Я всё ещё имею ценность

— Юджин, почему ты всегда сидишь в стороне от всех? Не хочешь поиграть с нами? — спросил его Скотт, один из немногочисленных приютских ребят. — Нет, спасибо, я лучше почитаю. — ответил Юджин, углубляясь в книгу. Он действительно предпочитал приютскую библиотеку, особенно после школьных занятий, чем какие-либо шалости с ребятами, так как чтение отрывало его от однообразной приютской рутины. Недавно забрали в новую семью одного из мальчиков — Патрика, и теперь он будет жить в семье под другим именем и фамилией. Но Патрик был большим задирой чем тот же Чарли или Скотт, и Юджин не понимал — почему забрали Патрика, а его оставили? Он тоже мечтал о семье, о доме, о тепле и заботе, и тем более он с Патриком были ровесниками, им обоим было по тринадцать лет. Но вместо этого он остался в приюте, читая книги в коридоре и мечтая о том, что его тоже когда-нибудь заберут и дадут ему новое имя и фамилию. — Он опять в своих книжках, скучный придурок. — прошептал Луи, обращаясь к Скотту. Но шёпот Луи был слышен Юджину прекрасно и тот ещё больше уткнулся своим большим носом в книгу. — Думаешь, что раз ты такой ботан, то ты лучше нас всех? — Луи подошёл к нему ближе. «Я лучше вас всех вместе взятых» — пронеслось в его голове. И тут Юджин же получил щелбан и из его рук вырвали книгу. — Эй, отдай книгу, Луи! — Юджин вскочил со скамейки вслед за книгой. — Скотт, лови! — и через мгновение, шелестя листами книга полетела в руки Скотта.       Юджин побежал к Скотту, но тот в свою очередь перекинул её обратно Луи. — Ну бери же свою книжку, Юдж! — Луи перебросил книгу обратно к Скотту, смеясь над тем как несчастный Юджин пытается поймать книгу. — Мелочь, лови книжку! Что не берёшь её? Начитался?       Тщетные попытки поймать книгу не увенчались успехом и Юджин запыхавшись от долгой беготни туда-сюда и прыжков, остановился и наклонился вперёд упираясь руками в колени, переводя дыхание. Тут же сразу он почувствовал пинок под зад и смех ребят. — Хватит!!! — простонал Юджин.       Внезапно на шум появляется мистер Ховард, и направляется к детям. — Что у вас здесь происходит?! — рявкнул он, взглядом охватывая троих мальчиков. — Ничего особенного, мистер Ховард, просто Юджин не хочет делиться своей книгой. — сказал Луи, пытаясь выглядеть невинно. — Юджин, это правда? — спросил мистер Ховард, обращаясь к мальчику с грустными глазами. — Нет, мистер Ховард, они просто не отдали мне мою книгу, они вырвали её из моих рук и начали ею перебрасываться… — ответил Юджин, чувствуя, как его сердце сжимается от обиды. — Луи, Скотт, я вам не раз говорил, что нельзя обижать Юджина. — сурово выпалил мистер Ховард, обращаясь к ребятам. — Прошу прощения, мистер Ховард. Мы больше не будем. — ответил Скотт, чувствуя вину за свои поступки. — Прошу прощения, Юджин. — добавил Луи, глядя в глаза мальчику.       Но Юджин понимал, что скоро опять всё вернётся на круги своя. — Спасибо, мистер Ховард… — сказал Юджин, но в его голосе звучала грусть, потому что он знал, что эти извинения ничего не изменят. Мистер Ховард взял Юджина за плечо и провёл его в сторону, где они могли поговорить наедине. — Юди, я знаю, что тебя обижают ребята в приюте. Держись за меня, и если что-то случится, обязательно приходи ко мне, ты это помнишь. Я же твой друг. — губы мистера Ховарда растянулись в улыбке. — Кстати, дружок, через полчаса на заднем дворе мы будем играть в баскетбол, не желаешь ли присоединиться? — Спасибо, мистер Ховард, но я лучше почитаю. — ответил Юджин, благодарно улыбаясь. — Не упрямься. — он начал настаивать. — Неужели ты не хочешь подышать свежим воздухом в такой замечательный летний день? — воспитатель двумя пальцами взял лацкан его серого клетчатого пиджака и провёл ими вниз по самому краю. — Нам не хватает одного человека для полноценной игры. — Мне прилетит в лицо мячом. — он опустил глаза. — Не беспокойся, я защищу тебя. — уверенно сказал мистер Ховард. — Ты же не останешься в здании с Луи и Скоттом, чтобы они смогли снова над тобой издеваться? — Хорошо, мистер Ховард, я присоединюсь. Спасибо. — ответил Юджин, улыбаясь. — А Вы тоже будете играть? — Конечно, Юди, я с удовольствием поиграю с тобой. Пойдём с тобой в раздевалку, нам надо с тобой переодеться для игры.       В раздевалке Юджина не покидало чувство, будто за ним наблюдают. Он понимал, что, кроме него и воспитателя, в раздевалке никого нет. Оглянувшись, он увидел, как мистер Ховард уже был в шортах и натягивал на своё загорелое тело обтягивающую белую майку. В то время как Юджин только разделся до трусов, чтобы переодеться в спортивную форму. Его повседневная одежда — брюки, рубашка, и пиджак с эмблемой приюта были аккуратно сложены на скамейке. Он быстро переоделся под внимательным взглядом воспитателя в красные шорты и белую майку, почувствовав, что шорты слегка стали ему малы. Он посмотрел на себя в зеркало: невысокий, худощавый, нескладный, с тонкими светлыми волосами на ногах и руках, с унылым выражением лица, на котором уже пробивались редкие тонкие волоски над верхней губой. Поправив свои мягкие ореховые волосы с лёгкими завитками, он чувствовал себя очень неловко и неуверенно, особенно рядом с таким спортивным и уверенными в себе человеком, как мистер Ховард. Иногда Юджин даже думал, лучше бы он имел такой же нос как у мистера Ховарда — аккуратный и курносый, взамен своего большого и широкого с небольшой горбинкой. — Готов, чемпион? — бодрый голос мистера Ховарда вырвал его из размышлений. — Готов, мистер Ховард. — ответил он тихо, продолжав смотреть на своё отражение, в особенности на свои большие грустные голубые глаза. — Пойдём, покажем им, на что мы способны! — воспитатель подошёл к нему и обхватил за плечи.       Юджин почувствовал прилив сил и уверенности, когда мистер Ховард улыбнулся ему и взял его за руку. Они вышли на задний двор приюта, где уже собрались практически все мальчики и директор приюта мистер Андерсон, который сегодня был в качестве судьи по баскетболу. Но на заднем дворе приюта он снова ощутил, как на него устремились взгляды, и услышал, как за его спиной шептались и смеялись. — Смотрите, кто к нам пришёл! — крикнул Джереми, указывая на Юджина. — Это же наш ботан! — Выскочка! — подхватил Томми. — Свистульку что-ли свою потерял, чё сюда припёрся? — Ну, давайте посмотрим, как он будет играть сегодня! — крикнул Фредди, злобно ухмыляясь. — Может, он с одного удара ляжет!       Юджин пожалел, что согласился присоединиться к игре. Он понимал, что это будет ещё один повод для издевательств и насмешек. Он хотел бы убежать отсюда, но мистер Ховард держал его за плечо и не давал ему отступить. — Не обращай внимание на них, Юди. — сказал мистер Ховард, подбадривая его. — Они просто завидуют тебе, потому что ты умнее и образованнее их всех.       Мистер Андерсон поделил играющих на две команды: красную и синюю, повязав каждому участнику соответствующую повязку на руку. Юджин оказался в красной команде вместе с мистером Ховардом, Томми, Честером, и Чарли, а Фредди, Джереми, Дэвид, Марк и Лестер — в синей. Игра началась, и Юджин попытался следовать за мистером Ховардом, который вёл мяч по площадке и пытался пробиться к кольцу. Но Юджину было трудно держать ритм игры, он часто запутывался в своих ногах, терял равновесие и падал на землю. Каждый раз, когда это происходило, он слышал, как синяя команда смеётся над ним и кричит ему оскорбления. — Эй, ты, ботаник, ты что, не видишь, куда идёшь? — кричал Фредди, когда Юджин случайно столкнулся с ним и уронил мяч. — Лучше бы сидел за своими книгами, а не мешал нам играть! — подхватил Томми, когда Юджин не смог перехватить его пас. — Ты вообще чтоли слепой? — насмехался Честер, когда Юджин промахнулся по кольцу.       Юджин чувствовал, как его лицо пылало от стыда и злости. Он хотел бы ответить им тем же, но он не мог найти подходящих слов. Он молча старался игнорировать их и сосредоточиться на игре, но ему это не удавалось. Он чувствовал, что он только мешает своей команде и разочаровывает мистера Ховарда, который так в него верил. Мистер Ховард видел, что Юджину трудно играть, и пытался помочь ему. Он часто передавал ему мяч, подбадривал его, хвалил его за каждый удачный ход и защищал его от насмешек синей команды. Он хотел, чтобы его пингвин почувствовал себя частью команды, и получил удовольствие от игры. А под конец игры, когда до её конца оставалось всего несколько минут, мальчик заметил, что мистер Ховард отсутствует. — Счёт 7:4, победила синяя команда! — просвистев в свисток, мистер Андерсон огласил результаты игры. — Всё из-за тебя, болван! — отвесил Юджину подзатыльник Честер.       Вернувшись вместе со всеми ребятами в раздевалку, он обнаружил, что ранее аккуратно сложенная на скамейке одежда вся скомкана в одну большую кучу. — Кто трогал мою одежду, ребят?.. — приводя одежду в порядок, спросил он присутствующих в раздевалке ребят. — Да кому нужны твои тряпки, если мы все всё одинаковое носим? — раздался голос Чарли. — Или опять особенным себя возомнил? — Да нет, просто… Они были все сложены… — голос Юджина поник. — Может мистер Ховард копался? — теория Джереми заставила его содрогнуться. — Что?.. — он не мог поверить, что мистер Ховард мог бы сделать что-то подобное. — Нет, это невозможно! Мистер Ховард не мог бы сделать такое. — ответил Юджин, хлопая своими большими глазами. — А почему ты так уверен? — насмешливо спросил Фредди. — Может, он просто играет роль хорошего воспитателя с тобой? Почему он тогда нашу одежду не трогает, а, Юдж? Может ему от тебя что-то нужно, или ты у него что-то взял и он обыскивал твои карманы? — Потому что мистер Ховард мой друг, он заботится обо мне. — уверенно ответил он, раздеваясь догола. Он был полностью вспотевший, жара и активная игра выжали его как губку. — Я никогда ничего не краду! Даже у друга! — Ну-ну, «друг»… — усмехнулся тихо Дэвид, самый тихий и спокойный из ребят, который стоял немного в стороне от остальных. — Пошли мыться, чего стоишь? — похлопал его по мокрому плечу Томми, и Юджин пошёл вслед за ребятами в душевую.       Отмываясь от пота под горячим душем, он задумался — а что, если они были правы? Что, если мистер Ховард просто играет роль, чтобы Юджин думал, что он с ним дружит? Юджину стало страшно думать об этом. Он не хотел считать своего любимого воспитателя лицемером, ведь лицемер не стал бы угощать его сладостями, гулять с ним, водить в зоопарк. Не стал бы?.. Бред какой-то! Тем более самому Юджину даже и в голову бы не пришло что-то украсть или взять без спроса у воспитателя. Отбросив все свои сомнения и лишние мысли, он выключил душ. Вытеревшись полотенцем, он обернул его вокруг своего тела и вышел из душевой и направился обратно в раздевалку. — Пссст, Юдж, курить будешь? — подошёл к нему Честер держа сигарету в зубах, протягивая ему пачку. — Нет, спасибо, не курю. — пробормотал он. — Как у тебя ещё нимб не вырос? — в голос заржал Честер, вытаскивая сигарету из пачки и протягивая ему её. — Попробуй! — Нет, не хочу. — ответил Юджин, отвергая предложение. Ему не нравилось, как Честер пытался вовлечь его во что-то неправильное. — Ты с нами, или нам с тобой сейчас разобраться? — выпалил Честер грубо.       Юджин понял, что ему не уйти от этой ситуации. Он знал, что если он откажется, то его ситуация только ухудшится. Так что, невзирая на свои принципы, он взял сигарету из рук Честера и горящая спичка поднеслась к концу сигареты, зажигая её. Мальчик сделал первую затяжку, но горячий дым сразу же обжёг его лёгкие, и в итоге Юджин раскашлялся так сильно, что из его глаз брызнули слёзы. — Ну и гадость! — хватая ртом воздух и восстанавливая дыхание, просипел он, держа в руке сигарету. Остальные курящие ребята дружно захохотали глядя на него. — Да это только в первые пару затяжек, потом за уши не оттащишь, всё нормально! — выдохнув дым, усмехнулся Марк. — Сейчас все курят.       Он затянулся во второй раз, и кашель снова накрыл его новой волной, но в этот раз Юджин смог справиться с ним намного лучше, и на третьей затяжке он почувствовал, как горячий дым уже не обжигает его лёгкие, а всего лишь приятно греет. — Видишь, — похлопал по его плечу Честер, — не умер же! Давай до конца кури. Кстати, пачка сигарет — теперь твоя, дарю. — он довольно вручил в свободную руку Юджа начатую пачку красного «Marlboro». — Ребят, а у меня есть кое-что для всех вас! — крикнул Томми, держа в руке потрёпанный старый номер журнала «Playboy». — Вау, откуда у тебя это?! — удивлённо спросил Джереми, и все ребята подошли к Томми. — Нашёл на улице. — лаконично ответил он. — Ну чё, ребята, погнали смотреть? — и в этот момент он открыл журнал на самой откровенной странице. Ребята захихикали, обсуждая картинки и шуточки из журнала. — Вот это у неё сиськи!!! — восторженно воскликнул Марк, открыв рот.       Все ребята сняли полотенца со своих бёдер и усевшись на пол на колени принялись рассматривать фотографии. Сделав глубокую затяжку и закусив губу, голый Юджин посматривал то на откровенные фотографии горячих тёлок, то на обнажённых ребят рядом, и понимал, что он испытывает сильное возбуждение смотря не на откровенные фото женщин которые были без одежды и со всеми прелестями, а при виде своих ребят, с которыми сейчас он рассматривал журнал. Все мальчики принялись работать руками со своими органами, вставшими в полную боевую готовность на откровенный разворот из журнала, кроме Юджина. Юджин, воспользовавшись своим преимуществом в виде чёлки, которая была длиной до самых глаз, он наклонил голову делая вид, что ублажает себя глядя на разворот из журнала, на самом деле из-под чёлки он посматривал на ребят, периодически закрывая глаза и улыбаясь облизывая свои пухлые губы. Это были его первые яркие ощущения.

***

      Уже одетый Юджин вышел из раздевалки и направился к кабинету мистера Ховарда. Он постучался в дверь и вошёл без приглашения, зная что он там. Мистер Ховард сидел за своим столом, заполняя бумаги. — Юди, рад видеть тебя. Как прошла игра? — спросил мистер Ховард, отрываясь от бумаг и переводя на него взгляд, улыбаясь. — Синие победили, 7:4. — вздохнув, он сел рядом с ним. — Мне нужно с Вами поговорить, мистер Ховард. — ответил Юджин серьёзно. Его голубые глаза были широко распахнуты. — Что-то случилось, Юди? — отложив перьевую ручку в сторону, он взял холодную руку мальчика в свою. — Почему от тебя воняет сигаретами? Ты начал курить? — Почему Вы ушли под конец игры?.. И почему моя одежда в раздевалке была вся скомкана? — его голос слегка дрожал и он проигнорировал вопрос о сигаретах. — Юди, я… — мистер Ховард замялся, не зная, как объясниться. — У меня возникли дела, я вспомнил о том, что я ещё не заполнил отчёт. Видишь? Я заполнял бумаги. Что касается твоей одежды, возможно, кто-то из ребят просто пошутил. Ничего серьёзного.       Он смотрел на своего воспитателя и хотел верить его словам, но что-то внутри не давало ему покоя. — Мистер Ховард, пожалуйста, скажите мне правду. Вы просто играете роль моего друга, чтобы я думал, что мы дружим, правда? Мне ребята сказали, что Вы прикидываетесь моим другом… — большие грустные глаза Юджина наполнились слезами.       Мистер Ховард вздохнул, понимая, что больше скрывать правду уже бессмысленно. Он взял Юджина за руку и посмотрел ему в глаза. — Юджин, я не играю роль. Я действительно люблю проводить время с тобой, люблю учить тебя и помогать. Но я делаю это не только потому, что это моя работа и я люблю детей, но и потому что ты значишь для меня очень много. — он погладил его руку. — Очень, очень много значишь. Ты мой лучший друг. — воспитатель улыбнувшись, потрепал его за щёчку. — Кому ты больше веришь: мне, или этим шалопаям, которые дают тебе подзатыльники и смеются над тобой? — Я верю Вам, мистер Ховард. Просто мне было сложно в это поверить, после всего, что они мне рассказали… — Юджин откинулся на спинку стула, чувствуя облегчение от того, что правда оказалась не такой уж и ужасной. — Не волнуйся, Юджин. Ты знаешь, что ты всегда можешь прийти ко мне за помощью, правильно? Ты можешь доверить мне все свои тайны. — воспитатель снова взял его руку в свою, продолжая ему улыбаться. — Да, спасибо, мистер Ховард. Я знаю, что всегда могу на Вас рассчитывать. — ответил Юджин, чувствуя, что теперь он может больше не беспокоиться о том, что происходит за его спиной. — Хочешь мармелад, пингвин? — мужчина протянул ему тарелку с мармеладом. — Я купил его специально для тебя. — Очень хочу! — ответил Юджин, улыбаясь. Он взял кусочек мармелада и благодарно посмотрел на своего воспитателя. В этот момент он почувствовал, что даже после неприятного инцидента в раздевалке, у него есть человек, на которого он может положиться. — Пожалуйста, Юди, ответь мне, ты начал курить? — он снова решил спросить его о запахе табака. — Расскажи мне, это будет наша с тобой тайна. — Ну… — стушевавшись, Юджин покрылся румянцем. — Мне Честер дал попробовать, в раздевалке, но мне вроде бы понравилось… Он мне даже подарил пачку сигарет. — совсем тихо сказал он. — Я тоже курю, можем с тобой курить вместе. Покажи мне пачку. — мистер Ховард положил руку ему на плечо. — Вот. — он достал из кармана пиджака пачку «Marlboro», показывая её воспитателю. — Вот эта. Мужчина кивнул, глядя на неё в руке мальчика. — Хорошо, Юджин. Спасибо, что поделился со мной этой тайной. Давай мы с тобой сейчас давай просто насладимся мармеладом и проведем время весело.       Вскоре они обнялись и остались сидеть в обнимку в тишине, лучи солнца мягко освещали кабинет мистера Ховарда, и Юджин ощутил, как теплота внутри него возвращается. Он знал, что у него есть человек, на которого он всегда может положиться.