***
Иселин: Привет, Кирра, ты свободна сегодня? Если нет, ничего страшного. Я просто хочу попросить тебя об одолжении. Кирра: Привет, подруга! Я сегодня свободна. Изначально я сегодня должна была дежурить на кухне на ужине, но Феникс задолжал мне подмену, так что я сегодня отдыхаю. Что-то случилось? Иселин: Могу я зайти к тебе в районе семи вечера, после ужина? Кирра: Да, конечно! Но ты уверена, что хочешь заходить в мою комнату? Тебе точно будет комфортно? Иселин: Да, я уверена. Кирра: Супер! Тогда увидимся вечером.
Скай смотрит на экран своего телефона в легком замешательстве. Иселин хотела прийти к ней в её апартаменты? Это было необычно. Обычно стражница была непреклонна в том, чтобы они находились только в её собственной комнате. Дедлок всегда настаивала на том, что она чувствует себя более комфортно в своём личном пространстве. Австралийка мысленно задаётся вопросом, что же изменилось. Спустив ноги с кровати, Скай встаёт. При этом она ласково гладит Таза по голове между ушей, а затем направляется в ванную, чтобы сделать что-то с причёской. Почему её это так заботило? Она и сама точно не знала. Иселин видела её в походах под палящим солнцем, когда их тела с ног до головы были покрыты потом. Она видела Скай на тренировке, когда та получила от Кай/О жёсткий хук, в результате чего её нос оказался сломан, и кровь шла из него до тех пор, пока Сейдж не смогла его залечить. И вот Скай здесь — суетится из-за гнезда у себя на голове и того факта, что одета она была только в чёрные спортивные шорты и белую футболку на несколько размеров больше. Стук в дверь возвращает её из размышлений в реальность. — Уже иду! — отзывается она, поспешно выходя из ванной, и глубоко вдохнув, распахивает дверь. По ту сторону, старательно рассматривая что-то у себя под ногами, стоит Иселин. Скай не может сдержать уже расплывающуюся на её лице улыбку, когда она видит перед собой свою гостью, и произносит на выдохе: — Эй, привет. Дедлок вскидывает голову, встречая взгляд зачинщицы, и уголки её рта изгибаются в подобии несмелой ответной улыбки. — Привет. — просто отвечает она. Чувствуя, как румянец смущения стремительно заливает её щёки, Скай отходит в сторону, приглашая Иселин войти: — Заранее прости за беспорядок. И ещё — Таз и Сойбин сейчас находятся тут, ничего? Сой спит, а Таз лежит на моей кровати. Дедлок пристально осматривает помещение, ища взглядом существ. От Скай не укрывается глубокий вздох стражницы, когда она, найдя их глазами, утвердительно кивает: — Да, все в порядке, они могут остаться. — бормочет она себе под нос, в её голосе проскальзывает напряжение, в то время как она наконец переступает порог комнаты. Кивнув, австралийка закрывает за ними дверь. В уединённом пространстве своей комнаты Скай почему-то ощущает подкрадывающееся чувство неловкости. Её апартаменты, выдержанные в землистых тонах, сильно отличались от тех, в которых жила Иселин — стены были выкрашены в тускло-зелёный цвет, а металлический пол укрывал коричневый пушистый ковёр. Растения украшали каждый сантиметр комнаты: стояли на полу и полках, висели на кронштейнах и вешалках из макраме. Воздух отдавал теплом и сыростью. По ту сторону большого экрана на дальней стене комнаты раскинулся пышный, полный растений и животных тропический лес. Густые кроны деревьев цеплялись друг за друга, лианы и другие ветви сплетали их в единое целое. Сквозь прорехи в листве пробивались яркие лучи багрового с золотом заходящего солнца. Изредка тишину нарушал крик птицы или тихий стрёкот цикад. Кровать была застелена множеством плюшевых одеял, не сочетающихся друг с другом, но в основном зелёного, коричневого и кремового цветов. В ногах кровати лениво отдыхал Таз. Тигр медленно поднимает голову, чтобы взглянуть на гостью, и, завиляв хвостом от радости, мягко стучит им по постели. Скай всегда находила забавным то, как Таз наслаждался обществом Дедлок, несмотря на то, что ей было не по себе рядом с ним. Казалось, что он старается завоевать доверие норвежки не меньше, чем его хозяйка. — Я могу попросить его встать с кровати, чтобы ты могла сесть. — осторожно предлагает Скай, глядя на Дедлок, которая в это время продвигается немного вглубь спальни. Её взгляд скользит по помещению, впитывая все мелочи, что она могла заметить. — Нет, всё хорошо, пусть лежит там, где ему удобно. — Дедлок качает головой в ответ, снова уставившись на фигуру тигра. Зрачки глаз Скай расширяются от удивления, когда она видит, как Иселин делает нерешительный шаг, приблизившись к существу. Таз не двигается с места, по-щенячьи склонив голову набок в лёгком замешательстве, когда стражница делает еще один шаг. Остановившись в паре дюймов от края кровати, Дедлок застывает, не отрывая взгляда от Таза, который с надеждой и нежностью глядит на неё зелеными глазами. Австралийка наблюдает, как Дедлок поднимает дрожащую руку и протягивает её к тигру, который почти не шевелится. Хороший мальчик; он чувствует, что девушка нервничает, и позволяет ей подходить к нему в её собственном темпе. Рука Дедлок замирает в дюйме над головой создания; она дрожит сильнее, чем когда-либо до этого. Как будто что-то мешает ей преодолеть последнее расстояние. Скай, не в силах больше молча наблюдать за происходящим, неслышно подходит к другой девушке со спины. Она даёт Дедлок знать о своем приближении, медленно проводя рукой по её талии, когда она прижимается грудью к спине стражницы. Одной рукой она нежно придерживает блондинку за бедро, а другой проводит по обнаженной коже настоящей руки норвежки. Кончики её шершавых, загрубелых пальцев танцуют по бледной коже Иселин. Пальцы Кирры нерешительные, но ласковые, когда она обхватывает руку Дедлок своей, прежде чем слегка надавить вниз, чтобы ладонь стражницы оказалась на макушке головы тигра. Когда она касается рукой создания из радианита, Скай слышит, как дыхание Иселин сбивается и замирает. Её рука застыла под её собственной. Дедлок не противится её помощи, но видно, что она напугана и не знает, что делать дальше. Наклонившись вперёд, Скай приблизила свои губы к уху Иселин, сохраняя молчание ещё одно мгновение. — Просто дыши, хорошо? — спустя один удар сердца шепчет Скай, её дыхание согревает ухо стражницы. В ответ на свои слова она чувствует, как плечи Дедлок слегка расслабились. Австралийка нежно прижимается грудью к спине другой девушки, напоминая ей, что она все ещё здесь. Очень осторожно, боязливо, ладонь Иселин под её собственной начинает двигаться сама, аккуратно поглаживая тигра. Тот от счастья начинает вилять хвостом взад-вперед и пригибает голову, требуя, чтобы стражница почесала ему за ухом. Кирра слышит слабый вздох облегчения, вырвавшийся из уст Дедлок. Вслед за этим она чувствует, как из тела норвежки уходит напряжение, которое та всегда испытывала в непосредственной близости от радианитового существа. Медленно зачинщица убирает свою руку с чужой, переместив её на одну сторону талии Дедлок, когда как вторая рука движется вверх от её бедра. Сильные руки австралийки обвивают талию более высокой девушки, крепко обнимая её, и она зарывается лицом в шею Иселин. Пара молчит, пока Дедлок продолжает гладить Таза. Кирра тихо вдыхает, пользуясь возможностью познакомиться с ароматом шампуня стражницы. Он пахнет сосной и чем-то ещё, чуть более лёгким, но чем именно, сейчас она не может понять. Не удержавшись, Скай слегка трётся носом о светлые волосы, довольно улыбнувшись. — Я так горжусь тобой. — едва слышно шепчет она, её руки на мгновение сжимаются, но затем снова расслабляются. Краем глаза австралийка замечает, как покраснели кончики ушей Иселин, а её тело, которое она обнимала, вдруг стало теплее. — Кирра, — негромко зовёт стражница, убирая руку с макушки Таза, чтобы осторожно почесать его под подбородком. — М-м-м? — тихо пробормотала зачинщица, все еще прижимаясь лицом к мягкой коже шеи Иселин. — Ты можешь отозвать свою стаю? — тихо спрашивает она. Сердце Скай пропускает удар. — Н-но я думала, что всё уже в порядке?.. — мямлит она, её плечи опускаются, когда она начинает отстраняться от мускулистой фигуры норвежки. Прежде чем она успевает окончательно разорвать объятия, Дедлок осторожно сжимает запястья австралийки, удерживая руки Скай на своей талии. — Прошу тебя, — глухо произносит Иселин, в её голосе прорезаются хриплые нотки, — доверься мне. Напряжение, повисшее в воздухе между двумя девушками, настолько плотное, что Скай чуть ли не физически ощущает, как оно давит на неё. Сглотнув, она кивает, зная, что Дедлок не видит её движений, но она уверена в том, что Иселин их почувствует. Негромко насвистывая, Скай подзывает к себе Таза и Соя. Оба почти сразу оказываются возле неё, и она осторожно высвобождает руку из крепкой хватки Дедлок, достав из кармана тотемы и протянув их двум существам, которые тянутся вперёд, чтобы прикоснуться головами к деревянным фигуркам. Контуры их силуэтов начинают мерцать мягким зеленым светом, а затем их жизненная сущность переходит в тотемы. Когда оба создания исчезают из комнаты, в воздухе вновь воцаряется оглушительная тишина. Они не двигаются и не говорят ни слова, и чем дольше Скай остается прижатой к спине Дедлок, тем теплее становится тело стражницы. Наконец австралийка разлепляет губы, чтобы сказать хоть что-то, но в этот момент Иселин поворачивается к ней лицом. Руки Скай падают с её талии, и она чувствует, как чужие ладони обхватывают её щёки и тянут её ближе. Прежде чем Кирра успевает осознать происходящее, Иселин накрывает её губы своими. Глаза Скай широко раскрываются от шока, когда она смотрит на лицо Дедлок в такой близости от своего. Глаза стражницы закрыты. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, целительница невероятно медленно начинает отвечать ей. Губы Иселин на вкус слаще, чем Скай вообще могла себе когда-то представить. Через мгновение глаза австралийки закрываются, и она, отбросив тормоза, глубже погружается в поцелуй. Её левая рука снова тянется к талии стражницы, пытаясь быть как можно ближе, а правая рука поднимается вверх и мягко ложится поверх настоящей руки Иселин. В этот момент Кирре мерещится, что все её органы чувств работают раз в десять сильнее обычного. Это странное ощущение разливается по всему её телу, оставляя в ней растерянность и одновременно жажду большего. Всё вокруг будто стало более осязаемым: прильнувший к тёплой коже обжигающий лёд металла искусственной руки Дедлок, её слегка потрескавшиеся губы, которые становятся все мягче с каждой секундой поцелуя. Её тело словно охватывает дикий огонь лесного пожара, когда она притягивает Иселин к себе. Несколько бесконечных мгновений спустя обе девушки отрываются друг от друга, и выдохи эхом разносятся по комнате. Скай наклоняет голову вперёд и нежно прижимается лбом к голове стражницы. Смахнув мягкие пряди волос с лица, Иселин тоже подаётся вперед, чтобы ласково дотронуться до её кончика носа своим. Тишина между ними перестаёт быть натянутой — но остаётся тяжёлой от вопросов, на которые нет ответов. Кирра хочет что-то сказать, но будто забывает, как говорить. У Дедлок, кажется, та же проблема. Скай видит, как открывается и закрывается её рот, когда она пытается складывать звуки в слова, прежде чем они, так и не произнесённые вслух, замирают на её устах. В конце концов, она кладёт руки с щёк Кирры на её плечи, и в этот момент с губ Дедлок, стыдливо опустившей глаза вниз, наконец срывается шелест извинения. Как только эти слова доходят до разума Скай, она крепко сжимает талию девушки, стоящей перед ней. — Не смей извиняться, слышишь? — мягко просит она, а ладонь, лежавшая на щеке Иселин, слегка поднимает её подбородок вверх, чтобы их взгляды снова пересеклись. Голубой цвет глаз встречается с изумрудным, и они молча смотрят друг на друга. Не сказанные вслух слова тяготят, но эмоций, сияющих в глубине их глаз, достаточно, чтобы говорить за них обеих. Девушки склоняют головы — их губы снова находят друг друга. Руки начинают блуждать жадно, быстро, хаотично, исследуя тела, находя все изгибы, скрывающиеся под свободной одеждой. Поцелуи становятся все более страстными по мере того, как чувства, возникшие за последние несколько недель, достигают пика и выливаются в безмолвное признание, выраженное в действиях. В конце концов Иселин отстраняется, крайне неохотно, но только для того, чтобы тут же опуститься губами ниже, оставляя дорожку поцелуев вниз по шее зачинщицы. Сдавленный стон застревает в горле Скай, когда она чувствует лёгкий укус совсем рядом с сонной артерией. — Останься на ночь. — хрипло умоляет Кирра в тяжелую тишину между ними. — Пожалуйста. Иселин не произносит ни слова, но Скай удаётся почувствовать ещё одно прикосновение губ стражницы к своей коже, когда та улыбается в ответ на её просьбу. Сильные и властные руки, опустившись ниже, обхватывают тонкую талию Скай, и норвежка осторожно делает шаг назад, увлекая её за собой на кровать. Пара с тихим стоном падает на спину. Никогда еще Кирра не чувствовала себя в такой безопасности, когда её обнимали. Ощущение тепла, комфорта и защищённости от всего мира в объятиях стражницы заставляет её хотеть остаться здесь навсегда. С губ Скай срывается тихий смех, и она открывает глаза, чтобы снова полюбоваться на, наверное, самую красивую девушку на свете, лежащую под ней. Иселин встречает её взгляд и не может удержаться от застенчивой улыбки, когда сердце начинает громко биться в её груди от вновь обретённой, расцветающей в душе любви, которую она начинает чувствовать. — Для тебя всё что угодно, Кирра. Скай улыбается и, наклонившись, нежно целует её. Через мгновение целительница мягко отстраняется. — Я всегда знала, что ты тоже способна любить. — полушёпотом произносит она, и Иселин хихикает в ответ, потянувшись за новым поцелуем, и любовь и нежность переполняют их обеих. В этот момент — вместе — они единственные, кто имеет значение друг для друга.