Ксанаду. Тёмные времена.

      -Что-то мне подсказывает, что идти через старый портал дело гиблое. Ведьма уже наверняка его отыскала, особенно, если она взяла под контроль большую часть Граничного леса. — Таня пробиралась через сугробы, прокладывая подругам путь.       -И что ты предлагаешь? Ты знаешь еще порталы? Вспомни мамины рассказы. Поисковики этот-то едва нашли пятнадцать лет назад. — Ксюша шла последней и с помощью небольшой метели заметала следы.       -А вот мне всегда было интересно. Неужели, в вашу страну только один проход через барьер? И, если о нем все знают, почему тогда Ворона его давно не прибрала к рукам? — Маша, шедшая между девочками, несла сумки с припасами еды, которую они купили в ближнем городе специально для повстанцев.       -Может, и не единственный. Только всех поисковиков ворона в свое время переловила, а кого не успела, попрятались. Слишком рискованное дело — повстанцам помогать многие боятся, а на Ведьму работать тоже никаких гарантий. После того, как она повесила двоих поисков на площади, даже самые отпетые негодяи не отваживаются работать с ней.       -Не понимаю. Зачем казнить своих союзников?       -Говорят, один помогал сопротивлению, а второй, либо ошибся, либо был убран, чтобы не разболтал о найденном портале. Я не знаю точно, мы были еще маленькие, когда это случилось.       -Да и проходы между мирами открываются крайне редко. А этот всегда охранялся повстанцами. Тсс… — Таня, тяжело дыша, резко остановилась и прислушалась.       -Что там?       -Быстро, ложитесь! — ведьма энергии воздуха упала на землю, потянув за собой подругу и сестру, она взмахнула рукой, и пласт соседнего сугроба аккуратно и бесшумно накрыл их, точно ледяное покрывало. Девочки затаились, лежа плечом к плечу, в небольшом крытом тайнике.       Где-то совсем рядом, но все равно, очень глухо раздались тяжелые шаги и переругивания. Судя по речи и низким противно дребезжащим голосам, говорили гоблины. Не сведущий вполне мог бы принять эту беседу за рев полуживого мотора, застрявшей в сугробах машины, но девочки слишком хорошо знали это наречие, чтобы ошибиться.       -Разве мы уже перешли барьер? — зашептала Маша так, чтобы ее могла услышать только Ксюша.       Девочка отрицательно помотала головой и едва успела отодвинуть руку, как сугроб провалился под весом коричневой волосатой ноги в поношенном тяжелом кожаном ботинке.       Ксюша сжалась в комочек и закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть, Таня быстрым движением рук, сгребла кучку снега и в мгновение ока соорудила «заслон». А Маша уткнулась лицом прямо в сугроб. Подружкам повезло: двое проходящих были так увлечены своей беседой, что не заметили их маленького укрытия. Второй разведчик шел с другой стороны, так что на них больше никто не наступил. Только после того, как голоса этих двоих стихли, девочки смогли перевести дух. Но, на всякий случай, продолжали лежать в своем снежном укрытии.       -Что они забыли на этой стороне?!       -Ну, я же говорила. Гиблое это дело. Мы незамеченными теперь не пройдем. А заклинание невидимости никто из нас не знает.       -И что ты предлагаешь? Развернуться и уйти? А как же Мира и остальные? Оставим их на произвол судьбы?! Ты знаешь не хуже меня, что из каземат мы их уже не вызволим. — с жаром стала шипеть на сестру Ксюша через Машину голову. — Дорогу я помню наизусть. Даже с закрытыми глазами вас проведу. Тем более, что осталось совсем немого. Ползем под сугробами, а там — посмотрим.       -С каких пор ты такая упертая?       -С этих самых. — отрезала девочка и ткнула пальцем, указывая дорогу. — Маша, топи снег в ту сторону, постарайся не обсыпать верх. Я буду замораживать путь. Посмотрим, что получится.       Маша передала сумку Тане и щелкнула пальцами. На ладони появилось маленькое пламя. На счастье подруг, за прошедшие пару недель снега выпало достаточно, чтобы можно было спокойно соорудить тоннель. Правда, в некоторых местах, чтобы верхний свод не обрушился, приходилось топить вниз вплоть до земли. Тогда девочки были вынуждены ползти по замороженной грязи. В общем, план был не такой уж и плохой, но дорога теперь занимала намного больше времени. Других патрулей они не встретили, но, тем не менее, нужно было постоянно держать ухо востро. Девочки специально провели свой лаз на несколько десятков метров дальше. Маша с Ксюшей порядком устали — столь долгое применение способностей по эту сторону барьера тратило просто неимоверное количество сил. Перед переправкой было решено устроить небольшой привал и отдышаться. Две девочки, привалившись спиной к дереву поодаль от входа в лаз, наблюдали за тем, как Таня заделывает снегом дыру в сугробе. Получалось очень неплохо, даже практически незаметно. Раз уж колдунья добралась и до этой стороны барьера, нужно было продумать пути отступления, самое надежное — вернуться тем же лазом. А, чтобы его не потерять, пришлось пойти на ухищрения. После завершения основной работы, ведьмочка воды организовала из снега пометку, которую заметить смогла бы только она.       -Если проход с той стороны охраняют, нам придется несладко… — Таня подползла к подругам и села рядышком.       -Как бы там ни было, а идти все равно надо. Я уже окоченела по сугробам лазить.       -Сколько нам еще предстоит этим заниматься — неизвестно, а ты уже ноешь.       -Обращенной хотя бы не холодно! — возразила Маша, сильнее кутаясь в промокший насквозь пуховик. — И не сыро…       -Так какой план? — подождав пока подруги закончат препираться, подала голос Таня. Все это время она неотрывно следила за чернеющим проемом в дереве.       -Поступим так — я захожу первая. Летаю я быстро, к тому же, могу поднять пургу, даже если кто-то и стоит на страже, я их отвлеку. Дальше Маша. Таня — прикрывает тылы. Все согласны?       -Все как всегда, ничего не меняется.       -Нет ничего лучше проверенной схемы.       Маше оставалось только согласиться. Подобного рода расстановка сил, отрабатывалась ими не раз и даже не два, чем была доведена практически до автоматизма.       Подружки перебежками от дерева к дереву, по протоптанным разведчиками тропам, приблизились к заветному проходу. Ксюша прямо с разбега нырнула первой. Выждав минуту за ней последовала Маша, уже на полпути ощутив волнение за барьером, она ускорилась. Последней в переход запрыгнула Таня и выпорхнула с той стороны, едва успев увернуться от огненного шара.       Воздушный поток поднял буран, снег залеплял глаза и набивался за шиворот. Кое-где сквозь снежную бурю можно было рассмотреть едва заметные всполохи пламени. Кто-то схватил девочку за ногу и с рывком потянул вниз. Ухватиться было не за что, противник одним броском повалил Таню на землю. Девочка больно ударилась спиной и плечом о твердый утоптанный наст. Она, захлебнувшись воздухом от боли, отчаянно пыталась отпихнуть нападавшего свободной ногой, но схвативший ее гоблин был не слабого десятка. Невысокая черная тень, что нависла над ведьмочкой, в долю секунды выросла в длину. Послышался тихий звон метала, над головой блеснула сталь — топор!       -Ну уж нет… — Таня вскинула руку в попытке призвать поток подземной реки, но вместо этого в ее руках с бульканьем, как из застоявшегося крана, хлынул мощный залп воды. Гоблина отбросило с такой силой, что он от неожиданности выронил оружие. Девочку отнесло в противоположную сторону. Она буквально выехала по снежному покрову из зоны бурана на пятой точке. Синие волосы торчали во все стороны, она в шоке во все глаза рассматривала собственные руки.       -Наконец-то! — Ксюша с Машей тут же подлетели к подруге, схватили ее под локти с двух сторон и рванули с места. — Ходу отсюда, быстрее!       За спинами беглянок протяжно и жутко, как вопль подстреленного зверя, зазвучал горн. В скором времени к переходу стянутся еще стражники.       -Ты чего так долго копалась? Мы уже думали, что тебя схватили. — не сбавляя скорости, Ксюша слегка тряхнула сестру за плечо, которое держала. Та, судя по всему, была чем-то то ли напугана, то ли оглушена. — Тебя задело?       -Я. могу. создавать. воду… — делая паузу после каждого слова, произнесла в ответ девочка.       -Что? Ты о чем? Таня, приходи в себя уже. Мне тяжело! — Маша из последних сил старалась не выронить предплечье подруги из ослабших ладоней.       Таня после этих слов тряхнула головой и попробовала расправить крылья.       -Все хорошо, отпускайте, дальше я сама.       Девочки замерли в воздухе и исполнили просьбу.       -Что ты там бормотала про воду?       -Я, кажется, могу сама создавать ее. Мне не нужно больше искать ее вокруг! Там у перехода меня схватил гоблин, и я как раз! Руками! И она сама появилась! Понимаешь, не из-под земли, не рядом! А прямо из рук!!!       Девочка в порыве безудержной радости и дикого волнения принялась неистово трясти огненноволосую подругу за плечи. Маша никак не могла вырваться из мертвой хватки.       -Это…это невероятно! Такое ощущение! Неужели ты всегда это испытываешь, управляя воздухом?! Это так классно!!!       -Таня. Таня успокойся. У нас есть важное дело. Ты еще помнишь об этом? — Ксюша пришла на выручку подруге. Она легонько положила руку сестре на плечо, чем притормозила ее стремление вытрясти из магички огня весь мозг. — Давайте сделаем то, зачем прилетели, а потом ты мне подробно расскажешь, как все было. Мне безумно интересно, как тебе это удалось.       -Да, ты права… Простите. Просто, это… Ладно, все. Итак, куда мы сейчас?       -Я думаю, нам стоит начать с казематов. Там нас будут искать с наименьшей вероятностью. Отследим все дороги оттуда до временной тюрьмы. Фотографируем, зарисовываем, запоминаем как можно больше.              -Как так получилось, что вы с Машей поменялись? Вчера же только, вроде, говорили, что ты идешь, а она — остается. — Саша подавала Насте отвертку, пока та корпела над очередным корпусом рации.       -Решили это сегодня рано утром. Ксюша посчитала, что так будет лучше, мы спорить не стали.       -Понятно… А уютненько у вас тут. — девочка окинула взглядом небольшой кабинет — клубную комнату кружков электроники и шитья.       Среднего размера класс был поделен на две равных части. С одной стены он был заставлен столами со всякого рода проводами, коробочками с инструментами, запчастями и прочими интересными штуками, которые в основной своей массе выволокла Настя, увлеченная порывом создания. С другой — столы со швейным оборудованием разного вида, толка и размера, шкафы и полки с книгами по рукоделию, в углу скромно примостились несколько манекенов. В этой части кабинета на данный момент, царил идеальный порядок. Разделял две половины одного целого ряд ученических парт, видимо, поставленный здесь для проведения собраний и теоретических занятий кружков. Сейчас подруги как раз занимали две центральных парты этого ряда.       -Что?       -Уютно, говорю, у вас тут.       -А. Да…       -Это ведь рации, да? Зачем они тебе?       -Да. Я перебрала их и немного модифицировала. Теперь они смогут принимать радиоволны той частоты, которую я могу генерировать. Так мы сможем поддерживать связь за барьером.       -А ты будешь чем-то вроде нашей личной радиостанции?       -Что-то вроде того. Правда, они не будут работать, если окажутся от меня дальше чем на три километра. Опыты показали, что это максимальное расстояние, на котором волны работают без помех.       -Но это все равно здорово! — Саша привстала со стула и глазами полными восхищения уставилась на подругу. — Я в восторге от тебя! Это настолько круто! Ты организовала сеть в комнате, собрала рации и можешь создавать связь для их работы! Вы не боитесь выступить против жуткого зла. А сейчас вообще самостоятельно готовитесь к операции по спасению друзей! Это очень-очень здорово! Я не знаю никого, кто бы смог сделать хоть что-то подобное! Вы с девчонками просто невероятные!       Настя слушала подругу, все больше заливаясь краской. Она смущенно потыкала на кнопочки последней рации.       -Ты меня перехваливаешь.       -Вовсе нет! Все это чистая правда!       -Спасибо тебе. Честно сказать, когда Ксюша сказала, что Маша будет им сегодня полезнее, мне стало немного обидно. — голос ведьмочки энергии дрогнул, она перевела взгляд с рации на окно. — Как будто я ни на что не гожусь…       -Как ты можешь так говорить?! — Саша хотела возразить еще, но Настя остановила ее подняв ладонь.       -Я уже в порядке. — девочка улыбнулась и выключила завершенный прибор — Спасибо за поддержку. Твои слова очень ободрили.       Саша, видя, что подруга говорит искренне, немного успокоилась и улыбнулась в ответ.       -Рада это слышать.       По коридору кабинета прошла компания ребят шумно обсуждавших вчерашнюю вечеринку. Кажется, это небольшое нарушение правил в отсутствии директрисы весьма скрасило и оживило жизнь обитателей интерната. Большинство из тех, кто сегодня попадался девочкам по пути сюда, непременно улыбались и либо заговорщически подмигивали, либо давали «пятюню», либо просто приветственно кивали. Долго ли продлиться эта атмосфера общего позитива, предугадать было сложно. Но одно было понятно — такие посиделки непременно стоило организовать еще!       Пока девочки убирали устроенный Настей беспорядок, и без того не особо ясное небо заволокло окончательно, началась метель. Ветер был настолько сильным, что запросто пригибал к земле молодые деревца. Но скоро и этого не стало видно из-за снежного бурана. Лыжный клуб, что вышел утром на тренировку, едва нашел дорогу обратно. Девочки хорошо слышали, как дверь запасного выхода в этом крыле с тяжелым скрипом затворялась несколько раз. Кажется, ребята кого-то не досчитывались, в коридоре стояла страшная суматоха.       В окно кабинета постучались… Девочки вздрогнули от неожиданности и, не сговариваясь направились к нему. Настя подошла первой. Она приоткрыла одну створку и выглянула наружу. Как и ожидалось, никого. В лицо хлестал шквальный ветер с колючими маленькими снежинками. На подоконнике, с внешней стороны, в едва заметной мерцающей сфере лежало очередное послание.              «Из-за сегодняшней тревоги на переходе между мирами, было решено ускорить процесс перевода отряда в карцер. День перевода неизвестен»              -Значит, их все-таки засекли? — Саша закрыла створку и первой попавшейся в руки тряпкой вытерла лужу растаявшего снега с подоконника. — Надеюсь, с ними все в порядке.       -Полагаю, наш неизвестный информатор, если бы их схватили, указал это в письме. — Настя прошлась вдоль ряда шкафов до манекенов и остановилась, глядя куда-то сквозь них.       Шум из коридора стихал — все вернулись в целости. За окном послышался раскат грома.       -Гром? В январе?! Настя…       -Это не я… Что меня беспокоит сейчас больше всего — если девочек засекли на переходе туда, то как они вернутся обратно?..       -Мы можем им как-то помочь? Что-то сделать…       -Боюсь, что нет. Нам с тобой остается только ждать.              Каждая из трех подруг в течение почти пяти часов украдкой, пешком и по воздуху, должна была изучить вверенную ей лесную тропу. Обязательным было: зарисовать карту-схему дороги, пометить места удобные для засады, опасные места, при возможности, пройти тропу пешком и пролететь вдоль нее над кронами, изучить ближайшую местность. Все это должно было помочь в будущем разработать план спасения. Так как они не знали, по какой именно тропе будет проходить конвой, нужно было рассмотреть все возможные варианты.       Вопреки надеждам разведчиц, все три дороги от карцера до места временного заключения отряда повстанцев были усыпаны сторожевыми патрулями. Осмотреть все особенности возможных путей переправки было просто нереально. Девочкам лишь в общих чертах удалось зарисовать карты-схемы, с некоторыми пометками слепых зон в обзорах. Зато, им представилась возможность подсмотреть, как происходили пересменки патрулей, и с какой периодичностью это происходило.       Свою «миссию» девочки договорились закончить в семь часов и под покровом сумерек отправиться обратно к переходу. Но, из-за сложностей с дозорными, Ксюша задержалась практически на час, и к указанному месту встречи явилась уже затемно, чем очень напугала Машу с Таней.       -Жаль, что мы там у перехода все гостинцы растеряли. — прижимая урчащий живот, проныла Маша. — Даже нам они бы сейчас очень пригодились.       -Да уж. Но меня больше беспокоит вопрос, как нам возвращаться в интернат.       Девочки призадумались. В действительности, сегодня утром они навели такого шороху, что сейчас, у переправы наверняка паслось пол гарнизона гоблинов, если не того хуже. Они укрылись в размашистых ветвях одной из елей, растущих густой стеной возле дороги, которую исследовала Таня, и подсвечивали убежище бледным светом от экрана телефона. Вдруг послышался шелест веток. Все трое напряглись, готовые в ту же секунду броситься врассыпную. Шорох повторился, зашевелились ближние ветви, послышалось недовольное «мрмяв», и, сверкая синими отблесками в глазах, перед подружками предстал кот.       -Томас?!       Животное важно уселось в проходе и исподлобья своим привычно зловещим взором уставилось на присутствующих. Черная шерстка красиво блестела. Он прищурил глаза, встал и, словно приглашая их пойти за ним, еще раз призывно мявкнул, тут же скрывшись под ветками.       -Он нас?       -Да. Пошли скорее. — Таня подтолкнула подруг и полезла следом за зверем.       Скорость бега и длина прыжков у этого кота разительно отличалась от собратьев. Он бежал настолько быстро, что, наверняка, не уступал гепардам. Три ведьмочки в полете, резво огибая деревья, едва поспевали за ним. Ксюша параллельно пыталась запомнить дорогу, что было очень сложно в условиях минимальной ночной видимости. Одно она поняла точно: они вновь оказались на территории, охраняемой повстанцами.       -Может, он ведет нас к Магу?       -Я не знаю, сейчас и увидим.       -Лишь бы только не в западню….       В скором времени Том начал снижать скорость, переходя на прыжки по лежащим на земле стволам и ветвям, торчавшим из сугробов, и быстрым перебежкам. Девочки были абсолютно уверены, что он ищет. Но ищет что?       Ответ открылся сам собой, когда кот, наконец, уселся на одно из поваленных деревьев. Огромный ствол лежал среди груды других поменьше, лишь на треть укрытый снегом. Когда-то это было настолько исполинское дерево, что даже сейчас, доставало сестрам практически до подбородка. В корнях погибшего растения чувствовалось легкое колебание воздуха. Брешь! Еще одна брешь в барьере! Она была меньше предыдущей по размерам, но в нее спокойно смог вползти взрослый человек.       -Откуда? — Ксюша оглянулась на то место, где прежде сидел кот, но того уже и след простыл. — Ох и странную же живность подобрала Саша…       -Странная ни странная, но эта живность облегчила нам возвращение домой. — Таня положила руку на плечо сестре и легонько похлопала. — В следующий раз принесем ему вкусняшек в благодарность.       -Наверное, его послал Учитель…       -В любом случае, давайте скорее возвращаться. Время поджимает.              После того, как рации были закончены и отлажены, Настя и Саша вернулись в комнату. Ведьмочка энергии взяла из Машиной тумбочки несколько кусочков ткани белого, голубого, синего, черного, красного и желтого цветов, и они вновь спустились в клубную комнату, переместившись на половину швейного кружка.       Как только Настя не измывалась над несчастными обрезками: поджигала, резала ножом, царапала шилом, вымачивала в растворителе, поливала горючей смазкой и снова поджигала… Однако даже после многочисленных повторений всех издевательств на ткани не было ни одного повреждения. Ни одного!       В ходе своих опытов, Настя рассказала, что эту необычную ткань создают в семье сестер по заказу замка. Она плетется особым способом, с использованием специальной магии и способна выдержать практически любые повреждения. И при этом, сама ткань моментально сохнет, не теряет форму, великолепно отстирывается и к телу невероятно приятна. Однако, считать это чудо текстильной промышленности защитой наравне с бронежилетом — нельзя. Хоть сама ткань и не повреждается при попытках проткнуть ее обычным ножом или даже прострелить человека, но от такого она не защитит, погрузившись в тело вместе с острием или пулей. Максимум, на что можно было рассчитывать — это защита от ожогов или ядовитой жидкости.       Само собой, это сокровище невероятно ценилось и в прошлые времена приносило хорошую прибыль семье Агатовых. Но, когда купцы других стран перестали вести торговлю с королевством Ксанаду, единственным покупателем осталась свита Вороны. Волей-неволей родне девочек приходилось работать на них, тайно обшивая еще и повстанцев.       С каждым разом у Саши все больше и больше округлялись глаза. Она слушала рассказы и, честно сказать, ни за что не поверила, если бы не видела всего происходящего своими глазами. Девочка понимала, зачем Настя так упорствует в стремлении разобраться со свойствами ткани. Если ее предположения были верны, то в скором времени ей могло посчастливиться лицезреть подруг в новом классном облачении!       Так пролетело еще несколько часов. После ужина две девочки поднялись на свой этаж, протащив в рюкзаке немного еды из столовой для подруг. К их огромному удивлению, в коридоре стояла большая толпа соседей, а дверь в комнату была настежь раскрыта.       -А что тут происходит?       -О! Настя, Саша, в вашей комнате кошмарный беспорядок!       -Что? — девочки ошарашенно переглянулись. Они абсолютно точно помнили, что в комнате в их последний визит было абсолютно чисто, и дверь они тоже запирали.       Толпа зевак, перешептываясь, расступилась и двое заглянули в комнату. То, что ребята скромно назвали беспорядком, на самом деле являлось сущим кошмаром! Все вещи, ящики, даже посуда были перевернуты и разбросаны по комнате. Пола не было видно за этим импровизированным ковром. Шаривший здесь даже стол перевернул и подушки из наволочек вытряхнул. С первого взгляда было очевидно, это был не просто саботаж — здесь что-то искали. И искали очень-очень упорно.       На зов старосты этажа поднялись учителя, а следом за ними — директриса. Когда она вернулась — никто не знал, но тяжелая гнетущая атмосфера в миг заполнила коридор. Учащихся, кроме девочек и старосты этажа, как ветром сдуло.       -Потрудитесь объяснить. Это что, новая шутка какая-то?       -Эльвира Альбертовна, это не наш беспорядок. Точнее, вещи-то наши, только устроили его не мы. К нам в комнату кто-то забрался. — Сашино сердце колотилось как бешеное. Она была возмущена и напугана одновременно.       -Вы хотите сказать, что среди наших учеников завелись воры? Вздор! — холодно и четко отрезала женщина.       -Неужели, вы действительно думаете, что мы сами все это сделали?       -Кто же вас знает. У вас каждый раз что-то новое происходит.       -Но мы говорим правду… Это не мы!.. — возмутилась Настя.       -Я так опечалена, Анастасия, что вы связались с этой компанией. — помотала головой женщина, страдальчески прикрыв глаза. — Кстати, позвольте узнать, где остальные? Время отбоя.       -Эльвира Альбертовна, они отпрашивались у меня, для того чтобы доехать к родителям близняшек, это было что-то срочное. — вступилась первая заместитель директора.       -Директор, — с лестницы запыхавшись к ним подбежал невысокий крепкий мужчина с забавными, как у барона Мюнхгаузена усами. — Ключей от этой комнаты на связке точно нет.       -Как так получилось?!       -Видимо, когда мы ходили искать заблудившихся из спортивной секции, кто-то забрал их.       -То есть, у нас в интернате целая преступная банда, и об этом никто не знает??! — женщина буквально закипала от возмущения. Ее руки сжались в кулаки, брови съехались на переносице, а на висках угрожающе вздулись венки. — Записи с камер наблюдения мне в кабинет немедленно! А вы вдвоем — наведите порядок в комнате и внимательно проверьте, все ли на месте!       Женщина развернулась и быстрым шагом направилась к выходу с этажа. Учителя последовали за ней. Староста этажа бестолково мялся в дверях комнаты, не зная куда себя деть.       -Вам… помощь нужна?       -Эм. Нет. Спасибо. — Саша, окинув комнату беглым обреченным взором, улыбнулась пареньку.       -Нам уже помогли. — угрюмо отозвалась Настя и закрыла дверь прямо у него перед носом.       Следующее, что она сделала, пока Саша возвращала в комод ящики, это проверила комнату на подслушивающие устройства. Все до единого жучка пропали. Ну хоть какая-то хорошая новость.       Саша кивнула, как бы спрашивая, «Есть что-то?». Настя в ответ отрицательно покачала головой.       -Все чисто.       -Одно из двух: либо тот, кто установил в комнате жучки, перестал нас подозревать…       -Либо понял, что это неэффективный способ слежки.       Саша вздохнула и загрузила собранные с пола вещи в ящик.       Сложно было понять, что могли унести злоумышленники. Из вещей двух подруг не пропало ничего. И, кроме того, что Сашин чемодан с кодовым замком был безнадежно испорчен, все остальные вещи остались в целости и сохранности. Установить пропажу других вещей могли лишь их хозяйки. Которые, к слову, до сих пор не вернулись. Время давно перевалило за десять ночи.       Когда работа по восстановлению порядка в комнатах была окончена, в окно центральной части раздался оглушительный стук. Стекла угрожающе зазвенели, под натиском кулака. Настя поспешила открыть створки. В комнату насквозь сырые, уставшие и запыхавшиеся влетели три девочки. Стоило им коснуться ногами пола, как крылья и «облик» тут же развеялись легкой рябью.       -Ничего себе, вас занесло. — присвистнула Саша. — Я пущу в ванную горячую воду, примите ее, чтобы отогреться.       Настя вручила каждой из девочек по кружке горячего чая, который они так кстати погрели пару минут назад.       -Какой сервис! — с довольной ухмылкой пробулькала Таня в кружку.       -Все. Первая пошла. — Саша вышла из ванной комнаты, следом по полу клубились облака пара.       -Ты что там, преисподнюю нам решила устроить? — не унималась Таня.       -Меньше слов, больше дела. — Ксюша выхватила кружку у сестры, поставила на стол и потолкала девочку ванную комнату.       Настя достала домашние костюмы подруг и сухие полотенца. Саша следом принесла теплые одеяла, положила на диван и направилась разогревать припрятанные остатки ужина.       -Ксю, Тане передать можешь?       Ведьмочка воздуха взяла протянутую ей Настей одежду, приоткрыла дверь в ванную, откуда тут же раздался возмущенный вопль «Занято!», положила вещи на пол и тут же вышла.       Когда три девочки отогрелись и принялись за ужин, Настя с Сашей последовательно изложили все, произошедшее с ними за сегодняшний день, стараясь не упустить ни одной детали. Таня с Ксюшей же, наоборот, рассказали о своих злоключениях лишь в общих чертах.       -Значит, у нас есть на подготовку день-два, не больше…       -Честно сказать, для своей дороги я уже примерно подобрала нужную расстановку сил. — Ксюша нахмурила брови и, не сводя глаз, смотрела на карты. — Остались только две тропинки… И подробно это все расписать.       -Твоя дотошность в беседах с Мирой дала свои плоды. — Таня поставила локти на стол, а в ладони уперлась подбородком. — Как же хорошо, что жучки из комнаты пропали. Очень вовремя.       Маша нахмурилась еще сильнее Ксюши и скрестила руки на груди.       -Очень вовремя…       -А Настя как раз сегодня закончила рации. — постаралась немного разрядить обстановку Саша.       -О. Ты таки смогла их довести до ума? — искренне удивилась Таня.       Девочки покосились на подругу. У них постепенно складывалось впечатление, что девочка поставила своей целью этим вечером подбесить всех.       -Да. И она их, как знала, спрятала пока в комнате кружка. — продолжая работать громоотводом, Саша улыбнулась закипавшей Насте. На что та ответила сдавленной полуулыбкой. — Завтра принесем, и можно будет опробовать.       -О а…       -Да. Завтра. А сегодня пора спать. — Ксюша, опасаясь, что Таня сейчас ляпнет еще что-нибудь, встала с дивана, подхватила сестру за предплечье и потащила в спальный отсек. — Всем хороших снов. Отдохните как следует, с завтрашнего дня переходим в режим боевой готовности.       Таня, беспомощно спотыкаясь о полы собственного одеяла, плелась за сестрой. Дверь в их комнату захлопнулась. Маша, Настя и Саша широкими от удивления глазами наблюдали за этой картиной. Но не согласиться с Ксюшей было нельзя. Время перевалило за полночь, а дел предстояло немало. Продолжать посиделки подруги не стали и, припрятав карты понадежней в щель стола, тоже отправились на боковую.              -Саша… Саша…       Дымка сна едва коснулась сознания девочки, потому она не сразу поняла, что тихий голос звучит в реальности. Ей стоило огромных усилий оторваться от подушки и сесть. Глаза едва различали в темноте знакомый силуэт. Блеклый свет ночника подсвечивал спину гостя, оставляя его лицо в тени.       -Том? Это ты?       Окончательно проснувшись, Саша сердито выпалила:       -Зачем ты явился сюда? Снова попытаешься стереть мне память?       -Нет я…       -Хочешь защитить. Да, да. Я уже это слышала. Но я не она…       -Да. Ты не она. Ты слабее! — повысил тон шепота юноша.       Девичье сердце словно проткнули ледяным прутом, холод и боль от которого стали растекаться по всему телу. Она сжала в кулаке край одеяла, что лежал у нее на ногах, и опустила голову. Хоть это и было правдой, но такие слова, тем более от него, слышать было просто невыносимо. К горлу стал подкатывать ком слез.       -Уходи.       Матрац чуть покачнулся. Юноша сел на край и мягко накрыл своей рукой ее руку. Саша хотела было выдернуть ладонь, но прохладное касание призрака превратилось в сильный мягкий захват.       -Я пришел сегодня не для того, чтобы стереть тебе память. Прости мне это. — глубокий голос звучал спокойно и слегка повелительно. — Я пришел, потому что крайне обеспокоен. Если ты не хочешь покидать это место, пусть. Я более не намерен запрещать тебе находиться здесь, но прошу… Не переходи больше барьер. Не появляйся на той стороне. Ведьма узнала, что я добыл ключ от врат. Боюсь, она поняла, кому я отдал его, и будет пытаться достать тебя любой ценой. Здесь еще есть возможность спастись, но там…там уже нет никакой надежды.       Саша почувствовала, как его рука дрогнула, и хватка ослабла.       -Я сам навлек на тебя эту опасность. Мне так жаль…       Он потупил взгляд. Даже при плохом освещении девочке удалось разглядеть страдание, что отразилось на красивом лице. Томас слегка подался вперед и неожиданно уткнулся лбом в их руки. Русые волосы, разметались по одеялу. В сознании Саши промелькнуло нечто, что заставило ее глубоко задуматься.       -Хоть ты не она, я не прощу себе, если погублю еще и тебя.       Девочка свободной рукой, легко касаясь мягких волос, погладила юношу по голове. В первое мгновение он словно дикий зверек напрягся, но потом едва заметно выдохнул. С губ ее сорвался чуть слышный смешок.       Саша легонько подхватила ладошками щеки юноши и приподняла его лицо. Тот, безоговорочно повинуясь ее движениям, приподнялся на руках так, что их глаза поравнялись.       Ее гнев стих. Она смотрела на него, добро улыбаясь. В голубых глазах напротив застыли удивление, недоверие и надежда одновременно.       -Так уж и быть. Я не переступлю границу миров… пока не стану сильнее.       Только-только просветлевший лик юноши вновь накрыло тучей.       -Вы меня не переспорите, даже не пытайтесь. — девочка закрыла глаза и уперлась своим лбом в лоб принца. Руки девушки опустились обратно на колени.       Юноша чуть отпрянул назад от этого движения, глаза его округлились. Ошибки быть не могло.       -Извини, но я сегодня очень устала. — девочка откинулась обратно на подушку.       Томас накрыл ее одеялом. Как же быстро она заснула. Он продолжал сидеть на кровати, задумчиво рассматривая букет роз. До самого утра. Лишь стоило часам в главном холле пробить четыре раза, как призрак в одно мгновение растворился в воздухе.