Ксанаду. Тёмные времена.

      Дверь хижины едва слышно скрипнула. В прихожую вошли несколько человек. В полной тишине они прошли к проходу в комнату и остановились, точно не решаясь войти.       -Проходите, что же вы. Мы уже заждались. — маг встал и подошел к двери, отодвигая полы занавеси. — Александра, познакомьтесь, это древние, о которых я вам столько рассказывал в прошлом.       Саша затаила дыхание. От волнения она мертвой хваткой вцепилась в покрывало. В комнату не спеша вступили четверо…       -Вы?! — девочка так и застыла, бестолково хлопая глазами.       -Будешь держать рот открытым, муха залетит. — в своей обычной манере отозвалась Таня.       -Вы?..       -Вот заладила… Ну. Мы, мы. А ты ожидала увидеть дряхлых стариков?       -Ну… — запнулась девочка, отходя от шока. — Ну. Точно не вас…       Ксюша прошла ближе и внимательно осмотрела состояние подруги. Ни один бинт, ни одна царапина не ускользнули от ее цепкого взгляда.       -Вы без секретов не можете, да? — хмыкнула Саша.       -А ты не можешь без неприятностей, как я погляжу — парировала Ксюша, скрестив руки на груди и грозно нахмурив брови.       -Где-то я уже нечто похожее слышала. — Саша покосилась на кота. Тот гордо задрав хвост, демонстративно отвернулся и спрыгнул со стола.       -Мы за тебя переживали, между прочим! — Настя легонько щелкнула подругу по лбу. — Таня едва ли не прибила Леру.       -Правда?       -Ага.       -Значит, она все-таки выбралась?       -Выбралась. Живучая, зараза.       -Иди оденься. — магичка воды легонько дернула за край покрывала. — Долго еще собираешься сидеть в таком виде?       -Ой! Прошу прощения!       Настя вручила подруге рюкзак с одеждой:       -Выбери, что понравится.       -Идите в мою спальню. Там сейчас никого. — маг кивнул на дверной проем в противоположной от входа части комнаты.       Девочка, учтиво поклонившись, подобрала длинные полы покрывала и босыми ногами быстро прошлепала в указанном направлении.       -Присаживайтесь. Я понимаю, что вы устали, но сегодня нам предстоит долгий разговор. — мужчина взмахнул рукой, и вместо двух рабочих столов в центре комнаты появился, уже знакомый девочкам, круглый обеденный стол, окруженный дубовыми стульями с мягкими сидушками. Лиина впорхнула в комнату, а за ней следом проливитировали чайник, несколько вазочек со сладостями. Тиина, тем временем, заставила чайную кружку размножиться в целый сервиз на девять персон.       К тому времени, как Саша вернулась, все уже сидели за столом, а Таня, генерируя воду, разбавляла горячий чай всем желающим.       -Я все же не могу понять. Тогда, сто лет назад, вы говорили, что древний воин должен был быть где-то на востоке и собирались за ним… Благодарю — Саша приняла протянутую Машей чашку и продолжила недоуменно взирать на мага. — Но теперь их, оказывается, четверо. Да и не похоже, чтобы им было по сто лет… Мы что-то неправильно перевели тогда в знамениях?       -Нет. Наши переводы на тот момент были верны. Просто твои подруги имеют способность к реинкарнации.       -Чего?! — хором отозвались со всех сторон. Девочки, судя по всему, были удивлены не меньше Саши.       В комнату вошли Кирим и Астер, за ними проследовал черный кот.       -Оп! Чаечек! — хлопнув в ладоши, Астер потер их друг о друга, и не дожидаясь приглашения, сел на пустующий стул возле Маши.       Кирим проследовал его примеру. Кот же вольготно расположился на ногах у Саши, вытребовав, чтобы та начала его гладить.       -Все в сборе? Хорошо. — маг сделал глоток ароматного травяного чая. — Вы, действительно, не ослышались. Вплоть до сего момента вы четверо перерождались уже огромное количество раз. Наши миры — крайне хрупкие конструкции. И, чтобы вывести их из равновесия, порой, достаточно одного толчка. Вы четверо — своеобразный механизм по восстановлению баланса. Стоит в какой-либо части любого из миров нашей общей планеты сконцентрироваться злу, как появляется одна из вас, чтобы уничтожить это зло. Потому вас и зовут древнейшими. Вы уже ни одно тысячелетие охраняете покой нашего мира.       -Но почему тогда сто лет назад ни одна из них не появилась здесь? — прервал повисшую тишину Кирим.       -Катастрофу нашего мира, в сравнении с тем, что творилось тогда по ту сторону, сложно назвать страшной. Древнейшие гибли в том мире. Даже, когда я надеялся найти того, о ком говорили предзнаменования, я отыскал только сказания и безымянную могилу… Куда более важно сейчас понять то, что, если все четверо сошлись в этом столетии здесь, значит, грядущие события предвещают очень смутные времена. На моей памяти прежде подобное происходило лишь один раз. Но тогда все закончилось гибелью второго естественного спутника нашей планеты.       -Стойте… Второго спутника?       -У Земли их было два.       В комнате вновь воцарилось молчание. Таня едва слышно отбивала пальцами дробь по столу. Ксюша отсутствующим взглядом уставилась в кружку с чаем. Маша рассеяно перебирала подол юбки. Настя сосредоточенно смотрела в камин. Саша переводила любопытствующий взгляд с одной подруги на другую. Ей казалось, что по законам жанра девочки сейчас должны были громко восторгаться, наперебой расспрашивать о своих прошлых жизнях, возможностях и радоваться. Но они лишь молча сидели, погруженные в собственные мысли. Честно признаться, поведение подруг сейчас ей было крайне непонятно.       -Что же такого грядет, что «мир» призвал сюда их всех? — Астер с небывало строгим для него лицом, как и Настя, смотрел в камин.       Этот вопрос в миг разрешил Сашино недопонимание. Видимо, только она одна здесь не могла оценить всей серьезности ситуации.       -Ворона собиралась с силами последнюю сотню лет, чтобы снова открыть врата в преисподнюю. — послышался с дивана слегка осипший голос — В этот раз ни тело принца, ни мощь Советника не смогут ей помешать. Здравствуйте, Учитель!       Рыжеволосая полулежала на диване. Как давно она бодрствовала не понятно. Красавица поклонилась мужчине, выражая почтение. Маг кивнул в ответ.       -Кэсс! Ты очнулась! — Саша сняла с себя недовольного кота и присела на край дивана. — Как ты себя чувствуешь?       -Очень хорошо! — улыбнулась девочка. — Только двигаться пока тяжеловато.       -Тебе известно, когда это произойдет?       -Двадцать девятого февраля. В Пустыне по эту сторону барьера. Где точно, сказать не могу. Наш отряд отвечал лишь за сбор энергии для открытия врат. Я видела их план, но не сами врата. Знаю только, что их строительство завершилось в ночь на первое января.       -Но, если врата уже достроены, зачем ждать два месяца?       -Потому что двадцать девятого числа два измерения будут максимально близко друг к другу. Настолько близко, что, имея специальное приспособление, можно захватить материю, их разделяющую, и прорвать ее. В месте, где миры максимально соприкоснутся.       -Нечто подобное уже строилось сто лет назад. Тогда местом действий стала резиденция королевской семьи. — Саша помогла Кэссиди сесть ровнее и подала кружку с теплым чаем. Кот лежал на стуле, приоткрытым глазом наблюдая за хозяйкой. Он нервно подергивал хвостом, в ожидании ее возвращения.       -Ты говоришь так, будто сама знаешь… — Маша покосилась на подругу.       -Не сомневайтесь, действительно знает. — ответил вместо девочки маг. — Она и наследный принц Ксанаду сто лет назад помогали мне искать ваши прошлые воплощения.       -Так значит это была не ошибка, и ты — та девушка из сказания? — Настин вопрос звучал не то вопросом, не то утверждением. Лимит на удивления у ведьмы небесного огня уже давно иссяк.       -Вот тебе и боевая гусеница… — развел руками Астер.       -И это она нас обвиняет в секретах. — насупилась Маша.       -Я осознала это только сегодня. — виновато улыбнулась девочка.       -Но тогда получается, что она тоже древняя? У нее схожая сила и она перерождается…       -Твое предположение, Ксения, хоть и не лишено смысла, но, все же, ошибочно. Эта сила, действительно, схожа с вашей по природе своей. И хоть, она и редка, но древних с такой силой никогда не бывало. Возможность переродиться, подозреваю, у нее как-то связана с принцем Ксанаду. Этот юноша обладает отнюдь незаурядными способностями.       -Так что же, все-таки от нас требуется?       -Вашей задачей, Анастасия, станет разрушение врат и освобождение тела принца.       -Звучит довольно просто. — Таня развернула фантик круглой конфеты и закинула ее себе в рот. — Чую подвох.       -Твоя интуиция тебя не подводит. — маг поднялся с кресла и прошелся туда-обратно. — Чтобы освободить тело наследного принца, вам придется позволить вратам открыться. Это огромный риск…       -Но, мистер Волх, по ту сторону врат тысячи монстров, о силах которых мы даже не знаем толком. Вы уверены?! — Кэссиди, кажется, была шокирована до глубины души. Кому как не ей знать о том, насколько рискованна была данная затея.       -Я уверен. Этим барышням под силу справиться с подобным. Тем более, мы выступим единым фронтом сопротивления, чтобы уничтожить то, что проникнет в наш мир.       -Нам бы вашу уверенность — чуть в сторону пробормотала Маша.       Маг услышал ее реплику:       -Ваших сил, объединенных вместе, хватит, чтобы уничтожить раскрывшиеся врата. Главное — сделать это пропустив минимальную часть демонических сил. Насколько мне известно, принц уже подготовился. Возвращение его телесной оболочки не займет много времени.       -Этот принц настолько стремится вернуться, что готов жертвовать жизнями своих же подданных? — в голосе Астера звучало крайней степени недовольство. — Если что-то пойдет не так, наше королевство, ослабленное столетними мучениями, с практически уничтоженным магическим потенциалом, в считанные дни падет под натиском армии подобного типа. А следом за ним и остальные государства, а потом и тот мир…       -Это я настоял на подобном варианте. — прервал его маг. — Действуй мы по воле принца, врата были бы уже найдены и уничтожены. Еще месяц назад, когда мы впервые услышали о них. Но я уверен, что все разрешится благополучно. Тем более, что мы будем на подхвате. Прямо на передовой. — мужчина остановился и взглянул на юношу тяжелым взглядом уставших глаз. — Тебе, Астер, нужно понять одно — без наследного принца нам не вернуть Ксанаду процветания и мира.       -Учитель прав. Пока Ксанаду правит Ворона, как бы ужасна ни была жизнь здесь, но наше государство не позарилась ни одна соседняя страна. Но стоит только нам остаться без головы, и может случиться все, что угодно. — Ксюша стала невероятно серьезной.       Саша в душе восхищалась подругой. В столь юном возрасте она уже рассуждала настолько глобально. В голове возник вопрос: неужели, это сказывается опыт прошлых жизней? Хотя, насколько ей было известно, знания о прошлом у перерожденных сохраняться не должны. По крайней мере, так ей когда-то говорил маг. Но, с другой стороны, она помнила отрывки из прошлого… Хотя, это другой случай. Можно ли вообще сравнивать случайное перерождение ее души с их способностями? Наверное, все же — нет.       -Я считаю, что это глупо. — Упорствовал Астер. — Наставник, может встать во главе нашего государства. Не думаю, что найдется хоть кто-то против этого!       -Признаться, я тоже согласна с Астером. К чему эти сложности?       -Вам это пока неизвестно, но наше государство имеет весьма необычную историю. Все в нем, вплоть до цветов в полях, тесно связано друг с другом. Оно есть — единое творение, и на троне не приемлет никого, кроме потомков основателя. Без желания на то самого потомка. А прошлый король чётко изъявил волю о приемнике. — устало покачал головой мужчина. — Какими бы благими ни были наши намерения, королевский род прерваться не должен. У нас нет иного выбора. Ровно как его нет и у принца.       -Это крайне странное и весьма неразумное правило… — нахмурилась Настя.       -Это то, что есть. — отозвался Учитель и, помолчав с пару секунд, продолжил — Ближайшие пару недель вам четверым предстоит непростое занятие — изучить и отработать единение ваших сил. Осмелюсь предположить, что в этот раз Ворона усилит врата дополнительными защитными барьерами, и, если вы как следует не овладеете подобного рода техникой, все наши чаяния воистину пойдут прахом.       Девочки согласно закивали. После всего услышанного желания спорить и препираться больше не осталось.       -А вот вам, юная барышня, придется на время задержаться здесь. Судя по тому, что я слышал, и вижу, вам пока не стоит возвращаться за барьер.       -Но, что мы скажем в школе? У нас уже идут занятия.       -Тиина сможет занять ее место. Оборотное зелье уже готово. Необходимые темы, преподаваемых вам дисциплин, я объясню сам.       -Я прослежу, чтобы в классе никто не догадался. — опередив Настин вопрос вызвалась Кэссиди. — Тебе, и правда, прежде чем возвращаться, лучше обучиться контролю. В твоем состоянии — ты сама жуткая угроза для окружающих.       -Разве ты не была без сознания всю дорогу. Откуда тебе знать? — Астер слегка отклонился на стуле, так что передние ножки оторвались от пола, а сам он выглянул из-за Маши ровно настолько, чтобы хорошенько рассмотреть говорившую.       -В подземельях я помню пару моментов… Лучше бы не помнила, если честно. — по спине красавицы пробежали мурашки, она поежилась и мотнула головой.       -Что ты там такого натворила?       -Я обрушила подвал… Так принц сказал.       -Так это из-за тебя всех эвакуировали?!       -Как эвакуировали?! — Саша вскочила со стула в диком волнении. — А как замок? Никто не пострадал?       Неужели, все настолько плохо? В голове вереницей пронеслись самые жуткие картины. В самом деле, она сумела разрушить целое помещение под зданием, вероятно, было предположить, что само здание тоже рухнет вниз. В глазах отразился неподдельный ужас.       -Расслабься. Замок всего лишь легонько тряхнуло. — заверила подругу Ксюша, протянув ее за руку обратно на стул.       -Можно сказать — учебная тревога. — развела руками Таня.       -Но, если это правда устроила ты, то я согласна с Учителем. Дальше будет хуже.       Настя выразительно зыркунла на Сашу. Остальные девочки согласно закивали, как никак, каждой из них прошлось пройти через подобное в свое время.       -Хорошо… — сдалась девочка. — Только Вам придется и с моими родителями общаться…       -Все будет хорошо, не переживай!       Часы над камином прокуковали пять утра. За беседой никто не заметил, как пролетела ночь. Девочкам пора было возвращаться. Тиина загрузила в свою походную сумку уменьшенную фляжку с оборотным зельем. Лиина с Киримом вызвались проводить подруг до замка. Саша, несмотря на то что уже согласилась остаться, все же чувствовала себя крайне встревоженно. Стоило Кэссиди открыть дверь, как перед взором собравшихся предстала весьма жутковатая картина. Все пространство поляны, что прежде укрывал небольшой снежный покров, сейчас было исчерчено разломами, сквозь которые проглядывала промерзшая земля. Повсюду к дому медленно, точно стаи крупных питонов, ползли корни деревьев! Около пяти толстых стеблей плюща разбирали небольшую деревянную калитку. Земля в границах деревянной изгороди была нетронута, защищенная магией Советника. Повисла неловкая пауза. Несколько пар глаз с интересом осматривали масштаб «бедствия». Вдруг Таня с Астером залились громким хохотом. Держась за Ксюшу, чтобы не рухнуть на колени, ведьмочка воды смеялась до коликов в животе.       -Боевая гусеница — это, несомненно, твое прозвище! — давясь воздухом и вытирая проступившие слезы, проикал Астер.       -Это не я! Я не… Я не специально… — лицо девочки приобрело насыщенный красный оттенок, даже уши раскраснелись. — Извините…       Она не знала, куда деваться от смущения и, что делать со всей этой «взбесившейся» растительностью.       -А лес раньше был настолько близко?       Только мосле Машиного замечания все заметили, что окружность опушки заметно сократилась.       Саша вздрогнула, и плющ, прежде двигавшийся равномерно, медленно, стал разламывать ограду с большим энтузиазмом, стремясь пробиться через защитный барьер.       -Спокойно. — маг положил на плечо девочки руку и слегка похлопал. –Я знаю, это не твоя вина. Но сейчас тебе лучше успокоиться. Мы же не хотим, чтобы кому-то из твоих друзей досталось?       Краснющая девочка замотала головой.       -Отлично. Тогда прошу меня простить. — мужчина нажал на точку у основания шеи девочки. Та, закрыв глаза, в миг обмякла и упала бы прямо на крыльцо, если бы ее не придержал Астер. Он ловко подхватил худое тельце, одной рукой за плечи, второй — под колени, прижав к груди.       -Учитель? — в голосе Насти сквозили удивление и укоризна.       -Она просто спит. Вам тоже стоит возвращаться. Старайтесь не нарываться на наказания в ближайшее время.       -Проще сказать, чем сделать. — пробурчала себе под нос Маша.       Входя в зачарованную чащу, Ксюша оглянулась. На пороге все еще стояли Маг, Астер с Сашей на руках и черный кот. Ее сердце полнилось непонятной тревогой.