Ксанаду. Тёмные времена.

      -Саша, ты ведь созванивалась с родителями, что они сказали? Поедешь на зимние каникулы к ним?       -А почему ты спрашиваешь?       -Просто интересно. Если останешься, то могла бы отметить новый год у нас с Ксюхой. Родители против не будут.       -Хах. Заманчивое предложение. Но я съезжу домой ненадолго. Родители возвращаются сюда всего на четыре дня, так что…       -Понятно. Послушай, а чего тебя с собой не берут? Это же круто, наверное, покататься по разным странам.       -Да, я и сама толком не знаю. — Саша облокотилась на спинку небольшого диванчика и, запрокинув голову, уставилась в хмурое небо за окном. — Как-то так изначально повелось. Кажется, что-то случилось, когда мы с братом были совсем маленькие, и с тех пор мы остаемся «внутри страны».       -Чтоооооо? Это было покушение?! Чем у тебя родители занимаются? — Таня, до сего момента жевавшая булочку и скучающим взглядом сверлившая противоположную стену комнаты отдыха для учащихся, оторвалась от своего увлекательного занятия и покосилась на подругу. — А ты опаснее, чем я думала.       -Да нет же. — расхохоталась в ответ девочка. — Ты, кажется, перечитала мангу. У моего отца небольшая строительная компания. А один хороший знакомый нашей семьи живет за границей. Он попросил родителей помочь со строительством важного объекта, я не вдавалась в подробности. Отец очень радеет за свое дело и потому оставить без присмотра стройку для него хуже всего. А мама, как ты сказала, не против поездить, ну и помогает ему вроде секретаря.       -Аааааааааа. И часто такое, что они уезжают, оставляя вас вот так?       -Нет. На моей памяти это всего третий раз. В основном, они ездят по стране.       -А что за случай, что вас с собой теперь не берут?       -Прозвучит странно, но я не помню.       -Странная ты.       -Да, мне это уже говорили. — улыбнулась Саша хмурому недоверчивому прищуру своей подруги. — Как думаешь, долго они еще будут писать?       -Я не знаю. –Таня затолкала упаковку от булочки в боковой карман рюкзака и тоже откинулась на спинку диванчика. — Настя уж точно до конца просидит, будь уверена.       Предновогодняя неделя близилась к концу. Сегодня все классы старшего и среднего звена на последнем уроке писали итоговую за полугодие контрольную по математике. Закончившие ученики могли спокойно оправляться по своим комнатам, но девочки договорились сразу после уроков сходить в библиотеку вместе, и потому сейчас Саша с Таней, уже сдавшие работу, дожидались подруг в небольшой комнате отдыха учебного отсека. Здесь стояли несколько длинных узких диванов с мягкой плотной обивкой из коричневого кожзама, два стола для настольного тенниса. На стенах висели небольшие картины с лесными пейзажами, выполненные руками участников кружка художников. Такие не стыдно было бы и на выставке показать. Саше показалось, что пару недель назад здесь висели другие работы. Возможно, их периодически меняли. Девочки в комнату отдыха заходили редко, но сегодня здесь никого не было, что пришлось на руку подругам.       Небо затянуло толстой пеленой тяжелых серых туч. К огромному сожалению всех жителей интерната, снег, выпавший за прошедшие пару недель, всего за три дня полностью растаял, оставив после себя жуткую сырость и грязь. Таял снег, а вместе с ним таяло и предновогоднее настроение. Все, в том числе учителя, заметно приуныли. Солнце тоже больше не показывалось. Даже гирлянды, старательно развешенные по всему интернату, не спасали от хандры. По школьному радио целыми днями крутили новогодние треки, а в контраст этому «веселью» хмурые тучи то и дело проливались дождем. Прогноз погоды не радужно вещал о предстоящем новом витке потепления. Голые черные от сырости деревья запретного леса острыми ветками, как забор из кольев, окружали интернат.       Саша закрыла глаза и шумно выдохнула.       С их похода к Магу прошло всего три дня. Долгих, нудных, загруженных учебой три дня. Было ощущение, что они тянулись целую вечность. Больная голова с тех пор никак не хотела униматься. Но то ли боль понемногу все-таки отступала, то ли девочка уже привыкла к ней, было немного легче. Произошедшее в доме Учителя подруги практически не обсуждали, лишь пару раз упомянули об этом вскользь. Не то чтобы им было это не интересно, как раз наоборот, просто сложно рассуждать о том, чего в принципе не понимаешь. Хотя, каждая из девочек прекрасно осознавала, что разобраться во всем этом нужно и «разбор полетов» — это лишь вопрос времени.       «Вот бы еще разок его увидеть…»       Девочка резко выпрямилась на скамейке. И о чем она только думает? Даже если этот паренек и есть тот самый принц, она-то не та, кто ему нужен. Он просто обознался, как и Маг при их встрече. И почему ей из-за этого так обидно?       -Я сейчас вернусь. — Саша достала таблетки от головной боли из своей сумки и направилась в буфет.       -Ага. — не отрываясь от игрушки в смартфоне, отозвалась Таня. — Не нарвись снова на какие-нибудь неприятности.       Девочка оставила комментарий подруги без ответа.       В учебных коридорах было необычайно тихо для этого времени дня. Ничего удивительного, впрочем. Все после окончания контрольной стремились, как можно скорее, разойтись по комнатам. На время итоговых срезов даже работы кружков приостановили. Поэтому до кулера в буфете Саша добралась, не встретив ни единой души на своем пути. Надо сказать, это ее и не расстроило.       -Прохлаждаешься?       Девочка поперхнулась отпитой из стакана водой, таблетка встала поперек горла. Откашливаясь, она чуть повернула голову в сторону говорящего. Ну, конечно. Как же иначе. Кэссиди. Надо будет поблагодарить Таню, за то, что накаркала.       -А тебе-то какое дело?       -Какие же вы странные. И ты, и твои подруги…       Красавица стояла, скрестив руки на груди точно посередине дверного проема. Длинные рыжие локоны девушки красиво переливались даже в бледноватом свете единственной буфетной лампы. Ледяной надменный взгляд зеленых глаз просто сквозил неприязнью.       -Чего ты добиваешься, Кэсс? — Саша решила не отставать в этой игре в «гляделки» и волком зыркнула на соперницу исподлобья. Губы сами собой расплылись в усмешке. — Неужели завидуешь?       -Чему бы это?       -Ну, например, тому, что у меня есть подруги. Настоящие. А не как у тебя… Те, что общаются со мной просто потому, что хотят. И нам действительно весело. — пожала плечами девочка. Каково же было ее удивление, когда вместо очередных гадостей и колкостей Кэссиди опустила руки и потупила взгляд в пол. Ее звонкий до того голос превратился в едва различимый шепот.       -А что если и так?       Саша опешила. Нет, к такому ее жизнь точно не готовила. Она растеряно уставилась на одноклассницу. Неловкая пауза затянулась. Казалось, что хрупкие плечики девочки-куклы слегка подрагивают от беззвучного плача.       -Эм.ну. Извини, я не хотела тебя обидеть или что-то такое. — девочка на деревянных ногах неловко подковыляла к Кэссиди и протянула ей носовой платок. — Держи, не плачь… Эм… Я думаю, если ты не будешь задирать нос постоянно, то у тебя наверняка получится с кем-нибудь подружиться.       Шмыг.       -Просто ты иногда бываешь, прямо скажем, несносной зазнайкой…       Шмыг-шмыг.       -Эй, ну, давай прекращай… Я не со зла… Ну, разве что чуть-чуть.       -Такая честная. (шмыг) Ты странная. (шмыг) — Кэссиди взяла платок и, отвернувшись, стала вытирать слезы.       «Да, что вы все сегодня взялись за это слово?!»       -Если хочешь, мы… ну… можем заключить «перемирие» что ли. Я даже согласна попробовать…       -Правда? — красавица замерла.       -Ну… да…       -Спасибо. — по голосу девочки Саше показалось, что она улыбнулась. — Я рада…       -Ага. — ситуация становилась все более неловкой. — Только сейчас мне надо идти, меня девочки ждут… Эм… Не плачь, все будет хорошо.       Кэссиди посторонилась, уступая дорогу и чуть улыбнулась. Саша едва сдержалась, чтобы не уронить челюсть от удивления. Она бы никогда не подумала, что эта заносчивая истеричная задира может вот так светло и мило улыбаться. Невозможно было не улыбнуться в ответ этому ангельскому созданию. На миг даже показалось, что это совершенно другой человек.       -Платок можешь не возвращать. Ну. До завтра.       Девочка вышла из буфета и быстрым шагом направилась на условленное место встречи. От удивления, она даже перестала ощущать головную боль. Надо же! И такое бывает… А, что если они правда смогут подружиться? Было бы неплохо. Да, они познакомились не очень, да и отношения у них до этого момента были, мягко сказать, не дружескими. Но почему бы и нет? А потом, как знать, может, и девочки согласятся с ней общаться…       Когда Саша вернулась в комнату отдыха, все подруги уже были в сборе.       -Вы только меня ждете? Давно стоите?       -Да нет, Настя только-только вышла. Ну что, идем в библиотеку?       -Ага.       -Ох и сложная была работа. — разминая плечи, протянула Ксюша. — Хорошо, что в воскресенье додумались повторить все, а то тяжко бы сейчас пришлось.       -Да уж. Надеюсь, хоть на «троечку» я наскребла…       -Да ладно тебе, Маш, не прибедняйся! Сто пудов снова сдала на «пять».       -Это когда это я последний раз матешу на «пять» писала? Ну-ка напомни мне.       -Ну не знаю. Было же как-то пару раз.       Зал библиотеки находился в другом крыле замка, идти было не так уж далеко. Всю дорогу подруги весело балагурили, болтая ни о чем. От души посмеяться — самый верный способ снять напряжение после контрольной. Но стоило им открыть створку большой деревянной двери, их как волной захлестнуло благоговейной тишиной этого места. Молча, они вошли в зал и, не сговариваясь, направились за длинный стол, почти в самом конце большого помещения. Рядом располагалось огромное, под потолок, овальное окно.       Библиотека и читальный зал представляли собой огромное пространство высотой в два этажа. Разнообразные ярусы-отсеки были оформлены как глубокие балкончики, на высоких резных колоннах, к каждому балкончику поднималась чугунная резная винтовая лестница. Читальные столики на различное число человек заполняли пространство библиотеки, располагаясь, казалось бы, в хаотическом порядке, но, насколько удивительным бы это не казалось, меж ними оставалось столько места, что хоть на велосипеде катайся!       Вся мебель, книжные шкафы, полностью скрывавшие стены, лестницы, приставленные к ним для удобства, были сделаны из темного дерева и украшены искусной резьбой. На каждом столике стоял небольшой светильник, иногда два или три, в зависимости от величины стола. Приятный мягкий свет наполнял залы. Он не резал глаза, но и не был слишком тусклым. Вокруг витал аромат книг, прекрасный, успокаивающий и царила тишина, сохранявшая свое величественное положение, даже если ее нарушал шепот присутствующих учеников. После нескольких безумных недель жизни оказаться в этом царстве спокойствия, было для девочек сродни попаданию в рай.       Царившая атмосфера как-то по-особенному действовала на подруг. Им было уютно. С тех пор, как они вошли сюда, не было проронено ни слова. Им достаточно просто переглянуться, чтобы понять друг друга. Настоящая дружеская гармония. Они были все на одной волне, хоть и занимались — каждая своим. Таня активно выполняла квесты в игре. Маша подключилась к единственно действующей сейчас ветке Интернета и неустанно стучала по клавиатуре ноутбука, доделывая доклад по МХК. Ксюша конспектировала что-то в тетради по истории, зарывшись в кучу книг. Настя тихонечко читала, взятый ею, роман, в красивом бледно-желтом переплете. А Саша рассматривала старинные фрески на огромном сводчатом потолке, периодически зарисовывая, что в голову приходит, к себе в альбом. Так прошло практически два часа.       Незаметно для себя Саша погрузилась в глубокие раздумья. События воскресной ночи яркими картинками всплывали в ее сознании. Все сказанное переворачивало действительность с ног на голову. Все странные случайности и совпадения уже вовсе не выглядели такими случайными. Как ни крути, каждый участник истории, так или иначе, оказывался в определенном месте в определенное время, как будто все это великолепно распланированная и отыгранная пьеса.       Ощутив на себе пристальный взгляд, Саша посмотрела в окно. И она была готова поклясться, что буквально секунду с улицы на нее смотрел уже привычный слегка печальный взгляд. Ксюша уловила, как подруга вздрогнула, и проследила за ее взглядом.       -Ты чего? — прошептала она, подталкивая соседку локтем.       -Да так… Хмуро. — отозвалась девочка, закрывая альбом.       -Да уж. Может, нам стоит потихоньку собираться в комнату? Что-то уже кушать хочется.       -Согласна с Таней. — Маша зевнула и широким пафосным взмахом руки жамкнула кнопку «Сохранить». — Я как раз все. А ты, Ксюш?       -Да. Думаю, вы правы, стоит идти. Настя?       -Я еще немного посижу, мне осталось всего пару страниц. Вы идите, я позже подойду.       -Ну, смотри…       Девочки, не спеша, собрались и побрели в свою комнату.       Ведьмочка энергии проводила их взглядом и вновь погрузилась в чтение. По крайней мере, это выглядело так со стороны. На самом же деле, с помощью удачно расположенного стеклянного стеллажа, она краем глаза отслеживала передвижение одного человека, следившего за ними от самой классной комнаты. Девочка уже давно не читала, а как раз проверяла свою теорию, и оказалась права. Одна из Сашиных одноклассниц и, по совместительству, прихвостней Кэссиди — Лера — действительно, всю дорогу шла по пятам и не спускала с них глаз в библиотеке. Это было максимально странно. Тем более, что «шпионка» действовала крайне неумело. Вот и сейчас, стоило девочкам собраться и уйти, как Лера, даже не заметив, того, что Настя осталась на прежнем месте, практически тут же следом, направилась из библиотеки. Стало быть, в ее задачу входило слежение не за всеми, а за кем-то конкретным.       Делая вид, что она окончила чтение, Настя собралась и последовала за горе шпионом. Выбежав из библиотеки Лера — белокурая высокая девчушка — направилась прямо в закрытый, для доступа учеников, коридор. Происходящее становилось все страннее и страннее. Подавая шум на встречавшиеся по пути камеры (а тут их было неожиданно много, в сравнении с другими частями замка) и прячась по углам, ведьмочка старалась не отставать. Слежка провела ее по самым дальним отсекам подземных коридоров, которые по своей мрачности напоминали подходы к бункерам из фильмов ужасов. Наличию подобных мест подивились бы, наверное, даже сестры Агатовы. От сырых стен из покрытых плесенью кирпичей веяло холодом, пахло затхлостью. Воздух здесь стоял без движения, а значит, никаких способов отступить, если ее заметят, у Насти не оставалось. Нужно было действовать осторожно. Звуки по коридорам, даже самые тихие, разносились гулко. А потому, чтобы не быть замеченной, девочке пришлось воспользоваться перевоплощением и, в буквальном смысле лететь, едва не задевая кончиками крыльев узких стен. Эта «прогулочка» обходилась ведьме электричества очень дорого.       Наконец, после долгих петляний по запутанным коридорам, девочки вышли к круглой, освещенной тусклым мерцанием двух факелов, комнате.       В центре помещения с земляным полом была установлена огромная каменная чаша с древними, выточенными на ней, рунами. Возле нее стояли два человека в длинных коричневых мантиях и шептались. Лера подошла к ним.       -Ты что-нибудь выяснила? Они говорили про Кэссиди?       -Нет. Они вообще практически не разговаривали. Да и Кэсс с ними не было.       «Что?!» — Настя неосторожно переступила с ноги на ногу и задела плечом стену.       Несчастный кусочек одного из кирпичей упал на пол с гулким звуком, разбежавшимся по коридорам.       «Да что за!..»       Все трое присутствовавших обернулись на звук. Настя не успела разглядеть их лица. Она вжалась в стену за углом и даже перестала дышать.       -За тобой кто-то следил?       -Нет.       -Ты уверена?       -Абсолютно. Я проверяла и, как ты учила, даже попетляла по коридорам. — уверенно помотала головой Лера и стала натягивать одеяние, которое ей протянула вторая мантия. — А ты уверена, что Кэссиди будет связываться с ними?       -Да, эта трусливая девчонка не смогла даже сдать Сашу директрисе, когда та попалась нам на глаза.       -Почему бы нам тогда не избавиться от нее?       -Рано. Она уже попыталась с ними сдружиться. Сейчас это будет подозрительно. Кто знает, что она уже успела рассказать этой новенькой.       -Мы можем подождать, пока они сдружаться, а потом… — заговорила вторая мантия.       -Ты права. Тем более, что прослушка у них в комнате уже установлена. Мы точно узнаем, если она попытается наболтать им лишнего.       -Время. Пора начинать.       Настя присела к самой земле и выглянула из-за угла. Прямо напротив входа по ту сторону чаши встала «главная мантия», из-за капюшона и плохой освещенности разглядеть ее лицо было просто невозможно. Она достала из рукава какой-то порошок, бросила горсть в чашу скрестила руки на груди и затем резко раскинула их в стороны. Из каменного сосуда вырвался столб алого пламени и ударил в потолок. В этот момент остальные мантии, синхронно приблизились к чаше и встали по обе стороны от нее. Они подставили свои ладони пламени, раздался гул трех голосов, скандировавших что-то на языке древней магии. Вверх поднялись клубы ярко желтого дыма и приняли очертания огромной вороны.       Все три девушки встали на колени.       -Мы приветствуем вас, госпожа.       Птица громко гаркнула и обернулась в сторону двери. Настя всем своим нутром почувствовала, что пора рвать когти, и немедля больше не секунды, пустилась на утек. За спиной послышался переполох — ругались три девушки, но догнать ее, летевшую через коридоры на всех парах, они бы не смогли. Если, конечно, сами не умели летать…       Настю спасла ее феноменальная память, окажись на ее месте сейчас любая другая из подруг, точно бы запетляли по катакомбам. Но она в два счета промчалась к выходу из подвалов, одним разрядом молнии подобрала код от электронного замка и, приняв свою обычную форму, побежала в комнату. Лишь бы только девчонки не болтали лишнего, пока она не вернется…       «Жучки, что с ними делать? Если закоротить, те четверо все поймут… А, разве они уже не поняли? Как же быть?!»       Стоило ей вбежать в комнату, как первое, что она сделала — это поднесла палец к губам и махнула рукой удивленным подругам, показывая, чтобы они продолжали свои дела, не обращая на нее внимания. Девочки, сразу просекли неладное и, понятливо кивнув, «продолжили» свою деятельность. Благо, Лиины с Тииной сегодня у них не было.       Ведьмочка электричества встала посреди комнаты и, перебрав пальчиками рук, создала небольшие электрические разряды. Она закрыла глаза, сосредоточилась и, чуть оторвавшись от пола, стала создавать электромагнитные волны. Она сейчас работала по типу сонара, встречая на своем пути электрические предметы волны отражались и возвращались к ней… Один жучок в тумбочке, один в столешнице и по одному в каждой спальной зоне. Отлично. А теперь… Настя открыла глаза, сиявшие золотом, и щелкнула пальцами. Одновременно в четырех местах их комнаты раздалось приглушенное жужжание, точно что-то закоротило.       Девочка вновь встала на пол, слегка покачнулась и тяжело выдохнула.       -И чего это такое было? Стесняюсь спросить. — подставляя подруге стул, прошептала Ксюша.       Настя кивком поблагодарила ее и села все там же, посреди комнаты:       -Девочки. Вы мне не поверите… Тут такое творится… Давайте, ближе сюда, у нас есть около получаса, на все разговоры.       Она пересказала им все в малейших подробностях и деталях. Абсолютно все, что видела и слышала.       -Нда. Кажется, пришел конец нашей мирной жизни… — полушепотом протянула Маша.       Они вчетвером стояли вокруг Настиного стула и до сей поры внимательно слушали ее рассказ.       -И это все у нас прямо под носом! Как мы могли проворонить такое? Надо срочно все рассказать Учителю.       -Надо-то, надо. Да вот только Лиину с Тииной теперь сюда пускать нельзя ни в коем случае!       -Ты права, Таня, но как нам тогда быть?       -Феи сегодня вечером обещали прилететь. Мы объясним им всю ситуацию. Они, наверняка, все это передадут магу.       -И на новогодних каникулах, когда отправимся к родителям, нужно будет посоветоваться с ним.       -А что будем делать с Кэссиди?       -А, тебя же не было. Саша нам рассказала, что она как будто с ней дружить хочет.       -Я думаю посмотреть пока, что дальше будет.       -Саш, только не говори, что ты ей теперь доверяешь?       -Ну… В ходе всего сказанного…       -Ты серьёзно?! — в возмущении вскрикнула Маша.       -Сама посуди, она сейчас в серьезной опасности. Я не говорю, что брошусь её спасать. И мы теперь станем друзьяшками на век и начнём бегать за ручку по цветущим маками полям. –замотала головой Саша и замахала руками, отчего-то ей стало сильно неловко. — Просто посмотрю, как дальше пойдут делать…       -Господибожемой… Какая же ты… Мягкотелая. — не нашла другого определения ведьмочка энергии огня. Она театрально закатила глаза и помотала головой, произнося слово «мягкотелая» так, будто давилась чем-то крайне невкусным и возможно даже давно протухшим.       -Мнда. — заключила Таня. — Главное, нам сейчас делать вид, будто мы не при делах.       -Согласна. — Ксюша до сего момента не принимала участия в дискуссии, над чем-то усиленно размышляя. — Но почему они стали следить именно за нами? В интернате больше тысячи учащихся. Неужели, знают про наши…       -Не думаю. — Настя более-менее отдохнувшая, поднялась со стула и прошлась по комнате. — Но раскрываться нам, тем более теперь, нельзя. В этой комнате все темы, связанные с Ксанаду, под запретом. Только записками и то — в самых крайних случаях.       -А ты узнала их? Кто это был?       -Да… Это твои одноклассницы — Лера и Света, она же главная у них. И еще из моего класса — Тесса.       -Но ты же говорила, что они были в капюшонах…       -Эти голоса не спутаешь ни с чем, поверь мне.       -Вот это ничего себе! А я-то думала, что у них в этой гоп-компании главная заводила Кэссиди.       -Действительно, никогда бы не…       Настя вновь приложила палец к губам — подслушивающие жучки вновь включились в работу.