Некоторое время спустя
Эмбри уткнулся лицом в подушку. Он чувствовал себя дерьмово, будто тело оборотня неоднократно переезжал грузовик. На этот раз это не было следствием ночи, проведенной на вечеринке с парнями. Его желудок сжался. С хриплым стоном парень перевернулся на спину и уставился в белый потолок. Это движение послало новую волну тошноты по крепкому с виду телу. — Чёрт. — содержимое его желудка хотело увидеть дневной свет, и будь он проклят, если позволит этому случиться в его комнате. Эмбри свесил ноги с кровати, и его рука метнулась к голове, когда началось головокружение. — Чёрт, — простонал он, поднимаясь на ноги и выходя из своей комнаты. Его зрение на мгновение затуманилось, но парню удалось найти ванную комнату. Оказавшись там, он опорожнил содержимое желудка в унитаз. В последний раз такое с ним произошло на первом курсе колледжа после того, как он два раза подряд сделал стойку на бочке. Похмелье, с которым он мог бы справиться, особенно если это повлечет за собой чертовски классную ночь веселья. Даже сущность волка подвластна алкоголю. Но это дерьмо? Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз болел гриппом. Когда был совсем ребенком? Парень потащил свою жалкую задницу обратно в комнату и плюхнулся на кровать, даже не потрудившись прикрыться одеялом. Он был весь в поту, страшно представить температуру его тела сейчас... Его боксеры и футболка прилипли к коже, но он даже не мог заставить себя переодеться прямо сейчас. Стук в дверь заставил Эмбри приподнять голову на несколько сантиметров, но он почти сразу же опустил ее на подушку, потому что это потребовало слишком больших усилий. — Эмбри? — он ответил лишь неразборчивым ворчанием. Дверь открылась, и вошел Джейк, одетый и холеный, ни один волосок не выбился из прически. Он позволил своему взгляду блуждать по распростертому телу друга. — Выглядишь дерьмово. Странно. — Колл поморщился. — Я и не заметил. — Я так понимаю, ты сегодня не пойдешь на пары? — сказал друг с ухмылкой. Эмбри показал ему средний палец, потом схватил с пола книгу и швырнул в него. — Повеселись, — крикнул он и выскочил из комнаты, захлопнув дверь прежде, чем книга успела ударить его по голове. Вместо этого она врезалась в дверь и упала на пол. Колл закрыл глаза и попытался не обращать внимания на то, как скручивается его желудок. Некоторое время спустя еще один стук нарушил молчаливое страдание Эмбри, но он был мягче, чем предыдущий. Софи? Парень слегка приподнялся и поправил одежду. — Войдите. — дверь открылась, и в комнату просунулась девушка, с еще влажными вьющимися волосами. Колл улыбнулся ей, и та вошла в комнату, задев ногой книгу, которую парень швырнул в её брата. Софи посмотрела на неё, слегка нахмурившись. — Это должно лежать здесь? — Эмбри покачал головой. — Нет, я целился в Джейка, но он был слишком быстр. Один уголок ее рта приподнялся почти в улыбке, когда Перес подняла книгу и положила на комод. Колл не хотел спрашивать, боясь ее расстроить, но уже начал задаваться вопросом, что она делает в его комнате. Лазурные глаза блуждали по комнате, рассматривая награды парня и плакаты с изображением волка на стенах, но в конце концов ее взгляд вернулся к лицу Эмбри. — Я приготовила тебе куриный суп и подумала, не хочешь ли ты съесть его прямо сейчас. — парень полностью сел. — Ты готовила для меня? — Софи кивнула, закусив губу, и ее щеки слегка порозовели. Черт возьми, она была необычайно красива, по его мнению. — Джейк сказал мне, что ты плохо себя чувствуешь и остаешься дома. Так же он сказал, что я должна заказать пиццу, но с данным недугом это было бы глупо, поэтому я приготовила суп. Это успокоит твой желудок. — Я имею в виду... тебе вовсе не обязательно есть мой суп. Если ты предпочитаешь пиццу, я могу заказать... — Нет! — парень чуть вскрикнул. Она даже подпрыгнула. — Прости, — Колл сделал паузу. — Я хочу твой суп. Не думаю, что мой желудок мог бы справиться с пиццей прямо сейчас. — ее глаза загорелись. — Сейчас принесу. — девушка поспешно вышла из комнаты и вернулась с подносом. — Где ты нашла поднос? — спросил Эмбри, когда она поставила его на прикроватную тумбочку. Парень мысленно поблагодарил высшие силы за то, что пакетики с презервативами хранились у него в верхнем ящике стола, а не на виду. — Он лежал в глубине кухонного шкафа. — Я даже не знал, что у нас есть такое. Должно быть, осталось от предыдущего владельца. — В этом есть своя польза, — сказала брюнетка, прислонившись к столу. Эмбри случайно взглянул на поднос. Посередине стояла тарелка с дымящимся куриным супом. Но это было еще не все. Рядом была кружка с бледной жидкостью. Оборотень сделал глубокий вдох. Ромашковый чай. Он сморщил нос. — Это поможет твоему желудку, — строго сказала Софи, заметив выражение лица парня. — Ненавижу этот вкус. — она слегка улыбнулась. — Ты привыкнешь. — Колл схватил поднос и поставил его себе на колени, стараясь ничего не пролить. Перес повернулась и направилась к двери. — Не составишь мне компанию? — выпалил он. Голубоглазая медленно обернулась, и на ее лице промелькнуло удивление. — Тебе не обязательно это делать. Уверен, что у тебя есть дела поважнее, чем составить компанию умирающему человеку, — парень издал мелодраматический вздох. Она рассмеялась, ее лицо и тело заметно расслабились. — Вообще-то, сейчас мне нечем заняться, но ты не выглядишь так, будто умираешь. В ее лазурных глазах появился веселый огонек, который Эмбри никогда раньше не видел. На этот раз затравленный взгляд покинул ее прекрасное лицо. Она села на его офисное кресло. Парень был удивлен, что девушка решила сесть так близко к нему. Слабый и больных гриппом, он, вероятно, выглядел довольно жалко, совсем не опасно и не угрожающе. Но Эмбри никогда еще не был так счастлив от того, что выглядел жалким. По крайней мере, Софи чувствовала себя комфортно в его обществе. Когда парень закончил есть суп, чай уже остыл. Может, Софи проявит милосердие и не заставит больного пить его, но ему не повезло. — Тебе действительно следует выпить его. Разве ты не хочешь поправиться? — оборотень проглотил отвратительную жидкость и скорчил гримасу. Софи улыбнулась, и он решил, что этот ужасный вкус стоит того, чтобы увидеть ее улыбку. Ее глаза вернулись к наградам, которые парень выиграл в Карате и Боевых Искусствах. — Они твои? — Эмбри кивнул неуверенно, ведь это может ее напугать. — Папа всегда хотел, чтобы я брала уроки самообороны. — Я мог бы научить тебя когда-нибудь, — предложил Эмбри, хотя и не был уверен, как это сделать, так как тренировки, вероятно, потребует физического контакта. К его удивлению, Софи, казалось, обдумала его предложение, и он мог бы глупо улыбнуться, потому что был так счастлив. Она нашла рамку с фотографией его родителей и парня на выпускном вечере, на столе, за грудой забытых книг. — Твои родители? — Эмбри откинулся на спинку кровати и кивнул. — Да. — Они выглядят очень мило, но твоя мама выглядит так молодо, — сказала она. — Да, они выглядят очень мило. Моей матери было двадцать два, когда она родила меня. Мой отец на пятнадцать лет старше ее. — девушка внимательно посмотрела в лицо парня. — И они всё ещё вместе? — Нет, — ответил он, глядя на свой любимый плакат с изображением национального парка Лос-Гласиарес, что выбивался из коллекции картин волков, не желая говорить на больную тему. — Когда-нибудь я там окажусь. Хочу исследовать всю Южную Америку сверху донизу. — Это займет некоторое время. — От шести месяцев до года, если сделать все правильно, — рассеянно сказал парень. — Думаю, мне придется подождать, пока я не выйду на пенсию, чтобы это произошло. — Или ты можешь взять годичный отпуск, прежде чем начнешь работать и последовать своей мечте. — Эмбер покачала головой. — Это прозвучало довольно глупо. — Нет, — тихо ответил он. — Я мог бы, но не... Некоторые вещи просто не поддаются объяснению. — Я знаю, — сказала она, сверля парня своими глазами. Следующие три дня, пока Эмбри был прикован к постели, Софи, несмотря на его мольбы и протесты, приносила парню еду и ромашковый чай — составляла ему компанию. Никогда еще Коллу не было так приятно болеть. Оборотень не был уверен, что ее вновь обретенный комфорт вокруг него сохранится после того, как он выздоровеет, но Эмбри надеялся, что она поймет, что может чувствовать себя в безопасности с ним. Джейкоб не знал о времени, которое Софи проводила в комнате его друга, и почему-то Колл понимал, что так будет лучше. Блэк становился странным, когда дело касалось его сестры. Неужели он не видит, что она жаждет нормальной жизни? Софи вышла из своей комнаты с Перси, идущим за ней по пятам. Он был голоден и не переставал громко жаловаться. Девушка поспешила через гостиную на кухню и остановилась как вкопанная, увидев сидящего за столом Эмбри. Он выглядел гораздо лучше, чем в предыдущие дни. Брюнетка все еще была потрясена своей смелостью провести с ним так много времени за последние несколько дней, но он выглядел таким беспомощным, и девушка просто не могла ему не помочь. Ей нравилось заботиться о людях, тем более, большую часть времени в последние несколько лет все было наоборот. До того случая Перес подумывала работать врачом, но теперь у неё было слишком много плохих воспоминаний о больницах. Люди всегда старались заботиться о голубоглазой, и, помогая Эмбри, она чувствовала себя полезной. Девушке нравилось проводить с ним время. — Доброе утро, Софи. — слова Колла вырвали брюнетку из своих мыслей. Она одарила его улыбкой. Парень ухмыльнулся в ответ, его ложка с хлопьями зависла в нескольких сантиметрах от его лица. На мгновение Перес поразилась тому, какие у него выразительные глаза. — Чувствуешь себя лучше? — спросила она, проходя на кухню и доставая из шкафчика кошачий корм. — Да, все благодаря твоим кулинарным навыкам. Если бы я последовал совету Джейка и съел пиццу, то уже лежал бы в больнице, — он издал низкий смешок. Это был скорее грохот из глубины его груди. Ей понравился этот звук. Девушка рассмеялась и покачала головой. — Может, таково было намерение моего братца. Гулкий смех оборотня заполнил кухню, и улыбка тронула губы Софи. Ей было приятно рассмешить его. Это почти заставило девушку почувствовать себя счастливой. Он выглядел еще более красивым, когда смеялся, чем когда был просто самим собой. Перес почувствовала, как её щеки запылали от смущения, и она поспешно наклонилась над миской Перси, чтобы скрыть свое заалевшее лицо от Эмбри. Она только что посчитала его красивым? Обычно для брюнетки существовали только две категории мужчин: очень пугающие и чуть менее пугающие. Очевидно, к этому добавилась еще и третья категория. Красивый. Она находила Эмбри красивым. Это осознание настолько потрясло девушку, что она, должно быть, еще пару минут простояла, склонившись над миской Перси, не давая ему никакой еды. Он громко мяукнул, бросив на хозяйку укоризненный взгляд своих янтарных глаз. Возможно Эмбри что-нибудь заметил... Женские щеки запылали еще сильнее, и она поспешно наполнила миску, выпрямившись во весь рост, прежде чем повернуться к парню. К счастью, он был погружен в спортивный журнал и не заметил странного поведения Перес. — Ты останешься сегодня дома? — спросила темноволосая, прежде чем смогла остановиться. Колл поднял голову и улыбнулся. — Да, чувствую себя недостаточно хорошо для занятий, — он подмигнул даме, и та снова почувствовала, что краснеет. Софи занялась поеданием яблока, чтобы не опозориться еще больше. Прислонилась к стойке. Парень поднялся со стула. Она ждала обычного напряжения мышц, но ничего не произошло. Возможно, за последние пару дней с Эмбри что-то произошло, что-то изменилось. Парень опустился на колени рядом с Перси и начал гладить его по шее, отчего кот одобрительно замурлыкал. Перес мягко улыбнулась. Он поднял голову. — Ты не против поиграть в видеоигры? Возможно, я даже позволю тебе победить. — Может, я хороша, и тебе не нужно позволять мне выигрывать, — возразила девушка, подняв брови. — Ты хорошо играешь? — она вздохнула и покачала головой. — Нет, наверное, нет. — Фантастически! Эмбри выпрямился и направился в гостиную. Брюнетка последовала за ним и опустилась на кресло, лицом к экрану телевизора. Парень плюхнулся на диван и протянул даме один из джойстиков. Видеоигра оказалась гонкой на автомобилях, и у Софи ничего не получалось. Большую часть времени она была занята тем, чтобы не врезаться в стены или другие машины. Колл старался не смеяться над новичком, хоть им обычно и везёт, но Перес видела, что он с трудом скрывает улыбку. — Веселишься? — саркастично спросила темноволосая. Эмбри бросил на девушку извиняющийся взгляд, хотя его ухмылка испортила весь эффект. — Прости. Я заглажу свою вину. Сегодня я приготовлю что-нибудь для нас. Наверное, Софи не выглядела слишком воодушевленной его идеей, потому что Колл скорчил насмешливо-обиженное лицо. Оказалось, что опасения девушки не были беспочвенны. Макароны с сыром, которые приготовил для них оборотень, были едва ли съедобны. Но Перес все равно съела их, не желая ранить его чувства. — Скажи мне, что это не самая отвратительная вещь, которую ты когда-либо ела, — сказал парень, втыкая вилку обратно в свою кучу макарон. — Всё не так уж плохо. — он поднял одну темную бровь, не веря ей ни на секунду. Что-то затрепетало в животе Софи. — Хорошо, это довольно ужасно. Но это не самое худшее, что я когда-либо ела. Просто пообещай мне, что больше никогда не будешь готовить. — прядь волос выбилась из конского хвоста брюнетки, и она накрутила ее на палец. Эмбри проследил за этим движением глазами. — У тебя красивые волосы, — сказал он. Рука Перес замерла, когда жар медленно пополз вверх по её излишне бледной коже шеи. — Спасибо. — девушка опустила руку, внезапно смутившись. Она не отвела своих лазурных глаз, поймав его напряженный взгляд. Между ними повисло молчание. На мгновение она задумалась, каково это перегнуться через стол и прикоснуться своими устами к его губам... От взгляда Софи и у самого парня по спине побежали мурашки. Его волчья особенность, которую можно было назвать проклятьем, побуждала его желать притянуть брюнетку к себе и поцеловать в её алые губы. Джейкоб прошествовал в комнату. Пробуждение, в котором Эмбри так нуждался. Черт, о чем он только думал? Он не мог поцеловать Софи. Парень, считал, что она бы этого не захотела. Это бы ее напугало. Блэк выглядел раздраженным и усталым. Не очень хороший знак. Его друг знал, что тот провел весь день с Ренесми, и они, вероятно, снова поссорились. Его взгляд метался между Эмбри и Софи, и в его глазах вспыхнул гнев. Колл чуть не застонал. Брат девушки был в одном из своих привычных настроений. Эмбри надеялся, что он справится с этим прежде, чем сделает какую-нибудь глупость. — Что вы делаете? — он на секунду сосредоточился на друге, а потом перевел взгляд на сестру. Она поднялась со стула и пожала плечами. — Мы поужинали, а потом решили поиграть немного в Playstation. — Поиграть немного на Playstation, — с сомнением сказал Блэк. — Почему ты не против времяпрепровождения наедине с Эмбри? Ты его почти не знаешь. — Какого черта он делал? — Джейк... — начал Колл предостерегающим тоном. — Не вмешивайся в это. Это касается только меня и моей сестры, — прервал он его, подходя к ней. Когда вервольф почти дошёл до брюнетки, она напряглась и сделала шаг назад, вероятно испугавшись исходящего от него гнева. Очевидно, ее реакция на него была последней каплей для Джейкоба. — Боже, Софи, я же твой брат! Неужели ты думаешь, что я причиню тебе боль? — потребовал он, и на его лице отразилась боль. Она уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Нет, — быстро ответила Перес. Блэк снова двинулся к ней, все ближе и ближе, пока она не сделала шаг назад. Почему он так на нее давит? Его лицо исказилось от боли и отчаяния, и смотреть на это было почти невыносимо. — Зачем ты тогда переехала? Я никогда не сделаю тебе больно, — сказал Джейк прерывающимся голосом. Девушка выглядела совершенно потрясенной. — Мне очень жаль! Я... не хотела... — ее голос затих, и она, спотыкаясь, направилась к входной двери, распахнула ее и исчезла. — Черт побери, Джейк, для чего это нужно было? — яростно спросил Эмбри. Глаза оборотня расширились, и он медленно покачал головой. — Меня просто занесло. Несс и я, мы поссорились, а потом, когда я увидел Софи с тобой, она улыбалась. Я сорвался. — Колл фыркнул, натягивая куртку. — Что ты делаешь? — Эмбри сердито посмотрел на него, хватая ключи от квартиры. — Твоя сестра только что выбежала из дома, а на улице темно и идет дождь. — на лице Блэка промелькнуло чувство вины. Вдруг незваные гости, пьющие кровь, бродят неподалеку. — Если что-то произойдёт с ней... — Ничего не произойдёт. Уверен, она где-то поблизости, — сказал Колл ему и выбежал из дома по лестнице. Парень не был уверен, что Джейк идет за ним, но ему не хотелось оглядываться через плечо. Колл вышел из здания, и тут же дождь хлестнул оборотня по лицу. Было очень холодно, вероятно, Софи уже вся продрогла. Вздох облегчения сорвался с губ парня, когда он увидел брюнетку. Она стояла на тротуаре, ее волосы и одежда промокли и прилипли к телу, заставляя увидеть все, что она обычно скрывала. Перес не двигалась, но когда Эмбри подошел ближе, то заметил, что ее плечи дрожат. Она напряглась, услышав шаги. — Софи? — осторожно спросил вервольф, остановившись в нескольких метрах от нее. — Джейкоб вовсе не имел в виду то, что сказал. — И все же он прав. Я не должна так вести себя с братом и папой. — она повернулась к Коллу, ее лицо было полно ненависти к самой себе. Оборотню было невыносимо видеть ее такой. — Это не твоя вина. — Тогда чья? — резко спросила девушка, ее лазурные глаза были пусты и полны отчаяния. Эмбри смотрел на нее в то время, как дождь лил на них, как из ведра. — Этих людей, — спокойно ответил Колл. Она побледнела и опустила взгляд в землю, крепко обхватив себя руками. — Иногда мне кажется, что я заслужила то, что произошло, что это случилось по какой-то причине, что это была моя вина. — парень был так потрясен ее словами, что сначала не знал, что делать. — Нет. Это полная чушь. Чертова чушь, и ты это прекрасно знаешь, — твердо сказал он. — Не вини себя за произошедшее. С таким же успехом ты можешь винить во всем меня, Джейкоба или своего отца. — Но ведь это не твоя вина! — возразила она, и ее широко раскрытые глаза наполнились слезами. — Ты тоже ни в чем не виновата, — сказал ей Эмбри, и они на мгновение посмотрели друг на друга, и только стук дождя был единственным звуком вокруг. Она закрыла глаза, и слезы потекли по ее бледным щекам, смешиваясь с каплями дождя на коже. Колл рискнул и подошел к ней так близко, что мог бы дотронуться до нее, если бы попытался. Словно в замедленной съемке, ее веки открылись и она смотрела прямо на парня. Однако она отреагировала совсем не испуганно, как тот ожидал. Софи просто смотрела на Эмбри с непостижимой грустью в своих глазах. Прежде чем парень успел обдумать свои действия, он поднял руку и поднес ближе к ее лицу. Голубые глаза следили за этим движением, но она не вздрогнула и не сделала ни малейшей попытки остановить Колла. Возможно, он совершал большую ошибку, о которой потом пожалеет, но не мог остановиться. Оборотень почувствовал потребность прикоснуться к ней. Его пальцы коснулись ее холодной щеки, и это прикосновение было похоже на электрический разряд. Ее глаза выражали мягкость и любознательность, она не отвела взгляда. Медленно, очень осторожно парень вытер слезы с ее щек. Это было бесполезно, так как они почти мгновенно сменились дождевыми каплями, но это не имело значения. Все, что имело значение в этот момент — то, что Софи позволила Коллу прикоснуться к ней. Она подняла дрожащую руку, ее глаза были неуверенными и решительными одновременно, и девушка накрыла крепкую мужскую ладонь своей. Она выглядела такой маленькой и хрупкой по сравнению с ним. С мягким нажимом она прижала его ладонь к своей щеке и наклонила голову, льня к мужскому прикосновению. Ощущение ее щеки, ее глаза, сияющие доверием, вервольф почувствовал то, чего никогда не ощущал раньше. Это немного пугало его, но в то же время парню хотелось обнять ее и наслаждаться. Это не похоже на любовь с первого взгляда, правда. Это больше похоже на... силу тяготения… внезапно. Это уже не земля держит тебя здесь, она… Ты становишься тем, кем ты ей нужен, будь то защитник, любовник или друг, неважно... Краем глаза Эмбри заметил какое-то движение и слегка повернул голову в ту сторону. Джейкоб остановился перед зданием и смотрел на пару со смесью ревности и недоверия. Софи отпустила руку парня, будто обожглась, и он очень медленно убрал ладонь с ее щеки. — Спасибо, Эмбри, — прошептала она, переводя взгляд на своего брата. Колл смотрел, как она идет к нему, и после минутного колебания последовал за ней. Перес остановилась прямо перед ним и подняла голову, чтобы посмотреть на Блэка. — Джейк... — начала она тихим голосом, но парень покачал головой, не давая ей продолжить. Софи закрыла рот, ее лицо наполнилось тревогой. — Я пришел извиниться, — нерешительно сказал он, все еще переводя взгляд с сестры на друга. — Это моя вина, — прошептала Перес, но Блэк снова решительно покачал головой. — Нет, Софи. Я знаю, что тебе трудно позволить себе близость, — на какое-то мгновение он посмотрел прямо на другого волка. — И мне не следует вымещать свой гнев на тебе. — Софи прикусила губу, и Джейкоб напрягся, когда она потянулась к нему. Она обвила пальцами его руку и несколько мгновений держала ее в своей. — Я постараюсь восстановиться. Я хочу этого больше всего на свете, — сказала она ему, прежде чем отпустить. Блэк заметно сглотнул и слегка улыбнулся ей. — Я знаю, что ты восстановишься, — сказал он, но затем его взгляд метнулся к Коллу, и выражение его лица стало жестче. — Почему бы тебе не вернуться в дом? Ты простудишься. Софи в нерешительности переводила взгляд с брата на Эмбри и обратно. — Иди. Он прав, — Колл улыбнулся ей и кивнул головой в сторону входной двери. Она медленно повернулась и исчезла внутри здания. Как только брюнетка скрылась из виду, Блэк двинулся на друга, его глаза горели яростью. — Какого черта ты делаешь с моей сестрой? — парни стояли нос к носу. Мышцы Эмбри напряглись в предвкушении обращения. — Джейк, я ничего не делаю с твоей сестрой. Софи... я запечатлелся! — Запечатлелся? Ты запечатлелся на мою сестру! — закричал он, и лицо его превратилось в маску гнева. Он прижал ладони к груди друга. Тот отступил на шаг назад, борясь с диким желанием защититься. Блэк ведь был его другом. — Софи не Бриттани и не одна из тех шлюх, с которыми ты обычно тусуешься, — продолжал он. — Джейк... — Колл попытался успокоить его и положил руку ему на плечо, но он стряхнул ее, выглядя в этот момент совсем не похожим на себя. Он сильно сжал руки в кулаки. Эмбри очень надеялся, что тот не собирается врезать. Иначе стычки волков не избежать. Софи может увидеть в окно... — Нет! Ты послушаешь то, что я тебе скажу. Я не позволю тебе играть в твои больные игры с Софи. Она сломана и ранена, и не позволю воспользоваться ею, — прорычал он. Собственный гнев серого волка резко усилился. — Не смей обвинять меня в таких вещах! Я не играю ни в какие игры. Я запечатлелся на ней, и я просто пытаюсь ей помочь. В чем, черт возьми, твоя проблема? — Джейк мрачно усмехнулся. — Ты запечатлелся, и ты хочешь ей помочь? Ты даже не знаешь ее! — парень открыл рот, чтобы возразить: — И это ты мне говоришь? Ты запечатлелся на своей вампирше в тот момент, когда она только родилась, идиот! — Я хотя бы знал всё то, что с ней происходило. Я был с ней рядом с самого рождения! Так ты думаешь, что знаешь Софи, знаешь, через что она прошла? Ты ничего не знаешь. Ты хоть понимаешь, как она сломлена? — Эмбри медленно покачал головой и проглотил большой комок в горле. Джейкоб даже не заметил такой реакции друга. — Трое парней изнасиловали ее. Групповое изнасилование. Они избили ее и надругались, а потом бросили умирать в кустах. Когда парень, устроивший вечернюю пробежку, нашел Софи, она была скорее мертва, чем жива, и когда мы с отцом впервые увидели ее, она находилась в коме. А когда наконец пришла в себя, то уже не была моей сестрой. Она была кем-то другим, кем-то сломленным, отчаявшимся и испуганным. Ты ничего не знаешь, Колл! Ты не видел ее в больнице три года назад. Тебе не нужно было видеть, как она пыталась уморить себя голодом, как принимала все эти таблетки, чтобы покончить с собой, как перерезала себе вены. Ты ни черта не знаешь! — крикнул Джейкоб срывающимся голосом. Колл был так потрясен его словами, что едва мог стоять на ногах. Блэк уставился в небо. — Возможно, Софи и не очень счастлива, но, по крайней мере, она не находится на грани очередной попытки самоубийства. Оставь ее в покое. — Эмбри не знал, что сказать. Джейкоб опустил голову и посмотрел на друга почти умоляюще. — Послушай, Эмбри. Я знаю, что ты хороший парень, но ты не годишься для Софи. Твои девушки, после того, как ты с ними закончишь будут двигаться дальше, но Софи развалится на части. Я этого не допущу. — Я никогда не причиню ей вреда, Джейкоб, ты же знаешь нашу природу — без колебаний пообещал Колл. — Ты ничего не сможешь с этим поделать. Но, пожалуйста, просто оставь Софи в покое. Я видел, как она смотрела на тебя. Должен был догадаться. Девушки тянутся к тебе, как магниты. — Как она смотрела на него? Блэк глубоко вздохнул, и его плечи опустились, будто вся его сила ушла. — Не заставляй ее надеяться на то, чего никогда не будет... — лицо Джейка снова стало свирепым, и он пристально посмотрел на друга своими прищуренными глазами. — Потому что если ты причинишь ей боль, клянусь, я стану твоим худшим кошмаром, и ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Я разорву тебя на куски без капли сожаления. Держись подальше от Софи. Джейк повернулся и пошел обратно в дом. Эмбри знал, что это не пустая угроза. Вервольф выглядел совершенно серьезным. Но также Колл знал, что не может оставаться вдали от Софи по его природе. Он заставлял Перес улыбаться. Она позволила ему прикоснуться к себе. Он был хорошим другом. И Джейкоб был прав. Колл не подходящая партия для его сестры. На следующее утро брюнетка все еще не могла поверить, что позволила Эмбри прикоснуться к её щеке. Что девушка действительно хотела, так чтобы он прикоснулся к ней. Она не испугалась. Его взгляд был таким нежным, что Перес просто знала, что он не причинит вреда. Колл всегда заставлял её чувствовать себя нормальной девушкой. Он заставил темноволосую поверить, что у неё есть шанс на нормальную жизнь. И когда Софи посмотрела на него, она просто... она даже не знала, что это было, что чувствовала. Это было нечто такое, чего девушка никогда раньше не ощущала, и это смущало и пугало её одновременно. Перес провела так много лет, чувствуя оцепенение. Брюнетке казалось, что она опустошена и потеряна, но теперь она уже не была так уверена. ей нужно было поговорить с кем-нибудь о своих чувствах. Софи медленно поднялась с кровати и вышла из своей комнаты. Перси последовал за своей хозяйкой и прыгнул на диван в гостиной, свернувшись в клубочек и наблюдая за ней своими янтарными глазами. В доме они были одни. У Эмбри и Джейка были занятия, и они не вернутся домой на протяжении ещё нескольких часов. Девушка взяла мобильник и отправила сообщение Эмили.Софи: Нужно поговорить. Мы можем встретиться за чашечкой кофе?
Эмили: Конечно! Я у Сэма.
Некоторе время спустя
Перес нерешительно подняла руку и постучала в дверь их дома. Девушка нервничала, думая, что Сэм, или, не дай бог, Пол, могут открыть дверь, но последний избегал брюнетку с момента её нервного срыва, за что она была более чем благодарна. По всей видимости, вожак хорошенько надавил на самого неуравновешенного члена стаи. Янг открыла дверь. — Входи. — она повела новую подругу на кухню. — Извини, что побеспокоила тебя. Сэм и ты, вероятно, хотели бы провести некоторое время вместе. — Ерунда. У меня всегда найдётся время для девичьих разговоров, — сказала она с улыбкой. Девушки сели за кухонный стол, и Эмили внимательно посмотрела в лицо собеседницы. — Так в чем дело? — Софи тревожно прикусила губу, думая, как объяснить то, что её беспокоило. — Я хотела поговорить об Эмбри. Брюнетка сделала глубокий вдох и рассказала ей, как позволила парню прикоснуться к её щеке днем раньше, что звучало почти смешно, произнося все вслух, но это был огромный шаг для Перес. Остановившись, девушка попыталась найти слова для нахлынувших на неё чувств. Эмили с трудом сдерживала свое любопытство, но продолжала молчать, ожидая продолжения. Разумеется, до неё уже дошла информация о том, что один из членов стаи запечатлелся на Софи. — Рядом с ним я чувствую себя нормально. Это странно, потому что я знаю его совсем недолго. Но просто чувствую себя комфортно, когда он рядом. — Эмили выглядела так, словно вот-вот лопнет от волнения. Ведь она прекрасна понимала, что чувствует объект запечатления. — Но с Джейкобом... — девушка тихо вздохнула. — С Джейком все так напряженно и неловко. Я всегда стараюсь вести себя с ним осторожно, потому что знаю, что он следит за мной. Я хочу, чтобы наши отношения вернулись к тому, что было до этого инцидента. — Янг понимающе улыбнулась голубоглазой. Она взяла её за руку и крепко сжала. Физическая близость с ней казалась Софи такой случайной, такой нормальной. — Уверена, что между тобой и Джейком все наладится. — Софи покачала головой. — Я его почти не вижу, хоть мы и живем вместе в одном доме. Он всегда где-то пропадает. Я даже не знаю, что он делает, когда уходит на всю ночь, и иногда мне кажется, что он избегает меня. Может, ему невыносимо находиться со мной в одном помещении по ночам из-за моих ночных кошмаров. Иногда я разговариваю или кричу, когда сплю, — Перес замолчала, чувствуя, как комок подступает к горлу. Эмили еще крепче сжала бледную руку, когда заговорила. — Нет, Софи. Джейкоб просто идиот, что не говорит тебе. Вся эта секретность ни к чему не приведёт. — Софи нахмурилась, не совсем понимая, о чем она говорит. Собеседница тяжело вздохнула. — Твой братец так часто уезжает, потому что проводит время со своей девушкой. —голубые глаза расширились. — У Джейка есть девушка? — Янг кивнула. — Да, её зовут Ренесми. Они постоянно сходились и расходились в течение нескольких лет, и она немного туговата. Она хочет контролировать каждый аспект его жизни. Все время звонит ему и хочет проводить с ним каждую секунду. — Софи была потрясена и обижена. Кажется, она слышала это имя от Джаспера, похоже это его названная двоюродная сестра. — Почему он мне ничего не сказал? — Очевидно, он думает, что это будет беспокоить тебя, — пожала плечами Эмили. — Он должен был сказать мне, — пробормотала девушка. Почему он не может вести себя нормально рядом с сестрой? Почему заставляет её чувствовать себя уродом? Голубоглазая уставилась в большое окно. — Иногда мне кажется, что я совсем его не знаю. Будто мы стали чужими друг другу. — Тебе не кажется, что это хороший знак, что ты позволила Эмбри прикоснуться к себе? Это только вопрос времени, когда ты сможешь обнять своего брата. Не будь слишком строга к себе. Перемены требуют времени. — Наверное, ты права. — Так тебе нравится Эмбри? — Софи действительно не знала точного ответа на ее вопрос. Конечно, ей нравился Колл. Но как сильно? Причина, по которой Перес хотела поговорить с ней, заключалась в том, что девушка хотела узнать мнение Янг. — Я действительно не знаю, Эмили. Когда я с ним, мне кажется, что я нормальная девушка, что мое место здесь. Иногда, когда я рядом с ним, мне кажется, что я могу быть счастлива. Всё кажется таким простым. Иногда мне удается все забыть. Он заставляет меня забыть. — Янг сжала бледную ладонь своей собеседницы. — Ты сказала ему об этом? — лазурные глаза расширились, и девушка поспешно покачала головой. — Нет. Конечно, нет. Как я могла ему сказать? Имею в виду. Я действительно не знаю, что я чувствую к нему, и он, вероятно, не ответит на мои чувства взаимностью, какими бы они ни были. — Эмили нахмурилась и открыла рот, чтобы возразить, но Софи продолжила: — Он, очевидно, может заполучить любую девушку, какую захочет. Зачем ему понадобилось брать кого-то вроде меня, кого-то сломанного? — Янг тут же перебила Перес: — Ты не сломанная, Софи. — Но я чувствую себя такой, Эмили. Чувствую, словно эти люди запачкали меня, словно их грязные руки запятнали меня каким-то непоправимым образом. Чувствую себя грязной и испорченной, и как Эмбри может хотеть чего-то подобного? Как он вообще может хотеть кого-то вроде меня? — девушка жестом указала на себя. Эмили сидела совершенно неподвижно, только ее голова медленно покачивалась взад-вперед. — Ты вовсе не грязная, Софи. — рыдание, которое голубоглазая сдерживала, вырвалось наружу. — Но я чувствую себя такой грязной, такой грязной, и это просто не проходит, что бы я ни делала, — девушка закрыла лицо ладонями. Она услышала, как Янг пошевелилась, а потом обхватила подругу руками и притянула к себе. — Ох, Софи, не смей... не смей так думать о себе! Ты не грязная, не сломанная, не испорченная и не одно из тех мерзких слов не олицетворяет тебя. Ты добрая, заботливая и красивая. Ты просто должна позволить себе увидеть, насколько ты прекрасна. — Перес позволила близости Янг и словам успокоить её, хоть и не могла поверить в то, что она говорила. Девушке хотелось верить ей, но это казалось невозможным. Ощущение грязи стало частью её жизни. — Мне очень жаль, что я снова плачу рядом с тобой, — извинилась голубоглазая, отстраняясь и вытирая слезы с лица. Эмили яростно замотала головой. — Всем необходимо время от времени хорошенько поплакать, — она сделала паузу, и в ее глазах появилась решимость. — А теперь нам нужно найти решение для тебя и Эмбри. — Эмили... — начала Софи. Девушка со шрамами на лице склонила голову набок. — Ты сказала, что хочешь быть рядом с кем-то, что ты хочешь чего-то такого, что есть у нас с Сэмом. Вероятно, Эмбри сможет дать тебе это. Возможно, так и должно быть. У меня хорошее предчувствие насчет вас двоих. — Конечно, ей ведь известен секрет стаи. Софи прикусила губу, с тревогой глядя на нее. — Эмили, как я смогу позволить себе находиться так близко к кому-то? Я даже не позволяю людям обнимать меня или прикасаться ко мне. Парни хотят иметь возможность прикасаться к своим девушкам. Перес казалось нереальным даже говорить о возможности того, что она когда-нибудь станет девушкой Колла, или вообще чьей-то девушкой. Любовь и влюбленность всегда казались брюнетке недоступными, но во время разговора с Эмили она поняла, что именно это и происходит с ней сейчас. Перес была на быстром пути к тому, чтобы окончательно влюбиться в Эмбри. — Софи, во-первых, это не совсем правда, — голубоглазая нахмурилась. — Ты обнимаешь людей. Меня, например. — Рейган, ты не мужчина. — Не такая уж большая разница. Ты даже этому... Джасперу позволила помочь тебе. Если ты можешь обнимать меня, то сможешь обнять и других, — твердо сказала она. Думая о вампире, вызванным тогда на помощь Софи, девушку буквально выворачивало. Эмили тогда чуть не впала в шок, узнав об этом. Она даже позволила себе повысить голос на Сэма, сказав, что парни могли позвать её саму. Слова Янг почему-то казались логичными для Перес, и вселяли в голубоглазую надежду. — И, — продолжила она с легкой понимающей улыбкой, — Ты позволяешь нормальным мужчинам прикасаться к себе. Эмбри, например. Или забыла, как он вчера дотронулся до твоей щеки? — как Софи могла забыть? Это воспоминание было словно выжжено у неё в голове. Выражение лица бледного оттенка, должно быть, очень понравилось Эмили, потому что она широко улыбнулась. — Но я не могу ожидать, что Эмбри будет удовлетворен прикосновением к моей щеке целую вечность. Он будет хотеть большего, и не знаю, смогу ли я дать ему это. — легкая улыбка сползла с лица Перес, осознав суровую правду своих слов. Янг отрицательно покачала головой. — Прежде чем оказаться здесь, ты думала, что никогда не позволишь кому-то обнять тебя или прикоснуться к тебе, и посмотри, чего ты уже достигла за такое короткое время! Это займет некоторое время, Софи, но ты сможешь позволить себе больше близости. Тебе просто нужно делать один маленький шажочек за другим. — возможно, она была права. Может, Перес сможет это сделать. — Я даже не знаю, нравлюсь ли ему. Он мог просто быть милым со мной, потому что Джейкоб его лучший друг. — Ты ему нравишься, Софи. Я уверена в этом, и Сэм согласен с этим, — сказала Янг. — Ты говорила с Сэмом обо мне и Эмбри? — спросила голубоглазая, немного смутившись. — Нет, он просто упомянул, что заметил, как Колл смотрел на тебя и как говорил о тебе. Совершенно очевидно, что ты ему очень нравишься. — Но почему Эмбри ничего мне не сказал? — Эмили издала тихий смешок. — Он, вероятно, беспокоится о твоей реакции... Софи прикусила нижнюю губу, погрузившись в свои мысли. Ситуация, вероятно, была такой же сложной для Эмбри, как и для неё самой. Она так думала. Если у него были чувства к девушке, а это было большое «если» в её сознании, он должно быть переживал, что Перес сойдет с ума, если он расскажет ей. И конечно, Софи не станет рассказывать ему о своих чувствах, пока не будет уверена, что он действительно отвечает взаимностью. Эмили хлопнула ладонью по столу. — У меня есть замечательная идея. Давайте сходим куда-нибудь вместе. Ты, Эмбри, Сэм и я. — Ты не думаешь, что Эмбри подумает, что это двойное свидание? — Ну и что? Разве ты не хочешь узнать, интересуется ли он тобой? — девушка ничего не сказала. Она подумала о том, что ответ будет отрицательным и он не заинтересован в ней. Эмили, должно быть, угадала мысли подруги. — Ты ему действительно нравишься, Софи. Доверься мне.Тем временем у парней
— Кто-то ждет тебя, — ехидно заметил Джейкоб. Эмбри проследил за его взглядом и застонал. Бриттани стояла, прислонившись к своему красному Мерседесу, и ждала парня с соблазнительной улыбкой на лице. Они не разговаривали с тех пор, как встретились в местном баре около месяца назад. Колл предполагал, что она все еще сердится, потому что он не отвёз ее к себе домой после секса, но, очевидно, она простила волка. — Ты не мог бы подождать меня? — спросил Колл друга, когда тот повернулся, направляясь к машине. Он удивленно поднял брови. — Ты уверен? Бриттани, кажется, собирается тебя куда-то отвезти. — Уверен, Джейк. Блэк снова кивнул. Колл пошел поговорить с Бриттани. Она выпрямилась во весь рост и ухмыльнулась. Узкие джинсы, обтягивающий топ и кожаная куртка не шли ни в какое сравнение с тем, что она надевала в бар, но, как обычно, она привлекала к себе довольно много внимания. Все парни, задержавшиеся на стоянке, выглядели так, словно у них был стояк от одного только взгляда на ее тело. Колл остановился прямо перед ней. Она обвила руками мужскую шею, прежде чем отпечатать поцелуй на его губах. Эмбри схватил ее за руки и оторвал их, сделав шаг назад. Она прищурилась, глядя на парня. — Что ты делаешь? — спросила двушка, и ее накрашенные красным губы сжались в тонкую линию. — Что бы не было между нами, Бриттани, все кончено, — сказал ей вервольф. Больше парень не был вынужден коротать своё одиночество в окружении этой особы, он не мог продолжать встречаться с Бриттани. Не хотел. Не желал. — Что это должно означать? — Это значит, что больше мы не будем видеться, — спокойно ответил он. Бриттани выглядела так, словно ей ничего так не хотелось, как влепить парню пощечину. Возможно, Колл и заслужил это, но они никогда не собирались становится парой. По крайней мере — он точно знал это. Это не было похоже на разрыв отношений. Девушка вздернула подбородок и сердито посмотрела на Эмбри. — Это мы еще посмотрим, дорогой, — ледяным тоном сказала она. Далее эта столь неприятная особа села в свою машину и уехала. — Она выглядела сердитой, — прокомментировал Джейкоб, когда друг подошел к нему. — Сообщил ей, что между нами все кончено. Она не очень хорошо это восприняла, — решительно сказал Эмбри. — Рад, что ты от нее избавился. Она та ещё... впрочем, неважно... — Колл усмехнулся. — Говорит мужчина, который в отношениях с тем, кого мило называют лохнесским чудовищем. — Несс совсем не похожа на Бриттани, — возразил он. Эмбри закатил глаза. Ренесми была настоящей сукой, по его мнению. Все это знали. Окончательная точка зрения парня была повторно доказана, когда Джейкоб высадил друга перед их домом и быстро умчался, потому что Несси нужно было увидеть его. Они должны были позаниматься вместе. Эта девушка была помешана на контроле. Войдя в гостиную, Колл с удивлением обнаружил, что Янг и Перес сидят на диване. — Привет, девочки, — поздоровался парень и прошёл мимо них в свою комнату, чтобы бросить сумку, прежде чем вернуться в гостиную. Эмбри мог сказать, что они обсуждали его, но не был уверен, было ли это из-за того, что он каким-то образом облажался, или это был обычный женский разговор. — Итак, Эмбри, у тебя есть какие-нибудь планы на вторую половину дня? — спросила Эмили с широкой улыбкой. Вервольф поднял брови и случайно взглянул на Софи, но она избегала его взгляда. Парень нахмурился, глядя на Янг. — Нет, а что? — Отлично. Мы хотим покататься на коньках. Сэм, Софи и я... мы подумали, что ты мог бы присоединиться к нам? Это было сформулировано как вопрос, но Эмили выглядела так, словно нанесет оборотню телесные повреждения, если тот откажется. Конечно, Колл хотел проводить больше времени с Софи, но не был уверен, что ей нравится идея кататься на коньках на ледовом катке, заполненном людьми. И более того: это прозвучало подозрительно, похоже на уловку Янг. Она играет в сваху? Эмбри очень надеялся, что она не уговорила Софи на это. Эмили встала. — Ну, что скажешь? — Я согласен, — сказал парень. И краем глаза он заметил, что Перес слегка улыбнулась и обменялась взглядами с Эмили. Что, черт возьми, происходит? Янг же понимает всю сложность ситуации. Через полчаса компания подъехала к катку, и, к счастью, там было не так людно, как Эмбри ожидал, но и не совсем пустынно. Было определенно меньше людей, чем предполагалось и поэтому он подумал, что Эмбер сможет справиться. Они взяли на прокат коньки и сели на скамейку рядом. Пока Софи надевала коньки, ее глаза то и дело устремлялись на лед и людей на нем. Колл сел рядом, между ними было несколько сантиметров. Казалось, что это была вполне комфортная близость, и парень не мог перестать думать о том, как она позволила ему прикоснуться к ее щеке прошлой ночью. Девушка повернула голову и поймала столь пристальный взгляд. Она покраснела. — Ты когда-нибудь каталась на коньках? — спросил Эмбри, отвлекая ее от очевидного смущения. — Да, но мне было двенадцать лет. Не уверена, насколько хороша в этом сейчас, — призналась Софи. Парень улыбнулся ей. — Не переживай. Уверен, ты справишься. Колл поднялся на ноги и вдруг понял, что Сэм и Эмили уже вышли на лед, оставив их с Софи наедине. Брюнетка надела перчатки и встала, слегка покачиваясь на коньках. Эмбри бы поддержал ее, но не был уверен, что она оценит очередное прикосновение. Вместо этого парень пошел вперед и стал ждать ее на льду. Она крепко ухватилась за доски, ступая на лед. Он мог сказать, что ей потребуется время, чтобы привыкнуть к ощущению того, что она катается на коньках. Парень играл в хоккей в течение нескольких лет, будучи ребенком и чувствовал себя уверенно на льду, но он не знал как помочь Софи. Она повернулась к Коллу, виновато улыбаясь. — Ты можешь ехать. Не нужно меня ждать. — парень ухмыльнулся ей. — Ты единственная причина, по которой я здесь. Слова слетели с мужских губ прежде, чем он успел их остановить, и с трепетом стал ждать реакции Софи. Эмбри не был уверен, чего ожидал, но уж точно не того, что сделала эта девушка. Она улыбнулась ему, и ее некогда бледные щеки слегка порозовели. Колл улыбнулся ей в ответ, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо прежде. Перес прикусила губу и отпустила доски. Медленно подняла свою хрупкую руку в перчатке и протянула ее парню. — Может, ты поможешь мне? — парень был ошеломлен и надеялся, что этого не видно. Бесспорно он знал, что оборотень и объект его запечатления будут тянуться к друг другу. Но он не думал, что в их случае это возможно. Парень сжал пальцами ее руку, стараясь, чтобы мужская хватка оставалась легкой. — Все хорошо? — спросил Эмбри. Она просто кивнула. Колл осторожно повёз ее по льду, придерживая за руку, чтобы она не упала. Хрупкая хватка на нём несколько раз усилилась, когда она покачнулась. Софи не отпускала Эмбри. А вервольф не сводил глаз с их окружения, стараясь не приближаться слишком близко к другим людям. Между их телами было расстояние вытянутой руки, и парню очень хотелось подъехать к ней еще ближе, но Эмбри не хотел испытывать судьбу. Внезапно ее левый конек скользнул в сторону, и она потеряла равновесие. Это было мгновенное решение: либо позволить ей упасть на лёд и, возможно, она поранится, либо он поддержит ее другой рукой. Это был скорее тот самый инстинкт, чем что-либо еще, когда Эмбри обнял ее за талию, удерживая в вертикальном положении. Ее тело напряглось под этим прикосновением, и Колл отпустил ее талию, как только она восстановила равновесие. К удивлению, девушка продолжала держать его за левую руку, ничем не показывая, что мужская ладонь на осиной талии побеспокоила ее. — Спасибо, — сказала Софи. Она старалась быть сильной, и Эмбри восхищался ею за это. Вервольф заметил, что Эмили и Сэм наблюдают за ними с улыбками на лицах, но постарался не обращать на них внимания. Колл хотел разозлиться на них за то, что вмешались в его жизнь, но когда почувствовал руку Софи в своей, когда пара скользила по льду, оборотень почти ощутил необходимость поблагодарить их. Софи так долго, очень долго, хотела этого, вкуса нормальной жизни. Быть частью нормальной жизни. Это чувство было опьяняющим. Было ли это счастье? Что-то очень близкое. Самое близкое ощущение счастья за все эти годы. Улыбка не сходила с лица девушки, и на этот раз она не была вымученной. Было так легко улыбаться рядом с Эмбри. Ты единственная причина, по которой я здесь. Слова Колла постоянно звучали в её голове, и наполняли брюнетку странным теплом. Она поняла, что нравится ему. Это вселило в Софи некую надежду. Хоть она и понимала, что позволять себе надеяться опасно, но ничего не могла с собой поделать. Перес случайно взглянула на лицо Колла. На его сильную челюсть, карие глаза, выразительные мышцы лица. На секунду его взгляд метнулся к девушке. Он нежно сжал хрупкую руку, и пара продолжила скользить по льду. Может, это было из-за перчаток между ними, но брюнетка совсем не возражала против его прикосновений. Вместо того чтобы пугать её, это давало Софи странное ощущение безопасности. Как такое вообще возможно? Эмбри был огромным и сильным. Всем тем, чего она боялась в последние три года, и все же его девушка не опасалась. — Эй! — голос Эмили донесся до пары, и Софи увидела, что она стоит с Сэмом у выхода из катка и машет рукой. — Давайте поужинаем! Они с Коллом обменялись разочарованными взглядами и поехали туда, где они стояли. Брюнетка могла бы часами кататься на коньках рядом с парнем, с его рукой, обнимающей её, с телом так близко к её, что девушка чувствовала его тепло. Янг сверкнула подруге милой улыбкой, когда Колл не смотрел, и голубоглазой пришлось подавить смешок. Пара сошла со льда, все еще держась за руки. Софи в изумлении уставилась на их ладони в перчатках. Было так приятно. Эмбри проследил за женским взглядом, а затем встретился с лазурными глазами. Жаль, что девушка понятия не имеет, что творится в голове у оборотня. Он не отпускал её руку, пока пара не села на скамейку для того, чтобы снять коньки. Его тепло задержалось на бледной коже, и девушка задумалась, каково было бы прикоснуться к нему без перчаток. Она скучала по прикосновениям Эмбри. Его рука в её дарила Софи чувство, которое она хотела испытывать снова и снова. Эмили быстро подошла к подруге. — Похоже, у вас с Эмбри все отлично складывается. Вы такие сладкие вместе. Вы были бы такой милой парой. Софи бросила быстрый взгляд на Колла, чтобы убедиться, что тот не слышал, сказанное Янг, но он болтал с Сэмом об одном из своих странных профессоров. Компания поужинала на катке жареной картошкой и гамбургерами, но девушка почти не пробовала то, что ела, потому что была слишком отвлечена тем, как Эмбри продолжал на неё смотреть. Компания вернулась на улицу где проживала. Сэм и Эмили помахали им и направились в свой дом. Софи и Эмбри направились к себе, пространство коридора было слишком маленьким для девушки, чтобы ощущать себя комфортно, это определенно не изменилось. Перес не осмеливалась взглянуть на Колла, чтобы узнать, заметил ли он что-нибудь. Внезапно брюнетка почувствовала, что нервничает из-за того, что осталась наедине с Эмбри. Казалось, что-то изменилось между ними, но она не была уверена, что парень почувствовал то же самое. Пара молча дошла до двери, и как только они вошли в гостиную, Джейкоб двинулся на них. — Где ты пропадала? — прорычал он. — Я просто с ума сошёл от беспокойства! — Софи отпрянула назад. Это было не добровольно, но её тело действовало само по себе. Блэк остановился, и на его лице отразилось отчаяние. Его плечи медленно опустились, и он сделал шаг назад, боль в глазах была почти невыносимой. — Расслабься, Джейк. Мы просто катались на коньках с Эмили и Сэмом, — попытался объяснить Эмбри, но друг его не слушал. Блэк сердито посмотрел на него. — Разве ты не помнишь, что я тебе говорил? — парень напрягся. — Разве ты не слышал, что я только что сказал? Мы были с Эмили и Сэмом. Джейкоб отрицательно покачал головой. Затем исчез в своей комнате, не сказав больше ни слова. — Что он тебе сказал? — спросила девушка. Эмбри выглядел смущенным. — Ничего. — его лицо ничего не выражало, но брюнетка знала, что между ним и её братом что-то произошло, и это что-то было связано с ней. — Джейк скоро успокоится, — сказал Колл. Перес слабо улыбнулась ему и покачала головой. — Мне нужно с ним поговорить. — Ты уверена? — спросил Эмбри. Они стояли так близко, ближе, чем Софи могла себе представить до сегодняшнего дня. — Я могу попытаться поговорить с ним. — Я его сестра. Я причина, по которой он так себя ведет. Мне нужно это сделать. — парень замешкался, будто хотел сказать что-то еще, но потом кивнул и направился на кухню. Софи прошла вперед и постучала в дверь брата. — Проваливай, Колл, — крикнул парень. — Не хочу видеть тебя сейчас. — Это я, Джейк. — в комнате стало тихо, и девушка боялась, что он не захочет видеть и её тоже. Почему его характер был таким тяжелым? — Входи, — сказал Блэк так тихо, что темноволосая почти не расслышала его слов. Софи осторожно открыла дверь и вошла в комнату. Джейкоб сидел на своей постели, упершись локтями в колени. Он поднял голову. Их глаза встретились, и девушка могла сказать, что он находился на грани слез. Борьба явно читалась на его лице. Перес колебалась, не зная, что делать. Она отбросила свою тревогу и закрыла за собой дверь. Его глаза следили за сестрой, пока та шла к его кровати, и постепенно его лицо наполнилось замешательством. Софи опустилась на матрас на расстоянии вытянутой руки от него. Джейкоб выпрямился. Он молчал, ожидая, когда сестра сделает первый шаг. Перес глубоко вздохнула и потянулась к его руке, лежащей на ногах. Осторожно накрыла ее своей ладонью. Блэк замер и уставился на их руки так, словно никогда раньше их не видел. — Джейк? — тихо спросила брюнетка, и он поднял глаза, чтобы посмотреть на неё. Он даже не попытался схватить сестру за руку или пошевелиться. — Софи? — его голос дрожал от переполнявших эмоций и слабый проблеск надежды в его глазах подбодрил девушку еще больше. Она может это сделать. Она могла бы быть хорошей сестрой для Блэка. Полностью контролировать свои страхи. Победить их. — Прости, если я тебя расстроила, — сказала она брату. Он медленно покачал головой. — Я так волновался, когда вернулся домой, а тебя тут не оказалось. Я послал тебе несколько сообщений, но ты так и не ответила. — Мой сотовый лежал в сумке. Я не проверяла его, пока мы находились на катке. — Значит, ты провела весь день с Эмбри? — Мы все вместе просто катались на коньках. Это была идея Эмили. — Ты проводишь много времени с моим другом. — Ты ревнуешь? — Возможно, — неохотно согласился он. — Но не поэтому я не хочу, чтобы ты общалась с ним. — Тогда почему? — Он не хорош для тебя. — Он не хорош для меня? Мне нравится проводить с ним время. Нравится, что он заставляет меня чувствовать. Как это может не быть хорошим? — Джейкоб побледнел. — Только не говори мне, что влюбилась в него. — девушка хотела все отрицать, но не могла снова солгать брату. — Не знаю, — тихо ответила она. — Черт, — пробормотал Блэк и поспешно добавил: — Извини, — его глаза блуждали по женскому лицу. — Я серьезно, Софи. Эмбри один из последних парней, в которого ты должна влюбиться. Он не подходит тебе. — Софи встала, расстроенная и растерянная. — Ты же его друг. Как можешь говорить такое? Почему ты вообще с ним дружишь, если так плохо о нем думаешь? — Эмбри хороший друг. Он мой лучший друг с самого детства. Вот почему я знаю о его историях с девушками. Он никогда не успокоится, даже несмотря на... неважно. Для него девушки хороши только в одном. — он сделал паузу, посмотреть, поняла ли сестра. Софи кивнула, понимая, что он имеет в виду. Она вовсе не была глупа. — Но почему? Эмбри кажется хорошим парнем. Он не производит впечатления человека, который мог бы использовать девушек. — Блэк пожал плечами. — Наверное, это из-за его родителей. Судя по тому, что он мне рассказывает... — Джейкоб встал, чтобы пройтись по комнате, и девушка напряглась. Он указал на сестру пальцем. — Вот почему он тебе не подходит. — Перес покраснела. — Я пытаюсь восстановиться, Джейк. Это все, что мне нужно. Я хочу быть счастливой. Хочу состоять в отношениях. Хочу любить кого-то, как мама любила папу. — девушка судорожно сглотнула. — Ты хочешь? — тихо спросил Блэк. Почему это было для него таким сюрпризом? Софи молча кивнула. — Думал, ты переехала сюда только для того, чтобы отвязаться от своего отца, а не потому, что действительно хочешь поправиться. — Все началось именно с этого, но я поняла, что на самом деле хочу другого. Я хочу жить своей жизнью. — Джейкоб выглядел так, словно сестра сделала ему огромный подарок. — Это замечательно, Софи. Я рад, что ты хочешь жить. Какое-то время я действительно боялся, что ты снова попытаешься покончить со всем этим. — девушка опустила лицо, смущенная тем, через что им пришлось пройти. — Я больше не хочу убивать себя, — Перес посмотрела на него, и слезы навернулись на выразительных женских глазах. — Хочу двигаться дальше. Но ты должен мне это позволить. — Я не мешаю тебе двигаться дальше. Но только не с Эмбри. — Почему? — Джейкоб озабоченно посмотрел на сестру. — Просто не хочу, чтобы ты пострадала. — Ты думаешь, Эмбри может причинить мне боль? — Блэк без колебаний покачал головой. Конечно он знал, что этого не произойдет. — Нет, не нарочно, и он знает, что я убью его, если он это сделает. — Джейк, — упрекнула она его. — Не говори таких вещей. — глаза брата были мягкими, когда он заговорил. — Но это правда, Софи. Я не смогу с этим справиться, если кто-то снова причинит тебе боль. Я до сих пор не могу простить себе того, что меня не оказалось рядом, чтобы защитить тебя, когда это произошло. Ненависть к самому себе вспыхнула в глазах вервольфа, и Софи была ошеломлена его словами. Девушка никогда не понимала, что Джейкоб винит себя в произошедшем. Если бы он просто сказал сестре об этом раньше, то она могла бы попытаться убедить Блэка, что это не его вина. Перес никогда не винила ни его, ни отца. Если девушка и винила кого-то, то только себя. — Джейкоб, ничего из того, что произошло не твоя вина. Ты ничего не смог бы сделать, даже если бы был там. Их было трое. — голос Софи застрял в горле, когда образы того дня вспыхнули в голове, и брюнетка крепко зажмурилась, пытаясь прогнать их. — Софи. — его страдальческий голос донесся до ушей сестры, разумеется он справился бы с ними, не в обличье человека, но вот волк... Перес открыла глаза и посмотрела на Джейка со слабой улыбкой. — Я в порядке, — сказала девушка. — Когда ты с Эмбри, ты кажешься гораздо более расслабленной, чем со мной. Почему? — Софи неуверенно прикусила губу. — Находясь рядом с тобой у меня возникает такое чувство, что ты все время наблюдаешь за мной, ожидая, когда я сойду с ума или у меня случится нервный срыв, и это заставляет меня чувствовать себя птицей в клетке под пристальным наблюдением. — Я никогда не хотел давить на тебя, Софи. Просто я всегда беспокоюсь о тебе. — Знаю, но, может, ты сможешь притвориться, что я нормальная девушка, а не сломанная фарфоровая кукла, — мягко сказала Перес, с надеждой улыбаясь. — Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал парень. — Это все, о чем я прошу. — Насчет Эмбри.... — Софи подняла руку. — Знаю, ты не хочешь, чтобы я проводила с ним время. Но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую, — сказала девушка, глядя на его лицо. — Я даже не знаю, буду ли действовать в соответствии со своими чувствами. Не имею понятия, что именно они собой представляют. Не знаю, хочу ли вообще их понять. Я тоже не совсем подхожу для роли идеальной девушки. — Не говори так. — Мы оба знаем, что это правда, — сказала брюнетка. — Я знаю, что ты беспокоишься и хочешь защитить меня, но мне нужно найти свой собственный путь. Пожалуйста, не угрожай Эмбри. Это не его вина, что он мне нравится. Он, вероятно, даже не чувствует того же, так что тебе не о чем беспокоиться. — Джейкоб фыркнул. Ведь это вина лежит полностью на плечах его друга, точнее его волчьей сути. — Хотел бы я, чтобы это было правдой, но... — он покачал головой. — Мне нужно выбраться отсюда на некоторое время. Вернусь через пару часов. Софи отступила назад, когда брат проходил мимо, и через несколько мгновений входная дверь захлопнулась. Что он имел в виду? Эмбри что-то сказал Джейку? Девушка действительно хотела знать, нравится она парню или нет. Перес прошла на кухню. Колл стоял перед открытым холодильником и пил молоко из пакета. Увидев темноволосую, он быстро опустил его и виновато улыбнулся. Парень был похож на ребенка, которого поймали за руку в банке из-под печенья. — Прости. Планировал допить его. — голубоглазая улыбнулась. — Хорошо, мне не нужны твои глисты. — он рассмеялся и допил остатки молока. — Это довольно мерзко, понимаешь? — спросила девушка, всё еще стоя в дверях. Лазурные глаза прошлись по его телу с головы до ног. То, как напрягся его пресс под тонкой белой футболкой, как напряглись бицепсы, как расправились широкие плечи, как сквозь ткань проступили очертания татуировки на плече. Перес не могла разобрать, что это было. И тут брюнетка поняла, что сейчас делает. Неужели она действительно разглядывает Эмбри? Его янтарные глаза встретились с голубыми напротив. — Знаю, поэтому делаю это только тогда, когда остаюсь один. — он поймал её пристальный взгляд? Жар залил бледные щеки. Парень бросил коробку в мусорное ведро и снова повернулся к Софи. — Буду знать. — рой бабочек запорхал в животе девушки. Она попыталась напомнить себе, что Джейк сказал об Эмбри, что он не был хорош для неё, что не был подходящим парнем, но девичье сердце и тело не хотели слушать разум. Она никогда не чувствовала ничего подобного. — Итак, ты поговорила с Джейком? — спросил Колл, прислонившись спиной к стойке и скрестив руки на груди. Темноволосая молча кивнула. — Да, мы все уладили. — Рад, что вы решили вопрос. — Я тоже. Щеки Софи все еще горели, но она не могла отвести взгляд. Какая-то сумасшедшая, дерзкая, нормальная часть девушки хотела преодолеть расстояние между ними, прикоснуться своими устами к его губам, прижать ладони к его сильной груди и прильнуть к нему, чувствовать себя в безопасности в его объятиях. Сможет ли Софи вообще почувствовать себя в безопасности в чьих-то объятиях? Сможет ли почувствовать себя в безопасности в объятиях Эмбри?