Дагор Дагорат: Coda

      Трандуил проводил гостей взглядом: маленькая девочка и эльф, способный только и делать, что играть на арфе. Они не представляли какой-либо угрозы. Отпустить их в сад было более чем разумно.       Сын Орофера вольготно оглядывал зал собственного дворца, он расслабленно заговорил с оставшимися гостями, будто только что вспомнил об их существовании.       — Мои разведчики действительно стали все чаще замечать нечто странное. Я нахожу этому объяснение — Саурон пал четыре года назад, и жалкие остатки его сил решили попробовать собраться вместе, решив, что это им позволят. Разумеется, это не хорошая весть, но как таковой угрозы они не представляют. У вас есть доказательства того, что мне следует начать волноваться о приближении более весомого врага?       Раздался лязг доспехов, плавная речь короля была прервана самым не подходящим образом. Только вбежавший стражник остановился, переводя дыхание.       — Мой король, позвольте доложить! — Он резко втянул воздух и выпалил на одном дыхании. — Западное крыло, в районе сада атакуют! Мы насчитали около трех десятков орков.       Король вскочил со своего места, не веря, что слова юноши могут быть правдой. Орки? У его дворца? К его чести, собрался он довольно быстро.       — Пусть все способные держать оружие уведут остальных жителей, стражей отправьте к ним. Выставьте воинов около входов и выходов в сад. Остальных расставьте на башнях!       Маэдрос позволил себе улыбку. Король Мирквуда, наконец, осознает свои ошибки и поймёт цену своего высокомерия. Но счастье мигом исчезло, стоило вспомнить о том, где должны находиться Халет и Маглор. Безоружные и, в целом, не способные себя защитить.       — Дайте мне меч! Или лук! Хоть кинжал! Я сумею вам помочь, да хоть в одиночку, там мой брат, Маглор. (Маэ псих)       Нолдо будто подменили. Его руки задрожали, а глаза словно налились кровью. Им овладела безумная злоба и на лесных эльфов, и на орков, посмевших угрожать жизни его родных.       Куруфинвэ, хмурясь, наблюдал за братом. Не унесётся же он воевать в одиночку… Майтимо, конечно, хороший воин, лучший из тех, кого Атаринкэ знал, но слепая ярость, разгорающаяся в зелёных глазах, могла загубить любого воителя. «Кано, вы с Халет целы? Немедленно идите обратно.»       — Стойте. — В голове по привычке лихорадочно складывался план. — Западное крыло ведь не огорожено, верно? Раз уж напали именно на него…       — Замолчи. — Ледяной голос Трандуила оборвал всякие рассуждения. ***       Зов достиг Кано, когда он только дошёл до отведенных им покоев. В душе что-то дрогнуло. Он помчался назад, не теряя ни минуты, не особо заботясь о безопасности пути. От точно знал — с аданет что-то случилось. Ей нужна помощь.       Что могло произойти с ней здесь? В центре королевства, в защищённом замке. Король стал спокойнее, вряд-ли он… Тем более, его подданные. Значит, те орки, с которыми она билась? Но откуда они здесь?       Волнение за девочку усиливалось с каждым мгновением, и обратно в сад менестрель вылетел, готовый рвать и метать. Тем более, что он вспомнил о кинжале, который забыл отдать.       — Халет!       Голос разнёсся по зеленеющему пространству. Этот ледяной тон Кано никогда раньше не использовал. На лице не осталось и следа волнения — владеть различными масками менестрель умел в совершенстве. Лицо и голос говорили только одно: смерть тварям. ***       Девушка очнулась от тряски, ее тошнило от запаха, источаемого зеленой тварью, и удара, пришедшего прямо в голову, зато ее снова несли на руках. Халет не дёргалась, не открывала глаз, лишь слушала разговоры, пытаясь понять эту гремучую смесь из общего и мордорского наречия.       — Чтобы я, — возмущался урук с чёрными волосами, — да слушался слизняков-орков? Нет уж, пусть без нас там подыхает.       — Оркбол посильнее будет вашей братии уруков, так что поживее выполнять приказ, — сказал один из тех, кто принёс пленницу, — иначе доложу про тебя, Шаграт.       Урук был явно недоволен, но собрал отряд и повёл его в сторону замка. Оркбол уже проник за стены и бился со стражей. Орочий командир умело сразил двух стражей, две остроухие головы слетели с плеч, так и оставшись гнить на земле. Всё больше орков проникало в замок.       Закусив губу, аданет постаралась не вскрикнуть, когда ее грубо бросили на землю. Плечу, кажется, было не суждено зажить скоро. Лежать на сырой земле было, может, и не так плохо, вот только осознание своей беспомощности стало невыносимым. Орков в лагере осталось только двое. Они скоро привязали девушку к дереву, и, ёжась от лесной сырости, отошли.       Один сидел у потухшего костра и жадно пил мерзкое пойло, капли красной жидкости омерзительно стекали по подбородку. Второй точил топор, не переставая бубнить себе под нос.       — Может, зарежем её? — Оторвался он от своего занятия, оценивающе проводя по свеженаточенному лезвию.       — Нет, — второй с мерзким звуком оторвался от фляги и утёр рот лапой, — сказано сторожить.       — Да никто и не заметит, заодно и отрежем себе пару кусочков. — Будто примериваясь, он рассёк воздух.       — Сиди смирно. — Рявкнул другой, возвращаясь к фляге.       Верзила не стал слушать своего собеседника, направляясь к пленнице. Чужие руки схватили его за шиворот, а ноги ударили в живот, отбрасывая к костру. Последовали нелестные слова.       Стоило двум оркам подойти, и девушка застыла, боясь спровоцировать даже своим дыханием. Не была ясна речь врагов, не поняла бы она и всеобщего ныне, ибо кружилась голова, тянула к земле невыносимой тяжестью. Но царапались руки о молчаливую жесткую кору, стирая кожу в кровь, а самодельные веревки в прах.       Теперь она не нуждалась в повторении и, лишь почувствовав свободу, дёрнулась вперед, к оставленному луку, который был запримечен уже давно.       В прошлой жизни она стреляла не часто, но сейчас не смела дрогнуть рука и острие вонзилось в грудь крупного и потому, более опасного орка. В другого же прилетел крупный камень. Раздался противный хруст. Проверять жив он или нет, Халет не решилась, бросилась обратно в лес, побежав в платье так быстро, как мало кто мог передвигаться в штанах. Ветки били по лицу, подол цеплялся, оставляя на сучьях куски ткани, но останавливаться девушка не решилась, пока вдруг не услышала нечто странное, а в лёгких не воспылал огонь.       Халет проклинала Эру, Валар и всех остальных, кто мог бы придумать возможность ухудшения и так не лучшего зрения. Днем она видела не слабее орла, парящего в небесах, но сейчас весь мир вдруг начал плыть, и образы деревьев исказились, превращаясь в подобие тумана. Девушка зажмурилась, и эти промедления стоили подкравшегося варга. Собака, зарычав, повалила наземь, но не успела вцепится в шею, ибо пошатнулась от удара прилетевшего в голову камня.       И вновь Халет бежала, виляя между деревьев и чувствуя, как разозлённый варг спешит следом. Она остановилась, испуганно глядя в черную, словно небо, бездну спокойной реки, которая будто запела чарующую мелодию, завлекая в самую глубь. Воительница замерла, как если бы на мгновение вновь оказалась дома. Будто заиграла колыбельная матери, и явились образы в отражени, едва не сомкнулись уставшие веки. Из сладкого небытия ее спасла собака, не сумевшая во время остановиться, и свалившаяся в реку, которая за пару секунд поглотила животное в свою пучину. Аданет сглотнула, спеша уйти как можно дальше. Что теперь делать было неизвестно. Она не имела оружия, кроме камней под ногами, которыми, впрочем, орудовала вполне неплохо.       — Маглор!       Халадан вертелась из стороны в сторону, пытаясь найти источник звука. И он нашёлся. Причудливый странник сидел под деревом, ведя свою длинную песнь, и, кажется, даже не думал обращать на нее внимания.       — Прости, что прерываю твою песнь, но я желаю вернуться во дворец лесного короля. Ты ведь, верно, один из стражников? Так прошу тебя, проведи меня обратно.       Дева подошла ближе, решив что эльф может быть раненым. Но если судить по тонким стойкам крови, которые стекали с рук и головы, — помощь сейчас была нужна ей. ***       Лесная тишина, если такая и существует, в этот раз раскрывалась вокруг славного лучника, известного как Белег Куталион, во всей своей красе. Первые солнечные лучи, остывшие за зиму, поднимались из-за горизонта, освещая переплетённые ветви деревьев, только начавшие покрываться изумрудами листвы.       Ещё ночью Белег наткнулся на небольшой отряд орков. От одних он отбился, от других пришлось скрываться. И вот, рассвет оживил мысли воина, который, побродив ещё немного по лесу, сел осмотреть целостность своего оружия после схватки и заняться своими воспоминаниями.       Пришлось немало просидеть под одним из деревьев, прислушиваясь к отдаленным звукам. Вверху уже щебетали птицы, предвещающие теплый день. По только вырвавшейся на волю траве перебегали мелкие недавно проснувшиеся зверьки.       Вдали ручей пробивал себе дорожку, смывая остатки зимнего льда. Небо, всё ещё не до конца очнувшееся, было испещрено небольшими многочисленными звёздами.       Белег, не зная, чем заняться, стал напевать старую песню, слова которой он не вспоминал уже много лет. Вдали послышались тихие шаги. Лучник посмотрел на всё ещё почти темное небо и приготовил оружие. Звук шагов прекратился. Белег продолжил петь, но совсем тихо, прислушиваясь к отдаленным звукам. Даже когда неизвестный продолжил приближаться, песня не прекращалась.       Из-за деревьев вышла растрёпанная молодая аданет, почти ребёнок.       — Подожди, ты ранена, — лучник усадил девушку на свое место, с которого она почти сразу же встала. — Откуда ты?       На этот раз уже лучник сел, показывая, что дожидается ответа. Солнечные лучи к этому времени достаточно хорошо освещали местность. Никаких посторонних шумов слышно не было.       Халет не знала, что ответить, и для чего она вставала с тёплого, насиженного эльфом места. Возможно, сказывалась усталость и удар по голове, потому, подумав еще немного, девушка послушно села обратно.       — Из тех земель, в которых ты вряд-ли бывал за всю свою жизнь. Но сейчас я просто желаю вернуться во дворец и наконец-то отдохнуть.       Аданет положила голову себе на колени, стало теплее и менее душно, лучи пробивались сквозь мглу, рассеивали мрак. Теперь лес снова становился более дружелюбным, и халадан показалось, что она узнала место, через которое ее проводили, когда вели во дворец.       — Пойдём, прошу. Я устала, к тому же, там остались мои знакомые. Они способны себя защитить, но мне все же волнительно на сердце.       — Бывал я во многих местах, но почти все здесь изменило свой вид… Некоторое время лучше отдохнуть, хотя бы до тех пор, пока солнце окончательно не покажется на небосводе.       Белег внимательно посмотрел на девушку, убедился, что ее раны не требуют вмешательства, и продолжил петь, погрузившись в воспоминания.       Эти места сильно изменились. Тропы стали ещё более запутанными, а деревья густыми, но, насколько лучник помнил, здесь не было столько орков, и в любом случае не должно быть. Что же произошло?       Шаги вдали вновь заставили Белега прерваться. Но в этот раз поступь не принадлежала человеку. Девушка, как только лучник перестал петь, также начала прислушиваться.       Оба быстро поднялись, эльф приготовил лук. Сквозь густую заросль он смог разглядеть очертания двух орков.       Тратить понапрасну стрелы Белег не хотел.       — Тише… Следуй за мной.       Осторожно пробираясь сквозь густые кусты и деревья, эльф и девушка стали обходить орков. Воитель всё ещё не опускал лук, внимательно прислушиваясь к отдаленным шумам.       — Ты помнишь, в которой стороне тропа твоя простирается?       Аданет вздохнула, снова идти прячась от орков и остерегаясь за свою жизнь… Но, впрочем, это лучше, чем снова бежать. Зрение, кажется стало четче, а может, она просто привыкла. Теперь Халет вышла вперёд, ведя эльфа за собой, и довольно улыбнулась, когда наконец вышла на тропу до того лишь немного побродив по кругу.       — Так… Откуда ты, путник? Не думай, что я сошла с ума, но мне хочется спросить. Умирал ли ты однажды? Знаю, вопрос звучит глупо, но так уж вышло, что в последнее время мне попадаются слишком много эльфов вернувшихся из Мандоса, к тому же я сама вернулась из-за моря. Аданет поравнялась с новым знакомым, до конца не зная, зачем говорит это, быть может, эльф был столь приятен внешне, что ненароком вызывал к себе доверие и некое спокойствие, словно халадан вышла на прогулку и вовсе не убегала от варга несколько минут назад. — На дворец напали, кажется, не с этой стороны, но осторожность не помешает. У тебя есть оружие? — Спросила Халет с надеждой, что в этот раз ей повезет и что-то способное защитить наконец окажется в ее руках.       — Я так же уже умер однажды, — Белег достал свои кинжалы и передал их девушке. — Возьми, во всякой битве пригодиться могут.       — Вы столь щедры, господин. Обещаю, как только появится возможность, я отблагодарю вас.       Идти стало легче, как будто камень упал с души, теперь она могла защитить себя, и это было самым ценным. Девушка осторожно коснулась его руки, продолжая улыбаться.       Лучник направился по тропе, осторожно всматриваясь из-за деревьев вдаль и прислушиваясь к шорохам. Солнце уже окончательно показалось в небе, давая возможность осмотреть всю местность.       Белег надеялся повстречать ещё кого-нибудь из своего народа. Его сильно взволновали слова девушки о вернувшихся эльфах. Ничего хорошего лучник от этих слов не ждал.       — Как же зовут тебя? — Лучник с девушкой вышли из зарослей на более просторную часть леса. Белег знал, что здесь, на большой тропе, у них есть больше шансов повстречать эльфов.       Халет улыбнулась, до конца не веря в подобную щедрость со стороны эльфа, глаза ее довольно засверкали, отражая блеск кинжалов.       — Мне остаётся надеяться, что смерть твоя быстрой, я верю, что ты не заслуживаешь гибели, но если она случилась — пусть не оставит на твоем сердце ран. Мое имя Халет, из народа халадан. Позволь мне узнать и твое.       — Меня можешь звать Белег, — лучник с девушкой проследовали дальше по тропе.       Белег мог утешиться, что он теперь не один. Но хорошо ли это было, или не очень, он ещё не знал. Много лет назад он почти всегда бродил сам.       — Говоришь, знакомые ждут тебя? — Белег решил, что среди них могли оказаться эльфы, которых знал лучник. — Как же их зовут?       Вдали, по мере продвижения, лучнику стали слышаться звуки сражения, а между деревьев замелькали искры огня.       — Кажется, проверить стоит, что творится там. Я пойду вперёд и узнаю, не нужна ли помощь наша, — Белег, приготовив свой лук, стал тихо пробираться вперёд.       Халет осторожно схватила нового знакомого за руку, остерегая от поспешных решений, помочь лесным эльфам, разумеется, нужно, но сейчас лезть на рожон, не удостоверившись в том, какая опасность ждет их впереди — глупо.       — Пойдём вдвоём, теперь у меня есть оружие, а значит, я не бесполезна. Лучше будем держаться чуть дальше от места нападения.