Дорога к Победе

      Письмо за письмом безжалостно сжигались сразу же после их прочтения. Ни одно из них не было ценным или важным. Последнее было от Мими. Люцифер на несколько мгновений остановился, покрутил конверт и, осмотрев его со всех сторон, стал распечатывать. Несколько строчек скомканного приветствия, словно автор очень торопился и у него не было времени подобрать слова, сразу бросились в глаза, но дочитать до самой сути было не суждено. Дверь распахнулась с таким грохотом, что чуть было не слетела с петель. На пороге стояла Мими с самой лучезарной улыбкой, на которую только была способна. Лохматая, одежда помята и местами заляпана, но сама она будто светилась от радости. — Неужели! Решил прочитать мое письмо? Уже неактуально, можешь сжечь, как и все предыдущие, — тараторила демоница, указывая на пепел по всей комнате. Девушка весело плюхнулась в соседнее кресло и вырвала бумагу из рук под растерянным взглядом Люцифера. — Ладно, если так интересно, можешь потом прочесть. Пойдем скорее! У нас столько дел!       Демон не сразу обратил внимание на запах перегара, но когда учуял его, все встало на свои места. Мими пьяна в стельку и не прекратит донимать его, пока не выполнит задуманное. Остался другой вопрос: как она прошла мимо стражи у дверей? Люцифер опасливо бросил взгляд в коридор и заметил лишь чьи-то ноги. — Как ты? — Мими быстро поняла, о чем речь, а потому бессовестно перебила своего собеседника. — Ты не поверишь, но у меня тот же вопрос. Вероятно, моя красота свалила их с ног, — девушка пьяно хихикнула от своей же шутки.       Решив разобраться с этим вопросом позже, Люцифер встал со своего места и молча наблюдал за Мими, которая весело перелистывала один из фолиантов. Он даже не думал о том, что демонесса бесцеремонно ворвалась в его покои, или о том, что она трогает все подряд, не спрашивая разрешения. Его даже восхищала ее беззаботность. Совсем недавно она практически стала соучастницей в убийстве смертной во благо всего мира из-за какой-то легенды, а сейчас она счастливо коротает свои дни, напиваясь и развлекаясь в свое удовольствие. — Увлекся изучением истории своей семьи? Похвально, — пролепетала Мими, обратив внимание на множество закладок в книге. — Ты когда последний раз ходил на посвящения непризнанных? Ади сегодня ждет всех самых смелых в поезде, чтобы оторваться как в последний раз и посмеяться над пьяными серыми птенчиками, — в ответ на это предложение Люцифер лишь устало посмотрел в окно.       Демоница показательно надула губы и стала дергать мужчину за рукав его рубашки. Долго сопротивляться уговорам Мими сродни невозможному. Если ей пришла какая-то идея, то проще умереть, чем переубедить ее. В этом была ее натура. Многие из окружения Люцифера умели добиваться своего, но у всех были разные методы. Мими — живое тому доказательство. Берет измором или очарованием.       Дверь в покои закрылась, и девушка помчала вперед по коридору, забавно пританцовывая. Осталось только гадать, от чего она такая радостная: от алкоголя в ее крови или от удачно провернутого дела. Люцифер же спокойно шел за ней и уже продумывал план побега.       Как только нога наследника Ада перешагнула порог злосчастного поезда, гул восторженных криков заложил уши. Нежданное, но такое желанное появление Люцифера вызвало жуткий ажиотаж. Все внимание было приковано лишь к нему. Даже добрая половина непризнанных, которая успела влюбиться в милого ангела Дино, проявляла неподдельный интерес к его персоне. Сам же демон спокойно прошел к еще не занятому столику и присел, осматривая присутствующих. Среди всей толпы уже хорошо поддатых студентов не было никого выделяющегося. Самые обычные ученики, которые отличались лишь по степени заурядности. К столику уже принесли несколько бокалов и бутылку глифта, но глаза все еще продолжали изучать присутствующих. Люцифер не понимал, кого пытается высмотреть, но где-то на подсознательном уровне он точно знал, кого ищет — ту, что здесь быть не может. Даже если бы она стала непризнанной, сюда бы ей попросту не захотелось приходить. Она скорее бы сидела у себя в чьей-то приятной компании и мирно обсуждала последние новости. Но точно не здесь. — Не ожидал, что ты придешь, — рядом на диван кто-то приземлился. — Я тоже, Ади. — Я правда пытался отговорить Мими, но она была настолько пьяна и уперта, что просто полетела за тобой. Судя по всему, тебя она уговорила теми же способами, — Люцифер слегка кивнул.       Недолго еще Ади мучил своего собеседника расспросами, а лишь перекинулся парочкой дежурных фраз и покинул его компанию. Но бесконечно скучать в одиночестве не пришлось. Добрых полтора часа демоницы, непризнанные и в редких исключениях ангелы нарушали его идиллию, сменяя друг друга. Люцифер безразлично объяснял девушкам, что их общество ему неинтересно, какие бы формы те не имели, в какие бы позы не вставали. В один момент, когда было выпито приличное количество алкоголя, очередная неизвестная мадам упала к нему на колени и начала что-то соблазнительно шептать. Демон не выдержал. Он грубо скинул несчастную на пол и встал. Заметив, что Мими на горизонте нигде нет, Люцифер выдвинулся в сторону выхода. По пути попрощавшись с Ади, что горячо прижимал к себе ангела в углу, он вышел из поезда.       Ночная прохлада отрезвляла лучше всего. Демон подумал, что еще долго не поднимется из Ада, а потому решил немного прогуляться по территории академии. Каждая статуя, каждое здание, каждый куст и дерево — все до тошноты знакомое. Он присел в одной из беседок и просто наслаждался тишиной и покоем. Вдалеке изредка кто-то проходил, но так и не замечал чужого присутствия. С одной стороны, Люцифер был даже благодарен Мими, ведь если бы не она, еще неизвестно, когда бы он покинул свою обитель. В темное время суток академия казалась совершенно иным местом: спокойным, идеальным. Никаких драк, нападок на непризнанных и суеты. Днем же здесь может быть хуже, чем на базаре: тут и там звучат крики и гул голосов. Ночью практически невозможно кого-то услышать, отчего Люцифер заинтересованно выглянул, когда его слуха коснулся женский голос, полный негодования. — Да пропади они все пропадом… Не собираюсь я забывать свою земную жизнь и принимать неизвестные порошки, — тихий шепот в абсолютной тишине звучал достаточно громко, чтобы отчетливо разобрать слова, но недостаточно, чтобы понять, кому он принадлежит.       Люцифера позабавило, что очередная непризнанная отказывается принимать свою смерть. Он слегка улыбнулся своим мыслям и продолжил высматривать, кому же не спиться в столь поздний час, но ничего кроме темного силуэта ему не удалось разглядеть. Когда девушка свернула с тропы в другую сторону от беседки, демон почему-то расстроился и решил выдвигаться к дому. Сделав шаг из беседки и споткнувшись о камень, демон громко выругался. Шаги, что еще секунду назад были прекрасно слышны, резко прекратились. Вероятно, незнакомка насторожилась, не ожидая здесь кого-то встретить. Пока он продолжал ругаться, но уже тише, она едва слышно подкралась и остолбенела. — Люцифер? — прозвенел голос из тени.       Голос незнакомки оказался до боли знакомым. Демон замер, не поднимая головы. Ему не хотелось обнаружить, что это просто похожий голос. Это не может быть она, ее убили, она в небытие… Но любопытство взяло верх, и мужчина, не веря, что все взаправду, молча замер. Быстро взяв в себя руки, он выпрямился и оглядел девушку. — Виктория? Будем дальше играть в «назови очевидное»? — где-то глубоко внутри Люцифер хотел задать другой вопрос, но месяц, проведенный в Аду, вернул ему прежнее язвительно лицо.       Уокер словно ударили под дых. Она удивленно уставилась на демона, не в силах что-либо сказать. Вот он стоит перед ней, такой же, как и месяц назад, так же ехидничает, но теперь его слова насквозь пропитаны безразличием. — Неужели ты не рад меня видеть? — неприятный, неестественный смех в ответ, после которого внутри что-то надломилось. — А почему я должен быть рад встрече с непризнанной? — а теперь сломалось окончательно.       Вики понимающе кивнула, когда мозг подкинул нужное воспоминание одного из их разговоров. Ему не по статусу общаться с такой, как она. А чего она могла еще ожидать? Что наследник Ада бросится ей в объятья и будет восторженно трепетать о том, как скучал и не мог жить без нее? — Ох, а я уж подумала, что после смерти попала не туда. Теперь убедилась, что все в порядке. Мне нужно идти, пока, — ей не нужно было никуда идти, но продолжать парад неловкости желания не было.       Люциферу оставалось смотреть ей вслед, пока та не скрылась за поворотом. Она ушла, а послевкусие ее энергии еще несколько минут кружило голову. Сорвавшись с места, он стрелой помчал на поиски Мими. Эта демоница все знала и ни разу об этом не обмолвилась.       Добравшись до поезда, демон обнаружил, что большинство уже покинуло вечеринку, а остальные спали прямо там, лишь единицы еще развлекались. Возле барной стойки уже почти трезвые Мими и Ади о чем-то увлеченно болтали, не обращая внимания на вошедшего мужчину. Вид беспечной демоницы разжег огонь внутри Люцифера. Он в мгновение ока оказался рядом и впечатал девушку к стене, крепко сжимая той горло. — Ты все знала и ни разу не сказала мне об этом! — разгневанно рычал демон. — Я писала тебе, — кряхтела в ответ Мими, подняв руки в примирительном жесте.       Мужчина убрал руку с шеи и отступил ровно на шаг. Она действительно писала ему, а то что он не прочитал уже не ее проблемы. В какой-то мере она даже была права, но злость еще кипела внутри. Мими прокашлялась и только сейчас осознала, что они все-таки с Уокер встретились. — Почему она жива? Ади, наблюдавший эту картину со стороны, решил встрять в диалог: — О чем речь? — Иди к Сэми, он тебя уже заждался, — Мими тактично показала, что разговор приватный, и как только демон отошел, продолжила диалог. — Я подменила клинки. Настоящий находится у Геральда. Не говорила об этом во избежание утечки информации, — новая волна злости начала накрывать с головой. — Ты знала все с самого начала! — оглушающий крик привлек внимание всех присутствующих. — Тише. Во-первых, я была не уверена, что ее убили не другим клинком, а во-вторых, мне было приятно наблюдать, как ты за кого-то так переживаешь, — такое могла сказать только истинная демоница. — У нас что, где-то штампуют эти клинки? — сквозь зубы процедил Люцифер, едва сдерживая себя.       Мими слегка пожала плечами и, ответив: «всякое может быть», обошла демона и уселась на барный стул. Мужчина зло ударил по стене, а после покинул поезд. Ночь близилась к концу, пора было вернуться домой, поспать и со свежей головой разбираться со всем.       Первая часть легенды сбылась, а вторая даже не найдена. Рай что-то замышляет. Божественный клинок хранится у школьного учителя. Уокер на Небесах, и Энди тоже. Если о последней проблеме в лице Энди Люцифер заблаговременно позаботился, отдав распоряжение не дать ему спокойной жизни нескольким демонам, то появление Вики в планы не входило. Стоило подумать, что эта девушка оказалась мимолетным влечением, которое совсем скоро забудется, как вдруг она вновь начинает маячить на горизонте, переворачивая все убеждения с ног на голову.       Войдя в покои, Люцифер первым делом схватил письмо в руки. После приветствия были написаны всего два слова, которые не были прочитаны в первый раз. «Она здесь» посреди листа выглядело кричаще. Ему кричали, а он не слышал или не хотел слышать. От злости на самого себя огонь вырвался из ладони и вмиг охватил бумагу, безжалостно сжигая ее.       Оставшаяся часть ночи прошла относительно спокойно, не считая огромного потока мыслей, что не давал нормально заснуть. Утро выдалось тяжелым. Люцифер давно не видел себя настолько помятого. Прохладная вода, конечно, привела в чувство, но вид все еще оставлял желать лучшего. Даже в тот день, когда Уокер полезла на нож, демон чувствовал себя лучше. Его не грузило такое количество проблем без очевидного решения.       Сперва нужно было разобраться с клинком. Люцифер без труда выяснил, что у Геральда сейчас занятие для непризнанных в академии. Бесцеремонно прервав урок, демон под восхищенные вздохи юных студенток подошел к учителю. Геральд быстро раздал задания ученикам, чтобы поговорить без лишних ушей. — Здравствуй, Люцифер. Я ожидал, что ты куда раньше возжелаешь встречи со мной, — спокойно начал диалог учитель. — Что же именно привело тебя ко мне? — Ты прекрасно знаешь. Где клинок? — Он надежно спрятан, — бесстрастный ответ лишь посмешил Люцифера. — Куда может спрятать столь ценную вещь обычный учитель? — явная насмешка ничуть не смутила Геральда. — Люцифер, ты глуп. Я был хорошо знаком с Лилит. В те тяжелые для нее времена, когда гнев Сатаны мог легко лишить ее жизни, она доверяла мне многие свои секреты. В том числе места, которые ни одна адская или райская ищейка не найдет, — упоминание родной матери быстро утихомирило пыл демона. Геральд развернулся к студентам, продолжая занятие, тем самым завершив диалог.       Лилит была на редкость одаренной демоницей с неиссякаемым запасом хитрости и ума. Эта женщина могла дать фору любому, даже своему мужчине, но во имя любви покорилась одному единственному. В этом и заключалась ее мудрость — сдвинуть свои принципы на второй план во благо. К сожалению, болезнь убила Лилит. Страшная для бессмертных хворь, которая безжалостно выкачивает все жизненные силы, постепенно лишает способности регенерироваться, тем самым убивая. В один из дней бессмертный просто не просыпался. Это заболевание встречалось крайне редко, примерно один случай за один-два века. Лекарство от него никто так и не смог придумать. Когда Лилит не стало, Люцифер, будучи еще ребенком, не мог понять, почему отец стал таким жестоким по отношению к нему. Наказания стали жестче, а избиения стали больнее и регулярнее. Демон в те времена оправдывал Сатану тем, что ему тяжело от утраты любимой женщины, а потому тот срывается на сыне. Но шли года, века, а отцовский гнев не утихал. Когда от детской наивности не осталось и следа, поскольку ее уже давно выбили всеми возможными способами, Люцифер понял, что дело не в смерти, а в самой Лилит. Именно она не позволяла так жестоко обращаться со своим чадом. Осталось только гадать теперь, где искать клинок и есть ли в этом смысл.       Стоило Люциферу развернуться, как он тут же почувствовал на своей спине пристальный взгляд. Он точно знал, кому он принадлежит. Поразмыслив минуту, демон вновь подошел к Геральду и поинтересовался, что именно сейчас предстоит сделать студентам. — У них было задание на Земле. Мы сейчас разбираем ошибки, почти закончили. — учитель странно улыбнулся, когда поймал взгляд Люцифера. — Могу ли я украсть Викторию? — Геральд едва заметно кивнул в ответ.       У девушки полезли на лоб глаза. Радость и страх смешались воедино. Она была рада увидеть его вновь, но боялась его безразличия. От смешанной реакции Уокер Люцифер отпустил ехидный смешок, а после смело подошел и встал напротив, оценивая её внешний вид. В прошлую их встречу он толком не смог разглядеть ее из-за темного времени суток. Сейчас она стояла перед ним в самой обычной черной юбке в пол и белой рубашке, за спиной красовались серые крылья, которые в сравнении с его даже крыльями не назовешь. — Мисселина еще не проводила обряд обновления крыльев тебе? — Люцифер лукаво улыбнулся, обойдя девушку и встав за спиной. — Вижу, что нет. Очень странно… Эти «молочные» никуда не годятся. Ты хоть раз летала уже? — Вики неуверенно мотнула головой. — Ты тут уже месяц и не летала? Будем исправлять. Закрой глаза и доверься.       Прежде чем выполнить указания демона, Уокер оглядела небольшую группу студентов, у которых уже давно были новые, более мощные крылья. На их лицах читалось сожаление. Дружбу завести с кем-то кроме малышки Мими девушке не удалось, а потому она искренне не понимала этих эмоций. Она послушно закрыла глаза и гордо выпрямила спину. Когда одним резким движением Люцифер вырвал ей крылья, Вики упала на колени, а из глаз враз полились горячие слезы. Непереносимая боль, казалось, разлилась по всему телу, а в саму спину воткнули тысячи ножей. — Прости, забыл сказать, что это может быть больно. Ну и с полетами придется подождать, пока не вырастут и окрепнут новые крылышки, — Люцифер взглянул на Геральда, который всем своим видом показывал свое неодобрение. — Это было жестоко с твоей стороны, — промолвила Вики, поднимаясь на ноги и вытирая слезы. — Скажи спасибо, что это сделал я, а не Месселина перед всей школой, или какой-нибудь необразованный дурак в подворотне, которому хватило бы сил тебе их только сломать, — тихо на ухо прошептал демон. — Нам нужно посетить пару мест. Пешком пойдешь или у меня на руках полетишь? — Вики потупила взгляд, а после, одними лишь губами вымолвила «на руках».       Сильные руки быстро подхватили Уокер, и Люцифер, не прощаясь ни с кем, полетел в неизвестном направлении. За всю дорогу никто не проронил ни слова и только по прибытии на место Вики возмущенно ахнула. — Пару мест — это твои покои? — Тише, Виктория, просто тут нас точно никто не потревожит. Ты здесь, а это проблема, — демон отворил дверь, пропуская девушку вперед. — Хочешь сказать, что лучше бы я была в небытие? — Вики зло смотрела на мужчину, на что тот весело улыбался. — Как бы ни хотелось отрицать, но все именно так. Все книги, что хоть как-то могли бы нам помочь в поисках второй части легенды, были любезно перемещены в Цитадель. Туда нам доступ закрыт. — Откуда вообще информация, что эта вторая половина существует? Я уже здесь столько времени, но ничего не происходит, — негодовала Уокер. — Вот именно. Кому надо — те уже сто процентов знают о твоем присутствии здесь, но никакой шумихи нет. Это подозрительно. Поэтому я думаю, что вторая часть существует. Мне кажется, мы с тобой не единственные ключи к этой легенде. Есть еще кто-то или что-то. Они просто ждут. Нам нужно всеми способами узнать правду раньше, чем появиться еще одно связующее звено, — Люцифер резко умолк, быстро делая заметки на исписанном пергаменте.       Покачиваясь из стороны в сторону, Вики размышляла, какие источники им могут помочь, но из-за незнания нового мира не могла предложить дельных вариантов. — А у вас есть что-то вроде заброшенных поселений? — демон замер, а после вскочил с кресла. — Сиди тут, я скоро вернусь, — дверь громко захлопнулась, и Уокер покорно уселась туда же, откуда только что встал Люцифер.       Девушка подобрала ноги, обняв их руками, и устало склонила голову на колени. Спустя полчаса Люцифер так и не пришел, а Вики начало клонить в сон. День выдался долгим и тяжелым. Новые крылья уже выросли, но толком не окрепли, чтобы долететь до академии. Девушка решила, что если она немножко подремлет на кровати демона, ничего страшного не произойдет. Она аккуратно прилегла на край постели и свернулась в комочек. Стоило ей только сладко задремать, как на пороге показался Люцифер. — Виктория… — едва слышно сказал мужчина, сдерживая поток ругательств.       Ни одна женщина никогда не спала в его покоях, а она вот так легко улеглась и тихо сопела в подушку. Но больше его смутили ее новые крылья. Они были похоже на яркое пламя огня — красного цвета с золотистым переливом. Это сильно разнилось с обычными крыльями непризнанных, которые могли отличаться только насыщенностью серого. — Еще одна проблема, которая теперь будет у всех на виду.