Взгляни на меня, Бог!

Очнувшись, Феликс увидел перед собой лишь тьму. Только ее. Больше вокруг не было ничего. Но при этом он твердо стоял на ногах. Хотя бы небольшое утешение в такой ситуации. Тот неуверенно направился вперёд, выставив перед собой руки. Шел он так недолго: в один момент Феликс споткнулся обо что-то и плюхнулся на землю. Или пол. Или что это ещё могло быть. Приподнявшись на локтях, тот поднял голову и увидел перед собой маленький, так выделяющиеся на фоне тьмы, белый шар. Он ускакивал от юноши все дальше и дальше, влача за собой. Феликс подскочил и побежал за ним. Ему казалось, что ускакивающий объект — спасение от этой кромешной тьмы. — Н-нет, погоди! — воскликнул юноша, видя, что шарик начинает исчезать во тьме. Словно услышав его, шарик остановился. Феликс быстро нагнал его и медленным шагом приблизился. Он осторожно опустился на корточки, протягивая руку. Шар плавно перекатился в его ладонь. Юноша встал и начал осматривать клочок света в своих руках. Словно пушок, светящийся во тьме. Только благодаря нему он, наконец, увидел свое тело впервые за все время блужданий здесь. — Откуда ты взялся? — хриплым голосом спросил Феликс. Ему так хотелось с кем-то поговорить. Чтобы кто-то помог ему вернуться домой. Хотя бы к Мишель. Хотя бы к ней. Но клочок света молчал. Он лишь попрыгал в его руках, да и только. Хотя Феликсу все равно было спокойнее с ним, ведь теперь у него есть свет. Тот вздохнул и медленно направился вперёд. Вдруг объект в его руках задрожал, привлекая его внимание. Феликс остановился и, переводя взгляд на шар света, вдруг заметил под своими ногами спуск вниз. Лестница? Он осторожно ступил на первую ступеньку и принялся спускаться. Клочок света начал гореть ярче, освещая ему путь. Юноша улыбнулся. Казалось, будто рядом с ним был его добрый друг, помогающий пройти все трудности. Доверие к нему строилось на подсознательном уровне. Прямо здесь и сейчас. Этот клочок света казался его единственным спасением. Может, это были мысли из-за его отчаяния. А может, они искренны. Но не это было главным: Феликс просто рад, что рядом с ним есть хоть кто-то. Даже если это просто жалкий шар из света. Невольно в его голове всплыл образ противоположного шарику ворона. К нему было такое же доверие, до того, как он зашёл в ту странную и жуткую библиотеку. Почему он верил всем? Откуда у него такая стойкая уверенность в том, что его не предадут? Хотя, по сути, его уже предали. Обиднее всего было то, что Феликс сам виноват. Сам доверился. Сам и поплатился за свое доверие. И свою наивность. Юноша медленно спускался вниз, обдумывая все, что происходило с ним в последнее время. Он решил посмотреть, что находится по ту сторону так называемого моста правды. Но его прервал Билли и уговорил согласиться на предложение стать сильнее. И теперь вот он где, в неизвестном месте. Его что, тьма поглотила? Смех, да и только! Он никогда не верил в мистику, волшебство и подобную чепуху. Феликс верил исключительно в науку и с лёгкой насмешкой и вздохом смотрел на своего младшего брата Энди. Энди что и делал, так это обклеивал стены плакатами со странными существами. Кстати, очень похожими на нобфи или драконов. На его полках всегда были книги со странными названиями и исключительно с жанрами вроде «фэнтези» или «научная фантастика». Книги с картинками. Точнее… Книга из картинок? Феликс вздохнул, вспоминая эти странные «книжки». Он не верил, что в них была хоть какая-то ценная информация, которая обучила бы Энди чему-то новому. Но он никогда не противился купить ему что-то такое. Если брат хочет — он так и сделает. Энди для него сокровище. Маленькое сокровище. Феликс и Руди любили его больше всех. Феликс перевел взгляд на шар света, улыбнувшись. Руди был его лучшим другом с самого детства. Они все делали вместе: ели, играли, ходили в одни и те же сад и школу. В основном, это была инициатива отца Феликса, Джонатана. Руди из такой же семьи, как и Феликс, успешной и довольно выгодной для Джонатана. Их дружба обеспечивала Джонатану неплохие связи в будущем. Ох, если бы Феликс был девушкой, то его сразу бы выдали замуж за Руди. И все ради выгоды. К счастью, Феликс нашел общий язык с Руди и потому не жаловался на то, что ему приходиться сутками общаться с ним. Его никто не заставлял. С Руди весело! Правда, Руди всегда смахивал на извращенца, когда видел Энди, но Феликс прекрасно знал, что за этим стоит лишь братская любовь. Не кровная, но все же. Вспоминая Руди, его воспоминания невольно обратились к Остину, красивому подростку, которого он встретил вместе со своим лучшим другом. Остин был хорош, казалось, во всем. Идеальный! Феликс мгновенно им очаровался на вечеринке. Он действительно не прочь ещё раз сходить, прогуляться с ним и, может, сделать что-то боль… Вдруг позади Феликса раздался противный скрежет и грохот, будто металлический шар скатывался со ступенек, по которым он шел. Его мысли мгновенно прервались. Световой шар задрожал и попытался выпрыгнуть из рук Феликса, но тот успел их зажать. Нельзя потерять единственный источник света! Тревожное чувство прокралось прямо в его кости, а грудь сильно сжало. Он напрягся. Звук становился все громче и громче, уведомляя парня о том, что следует поторопиться и бежать отсюда. Феликс стремительно начал спускаться вниз, опираясь плечом о стену. Было страшно, некомфортно и тревожно. Мало того, так ещё и его инстинкты не позволяли спокойно спуститься из-за отсутствия света и уверенности в том, что под его ногами что-то есть. Феликс был вынужден замедлиться. А звук становился все громче, словно прямо за его спиной. Но парень не смел обернуться. Он поспешно бежал вниз, неизвестно куда, пытаясь уйти от страшных звуков. Что это? Откуда? В этой тьме не было ничего! Почему именно на той лестнице, где он спускался, решило что-то появиться? В конце концов, Феликс споткнулся и кубарем покатился вниз по лестнице. Он инстинктивно сгруппировался и зажмурился, пытаясь игнорировать боль, обрушивающуюся на него с каждым ударом о ступеньки. В конце концов, он ударился обо что-то твердое. Ещё не поняв, что происходит, он ощутил, что в его лицо прилетело что-то холодное, круглое и маленькое, и отскочило на некоторое расстояние. Звуки прекратились. Тишина. С болезненным стоном он лег на землю и попытался отдышаться. Все его тело болело. А сердце бешено билось, напрягая его ещё больше. Маленький световой шарик выкатился из его ладоней и остановился перед его скорчившимся от боли лицом. Шарик начал интенсивно прыгать, но увидев, что Феликс просто лежит и ничего не делает, решил откатиться в сторону неизвестного объекта, который некогда врезался в лицо парню. Оказалось, это всего лишь… Маленький металлический шар. Световой шар кружил вокруг металлического, словно радуясь находке. Феликс, скрипя зубами, приподнялся на локтях и постарался встать. Нет, хотя бы сесть. Его попытки удались, но он все ещё со стуком прислонился к стене позади себя и опустил затуманенный взгляд на световой шар. — И ради этой чертовщины я чуть ли не угробил себя? Он огрызнулся, раздраженный. Парень протянул дрожащую руку и поднял металлический шарик, вертя его в пальцах. Он отбросил его в сторону и откинулся на стену, закрыв глаза. Но его внимание привлек шум, раздавшийся как раз после того, как он бросил шарик. Открыв глаза, Феликс увидел что-то наподобие сферы, расслаивающейся, подобно Сатурну, на десятки колец. Она источала яркий золотистый свет. Зрачки Феликса сузились, а его чутье подсказывало, что лучше к сфере не лезть. Тем не менее, его компаньон — световой шар — не имел такого чутья, и подпрыгнул прямо в центр сферы. Феликс инстинктивно бросился за ним, вытягивая руки и ловя его. Но, увы, он обрушился всем телом на неизвестную сферическую конструкцию, подобную планете Сатурн. Яркий свет залил весь его обзор, и парень зажмурился, прижимая руки с шаром к груди. Открыв глаза, Феликс обнаружил, что лежит на спине, а над ним склонилось два существа. Оба представляли собой маленьких абстрактных человечков, словно из мультиков. Один из них был белым, а другой — черным. Глаза, а точнее что-то наподобие кружков, были противоположны их цветам. Белый человечек, изогнув черные глаза, милейшим мальчишеским голосом пропел: — Проснулся! Проснулся! А черный, фыркая, отвернул голову в сторону и, скрестив тонкие, как палки, руки, пробормотал: — Ещё бы. Он же живой. Почему он не должен просыпаться? Феликс был в полнейшем шоке. Что это за существа? Где он? А где та сфера? А шар света? А… А… Господи, что происходит?! — Смотри! Смотри! — воскликнул белый человечек. — У него глаза в два раза больше стали, ха-ха! Белый человечек приложил пальцы к глазам и показал, какие, якобы, у Феликса огромные глаза. А парень, в свою очередь, сглотнул и попытался отползти, все ещё ошарашенный. Но не тут-то было: сзади к нему наклонился черный человечек, крепко схватив за плечи и заставляя сидеть на месте. Он говорил спокойным, но с нотками недовольства и раздражения, голосом: — Не ерзай. Потом снова мне тебя откачивать… Белый человечек склонил голову набок и, хихикая, повторил: — Не ерзай~ Юноша слабо задрожал, боясь этих существ. Что они хотят от него? Ах да, он же мог спросить… — Чт-Что вы от меня хотите? — с дрожью в голосе спросил Феликс. — Поболтать! — рассмеялся белый. — Ничего, — отпустил его плечи черный. Эти двое — полные противоположности друг друга. И кому верить? Кого слушать? Хотя ответы все равно были безобидными, даже если и сбивающие с толку. — Поболтать? Или ничего? — поджал губы юноша. Черный человек вздохнул и встал перед ним, протягивая тонкую, словно из мультиков, руку. — Не слушай этого болвана, — добавил он. — Он только и делает, что веселится. Мозгов нет от слова совсем. — Эй! — возмутился «болван». Феликс, посмотрев на черного человечка, сглотнул и схватился за его, к удивлению, сильную руку. Он поднялся и обнаружил, что эти существа были с его роста. Белый сразу же с хихиканьем начал прыгать вокруг и восклицать: — Стоит! Стоит! Черный же спокойно начал: — Ты, наверное, очень растерян. Мы в Великой библиотеке, построенной много веков назад. С тех пор мы здесь, следим за всем. — Библиотека? — Феликс начал оглядываться. Да, действительно, он в той самой библиотеке, где полным-полно книг. На том же месте, где он пытался подняться вверх и его поглотила… — А тьма? — встрепенулся он. — Что за тьма тут была? — Тьма? А… — начал было черный, как вдруг его прервали. — Это был он! Он! — хихикнул белый. — Здорово, да? — Он?.. — юноша посмотрел на черного. — Да, именно так. Таким образом я провожу проверки и случайно тебя затянуло в одну из них, — он почесал щеку. — Едва нашел. — Проверка? Феликс был полон тысячей и одним вопросом. — Проверка… — задумался его собеседник. — Просто проверка на неисправности. Например, если что-то лежит не на своих местах, оно поглощается мной, и я ставлю все на место. — Ох… А что стало со мной? — Поскольку ты не книга и не предмет библиотеки, я просто поглотил тебя во что-то вроде «мусорки». Конечно, пришлось потом искать тебя среди остальных ненужных вещей, но это не проблема. — Зачем ты меня искал? — нахмурился Феликс. О нем это существо могло забыть и не вспоминать более. Зачем его спасать? — Ты живое существо, и… — И мы очень хотим с тобой поболтать! Тут так скучно! — влез до этого молчавший «брат» черного. — Ну, можно сказать и так, — кивнул черный. — То есть… Вы не причините мне вреда? — осторожно уточнил юноша. — Нет! — воскликнул белый, а черный кивнул в подтверждение. Феликс облегчённо выдохнул, потирая вспотевший от напряжения лоб. Его тело все ещё болело от удара о ступеньки, поэтому даже такое действие давалось юноше тяжело. Руки словно онемели, как и ноги, но он упрямо стоял и слушал этих существ. — Как тебя зовут? — улыбнулся белый. — Ах да… Имя. Я Феликс Аллен. А вы? — У нас нет имён, — бесстрастно сказал черный и добавил. — Зачем они нам? Тут все равно никто не ходит. — А жаль! Я так хочу себе имя… — хныкнул его брат. — У вас нет имён? — нахмурился Феликс. — Может… Я придумаю их вам? А то неудобно обращаться к вам на «Эй»… — Да! Да! Конечно! — Ну, так тоже можно, — пожал плечами черный. Феликс задумался. Они оба похожи на свет и тьму. Поэтому он придумал им, хоть и детские, но имена: — Как насчёт Светик и Темник? — Светик? Темник? Чудесно! — белый закружился в восторге. — Значит, я Темник, да? Да? — Нет, тупица, ты Светик. Потому что ты светлый, — потер глаза черный. — Оу… Ну ладно, так тоже здорово! — белый, а точнее Светик, хихикнул. Кажется, даже его брат был тайно доволен тем, что получил имя. Феликс невольно улыбнулся. — Вот и славно. А теперь… Темник, может, ты расскажешь мне побольше об этом месте? Я… Я хочу вернуться обратно, домой. — Вернуться? — задумался Темник. — Отсюда можно выйти, только если ты выполнишь пять наших задач, угадаешь семь загадок и прочитаешь сотню книг! — ответил Светик. — Ч-Чего?! — ошеломился юноша. — Дурак, — стукнул по затылку Светика Темник. — Сам-то хоть одну книгу прочитай, а? — Бу-бу-бу, — надулся Светик и превратился в «лужицу» на полу с черными глазами. Что они за существа? Так человек обычный не сможет… Феликс с растерянностью смотрел на лужицу. — Не обращай на него внимания, — махнул на Светика рукой Темник. — На самом деле, отсюда легко выйти. Библиотека — это лабиринт. Разгадай его и выйдешь. — Правда? Вы покажете мне выход? — воодушевился юноша. — Нет, — покачал головой Темник. — Что? — Как мы можем отпустить живое разумное существо после стольких лет одиночества? — усмехнулся Темник, качая головой. — Это глупость. — Н-Но… — запнулся Феликс. — Разве вы не…? — Нет. Хочешь ты или нет, но ты останешься здесь. Так оказывается, они были не лучше, чем все остальные. Что Билли, что они. Феликс поджал губы, слезы подступили к его глазам. — Н-но я же… — Ой-ой, брат, ты такой жестокий! — снова материализовался Светик и примкнул к Феликсу, обнимая его и поглаживая по спине. — Не бойся, милый Феликс! Он шутит. Мы тебе поможем выйти, обещаем-обещаем! Феликс посмотрел на Светика. Так… Ему помогут или заставят сидеть в этой библиотеке вечно? — Кхм… — прочистил горло Темник. — Я хотел сказать, что мы отпустим тебя в том случае, если ты возьмёшь нас с собой… Я не ожидал, что ты… Заплачешь. Юноша поспешно вытер глаза и сглотнул. — Извините, я… — Темник-Темник, ты очень плохой. Говоришь, что умный, а не видишь, что Феликс — ребенок! Темник присмотрелся к юноше и удивлённо поднял брови. — О, и вправду. — Вот так! — кивнул Светик, хлопая Феликса по спине в утешительном жесте. — Детей надо беречь и общаться ласково. Между прочим, я в книге это прочитал! Светик гордо кивнул своим словам и хмыкнул. Темник, в свою очередь, виновато потер тонкую шею и обратился к юноше: — Да уж, извини. Я не хотел ничего плохого. Я просто… Эм… Ладно, забудь. Мы покажем тебе путь назад. Но возьми нас с собой, хорошо? — К-Конечно, — кивнул Феликс, хныкнув. — Ура! Пойдем, пойдем, милый Феликс! Светик взял его за руку и повел вдоль по коридору между стеллажей, полных книг. Темник с виноватым лицом следовал за ними, пытаясь загладить вину: — Эй, Феликс, может, ты чего-то хочешь? — А?.. Нет, — он слабо улыбнулся, шмыгая носом. — Хотя… Что вы здесь делаете? Точнее, как вы здесь появились? Кто вы вообще? Феликс, конечно, вновь себя винил за излишнюю плаксивость, но это не помешало ему поинтересоваться о том, кем являются его новые друзья. — Хм… — Темник задумался, шагая рядом. — Мы скорее как «Хранители» здесь. Следим за порядком и чистотой. — Но в этой библиотеке нет смысла… — перебил его юноша. — В книгах одни лишь каракули. — Каракули? — не понял сначала он. — А! Темник слабо улыбнулся и принялся объяснять: — Я прочитал каждую книгу в этой библиотеке, а Светик всегда рядом и ему интересно, что же там написано. Я его научил читать, конечно, но не писать. В итоге каждую книгу он переписал сам, в более кратком виде. Для него и меня то, что он написал, действительно что-то осмысленное, но для не знающих людей — это лишь каракули. — О, я понял, — кивнул Феликс. Оказывается, Светик не такой уж и глупый. Он же, так или иначе, тоже знаком с сюжетом каждой книги в библиотеке. Может, и кратко, но все же. Они оба — кладезь знаний. Феликс молча шел за руку со Светиком и думал. Вдруг он вспомнил свою тень. — Кстати, Темник, а… Когда я сюда попал, я понял, что моя тень двигается и может затягивать меня. Что это? Он посмотрел на свою тень. Она была… Просто тенью. Ничего необычного. — О, хм… — задумался Темник. — А, понял. Это легко объясняется: твоя тень — часть тебя. У тебя стихия тьмы, вот и все. — Стихия тьмы? Да, мне про это говорил учитель… — Ну вот. Те, кто обладают этой стихией или по-другому магией, могут использовать свою тень по-своему. Например, класть туда вещи. Как сумка. Или использовать ее для убийства или чего-то подобного. Но не думаю, что у тебя получится запихнуть туда больше двух книг, раз ты ребенок. Феликс поджал губы, неловко смотря на свою тень. Он прекрасно помнил, как кидал туда практически целые стеллажи книг. — А что если кинуть туда больше, чем можно? — осторожно спросил он. — Тогда… Ну, это просто невозможно. Тень станет тенью, и вещь, которую ты хотел туда закинуть, просто упадет на поверхность, где располагается эта самая тень. — Оу, — неловко буркнул юноша. — А что? — Темник с подозрением прищурился. Ему не нравилось так много вопросов. Слишком странно. — Ну, просто… Я до встречи с вами «играл» с этой тенью и бросал туда много книг. А когда она начала увеличиваться, я прекратил это делать. — Вау! Да ладно?! — ахнул Светик, все это время тихо подслушивающий их разговор. — Хм. Это странно. Насколько я понимаю, в твоём теле не так много магии. Да и дети не умеют ей пользоваться в таком возрасте. Ты чем-то занимался до этого? — серьезно начал спрашивать Темник. — Хм… Нет? — растерялся Феликс, но после этого быстро добавил. — Хотя нет! Я занимался кое-чем. Это медитация. Считается? — Медитация? Удивительно, ей кто-то занимается? — поднял бровь Темник, как бы насмехаясь над данной практикой. — Но вполне возможно, что она и помогла тебе. Ну-ка, помедитируй для нас. — Пожалуйста, — добавил Светик, толкнув грубого Темника в бок. Феликс сначала растерян, но затем вздохнул и кивнул. Он присел на пол, чтобы ему было удобнее, и прикрыл глаза. Подготовка заняла около 5 минут. Как только юноша начал медитировать, его тень заерзала и окружила Феликса, создавая как бы купол над ним и на полу. Купол был прозрачным, как дымка. — Интересно. Но не так удивительно, — хмыкнул Темник. — Вау! Это так здорово! — наоборот восхитился Светик. Феликс открыл глаза и посмотрел на них. Он не увидел никакого купола — он исчезал сразу же, как только медитация прекращалась. — Что случилось? — поинтересовался он в нетерпении. — Скажем так: твоя тень — это то, что ты улучшаешь своей медитацией. Каждый раз, когда ты медитируешь, ты собираешь кусочки «тьмы» отовсюду и присоединяешь к своей тени. Она становится больше и больше, и потому бросить туда вещей на хранение ты можешь также больше. — Цицерон ничего про это не говорила… — задумался Феликс. — Цицерон? — мгновенно стал любопытным Светик. — Мой… Учитель в медитации и всем таком. — Скорее всего, тень у тебя разумная, и знает, что некоторым людям себя лучше не показывать, — прищурился Темник. Светик поддакнул ему: — Да. Твой Цицерон — плохой, поэтому тень скрывается. А мы — хорошие! И она не скрывается. — Цицерон девушка, и она не плохая, — нахмурился юноша. — Кто знает, — пожал плечами Темник. — Мы просто предположили. — Девушка… — хихикнул Светик и посмотрел на Феликса. — Значит, вы пара? — Что? Нет! — отрицал юноша, быстро качая головой. — Оу… Ну и ладно! Светик был расстроен, но не сильно. Через мгновение он, уже забыв обо всем, снова повел их по коридорам. Феликсу было больно ходить, но он терпел. Всё-таки, желание отправиться домой было сильнее, чем боль. На самом деле, приятно знать, что рядом есть кто-то, кто может с ним поболтать. Улыбка сама появилась на его губах и Феликс, словно на крыльях, быстро шел за Светиком, таким же воодушевленным и радостным. Минуя тысячи одинаковых коридоров, они, наконец, вышли к чему-то новому: огромная арка в конце коридора с деревянными дверьми предстала перед их глазами. Светик подбежал к двери и потянул за рукоятку, открывая красивый вид на горы и леса. Феликс завилял хвостом, словно пёс, и поспешил за Светиком, желая, наконец, вдохнуть свежего горного воздуха. Светик, хихикая, прыгнул прямо в траву и начал кататься по ней. Громкий детский смех наполнил уши Феликса. Улыбнувшись, он переступил порог библиотеки и тоже оказался на мягкой траве. Вроде бы, не так уж и долго он был взаперти. Но как же он счастлив, что выбрался. Счастливо улыбнувшись, он обернулся к Темнику и произнес: — Темник, а почему вы не выходи… Темник? Он нахмурился. Темника не было нигде. И Светика тоже. — Эй? Светик? Темник? Он оббежал как коридор библиотеки, так и полянку снаружи. Их не было нигде. Юноша забеспокоился, мечась туда-сюда. Он замер, когда почувствовал, что что-то ударилось ему в лицо и отскочило куда-то на пол. Посмотрев на упавший объект, он заметил… Металлический шарик? Такой же, что и в том черном пространстве! Подняв его с земли, он осторожно спросил: — Темник…? Металлический шарик отозвался прыжком. — Надо же, — ахнул он. — Вот чудеса. А Светик где? Феликс, стараясь не причинить Темнику дискомфорта, оглянулся в поисках Светика. Наконец, ему на глаза попался белый шарик, источающий свет. Подойдя к нему, он поднял Светика на руки. Два маленьких шарика покоились в его руках. Белый — интенсивно скача туда-сюда, а металлический — спокойно лёжа на месте. — Почему вы в таком состоянии? Как… Как вернуть вас обратно? Феликс нахмурился, смотря на своих друзей. Но ему никто не ответил. Вздохнув, он понял, что лучше осмотреться снаружи получше. Может, у них это временное состояние. Когда он вышел, дверь самостоятельно захлопнулась за спиной Феликса. Вздрогнув, он последний раз посмотрел на нее и снова повернулся к красивому виду гор и лесов. Красиво, ничего не скажешь. Но где он? — Так… Мне нужен ориентир. Он поднял взгляд — Шестипал. Ну, хоть что-то знакомое. Это уже говорит о том, что юноша хотя бы на той же планете. От этого как-то спокойнее. А то мало ли… С другой планеты он точно домой не вернётся. Ах да. Он же к этому и стремится. Лучше бы он оказался на Земле. Но хвост за его спиной явно указывал на то, что он до сих пор нобфи. А Шестипал… Красные глаза следили за всем, как всегда. Такое великое существо! Живое. Не просто планета, а существо. Наверняка у него ещё и сознание есть! Феликс действительно с каких-то пор начал восхищаться Шестипалом. Ведь он такой… Загадочный, неизвестный. Да и кто не восхитится живой планетой с тысячью глаз? Это явно не что-то обычное. Феликс потер переносицу, стараясь снова вернуться к своей главной задаче: вернуться домой. Пока что к Мишель. Он может летать туда-сюда и пытаться найти дом, но это бессмысленно. Маро — он был в этом уверен — очень огромна. Но выбора другого не было. Хотя… — Эй, ребята, вы знаете, как мне попасть домой? — обратился к двум маленьким шарикам юноша. Темник не отозвался, а Светик замер, словно думая. Но, ни один из них, даже спустя несколько минут, не отозвался. Кажется, они не знали. Да и даже если бы знали, то все равно ничего бы не сказали — они же теперь простые шарики. Вздохнув, Феликс просто пошел прямо, пытаясь поймать глазами что-то знакомое. Может, он недалеко от входа в библиотеку? Хотя, учитывая ее размеры, это маловероятно. Сейчас юноша стоял на каменном выступе, смотря вниз, где простирались бесконечные поляны, укрытые разными цветами, растениями и деревьями. В центре поляны Феликс заметил, как маленькая змейка перепрыгивала какую-то трещину прямо посреди поляны. Трещину? Стоп, может, это то самое место, где они были с Цицерон? Воодушевленный, он взмахнул крыльями и начал изучать окрестности и пытаться найти знакомое направление. Юноша встал на одну из веток, где, как предполагалось, некогда сидели они вместе с Цицерон и ловили одуванчики. В ту же секунду к нему на плечо приземлился кто-то, и юноша, испугавшись, чуть ли не свалился с ветки. Повернув голову, он заметил… Ворона? — Т-ты! — ахнул Феликс, начиная злиться. — Ты! Он согнал наглого ворона со своего плеча и попытался поймать. Но Билли сел на соседнюю ветку и спокойно сказал с насмешкой: — С чего ты так злишься? Успокойся, мальчик. — Как это с чего? — возмутился Феликс, пытаясь дотянуться до пернатого. — Ты… Ты оставил меня там! Да я тебе все перья выщипаю! Юноша был очень зол и серьезно намеревался содрать с него всю шкуру за плохой поступок. Но Билли ловкий и перепрыгивал с ветки на ветку, явно смеясь над ним. — Ого, не ожидал, что ребенок может так ругаться. — Тебя действительно волнует только это? — ещё сильнее разозлился Феликс. — В целом, да, — беззаботно ответил ворон. Юноша тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться и удержать равновесие на и без того тонкой ветке. — Почему ты оставил меня там? — почти прошипел он, скрестив руки на груди. — Разве ты не хотел стать сильнее? Ты доказал свою силу тем, что смог выбраться оттуда. Молодец. Билли с насмешкой произносил каждое слово, садясь на маленькую веточку перед юношей. Но затем пернатый стал серьезнее и добавил: — Я не шучу. Раз ты выбрался оттуда — значит ты доказал то, что действительно достоин того, чтобы я тебя научил чему-то. А если бы не выбрался… Ну, не мои проблемы. — Это отвратительно, — сморщился Феликс. — Как есть. Билли казался таким беззаботным, ни о чем не беспокоясь. Такой хладнокровный и не заботящийся о чужих жизнях. — Если бы я умер… — То ты бы умер, — закончил за Феликса ворон, усмехаясь. Да, действительно, с ним разговоры вести невозможно. «Он монстр, вот и все» — кивнул своим мыслям юноша и фыркнул. — Итак, теперь я с радостью и с уверенностью смогу тебя обучить всему, что ты хочешь, — гордо произнес Билли. — Я не собираюсь учиться у тебя после такого. Феликс сразу же отрезал, сморщившись. Никогда. Ни-ко-гда. Никогда он не будет учиться у кого-то, кто отправил его на неминуемую смерть. Это невероятная глупость! — Не собираешься? Но кто сделает тебя сильнее, если не я? — Есть кто. И школа. Билли задумался, прищурив красные глаза. — В школе ты ничему не научишься. Сколько там нобфи учатся? Десять лет? Ха, — усмехнулся он. — Десять лет бессмысленного существования. — Всяко лучше, чем товарищи, которые предадут за сыр с помойки, — огрызнулся юноша. — Эй, это грубо, — покачал головой Билли. — Вот как по-твоему я должен узнать, что ты не глупый и что у тебя есть потенциал? Есть ли, по-твоему, смысл обучать глупого ребенка, у которого даже нет мотивации стать лучше? — Не стал бы. Но узнать это можно более безопасным способом! — разозлился Феликс, сжимая кулаки. Но тут он вспомнил, что в его руках были его маленькие друзья. Встрепенувшись, он поднял руки и разжал их. Светик мигом покатился по его руке и забрался в один из карманов, а Темник, с запозданием, последовал за ним. — О, — заинтересовался Билли, увидев шарики. — Неужели это те самые Хранители? Теперь понятно, как ты выбрался. Билли выглядел разочарованным. — И слава богу, — фыркнул юноша, закрывая карман со своими маленькими друзьями. — Неужели ты думаешь, что кто-то способен выбраться оттуда? — Думаю. Юноша вздохнул, не зная, как общаться с этим кретином. Билли же посмотрел на него и на его карман и через некоторое время промолвил: — Ладно. Не такой уж я и плохой, как ты думаешь. Мне можно доверять. — Неужели? — поднял бровь юноша. — Да, это правда. Скажем так… Ты бы не умер там. Так что все под контролем. — Что? Билли задумался на мгновение, пытаясь сформулировать свою мысль. Затем он, топчась на своей ветке, дружелюбно — а это ещё больше бесило Феликса — ответил: — Да, все было под контролем. Ты бы не умер. Так что не надо клеветать на меня. Можешь даже спросить своих Хранителей, они подтвердят. Феликс нахмурился, и, желая удостовериться в этой информации, вытащил из кармана одного из двух братьев. Это оказался Светик. — Эй, Светик, — на этом моменте Феликс, кажется, услышал тихий смешок. — Правда ли, что я там бы не умер? Светик начал скакать на месте. Не понимая, что это значит, он решил облегчить себе жизнь и поставить для шарика условия: — Если да, то прыгай. Если нет, то замри, понял? Шарик начал прыгать. — Молодец, — улыбнулся Феликс. — А теперь… Я мог бы умереть в библиотеке? Светик замер на месте, чему очень сильно удивился юноша. Значит… Билли не врал? Подняв скептический взгляд на пернатого, он встретил уверенный взгляд в ответ. — Видишь? Мне можно доверять, — усмехнулся ворон. Вздохнув, Феликс решил смириться. Светик не стал бы врать. Светик, конечно, глупенький и легкомысленный, но никогда ему не врал — только шутил. Убирая Светика обратно в карман — Светик с радостью туда запрыгнул, кажется, начиная играть с Темником, — Феликс снова посмотрел на Билли. — Хорошо. Я тебе верю. Но не полностью. — Да пожалуйста. Итак… Как я и обещал, я помогу тебе обучиться чему-то новому и стать сильнее, — кивнул ворон. — Да, обещал. Феликс на все отвечал холодно. Кажется, если он будет общаться с вороном дальше, тот станет ещё более умелым в том, чтобы держать каменное лицо и вести себя как настоящий нобфи. — Ну и, — подытожил ворон. — Чему ты хочешь научиться? И тут Феликс впервые задумался над тем, чему он должен обучаться. Он просто хотел стать сильнее. А как — он не знал. В этом мире было так много возможностей и необычных вещей, что он даже не знал, с чего начать. В своем мире он бы пошел учиться и таким образом стал бы «сильнее». А здесь… Походу, здесь знания ничего не решают. Только физическая и магическая сила. — Магии? — со вздохом предложил он. — Магии? — задумался ворон. — В такое время это бесполезная вещь. — А чему тогда я должен учиться? Юноша был раздражен. Магия — это, несомненно, что-то очень удобное и важное в волшебном мире! Он съязвил: — Чему меня может научить говорящая птица, а? — Много чему. Тебе стоит обучиться, как владеть своим телом, а не магии. — И как ты обучишь меня, если ты не человек? — потер переносицу Феликс. — Будешь учиться на слух, — спокойно отвечал ворон, нисколько не раздражаясь вопросами Феликса. — Заодно и внимательность повысишь. Феликс поджал губы, смотря на него. Все это казалось заранее проигрышным вариантом. Кажется, Цицерон, даже со своим противным характером, всяко лучше будет, чем этот общипанный петух. — Ладно, соглашусь, у тебя есть сомнения, и они вполне обоснованны, но я уж точно лучше, чем твой нынешний «учитель». Медитация, конечно, помогает, но очень слабо. Вздрогнув, Феликс посмотрел на Билли. Откуда он вообще все это узнает? То же самое было и в прошлый раз. Тем более, в этот раз он даже упомянул Цицерон! Подозрения закрались в его сердце. В этот раз он решил спросить об этом более настойчиво: — Откуда ты это все узнаешь? — Ниоткуда, — отрезал он. — Тебе знать это необязательно, сколько можно повторять. Билли сел на его плечо и добавил: — Наша главная цель — стать лучше, не так ли? Вот этим мы и займёмся. — Ты слишком дружелюбный для того, кто отправил меня на смерть, — скорчился Феликс, посмотрев на тяжёлого ворона на своем плече. — Разве это не здорово? — продолжил колкости ворон. — С тобой хотя бы дружелюбно общаются. Хочешь, отправлю тебя в такое же место? Там будет много монстров и ты будешь с ними сражаться — выбора не будет. Зато научишься чему-то! — Монстры? — озадачился Феликс. — Да, монстры. Ты такой ребенок, — покачал головой Билли. — Думаешь, мир светлый и весёлый? По сути, он действительно ребенок. Но все, включая Цицерон, Хранителей и остальных, общаются с ним, как с взрослым. Кроме родителей и воспитателей. Феликс не сказал бы, что это плохо. То, как с ним общается Мира и Мишель, говоря «малыш» и «котенок», а также объясняя все на детском уровне, раздражает очень сильно. Он решил проигнорировать замечание ворона и спросил: — Так что за монстры? Я ни одного не видел. — А как же та милая змейка? — указал клювом Билли на поляну. — Это монстр? Глаза Феликса расширились, и он поспешил поймать взглядом белую змею, до сих пор прыгающую через обрыв. — Да, монстр. И весь лес кишит такими монстрами. Но они, в целом, глупые и безобидные. Для меня, конечно, но если на тебя натравить — самое то. — Эй, что я тебе сделал?! — возмутился юноша. — Ты же хотел стать сильнее. Отправлю тебя выживать, и ты точно обучишься чему-то новому. — Но я… — Ты же не хочешь учиться у «говорящей птицы», — добавил он. — Хочу! Хочу, — вздрогнул Феликс — Правда. Вернуться к той огромной змее? Да ни в жизнь! — Вот и славно. Тогда завтра мы посмотрим, что из тебя можно сделать. Билли казался довольным. — Завтра?.. Ой! Феликс расширил глаза, смотря на небо. Уже закат! Ему пора домой! Его родители, наверное, очень беспокоятся. Но куда ему лететь? Он не запомнил дорогу от слова совсем! — Тебе помочь? Билли наклонился к нему, вызывая неприятные ощущения. Когти ворона были болезненными для Феликса.