойным и сделался требовательным. Рено продолжал искать собеседника. Решив, что все происходит лишь в его голове, он потряс головой, пытаясь выгнать из нее голос неизвестного. Но тот лишь продолжал требовать ответ, тогда Рено попытался убежать. Голос становился все громче и громче, не отставая от него ни на шаг. Не зная, что еще делать, маг со всей силы прижал руки к ушам, но голос ни капли не затих. — Мы ищем ведьму, прячущуюся в этом лесу — Рено больше не мог терпеть хаос в своей голове. — Для чего? — не умолкал голос. — Предупредить об опасности со стороны магистров. Голос наконец умолк, давая Рено возможность насладить тишиной, которой он еще никогда не был так рад. Перед ним возник тот самый дух, или очень на него похожий. Он стоял в трех футах от него. Затем начло происходить что-то необычнее оживших деревьев. Призрак начал превращаться в обычного человека: яркое сияние исчезло, зато начали появляться кости, кровеносные сосуды, органы и плоть. Перед магом уже стоял обычный человек, только без одежды. Мужчина обладал средней мускулатурой, длинные темные волосы и густая борода, которые выдавали в нем священнослужителя. — Гавриил Матвеев — призрак, если его еще можно было так назвать, протянул руку. Рено с осторожностью пожал ее. Хоть Гавриил и обрел человеческую плоть, его рука была мертвенно холодна. — Теперь мы — единое целое — Гавриил начал гнить на глазах, плоть стала отваливаться, позволяя голубому сиянию вырваться наружу. Открыв свои глаза, Рено какое-то время не мог прийти в себя после такого сна. Он в панике осматривался вокруг, ища призрака и не обращая ни на что внимания. Он только смог понять, что находится в темном помещении с единственным источником света у стены. Сердце так сильно колотилось в груди, что казалось, вот-вот выпрыгнет из нее. Не найдя голубого сияния, Рено начал успокаиваться и теперь мог спокойно все осмотреть и попытаться понять, куда он попал. Единственным источником света оказался очаг, в котором успокаивающе, что так было нужно магу, потрескивали огоньки пламени. Около огня сидел старик в укороченной по колено мантии без капюшона. Вся его голова была покрыта длинными волосами и бородой. Вся одежда и волосяной покров были серого, словно пепел, цвета. При очень плохом освещении можно было бы подумать, что у мантии все же есть капюшон, накинутый на его голову, а лицо прикрыто такого же цвета маской. Старик держал в руке палку, на которую были нанизаны грибы. В противоположной стене от Рено было окно, смотрящее в кромешную тьму, под ним стоял стол с двумя стульями. В углу, между очагом и столиком была кровать, на которой было сено для мягкости. Больше всего удивляло, что вся мебель была из… корней, что торчали из земли. У избы не было двери. Она и не была нужна, ее заменяли ветви, перекрывающие проем. На столе стояла корзинка, но Рено не было видно: пустая она или же нет. Он потянулся на то место, где всегда висела его сумка, но не обнаружил ее. — Очнулся? — скорее сказал, нежели спросил старик, не отрывая взгляд от почти готовых грибов — Это хорошо. Из-за вновь нахлынувшего страха язык предательски отказывался что-либо говорить. Рено хотел узнать, где он, где остальные. Но как бы он не хотел казаться смелым, у него этого не получалось. Спустя мгновение старик уже стоял подле него и протягивал ему палочку с грибами. Но маг не спешил принимать столь добрый жест. Глаза незнакомца были цвета листьев летом. — Неужели не любишь грибы? Может, ты предпочтешь ягоды? — с этими словами старик поспешил за корзинкой. — Где я? — с трудом, почти заикаясь, вымолвил Рено. Старец лишь наградил парня удивленным взглядом и поставил рядом на землю корзинку. — Неужто ты лишился зрения и не видишь, что ты внутри хижины? — он начал всматриваться в глаза Рено, словно и вправду поверил в сказанное собой. Закончив осмотр и удовлетворительно кивнув, старик подобрал с пола обычный походный посох и с облегчением оперся на него. — С каждым годом становится все труднее и труднее передвигаться на своих двух. Да не бойся ты, еда не отравлена, хорошего качества. Рено заглянул в лукошко и онемел от удивления. Каких ягод только не было: земляника, клубника, голубика, черника и все они были отличного качества, хоть некоторые из них уже должны были перезреть, а другие наоборот — еще не дозреть. Маг с осторожностью взял одну ягоду и осмотрел ее еще раз, но уже детальнее. «Великолепное качество» — с этой мыслью ягода была отправлена в рот. Вкуснейший ягодный сок, который Рено только пробовал, стек на язык. Маг начал жадно опустошать корзинку, наслаждаясь блаженным вкусом. — Сильно же ты оголодал, что ешь на полу — старик пригласил рукой мага присесть за стол. Рено, позабыв об опасности, которую могут представлять корни, уселся на импровизированный стул. Тот оказался на удивление очень удобным и даже мягким, словно обшит самыми мягкими тканями, которые предпочитают богачи. Сердце мага окончательно успокоилось, дыхание стало ровным, разум начал здраво мыслить. Старик сел за стол напротив Рено, поставив свой посох у стены. — Где мои товарищи? — Как видишь, здесь их нет — старик театрально обвел хижину рукой, подтверждая тем самым свои слова. — Тогда мне нужно отпариться на их поиски. Благодарю вас, что спасли меня и накормили — маг поднялся из-за стола и пошел к «двери». Ему не терпелось как можно быстрее покинуть жилище старика. Ветви продолжали перекрывать проход, а одна из них, стоило Рено подойти, устремилась острым концом к горлу и коснулась кожи, почти проткнув ее. Спустя мгновение из земли выросла еще одна и приткнулась к затылку, не давая возможности магу даже шевельнуться. Рено стоял, как вкопанный, не смея пошевелиться. — Куда же ты пойдешь, когда за окном ночь? — старик продолжал сидеть на своем месте, медленно поедая грибы, которые уже начали остывать — Ты мой гость, и я забочусь о твоем состоянии. — И это ты называешь заботой? — Я мог бы и оставить тебя в лесу, но решил спасти тебя. И так ты высказываешь мне свою благодарность? — его интонация в голосе ничуть не менялась. — Я должен благодарить тебя за то, что ветви почти проткнули мне горло? Эти слова возымели эффект и прутья медленно вернулись на свои места: одна в проем, другая — под землю, оставляя после себя дырку на поверхности. Рено вернулся на свое место и продолжил поглощать ягоды. Старик начал что-то рассказывать, но маг его не слушал, он полностью погрузился в свои мысли. Так они и сидели несколько минут: старик что-то рассказывал, словно хотел просто высказаться и его не волновало, слушает ли маг его; Рено машинально продолжал опустошать корзинку, находясь в размышлении; очаг освещал комнату; семейство соф или филинов перекрикивались за окном; по земле бегала какая-то живность, иногда шурша в кустах. — Так зачем вы искали Бабу Ягу? — этот вопрос сразу вернул Рено на землю. — Откуда вы узнали? — его глаза расширились от понимания — Вы еще и призраков контролируете? — с опаской спросил он. — Что ты, что ты. Даже Бог не способен на это. Он сам мне рассказал, пока ты был без сознания. — «Так это был не сон!» — Так зачем? — не унимался старик. Он не сводил своего пристального взгляда с мага, ожидая ответа. — А призрак не сказал? — собравшись с силами, Рено позволил себе побыть немного наглым — Или он ничего вам не говорил? — Я хотел бы услышать причину из твоих уст. Рено сделал очень задумчивый вид, словно обдумывал, стоит ли говорить. Рука вновь машинально потянулась за ягодой. Возможно, ему плохо думалось сидя, ибо он встал со стула, прихватив в другую руку всю корзинку, и встал по центру домика. «Это рискованно, но ничего другого не остается» — после этой мысли лукошко оказалось на земле, все ягоды повыпадали из нее. — Извините, я сейчас все соберу — Рено опустился на колени и принялся собирать ягоды. — Не стоит себя утруждать — старик потянулся за своим посохом, чтобы подойти и помочь «гостю». Если бы он двигался быстрее, то заметил бы, как Рено начертил на земле круг с несколькими символами на его границе. Повернувшись, старик застал мага уже стоящим во весь рост. Сердце вновь бешено колотилось, все тело похолодело от страха, но Рено этого не показывал, чтобы не потерять преимущества, если оно было, конечно. Он сжал левую руку в кулак и из него вытек ягодный сок, капая на землю. Он разжал кисть и окунул указательный палец в импровизированную чашу и начертил символ на правой ладони. — Ты не оставил мне выбора — произнес маг, молясь Богу, чтобы все сработало. Руна засияла ярким синим светом, пламя в очаге начало бушевать, словно морские волны во время шторма. Небольшой кусочек огня пролетел через пол комнаты, словно огромный мотылек, и превратился в шар в правой руке мага. Он замахнулся рукой, как обычно замахиваются, готовясь кинуть мячик, и швырнул огненный мяч в старика. Не теряя времени, сразу после броска, Рено направил ладонь в сторону очага, подчиняя себе все остальное пламя, и направил и его в хозяина хижины. Пламя врезалось во что-то и окутало это что-то. Рено некогда было всматриваться, да и так было понятно, что старик создал перед собой стену из корней, тем самым защитив себя. Главное, что дверной проем стал свободен. Рено побежал к нему со всех ног. — «Значит, он маг.» Пламя уже почти переставало гореть, погружая всю хижину во тьму. Стол, стулья и кровать распутались и ушли под землю. Ветви, образовавшие стену, лишь немного обгорели в некоторых местах. Стена тоже ушла под землю, освобождая путь старику. Но и не сдвинулся с места, словно не боялся потерять мага. Рено бежал, не оглядываясь назад. Он бежал до тех пор, пока не рухнул на землю без сил. Первым же делом он начал оглядываться вокруг, пытаясь найти хоть какое-то знакомое дерево, кустик или тропинку. Но все казалось одинаковым. Деревья были все с такой же густой листвой, что не давала проникнуть лучам солнца. «Сколько времени прошло: несколько часов, дней?» — лежа на земле и смотря верх, размышлял маг. Земля была холодной, но ему было все равно. Использование таких мощных рун сильно вымотало его, и все, чего он сейчас хотел — спать. Глаза медленно начали закрываться, намереваясь отправить Рено в мир снов. «Иллюзия исчезла, или я ее опять не вижу?» — была последняя мысль мага. Вокруг вновь была кромешная тьма. Но, в отличии от прошлого раза, на этот раз Рено был полностью спокоен. Он стоял, скрестив руки на груди, и ждал появления призрака, словно знал, что он должен появиться. И так и произошло. Все тот же силуэт, светящийся голубым, который начал приобретать плоть, превращаясь в человека. На этот раз на нем была одежда священника, какую носил Тихомир. Тьма вокруг отступила. Теперь они стояли посреди деревянной церквушки, той самой, которая была в селе, но она была в хорошем состоянии. Гавриил спокойно расхаживал по храму, осматривая каждую мелочь, словно впервые здесь был. Брал каждую книгу и просматривал ее. Все это время Рено не сводил с него глаз. — Почему ты решил сбежать? — начал дух. — А что я должен был делать, когда меня чуть не пронзили ветви, созданные им. — Ответить на его вопрос. Он хотел лично от тебя все услышать — он задержался на одной из книг, найдя то, что искал — Конечно, как же я мог забыть! — радостно воскликнул Матвеев. Он захлопнул книгу и поставил ее на свое законное место и впервые за эту встречу перевел свой взгляд на мага. — Ты все слышал? — И видел — дух театрально выдохнул — Я ведь тебе сказал, что теперь являюсь частью тебя… — И все из-за соли? — Рено совсем не верилось в такой бред. Хотя, и живые деревья ему показались бы бредом, если бы он не встретился с ними. — Это он сказал, что это просто соль? — в голосе Гавриила почувствовалась нотка гнева. — Это… была не простая соль? — Совсем не соль — он почти прокричал это — Он думал, что так сможет избавиться от меня окончательно. И так бы и произошло, если бы я не вселился в тебя. Теперь я заточен внутри твоего тела. Я способен видеть, слышать и чувствовать то же, что и ты. А ты — получил мои глаза, видящие все таким, каким оно есть на самом деле. — Ты сказал: «окончательно избавиться»? Значит, вы уже встречались? — А ты думаешь, почему церковь так хорошо выглядит? Такой я ее запомнил при жизни. Тихомиру нельзя доверять: он вас предаст, как и меня однажды. Даже змея на его фоне покажется милым созданием. — Как ты стал призраком? — Рено нигде не смог найти информации о том, почему некоторые после смерти становятся призраками. — А магам не рассказывают? — искренне удивился Гавриил. — Может, заклинателям, но точно не рунным — с легкой печалью сообщил маг. — После смерти тела душа использует свою силу, чтобы восстановить рану, какой бы ужасной она не была. Но что ей делать, если от тела ничего не останется? — не дожидаясь ответа, дух продолжил — Она использует мощь, но, так как тела нет — вся сила начинает накапливаться, из-за чего душа становится независима от тела. Все воспоминания перемещаются в призрачный мозг, если можно так выразиться. — Что за воскрешение? — Магам совсем ничего не рассказывают? Вам что, не доверяют? — с издевкой спросил призрак — Проклятие Бога — заметив, что и здесь Рено ничего не понял, он поведал ему о всей суровой правде этого мира. — Значит, все эти года нам врали. Зачем? Или, может, ты лжешь. — И зачем мне это? — с усмешкой полюбопытствовал Гавриил — Из тебя и остальных сделали послушных рабов. Внушили про райский суд, которого никогда и не было. — Как это, нет? — Рено отказывался в это верить, это означало, что он точно обрек Игнация на вечные муки в аду — А куда же тогда попадает душа? Священнослужитель проигнорировал вопрос мага. Он стал выглядеть чем-то обеспокоенным. — Иди на пение Алконосты, остерегайся остальных существ. Стоило Рено моргнуть, как он уже стоял совершенно один. Двери открылись, впуская внутрь тьму, что все это время была за пределами церкви. Темнота начала поглощать все на своем пути: древесина начала иссушаться, образовывая трещины, корешки книг покрылись плесенью, что медленно продвигалась к страницам, которые в свою очередь, поменяли цвет на неприятный бурый. Маг двинулся на встречу ей, желая уже очнуться и понять, почему дух так резко исчез, предупредив о опасности существ, населяющих этот лес.