Ксанаду. Тёмные времена.

      На следующее утро Саша так и не смогла встать с постели. Как и следовало ожидать, вечерняя прогулка под дождем не прошла без последствий. С температурой под 38ºС она проспала практически сутки, проснувшись лишь раз, поздно вечером. И то, не самостоятельно — обеспокоенные ее состоянием соседки, позвали доктора из медчасти.       Та осмотрела больную, выдала таблетки, больничный лист на неделю и настоятельно посоветовала пить больше жидкости. Саша, которая в своем полусознательном состоянии едва ли видела дальше своего носа, послушно согласилась со всеми указаниями, лишь бы только ее скорее отпустили обратно спать. Доктор ушла, а заботливые подруги заставили тумбочку фужерами со специально кипяченой для этого водой. Собственно, о том дне Саша больше особо ничего и не помнила. Нет, было еще кое-что — тихое мурлыканье у самого уха, и мягонькие теплые лапки, которые будто успокаивая ее, иногда ложились на горячий лоб.       Где-то на третий день своего больничного девочка более-менее оклемалась. Температура спала до 37, жар отступил, но вместе с ним пропал и голос. На забаву соседок, теперь приходилось изъясняться с ними жестами. Над чем не уставали подтрунивать сестры Агатовы. Стоило Саше встать на ноги, как вместо того, чтобы лечиться самой, она тут же принялась выхаживать других пострадавших той ночью. Ее заботами Тиина и кот в скором времени тоже быстро пошли на поправку.       -Так не честно, — наблюдая за тем, как подруга в ванной бьется с котом, вычесывая из его шерсти колтуны с репейником, потянулась Таня. — Мы, значит, учимся, выполняем эту дурацкую домашку, а она сидит дома, прохлаждается! Раз такая здоровая, так пусть идет учиться!       За недовольным мяуканьем кота, Саша смогла расслышать причитания подруги, и на Таню из-за косяка воззрилось четыре недовольных глаза: два желтых и два карие. Болеющая, не имея возможности возразить, выразила свой протест, показав язык. Таня ответила тем же.       -Как ты себе представляешь ее на семинарах? — Настя разлила подругам по кружкам свежезаваренный чай. — Она ж звука из себя выдавить не может.       -Ей нужен фирменный отвар нашей мамы. Это бы ее быстро вылечило.       -Ага… Я помню, как вы меня пытались им лечить. — Маша похлопала себя по плечам, разминая затекшие конечности. — Я думала, мое горло уйдет от меня раньше, чем я вылечусь от простуды.       -Но вылечилась же! Причем за три дня! Не то, что лекарства с вашей стороны. Бесполезные кругляши.       Из ванной раздался воинственный кошачий вопль, что-то жутко загрохотало. Дверь распахнулась настежь, и оттуда вывалилась Саша, по всей видимости, упавшая со стула, и, победоносно вышагивая, вышел кот. Животное было практически не узнать, теперь вместо тощего, облезлого, грязного заморыша перед подружками предстал шикарный черный кот с лоснящейся блестящей шерсткой, все еще худоватый, но ребра уже не торчали во все стороны. Он был немного крупнее привычных котов, но до Мей-Куна не дотягивал. Морда светилась надменным и самодовольным выражением. Что нельзя было сказать о девочке, которая только-только закончила наводить порядок в полуразгромленной этим строптивым животным ванной.       -Не зря ты убила на него целый час. Ты посмотри, какая лапушка!       Ксюша, безумно любящая кошек, просто не могла сдержать себя в руках. Она тут же схватила, ничего не подозревавшего и умывавшегося к ней спиной, кота.       -Интересно, у него есть хозяин? И как его зовут? Может, мы его себе оставим?       -Не забывай, нам нельзя держать у себя животных. Если Узурпа узнает, нас тут же исключат.       -Мы его будем прятать! Давайте, его оставим. Ты только посмотри, он же такая душка! — девочка сунула ошарашенное животное Маше под нос.       -Да, да. Он… милый.       -Ну, Мааааааааааша, мы же можем его прятать. Вспомни, у Леры тогда тоже был, и никто до самого выпуска его не нашел!       -С тобой бесполезно спорить, если ты уже решила. — с лицом великого страдальца закатила глаза девочка.       -Осталось придумать ему имя. Как насчет — Пушок?       -Да ну, какой он пушок? Я тебя умоляю, может, Черныш или Уголек.       -Саша? Ты его спасла, ты как думаешь? Пушок или Уголек?       Девочка задумчиво почесала подбородок и внимательно посмотрела на кота. После чего не спеша подошла к столу, взяла черновик, выудила у Тани из волос карандаш, от чего темно-русые волосы подруги красивым каскадом попадали на плечи и спину из развалившегося пучка, и написала имя. Таня, сидевшая рядом, озвучила написанное:       -Том. Том? Почему именно так?       -Ахах. Как в мультике, что ли?       -Угу. — все, что могла выдавить больная.       -Ну… В принципе, нормально. — протянула Настя. — Уж лучше, чем Черныш.       -Том. — скрипя и шипя неокрепшими голосовыми связками, подтвердила Саша и посмотрела на кота.       Кот вздрогнул у Ксюши в руках. Черные зрачки расширились, когда он в ответ посмотрел на девочку. И все подруги готовы были биться об заклад, что взгляд его в тот момент был не по-звериному осознанный. Животное взбунтовалось, вырвалось из рук девочки и ушло в секцию, где спали Саша, Маша и Настя.       -Чего это с ним?       -Может, имя не понравилось.       -Да, нет. Такого не может быть. Оно не может ему нравиться или не нравиться, это же кот.       -Видишь ли, Маша… Не знаю, как на вашей стороне, но у нас животные вполне могут выразить свое отношение к собственной кличке.       -Ну, значит, будем звать его Черныш. На эту кличку он, вроде, так не обижался.       -Кстати, Саш, Узурпа сегодня ко мне подходила и спрашивала, что с тобой. Она хотела, чтобы ты зашла к ней в кабинет… Ты тогда попалась ей?       Саша, до этого момента, наблюдавшая за тем, как удаляется кот, резко схватилась за голову и пригнувшись, словно от сильной затрещины, тихонько застонала. На лице, как на неоновой вывеске высветилось яркое «БЛИИИИИН!».       -Серьезно?! Ты попалась ей в тот вечер?!       Девочка с видом разбитого корыта помотала головой и снова принялась строчить на бумажке.       -Кэссиди… — озвучила Таня. — Вот это попадос. Не завидую тебе, подружка. Надеюсь, тебя не отчислят так скоро.       Саша укоризненно зыркнула в ее сторону.       -Что? Что я такого сказала?       -Только не говори мне, что ты сейчас к ней пойдешь?! — наблюдая за тем, как подруга вытаскивает из шкафа школьную форму, ужаснулась Ксюша. Она подбежала к Саше и мягко схватила ее за руку. — Ты думаешь, разумно это делать сейчас? Она и так, наверное, дико злая на тебя.       Девочка взяла с комода больничный лист и демонстративно показала его подруге.       -Но ты даже объясниться с ней не сможешь!       -Ксюш, Саша права. Лучше, наверное, сходить сейчас. Ты сама не хуже нас всех знаешь, что, если Узурпа решит ее отчислить, с ней хоть объясняйся, хоть не объясняйся.       Саша улыбнулась подругам и ушла в ванную переодеваться. Девочки угрюмо расселись по местам и продолжили выполнять домашнюю работу.       Ну, вот и подошла к концу счастливая и интересная жизнь. Только-только ей удалось найти друзей и даже понравилось здесь, как ее, скорее всего, отправят обратно. А куда «обратно»? Разбитая и расстроенная девочка переоделась в форму, наскоро заделала волосы в хвостик и, натянув «неунывающую» улыбку, снова вышла к подругам. Все четверо, не сговариваясь, посмотрели на нее.       «Как на смерть провожают» — горько усмехнулась Саша, переобулась, помахала подругам рукой и вышла из комнаты.       За всеми мрачными мыслями, что крутились в голове все время, она не заметила, как оказалась у дверей кабинета директрисы. Часы в главном холле пробили четыре вечера. Может, она действительно зря сюда пришла сегодня? Лучше завтра… или послезавтра… По спине побежал холодный пот. Сердце от волнения колотилось, как сумасшедшее. Проглотив комок в горле, девочка пару раз подняла руку, но так и не осмелилась постучаться. Ее трясло. Рука застыла у двери. На другом конце коридора кто-то громко хлопнул дверью, и девочка машинально постучалась.       -Да. Войдите. — раздался из-за двери знакомый пугающий голос.       «Черт, теперь точно не убежишь» — Саша на ватных ногах, с дрожащими руками и бледная, как полотно, шагнула «в логово дракона».       В кабинете было довольно уютно, если не помнить, чей это кабинет. Большой дубовый стол стоял у окна, обрамленного тяжелыми портьерами. За ним, спиной к этому самому окну, на большом мягком кресле сидела Эльвира Альбертовна собственной персоной. Перпендикулярно рабочему столу директрисы располагался еще один, более узкий и длинный, и, по всей видимости, использовался посетителями кабинета. По бокам у него стояло шесть удобных стульев с высокими спинками. Слева и справа от окна, вдоль стен, стояли шкафы с наградами, медалями, папками и всевозможными книгами. Директриса внимательно изучала какие-то бумаги. Она нехотя подняла суровый взгляд на вошедшую девочку, чем заставила сердце последней ухнуть в пятки.       -А. Это ты. Присаживайся. — сухо отчеканила женщина, откладывая бумаги. — Учителя пожаловались мне, что ты уже третий день пропускаешь занятия. Не потрудишься объяснить?       «Учителя?! И все?» — озадачено девочка уставилась на директрису.       -Так и будешь молчать?       Саша, очнувшись от ступора, похлопала себя рукой по горлу и развела руками.       -Не можешь говорить?       Девочка закивала с такой силой, что чуть голова не отвалилась.       -Болеешь?       Снова тот же ответ.       -Справка есть?       Саша осторожно, точно боялась, что ее тут же схватят и отправят в пыточную, протянула директору выписку из медчасти.       «И это все? Это все, зачем она звала меня?! Неужели, Кэсси не рассказала? Но почему?»       -Что ж, все понятно. Можешь идти. — женщина протянула ей справку обратно.       Девочка с полными счастья глазами схватила записку и уже была на полпути к выходу.       -Постой.       Сашино душа, в который раз за этот вечер, вознамерилась покинуть ее бренное тело. Директриса поднялась из-за стола и стала что-то искать в шкафу, что был ближе всех к окну. Вот теперь точно конец…       -Возьми это. — женщина протянула ученице небольшой прозрачный бутылек с желтоватой жидкостью. Видимо Сашин взгляд слишком красноречиво передавал ее шокированное состояние, раз Узурпа, закатив от раздражения глаза, не дожидаясь ответной реакции пихнула в руку застывшей ученицы емкость. — Это лекарство. Не хватало мне еще, чтобы из-за тебя возник очаг эпидемии в интернате. Ты живешь не одна, так что будь добра, принимать это три раза в день. А теперь, иди. У меня и без тебя дел хватает.       Саша поклонилась в знак благодарности и со скоростью сверхзвуковой ракеты вылетела из кабинета директрисы. Не веря собственным глазам и ушам, девочка едва переводила дух, подперев дверь кабинета спиной с обратной стороны. Она посильнее ущипнула себя — нет, не сон. Узурпа дала ей лекарство! Узурпа! Лекарство! Это что-то с чем-то! Расскажешь подругам — не поверят ни за что в жизни! А еще и Кэссиди ничего не рассказала. Прямо вечер диких странностей! Но, может, Кэсси не рассказала потому, что ей бы самой пришлось объяснять, что она делала в коридоре в такое время… Странно все это. Очень странно. Может, она ее будет шантажировать этим? А что, она может…       Девочка, не веря своему везению, шла в комнату.       За окнами уже стемнело, только тонкая кромка ало-желтого неба — остатки былой роскоши заката — едва виднелась над верхушками деревьев. Саша на мгновение остановилась, чтобы посмотреть, как вдруг в стекле позади себя увидела еще одно отражение… Оно было смутное, будто человек стоял за ней, но не рядом, а у другой стены коридора.       «Ты в опасности. Покинь это место, как можно скорее» — раздался в голове чей-то чужой голос.       Перепуганная девочка обернулась, но никого не увидела позади себя. Она снова повернулась к окну, но теперь и здесь была одна.       Если бы Саша могла кричать, то орала бы всю дорогу, пока бежала в свою комнату с первого этажа на шестой. Саша даже в «тот» вечер с такой скоростью не улепетывала, как неслась сейчас по лестничным пролетам. Влетев в комнату, она в буквальном смысле слова упала Насте в руки, споткнувшись о порог. Если бы не подруга, по чистой случайности проходившая в тот момент мимо входной двери, скользить бы сейчас паникующей девочке носом по полу через всю комнату.       -Что с тобой?! Ты себя видела? Ты вся дрожишь!       Саша вцепилась в Настю и крепко-крепко к ней прижалась. Такого страха она не испытывала даже тогда, на опушке леса, вбегая в самую гущу вороньих монстров.       -Эй, эй…ну ты чего… Все хорошо. Ты дома. Мы здесь. Успокаивайся, давай. — они стояли на коленях перед входной дверью. Настя старалась говорить, как можно добрее и мягче. Она поглаживала подругу по голове, пока та, вздрагивая всем телом, продолжала дрожать и тихонько плакать.       Оставшиеся подружки, встревоженные происходящим, выглянули в коридор, осмотрелись, на всякий случай, закрыли дверь на замок и помогли Насте отвести Сашу на диван. После того, как девочку достаточно отпоили горячим чаем, она, наконец, начала приходить в себя.       -Так, а теперь рассказывай, что произошло? На тебе лица не было, когда ты вбежала. Это директриса? Она тебе что-то наговорила?       Саша помотала головой и все еще судорожно всхлипывая, попыталась прошептать.       -П…призрак.       -Призрак? В смысле?!       -Я видела призрака…в коридоре на первом этаже. Я так испугалась… Так испугалась. — она вновь запнулась и отхлебнула еще чаю.       -Странно. Мы здесь учимся с самого первого класса и, честно тебе признаться, никогда прежде о таком не слышали. Ты уверена? Может тебе показалось? Или кто-то решил над тобой подшутить?       -Я не знаю. Там никого не было. — отвечала девочка практически одними губами.       -У тебя снова жар. — приложив ладонь ко лбу подруги констатировала Маша. — Причем, сильный. Это вполне могла быть галлюцинация из-за повышенной температуры. Говорили же тебе, не ходи сегодня.       -А это что? — Ксюша взяла со стола бутылек с желтоватым наполнением.       -Лекарство от директора. — буквально, выдавливая звуки, ответила девочка и болезненно поморщилась. Горло першило ужасно.       -ЧЕГО?!       -Лекарство?       -От кого?!       Саша пожала плечами мол «не спрашивайте, сама в шоке».       -Ты его пила? Может это яд какой? И из-за него глюки пришли?       -Если бы…       -Так, все, ладно! Хватит расспросов! Вы сами сказали, у нее жар. — Настя забрала пустую Сашину кружку, потащила подругу в спальный отсек и бескомпромиссно затолкала в комнатку. — Ты — идешь спать. Все остальные — доделывают домашнюю.       Саша неуклюже стащила с себя школьную форму, натянула пижаму и залезла под одеяло. Тепло и уютно. Страх, еще царивший в спутанном сознании, потихоньку сдавал свои позиции. Тяжелые, припухшие от слез, веки слипались.       -Все хорошо? — Настя заглянула в приоткрытую дверь.       -Да. Спасибо вам.       -Хорошо. Засыпай. Если что, мы рядом.       -Спасибо.       Странным образом эти простые, казалось бы, слова окончательно успокоили девочку. Как же хорошо, что она нашла таких подруг. По груди разлилось тепло. В ноги приземлилось «что-то». Это что-то осторожно прокралось по одеялу и ткнулось сырым холодным носом в щеку, на мгновение вернув девочку из мира снов. Она погладила мягкую шерстку ослабшей рукой и под мерное мурлыканье окончательно уснула.       -Как думаешь, Насть, она правду говорила?.. Ну… Про призрака. — понизив звук голоса почти до шепота, поинтересовалась Маша, когда подруга, закрыв дверь в спальный отсек, вернулась за стол.       -Я думаю, не врала. По крайней мере, сама точно верит. Ты же видела, в каком состоянии она вернулась.       -Исключено. Призраков в этом замке нет. — неожиданно серьезная Таня помотала головой. — Мы со старшими, когда они здесь учились, перепробовали все, что только можно, чтобы выудить их. Скажи, Ксюш.       -Да, так и есть. Но, кто знает, сейчас вон, что творится по ту сторону барьера. Возмущение энергии просачивается уже и сюда.       -Да, я тоже это заметила. — Маша откинулась на стуле и закрыла глаза. — Что-то совсем неладное происходит. Только вот что?       -И Лиина с Тииной, как назло, улетели сегодня утром. Даже не спросишь. Нам бы связаться с кем.       Подруги одобрительно закивали.       -Мне кажется, оставлять ее сейчас в таком состоянии тоже нельзя. — Настя кивнула в сторону спальных отсеков. — Даже, если это галлюцинация, она появилась из-за того, что Саша узнала о реальности фей, ведьм и прочего. Что-то вроде ответной реакции психики.       -Да, наверное, ты права. Восстанию мы особо не помощницы, а вот ей помочь можем. Дождемся ее выздоровления и уже тогда прогуляемся за барьер.       В начале коридора раздался звонок — сигнал к ужину. Подруги, проверив, спит ли Саша, решили не выключать в общей части комнаты свет и вышли в столовую. В интернате было все как обычно. Даже директриса следила за ними так же внимательно. На ее счастье, девочкам было сейчас не до гениальных «вылазок». Единственное, что они сделали — сразу после ужина все вчетвером прошли специально по всем коридорам первого этажа, но, как и ожидалось, ничего необычного не нашли и не почувствовали, сделав вывод, что во всем виноваты болезнь и жар. Но на всякий случай, вернувшись в свою комнату, подруги договорились на том, что сестры завтра постараются переправиться через барьер и расспросить о призраках своих родителей, а Маша промониторит по этой теме информацию в интернете.       Каково же было их удивление, когда рано утром к ним наведалась медсестра и объявила о решении директрисы сделать их комнату карантинной зоной. Теперь перед занятиями, после них и перед сном сюда, в обязательном порядке, должна была приходить медсестра. К этому добавлялись запрет выходить куда-либо, кроме занятий, и обязательное ношение медицинских масок во время посещения уроков и кружков. Все это объяснялось тем, что лазарет в данный момент находился на активной стадии ремонта, и перевести туда Сашу было невозможно, а подвергать опасности заражения остальных учащихся нельзя.        Все планы в момент рухнули, как карточный домик. Саша, по понятным причинам, места себе не находила. Хоть ее соседки и уверяли, что в этом нет ничего страшного, мол, карантин лучше, чем отработка наказаний, но общее состояние жителей комнаты оставляло желать лучшего. Мало того, к ним еще и приставили медсестру. Саша, чувствуя на себе груз ответственности за все происходящее, хваталась за любую возможность поставить себя на ноги. В ход пошла даже микстура, которую выдала директриса. Она была до невозможности горькая и пахла точно груда старых носков, а первые три приема вообще привели к головокружениям и слабости. Но, уже начиная с четвертого раза, лекарство стало работать, как надо. Даже лучше всех современных порошков. Так что к концу недели можно было рассчитывать на снятие контроля. Конечно, уйти из интерната можно и ночью, но чутье Ксюши подсказывало, что пока этого делать не стоит.        В субботу вечером, после очередного медицинского осмотра, когда подруги продумывали, как лучше улизнуть из замка, в окно девочек постучали. Саша, провожаемая настороженными взорами подруг, одернула шторы и открыла створки. В комнату впорхнула Тиина. Вздернутый носик и щечки были чуть розовыми от холодного осеннего воздуха. Она приземлилась на стол, встряхнула крылышками и стала растирать замерзшие ладошки.       -Тинна! Что за люди в нашем захолустье! — улыбнулась Таня во все тридцать два жемчужных зуба. — Какими судьбами?       -Таня, будь повежливее.       -Я тоже рада снова вернуться к вам! — не заметив ни тени подкола со стороны девочки, улыбнулась феечка и приняла у Саши из рук маленькую чашечку с горячим чаем (им с Лииной после последнего их проживания оставили здесь специально целый уменьшенный набор столовых принадлежностей) — Жаль, что повод снова не радостный.       -Что-то за барьером?       -Да. Меня прислали сюда, чтобы я провела вас к повстанцам. В городе и ближайших деревнях из источников бьет отравленная вода. Жители тяжело заболевают, набирая воду из колодцев и на ключах. Ходят слухи, что Ведьма устроила это в отместку за наш побег. Жители нас не выдадут, но они в отчаянии. Глава говорит, только вы можете помочь.       -Ура! Наконец-то! — взвизгнула Таня, резко подскочив со стула, вдруг одумалась и уселась обратно. — То есть… я не это имела ввиду. Я в том смысле, что наконец-то нас позвали.       Подруги с упреком уставились на нее.       -Ну а что? Хотите сказать, что вы не рады?       -Мы-то, конечно, рады. Но как нам выбраться отсюда? Ворота замка запираются теперь постоянно, а запасные выходы мониторит охранник, если вы не забыли, там по новому указу кругом наставили камер наблюдения, теперь не прошмыгнешь просто так. — поспешила напомнить последние новости Настя.       -А что если ты заставишь их поймать помехи на пару минут? Двери запасных выходов, насколько я помню, закрыты на защелки. Изнутри их легко открыть.       -Ксюш, а как ты собираешься добраться до запасной двери? По нижним коридорам проверки ходят.       -С этим могу помочь я, — вмешалась в дискуссию Тиина. — Я как раз изучила заклинание невидимости. Только нужно, чтобы все были рядом. Я пока не идеально им владею…       -Отлично! Вот и решено! Саша, остаешься за главную. Если что, ты знаешь, как быть.       -Нет, Таня… Простите, но она тоже должна идти.       -Что?! — одновременно отозвались подруги.       -Учитель сказал, что хочет ее видеть. — Тиина повернулась к Саше, на лице которой застыли восторг и испуг одновременно, — Я очень благодарна Вам за спасение и лечение. Поэтому не сдержалась и рассказала обо всем учителю. Простите меня. Он настоял, чтобы вы непременно пришли вместе с остальными.       -А… я… я рада… но не уверена, что…       -Да ладно тебе трусить! — Таня подтолкнула подругу в бок, она буквально сияла от счастья. — Разве тебе не интересно? Пошли, познакомишься с нашими друзьями! И мы тебе такое покажем! Ты будешь просто в восторге!       -Ну, хорошо… — улыбнулась девочка, оглядывая не менее удивленные лица подруг. — Если вы не возражаете, я буду рада!       -Круто! Тогда пять минут на сборы и выходим!       Тиина подождала пока девочки оденутся потеплее и, усевшись поудобнее в капюшоне у Ксюши, скомандовала:       -Встаньте кучнее. Возьмитесь за куртку госпожи Ксении.       На этих словах Ксюшу передернуло, как от удара током:       -Тиина, мы же просили вас называть нас по имени…       -Прошу прощения. Я забываюсь каждый раз. Все взялись? Отлично. — феечка сделала несколько взмахов руками, пробубнила что-то себе под нос, и вокруг девочек, точно глазурь, стекающая с верхушки торта по бокам, стала растекаться прозрачная розоватая тягучая дымка. Буквально через пару секунд все шестеро оказались накрыты едва заметно мерцающим куполом.       Саша стояла и не верила своим глазам. Она много слышала от подруг о магии, о ее реальности, даже испытала на себе, но так до сих пор и не могла привыкнуть. Вот и сейчас, наблюдая за происходящим, она едва сдерживала щенячий восторг, переполнявший все ее существо.        Кот, до сей поры наблюдавший за происходящим с крайне недовольным видом, вдруг вздумал замяукать, да так громко, что его наверняка можно было услышать из дальнего конца коридора.       -Томас, тише. Не надо. Если тебя тут найдут, то отвезут в приют. — Саша бросилась утихомиривать своенравное животное. Черный хитрец, как никогда, стал ластиться, вставал на задние лапы, клянча поднять его на руки, громко мурлыкал и лизал девочке лицо. — Нет, нам надо идти. Нет, остаться я не могу. Не будь врединой, Томас.       -Саша, давай шустрее, потом с ним понянчишься. Или лучше, возьми его с собой, он же все равно с той стороны, может, вернется к себе домой.       -Вау. А вас и, правда, совсем не видно. — девочка развернулась и только теперь поняла, что совсем не знает, куда идти. — Куда мне? Где вы?       В этот момент из ниоткуда появилась Машина рука и затащила подругу обратно.       -Ну все, теперь все готовы? Выдвигаемся.       Дружной кучкой пять девочек, фея и кот вышли из комнаты, заперли дверь и стали как можно тише и быстрее продвигаться к выходу. Спускаться по лестнице, вчетвером держась за куртку, было до ужаса неудобно, пару раз они все вместе чуть не скатились по ступенькам. С горем пополам, оттоптав друг другу ноги и вдоволь «нашикавшись» и на «цыкавшись», они, наконец, оказались у цели. Из всех запасных дверей было решено пройти через те, что находились непосредственно под лестницей общежития.       -Так, Настя, приготовься. Насчет три, я открываю дверь, а ты отключаешь камеру. Идет?       -Как она это сделает?       -Смотри внимательно, это тебе не хухры-мухры. — гордо задрав нос, прошептала Таня.       -Погоди, Ксюш. А сигнализация на этих дверях не стоит? — вдруг осенило Сашу.       -Оу. А я не знаю.       -Как так? И как мы теперь это проверим? — шепотом воскликнула Маша.       — Тише, я думаю. Думаю…       Настя протянула руку к двери и пара маленьких искорок пробежала между ее пальцами. Глаза у Саши стали как две плошки.       -Нет. Сигнализация к этой двери пока не подключена. Давай, Ксюш, на счет три… Раз       -Два. — Ксюша бережно и практически бесшумно отодвинула перемычку автоматического замка.       -Три. — одновременно проговорили девочки.       Дверь распахнулась, а Настя, щелкнула пальцами и глаза ее на миг стали золотыми. Саша почувствовала, как куртка, за которую она держалась, резко рванула вперед в холодную и сырую тьму улицы. За спиной тихонько щелкнул замок — дверь закрылась.       -Будем надеяться, что все получилось. — выдохнула Маша.       -Да уж… — Ксюша накинула на голову капюшон, укрыв от холода вместе с головой еще и феечку, и повела подруг по хрустящим промерзшим листьям к дальнему краю сада.       -Я думала, мы пойдем через ворота.       -Нет, рискованно. Там тоже могли наставить камер, а у калитки их точно нет.       Девочка оказалась права, калитка в задней части сада пока оставалась вне поля зрения охраны. И буквально через десять минут вся компания оказалась за территорией интерната. По лесу они практически бежали. Теперь ни к чему была защитная маскировка, а потому и кучковаться было незачем. А вот время поджимало.       -На той стороне нас встретят и проведут к месту. — выкрикнула из капюшона Тиина, чуть не оглушив при этом Ксюшу.       Уже знакомое Саше побитое молнией дерево. Подруги, одна за одной, ныряли в черное дупло. Том прямо с ее рук запрыгнул следом. Собравшись с духом, девочка последовала его примеру. От повторения прошлого «полета» в овраг ее спасли Таня с Настей.       -Куда это ты собралась? — подхватив подругу с двух сторон под руки, девочки громко рассмеялись. — Тебе еще учиться и учиться. Накидывай плащ и пошли дальше.       Саша не видела лица того, кто протянул ей одеяние, но сделала, как было велено, и послушно двинулась следом за подругами.       Впереди шли три фигуры — видимо, те самые встречающие повстанцы — следом Таня и Ксюша что-то негромко обсуждали на непонятно-понятном языке с еще одним повстанцем, непосредственно перед ней молча шли Настя и Маша, внимательно прислушиваясь к разговору впереди идущих. И завершали всю эту процессию Саша с котом.       Понемногу девочка начинала вслушиваться в разговоры впереди идущих и, как с запиской летом, поймала себя на том, что понимает, о чем идет речь. Повстанец чуть более подробно расписал ситуацию, о которой говорила Тиина, также, их отряд нашел место, где можно спрятать источник воды, чтобы можно было тайно снабжать горожан и жителей окрестных деревень. Однако, чтобы источник пробился, им нужна была Таня. Правда, каким образом она могла бы в этом помочь, Саша так и не поняла. После обсуждения дел, ребята резко переключились на воспоминания о жизни в интернате, пересуды о последних новостях той и другой сторон барьера, в эту беседу включились уже и Маша с Настей, и первые провожатые.       Девочка слушала веселые рассказы из прошлого, из чего поняла, что повстанцы так же когда-то закончили этот интернат и, похоже, были теми самыми смельчаками, кто создал традицию «вылазок» против нервной стабильности Узурпы. Она слушала все и немного печалилась, что не являлась частью этой веселой жизни. Наверное, заметив это (Саша давно убедилась в необычайной сообразительности животного), Томас цапнул девочку за лодыжку и, в своей привычной манере, встав на задние лапы, потребовал, чтобы она взяла его на руки. Добившись своего, он приудобненько улегся и замурлыкал.       В этом лесу, как и в прошлый раз, не ощущалось ни малейшего движения воздуха. Тонкие полотна тумана слоями укрывали землю и кроны деревьев. Сумрачный свет полной луны и звезд слабо проникали вглубь леса. Было ужасно влажно, в застоявшемся воздухе удушливо пахло сыростью и прелой травой.        «Неужели здесь никогда не бывает даже маленького ветерка?»       Через какое-то время в темноте между деревьев проблеснули еще пара факелов. Их встречали еще двое: парень и девушка. Они стояли у входа в невысокий грот с широким входом и низким потолком. Настолько низким, что подруги едва ли не задевали макушками его своды, а парням повыше приходилось нагибаться.       -Хорошо, что вы переправились так быстро. Боюсь, горожане бы не протянули еще дольше. — лицо заговорившей повстанки в свете факелов отливало зеленоватым цветом и, кажется, было покрыто витиеватым рисунком татуировки. — Пройдемте внутрь.       Как только все вошли в грот, трое ребят затянули вход толстой тканью и прижали ее полы тремя тяжелыми камнями.       -Вот теперь можно сделать свет поярче. — хлопками отряхнув руки, улыбнулся один из повстанцев — Маша, не сочтешь за труд?       -Спрашиваешь. — довольно улыбнулась в ответ девочка. Она потерла ладони друг об друга и, когда развела их, в руках у нее вспыхнули восемь огненных сфер. Ее прежде темно-карие глаза переливались алым. Девочка подняла руки к лицу и подула в них, точно хотела отправить в полет зонтики одуванчика. Сферы послушно слетели с ее ладоней, и каждая направилась точно в факелы — пять в руках и три на дальней стене грота. Стоило сфере достичь своего факела, как его свет становился в пять раз ярче. И уже через пару секунд вся пещера была освещена, не хуже, чем классная комната электрическими лампами.        Капюшоны были скинуты. И вот тут Саша опешила окончательно. Она не верила своим глазам. Перед ней стояли вроде все те же соседки, но теперь они были совсем другие. Нет, их лица и одежда остались прежними, но вот остальная внешность… Машины волосы и глаза переливались алым, под стать пламени факелов. Танино удлиненное каре, прежде заплетенное в хвост, теперь темно-синими потоками шикарных локонов ниспадало по спине до самого пояса. Ксюшины волосы стали той же длины, что и у сестры, только цвет — нежно голубой. Глаза у сестер были, под стать волосам, глубокого синего и нежного бирюзового цвета. Настины волосы и глаза вообще отливали золотом. В свете мерцающих огней факелов, четыре девушки казались иллюстрациями, сошедшими из прочитанных ею книг о нимфах.       -Ничего себе… — только и смогла выдохнуть она.       -Ну как тебе? — Таня явно была горда произведенным впечатлением. — И это еще не все!       Она стянула с себя накидку, повернулась спиной и… раскрыла широкие переливающиеся крылья.       -Не может быть…       Саша опустила кота на пол (что тому явно не понравилось) и подошла ближе.       -Так вот как они выглядят со стороны… — ей не показалось. Теперь приглядевшись к ним в близи, она удостоверилась. У Тани были точно такие же крылья, как появились у нее в ночь, когда она отправилась вслед за Лииной.       -Хватит тебе бахвалиться, лучше делом займись.       -Кстати, Ксюша, вы так и не представили нас… — чуть сурово заметила повстанка с зеленоватой кожей. При ярком свете оказалось, что это были не блики, а действительно такой цвет, а на лбу витиеватым рисунком от бровей к волосам шли узоры немного напоминавшие ветви деревьев.       -Точно. Прошу прощения. Саша, это Мира, вон тот странный паренек в очках — Олар, эти два бугая — Кирим и Астер. Рядом с Таней Эстэр, они с Астером брат и сестра. Ребята — Саша. Она в этом году переехала в интернат, но уже успела насолить Вороне, вытащив у нее из-под носа Тиину.       -Серьезно?       -Вот это да!       -Но ты же с той стороны… Как ты вообще узнала об этом мире?       -А у тебя кишка не тонка, раз осмелилась тягаться с Ведьмой.        Саша чуть попятилась назад от столь бурного внимания и смущенно улыбнулась.       -Да я… я и не знала, кто она такая… Мне повезло.       -Ну, повезло не повезло, а смельчаки нам в рядах нужны. — похлопал ее по плечу темноволосый, смуглый, рослый атлетичный Кирим. — Тем более, раз уж ты с девчонками, думаю тебе можно доверять. Приятно познакомиться.       -Точно-точно. А, если ты еще и готовить умеешь, то мы с парнями вообще тебя на руках носить будем. Наши-то совсем неспособные в этом плане, а Тиину с Лииной вечно по заданиям рассылают — подмигнул Астер, за что моментально словил затрещину от Эстэр.       -Раз так, впредь сами себе готовить будете. — девушка, на первый взгляд, очень хрупкая и кокетливая, весьма ловко играючи перебирала в пальчиках острым кинжалом. — Не слушай их. Они порой такую чушь мелят.       -Мне скважину тут пробивать? — пока продолжалось знакомство, Таня уже успела осмотреть всю территорию грота и сейчас стояла в самом темном углу правого дальнего края.       -Где ты посчитаешь нужным. — отозвалась Мира. — Подожди, сейчас ребята дотащат к тебе чашу и водосдерживающий механизм. Наши мастера их специально по образу людских раковин создавали.       -В этом нет необходимости. — Ксюша с небольшим усилием взмахнула руками, поток ветра подхватил тяжелую каменную стойку похожую на напольную раковину и перенес ближе к Тане.       Девочка, присела на корточки и с силой ударила в землю. Под ногами отчетливо ощущалась вибрация, будто работала буровая установка. Что-то с огромной силой пыталось пробиться наружу изнутри почвы. Закрыв глаза, синеволосая чародейка поднялась с земли и сделала жест руками, точно пыталась вытянуть что-то у себя из-под ног. Земля у ее ступней поднялась бугром, и в ту же секунду в потолок ударил поток воды. Таня резко раскинула руки в стороны и бурлящий столб замер, подчиняясь ее воле.       Ксюша повторила свои движения, и сильный воздушный вихрь вновь подхватив раковину «надел» ее на водяной столб, который к тому времени стал высотой Тане по пояс.       -Ну вот и все. Делов-то.       -Невероятно… Это просто невероятно! Вы это?! Как это?! — Саша готова была прыгать, бегать и визжать от восторга. — Это же чудо! Вы ведьмы!!! И вы, зная, как я ко всему этому отношусь, до сих пор молчали?!       Милость сменилась на гнев, и она, тут же нахмурившись, скрестила руки на груди, приняв самую угрожающую позу из всех возможных.       -Я требую объяснений. Откуда, когда, как?!       -Как? Вы ее привели и ничего не рассказали? — Эстэр окинула подруг недоумевающим взглядом.       -По правде, мы и не успели особо. Последнее время, все как-то кувырком шло. — чуть виновато развела руками Настя.       -Ну, вы тут объясняйтесь, а мы пока сходим кое за чем. — Мира подмигнула Эстер и они вдвоем уволокли ребят.       -Да… мы сейчас вернемся. Маша, а ты разведи пока костер, а то что-то холодает.       Саша все так же испытующе продолжала испепелять взглядом то одну, то другую подругу.       -Да тут и рассказывать-то особо не о чем… Мы родились с этими силами. Так как мы с Таней родом из этого мира наши способности пробудились лет в шесть, если я не ошибаюсь.       -Ага. Мы с ней тогда такого шороху навели. Ууууууу. Соседские сараи пришлось отстраивать заново. Мы сами бы не освоились, и нас отправили к Магу-старцу на обучение.       -Мы тоже такими родились, но наши с Настей способности в полную силу открылись только когда мы переехали жить в интернат. У каждой в первый же год пребывания здесь. Я сначала думала, что схожу с ума, если честно. Даже чуть не сожгла оранжерею в интернате. А Настя и вовсе вырубала все приборы вокруг себя. Это было так забавно.       -Да уж… забавно. У меня четыре смартфона накрылось тогда! Четыре! И это не считая тех, которые мне давали бывшие соседки по комнате, чтобы родителям звонить. Со мной тогда перестали общаться почти все, прозвав проклятой. Ну… а потом, девочки прознали про все это и отвели к своему Учителю. Он и нам помог научиться контролировать. Вот, собственно, и все.       -Не было никаких обрядов или встреч с потусторонними силами, если ты этого ждала.       -Нет. Это все равно, здорово! — Саша смотрела на подруг во все глаза. — А что у вас за сила? То есть, как это все получается? Это заклинания или как?       -Сложно объяснить… Если коротко, то мы ощущаем потоки энергии стихий природы. Каждая свой. Я, например, чувствую энергетику электричества, молний. Таня — воды. Маша — огня. Ксюша — воздуха. Мы ощущаем и способны влиять на эту энергию. Делать так, чтобы наши стихии делали то, что нужно нам. Наверное, немного криво объяснила.       -Нет, все примерно понятно. Это невероятно…       -А вот и снова мы! — ширма на входе распахнулась, и ребята вошли, притащив с собой большую корзину из которой ароматно тянуло свежей выпечкой и жаренным мясом.       -Ребята из других отрядов и благодарные жители передавали вам привет и немного гостинцев.       -Вам скоро уходить, так что давайте присядем на дорожку и подкрепимся немного.       Маша разожгла небольшой костер, ребята сложили свои плащи, как сидушки и, расположившись вокруг огня, принялись уплетать гостинцы, параллельно травя байки реальные или мифы забарьерной стороны. Было весело. Время за доброй беседой летело незаметно. Но Тиина, по человеческим меркам, оказавшаяся самой старшей из присутствующих, напомнила, что девочкам еще возвращаться в интернат и сделать это нужно было до рассвета, чтобы не попасться патрулям.       -Но как же встреча с Учителем?       -Ах, это. Он просил извиниться перед вами, девочки. На один из наших отрядов напали буквально за несколько часов до вашего прибытия, ему пришлось поспешить туда. — Мира собрала пустую посуду обратно в корзину и передала ее Олару.       -Кстати, пока мы не разошлись. Саша, почему ты не обратилась, когда перешла барьер? — молодой человек смерил взглядом девочку. И от этого взора у нее побежал холодок по коже.       -Обратилась? А почему она должна была обратиться?       -Просто тогда на опушке, я видел девочку, которая уносила с собой Тиину. Я совершенно точно помню, что у тебя были крылья. Я еще тогда подумал, что это одна из вас. Но теперь, услышав обратное, мне стало интересно.       -У тебя тоже есть крылья?!       -А…ну, в общем-то да. То есть. Не совсем. Я думала, что это Лиина сделала со мной, чтобы мы быстрее добрались до нужного места.       -Олар, а какие крылья у нее были? Ты точно не перепутал?       -Нет. Я абсолютно уверен, что видел у нее точно такие же крылья, как у вас четверых. А это значит, что и с ней не все так просто.       -Но как так, разве это может быть? Тиина.       -Лиина не могла создать крылья. Нам не под силу такие чары. Я мало, что помню с того дня. Но тоже была удивлена сегодня, когда Вы не преобразились.       -Я не… Я не знаю.       На мгновение все замолчали. Четыре подруги настороженно переглядывались. Повстанцы просто смотрели на Сашу, на лице которой не осталось и тени прежней радости. Что же получалось, если это были ее собственные крылья, то почему они не появились сейчас, ведь, как говорят ребята — должны были.       -Не дрейфь, подруга. — нарушила неловкое молчание Таня и буквально повисла на девочке. — Если все так, как говорит Олар, то твои силы скоро начнут пробуждаться, и нам с тобой станет оооооочень весело. Интересно, что у тебя. Делаем ставки, девочки, какого катаклизма ждать от Саши.       Дружный смех раскатился под сводами пещеры.