Долг крови

К воротам они успевают первыми, даже приходится подождать. Кисаме присаживается на бордюр, а Итачи подпирает фонарный столб, коря себя за спешку. Надо было обговорить с братом место встречи. Почти три года в связке с одним напарником расслабили Итачи, приучив, что его понимают с полуслова и необходимости в дополнительных инструкциях и договорённостях нет. Всё же вскоре в толпе удаётся почувствовать щекочущую яркую вспышку искристой чакры Саске. Несмотря на его юный возраст, люди, кажется, на подсознательном уровне уступают дорогу мстителю из древнего клана. За ним хвостиком вышагивает Мейли, беззаботно даря улыбки встречным прохожим. На ней теперь чёрные широкие штаны с подтяжками и нежно-розовый топ с каким-то идиотским принтом в виде двух разноцветных отпечатков ладоней на груди. Часть лент девушка заплела в волосы, остальные, видимо, попрятала по многочисленным карманам. — А просто чёрной футболки не было? — уточняет Кисаме, глядя на светящуюся от счастья Мейли. — Это Саске-кун выбрал! В ответ на подставу младший Учиха даже бровью не ведёт, просто разворачивается, направляясь прочь из города. Ведьма подрывается следом за ним чуть ли не вприпрыжку, задорно сверкая на солнышке двумя ядрёно-розовыми сердечками, выложенными из страз на попе. — Позвольте заметить, Итачи-сан, кажется, у вашего брата весьма оригинальный подход к вопросам мести. Признаться, не ожидал от представителя крови Учиха столь неординарного мышления. Хочется предостеречь напарника от ещё больших заблуждений относительно эксцентричности некоторых особо одарённых соклановцев, но Итачи решает, что сейчас не время и не место для подобных разговоров. Он просто идёт следом за парочкой. Мейли, догнав Саске, пытается подхватить его под руку, но тот вырывает руку, что-то недовольно бросив ведьме. Та в ответ фыркает, но оставляет парня в покое. К полудню небо затягивает тучами. Компания успевает прилично отойти от городка, когда дорога сворачивает в лес. Саске, не сбавляя шага, задирает голову, наблюдая, как над их головами пролетает голубь. Дорога делает очередной крутой поворот, и им навстречу дружною гурьбой выходит компания из пяти мужиков. Вооружены мужики кто чем, но особенно выделяется шагнувший вперед франт в бело-красном кимоно. За его пояс заткнуто аж пять катан. — Я - Бандо, Кровавый Дьявол из леса Потерянных Душ! — гордо представляется он, сверкнув позолоченным зубом. — Могучий мастер пяти мечей! Главарь небрежно кладёт руку на рукоять одного. — Мы с моими товарищами - благородные бандиты! Поэтому, если вы выполните наши требования, мы вас не убьём, а отпустим с миром! — То есть, вы просто бандиты? — уточняет Кисаме. — Нет, — лыбится Бандо, переглядываясь с подельниками. — Мы благородные бандиты! — А ещё мы ниндзя! — встрепенувшись, добавляет тощий рябой мужик, щурясь на компанию нукенинов из-под потрепанной сандогасы. — Очень сильные! Саске хмыкает под маской, но Итачи предусмотрительно делает шаг вперёд, перекрывая брату линию атаки. — И что же хотят очень сильные ниндзя? — между тем продолжает переговоры туманник. — Отдайте нам ваши деньги и девку в качестве оплаты за проход через наш лес, — предлагает Бандо. — И мы отпустим вас с миром. — А вы точно ниндзя? — вытягивая шею, Мейли улыбается, оглядывая пятерых бандитов и затем делает пару шагов навстечу, принюхиваясь. Мечник преграждает ей дорогу. — Нет, солнышко, — тяжело вздыхает Кисаме. — Мы не можем тебя им отдать. — Почему? — возмущенно вскидывается девушка, пытаясь выглянуть из-за мечника. — Они же, тип таво, сами просят! — Да, — сочувственно качая головой, соглашается Хошигаке. — Но мы обещали тебя защищать. — Да ладно! — смеется в ответ Мейли. — От кого тут защищать-то? — И, между тем, мы обещали. Придётся выполнять данное слово, — разводит руками Кисаме. — Но ведь необязательно их убивать? — Мейли заговорщически подмигивает мечнику. — К сожалению, солнышко, наши атаки основаны на призывах, и без них мы мало что можем. Этот бой мы проиграем и погибнем, защищая тебя. — Но… — Мейли оборачивается к Итачи. — Мне не хватит чакры для моих техник, — напоминает Итачи. — А, Саске! — спохватывается Мейли. — Мой брат слишком глуп и слаб для этого боя! — отрезает старший Учиха, прислушиваясь к сопению за спиной, но, хвала Ками, Саске не влезает в разговор. — А как же быть? — растерянно оглядывается по сторонам Мейли. — Эй, что вы там шушукаетесь? — настораживается Бандо. — Решайте быстрее! А то моим ребятам не терпится в бой! — Ещё минуту, пожалуйста, — отмахивается от него мечник и наклоняется к Мейли. — Но есть вариант: ты возвращаешь нам возможность пользоваться призывами, а мы даём тебе фору, скажем, на час. И если через час ты нас не нагонишь, мы придём тебя спасать. Идёт? Мейли снова выглядывает, осматривая нетерпеливо переминающихся бандитов. Затем переводит взгляд куда-то вверх, высматривая ещё одну притаившуюся среди ветвей тень. — Два часа! — выдвигает своё требование ведьма. — Договорились! — кивает Кисаме, отступая в сторону. Напарники молча идут вперёд, оставляя за спиной радостно улыбающуюся ведьму. Саске, настороженно поглядывая то на бандитов, то на Мейли, следует за ними. — Эй, а деньги! — опомнившись, Бандо пытается схватить за рукав проходящего мимо туманника. Кисаме в одно движение перехватывает протянувшуюся к нему руку и ломает запястье. — Отвали! — рыкает туманник, снимая маскировку и позволяя своей ки проявиться. Притихшие, как мышата под веником, бандиты замирают от почти физического давления тяжёлой и тёмной чакры Монстра Скрытого Тумана. И только Бандо скулит, баюкая повреждённую руку. — Эй, — спохватывается ведьма, но потом передумывает. — Ну и ладно… Мальчики, привет! Шиноби уходят, постепенно углубляясь в дремучий лес. Место неуловимо напоминает подземелье Ведьмы Водоворота. Стволы деревьев искривлённые, травы практически нет, на земле только лежит пожухлая, прелая листва. Дорога начинает петлять, то и дело теряясь между вылезших из земли корней. В какой-то момент Кисаме останавливается, оглядываясь, и переводит взгляд на напарника. Итачи кивает в ответ, усмехаясь про себя тому, насколько два ниндзя их класса стали мнительными, и тут же спохватывается: — Кисаме? — настороженно уточняет Итачи. — Да, купил, — успокаивает его мечник. — В подарочной упаковке и даже с бантиком. Саске нетерпеливо оборачивается и выгибает брови, видя, что напарники сворачивают к ближайшему дереву на привал, но потом, решив, что его спутники собираются ждать Мейли, тоже подходит. Говорить не о чем, и потому они сидят в отчего-то неуютной тишине, слушая, как ветер играет с ветвями, рождая в чаще сухой древесный треск. Раньше на привалах Кисаме принимался болтать, но сейчас мечника сдерживает то ли присутствие Саске, то ли гнетущая атмосфера леса. По прикидкам Итачи, прошло где-то около сорока минут, может, чуть больше. Ждать ещё долго, вряд ли Мейли нагонит их раньше отведённых ей двух часов. Скорее им придётся возвращаться, чтобы забрать увлёкшуюся ведьму. Итачи прикрывает глаза, погружаясь в лёгкую медитацию, позволяя обострившимся чувствам охватить вниманием выбранное ими место. Но и это не приносит спокойствия, наоборот, внутри всё натягивается, словно они окружены врагами. Приходится чуть приоткрыть глаза, дополняя ощущения визуальным рядом. Кисаме кажется расслабленным, но по тому, как тот расположился, Итачи понимает, что в любой момент мечник готов сорваться в атаку. Даже Саске заметно косится по сторонам, явно не понимая, что его насторожило, и пытается отыскать причину. В какой-то момент туманник резко оборачивается, а Итачи физически ощущает, каких сил стоит напарнику не ударить. За их спинами, прижимаясь в тёмному стволу дерева, застыла девушка в белом коротком кимоно с синем оби. На вид девчушка - ровесница Саске. Смотрит озорно и любопытно, явно не боясь грозных шиноби. — Привет! Вы кто? — девушка ведёт головой, словно принюхиваясь, и даже делает шаг ближе. — А ты? — Кисаме широко улыбается в ответ, демонстрируя жутковатый оскал Мечников Тумана. Только вот реакция девушки отличается от обычной. Она не пугается, а наоборот, начинает улыбаться в ответ, кокетливо стреляя глазками, тем самым развеивая последние сомнения в своей природе. — Я Ичикишимахиме, — представляется девчушка, уже смелее подбираясь к мечнику. — Мы пришли к Великому Белому Мудрецу, — вмешивается в разговор Итачи. — Да-а-а, — тянет девушка, вытягивая шею вперёд, уже откровеннее принюхиваясь. — А зачем? — Нам нужен его совет, — отвечает Итачи. — Не каждый достоин познать мудрость Великого Мудреца. Сначала надо пройти испытания, — с готовностью отвечает ведьма. — А что у вас там? — Подарок, — Кисаме достаёт коробку, перевязанную лентой. — Может, ты нас просто пригласишь в гости? И обойдемся без испытаний? — Нет, это будет не по правилам! К тому же, если во время испытаний вы умрёте, я заберу всё себе. А так старикашка всё сожрёт сам, — бесхитростно выкладывает Ичикишимахиме. — Мне это зачем? Вопрос ставит в тупик. — Что за испытания? — встревает в разговор Саске. — Ой, там ничего сложного, — радостно взмахивает руками Ичикишимахиме. — Сейчас я вам всё покажу! Начнём? — Показывай! — приказным тоном командует Саске. — Нет! — пытается исправить ситуацию Итачи. — Уже да, — мягко тянет Ичикишимахиме, растягивая губы в совсем не человеческой улыбке. — Мы не давали согласия! — поддерживает напарника Кисаме, одновременно заводя руку за спину, чтобы достать сюрикены. — Так мне чужого и не надо, — смеётся ведьма, подаваясь назад и мгновенно оказываясь метрах в пяти от нукенинов. Итачи оборачивается. Коряга, на которой сидел, Саске пуста, словно того и не было никогда. С пальцев Кисаме следом за ведьмой срываются сюрикены. Но она просто тает в воздухе, и стальные звёздочки бестолково выбивают щепки из ствола дерева, глубоко застревая в нём, а по лесу эхом разносится звонкий, злобный смех. — Стой! — крик вырывается до того, как Итачи успевает взять эмоции под контроль. — Блядь! — подводит итог Кисаме. Вскочив на ноги, Итачи активирует шаринган, жадно осматриваясь в попытке отыскать следы Ичикишимахиме. Но вокруг лишь самый обычный лес. Вся зловещая атмосфера исчезла — просто обычный лес. Тянет сорваться в бег, метнуться в погоню. Только это столь же бессмысленно, как ловить луну в воде. — Возвращаемся! — глухо роняет Кисаме. Итачи прикрывает глаза, усилием воли загоняя глубже любые эмоции. Вдох. Выдох. Вперёд!