Дорога к Победе

      Разглядывая новые крылья, что отражались в зеркале, Вики стояла с открытым ртом. Они ее так сильно восхищали, что сложно было скрыть неподдельный восторг. Каждое перо словно расписывали вручную, не жалея времени и красок. Люцифер в свою очередь был совершенно не рад этому событию. Это был первый случай, когда крылья непризнанного стали другого цвета, не присущего его происхождению. — Так сильно захотела примкнуть к демонам, что даже перышки прорастила красные? В любом случае тебе нельзя показываться в таком виде, — слова Люцифера вернули в реальность, и радость быстро пропала с лица Вики. — Я буду ангелом, — тихо пробормотала девушка, на что поймала укоризненный взгляд. — Ну и что же делать тогда? — Много-много думать…       Люцифер встал позади и вплотную рассматривал каждое перо, пытаясь найти в этом какой-то скрытый смысл. Но никаких символов, а уж тем более тайных посланий там не было. Он выдернул одно и тут же спрятал в карман своих брюк. Вики недовольно поморщилась, но ничего не сказала, ведь по сравнению с тем как ей вырвали крылья, лишиться одного пера — мелочь. Однако очередная близость демона вогнала ту в оцепенение. Раньше из-за воспитания Уокер по-девичьи мило смущалась, но спустя время начала привыкать. И вот опять Люцифер без спроса врывается в ее личное пространство. Казалось бы, организм уже не должен выдавать такую реакцию, но все же внутри звонким колоколом била тревога. Вот только Вики упрямо игнорировала эти сигналы. Она замерла не дыша, а Люцифер все продолжал стоять непозволительно близко, словно это норма. Наконец, демон соизволил отойти на несколько шагов, позволяя Виктории спокойно выдохнуть. — Твой вопрос про заброшенные поселения натолкнул меня на одну мысль. Мы должны были слетать туда, проверить мою теорию, но сейчас тебе нельзя даже высовываться отсюда, пока мы не придумаем, как скрыть твою особенность, — мужчина выглянул в окно, где уже начало вечереть. — Но у меня, кажется, есть план, как мы проведем эту ночь, — хищный оскал на лице Люцифера не на шутку испугал Уокер. — Да не бойся ты, просто полетим туда в ночи, чтобы никто не заметил тебя.       Вики криво улыбнулась, старательно успокаивая себя, что надумала лишнего из-за ситуации с Энди, когда тот хотел ее изнасиловать. Безусловно, то событие оставило жирный отпечаток на ее психике, отчего глупая недвусмысленная шутка воспринималась острее. Девушка приобняла себя за плечи, пытаясь создать небольшую иллюзию защищенности. — Насколько дальний путь нам предстоит? Я не смогу преодолеть большое расстояние без подготовки. — Будем делать привалы. Через час выдвигаемся. Будет еще достаточно светло, но мы покинем Ад по тайным проходам.       Оставшееся время Люцифер просидел над книгами, выписывая из них важные и ключевые моменты, которые в теории должны были помочь ему вылить свет на правду. Вики периодически заглядывала на пергамент, но кроме бессвязных между собой заметок ничего интересного не смогла прочесть, а потому она продолжала молча наблюдать.       За окном начинало смеркаться. Демон оторвался от фолианта и резко встал с места. Он начал шумно рыться в шкафу и ящиках, пока не нашел старый плащ, который даже ему был бы велик. Ткань грубо была накинута поверх крыльев девушки, отчего стало сразу дискомфортно. Хотелось скинуть лишнее и полностью расправить крылья, но голос в голове отчетливо кричал об обратном. Никто не должен узнать об этом, пока не будет здравого объяснения сему явлению.       Едва слышный скрип от открывающейся двери пронесся по коридору, в который бесшумно вышел Люцифер, ведя за собой Викторию. Вокруг не было ни души, и абсолютная тишина очень сильно давила на уши. Путь пролегал через тюрьмы, что значительно осложняло задачу незаметно добраться до старых катакомб. Заключенные хоть и боялись будущего правителя, но совершенно не отличались молчаливостью, так что в любой удобный момент могли проболтаться случайному стражнику, а там уже и до Сатаны недалеко. Затея опасная, но других вариантов нет. Уж лучше заключенные наболтают своего бреда, от которого будет легко отмахнуться, чем быть замеченными кем-то другим. Плохое освещение в тюрьмах сыграло на руку, и Люцифер с Вики в два счета добрались до катакомб и практически остались необнаруженными. Большинство узников либо спали, или просто не обращали внимания на два силуэта, что мелькнули мимо камеры буквально на секунду.       Узкие проходы затрудняли движения, крылья то и дело цеплялись за торчащие в стенах камни, а ноги спотыкались о булыжники. В очередной раз оступившись, Вики недовольно цокнула, чем вызвала легкую насмешку у впереди идущего Люцифера. В катакомбах света не было, потому демон освещал дорогу своим пламенем. — Почему ты был так груб со мной в нашу первую встречу здесь? — чуть слышно подала голос девушка. Ее действительно долго терзал этот вопрос, но она никак не решалась его задать раньше. — Ты действительно хочешь поговорить со мной именно об этом? — Уокер задумалась: настолько ли сильно она хочет получить ответ на свой вопрос и, возможно, услышать обидную правду. — Да, хочу. Дорога долгая, мне важно знать, что у тебя на уме — То, что у меня на уме, тебе никогда всецело не узнать, но, так уж и быть, приоткрою тебе завесу тайны — мне важно решить все проблемы, которые притягиваются к тебе, как магнит, а после вернуть полную независимость Ада. Не забывай, что ты такая же часть легенды, как и я.       Вики не могла понять, обидно ли ей от этих слов или она просто расстроена, что не услышала желаемого, но продолжать диалог не стала. Она упрямо шла вслед за Люцифером, погруженная в свои мысли. Непроглядная тьма каменных коридоров казалось никогда не закончится. Спустя полчаса монотонной ходьбы начало создаваться ощущение, что стены и низкий потолок неумолимо давят со всех сторон, а выхода нет вовсе. Кончики пальцев Вики начало покалывать от нервозности. Проживая свою земную жизнь в просторном дворце, девушка никак не могла догадаться, что у нее может быть клаустрофобия. Поначалу, пока демон еще что-то рассказывал о потайных проходах, которые можно найти на территории всего Ада, Уокер не могла сфокусироваться на своих ощущениях и понять, что ее с головой охватывает паника. Когда тихий шепот сошел на нет, Вики стало мерещиться, что стены начали медленно смыкаться. — Люцифер… — еле смогла выдавить из себя девушка. — Нам еще долго идти? — Скоро должна быть развилка, оттуда будет видно выход. Неужели успела устать? — с некой насмешкой спросил демон. — Нет… Мне просто нехорошо, — с надрывом в голосе ответила Вики. Мужчина повернул голову и увидел, что Уокер чересчур часто и рвано дышит, ее руки трясутся, а взгляд мечется из стороны в сторону. — Ты боишься замкнутых пространств? — Видимо, боюсь.       Шумный выдох полный раздражения вырвался из Люцифера. Он развернулся полубоком и протянул свою руку Виктории. Та неуверенно вложила в нее свою ладонь и осторожно стала ступать дальше, пока демон без умолку рассказывал смешные истории из академии. Его голос мягко отвлекал от нависшей внутри тревоги, а сплетенные пальцы рук переключали внимание настолько сильно, что Вики не могла думать ни о чем другом, как об этом. Ее щеки внезапно заалели от накатившего смущения. Странное ощущение растекалось по венам, подобно яду. Сердце, что недавно колотилось от страха, теперь готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Дойдя до развилки, Люцифер попытался убрать свою руку, но обнаружил, что Вики крепко ее держит. Он перевел взгляд на девушку и заметил, что она неотрывно, словно зачарованная, смотрит на их сцепленные ладони. — Виктория? Земля! Вас вызывает Ад, отзовитесь! — А? Что? — Уокер быстро подняла голову, пытаясь понять, что ей только что говорили. — Уже несколько минут пытаюсь тебе сказать, что мы почти пришли. Вон там уже выход видно, — не скрывая улыбки, говорил Люцифер, все еще не оставляя попыток вызволить свою руку из Уокерского заточения. — Может, уже отпустишь? — Вики глупо похлопала глазами, а после сконфуженно спрятала ладони за спиной. — Прости, я что-то перенервничала.       Снаружи уже стемнело, на улице было так спокойно и тихо. Легкий прохладный ветерок слегка играл с волосами Вики. Девушка облегченно вдохнула свежего воздуха и размяла крылья, отчего плащ свалился на землю. Люцифер подхватил уже ненужную ткань и спрятал под двумя большими валунами, что стояли подле входа в катакомбы.       Хоть Уокер и твердила, что не готова к долгому полету, но до места назначения они добрались достаточно быстро, сделав лишь один привал. Демон ее привел на древний, но большой остров, части которого уже давно откололись и блуждали где-то по миру. Дома, что не поддались полному разрушению, заросли мхом, а трещины на стенах вырисовывали интересные витиеватые узоры. Высокая трава качалась от ветра на местах, где когда-то была ровная дорога. Люцифер уверенно шел вглубь мертвого города вдоль старых улочек, пока внезапно не остановился возле единственного здания, которое словно не затронуло время. Оно не имело ни одной трещинки на фасаде, а трава возле входа выглядела свежескошенной. В глазах Вики застыл немой вопрос, который не остался незамеченным. — Библиотеки можно разрушить лишь намеренно. Такие строения несут в себе большую энергетику, которая не позволяет различным природным явлениям их как-либо повредить, — объяснил Люцифер и толкнул руками массивные двери.       Просторное помещение оказалось самым обычным на вид: высокие, длинные стеллажи, доверху уставленные книгами, вдоль которых стояли деревянные лесенки, имелся и небольшой читальный зал. Демон вышагивал мимо книг, внимательно высматривая нужную категорию, как из другого конца библиотеки донесся громкий чих, а после победное «нашла!». Вики стояла на хлипкой стремянке, радостно размахивая над головой одной из пыльных рукописей. Люцифер, оказавшись в проходе, недоверчиво покосился на шатающуюся лестницу и убедительно попросил девушку спуститься вниз, пока та не устроила погром. Когда девушка уже твердо стояла на ровной поверхности, мужчина взял из ее рук книгу, делая пометку у себя в голове. По нахмуренным бровям Уокер поняла, что Люцифер вовсе не рад их находке, а наоборот зол. — Что-то не так? — Все не так, — грубо отчеканил демон, все еще о чем-то раздумывая. — Моя теория подтвердилась, и мне это не нравится. — Что за теория? — вечное непонимание начало напрягать Вики. — Знаешь, ты и недосказанности практически синонимы. Я ввязываюсь с тобой вечные авантюры, но никогда ничего толком не знаю. Это начинает раздражать, — Люцифер сурово посмотрел на девушку. — Если не знаешь, значит не положено знать. Давай подумаем логически: почему мы с тобой тут? — Потому что Рай переместил всю необходимую нам макулатуру в Цитадель? — Верно! А это что? — демон потряс книгой перед лицом Вики. — Нужная нам макулатура, — словно мантру повторила Уокер, погружаясь в мысли. — Сто баллов за догадливость! — чуть ли не кричал мужчина. — На Небесах все стоят на ушах из-за легенды, вокруг которой пляшет Рай, пуская нас на ложный след. Если бы их волновала легенда, они бы позаботились о каждой библиотеке во всех существующих мирах. Но вместо этого они любезно сделали вид, что это очень-очень важно и весьма секретно. Все эти обыски в комнатах были показные, чтобы больше напустить слухов и отвлечь от истинных намерений. Армию собрали, усилили охрану границы не из ангельских намерений защитить, — выплеснув эмоции наружу, Люцифер устало положил рукопись на пол и полез смотреть, какие еще могут понадобиться. — Чего смотришь? Хотела знать все — получай. А теперь стой внизу, будешь ловить книги.       Вики ошарашенно смотрела куда-то перед собой, переваривая услышанное. Ей не хотелось признавать, что, побывав на войне будучи смертной, ей придется вновь пережить этот ужас. Она в этом мире всего ничего, изучает его наощупь, как маленький слепой котенок, а ей уже предстоит столько всего узнать, понять и решить. Толстый фолиант, что так больно упал на голову, вернул девушку в реальность. Уокер с досадой шикнула себе под нос, растирая место ушиба. — Руками ловить надо, Виктория! Руками! — донесся голос сверху. — Конечно, можешь еще раз попробовать головой, но мне кажется это неэффективным, — вниз полетел еще один увесистый том, но на этот раз девушка его все-таки поймала.       Отобрав несколько десятков книг и свитков, Люцифер с легкостью перенес их в читальный зал, где им предстояла долгая и муторная работа. Перечитывая уйму литературы, Люцифер не заметил, как на улице уже начало светлеть, а Вики — засыпать. Демон отбросил очередной свиток в сторону и обратил внимание, что Уокер умудрилась уснуть лицом прямо на открытых страницах. Он улыбнулся с какой-то печалью в глазах, прокручивая в голове мысль о том, что их еще ждет нелегкий путь назад. Тяжелая рука легла на женское плечо, слега потряхивая его, в надежде разбудить девушку. Вики нехотя разлепила тяжелые веки, после чего быстро выпрямилась, виновато оглядываясь. — Мы так ничего и не нашли, — сонно пробубнила Уокер. — Продолжаем играть в «назови очевидное»? — съехидничал Люцифер, на что получил укоризненный взгляд. — Предлагаю поспать прям тут, а после продолжить. Лететь сейчас опасно, нас могут заметить — Твоя тяга проштудировать здесь все от корки до корки похвальна, но у меня еще есть свои дела в Аду. — Ты вообще когда-нибудь спишь? — запрокидывая голову, негодовала Уокер.

***

      Обратная дорога стала тяжелым испытанием, ведь нужно было лететь выше и быстрее, чтобы никому не попасться на глаза, время от времени приходилось искать укромные места для привала. На подлете к катакомбам Люцифер внезапно замер на месте, лишь крылья дальше двигались только чтобы поддержать высоту. Один демон внимательно осматривал вход в катакомбы, а второй изучал плащ в руках. Это была стража. Люцифер приставил палец к губам девушки и, схватив за руку, молниеносно взмыл вверх. Скорость была столь высока, что стало сложно дышать. Скрывшись за облаками, мужчина сбавил темп, и Вики наконец-то смогла вдохнуть воздуха. Ситуация не требовала объяснений, все было понятно без слов: их раскрыли. Конечно, была вероятность того, что стража не знает, кто именно проходил в катакомбах, или вовсе случайно наткнулись на спрятанный плащ, но в любом случае вернуться той же дорогой было невозможно.       Для наименьшего привлечения внимания снижаться пришлось так же — быстро. Люцифер обдумывал, куда стоит приземлиться. Одним из вариантов было окно своих покоев, но не было уверенности в том, что оно открыто. В момент, когда они уже пикировали вниз, уже не было времени на размышление, и демон, немного вырвавшись вперед и заранее подставив плечо, с грохотом разбил стекло. Когда Люцифер отряхнулся от осколков и повернул голову, он увидел, что Вики летит на всех порах, даже не думая сбавить свою скорость, вероятно, в силу своей неопытности. Столкновение вышло весьма масштабным. Уокер с силой впечатала демона в шкаф, отчего одна дверца жалобно хрустнула и слетела с петель. Раскрыв глаза, девушка попыталась сдуть волосы с лица, но, не выдержав, стала убирать их рукой. Негромкий кашель намекнул, что что-то здесь не так. Осознав, что Вики бессовестно продолжает лежать на Люцифере, она тотчас выпрямилась, принимая сидячее положение, чем вызвала похотливую улыбку на лице демона. — Если ты хотела посидеть на мне сверху, можно было просто раздеться, а не разрушать мне комнату, — мужчина весело поиграл бровями.       Вики стыдливо вскочила на ноги и опустила голову, пряча глаза и покрасневшие щеки. В это же время, услышав грохот в спальне будущего правителя, стража стала настойчиво ломиться в двери. Люцифер легко заверил, что все в порядке и нет поводов для того, чтобы нарушать его покой, и встревоженные голоса стихли. — Что ж… Мне нужно идти, а ты пока сиди тут и не высовывайся. Я отправлю к тебе Мими, а остальным скажу, что ты неудачно опробовала новые крылья и сейчас находишься в лазарете, — демон вышел в коридор, но остановился, обводя взглядом погром. — Меня долго не будет, приберетесь заодно.       Вики даже не успела ничего возразить, как дверь захлопнулась, и девушка осталась в одиночестве. Она медленно опустилась на край кровати и стала искать глазами, чем здесь можно убрать весь этот беспорядок, но исходя из статуса проживающего здесь демона, убирается точно не он, а прислуга. Порезать руки об осколки желания не было. Собрав только самые крупные в одну кучу, Вики смахнула остальные ногой и стала ждать демоницу. Чтобы хоть как-то скоротать минуты, а то и часы ожидания, Уокер решила немного потренировать свои способности. В академии ей было проще всего демонстрировать свои умения, поскольку она всему этому научилась еще на Земле. Легко сложив два плюс два, Вики не стала всем разбалтывать о том, что все давным-давно умеет, отчего часто на занятиях веселила Геральда своей поддельной радостью, когда у нее получалось успешно выполнить задание. Это делалось с намерением не выбиваться из толпы студентов. Конечно, зачастую очень хотелось показать, на что она способна, когда очередной непризнанный или непризнанная кичились тем, что у них получается лучше остальных, но приходилось старательно запихивать свое эго куда подальше и продолжать дальше мило улыбаться и прикидываться неумёхой. — Шепфа, помилуй! — воскликнула Мими, зайдя в покои. — Это из-за этого ты не появляешься в академии? - демоница взволнованно указывала на крылья Уокер. — И тебе здравствуй, — с улыбкой произнесла Вики. — Остальным будет сложно объяснить, поэтому пока так. Нам бы самим понять, что к чему.       Мими, ничего не спрашивая, раскрыла одно крыло девушки настолько, насколько позволяла комната, и провела рукой по перьям. Наощупь они были приятные и мягкие, словно шелк. Вдоволь насмотревшись, демоница наконец обратила внимание на разгром в комнате. — Судя по степени разрушений и твоим взлохмаченным волосам, вы либо дрались, либо занимались сексом, но я надеюсь на последнее, — подытожила Мими и весело хихикнула, когда Вики недовольно цокнула, явно застеснявшись. — Ты невыносима… — пробурчала девушка и пустилась в занимательный рассказ последних суток без упоминания некоторых деталей, которые касались теории Люцифера. Мими, стараясь не пропустить ни слова, слушала о ночной вылазке, лишь иногда перебивая, чтобы задать уточняющие вопросы.       Завершив свой увлекательный монолог, Вики легла на спину и вытянула руки над собой, играясь со своей энергией, пока Мими рассказывала новые сплетни. Среди последней сводки новостей демоница также упомянула, что меж студентов активно пошел слух о новых отношениях Люцифера с некой непризнанной, явно подразумевая под этим словом Вики. Уокер тут же замерла, а потом, накрыв лицо подушкой, издала непонятный гортанный звук, схожий с рычанием. Стоило один раз другим увидеть, что они знакомы, и сплетни стали распространяться, как чума. Ей очень хотелось бы узнать, что у демона в голове на самом деле, но еще больше — что в собственной. О каких отношениях может идти речь? Их знакомство было потоплено во лжи, как и почти все общение. Лишь перед самой смертью Уокер Люцифер начал показывать себя искреннего, хотя даже в этом не было уверенности. — Вики, ты же понимаешь, что пока ты не определишься со стороной, тебе нельзя заводить отношения ни с одной из сторон? Это запрещено, — мягко предостерегала Мими. — Избавь меня от нравоучений, — протянула Уокер. — Если ты намекаешь на самовлюбленного и самоуверенного наследника Ада, то можешь смело выкинуть эти опасения из головы. Мы выясним, что лежит в основе легенды, разберемся с остальными прилегающими проблемами, и наши пути разойдутся. Я стану ангелом и пойду по стопам мамы, а он, вероятно, взойдет на трон и будет править.       Слова Вики отчасти успокоили демоницу, и та продолжила весело щебетать о делах насущных, пока едва слышное сопение ее не отвлекло. Мими тепло улыбнулась и заботливо уложила девушку полностью на кровать, накрыла ее мягким пледом. Убедившись, что крылья не видно, демоница позвала прислугу убрать осколки и ответственно проконтролировала весь процесс, чтобы чьи-нибудь любопытные глаза не смогли разглядеть, кто же спит в покоях Люцифера. Стоило прислуге выйти из спальни, как тут же раздался стук. Демоница встревоженно подскочила с места, спешно открывая дверь. — Мими? Где Люцифер? — в проеме стояла удивленная неожиданной компанией Ости. — Неужели, спит? — спросила та, замечая укрытое тело на постели.       Не дожидаясь ответа, девушка по-хозяйски прошла в комнату. Ее взор упал на сломанный шкаф и разбитое окно, но кроме недоуменного взгляда ничего не последовало. Мими шумно захлопнула дверь, переводя внимание на себя. — Еще спит, зайди позже, — твердо произнесла демоница, но бегающие глаза выдавали неуверенность. — Тогда что здесь делаешь ты? — Ости начала подозревать неладное и шаг за шагом приближалась к кровати. — Я тоже только зашла, уже собиралась уходить, но пришла ты. — Врешь! Я видела, что ты давно зашла, — девушка не на шутку разозлилась и резким движением сорвала плед. — Непризнанная?