Ксанаду. Тёмные времена.

      Последующие два дня девочки прожили в постоянном напряжении. Ксюша заперлась в своем спальном отсеке и проводила все время над картами, планами и записями. Лишь изредка она прерывалась на еду и, ночью, на сон. Таня, лишенная возможности адекватно обитать в собственной спальне, вызвалась с Настей на той стороне следить за обстановкой. Новая брешь в барьере, еще не обнаруженная противником, оказалась так кстати, тем более, что находилась буквально в паре сотен метров от ограды интерната. Здесь патрули гоблинов не ходили, видимо, чтобы не наткнуться на людей. Маша, перетащив ткань в клубную комнату днями напролет рукодельничала. То, что она творила с лоскутами и как ловко управлялась со швейной техникой, можно было смело называть магией! Бесформенные горы ткани в скором времени начали обретать очертания. Саша была до крайней степени довольна, что тоже, в некотором роде, приложила руку к дизайну будущих «боевых» костюмов для подруг. На нее же легли обязанности по приготовлению пропитания для Тани с Настей и перекусов для Маши с Ксюшей. На второй день неприятным бонусом прибавились беседы в кабинете директрисы.       Так как Настя, якобы уехала с Таней и Ксюшей к их родителям, девочка осталась единственным непосредственным свидетелем нападения на их комнату, то почти половину дня провела в беседах с директором, старостой этажа, заведующей и педагогами. Как оказалось, в тот день вся система безопасности проходила плановую перенастройку оборудования, так как добавились дополнительные камеры, и запись по всему зданию была приостановлена. Так же, староста этажа подтвердил догадки, что само нападение произошло во время ужина, так как до этого он патрулировал этаж и никаких странностей не заметил. Однако, и это не позволяло определить, кто совершил подобное, потому как в интернат с отдыха все еще возвращались ученики. И даже, если вычислить тех, кто отсутствовал в тот день за ужином, это, наверняка, была бы добрая половина жителей замка.       Директор слушала все отчеты и высказывания по этому делу, сцепив ладони перед лицом, и была чернее тучи. Ее, и без того не особо милое, лицо теперь вообще выражало всеобщую ненависть. Еще бы! В ее идеальном интернате произошло вопиющее преступление! И пусть, ничего не было украдено или сильно попорчено, но сам факт имел место быть, а разобраться и вычислить виновных практически невозможно. И, что задевало ее еще больше, так это то, что все проблемы вновь были связаны с теми же самыми лицами. Сущее наказание на ее голову!       Саша, по сотому кругу повторявшая все их с Настей действия за тот злополучный день, готова была бухнуться на стол лбом. Этот разбор полетов утомлял почти так же, как каторжная отработка по указам Эльвиры Альбертовны. Она миллион раз пожалела, что не удалось скрыть все произошедшее от посторонних. Ведь им самим давно понятно, кто и с какой целью устроил этот «показательный беспорядок».       В дверь кабинета робко постучались.       -Войдите. — рявкнула директриса так громко, что все вздрогнули и тут же прекратили все обсуждения.       Маша решилась войти лишь наполовину.       -Прошу прощения, а можно забрать Сашу? Там ей родители звонят.       Саша перевела удивленный взгляд с подруги на директрису. Та посмотрела на нее испытывающим прищуром, будто пыталась прочесть мысли. Девочка поерзала на стуле, возникло ощущение дежавю.       -Иди. Все равно, что можно было, мы услышали.       -Спасибо. — пискнула Саша, встала из-за стола, чуть поклонилась и быстрыми шагами, молясь, чтобы не передумали, вышла из кабинета, ощущая пристальные завидующие взгляды оставшихся. Вплоть до лестничного пролета подруги шли молча.       -Маш, это правда? Мне звонили родители?       -Нет. Мы получили новое послание от нашего таинственного друга. — понизив голос ответила девочка. — Таня с Настей только что вернулись, пойдем быстрее.       Они взбежали по лестнице и в мгновение ока оказались в комнате, где уже ждали, примерявшие обновки, подруги.       -О! Ну как вам? Вроде, здорово вышло. И должно быть удобно.       -Маша, кхм… Тебе не кажется, что это слишком… Слишком обтягивает что ли… — Настя вертелась перед большим зеркалом. — Я думала будет более свободный крой.       -Не нуди, в таком костюме минимальное количество элементов, в которых ты сможешь запутаться. Будь моя воля, я бы еще и пристегивающиеся юбки убрала… Ксюша, Таня, разобрались? Выходите, хочу посмотреть, как на вас смотрятся.       Сестры вышли из своей комнаты и присоединились к Насте, по очереди, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.       -Водолазные костюмы, чесслово!       -Зато, сразу понятно, кто помогал придумывать дизайн. Да, Саша? Кажется, ты пересмотрела фильмов про супер-героев. Эта мечта водолаза, ведь, твоего хитрого умишка дело, признавайся!       -Ну, разве что самую малость. — улыбнулась девочка.       На них были надеты костюмы, полностью повторявшие фигуру. В каком-то смысле, они действительно были схожи с водолазными. Одеяния представляли собой комбинезоны, которые начинались у самого верха горла, спускались кофтой, полностью закрывая туловище, переходили в перчатки, тело дальше продолжалось штанами, которые закрывали даже ступни. Застегивалось это все длинной, по середину спины, потайной молнией. По обе стороны от застежки виднелись два выреза — проемы под крылья. На талии — ремень для удобства крепления рации и двух частей юбки. Как Маше удалось все это сшить максимально ровно и без видимых косяков — было загадкой века!       Для каждой девочки цветовая комбинация и узор одеяния отличались, под стать стихии. Ксюше — воздуху: бело-синий костюм с плавными линиями и голубой пристегивающейся юбкой из прочного легкого шифона. 1Тане — воде: черно-синий с линиями в виде волн, с синей юбкой. Насте — электричеству: бело-желтый с молниями на руках и ногах и желтой юбкой.       Пока Саша вместе с девочками рассматривала их костюмы и щупала необычную ткань, Маша сбегала в комнату и переоделась в свое облачение.       -Расступитесь! — она пулей пролетела к зеркалу, распихав подруг, и подбоченившись стала красоваться. — Ну как я вам?       У самой рукодельницы костюм был выполнен в желто-красном сочетании с языками пламени по рукам и ногам и красной юбкой.       -Ну, отлично… Вместо крутой команды, наводящей ужас на врагов, мы будем четверкой водолазов-клоунов. — шлепок от Таниного фейспалма звонко разлетелся по комнате. — Зря только ткань перевели.       -Да ладно тебе, мне кажется хорошо смотрится. — Ксюша попробовала присесть пару раз, подпрыгнула и села на шпагат. — Маша права, сидит, как вторая кожа, даже не ощущается.       -Зато, я знаю, кто будет основной мишенью во всех наших вылазках. — хихикнула Настя, разглядывая Машу.       -Кстати, Саша, я и для тебя сделала. У меня осталась ткань, и я решила, а почему бы и нет. На, иди бегом примерь, да обсудим планы на завтра.       Саша, получив в руки кулек с тканью, послушно побежала переодеваться. Честно признаться, она, глядя на подруг, думала, что все это жутко неудобно. Но Ксюша не соврала, и одевался костюм довольно просто, к телу лежал мягонько, едва ощутимо, повторяя каждый изгиб. И, благодаря своей эластичности, абсолютно не сковывал движений. Действительно, необычный материал!       -Все? Надела? Давай, показывайся. — Таня в нетерпении забарабанила в дверь.       -Минуту. — Саша защелкнула ремешок от юбки и вышла к подругам. Ее одеяние было практически полностью черное, за исключением нескольких красных элементов и красной юбки.       -А почему она такого цвета?       -Мы же до сих пор не знаем, что она умеет. — Маша развела руками и широко улыбнулась — А еще у меня осталась только черная ткань. Так что выбора особо не было.       -Ну что, отряд модных штанишек, завтра ребят переводят в казематы. А это значит, что пора обсудить план действий. — Таня с абсолютно серьезным лицом уселась на диван. Остальные последовали ее примеру.       -Завтра?!       -Да. А Маша тебе не рассказала? Пока мы сидели в засаде у лагеря Вороны, вновь получили сообщение. Оно появилось возле нас буквально из воздуха.       -Хорошая же у вас была «засада», если даже неизвестно кто засек…       Таня пропустила замечание сестры и с невозмутимым видом продолжила:       -В этом письме говорится, что все будет происходить завтра. Они пустят конвои сразу по трем дорогам, чтобы запутать возможных спасателей. Но только один из них будет реально содержать повстанцев. А какой — мы узнаем завтра, непосредственно перед выходом конвоев.       -Девочки, вы считаете, что можно верить этому непонятному информатору?       -Пока он нас ни разу не подводил. Да и выбора у нас особого нет…       -В общем. Вот, что я думаю… — Ксюша раскинула перед подругами, нарисованную от руки, схему леса.              Скрываемая нестабильным заклинанием невидимости, Настя кружила высоко над лагерем гоблинов, точно коршун высматривающий добычу. Ее задачей было отследить направление нужного конвоя и незамедлительно передать информацию подругам. Сегодня утром девочки решили не ждать письма от «информатора» и действовать самостоятельно.       Из-за тревоги, которую недавно подняли подруги, когда переходили барьер, лагерь накрыли защитным куполом мутного бело-серого цвета. Так, что разглядеть происходящее внутри становилось практически невозможно. Поэтому Насте оставалось полагаться на свои ловкость и зоркость.       Она уже битый час летала кругами, от скуки пересчитывая отличия в дозорных на постах крепости. Ее прежнее предположение, что все гоблины на одно лицо, сейчас претерпело значительные изменения. Теперь, имея возможность наблюдать их как никогда ближе и в больших количествах, девочка была немного удивлена.       Она то снижалась, подозревая отправление пленников, то поднималась снова ввысь, когда понимала, что тревога ложная. Заклинание, укрывавшее ее, сбоило, иногда открывая взору какую-то часть тела или всю целиком, тогда ей приходилось подниматься еще выше. К счастью, никто из стражников особо вверх не смотрел. Нестабильность прикрытия объяснялась очень просто — на его изучение и отработку была всего одна ночь. Интересно, кто-нибудь вообще когда-нибудь умудрялся разобраться с ним настолько быстро. А ведь, оно считалось одним из сложнейших. На что толкает безысходность…       Тяжелые стальные ворота заскрежетали сотней ржавых механизмов. Ведьмочка энергии молниеносно спикировала, бесшумно приблизившись к конвою у правых ворот. Даже если что-то из частей ее тела станет видным — за спинами этих здоровяков ее не смогут заметить остальные.       От лагеря в лес вела одна тропа, которая через пару километров пересекалась с большой дорогой, разветвлявшейся на три пути. Три повозки проедут мимо стражей ворот и направятся к той развилке. У Насти будет всего пару секунд, чтобы рассмотреть, в какой именно перевозят заключенных и отследить ее дальнейший путь.       Прозвучал протяжный стон горна. В воздухе защелкали кнуты, дико заржали кони, и вторя им, по-звериному заулюкали отряды гоблинов. Вся процессия, набирая скорость, выехала из ворот.       Отряд, как и было сказано, состоял из трех повозок с глухими металлическими стенами, имеющими только по одному окну, и трех групп конвоя по десять крупных гоблинов, вооруженных палицами, саблями и луками, каждая.       Настю прошиб озноб. А справятся ли они вчетвером с такой силой? Она перевела дыхание — времени на панику сейчас не было. Вся дальнейшая операция зависела сейчас только от нее. Девочка во все глаза наблюдала за проезжавшими, в поисках пленников. Увиденное вызвало панику. В этот раз она от волнения едва полностью не потеряла контроль над заклинанием. Не помня себя от захлестнувшего ее чувства страха, ведьмочка отшатнулась от стражников, за спинами которых пряталась, на ватных ногах отошла подальше и взмыла вверх. Подгоняя сама себя, она мчалась над верхушками деревьев, неустанно вызывая подруг по рации.       Таня, Ксюша и Маша сидели в укрытии под ветвями все той же ели. Атмосфера вокруг витала крайне напряженная. Даже обычно шутквавшая Таня, сидела погруженная в собственные мысли. Неожиданно со всех раций послышалось шипение, которое как гром среди ясного неба прервалось срывающимся Настиным голосом:       -Их разделили! Они во всех трех повозках!       Девочки переглянулись. Во взгляде каждой сквозили ужас вкупе с растерянностью. К такому они готовы не были.       -И что нам теперь делать?       -Тихо. Тихо… — Ксюша выхватила свою рацию и нажала кнопку связи — «пшш» С какой скоростью они едут? Настя? «пшш»       -«пшш» Примерно через полчаса должны быть в нужной точке на первой дороге. Столько же для второй дороги и сорок минут для прибытия в точку по третьему пути. «пшш»       -Так. Так. Так. — голуболоволосая девочка схватилась за голову, уткнувшись лицом в колени и после пары секунд раздумий вновь щелкнула кнопкой рации — «пшш» Ты и Таня на вторую дорогу в условную точку. Ваша задача — вывести конвой из строя и вытащить тех, кто будет в повозке. Мы с Машей берем отряд с первой дороги. Действуйте по ситуации.       -«пшш» Принято. Направляюсь на место.       -А как же…       -Мне тоже это не нравится, но у нас нет выбора! Либо так, либо никак — четко и жестко отчеканила ведьмочка воздуха.       Таня кивнула и вылетела из укрытия.       Маша в сердцах выругалась на кривом ксандском.       -Какой у нас план?       -Устроим им адскую метель. Как только конвой приблизится к нужной точке, я понимаю пургу, ты сжигаешь крепления уздечек.       -Ок.       Девочки выбрались из-под раскидистого дерева и расположились в специально подготовленных сугробах по обе стороны от дороги. Ожидание угнетало. Вдалеке послышался тяжелый топот нескольких десятков ног.       Машино сердце то и дело пропускало удары. Руки и ноги тряслись от волнения. Когда из-за пригорка показалась сама процессия, ей и вовсе чуть не стало дурно.       Ксюше было не лучше. Она поднялась на ватных ногах, взлетела над центром дороги и, закрыв глаза, широко развела руки. Из-под дрожащих век проблескивали, засиявшие нежно голубым, зрачки. Нараставший ветер не позволил пущенным гоблинами стрелам достигнуть ведьмочки. Буран взвился, захватив конвой в снежное кольцо с чистым центром. Гоблины сбились в кучу вокруг повозки.       Маша юркнула в проход, на долю секунды появившийся в снежной стене. Она ловко, одним залпом пламени, оглушила и вышибла кучера с его места. Двумя другими — спалила деревянные крепления и тут же скрылась в буране вновь. Опаленные и перепуганные кони рванули по кругу, топча и раскидывая стражу.       -Убейте их! — взревел один из поваленных воинов.       В сторону совсем обезумевших животных полетели несколько стрел, следом рванули трое гоблинов, еще стоявших на ногах. Маша, которая воспользовавшись замешательством, теперь пряталась под телегой, волной пламени сожгла стрелы прямо в полете и этой же волной отрезала все пути к животным.       Ксюша вновь создала проем, куда два крепких коня устремились с диким ржанием. Однако, вместе с ними туда же юркнул очухавшийся кучер и бросился наутек. Кольцо бурана постепенно стягивалось к центру. Ведьмочка огня едва успевала отбивать атаки лучников, запертая с ними в западне.       -Маша, ко мне! Вместе! — закричала ведьмочка воздуха. Ее голос сливался с гулом ветра, искажаясь, уходя в жутковатые басы.       Снежная завеса моментально пала. Девочки слетелись спина к спине, направив в сторону конвоя по одной ладони. Взвился огненный вихрь чудовищной силы. Удар пришелся в самое столпотворение стражей, опаляя все на своем пути. Гоблины, которым посчастливилось меньше всех, с дикими воплями падали на снег, в попытках потушить горящие тела. Менее обожженные бросились врассыпную. Тот гоблин, что успел скрыться раньше, из глубин леса посылал в небо сигнальные залпы. Примерно в это же время в нескольких километрах на восток прозвучали отголоски гонгов.       -Маша, сможешь расплавить душку замка?       -Постараюсь. Прикрой, если что. — ведьмочка огня приземлилась на повозку и схватилась за душки большого амбарного замка, которым закрыли створку дорожной камеры. — Все, кто внутри, отойдите от двери и стен, они могут нагреться!       Замок оказался крепче, чем казалось на первый взгляд. Вцепившись в него обеими руками, девочка пыталась накалить металл. На лбу от прилагаемых усилий выступили маленькие капельки пота. Стиснув зубы, она упрямо продолжала сражаться с необычным металлом.       -Подкрепление близко! — Ксюша спикировала на повозку — Как скоро?..       Маша рванула своего «противника» вниз, и он с громким жалобным «цвеньг» упал на пол повозки. Девочка, переводя дух, опустилась на колени. Из клетки, опираясь друг на друга, нерешительно выглянули двое: Кирим и Эстер.       -Девочки, это вы?.. Но как?..       -Некогда объяснять. — Ксюша подхватила Кирима за ладони, сцепила его руки на своей талии, и сама обхватила его так же — держись крепче, лететь будет тяжело. Не дергайся. Маша, ты как?       -Нормально… — девочка оперлась рукой о колено и поднялась. Подойдя к Эстер, она повторила ровно то же, что сделала Ксюша. Вся четверка с трудом, но очень вовремя, набрала высоту. Внизу подкрепление уже почти прибыло к месту нападения.              Таня приземлилась на выбранном месте и оглянулась вокруг — никого. Ветер уже давно не трогал здесь ветви деревьев. Несмотря на то, что по эту сторону барьера смены времен года не было уже практически сто лет, в этом году, на удивление всех, выпал снег. Небольшой, но достаточно плотный слой ровно покрывал землю. Ведьмочка воды присела на середине лесного пути и зарыла ладони в утрамбованный наст. Глаза засияли глубоким синим цветом, она закрыла их и чуть приподняла лицо к небу, так и замерев на месте.       С неба всего в паре метров от девочки что-то тяжело рухнуло, проскользив по земле около метра. Таня вскочила на ноги, создав внушительного размера сосульку. Через секунду, тяжело дыша, тело село, оперлось о землю локтями и чихнуло.       -Настя?! Ты нормальная?! До смерти напугала!       -Зато успела. — вымученно улыбнулась в ответ ведьмочка небесного огня. С растрепанными во все стороны золотыми волосами и застывшей улыбкой она выглядела безумно.       Сосулька в Таниных руках растаяла и мелким дождиком опала на дорогу.       -Сколько у нас еще времени?       -Судя по моим расчетам, около десяти минут.       -Хорошо. Переведи дух. Нам понадобится максимум твоих сил.       -Что ты делаешь? — Настя, продолжая сидеть на земле, с интересом наблюдала за подругой.       -Небольшую ловушку для наших будущих друзей. Давно хотела поиграться вот так. — в синих глазах блеснул озорной огонек       Настя, как и было велено, отдышалась, поднялась на ноги и спряталась за стволом раскидистого дерева. Вскоре, к ней присоединилась Таня.       -План такой: по моей команде, ты подлетаешь к конвою и даешь разряд по растопленной воде. Но такой, чтобы оглушить на время… не убить. Поняла?       Ведьмочка энергии кивнула. Лязг металлической брони и топот ног сливались с поскрипываниями телеги в единую какофонию жутковатых звуков приближающегося конвоя. Ведьмочка воды неожиданно сорвалась с места и с неподдающимся никакому описанию безумным хохотом пулей пронеслась перед телегой, потоком воды сбив с ног кучера. Кони встали на дыбы, телега покатилась назад, давя, тех кто шел сзади. Лучники выпустили по яркой, гогочущей цели с десяток стрел. Но куда им было достать ее? В тот же момент наст под тяжестью конвоя просел. Телега накренилась и тремя колесами увязла в грязи вперемешку с талым снегом. Вместе с этим все, кто находился вокруг, практически по колено погрузились в талый грунт. Они безуспешно пытались выдернуть ноги из чавкающей глины, но только вязли в ней сильнее с каждым новым движением. Все это время над их головами, гогоча, как умалишенная, носилась Таня, то и дело поливая своих жертв потоками ледяной воды.       -Настя, кони! Освободи их. — пролетев мимо, крикнула она подруге и заложила еще один крутой вираж, возвращаясь обратно.       Девочка мельком выглянула из-за дерева. С десяток гоблинов копошились в устроенной им грязевой ловушке. Некоторые уже практически вырвались и, если не поторопиться с оглушением, дальше что-то предпринять будет сложно.       -И как я, по-твоему, должна это сделать? — пробубнила про себя ведьмочка энергии. — АХ! Была не была!       С места набрав скорость, Настя плечом врезалась в лучника, который все еще стоял на телеге, столкнула его и выхватила кинжал с его пояса. Бедолага рухнул головой вниз, застряв всеми четырьмя конечностями в топкой жиже. На удачу клинок оказался великолепно заточенным, так что всего одного взмаха хватило, чтобы перерубить кожаные крепления сбруи.       -Но! Пошли! Пошли! — громко улюлюкая, Настя шлепнула одного из коней по спине. Животные все еще сцепленные между собой, кое как выбрались на твердую часть дороги и умчались в чащу.       Девочка тем временем, ловко уворачиваясь от дубинок и мечей, которыми ее пытались достать заприметившие противника стражники.       -Твой ход. — Таня вновь пронеслась над головами гоблинов, обильно поливая их водой. Было невооруженным взглядом видно, что это доставляет ей немалое удовольствие.       Настя слетела с телеги и, опустив руки в жижу, пустила по взбаламученной воде три коротких электрических импульса. В один миг гоблины замерли. Все их мышцы задеревенели так, что невозможно было и пальцем шевельнуть. Только глаза бешено и недоуменно вращались в широко распахнутых глазницах.       -Отлично! А теперь помоги мне с дверью и деру отсюда! — Таня моментально спикировала на повозку, выудила у кого-то два крепких меча и вставила их в петли двери коробки-темницы. Настя быстро смекнула что к чему, и они одновременно всей силой навалились на клинки. Сталь заскрежетала, дверь с огромным трудом, но все же соскочила с петель и, высекая брызги искр, накренилась. Ведьмочка воды юркнула в открывшуюся щель первая. Поддерживая под руку, она вывела Олара и, подхватив его, тут же взлетела вверх. Настя подхватила следом вышедшего Астера. И еле волоча тяжелого парня скрылась за голыми кронами деревьев.       Они летели лесной чащей добрых полтора часа, через каждые пятнадцать-двадцать минут устраивая «привал», чтобы Настя могла перевести дух, а заодно, удостовериться, что за ними нет погони. В конце концов они прилетели к глубокому оврагу, который будто очерчивал границу между лесом и начинающимися горными грядами.       Ведьмочка грозы из последних сил удерживала повстанца, обливаясь потом. Меж растрепанных прядей иногда проскакивали искры тока. Но даже если разряды и задевали Астера, он героически терпел. Девочки медленно снизились и кое-как вписались в едва заметную снежную нору. Скатившись на спинах по крутому пологому спуску, они выехали в просторную освещенную «комнату» каменного грота. Причем именно комнату. Кто-то, судя по всему, специально постарался обустроить это место максимально комфортно. В дальней правой части были организованы пять спальных мест из теплых шкур и одеял. Меж ними сложена каменная печка. Ближе ко входу — очаг, на котором уже что-то булькало, распространяя аппетитный аромат, здесь же стояли множество корзин с продуктами, и парочка, чуть в стороне со всевозможными склянками — лекарства.       -Что-то вы долго. — Ксюша помогла подняться каждому новоприбывшему по очереди.       -Надо. Было. Убедиться. — делая паузу на каждом слове, Настя отмахнулась от руки подруги и звездочкой растянулась на полу.       -Это вы все устроили? — магичка воздуха довела Олара до пустующей койки. С соседних улыбались три истощенных, чумазых товарища.       -Не совсем… Таня проболталась о наших планах матери, и она втихаря раздобыла все это…       -Спасибо вам огромное!       -Это еще что! — в пещере уровнем ниже мы нашли горячий источник. Так что, отдохнув, сможете даже прогреть свои косточки. — расплылась в улыбке ведьмочка воды.       -Чистые вещи в одной из корзин. — Маша принесла на небольшом подносе каждому по чашке куриного бульона.       -А как же мясо?!       -Сомневаюсь, что вас там хоть чем-то кормили… Так что пока только так. Иначе, дурно станет! — ведьмочка огня сунула варево сморщившемуся Астеру и грозно зыркнула.       -Такая маленькая, а злая, как целая Эстер.       Девушка проигнорировала замечание брата, продолжая озираться по сторонам и похлебывать еду.       -Это просто невероятно!       -Да уж! Встречу тетушку — расцелую! — Кирим одним махом опрокинул в рот содержимое чаши и протянул ее обратно, намекая на добавку.       Один Олар сидел понуро уткнувшись взглядом в пол.       -А как же Мира?       -Простите… Мы не знали, что вас разделят. Пришлось выбирать конвои в спешке, наугад…       -За что вы извиняетесь?! Если бы не ваша помощь, болтаться нам сейчас в казематах Ведьминого дворца!       -Но какой в этом смысл, если она осталась там? Теперь точно ее не вызволить. — слова Олара тихие, сдавленные, тем не менее, громом пронеслись по гроту, оставляя за собой тяжелую тишину.       -Олар, придержи коней. — Астер потер переносицу двумя пальцами и слегка нахмурился. — Девочки сделали все, что могли. Они не виноваты. Мы соберемся с силами и придумаем, как вызволить Миру.       -Мы все прекрасно понимаем твое состояние, но надо трезво оценивать ситуацию. — поддакнул Кирим.       -Идите вы! Вы-то здесь оба! Понимают они… — юноша резко поднялся и, все также крепко сжимая чашку с отваром, направился прочь к проходу вглубь расщелины.       -Олар…       -Оставь его, Маш. — тормознула девочку Эстер. — Ему сейчас надо побыть одному. Он соберется с мыслями и вернется, вот увидишь. Но он прав, без Миры нам будет тяжко.       -Мы ее вытащим! — серьезная Таня излучала просто всесокрушающую уверенность.       -Верно. Провернули же мы ваше освобождение. — улыбнулась Ксюша, грациозным движением откинув с плеча голубую прядь.       -И когда мои детки успели так вырасти? — демонстративно смахнул несуществующую слезу Астер и слащаво пробасил, подражая гордой мамаше. При всем при этом, лицо его не покидала хитрющая ухмылка.       -Зато ты, как я погляжу, ни капли не повзрослел. — покосилась на него Эстер.       -С возвращением! — давя смех, прогнусавила Настя.       -Хорошо с вами, но нам пора. Мы к вам заглянем еще. Через пару дней. Принесем продуктов и, если удастся, постараемся раздобыть информацию о Мире.       -Постарайтесь не выходить отсюда. Мы максимально спрятали это место. Но следы на снегу выдадут тайник с потрохами.       -Таня, расслабься! С тех пор, как мы вступили в ополчение, у нас не было и шанса нормально отдохнуть. Ты думаешь, я собираюсь в ближайшие дни хоть куда-то вставать с этой великолепной кроватки? — Астер сцепил руки за головой и откинулся на мягкую подстилку.       -Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы он не наломал дров. — заверил девочек Кирим в ответ на их недоверчивые взгляды.       Распрощавшись с ребятами, ведьмочки по одной выбрались из снежного лаза и вновь разлетелись в разные стороны, чтобы встретиться уже по ту сторону барьера.       Жутко уставшие, затарившись продуктами для отвода глаз, но дико довольные собой, подруги вошли в замок… И первый, на кого они напоролись — директриса. Женщина как раз шла в свой кабинет со стороны столовой. Одного взгляда хватило, чтобы понять: настроение у нее сегодня крайне мерзкое. Пропустив мимо ушей их приветствия, она смерила застывшую четверку леденящим душу взглядом синих глаз и прошла мимо. Девочки дружно выдохнули. Видимо, лимит удачи на сегодня у них еще не иссяк.       Вот только эта встреча не стала последней неожиданностью. Войдя в комнату, все четверо вновь застыли как вкопанные.       -МИРА?!!?       На диванчике в гостиной зоне действительно лежала укутанная Сашиным пледом повстанка. Она слабо улыбнулась вошедшим и чуть приподняла руку в приветственном жесте.       -Но как? Саша… Объяснись! — Ксюша суровым взором воззрилась на подругу, которая как раз забирала у Тани с Настей пакеты.       -Это не я! Честное слово! Я, как и договаривались, и носа из комнаты не казала! — затараторила в ответ девочка — Они свалились на меня буквально с потолка, пока я пыталась приготовить поесть.       -Они?!       -Да. Это я ее сюда принесла. –из ванной вышла Кэссиди.       Словив очередной ступор, все четверо не отрываясь проследили глазами за тем, как рыжеволосая красавица быстрыми шагами подошла к пострадавшей и заботливо уложила на ее лоб холодное полотенце.       -Ты?.. — наконец смогла выдавить Маша.       -А вы думали вам эти письма Санта Клаус шлет? — ровная бровка возмущенной дугой изогнулась кверху. Девочка выпрямилась, и с вызовом во взоре, подбоченилась.       -Да ладно вам! Девочки, переодевайтесь. Будем чай пить. С пирогом. Вы наверняка устали… Не смотри на меня так, Маша. Этот должен был получиться нормально…       Уже через двадцать минут вся шестерка сидела вокруг стола, попивая чай с черничным пирогом. Девочки буквально набросились на Кэссиди с расспросами. А она особо и не сопротивлялась, отвечая на все вопросы подруг просто и бесхитростно. Из ее рассказа девочки узнали, что она с детства воспитывалась Вороной по ту сторону барьера. Это, в последствии, позволило ей стать одной из ближайших учениц, лучшей по снадобьям и ядам. В свои четырнадцать уже успела встать во главе карательного отряда. На эту сторону прибыла с заданием по сбору энергии у людей, так как в том мире практически все выжали досуха. Выполняла множество поручений наставницы и безоговорочно верила тому, что ведьма внушала ей с самого детства. По ее словам, весь мир погряз в ненависти, склоках и алчности, не осталось больше ничего святого и доброго в окружающих людях. А их обязанность, как последователей великого учения, в очищении этого мира, путем его полного перерождения. Лишь случайная встреча с Мирой на одном из заданий и последующее их более близкое знакомство позволили Кэссиди осознать весь масштаб лжи, которой их пичкали все это время. С тех пор она стала основным шпионом в логове врага, по мере возможности, передавая информацию повстанцам.       -Вопрос. — Маша решилась-таки прервать долгий монолог девочки напротив — То, что ты говорила Саше, была хорошо продуманная ложь, чтобы сблизиться с нами? Ну, я о том, что ты хочешь с нами дружить, и все такое.       -Не совсем. На этой стороне у меня, действительно, нет друзей. Моё эмм…поведение здесь… Было таким специально, но не потому, что я так хотела выглядеть в глазах других. Это, скорее, чтобы отвадить от себя как можно больше людей. Когда нет привязанностей, легче выполнять работу. — Кэссиди неопределенно пожала плечами. — Вы и до этого были мне интересны как люди. За вами весело наблюдать.       -Чувствую себя подопытным кроликом. — насупилась магичка огня.       -А когда вы сказали, что оказались под подозрением, я попросила её сблизиться с вашей компанией. И проследить, чтобы вы не наделали глупостей. — подала с дивана голос повстанка, до сих пор казавшаяся спящей. — К счастью, несмотря на все ваше безрассудство, вы были достаточно осторожны.       -То есть до недавнего времени, ты не знала, что мы тоже связаны с той стороной?       -Нет. Я не имела об этом не малейшего понятия! Поверьте, я не пыталась воспользоваться вашими слабостями, или провернуть ещё что-то хуже. Честное слово! — неожиданно эмоционально отозвалась Кэссиди. — Я поступилась своими правилами и положением при дворе Вороны для того, чтобы вы больше не сомневались во мне. Для того чтобы вместе помогать Мире и сопротивлению.       -Я верю Мире. И не буду говорить за всех. Но ты должна понимать, что я не могу до конца верить тебе. — отозвалась Ксюша с другого конца стола. Повисло неловкое напряженное молчание.       -Я понимаю. — возвращаясь к прежнему спокойному тону ответила рыжеволосая красавица, хотя в голосе на долю секунды послышалась нотка грусти.       -Вы и не должны верить никому на слово. Только друг другу. — вновь заговорила Мира.       -Но вы же с ней дружите! Разве мы не должны доверять твоему выбору, раз ужи ты наш потенциальный командир? — запротестовала Таня.       -Мы с ней дружим очень много лет. Но это мы. Таня, пойми разницу. Да, вы должны доверять моему выбору. Но! Наша с ней дружба для вас — сделав особое ударение на последнем слове, отчеканила повстанка, — не играет роли. Вы сами должны разбираться в вашем взаимодействии. Слепое доверие может однажды стоить вам жизни.       -Кстати, о жизни. Саша, я бы посоветовала тебе больше ничего не принимать из рук директрисы. — красавица с самым серьезным лицом посмотрела на девочку. — Несколько месяцев назад меня попросили приготовить яд слабого действия. До сих пор я не знала, для чего он был нужен, но сегодня на твоей тумбочке увидела бутылек. Тебе ведь она дала его?       -Бутылек? Лекарство от простуды, в смысле?       Легкая полуулыбка сползла с лица Саши. Брови сдвинулись к переносице. Тяжелое осознание сказанного пробежало холодным ознобом по спине. В голове вертелось возмущенное: «почему именно меня?», но вслух она спросила другое:       -Выходит, директриса тоже служит ведьме?       Вопрос повис в воздухе, грозовой тучей накрыв всех присутствовавших. Сами того не зная, подруги все это время играли с огнем. Беспечный мир детских шалостей и забав рассыпался прямо у них на глазах.