Ксанаду. Тёмные времена.

      Уже со следующего утра идея "затишья" начала работать просто "идеально" – Ксюша, проспав, опоздала на первый урок. И все было бы прекрасно, если бы как раз в этот день не заболела основной учитель, и ее не стала заменять директриса, злющая с самого утра. Что стало причиной ее плохого настроения, оставалось только гадать, а вот спусковым рубильником, что выпустил это все наружу, стала как раз Ксюша.       Разразившись долгой тирадой на тему невоспитанности, необразованности и наглого поведения, Эльвира Альбертовна решила разом предотвратить все возможные попытки неподобающего поведения и отправить всю комнату на новые воспитательные работы длиной в неделю! В программу данных мероприятий входили: лекции от самой Эльвиры Альбертовны, дежурства по столовой и, конечно же, уборка в интернате. Класс встретил подобную новость гробовым сочувствующим молчанием, которое продлилось до самого конца урока.       А уже на перемене сестры Агатовы, с дергающимися глазами, в красках рассказали обо всем соседкам. Ксюшу никто не винил, всем, как день было ясно, что к подобному исходу шло уже давно.       Система директрисы, по подавлению вольных настроений в интернате, была крайне эффективна. Глядя на страдания подруг, никто не решался хоть мало-мальски нарушить дисциплину. Да и сами девочки уже твердо решили, что в ближайшее время не хотят нажить себе еще больших неприятностей, а потому будут устраивать диверсии тайно, исподтишка. Правда, что именно они могут сделать в рамках тотальной занятости, пока не придумалось. А директриса, не теряя хватки, нагрузила девочек так, что им буквально некогда было дышать. День за днем они помогали в столовой, учились, натирали до блеска интернат, после чего топали в класс для дополнительных занятий по этике и правилам поведения, а в свою комнату возвращались настолько уставшими, что даже доползти до кроватей им порой не хватало сил. Как они успевали при этом прилично учиться, оставалось загадкой даже для них, ибо домашнее задание обычно выполнялось в полуживом состоянии. Успехи девочек в учебе и то, что они умудрялись выполнять при этом все ее поручения, казалось бы, должны были смягчить сердце Эльвиры Альбертовны, однако, происходило все с точностью, да наоборот - женщина злилась на них еще больше, раз от раза увеличивая нагрузку.       За этим бешеным темпом подруги вовсе не заметили, как пролетела еще одна неделя. Близилось воскресенье, а значит, и время, когда подружки смогли бы наконец вдоволь отдохнуть и выспаться.       Недавняя проблема с Сашиным сном на фоне новых трудодней, как-то сама собой позабылась. Да и ее это не тревожило. С того вечера юноша больше не снился, не мерещился и, вообще, все было вполне обычно. Списав все произошедшее на недосып и неудачный розыгрыш юных фей, девочка перестала тревожиться. Сейчас ее больше занимали мысли, как бы дотянуть до каникул, не бросить все и не уехать из этого места куда подальше. Нервы у всех подруг были натянуты до предела, и каждая в тайне сотню раз пожелала покинуть интернат...       В субботу после очередного каторжного трудового дня, девочки пришли в комнату совсем без сил, без ужина и прямо в школьной форме завалились спать.              Когда часы в большом холле пробили полночь, окно в спальню подруг распахнулось само собой. Порывистым дыханием ветра легкие занавески взметнулись вверх и, опустившись обратно, открыв статную фигуру молодого русоволосого юноши. Он бесшумно подошел к Сашиной кровати и мягко присел на нее возле спящей девочки.       Молодой человек просидел неподвижно около получаса, просто любуясь спящей девочкой. Он легонько взмахнул рукой. Уже начинавшие увядать, розы вновь подняли бутоны и заблагоухали. Юноша еще раз взглянул на Сашу, поднялся с кровати и подошел к окну.       Девочка проснулась, ощутив легкое движение матраца и холодок, коснувшийся лица. Она открыла глаза и увидела юношу, того самого, что приходил к ней в прошлый раз. Он же, заметив ее пробуждение, рассеянно улыбнулся и виновато потупил глаза.       -Я разбудил тебя? Прости, я не хотел...       Саша потерла глаза, но видение не исчезло. Все еще не понимая, сон это или реальность, она села на постели, еще раз потерла глаза, ущипнула себя и тихо вскрикнула - не сон...       -Что ты делаешь? - наблюдая за странными манипуляциями, тихонько рассмеялся незнакомец. Он подошел обратно к девочке, взял ее руку и осмотрел место, за которое она себя ущипнула. - Не стоит так. Может остаться синяк.       Ничего не ответив, Саша молча всматривалась в красивые только становившиеся мужественными черты лица. Она была почти уверена, что видела его и до переезда в интернат, но никак не могла вспомнить, где и когда. Позабыв о приличиях, они сидели и смотрели друг на друга.       -Почему ты не уехала, как я просил? - после долгого молчания, наконец, нарушил тишину юноша. Он выпустил из своей ладони Сашину руку.       -Я не могу. Мое обучение здесь оплачено на год вперед, и родители уехали из страны, мне нет смысла уезжать отсюда... Да и некуда. - честно призналась девочка, чуть пожав плечами. - Скажи, ты снишься мне?       -Ты уже, кажется, это проверила. - хохотнул незнакомец хитро покосившись на все еще красный участок руки. Он тяжело вздохнул и поднялся с кровати. - Нет, я не твой сон... Я реален практически так же, как и ты. Но буду таким недолго, скоро вновь исчезну. Пожалуйста, обещай, что как только закончится этот учебный год, ты уедешь и больше не вернешься сюда, хорошо?       -Почему ты так хочешь этого?       -Здесь слишком опасно. Мне страшно за тебя. И хоть я невероятно рад видеть тебя, все же предпочел бы, чтобы ты была как можно дальше от этих мест.       -Почему ты рад меня видеть? Мы с тобой знакомы… Но я никак не могу вспомнить, как тебя зовут... - раскраснелась Саша и потупила взгляд. - Ты беспокоишься обо мне, а я даже имени твоего не знаю… Пожалуйста, скажи его мне.       От этих слов лицо юноши помрачнело. Он, сдвинув брови, строго посмотрел на нее:       -Как только ты узнаешь мое имя - пути назад уже не будет. Подумай хорошенько, прежде чем вновь спросишь его. Это все. Все, что происходит сейчас вокруг, крайне опасно для твоей жизни....       -Но я хочу знать, даже если это опасно. - стояла на своем девочка.       -А ты все такая же... Хорошо. Я скажу его тебе, но не сейчас. - видя, что сопротивление бесполезно, капитулировал паренек. На самом деле, он надеялся отвлечь девочку так, чтобы она вовсе забыла об этом вопросе. Его серо-голубые глаза блеснули хитрым огоньком, и юноша кивнул головой в сторону окна. - Раз уж ты все равно проснулась и тебе завтра не на учебу, могу я предложить немного прогуляться?       -Ты вновь поведешь меня по узникам?       -Нет. Обещаю, сегодня я не буду водить тебя по тюрьмам. Так что? Идем?       Мрачная недоверчивая и упрямая гримаса в миг исчезла с лица девочки и она, просияв восторженной улыбкой, закивала головой в знак согласия. Саша быстро спрыгнула с кровати и босыми ножками протопала к окну вслед за гостем. Как и в прошлый раз, он коснулся ее руки, крылья раскрылись за спиной девочки, и они друг за другом вылетели в окно.       Сделав пробный круг над шпилями замка, две тени устремились ввысь к сияющему полумесяцу. Летая со своим новым другом, Саша совсем не боялась упасть, а потому закладывала такие виражи, что даже Ксюша подивилась бы ее ловкости. Они играли в догонялки меж деревьев в запретном лесу, поднимались над облаками, что стянули небо.       -Странно... - девочка резко замерла в полете так, что догонявший юноша чуть не врезался ей в спину, в последний момент успев облететь ее кругом.       -Что случилось?       -Я только сейчас поняла… на улице должен быть жуткий мороз, все покрыто инеем... а я только в школьной и форме и все равно его не ощущаю... это очень странно…       -Только это обеспокоило тебя? - добро усмехнувшись, улыбнулся молодой человек. - Я поддерживаю тепло вокруг твоего тела так, чтобы ты не замерзла, пока находишься рядом..       -Что-то вроде кокона??       -Хаха... Забавное определение... Но, наверное... Да, что-то вроде него. Так что не улетай от меня далеко.       -От тебя и не улетишь... ты мчишься быстрее Ксюши! - девочка облетела вокруг нового знакомого и резким движением головы показала моментальное движение, сопроводив коротким «вжииииу».       -Ксюши? А. Это, наверное, та девочка, управляющая энергией воздуха?       -Ты знаешь ее?!       -Я знаю только имена...       -Хочешь, я вас познакомлю? Они хорошие, вот увидишь!       На красивом юношеском лице вновь заиграла уже хорошо знакомая Саше печальная полуулыбка.       -Может быть, когда-нибудь... Но не сейчас… время еще не пришло…       Они замолчали, вглядываясь в бледный тонкий серп полумесяца.       За спиной раздалось нечто похожее не раскаты грома. Они точно по команде абсолютно синхронно оглянулись. К ним приближалась огромная грохочущая туча... Жуткая, черная, сверкающая молниями... Она неслась прямо на ребят против сильного ветра, поверх всех облаков. А из самого сердца аномалии раздавалось душераздирающее гарканье. Саша съежилась, ей вдруг стало неимоверно страшно.       -Это она... Как она нашла нас?!       Молодой человек схватил девочку за руку и со скоростью звука (так казалось бедняге) ринулся вниз сквозь полотно облаков прямо навстречу чаще леса…       - Я надеялся, что на вашей стороне она не настигнет нас... Как я был глуп... Это все моя вина...       -Постой! Она - это ведьма, да? Та, что правит параллельным королевством?       -Да. И она ни за что не должна найти тебя.       Они юркнули в самую глубь деревьев и резко замерли. Туча промчалась мимо, увеличиваясь прямо на глазах. А по белой, местами укрытой свежим снегом земле, уже ползли черные тени. Мальчик резко развернулся девочку, так что они оказались почти нос к носу и сурово зашептал:       -Ты должна мчаться в замок изо всех сил. Ты поняла меня? Что есть мочи! Быстрее ветра! Лети к себе... Я попытаюсь ее отвлечь.       -Но..       -Никаких "но"! Если хочешь, чтобы я сказал тебе свое имя, ты сделаешь это! Поняла?       -Да....       -Вот и умничка. Возьми вот это... Этот ключ ты должна отдать своим подругам, а они пусть отнесут его Великому Магу... - мальчик легонько чмокнул Сашу в лоб на прощанье и хитро улыбнулся. - Не переживай! Ей ни за что не угнаться за мной! Ведь я же "вжииу"!       Саша кивнула головой. На шее появилось легкое ощущение холода от металлической цепочки. Она прижала рукой к груди новый предмет под кофточкой, и они, не сговариваясь, рванули с места в противоположные стороны. Сердце девочки защемило, она оглянулась. Где-то в дали меж деревьев мелькнула статная фигура. Почему ей все это кажется таким знакомым?! И почему это знакомое кажется таким болезненным?       Прогнав душившие скверные мысли, она устремилась к видневшемуся в дали замку. И чем быстрее она мчалась, тем четче ощущала, что тьма за ее спиной удаляется... Значит, ему все-таки удалось отвлечь ведьму. Но что будет с ним самим? Запыхавшаяся, она опустилась коленями на карниз и громко постучала в окно...              -Кто додумался оставить окно открытым?! Холодрыга теперь в комнате, что за кошмар! - Настя, еще сонная и помятая после ночи, ворчала про себя и, спотыкаясь, подошла к окну, закрыла его и задернула шторы. -Какую лужищу налило! Ну, кто вот так поступает? Кому надо было? Не лето ведь красное, чтобы окна открывать!       Она сходила за тряпкой в ванную, насухо вытерла пол, подоконник и тумбочку, которые сквозь открытое окно залило дождем и снегом, образовав своеобразный водопад. Когда работа была закончена, девочка сладко потянулась и пробежалась взглядом по спящим подругам. Невольно сделанное открытие повергло Настю в шок. Осмотрев пустующую постель, ведьмочка энергии рванула в ванную - там было пусто, пулей вылетев из комнаты, оббежала этаж, но найти пропажу там ей не посчастливилось. В общей умывалке - тоже нет. Запыхавшись от беготни с утра пораньше, она вихрем ворвалась обратно в комнату и закричала так, что ее, скорее всего, слышал весь этаж:       -Вставайте! Девчонки Саша пропала! Тааааня, Маша, Ксюша, ну хоть ты! - девчушка носилась по спальным блокам и безжалостно теребила сонных подруг. - Давайте же!       -Как пропала? Куда? - вскочила сонная Таня и мутными ото сна глазами стала озираться по сторонам.       -Если б я знала «куда», я бы точно не стала вас будить!       -Может она уже давно встала, умывается, слушает, как ты вопишь, и ржет. - недовольно пробубнила Маша и отвернулась к стенке.       -Нет ее там! И в общей нету!!!       -Она за окошком! - Ксюша вскочила с постели и открыла окно в их части спальной.       Вымокшая до нитки и трясущаяся Саша в полной тишине осторожно ступила на подоконник, потом спустилась с него на пол. Крылья за спиной пропали, и она без сил повалилась на ковер. Все ее тело било мелкой дрожью. У девочки все никак не получалось отдышаться.       -Настя, скорее тащи ее одеяло и что-нибудь сухое из одежды!       -Саша, ты как? Ты меня слышишь? - Таня легонько потрясла ее за плечо.       -Да... - выдохнула девочка. - Не надо, я сейчас сама дойду, мне бы только отдышаться. Вот это прогулочка вышла.       Она обессиленно рассмеялась и улыбнулась подругам. Те немного успокоились и расслабились.       -Ты - сущее бедствие!       -Где тебя носило, да еще и в таком виде!? - тут же грянула Ксюша. - Перепугала всех до смерти!!       -Я... гуляла… в лесу.. не бойся, меня никто из местных не видел! - Саша попыталась подняться, но ноги дрожали, и она снова уселась на пол. К этому времени уже прибежала Настя с одеялом и домашним пушистым халатом.       -На. Переодеться немедленно. Маша, поставишь чаю? Все равно спать уже никто не будет, давайте завтракать.       Девочки подождали, пока Саша переоденется. Она отнесла сырую форму в ванную, обернулась предложенным одеялом и с ногами залезла на диван в общей части комнаты.       -А теперь рассказывай. - строго отчеканила Ксюша. - Что это было? И почему ты оказалась на улице ночью, да еще и обращенная? Как ты вообще смогла обратиться, да еще и на этой стороне?       -А вы, разве, не можете?       -Можем, но для этого нужно намного больше сил. И это крайне небезопасно.       -Сейчас не об этом. Что ты делала ночью зимой в школьной форме? Да еще и в небе!?       -Я же говорю, я гуляла… Мы гуляли…       -Мы?       -Да... тот юноша... он снова приходил. Сказал, что мне нужно уезжать отсюда, чем быстрее, тем лучше. Я спросила, как его зовут. Он не ответил. А потом предложил прогуляться, и мы играли в догонялки в лесу.       -В догонялки? В лесу? Ночью?! Зимой?! С незнакомцем?!!       -Да они оба полоумные! - расхохоталась Таня, глядя на смущенное лицо Саши и абсолютно офигевающие лица остальных.       -А, как по мне, Саша, более полоумная, чем он... - нахмурилась Ксюша.       -Ну да... если рассуждать...то, наверное, это было странно... - немного подумав, медленно проговаривая каждое слово, согласилась Саша. - Зато весело.       -И ты не побоялась пойти с незнакомым человеком ночью одна?! Да ты - просто нечто!       -Понимаешь, Маш. Не могу объяснить, но я точно знаю, что ничего плохого он мне не сделает.       -И что потом? Почему ты была так напугана?       -Ворона. Она каким-то образом нашла нас на этой стороне и пыталась отловить... Он отправил меня назад, а сам улетел отвлекать ее.       -Что-то все это крайне подозрительно... - продолжала ворчать Ксюша.       -Она дал мне это... - встрепенулись Саша, вспомнив о ключе. Она сняла с шеи серебряную цепочку и протянула ее подругам. Нечто висящее на цепочке представляло собой серебряный кулон в форме неровного мелко исполосованного круга с выгравированными на нем тремя полосами потолще. В изгибах двух крайних находились небольшие кристаллы в форме сердец, в изгиб центральной, самой толстой линии, был вставлен большой круглый кристалл.       Девочки друг за другом передавали кулон, разглядывая его со всех сторон.       -Что это за нелепица?       -Он сказал, что этот ключ, я должна отдать вам, и вы отнесете его Магу...       -Хмм…       -Все сводится к Магу, как ни крути. Видимо, быть по-твоему, Ксюша. - пожала плечами Настя.       -Значит, мы все-таки идем?       -Решено... Саша, тебе придется пойти с нами, не смотря на запреты твоего призрачного дружка. Ты уже трижды имела честь встретиться с Вороной лицом к лицу. А это действительно становится крайне странным.       -На что ты намекаешь?       -Я пока сама не знаю, но для тебя, как человека с другой стороны, который даже не сможет дать отпор при необходимости, это все действительно может быть слишком опасно. - Ксюша поднялась с дивана и прошла до окна. - К тому же… прости, но этому парню я не доверяю. Что-то он слишком странно себя ведет...       -Согласна с Ксюшей. – Настя налила горячий чай и принесла поднос с чашками на журнальный столик у дивана. – То запугивает тебя до невозможности, то цветы дарит. Заставляет уехать, а сам через тебя же посылки передает на ту сторону. Как-то все это максимально нелогично и подозрительно.       Тут ведьмочка энергии воздуха резко развернулась лицом к подругам и самодовольно задрала нос:       -А я же говориииииииила вам, что нужно идти к Магу! А вы меня не послушали!       -О, можно я ее стукну?! - нахмурив брови Таня грозно сверкнула глазами на сестру.       -Успокойся, Таня, все хорошо. Давай оставим это на потом.       -Насть, ну мне правда очень хочется!       -Нельзя.       -Нууууууу.       -Тань, если что, я тебе помогу, не переживай, - стараясь, чтобы ее не услышали остальные, прошептала на ухо подруге Саша.       -Когда мы собираемся отправиться к Магу? - не отрываясь от монитора ноутбука поинтересовалась Маша. Пока девочки болтали, она уже успела обработать несколько сайтов с информацией о «ключе». Ничего путного, как и предполагалось, пока не нашлось. Но парочка статей, которые все-таки показались занимательными, она отложила для последующего обсуждения.       -Сегодня вечером. В девять дадут отбой, в десять - пройдет ночная проверка, а в двенадцать нас здесь уже не будет.       -Отлично, вы пока садитесь за уроки. А я, с вашего позволения, поищу какую-нибудь информацию про этот… ключ...       -Маша права, нам не мешало бы заняться выполнением домашнего задания. И ее задания выполнить, пока она информацию ищет.       -Ну, Настя, ну зачем ты так жестоко?.. – повесили головы подружки.       -Я не жестоко... Жестоко будет, если мы завтра неподготовленные на уроки придем, вот директриса обрадуется!       -И то верно…       -А ведь через неделю Новый Год… Мы совсем про это забыли.       -И правда. Только вот пока никакой радости от его приближения, лично у меня – нет.       Как оказалось, Саша была не единственной в своих ощущениях. На лицах подруг читалось уставшее понимание. Девочки больше не разговаривали. Они разбрелись по комнате в поисках необходимых тетрадей и учебников.       День тянулся медленно и скучно. Чтобы хоть как-то убить бесконечное время ожидания, после выполнения домашней работы, подружки затеяли в своей комнате генеральную уборку. Пару раз они попадались на глаза Эльвире Альбертовне, но, как ни странно, она ни разу на них не наехала, не упрекнула, даже когда они впятером протащили через главный холл свернутый палас! Хотя бы раз повысила голос? Так нет же! Только постоянно внимательно вглядывалась в них. Подруги уже начали подозревать что-то неладное, но тут выяснилось, что в их замок наведалась комиссия, и директорша всеми силами пыталась показать уважаемым проверяющим, как сильно она «любит» детей и как яро печется об их благополучии. Надо сказать, актриса она была прекрасная! Не зная ее, и не поверишь, что это – редчайшего вида тиран!       Видимо, для демонстративного представления перед комиссией, сегодня был согнан весь совет учащихся. И во главе с Кэссиди, проходила масштабная акция по украшению интерната к грядущим праздникам. Таня с Ксюшей сказали, что здесь и раньше проводилось нечто подобное, но не в таких масштабах. Интернат дышал бурной, но мирной подготовкой к праздникам. А вечным уборщицам это затишье было только на руку. Провоцировать беду нарочно они сегодня были совсем не намерены. После непродолжительных хлопот с уборкой, девочки уточнили у старосты по этажу, не нужна ли помощь. А получив одобрение на «ничегонеделание», закрылись в своей комнате и больше не высовывались. Ближе к вечеру прилетели близняшки-феечки. Долго уговаривать их, чтобы они показали дорогу к убежищу Мага, не пришлось, они даже обрадовались этой просьбе, как ни странно.       Изначально уйти хотели уже проверенным путем, но, как оказалось, тропинки к вечеру замело неожиданно начавшимся снегопадом. А потому появлялся огромный риск оставить следы на свежем снегу, что могло потом привести к разбирательствам внутри интерната. Этого допускать было нельзя. Оставалось лишь два пути: через главные двери или окно. Недолго думая, подруги единогласно решили воспользоваться вторым вариантом. Даже, если на это придется затратить втрое больше сил, преобразившись на этой стороне.       Наконец, часы в холле пробили время отбоя, и жители интерната стали разбредаться по своим комнатам, готовясь ко сну. Отчаянные подружки к тому времени, наоборот, только начали приводить свой план в действие. Тщательно подготовившись к побегу, девочки выключили свет и улеглись по кроватям. Когда прошла проверка, во главе с самой Узурпой, и весь интернат превратился в «спящее царство», пять совсем не спящих красавиц должны были обратиться и вылететь через окно. Но и тут все пошло не так. Саша, как оказалось, не могла преобразиться. Это вгоняло в полнейшее недоумение подруг, ведь только сегодня утром, они своими глазами видели ее летающей своими крыльями. Однако, выяснять причины и спорить времени не было, Таня с Ксюшей взяли девочку под руки, повесив на нее рюкзак с плащами, и следом за феечками вылетели из комнаты.       Подружки беспрепятственно преодолели территорию замка, пролетели над лесом и, спикировав в чащу к дереву с брешью в барьере, пересекли грань. Сегодня, как и предупреждали феи, по лесу в ночное время шныряли толпищи слуг ведьмы. Чтобы понапрасну не рисковать, девушки накинули черные плащи и небольшими перебежками последовали за маленькими проводницами. Казалось, что они петляли среди деревьев полночи, не меньше! Кто-то (не будем тыкать в Таню пальцем) начал подумывать о том, что феечки попросту заблудились, или того хуже – решили заблудить подруг в ночном лесу.       Неожиданно для всех между двух стоящих рядом берез промелькнула странная дымка. Точно пространство между ними зарябило, две березы с долю секунды размножились, образуя длинную аллею, ведущую куда-то в темную глубь чащи.       -Что это? – прошептала Саша, не веря своим глазам.       -Это коридор. – улыбнулась Тиина. – Невероятно! Вы смогли его разглядеть с первого раза! Это крайне редкое умение.       -Мы все его видели. – удивилась Таня. – Может, он просто плохо спрятан?       -О, нет! – возразила Лиина, уводя девочек за собой в навес из размашистых березовых ветвей. – Эта иллюзия стоит здесь уже около пятидесяти лет, и еще никто, не зная, что она здесь, не смог ее увидеть. То, что вам это удалось, говорит о вашем высоком магическом потенциале и чистоте стремлений!       Аллея закончилась, перед путниками возникла небольшая полянка. Луна сегодня не показывалась из-за бесконечных туч, поэтому даже на этом открытом пространстве было темно и мрачно. Ветер практически стих, снега не было вообще, пожухлая трава совсем не шевелилась. Посреди этого мертвенно тихого закуточка земли стояла старая покосившаяся хижина. Из ее маленьких глаз на землю падал мерцающий взор горевшего внутри камина, низенькая кирпичная труба на макушке выдыхала в небо тонкий кривой столбик дыма. Дом был обитаем, но создавалось жутковатое ощущение пустоты и неприкаянности этого места. Каждый шаг по земле раздавался неприятным эхом шуршащей сухой травы, поэтому девочки решили преодолеть расстояние до домика полетом.       -Фух, Саша, какая же ты тяжелая…       -Девочки, я уже совсем не уверена, что хочу туда идти.       -Мы проделали такой путь, а ты решила дать заднюю?! Ну, уж нет! Таня, стучись, не слушай ее.       Тум-дум-дум - тишина, никакого движения. Феи слетели с Ксюшиного плеча и подлетели к окнам: Тиина к ближнему, Лиина к дальнему. Переглянувшись они тихонечко простучали незатейливую мелодию: Тиина в свое окно два удара, Лиина - три, а затем еще по удару Тииной и Лииной. Видимо, это был шифр, так как в доме сразу кто-то зашевелился. За дверью раздалось медленное шарканье, и сиплый старческий голос недовольно спросил:       -Лиина, Тиина, это вы? Я чувствую кого-то еще. Кто с вами?       -Мастер, откройте, пожалуйста, нам очень нужен Ваш совет!       -Я консультаций не даю. - не открывая дверей, проворчал старик. – И зачем только эти феи показали кому-то дорогу сюда…       -Пожалуйста, это очень важно! Нам действительно нужна Ваша помощь!       -Откуда я могу знать, что вам можно доверять?       -Это мы – Татьяна и Ксения Агатовы. С нами Маша и Настя. Мы все пришли к Вам по очень важному делу! Просим Вас впустить нас!       Наступила пауза, старичок за дверью явно терзался сомнениями, благо недолго, а то мертвая тишина поляны уже начинала пугать девочек.       Раздался щелчок дверного замка, еще один, и еще, и еще, затем прошуршала цепочка и дверь, наконец, приоткрылась, но пока только щелкой.       «Зачем столько замков магу?» - очередной вопрос, повисший у Саши в голове, но явно грозящийся остаться без ответа.       В узкой щели сверкнул серый прищуренный глаз, он пробежался взглядом по лицам нежданных гостей. И полностью распахнув дверь, добро улыбнулся:       -Давно я вас не видел. Что ж, входите! Уважили старика! Маловато радостных встреч стало на моем веку, однако. – девочек встречал крепкий довольно высокий пожилой мужчина, на вид лет шестидесяти, с густой белой нечесаной бородой по пояс и такими же длинными волосами, торчащими в разные стороны. Он был одет в теплую темно-синюю широкую рубаху и такого же цвета штаны, подпоясанные серебряным поясом.       -А кто позади вас? Ну-ка, сними капюшон! – грозно приказал он Саше. Улыбка с его лица исчезла та же быстро, как и появилась. Маг пристально следил за каждым движением незнакомки.       Стоявшая прежде позади всех, девочка была скрыта от его взгляда. Теперь же, войдя в освещенный коридорчик, она предстала перед Магом обескураженная и слегка напуганная столь резким обращением. Дверь за спиной захлопнулась – бежать было некуда. Кое-как собравшись с духом, Саша двумя руками медленно откинула капюшон с лица.       Мужчина, лишь только взглянув на нее, сначала побелел, потом посинел, затем еще раз побелел, и, вернувшись к своей изначальной «окраске», обошел девочку вокруг.       -Однако… - пробасил Маг, сцепив руки за спиной. Все присутствующие так и замерли на своих местах. На пару минут повисла тишина. Девочки переглядывались друг с другом и наблюдали за тем, как Маг сосредоточенно вглядывается в полные ужаса и недоумения глаза сжавшейся подруги.       -Однако. – повторил мужчина уже с такой интонацией, будто-то подвел итог своим умозаключениям и вдруг улыбнулся. - Повесьте свои плащи сюда, на вешалку, и проходите в комнату к камину, замерзли небось. Мне нужно еще кое-что доделать, а Лиина с Тииной пока заварят вам чаю. Проходите, проходите, не стесняйтесь!       Пожилой мужчина прошел небольшую гостиную насквозь и скрылся в соседней комнатке, за старомодными шторками из небольших деревянных трубочек, нанизанных на длинные нити. Стоило девочкам переступить порог комнаты, как из той же самой шторки, где только скрылся Маг, к ним на встречу выбежал снова потрепанный черный кот.       -Томас! – Саша бросилась навстречу к животному и прижала к себе, урчащего, как трактор зверя. – Как же ты меня напугал! Я тебя весь день сегодня искала! Что ты здесь делаешь?       -Ты знаешь этого зверя? – мужчина выглянул из-за шторок и удивленно приподнял одну бровь.       -Да. Я подобрала его в лесу этой осенью. Это мой кот. – девочка, продолжая аккуратно прижимать к себе перебинтованное в нескольких местах животное, с недоумением посмотрела на старичка. – Хотя, теперь я уже в этом не уверена.       -Невероятно. – ни с того ни с сего расхохотался мужчина, в душах стукнул себя ладонью по колену и вновь скрылся за шторкой.       В этот момент мозги подруг поплыли окончательно. Даже Настя, обычно пытавшаяся вести себя хладнокровно и рассудительно, была в полном ауте. Она только и смогла, что нервно хихикнуть в ответ.       -Что-то не так? - наконец обрела дар речи Ксюша и спросила, возможно, чуть громче, чем это следовало бы делать.       -Все так и не так одновременно. Рассаживайтесь, девочки. – Маг вернулся в гостиную и кивнул головой в сторону стола, загадочно улыбаясь, - Обсудим это лучше за чашкой чая, в ногах правды нет…       В камине потрескивал маленький огонек. Еще одним источником трепещущего света служила парочка канделябров на три свечи, один стоял в центре стола, другой - на камине. Но сказать, что комната была достаточно освещенной - означало бы немного слукавить, как и нельзя было сказать, что здесь слишком темно. Две стены из четырех были закрыты огромными книжными шкафами, небрежно забитыми сотнями книг, свитков и бумаг. По две верхних полки каждого шкафа отводились под странные склянки с цветастыми жидкостями и маленькие коробки. Два маленьких окошка занавешивались тонкими ситцевыми тряпочками. Такие и занавесками-то не назовешь, да и держались они на гвоздях. Видимо, эти причудливые шторки не раздвигались даже днем. Гостей у Мага, судя по всему, не было уже давно. Царивший в комнате беспорядок прекрасно это подтверждал: карты, листочки с корявыми пометками и раскрытые книжки усыпали пол и все свободные поверхности. То, что было навалено на столе до прихода девочек, феи с помощью магии поспешили сгрести в кучу и поместили в угол между камином и стеной, а, чтобы бумажная башня не рассыпалась, подперли ее свободным стулом. Маг взмахнул рукой, и залежавшаяся пыль взвилась к потолку целым серым клубом, но вместо того, чтобы рассеяться по оставшимся поверхностям, она собралась в плотный клубок и направилась прямиком в камин. Огонь вспыхнул чуть ярче, слизав алым языком темный шарик. Пламя сделало «пуф» и снова стало прежнего размера. На столе чудесным образом появились печенье и конфеты. Две феи за это время уже принесли красивые резные кружки, заварочный чайник и разлили всем ароматного травяного чая. Все это передавало то самое ощущение некоторой старой доброй сказочности, не хватало только котелка в камине с какой-нибудь бурлящей вязкой жидкостью цвета болотной тины.       Саша усмехнулась этой мысли. Она потихоньку начинала успокаиваться, даже осмелилась повертеть головой по сторонам, разглядывая убранства комнаты. Ароматный настой, именуемый чаем, пили все так же - не проронив ни звука. Отвар было поистине великолепным! Девочка даже зажмурилась от удовольствия.       Таня с Машей больше увлеклись печеньками – с обеих сторон доносилось звонкое хрумканье.       -Так как тебя, говоришь, зовут? - нарушил только снявшую напряжение тишину старичок, да так неожиданно, что все девочки разом вздрогнули. Он смотрел на Сашу внимательно, будто пытался что-то прочесть в девичьих глазах. Остальные невольно последовали его примеру и тоже уставились на подругу.       -Ах, я не представилась... Прошу прощения. Меня зовут Саша Моранова.       -Очень приятно. Мое имя – Волх Святославович, но ты твои подруги, чаще зовут меня Учителем. Зови, как тебе удобнее. Позволь спросить, как же ты оказалась здесь? Судя по тому, что ты не удивляешься феям, тебе известно достаточно многое.       -А…да... Я знаю об этой стране, и о том, что здесь происходит. – девочка нервно поерзала на стуле, под столь пристальным взглядом ей было сильно не по себе.       -Учитель, мы полагаем, что в ней тоже есть сила. – Ксюша, видя, как неловко подруге, постаралась отвлечь внимание Мага на себя. Но после этих слов он стал всматриваться в девочку еще внимательнее.       -Правда? И что заставило вас так думать?       -Олар видел, как она летала во время одной из осад лагеря ведьмы.       -Олар? А вы? И почему она была там? Это же опасно.       -Это я привела ее, потому что больше не нашла, у кого бы можно было попросить подмоги. – вступилась Лиина. – Я не имела информации о готовящейся атаке, потому решила просить помощи у девочек, но в тот вечер в их комнате осталась только Александра. И я… Мы о ней вам рассказывали.       -Мы в этот день отлучались и тоже не знали о происходящем за барьером.       -Понятно. И после этого ваша подруга так ни разу и не обратилась?       -Нет. – вступила в разговор Настя. – Мы предположили, что кулон, который вы дали Лиине и Тиине летом, временно дал Саше возможность летать.       -Кулон?! Он был у тебя все это время?       Саша кивнула, уткнувшись взглядом в содержимое своей кружки. Встречаться взглядом с Магом она больше не вытягивала морально. Мужчина резко встал со своего места и, задумчиво поглаживая бороду, замер перед камином.       -Кулон сам привел нас к ней. – Лиина выглядела так, будто готова отстаивать правдивость своих слов в суде. – Мы не могли ошибиться.       -Я не сомневаюсь в вас. – улыбнулся старичок, чуть обернувшись к столу. – Больше ничего необычного не происходило?       Таня, поняв, что до Саши никак не дойдет, что вопрос был адресован ей, легонько подтолкнула подругу.       -А? Нет. Ничего.       -Уверена?..       -Д..да.       -Странно.       -Ты можешь отдать мне его? Кулон, я имею ввиду.       -Боюсь, что она не сможет. Он исчез сразу, как только она обратилась.       -Ты видела это?       -Да, я готова поклясться, чем угодно, кулон реагировал на нее, помог ей обратиться, а потом исчез.       -Все это достаточно запутанно. Кулон, что я вам дал должен был лишь указать на носителя силы, но не «давать» ее.       -Как? – выдохнули все девочки в унисон.       -Значит, у нее все-таки есть способности?       -После того, как вы упомянули кулон, я, было, поверил в это. Но… - Маг сел обратно на свое место и пытка глазами возобновилась. От взгляда, коим столь щедро ее одаривали, Саша все глубже вжималась в спинку стула.       -Быть, может, что-то странное все же было?       У девочки по спине бегали неприятные холодные мурашки. Она никак не могла отделаться от чувства, что мужчина пытается проникнуть в ее голову и прочитать мысли. Стоит ли ему рассказывать про паренька, который то и дело приходит по ночам? Нет. Ей расспросов и без этого хватило.       -Я не понимаю, о чем вы. - помотала головой девочка и аккуратно, насколько это было возможно сделать дрожащими руками, поставила чашку на блюдце.       -Точно? Ты уверена?       Наконец, не выдержав напряжения, она тряхнула головой и быстро затараторила:       -Нет, не уверена… Я уже вообще ни в чем не уверена! Об этой стране узнала из-за чуда, которое заставило двух сказочных персонажей врезаться в мое окно. С подругами познакомилась, приехав в интернат, потому что родители не смогли взять с собой в поездку. Силу, которой, кажется, и нет вовсе, получила от фей, в существование которых и поверить-то сложно. Война. Повстанцы. Сопротивление. Драконы… Все, что произошло за последние пару месяцев – одна сплошная странность, которая то и дело происходит и приводит к тому, что директриса интерната срывает на нас злость! Мне вообще иногда кажется, что я схожу с ума.       Подруги переглянулись. Сашу от волнения немного трясло. Кот на ногах девочки недовольно завозился и зарычал на Мага.       -Это все странно, я не спорю. Но я не об этом.       -Я не понимаю… Вы меня пугаете.       Она умоляюще посмотрела на старого Мага и тут же, раскрасневшись, снова потупила взгляд. Стало немного стыдно, как можно было сказать подобное, да еще после такого радушного приема. Окружающие молчали, никто из них даже не шелохнулся. Таня с Машей перестали жевать, снова воцарилась гробовая тишина. Только дрова, догорая, потрескивали в камине. Когда Саша осмелилась снова поднять взор, мужчина все так же пристально смотрел на нее, а подруги, опустив глаза, разглядывали собственные чашки. Они и подумать не могли, что обычно жизнерадостная соседка на самом деле настолько напугана и растеряна. Всем было жутко неловко.       -Простите, я не должна была говорить подобного…       -Ничего, это я виноват. Наверное, я, действительно, поступил немного бестактно, - неожиданно мягко произнес Маг. Только теперь девочка заметила, что его взгляд больше не требовательный, а совсем наоборот, скорее, сочувствующий. - На тебя и так столько всего свалилось. Тебе не стоит больше бояться, с этого дня мы будем разбираться со всеми странностями вместе. Я помогу тебе, а ты мне.       -Правда?       -Конечно. Но тебе стоит быть готовой к тому, что дальше все будет только сложнее.       -Спасибо. – голос ее дрогнул, она едва ли не плакала от напряжения.       -А, кстати, Учитель. Нас просили передать Вам это. – Маша протянула Магу подвеску с кулоном-ключом.       -Кто передал вам это? – Волх бережно забрал протянутую ему вещь, и уже который раз за вечер его лицо приняло тревожно-озадаченное выражение.       -Какой-то парнишка. – Маша хитро подмигнула Саше. – Мы его не знаем, но он, кажется, знает вас.       -Мы ведь не принесли к вам какую-то шпионскую штуку? – вдруг спохватилась Ксюша.       -Вовсе нет… Наоборот, эту вещь я искал уже очень давно… Возможно, это может стать нашим ключом к победе.       -Да-да, он именно так и сказал. Что это ключ.       -А где сам этот молодой человек?       -А…мы не знаем.       -Да, он как-то неожиданно появился и пропал так же.       -Что ж, вы изрядно меня сегодня озадачили. – взгляд голубых почти белых глаз Мага сверкнул довольной хитрецой - Взамен, я бы хотел поведать вам одну увлекательнейшую историю. Уверен, вам будет крайне интересно послушать ее.       -Очень интересно. - растерянно промолвила Таня, отрывая взгляд от чая. Она шла сюда разобраться со странностями подруги, а теперь – мало того, что не разобрались, так еще и историями будут внимание отвлекать. Высказать этого она не посмела. Но на подсознательном уровне ощутила, нечто похожее в душе своей сестры. Девочки переглянулись.       -Вы, конечно же, все слышали сказ о мирном времени и прекрасном принце нашей страны.       -Да, слышали.       -А знаете ли вы, что за всем сюжетом стоят реальные события, происходившие сто семнадцать лет тому назад?       -Это мы тоже знаем.       -Очень хорошо! – на лице старичка заиграла одна из тех улыбочек, которую можно заметить у учителей, подготавливающих класс к интересному открытию. - Полагаю, вам хотелось бы узнать и имена главных героев этой истории.       -Да!...- практически хором отозвались подруги.       Мужчина сделал многозначительную паузу.       -Но, если события правда происходили, почему так вышло, что имена канули в небытие?       -Ты задаешь правильные вопросы, Настя. Память народа подтиралась намеренно и старательно. Многое, очень многое, было забыто или обращено в небылицы. Это ослабляет народ. Недаром один мудрый человек с той стороны сказал: «народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего». Жители нашей страны не просто утрачивали свою коллективную память о счастливых временах. Они лишались вместе с ней стремления к сопротивлению, веры в свои силы и самой силы. Маги, противостоящие этому, уничтожались, те, что были послабее – сбегали в другие страны, в ваш мир. Детей, кто рождался способными – ограничивали сами родители, не давая развиваться…       -Мы все это знаем. Имена! Как звали героев истории? - не выдержала Таня. Она нервно дергала ногой под столом и уже порядком устала слушать вступительные речи.       Старичок довольно хмыкнул. Резкость девочки его ни капли не смутила, даже, кажется, наоборот – позабавила.       -А ты все так же нетерпелива, Татьяна. Извольте… Принц Томас Оникс и Лада. Возможно, вы так же не знаете, что у принца в нашем мире уже была невеста. В то время ее тетка являлась советницей при королевском дворе - доверенным лицом ее величества королевы Амелии. Но некогда великая волшебница спуталась с приспешниками демонов, предала свою августейшую воспитанницу и убила всех членов королевской семьи.       -Но в сказании говорилось, что принцу удалось спастись. - возразила Настя.       -Людям нужна надежда. - Маг опечаленно опустил глаза. – Принц, действительно, не умер, в обычном смысле этого слова. Его душу буквально вырвали из тела. А телу без души нет места в нашем мире. Признаться, я даже не знаю, что хуже: смерть или то, что произошло… Его тело было утеряно, а душа сгустком энергии мечется меж мирами, не помня себя уже сотню лет. Так было…       -А что та девушка?       -Прежде, чем принца поймали, он успел спрятать свою юную подругу у меня и наказал, чтобы я стер ей память и отправил обратно в мир простых людей. Бедняжка собственными глазами видела гибель августейшей семьи и погружение в хаос войны нашей великой страны. Это был жуткий удар для нее. Я сделал все в точности так, как меня просил принц, и отправил ее через барьер. Что стало с ней потом – сказать сложно. Меня схватили и посадили в тюрьму. Когда мне удалось бежать, следы ее существования затерялись где-то по ту сторону. Так думал я, пока сегодня не увидел ее вновь.       -Вы видели ее!? Где? Как?       -Но это невозможно. – запротестовала Настя – Прошло больше ста лет, как вы говорите. Люди с нашей стороны не могут жить так долго! И даже, если и так, то она должна уже быть старушкой, как вы могли бы узнать ее?!       -И снова в точку, Анастасия! Я тоже озадачен этим. Но прежде, чем вы примите меня за старика, выжившего из ума, - он вновь по-доброму хохотнул. – Я покажу вам еще кое-что.       Он бросил на стол горстку пепла и пробасил какую-то тарабащину. Пепел вспыхнул фиолетовым пламенем, затрещал, во все стороны посыпались искры, заклубился густой дым... Буквально через секунду, пламя и дым смешались, обретая фигуру. Знакомый силуэт, черты лица, выражение печальных задумчивых глаз... Саша непроизвольно вздрогнула. По спине пробежали мурашки.       Маг уловил это незначительное движение, чуть прищурился и щелкнул пальцами. Дымка разделилась надвое. И вторая половина обрела новое очертание. Над столом разразилась целая буря всевозможных эмоций.       -Такими сохранились в моей памяти эти двое.       -Саша, да, это ж ты!       -Быть того не может!       Саша огромными от испуга и удивления глазами всматривалась в дымку. Эта девушка была, как две капли воды, похожа на нее, разве что немного старше.       Пока девочки бурно спорили о сходствах, различиях и реальности происходящего, Маг поднялся из-за стола, с минуту порылся в одном из ящичков и поставил на стол запылившуюся резную шкатулку. Тяжко вздохнув, мужчина достал из нее небольшой серебряный кинжал с резной рукоятью круглый конец, которой украшал тонкий полумесяц, и протянул его единственной молчавшей девочке:       -Эта вещь тебе ни о чем не говорит?       -Нет... Я не видела эту вещь прежде. - Саша вернула оружие на место, боязливо, точно опасаясь обжечься. Ни с того, ни с сего, она вдруг просветлела, - Быть может, я просто похожа на нее. Ведь на свете не так уж мало похожих людей!       -Может и так. Но ты ведь узнала Томаса, я прав? - Волх махнул рукой, и в дымке вновь остался только первоначальный образ.       -Я. Нет… Это…       -Эм.... Простите, могу я задать вопрос? Что случилось с вооон той баночкой? Разве так и должно быть? - Таня указывала на самую верхнюю полку одного из книжных шкафов. Там, позвякивая о другие сосуды «прыгала» и дергалась маленькая склянка. Своим ядовито салатовый свечением она озаряла, пожалуй, пол потолка над собой и весь ящик.       -Где? Ах это. Кстати, что это?.. Точно! - вскрикнул Маг так, что все находящиеся в комнате, вновь подпрыгнули от неожиданности. - Как я мог забыть!?       Мужчина с удивительной проворностью для своих лет взобрался по стремянке наверх и поймал дикую склянку. Аккуратно спустился, потянул за пробку и та, громко чпокнув, вылезла из горлышка. Саша недоверчиво наблюдала за махинациями старичка. И, когда он приблизился, хотела было подвинуться подальше, но не успела. Старый хитрец, поймал ее за плечо, протянул склянку и вылил все ее содержимое прямо на голову ошалевшей девочке. По комнате прокатилась волна охов и ахов. А сама несчастная жертва застыла с преглупейшим выражением на лице и дергающимся глазом.       Это был верх сегодняшних потрясений! Нервы сдали. Все тело охватило напряжение. Она резко поднялась из-за стола. Слезы подступали к горлу, дышать становилось все труднее. Она хотела закричать, но голос не слушался.       -Вы издеваетесь? - только и смогла прошептать Саша. По волосам медленно ползли вязкие салатовые капли.       Девочка, не поднимая взгляда, развернулась и хотела выбежать, но ноги подкосились. Сначала она упала на колени, затем села на пол. Тело отказало полностью, ни один мускул не шевелился! Никак не подняться, даже пальцем не двинуть! В долю секунды, она отяжелела настолько, что упала лицом в пол, больно ударив правую скулу и лоб. На глаза наплыла тьма... Откуда-то издалека донеслись крики, грохот падающих стульев... Но это ее уже не касалось.              -Ну, ты как? - Таня нависла над Сашей и приложила ко лбу ладонь. Она сидела на краю кровати, а постель напротив оккупировали, сидящие в рядок остальные подруги.       -Нормально. - смахивая руку подруги, прохрипела девочка. Она приподнялась на кровати и облокотилась на подушки. Каждое движение отдавалось неприятным гулом в голове, да еще и щека ужасно ныла. - Голова болит... А, где мы? Что произошло?       -Мы дома. Ты вдруг отключилась. Бам! И все.       -Ага! Только моськой в пол ткнулась. Мы даже подхватить тебя не успели.       - До смерти нас всех перепугала! И твой кот еще ноги Учителю разодрал, после того как ты упала. Так разъярился, думали, не отцепим!       -А как мы домой попали? – ощупывая склеившиеся от жижи волосы, отозвалась Саша. – И долго я так пролежала?       -Ну, где-то часа два… Учитель на свой страх телепортировал нас сюда. Мы бы тебя просто не дотащили.       -Простите…       -Да ладно, нормально все! А про головную боль Маг предупреждал. Сказал, пока сознание не примет воспоминания, голова так и будет болеть. - Ксюша пересела к Тане и тоже внимательно осмотрела девочку.       -А если это не ее воспоминания, и Учитель ошибся? Интересно, она у нее так и будет всю жизнь болеть? – Таня поднялась с кровати и прошлась по комнате.       -Ну, теперь хотя бы что-то прояснилось – пожала плечами Маша.       -А по мне так – наоборот, только больше запуталось – возразила Ксюша.       -На вот, выпей водички. Полегче станет. - Настя протянула стакан и покачала головой. - Думаю, тебе сегодня стоит отдохнуть, мы учителей предупредим, что тебе нехорошо.       -Нет, я уже и так много пропустила со своими болезнями. Тем более, сейчас зачетная неделя. Вряд ли кто-то даст мне послабление. Сколько времени осталось на поспать?       -Где-то часа два…       -Хорошо. Я еще подремлю. А вы?       -Да. – почти хором отозвались близняшки.       -Мы тоже пойдем. Надо отдохнуть хотя бы немного.       -Переварить все услышанное. Ночка та еще вышла.       Маша с Настей тоже поддержали эту идею. Сестры еще было хотели, что-то сказать, но Маша вытолкала их из комнаты и закрыла дверь.       -Спать, значит, спать. – она широко зевнула и выключила свет.       Соседки еще немного пошуршали, переодеваясь и укладываясь по кроватям. И в комнате стало непривычно тихо. Кот сидел рядом на постели и, как Ксюша пару минут назад, внимательно следил за своей хозяйкой. Саша осталась практически наедине со своей головной болью. Подташнивало. Свинцовые веки падали на глаза, но стоило ей опустить их, как глазные яблоки начинали жутко болеть. Девочка тяжело вздохнула. Она физически ощущала на себе пристальный взгляд кота. Жутко хотелось спать, но кошмарные ощущения не давали заснуть. Она зарылась лицом в подушку.       С каждой минутой боль становилась все сильнее, было ощущение, что голова вот-вот взорвется. Девочке пару раз даже показалось, будто что-то шныряет по ее мозгам и никак не может успокоиться. Бороться с этими мучениями было бесполезно, и тогда Саша поняла, что самым правильным будет заставить себя заснуть. Поначалу, привить голове мысль о том, что необходимо поспать было невозможно, но потом, постепенно, под заботливое урчание кота, девочка провалилась в объятья беспокойного сна.