Lady Avery/Леди Эйвери

„Можно простить ребёнка, который боится темноты. Настоящая трагедия жизни, когда мужчина боится света.“ — Платон

Аргус Филч - неуклюжая фигура, одинокий и сутулый - подметал то, что через несколько дней станет главным входом, через который впервые войдут все новые ученики Хогвартса. Завхоз ворчал, наверняка злясь на ненавистную перспективу вновь оказаться в окружении этих наглых детей на протяжении ещё одного долгого и утомительного года. Впрочем, перспектива заняться уборкой тоже не развеселила его особенно скверный характер. Порыв ветра смыл большую часть кучи листьев, которую так старательно собирал мужчина. Возмущенный, он продолжал протестовать, приседая, чтобы поднять кучу, как вдруг услышал позади себя женский голос. —"Вам нужна помощь, сэр?" Филч повернулся, и на его лице отразился гнев и стыд. Женщина, наблюдавшая за ним, нахмурилась, заметив явную враждебность смотрителя. —"Нет необходимости, большое спасибо!"— Она пожала плечами и сложила руки на груди, а Филч вернулся к своему занятию. Не прошло и пяти секунд, как он снова посмотрел на нее, понимая, что не знает, кто она такая. —"А вы ещё кто?" Женщина на мгновение замолчала, видимо, раздумывая, что ответить. Маленький человечек уже начал проявлять нетерпение, когда женщина махнула рукой в знак отказа и спросила, глядя на огромные распахнутые двери, величественно возвышающиеся за его спиной. —"У меня назначена встреча с профессором Дамблдором". Аргус Филч выронил метлу, взбешённый наглостью этой женщины, отказавшейся назвать своё имя и даже не взглянувшей ему в глаза. Эта гордая и надменная поза выдавала её. Несомненно, она была ведьмой. Волосы слегка волнистые, цвета гагата, очень короткие с одной стороны головы, но в меру длинные с другой, с легкой челкой. Глаза у нее были зеленые, а может, и голубые - Филч уже не так хорошо видел, как раньше, - но больше всего его внимание привлекла ее странная манера одеваться. Полностью одетая в черное. Высокие кожаные сапоги, подвязанные на уровне икры. Кожаные брюки, также подвязанные на талии весьма замысловатым поясом, на котором висели инструменты, которые ворчливый смотритель не мог узнать - маленькие зелья в стеклянных баночках, пара цепочек, которые казались серебряными, и кинжал, рядом с палочкой - и блузка темно-синего цвета. На женщине была накидка с капюшоном, которая, конечно же, находилась в самом плачевном состоянии. Вся в клочьях, плохо зашитых дырах и грязи, эта ведьма выглядела так, словно на нее только что напала стая разъяренных импов. —"Следуй за мной. И ничего не трогай". Филч взял свой фонарь и вошел в здание, а таинственная женщина последовала за ним, оглядываясь по сторонам. Кабинет Дамблдора давно не был наполнен персонажами столь разного характера. И хотя эта встреча казалась не более чем беседой опытных волшебников и ведьм, завуалированные предупреждения представителя Министерства магии были явно заметны. Директор школы бесстрастно наблюдал за происходящим за своими очками-половинками. —"Наша петиция не является угрозой или чем-то подобным, Дамблдор"—. Аврор явно нервничал, его слова постоянно распадались на мельчайшие части перед пытливым взглядом директора Хогвартса.— "Корнелиусу нужен только ваш совет в этом вопросе, не более того. —"Вот мой вам совет, дорогой Джон, будьте добры передать это Корнелиусу ".— Джон Долиш был раздосадован, но в то же время не смел противоречить Альбусу Дамблдору. —"Я не собираюсь делать в своей школе никаких публичных объявлений, из которых бы следовало, что Темный Лорд... как вы сказали? -" —"Уничтожен, это всего лишь тень, недостойная омрачать эти солнечные времена".— Глубокий, но твердый голос раздался из тени. —"Да. Именно так. Большое спасибо, Северус". Аврор посмотрел на тёмную фигуру, маячившую слева от директора, и изо всех сил постарался сдержать усмешку. Северус Снейп, преподаватель зелий, тоскливо и почти без интереса наблюдал за тем, как Долиш только и делает, что ещё больше подрывает и без того несуществующую хорошую репутацию, которую имело для него британское Министерство магии. Для него отчаянное отсутствие личности Долиша было чем-то чрезвычайно юмористическим - зрелищем столь же постыдным, сколь и занимательным. Аврор уже собирался ответить - тщетно пытаясь не заикаться, - когда звук торопливых шагов отвлёк его: он повернулся и увидел, как запыхавшийся смотритель школы пошатывается на ногах, волоча за собой свой нелепый фонарь. Долиш не мог понять, для чего он нужен среди бела дня. Все присутствующие посмотрели на Филча, который выглядел еще более взволнованным, чем обычно. —"Профессора, вас хочет видеть незнакомая женщина. Она говорит, что у нее назначена встреча с вами, профессор Дамблдор". —"О, как раз вовремя! Лучше поздно, чем никогда, не так ли, Джон?"— Северус Снейп не удержался и изогнул уголок губ в едва заметной улыбке, так как аврор, казалось, был ошеломлён ситуацией. —"Нет, вам не нужно идти в Доулиш! На самом деле, я хотел бы познакомить вас кое с кем". Альбус Дамблдор поднялся с кресла и жестом приказал Филчу впустить нового гостя. Неприятный хлюпик исчез внизу, когда профессор МакГонагалл вышла вперёд и ловким движением взмахнула своей палочкой, которая тут же наполнила заварочный чайник вкуснейшим чёрным чаем. Минерва слегка приподняла одну из чашек, протягивая её аврору, который принял её без вопросов - то ли по желанию, то ли по обязанности. Вскоре та самая ведьма, что появилась у входа в замок, вошла в кабинет Дамблдора, завороженная дизайном и артефактами, которые выдающийся маг собрал и с гордостью выставил под большим сводом, в котором она теперь стояла. Отблеск любопытства - или восхищения - озарял её взгляд в те мгновения, которые предшествовали встрече с директором школы на его круглом столе. —"Леди Эйвери, очень приятно наконец-то познакомиться с вами!" Она инстинктивно наклонила голову. Опять эта проклятая фамилия. Молодая женщина вежливо улыбнулась и осторожно пожала руку, протянутую ей Альбусом Дамблдором. —"Рейвен, пожалуйста. Я давно отказалась от фамилии своего отца".— Ее отношение было радушным, но глаза были холодными и расчетливыми. —"Слишком много плохих воспоминаний". —"Действительно, простите мне мою забывчивость!"— Искра в его взгляде и слегка шутливый тон заставили ведьму поверить, что все это не так, что этот человек полностью осведомлен о ее ненависти к семье Эйвери. —"Проходите, мы вас ждали". Знал ли Альбус Дамблдор о том, в какую катастрофу может превратиться его драгоценный кабинет в ближайшие несколько секунд? Этот вопрос Рейвен будет задавать себе еще долгое время. Едва увидев друг друга, аврор и ведьма насторожились, словно это была дуэль. Выхватив свою палочку, Джон Долиш уронил на пол драгоценную керамическую кружку, без сомнения, испачкав прекрасный гранатовый ковер, украшавший комнату. Рэйвен, напротив, стояла на своем месте, вытянув палочку, а другую руку слегка спрятав за пояс. Ее пальцы поглаживали кожаную рукоять кинжала, который она всегда носила с собой на случай чрезвычайных ситуаций, требующих быстрого бегства. —" Долиш, этот враждебный жест был очень грубым!"— Минерва МакГонагалл возмущённо поднялась и встала прямо перед аврором, его палочка находилась в нескольких дюймах от опытного анимага.— "А вы, леди Эйвери, разве вы не знаете, как ответить иначе, без помощи своей палочки?" Молодая ведьма зашипела, ей явно не нравилось, что они, похоже, не помнят о ярости, сжигавшей ее вены, когда они называли ее так. Она уже хотела ответить, когда из-за стола раздался мягкий, но властный голос, заставивший ее на секунду потерять внимание от возможной атаки стоящего перед ней аврора. —"Мне кажется, Мисс Рейвен не очень нравится использовать эту фамилию, Минерва".— Северус Снейп медленно подошёл к столу, устремив взгляд своих глубоких чёрных глаз на непокорную фигуру ведьмы. —"То, что ее помнят как дочь одного из ближайших друзей Темного Лорда, должно быть более чем достаточным позором, независимо от того, насколько обременительна ее магия". О, да у нас тут умник. Рейвен широко улыбнулась и наклонила голову. Не глядя вниз и не спуская глаз с аврора, она отвесила преувеличенный поклон. —"Ваше глубокое знание семьи, которая меня воспитала, делает мне честь, конечно же".— Северус поднял брови, и она продолжила. —"Но не все заслуги принадлежат мне. Не забывайте о моем дорогом брате. Тот факт, что он трус, не исключает его с заслуженного пьедестала убийц, созданных Эйвери". Преподаватель зельеварения элегантным движением сложил руки, изучая черты лица стоящей перед ним ведьмы. Многочисленные следы древних шрамов были видны в тех местах, которые не могла скрыть ее темная одежда. Черты её лица смутно напоминали ему юную Эйвери, которую он знал во время своего пребывания и ученичества в Хогвартсе, хотя глаза цвета зефирной лазури и розовые веснушки придавали ей особый оттенок. Дамблдор и МакГонагалл продолжали наблюдать за происходящим, один из которых был крайне заинтересован в перекрестных словах между ними, а другая была страшно огорчена тем, что в любой момент на таком маленьком пространстве может разгореться битва. —"Дамблдор, Диана Эйвери - опытная убийца, которую разыскивает Министерство магии. Она чрезвычайно опасный преступник!"— Аврор слегка повернулся лицом к директору, который по-прежнему смотрел на ведьму. —"Мы можем позволить многое, но это граничит с безумием. Я остановлю ее и отведу к..." —"Меня зовут Рэйвен, Долиш. Я буду очень признательна, если ты постараешься запомнить это, если не хочешь закончить хуже, чем этот ублюдок Мальсибер. И я - убийца Пожирателей Смерти, не более того".— Её слова заметно обеспокоили аврора, который ответил почти болезненным ворчанием.— "Пожалуйста, не прикидывайся невинным. Разве авроры не имели права использовать Непростительные проклятия во время Первой Волшебной войны? Чем это отличается от того, что вы видели?" Присутствующие волшебники и ведьмы заметили, что тело аврора сотрясает лёгкая дрожь, вызванная, несомненно, неприятными воспоминаниями, смешанными со страхом и неприятием того, что могло стать одним из самых кровавых убийств, которые видел Джон Долиш. Профессор Снейп быстро связал панику Доулиша с, казалось бы, заслуженной репутацией мисс Эйвери. Столько месяцев поисков увенчались следами дико убитых Пожирателей смерти - неприятный опыт для того, у кого не хватало выдержки. А Джон Долиш, без сомнения, не был для этого приспособлен. —"Джон, я думаю, мы можем обсудить эту ситуацию...", - начал было говорить Альбус, но высокий дрожащий голос Долиша тут же прервал его. —"Нечего обсуждать! Её отец и брат - два самых кровожадных и смертоносных Пожирателя смерти, которые до сих пор находятся на свободе. Даже если мы ни в чем ее не обвиняем, она просто виновна в том, что скрывала их, и наша задача - допросить ее".— Рейвен слегка приподняла голову, крепче сжимая свою палочку. —"Не двигайся, ведьма..." —"Хватит, Долиш! Я не потерплю такого поведения по отношению к одному из моих профессоров". Оба дуэлянта в унисон повернули головы, явно удивлённые неожиданной вспышкой Дамблдора. Ведьма, конечно, была крайне смущена, но инстинкт самосохранения быстро взял верх. Рейвен умела читать скрытые намерения окружающих, поэтому она, не колеблясь ни секунды, приспособила своё отношение к игре, которую, похоже, затеял директор Хогвартса. Аврор же, напротив, словно включил рождественские гирлянды, его слова отличались явно раздражённым тоном, выдававшим разочарование, с которым он не мог справиться, как и с ситуацией. —"Это недопустимо!".— Хихиканье Рейвен, казалось, еще больше разъярило его. —"Что за проклятие ты применила к нему, демон?" —"Правда ранит, дорогой Джон. Вы же не станете обижать бедного, невинного учителя?"— Рейвен надулась. Загадочно улыбаясь, она легким движением убрала палочку на пояс под плащ. —"Видимо, сегодня мы не встретимся лицом к лицу". —"Джон...",— Дамблдор отошел на несколько шагов вперед, положив одну руку на плечо, а другую на свою палочку. —"Мисс Рейвен здесь для того, чтобы принять или отклонить предложение о будущей работе. Кроме того, это не уменьшит ваших усилий, но у вас нет доказательств того, что эта леди ответственна за столь отвратительные преступления." Воспользовавшись словами Дамблдора, Рейвен села на красивое кресло, которое всего несколько минут назад занимал аврор. Взмахнув рукой, она притянула к себе одну из чайных чашек, все еще дымившихся на столе директора из красного дерева. Она подняла глаза на Снейпа, который ни на секунду не переставал наблюдать за ней, и очень медленно отпила из чашки. Мужчины же продолжали спорить. —"Она же Эйвери, ради Бога, Дамблдор!"— Долиш сердито жестикулировал ей в спину, но она не обращала внимания и продолжала наслаждаться теплой закуской. —"Неужели в Хогвартс теперь принимают и убийц? Не в первый раз Пожиратель смерти находит убежище в этих стенах..." —"Остерегайтесь, Долиш. Слова - мощное оружие, и в неумелых руках они могут оказаться очень смертоносными". —Завуалированная угроза эхом отозвалась в комнате. Рейвен снова улыбнулся, на этот раз незаметно для всех.— "Тем более в руках неумелого прихлебателя министра магии, который даже не осмеливается оправдываться лично". Ледяные слова Северуса Снейпа свели жгучее возбуждение аврора к почти осязаемому желанию исчезнуть. Он, бывший когда-то Пожирателем смерти, глубокомысленно обвинил Дамблдора в том, что, несомненно, будет вполне обоснованным обвинением, явно не желая позволить аврору продолжать свои ядовитые слова. Рейвен, разумеется, всё понимала. У неё было более чем достаточно времени, чтобы навести справки о каждом члене преподавательского состава Хогвартса, прежде чем прийти по приглашению Дамблдора. —"По-моему, это идеальное время для того, чтобы уйти, поджав хвост". Рейвен откинула голову назад, ухмыляясь. —"Au revoir, Джон". Аврор снова посмотрел на каждого из присутствующих преподавателей, явно ошеломленный наглостью ведьмы. Изначально визит вежливости выглядел настолько извращенным, что Долиш не мог не думать, что все было подготовлено заранее. Иначе он совершенно ничего не мог понять из того, что сейчас произошло. Не выпуская из рук палочку, он спустился по маленьким ступенькам, из центра ротонды под большим куполом, поговорил с присутствующими там волшебниками, после чего собрался аппарировать обратно в Министерство. —"Это не останется так, профессор Дамблдор. Мы вернёмся за ней".— Он снова указал на нее.— "И вас будут судить. Тебя ждет камера в Азкабане, Диана Рейвен Эйвери". —"Конечно, ждет, хотя я думаю, что к тому времени у тебя будет много других, кого можно посадить до меня".— Её слова больше походили на обещание, чем на угрозу, и это озадачило аврора. —"Ты не видишь леса за деревьями, Долиш". Аврор бросил на нее последний взгляд, полный ненависти, прежде чем аппарировать. Над остальными присутствующими там волшебниками и ведьмами воцарилась гробовая тишина, лишь слегка нарушаемая тиканьем некоторых необычных часов в комнате. Альбус Дамблдор нежно похлопал её по плечу, возвращаясь к его, несомненно,любимому креслу. Макгонагалл и Снейп заняли свои соответствующие позиции с обеих сторон, и директор, наконец, поприветствовал Рейвен широкой улыбкой. “Хорошо. Может быть, мы начнем?"