Ксанаду. Тёмные времена.

      -Саша! Саша! Очнись! — словно из глубокого бункера доносился до девочки знакомый голос.       Она медленно открыла глаза. Медленно моргнула.       -Сколько раз тебе можно повторять, не лезь в неприятности! — Том, со свойственным ему суровым выражением на лице, осматривал девочку. Осторожно отвел ее подбородок чуть вбок, чтобы изучить порез на шее, затем отодвинул остатки рукава с раны на правой руке. Он осмотрел каждую видимую ранку и каждый едва заметный, синяк.       -Ваше Высочество, вы снова меня вытащили. Спасибо… И прошу прощения за неудобства. — еле ворочая языком от нахлынувшей усталости, отозвалась Саша. Она совсем не сопротивлялась осмотру и спокойно сидела, облокотившись о какой-то ящик. — Где мы? Кэссиди… С ней все в порядке?       Принц замер, услышав обращение, и ледяным взором зыркнул на девочку.       -О себе бы так беспокоилась! С ней все хорошо. Нужен отдых. — юноша кивнул головой в сторону. Там неподалеку, на куче мешков, лежала рыжеволосая красавица, широко раскинув руки и едва дыша.       -Ваше Высочество, не сердись. Ведь я не хотела этого. Я не ходила за барьер, как и обещала. Как-то так получилось, что неприятности сами меня нашли. — примирительно улыбнулась девочка.       Юноша сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев. Было видно, как принц всеми силами пытается успокоиться.       -Ты… Ты сводишь меня с ума. — сквозь зубы процедил молодой человек. Он сжал двумя пальцами переносицу и уже более ровным тоном продолжил. — Я отправил за подмогой. Сиди спокойно. Моя магия притупит боль, но залечить раны она не сможет.       -Как вы ловко устроили с землетрясением, а потом еще и этой ловушкой из растений…       Саша, слабея, потихоньку заваливалась набок. Хмурый, с аурой чернее грозовой тучи, молодой человек сел рядом, позволив девочке положить голову на плечо.       -Это был не я, а ты. Что-то уже давно мешало твоим способностям раскрыться. И сегодня, когда вы с землей наконец достигли единения, они вышли из-под контроля. Ты чуть не погубила сама себя. Я едва успел…       Он положил свою голову на ее и тяжело выдохнул.       -Я правда не думала, что все так обернется… — Сашины плечи вздрогнули, и по щеке побежала слеза.       -Испугалась?       Помедлив пару секунд, девочка робко кивнула.       -Я тоже.       В возникшей тишине стало слышно, как завывает в горах ветер. Привыкшие к темноте глаза девочки смогли рассмотреть обстановку их убежища. Это было нечто похожее на склад. Небольшая сараюшка с огородным инвентарем, кучей вещей самого разного назначения и стопами из ящиков и коробок.       Небольшое пространство вокруг освещалось полурастекшимся огарком свечи. Откуда молодой человек добыл его, можно только догадываться. Газонокосилка, поблескивавшая в дальнем углу у выхода, явно намекала на то, что они оставались по эту сторону барьера.       По крыше барабанил дождь. Унылый январский дождь. В сараюшке пахло сыростью и прелым деревом. Тело девочки обволакивало тепло, будто она была завернута в невесомое пуховое одеяло. Веки тяжелели, глаза непроизвольно стали закрываться. Накатывала дрема. Рядом мирно спала Кэссиди, ее мерное дыхание успокаивало.       С лица девочки легонько откинули прядь волос. Она вздрогнула и приоткрыла один глаз. Рядом с макушкой раздался шепот принца:       -Саша, послушай меня. За вами вот-вот придут. Я должен уйти, но потом, чуть позже, вновь навещу тебя. Крепись.       Он погладил ее по голове. Она села ровно, облокотившись спиной о ящик. Юноша встал, поклонился и словно дымка растаял в воздухе.       Стоило молодому человеку исчезнуть, как боль от порезов, ушибов и ссадин разом нахлынула на тело. От болевого шока девочка поперхнулась воздухом и едва вновь не потеряла сознание. Довершением картины стал жуткий мороз, пришедший на смену уютному магическому теплу. Слезы сами потекли из глаз, тело прошиб озноб, по руке вновь заструилась теплая кровь. Девочке хотелось волком выть, высоко задрав голову.       За дверью раздалось отчетливое чавканье рассыревшего снежного покрова. Подошли, кажется, двое. Они о чем-то спорили на ксанском и вовсе не спешили войти. Огарок свечи потух, захлебнувшись в собственном воске. И без того темное помещение стало нагонять только больше страха. А что, если это не помощь? Быть может послание принца перехватили слуги Вороны, и это ее приспешники теперь стоят там за дверью. Девочка, превозмогая жуткую головную боль, поднялась на ноги. Услышав движение, те, что стояли за дверью, замолчали. Саша схватила первую попавшуюся под руку лопату и, опираясь на нее, подошла ближе к двери. Она встала так, чтобы загородить для вошедших собой кучу мешков, на которых лежала Кэсс.       -Оп-па. Тепленький прием, ничего не скажешь.       -А еще говорили, тут сильно раненые. Вон они — лопатами размахивают!       -Саша, все в порядке. Мистер Волх прислал нас за вами.       В сарайку вошли Кирим и Астер. У каждого на поясе висело по стеклянной сфере с огоньком внутри. Хоть они и выглядели маленькими, но яркости вполне хватало, чтобы осветить большую часть помещения. Астер смотрел на девочку чуть склонив голову вбок, рядом стоял улыбавшийся Кирим.       -Как же я рада вас видеть. — девочка воткнула лопату в старый деревянный пол и облокотилось на нее как на трость.       -Оно и видно. — подтрунивающе небрежно отозвался Астер.       -Как тебя потрепало…       -Что произошло? И как вы умудрились оказаться в технических помещениях интерната?       Кирим достал из рюкзака на плече друга два теплых плаща. Кинув оценивающий взгляд в сторону подруг, молодой человек помог Саше накинуть теплую одежду. Астер в это время бережно завернул спящую Кэссиди в плащ, как в одеяло.       -Долгая история. Вас прислала Мира? Это она получила послание?       -Ага. Как прознали, сразу примчались. Пойдем, остальные уже ждут нас за барьером.       Девочка ухватилась за подставленный локоть и, облокотив свое оружие о ящик, поковыляла рядом с Киримом. За ними шел Астер с Кэссиди на руках. На улице противно моросил ледяной дождь, поэтому пришлось накинуть капюшоны. Сумерки давно поглотили пространство вокруг, лишая возможности разглядеть хоть что-то дальше пары метров.       -Нам стоит быть осторожнее. Девочки говорили, что патрули гоблинов уже и по этой стороне ходят. — поделилась опасениями Саша, когда они смело вышли через заднюю калитку интерната и зашагали в лес.       -Не стоит переживать. Сегодня тут никого нет. Мы проверили. — заверил юноша со своей обворожительной улыбкой и похлопал Сашу по руке, которой она за него держалась — У них сегодня на очередную продовольственную базу напали. Так что…       -Видимо, без вашей помощи не обошлось?       -Скажи честно, Саша, это девочки замешаны в произошедшем?       -Нет. Это была одна моя знакомая.       -Оу. Интересно, а… — Астер не договорил.       Дорогу четверым путникам преградили двое. Один из них поднял повыше масляный фонарь и от увиденного у Саши кровь застыла в жилах. Перед ними на дороге, с весьма грозными лицами, плечом к плечу стояли Кирим и Астер. Девочка перевела испуганный взгляд на того, кого она держала за локоть. Красивое лицо на мгновение исказилось в раздраженной гримасе.       -Это все происки Вороны. Они хотят тебя запутать. Держись за мной. — юноша вышел чуть вперед и потянулся рукой к поясу.       Из-за спины Кирима напротив вылетела Лиина:       -Госпожа! Они не настоящие! Берегитесь!       Лишь завидев эльфочку, Саша ринулась назад к Лжеастеру, но плащ, в который она была одета, вдруг скукожился и коконом спеленал ее вдоль всего тела. Не удержав равновесие, она плашмя шлепнулась прямо в придорожные лужи, подняв вверх фонтаны брызг. Лжекирим метнул в сторону повстанцев разряд ядовито зеленой магии, похожей на молнию. Те бросились в рассыпную, попутно обнажив мечи. Астер помчался вдогонку за своим двойником, утащившим Кэссиди в неизвестном направлении. Между Киримами завязалась ожесточенная драка, от которой Саша, откатившаяся на безопасное расстояние, видела только искры и зеленые всполохи между деревьев. Еще чаще зазвучал звон клинков, встречавшихся в пылу сражения. Звуки битвы удалялись.       Плащ все больше напитывался влагой. Тело снова стал бить неконтролируемый озноб. Если не воспаление легких, то ангину она себе заработает сегодня точно. Девочка несколько раз попыталась высвободиться, но полотно ткани только туже стягивало свои «объятия». Сашу с новой силой стало клонить в сон.       -Не к добру это. — сама с собой рассуждала девочка и изо всех сил старалась не закрывать надолго глаза. Они слезились и сохли, сознание то и дело проваливалось в забытие.        За спиной застучали голые ветви кустов. Кто-то сильный одной рукой подхватил ее с земли и взвалил на плечо, как мешок картошки. На другом плече таким же образом свисала Кэссиди. Это было дико странно, но кажется она так ни разу и не проснулась. Астер шел тяжело дыша и постоянно оглядываясь. Чуть свыкнувшись с вновь вернувшейся острой болью во всем теле, Саша попыталась извернуться так, чтобы соскочить с плеча юноши.       -Не елозь, гусеничка. Вы вдвоем не особо легкие. — как можно бодрее посмеялся юноша, но дыхание его еще не восстановилось после бега.       -Как я могу тебе верить? А вдруг ты снова не тот, за кого себя выдаешь?       -И что тогда? Заелозишь меня до потери сознания?       -А думаешь, не смогу, да? Боевая гусница въелозит тебя в землю, а потом еще и покусает! — Саша задрыгалась на плече молодого человека как умалишенная.       Астер едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Ему даже пришлось остановиться, чтобы успокоиться самому и поправить на плече пропеллер из гусеницы-человека.       -Ну ты даешь! От Танюхи, что ли понахваталась? Скажешь тоже… Боевая гусеница! Ахахаха.       При упоминании подруги, девочка притихла.       -Кирим и Лиина давно ушли? — уже серьезно спросил Астер.       -Не очень. Как получилось, что они нашли нас раньше, да еще и в ваших обличиях? И кто это был?       -Есть предположение, что это твои одноклассницы. Их группа — самые лучшие и преданные ученицы Вороны. Принять наш облик для них — раз плюнуть. Тем более было время изучить нас, пока пытали. А вот, как так получилось — это другой вопрос, который меня интересует не меньше твоего. Никто из наших сдать не мог.       -Тогда, они перехватили сообщение о бедствии?       -Не знаю. В конце концов до мистера Волха же оно дошло.       -Мастер? Он здоров? Говорили, что он сильно ранен в последнем рейде.       -Так говорили специально, на самом деле он… хм. Об этом лучше поговорить, когда доберемся до более безопасного места. Сможешь не уснуть?       -Постараюсь. — в который раз за разговор, вырывая себя из бессознательного состояния, отозвалась девочка.       -До перехода совсем немного осталось. И там еще минут двадцать. Держись давай!       Юноша точно чувствовал, когда его «поклажа» начинала терять сознание. И в шутливой форме всегда легонько подбрасывал ее на плече. Каждый раз все тело девочки начинало ныть от боли с новой силой, но она не пикнула и была даже благодарна за это. Боль становилась достаточной, чтобы привести ее в чувства, но уже не настолько критичной, чтобы вызвать болевой шок. Прямо у самого перехода к ним навстречу от одного из деревьев отделилась тень, ростом с Астера. Тень на мгновение замерла. От нее отделилась маленькая частичка, быстро облетела вокруг груженого Астера и слилась с большой тенью вновь.       -Ну и где вас носило? — чуть раздраженно буркнул повстанец.       -Пришлось петлять, чтобы оторваться от погони. Чертовки хитры — расставили засады в округе. Нужно было поубавить их число.       По наиграно уставшему голосу было понятно, что Кирим жутко собой доволен.       –Ну подожди, я еще отыграюсь. Ныряй первый, мы с девчонками будем следом. Согласна, гусеничка?       Ответа не последовало.       -Саша?! Эй!       -Я здесь… я не сплю… почти не сплю.       -Хорошо. Мы уже почти пришли. Так что, потерпи еще немного.       Юноша даже груженый с двух плечей обездвиженными девочками, весьма проворно юркнул под поваленное дерево.       Вскоре вся дружная компания вышла из леса на просторную поляну. Это место было слабо похоже на прежнее укрытие Мага, но чувство, будто сама жизнь здесь остановилась, осталось прежним. Собственно, по этому ощущению Саша и поняла, что они уже добрались. В округе замерло все. Не было даже движения воздуха. Только идеально ровный наст снега, покрывавший, окруженную черной стеной леса поляну, сказочно красиво поблескивал в свете луны.       Мистер Волх уже ждал их в дверях.       -Астер, неужели так стоит переносить юных дам? — укоризненно покачал головой старичок.       -Так удобнее. — честно отозвался юноша и позволил другу снять с плеча, замотанную в путы Сашу. На одежде юноши, как и на плаще девушки красовались сочные кровавые пятна.       -Кладите ее скорее на кушетку в моем кабинете. Вторую — на диван.       -Это плащ-путы. Я побоялся ее вызволять.       -И правильно сделал. Начни ты его резать, он бы тут же ее задушил. Принесите воды.       Маг осмотрел лежащую на столе «гусеничку» с ног до головы. Его сосредоточенный хмурый взгляд пугал не меньше падающих с потолка камней. После пары минут внимательного изучения плаща, он весьма ощутимо ткнул в нескольких местах по бокам. Саша сморщщилась от болезненных ощущений, но в то же время почувствовала, как хватка ткани ослабла. Она стала мягкой и податливой. А вместе с этим заныли раскрывшиеся раны, пережимаемые ею прежде.       Кирим поставил круглый металлический чан с водой у девочки в ногах. Смочил чистую тряпицу и передал ее мужчине.       -Спасибо. Подай, пожалуйста, зелье для ран. Оно в шкафу в гостиной.       -Уже несу. — в комнату шагнул Астер и широко улыбнулся покосившейся на него одним приоткрытым глазом девочке — Как дела, боевая гусеничка?       -Лучше всех… — улыбнулась она в ответ. — Только снова шевелиться не могу… почему-то.       -Я обездвижил твое тело, чтобы остановить кровотечение. Ты и так много потеряла. — маг краем чистой тряпицы протирал порезы от налипших пыли, грязи и спекшейся крови. — Астер, бери Кирима и отправляйтесь на патрулирование. Лиина, я заварю снадобье укрепляющее, а ты — обработай и перевяжи оставшиеся раны.       -Есть! — вытянулся в струнку юноша и вновь улыбнулся Саше. — Я зайду позже, гусеничка. Отдыхай.       -Поняла. — эльфочка сделала несколько движений руками, хлопнула в ладоши и в миг стала размером с обычного человека. Жаль, красивые крылья при этом пропали. Обращение настолько впечатлило Сашу, что она уставилась на девушку почти немигающим взглядом. Маг тем временем вышел следом за молодыми людьми и задернул поплотнее занавеску на двери.       Если бы Лиина была человеком, она бы совершенно точно могла стать моделью или актрисой. Высокая изящная утонченная девушка чуть покраснела от пристального взгляда.       -Что-то не так? — эльфочка стянула с пациентки растерзанную школьную форму, оставив в одном нижнем белье.       -Я не знала, что вы так умеете. А почему вы никогда не ходите в таком виде? — все еще обездвиженная Саша в руках лекарки была точно послушная кукла.       -На самом деле, мы еще только учимся. Из-за столетней опалы и постоянных гонений в нашем народе вырождаются умения магического толка. Магистр взял нас под крыло и понемногу обучает азам. Увеличивать свой рост достаточно энергозатратно, поэтому мы редко к такому прибегаем.       -Мистер Волх и девочек учил контролировать силы…       -Так и есть. Среди простых жителей еще остались практикующие маги, только благодаря учителю. Не смотря на запрет ее изучения, он все равно помогает тем, кто одарен и не боится развивать свои способности или способности своих детей. — Лиина ловко перебинтовывала последнюю рану на руке. — Ну вот. Мы и закончили.       Эльфа накрыла девочку пледом. То же сделала с Кэссиди, уже освобожденной магом от плаща-пут, и в миг стала крошкой.       -Я позову Учителя. Сейчас вернусь.       -Спасибо. — Саша кивнула головой и подождала, когда она уйдет. На пару мгновений повисла тишина. — Ваше Высочество, я знаю, вы здесь.       -Как давно ты это поняла? — занавес приподнялся, по полу едва слышно пробежал черный кот и запрыгнул на кушетку рядом с головой девочки.       -С того самого момента, как перестала ощущать боль в ранах. Я так и знала, что это ты…       На короткий миг ей показалось, что животное улыбнулось. Громко мурлыкая, он боднул ее мохнатым лбом в щеку и свернулся клубочком, прижавшись спиной к плечу.       Маг тяжелой поступью вошел в комнату. По размеренному пришаркиванию было понятно, что он хромает на одну ногу. Девочка была более чем уверена, что прежде не замечала такой особенности в походке мужчины. В руках он нес глубокую миску и тканевый сверток. От миски поднимался пар и по комнате распространился тягучий аромат полыни.       -Как ваше самочувствие?       Саша вдруг ощутила, как к телу постепенно возвращается способность двигаться. Она сначала пошевелила пальцами рук и ног, затем, слегка приподняла все конечности по очереди, точно привыкая к старому новому телу.       -Со мной все хорошо. Спасибо за помощь.       -Вот и славно. — мужчина опустился в большое кресло, которое неловко перебирая кривенькими ножками только закончило поворачиваться к столу сидушкой.       -Мистер Волх, позвольте спросить, что с Кэссиди? Почему она до сих пор не приходит в себя?       -Ее душа отделена от тела, и сейчас теряется где-то в пространстве миров. Не беспокойся. Пока ее тело живо, оно тянет душу обратно. Скоро она вернется. Ей больше ничего не угрожает.       -Но разве такое возможно?       -Как видишь… — мужчина пристальным взглядом усталых глаз смотрел на спящую красавицу. — Принц Томас так живет уже добрую сотню лет.       -А…       Саша напряглась, услышав знакомое имя. Она старалась не подавать виду и смотрела в потолок. Но напряжение недосказанности все росло.       -Ты помнишь?.. — наконец раздался едва слышный вопрос. Кот, свернувшийся калачиком, навострил уши и приоткрыл один глаз. Девочка рвано вдохнула и на выдохе отозвалась:       -Да.       Животное резко поднял голову и уставился не моргающим взором двух желтых глаз. Казалось, если бы он умел хмуриться, то непременно бы сделал это сейчас. Маг в кресле не то самодовольно, не то обреченно, а, может, и все вместе, хмыкнул. Саша все еще не решалась посмотреть в его сторону.       -Но я помню только урывками. И то — все как в тумане.       -Как давно твои воспоминания вернулись?       -Сложно сказать. Просто сегодня, сидя у стены в подвале, поняла, что все сны, которые я видела — не просто сны. А снились они мне, сколько себя помню.       -Понятно. Значит, тогда ты все-таки не дала мне забрать их полностью. Что ж, возможно, оно и к лучшему. — кресло под магом перевернуло хозяина лицом к камину. — Ты помнишь, что стало с принцем?       -Только с ваших же слов… Его Высочество использовал свое тело как засов для врат, что соединяют мир живых и мир теней.       -Мы сможем вернуть принца домой и уничтожить эти врата.       -Что? Вы не шутите? — девочка резко поднялась, позабыв о том, что лежит практически нагишом. Кот среагировал мгновенно, схватил зубами край пледа и в один прыжок обернул его как накидку вокруг шеи девочки. Это остудило Сашу, заставив смущенно покраснеть.       -Но вы говорили, что вам нужна для этого помощь древнего воина.       -Я нашел его. Вскоре сама все увидишь. А та сила, что проснулась в тебе, будет хорошим подспорьем. Я уверен, в этот раз, мы сумеем отстоять Ксанаду.       -Я смогу познакомиться с древним?! — Саша от волнения заерзала на месте.       В дверь хижины громко постучали. Лиина, копошившаяся на кухне, отперла магический засов.       -Сможешь. — загадочно улыбнулся маг и поднялся с кресла.