Забвение прошлого

Тянь Чуан - личная армия императора, которая не ведает что такое мягкосердечность. Вступившим в эту организацию обратный путь заказан, выходят от туда ногами вперёд. А если кто захочет сбежать, за ним будет вестись усиленное наблюдение, начиная с местонахождения, заканчивая каждым шагом, пока его не выследят. Нынешним предводителем императорской армии является Лорд Чжоу, мужчина внушающий и страх, и уважение одним лишь своим видом, писаный красавец. Но несмотря на свою привлекательную внешность, это очень жестокий человек, не знающий пощады, создатель страшнейший пытки "Семь гвоздей на три осени". Являясь самым близким подчинённым Его Величества, Лорд выполняет поручения первой важности, и это задание не было исключением. По приказу императора, Лорд вместе со своими людьми должен выловить беглых служащих, что узнали то, чего не должны были.

***

– Лорд Чжоу, беглецы были замечены в лесу Шунань. – совсем юный служащий, закутанный во всё чёрное, склонил колени перед статным мужчиной в чёрном плаще. – Значит отправляемся немедленно. – стальной голос до ужаса напугал парнишку и тот со словами "Есть, Лорд!" быстро удалился.

***

Вэнь Кисин сидел на дереве у карамона и бесцельно смотрел в даль уходящей тропинке. От пожара, случившегося тринадцать лет назад не осталось и следа, но в сердце духа остался незаживающий ожог, пылающий болью при каждом воспоминание о тех днях. Что теперь с тем мальчонкой? Главное был бы жив-здоров, а то что и помнить забыл о нём - пускай. Он ведь сам стёр те дни из его памяти, вины Цзышу здесь нет. Из пучины горестных воспоминаний Кесина выдернула тень, мелькнувшая средь деревьев. Пэн-хоу решил не заострять внимание - мало ли зверёк. Но после второго и третьего раза он напрягся. Так же не вставая с насиженного места, мужчина раскрыл веер и стал медленно им махать, внимательно рассматривая в ночном мраке незваных гостей. Пока Вэнь Кесин пытался рассмотреть новоприбывших, на тропинке перед карамоном появилась чёрная фигура в плаще. Уверенной походкой человек стал подниматься по ступенькам. Лицо его было закрыто чёрной тканью, но по твёрдым и стремительным шагам читалась молодость и сила. – Кто ты, путник? – по природе своей дух был любопытен. А в силу того, что в его обители ничего не менялось на протяжении тринадцати лет, он не задумываясь явился перед незнакомцем. В один прыжок Вэнь Кесин оказался на вратах и смотря на человека сверху вниз, улыбнулся и прищурился. Лёгкими движениями он махал своим оружием, походя на любопытного кота, что загнал мышь в угол. Лес Шунань прославился тем, что именно здесь обитает несметного количество различной нечисти, что безжалостно потешается над путниками. Будь то ребёнок или опытный воин, целым никто не возвращался. Лишь однажды пошёл слушок о добросердечном обитателе, но в скором времени все сплетни были прекращены. Тринадцать лет назад, через некоторое время после лесного пожара, здесь случилась жестокая резня, где никто не выжил. А трупы были вывешены на окраине леса, будто кто-то сказал: "лучше не суйтесь". – Смотрю ты довольно смелый, раз так уверено заявился в обитель духов. Так ещё и людей с собой притащил. – заговорил Кесин, не прекращая работать кистью руки – Наверняка не слыхал о том что случается с людьми, которые так и норовят попортить карму этого места? Человек лишь на мгновение остановился, слушая речь Пэн-хоу. Но поняв, что это не тот кто ему нужен, такой же уверенной походкой продолжил путь. Пройдя через ворота, он стал удаляться в сторону леса. – Ты бессмертный или идиот? – поведение незнакомца, что явно возомнил себя хозяином всего и вся, не понравилось духу. Веселье в миг слетело с его лица, уступая холодному безумию. Он развернулся, обращая взгляд на спину человека в черном, и с размаху запустил в него белоснежный, словно снег, веер. Даже не оборачиваясь, мужчина в несколько плавных движений уклонился от опасности и остановился. Встречая на пути преграды, Тянь Чжуан обязан действовать чётким указаниям Лорда, а Лорд в свою очередь вправе действовать на своё усмотрение. Предводитель императорской армии - человек расчётливый и организованный. При малейшем намëке на провал задания, он, не боясь кары свыше, забывая человечность, устраняет любую преграду. Лорд повернулся к духу лицом и вытащил из-за пояса меч с узким лезвием и изящной рукоятью. Не понятно, от куда он достал своё оружие, но у Кесина сразу появилось не хорошее предчувствие... Накануне двое людей, что забрели в лес, явно были чем-то сильно напуганы. Пэн-хоу решил их не трогать, а послушать, от чего же такого страшного они бежали, что проклятое место послужило им пристанищем. – Император теперь натравит на нас Тянь Чжуан. – тихо сказал мужчина в годах, укутанный с головой в чёрный балахон. – Тянь Чжуан? – второй же человек был очень юн. Лицо его не скрывал капюшон, показывая нежные черты. – Тянь Чжуан - личная армия Его Императорского Величества, сущие демоны, слушающие лишь своего Лорда, а тот в свою очередь, безоговорочно предан Императору. Если сам Лорд Чжоу отправится на нашу поимку, то мы уже трупы. – горестно объяснил мужчина. – Но ведь мы ничего такого не сделали. – возмутился юноша – Что если рассказать Лорду всё как есть и попросить защиты? Думаю император прислушается к своему приближенному. – Лорд не станет нас даже слушать. Если Его Величество приказал убить беглецов, значит убьёт без разбирательств. – вздохнув, он продолжил: – Всяко лучше, чем оставаться во дворце и ждать казни "семью шипами на три осени". Лорд Чжоу - выходец из Дома Четырёх Сезонов, мастер боевых искусств, обладатель клинка белых одеяний "Байи" - убьёт быстро и без мучений. Из всего сказанного беглецами, Кесин понял, что к нему может заявиться достойный противник по части боевого мастерства. Но сейчас, смотря на Лорда, дух непроизвольно заколебался, а стоит ли вообще вступать в схватку? Поймав своё оружие, которое словно бумеранг, описало круг и вернулось, Кесин снова улыбнулся: – Если хочешь жить, советую тебе убираться от сюда. Но на это Лорд промолчал, а потом сделал выпад, намереваясь ранить противника прямо в сердце. Кесин мигом увернулся, но не спешил приводить в действие веер: – Последнее предупреждения. – холодно сказал он. – Я уж было подумал, что ты и есть тот самый злой дух, что бесчинствует на этих землях. А ты за всё это время столько наболтал и не разу не ранил меня. – это был достаточно приятный, но холодный голос, который не насмехался, а скорее озвучивал факт. Только последние слова сорвались с губ Лорда, как он пропал из виду. Боковым зрением Кесин уловил опасность и отпрянул в сторону. Перед глазами блеснула сталь. Хоть он и мог уклоняться от ударов, Кесин понимал, что ранить его не сможет, да и если тот его коснётся - будет плохо. Потому он не стал показывать своё восхищение. А вот слова противника задели самолюбие Кесина, но он того не показал, делая нарочито безразличный вид. – Вы тоже силой не блещете, уважаемый Лорд. – ехидно зыркнул дух – Ни разу не попали в цель. Но похоже его слова не произвели на Лорда никакого впечатление, он как стоял молча, так и остался. Внезапно мужчина поднял голову к небу и Пэн-хоу сделал то же самое. Средь, рассыпанных на чёрном полотне небосвода, серебряных звёзд мужчины сразу увидели жёлтые фонарики, плывущие по течению ветра. Лорд мгновенно ринулся во мрак, а ничего не понимающему Кесину оставалось лишь следовать за нарушителем лесного покоя. Добравшись до нужного места, мужчина в чёрном остановился. Не сразу, но дух Вэнь увидел, что вся земля перед ними устлана трупами, а в воздухе витает запах крови. – Это... – от удивления он запнулся – На такое здесь способен лишь я. Кто же это сделал? Дух был искренне изумлен, а Лорд на вид не подавал вообще никаких признаков жизни: стоял как изваяние, словно даже не дышал. Вэнь Кесин искомое посмотрел на него, ожидая дальнейших действий нового знакомого. Глава Тянь Чжуана так резко и неожиданно выставил руку вперёд, что дух дёрнулся, а ткань с лица Лорда скользнула с белой кожи и упала в грязь у ног. Перед Вэнем предстал писаный красавец, каких он ещё не видел. Сперва он думал, что перед ним человек лет тридцати, но сейчас понял, что это молодой мужчина, которому от силы немного за двадцать. Дух был падок на красоту, а потому его сердце непроизвольно забилось чаще. Он видывал не мало людей и красивых было достаточно, но он точно мог сказать, что этот Лорд красивейший из всех. Стоило Кесину обратить внимание на его руку, как он напрягся. Этот красавец поймал стрелу, что несла ему смерть. – Арбалет? – нахмурился Лорд – Неуже... Договорить он не смог. Ему в спину вонзилась ещё одна стрела. Мужчина упал на колени, уронив стрелу, но продолжал сжимать рукоять меча.