Я всё ещё имею ценность

      Юджин начал меняться. Правда, глядя на себя в зеркале он пока не замечал этого, но мистер Ховард стал чаще обнимать его и подолгу его обнюхивать, особенно область шеи. На все вопросы «почему?» воспитатель сбито отвечал, что одежда приятно пахнет после стирки. Но Юджин верил ему на слово. Ещё он начал замечать, что он начал звать мальчика не полным именем, а ласково — Юди. Остальных мальчиков он так ласково не называл, и поэтому Юджин немного, совсем капельку гордился, что такая честь от воспитателя — слышать ласково своё имя, досталась именно ему, а не тому же Фредди или Чарли.       Раз в году мальчик был вне себя от радости. Сегодня ему исполнилось двенадцать лет, и мистер Ховард решил сделать ему замечательный подарок: посетить с ним зоопарк. Вдвоём. Раньше зоопарк все немногочисленные приютские ребята посещали только экскурсионной группой, и мальчику не всегда удавалось нормально посмотреть на обитателей зоопарка, из-за того что все остальные ребята не давали ему даже взглянуть обоими глазами, столпившись у клетки. А Юджин, будучи самым низким среди воспитанников, всегда оставался в стороне. Но сейчас, в тёплый и солнечный январский день, он держал своего друга мистера Ховарда за руку и улыбался, смотря на него своими большими голубыми глазами с пушистыми длинными ресницами. Сегодня он был одет в подарки от воспитателя: новые полуботинки, чёрные брюки, коричневое пальто и на голове у него была чёрная кепка «ньюсбой», из-под которой выбивались ореховые локоны. Так что Юджин был вдвойне рад.       Это был первый раз, когда Юджин видел нормально так много разных животных: слонов, обезьян, жирафов, пингвинов и многих других. Особенно ему понравился пингвин, который деловито стоял на булыжнике и о чём-то думал. Юджину это показалось забавным. — Хотелось бы мне быть пингвином. — тихо сказал он, рассматривая большую чёрно-белую гладкую птицу. — Почему, Юди? — мистер Ховард насмешливо посмотрел на Юджина. — Пингвины — хорошие пловцы, и они всегда весёлые. — ответил Юджин с улыбкой. — А ещё они никогда не бывают одинокими, они всегда живут в больших семьях.       Мистер Ховард задумчиво кивнул, наблюдая за тем, как Юджин с интересом следит за пингвином. Он заметил, что мальчик начал больше открываться миру, становясь более любознательным и интересующимся происходящим вокруг. И ему было приятно видеть, что Юджин находит радость даже в таких простых вещах, как посещение зоопарка. — Юди, ты можешь быть кем угодно, когда вырастешь. — сказал мистер Ховард, кладя руку на плечо Юджина, поглаживая. — Главное — не забывай быть собой.       Юджин улыбнулся, испытывая внутреннюю радость и благодарность к своему воспитателю за то, что он всегда был рядом и понимал его. — Спасибо, мистер Ховард, тогда я точно найду свою счастливую жизнь, как пингвин, и буду собой. — сказал Юджин с уверенностью в голосе.       Мистер Ховард улыбнулся в ответ и сжал руку Юджина покрепче. — Может, ты сейчас хочешь что-нибудь сладкое? Хочешь леденец? — в голосе воспитателя послышалась лёгкая дрожь. — Да, хочу леденец! — лучезарно улыбнулся мальчик, смотря на воспитателя. — Тогда пошли к кондитерской лавке, Юджин. — сказал мистер Ховард, улыбаясь. — Там есть много разных леденцов. — он за руку привёл своего воспитанника к кондитерской лавке. — Какой ты хочешь? Яблочный, апельсиновый, клубничный? — Я хочу клубничный! — воскликнул Юджин, глядя на разноцветные конфеты на палочках. — Они такие красивые… — Хорошо, тогда я куплю тебе клубничный леденец. — сказал мистер Ховард, доставая из кармана несколько монет. — А ты подожди меня здесь, хорошо? — Хорошо, мистер Ховард.       Юджин в нескольких метрах от него стоял напротив ворот зоопарка, где было много людей и можно было легко потеряться такому мальчику как он. Он заворожённо смотрел на продавца воздушных шаров, который ловко связывал на разноцветных шнурках яркие шары и продавал детям. Юджин представлял себя, держащим такой шарик и пускающим его в небо. Шарик облетел бы много разных мест, и прилетел в руки другому человеку, находящемуся например в ледяной Арктике.       Пару минут спустя, Юджин услышал знакомый голос за спиной. — Вот, Юди, твой леденец. — мистер Ховард, держа сладость в дрожащей руке, протянул ему красный круглый леденец на палочке. — Попробуй его.       Взяв сладость, Юджин пару раз лизнул его и погрузил полностью в рот, наслаждаясь клубничным сладким взрывом на своём языке, промычал и закрыл глаза. Мистер Ховард, внимательно наблюдая за движениями своего воспитанника, глубоко вздохнул и прикусил внутреннюю часть своей щеки. — Впафиба мивтел Оовавд! — не вынимая изо рта леденец, Юджин поблагодарил своего воспитателя. — Наслаждайся, мой маленький пингвин. — улыбнулся ему мужчина, осознавая, как сильна и чарующа простота и невинность этого ребёнка. — Смотри, там продают шарики. — он указал на мужчину с шарами. — Хочешь я куплю тебе воздушные шарики? Много воздушных шариков… Но если ты с ними вздумаешь воспарить в небо, я буду держать тебя чтобы ты не улетел от меня далеко! — расхохотался он, увидев согласный кивок мальчика, и подошёл с ним к мужчине. — Ты какого цвета хочешь шарики? — Мне хочется жёлтый, красный, зелёный и голубой. Два зелёных, я люблю зелёный! — перечислил мальчик, держа во рту леденец. — Хорошо, Юджин. — он достав из кошелька деньги, протянул их продавцу и передал мальчику связку разноцветных шариков.       С радостью взяв шары, Юджин, держась за руку, прошёл несколько метров с воспитателем, как вдруг, они оба остановились, увидев ссорящуюся пару. Это была девушка, одетая в элегантное длинное платье, вычурную шляпку и шубу, и мужчина с густыми усами, одетый во всё чёрное: от брюк до расстёгнутого пальто, под которым виднелся дорогой костюм с цепочкой от карманных часов. Он стоял перед ней с удивлённым и огорчённым выражением лица. — …Только такой болван как ты мог позвать меня на романтичное свидание в зоопарк! — визжала она, держа в руках букет цветов. — Ты притащил меня сюда, чтобы я смотрела на этих вонючих тварей?! — Но ты же мне сама сказала, что ты любишь природу и животных, я думал, тебе понравится зоопарк! Тут и природа, и животные, что тебе не нравится?.. — мужчина виновато смотрел на неё. — Это ведь интересно! — Интересно?! Это не интересно и даже не романтично, знаешь что такое романтика? Рестораны, поездки, театры! Походы по магазинам! А ты привёл меня в эту дыру! — Я купил тебе вчера парфюм, и довольно дорогой! — оправдывался перед ней мужчина. — Мне мама говорит, что я должен быть галантным! — Мама, мама, мама! Всё, что ты делаешь, всё, что ты думаешь, всё, чем ты занят — это твоя мама! Гай, хоть слышишь сам себя? Хам! Ты самый настоящий хам! — она внезапно начала хлестать его букетом по лицу и голове, портя его уложенную причёску со смешной завитой чёлкой-волной, по плечам, оставляя на чёрной ткани следы пыльцы. — Ты сам не лучше этих тварей, ты не знаешь как ухаживать за женщиной! Какой ты придурок! Все мои подруги уже вышли замуж, а мы с тобой даже не поцеловались! Ни разу! — Я просто хотел сделать сюрприз, подарить тебе незабываемое свидание, чтобы тебе всё понравилось!.. — отряхиваясь от лепестков и пыльцы, он кричал ей вслед, когда она уходила от него. — Да, это у тебя получилось, такое свидание я действительно никогда не забуду! Забудь меня! — девушка ушла, поправляя свои светлые длинные волосы.       Мистер Ховард и Юджин смотрели на эту драму, открыв рты. Но Юджину стало жалко этого несчастного мужчину, который стоял посреди разбросанных вокруг него лепестков и грустно смотрел вниз на остатки цветов. Почти как пингвин. Внезапно мальчик отпустил руку воспитателя и подошёл к несчастному, но мистер Ховард внимательно наблюдал за своим воспитанником, следя за его дальнейшими действиями. — Возьмите шарик, мистер… — вытащив леденец из рук, он взял из своей связки шаров жёлтый, и протянул его мужчине. — Спасибо, малыш… — робко улыбнулся мужчина, принимая шарик. — Это очень мило с твоей стороны, ты настоящий джентльмен. — Не за что, мистер. Надеюсь, этот шарик сделает вас чуточку счастливее. — мальчик улыбнулся и заметил, как взгляд чёрных глаз мужчины переменился с грустного на радостный. Но эти глаза показались Юди слегка пугающими, они были действительно чёрные, как два чернильных пятна. — Можно мне обнять тебя?.. — тепло спросил мужчина, продолжая очаровательно улыбаться. — Конечно, мистер. — Юджин не колеблясь обнял наклонившегося к нему незнакомца, чувствуя, что его маленькая доброта и забота делают человека немного счастливее. Мистер Ховард наблюдал за ними, улыбаясь своему воспитаннику. Мальчик уткнулся лицом прямо в грудь мужчине, вдыхая аромат дорогого парфюма и тот дружественно похлопал его по спине. После этого Юджин вернулся к мистеру Ховарду, который сразу взял его за руку.       Мистер Ховард посмотрел на Юджина с гордостью. Этот маленький мальчик, хотя и был таким юным, проявил больше мудрости и сострадания, чем многие взрослые. Он умел увидеть в мире красоту и добро даже в самой неприятной ситуации. — Ты чудо, Юди. — сказал мистер Ховард, обнимая мальчика. — Ты умеешь делать этот мир лучше. Ты очень добр, мой маленький пингвин. — Спасибо, мистер Ховард. — улыбнулся он, грызя остатки леденца во рту.       Они продолжили гулять до самого вечера, пока не вернулись обратно в приют аккурат к ужину. Юджин сразу же повязал оставшиеся воздушные шары к своей койке в спальной комнате, а после ужина и подготовки ко сну, мистер Ховард позвал его в свой кабинет. — Вы меня звали, мистер Ховард?.. — Юджин зашёл в одной пижаме в кабинет воспитателя, предварительно постучавшись в дверь. — Ничего, что я уже в пижаме?.. — Нет, конечно нет. — он взглотнул. — Это не так уж и важно. Заходи ко мне.       Зайдя вовнутрь, Юджин увидел на столе воспитателя шоколадный бисквитный торт с кусочками ягод. Он сразу же понял, что это торт для него. — Присаживайся ко мне на ручки и мы будем с тобой есть торт и пить чай. — Спасибо, мистер Ховард! — радостно воскликнул мальчик, садясь к воспитателю, устраиваясь поудобнее. — Ты ведь сегодня именинник, ты знаешь, что ты уже подросток? — положив на его тарелку кусочек торта, он посмотрел на Юджина. — Да, мистер Ховард, я знаю. — ответил Юджин, улыбаясь. — Твои ножки становятся длиннее. Ты уже не такой маленький, как раньше. Но ты всё равно мой маленький пингвин. — улыбнулся воспитатель, обнимая мальчика за талию.       Мальчик прижался к нему крепче, и к его рту воспитатель поднёс вилку с кусочком торта. — Мы друзья, Юди? Ты мне доверяешь? — внезапно раздался вопрос. Пальцы мужчины гладили его ореховые локоны, кончики которых хаотично загибались в разные стороны. — Да, мистер Ховард, мы друзья. Я Вам доверяю. — ответил Юджин, слегка удивлённый внезапным вопросом. — И я не дам тебя никому в обиду. Ты это знаешь? — тихий голос заставил мальчика почувствовать мурашки. — Знаю, мистер Ховард. — он обнял воспитателя за шею. — Хорошо, Юджин… — вздохнул тот с волнением. — Ешь торт.       Юджин открыл рот и взял кусочек торта, наслаждаясь его сладким вкусом. Между глотками чая он периодически поднимал свои грустные большие глаза на мистера Ховарда, который смотрел на него не отрываясь, покусывая нижнюю губу.       Вскоре Юджин начал постепенно засыпать на руках воспитателя, дрожа длинными пушистыми ресницами. На губах мальчика остались крошки от бисквита, которые воспитатель мягко смахнул с его губ, и аккуратно встав с ним, на руках отнёс его в спальную комнату к остальным спящим мальчикам, и уложил его на кровать. Затем мистер Ховард осторожно поправил его вихрастые волосы и вышел из комнаты, оставив своего воспитанника отдыхать после столь насыщенного дня.       А тем временем в самом центре Лондона, в доме, располагающемся рядом с Вестминстерским аббатством, в уютной спальне, где мягко и тепло горел ночник, мужчина, которому Юджин сегодня вручил воздушный шарик, привязал его к своей кровати и лёг под одеяло, облегчённо вздохнув. Он улыбался, забывая о своём одиночестве, вспоминая встречу с маленьким джентльменом и его доброту. Жёлтый воздушный шарик, похожий на маленькое солнышко, напоминал ему о том, что в мире всегда есть место для доброты и радости, даже там, где, казалось бы, им и места нет. И он был благодарен за этот небольшой, но очень значимый жест.