Беловолосый алхимик
12 августа 2023 г. в 11:00
Королевство Рондон, подземелья Страха и Голода, наши дни
На пути к шахтам им повстречался жуткий волк. Его шерсть была сизо-голубого цвета, в пасти виднелось несколько рядов частых острых клыков, а на морде две пары красных сверкающих глаз. Энки протянул волку кусок гнилого мяса. Его не жалко было отдавать зверю, ведь тратить драгоценную пищу ему не хотелось. Зверь принял угощение и посмотрел внимательно на жреца. Одного куска мало, что ли? Он протянул еще один, последний и тот сел возле его ног. Кажется, особь была невзрослой. Возможно это даже щенок, маг не слишком-то сильно разбирался в безлунницах.
Девочка аккуратно погладила зверя. Энки прошел дальше, не обращая внимания на нее. Девочку это немного расстроило. Вероятно, что волк ей понравился и уходить без него ей не хотелось. Жрец увидел, что она постоянно обращает на зверя внимание. Так как она держалась за его рукав, получалось так, что девочка слегка тянула его назад. Он остановился. Волк начал медленно идти за ними.
— Только этого не хватало, — тихо протянул тот, и посмотрел на девочку, — хочешь, чтобы у нас был еще один голодный рот?
Девочка, привычно для себя, молчала. Зверь медленно подошел к ней.
— Если кормить ее будешь ты, то тогда пусть делает, что хочет, — он развернулся в сторону шахт, — это не под моей ответственностью.
Девочка заулыбалась и чуть приобняла руку жреца. Тот попытался брезгливо ее отдернуть, но девочка оказалась сильнее, чем тот ожидал. Энки хотел было высказать, что-нибудь неприятное, но сдержался, ограничившись раздражительным цыканьем и тихим проклятьем. Компания пещерного волка его не устраивала, но для себя он решил, что не будет думать о нем. Раз девочка захотела, чтобы он шел с ними, то и забота эта теперь лежит на девочке.
Шахты оказались не настолько темными, как предполагал Энки. Повсюду стояли одинокие факелы, которые тот быстро начал забирать себе. Факелы в этом месте — ресурс ценный и лишним не будет никогда. Девочка была воодушевленной и шла гораздо более охотно чем раньше. Безлунница была осторожной и шла за ними неспеша, попутно метя территорию. Зверь старался держаться от Энки на расстоянии, вероятно, чувствуя, как этот человек к ней относился. Или возможно будучи животным, она могла тонко улавливать, исходящую от мага опасность.
Жрец вдруг остановился. Это было очень неожиданно для девочки. Он повернулся к ней и приложил палец к губам. Он знал, что она не заговорит и сделал такой жест скорее, чтобы та просто не шумела. Девочка, в качестве подтверждения, тоже приложила палец к губам.
Энки осторожно заглянул за поворот. Он увидел довольно странного человека. Он сидел рядом с корзинкой, вероятно о чем-то задумавшись. Жрец некоторое время мешкался. Человек этот показался ему, каким-то необычным. Длинные белые волосы, почти до самых ног. Светлая мантия. Магу даже на мгновение показалось, что внешне они немного похожи.
Энки собрался с духом и медленно, осторожно вышел из тени. К удивлению для самого же себя он не почувствовал, какой-то серьезной опасности, исходящей от незнакомца. Человек поднял голову и посмотрел на жреца.
— О, новые посетители, — тихо проговорил он, — мое имя Нозрамус, я алхимик живу здесь, рад знакомству.
Энки насторожился. Беловолосый алхимик точно выглядел необычно. Никакого намека на агрессию жрец не улавливал, а в осанке и походке Нозрамуса ощущалось, что-то древнее.
— Энки Анкариан, — представился тот, — взаимно.
Алхимик улыбнулся. И эта улыбка ввела жреца в замешательство. Она была, пожалуй, уж чересчур искренней.
— Прошу прощения, — он поднялся, — я оставил котел на огне, — он медленно взял корзинку, — думаю, еще увидимся.
В последний раз алхимик одарил Энки своей улыбкой и исчез во тьме. Стук его шагов раздался эхом в разряженном влажном воздухе. Жрец впал в ступор. Что-то явно не давало ему покоя. Манера поведения этого человека, его речь... а имя Нозрамус, казалось, каким-то предательски знакомым. Как будто, что-то забытое, но постоянно крутящееся на языке.
Энки тут же принялся рыскать по сумке. Нет, тут точно все было непросто. Однозначно. Древние текста врать не могли, а имя это так и вертелось на устах. Почему же все вылетело из головы в самый нужный момент? Остервенением Энки забеспокоилась даже девочка и подошла к нему поближе. А тот разложил перед собой все найденные книги и принялся перебирать их. "Братство: часть первая". Энки знал об этой книге. Он читал ее еще задолго до попадания в подземелья, во время своих исследований еще до отправления в Рондон. Там описывается о пяти новых богах. Однако людям посвященным знакомы лишь четыре из них. Ровно, как и на монументе новым богам на верхних этажах подземелий, тоже было четверо.
И вот Энки достал достал книгу "Сотворение жизни". Авторства Нозрамуса. Пятый бог, имя которого всегда выпадает из памяти. Странный алхимик, с невероятно невесомой аурой. Это не может быть просто совпадением. Такого человека, как Энки, опытного мага и ученого своей эпохи, просто-напросто не проведешь. Перед ним был новый бог собственной персоной.
Осознание этого совсем уж подкосило Энки. Он молчал и всю остальную дорогу не мог выкинуть из головы только что полученное знание. Не представлял себе жрец, что столкнувшись лицом к лицу с таким человеком, он так закопается в свои мысли. Да и вообще, многие устои Энки пошатнулись в этом подземелье, чего он совершенно не ожидал. Вопрос с девочкой все еще был открыт, а встреча с алхимиком теперь надолго отложится в его голове.
И с этими мыслями Энки не заметил, как дорогу ему перегородил чудаковатый маг в желтом одеянии. Его вывела из размышлений его мгновенная атака. Энки увернулся, а второй удар отразил антимагией. Противник покружился в ритуальном танце и призвал рой насекомых. Жрец ухмыльнулся, примитивная магия Бога Глубин его позабавила. Сфера тьмы, что была в его распоряжении, дарования самим Гро-Горотом, позволяла ему чувствовать себя великолепно в подобных битвах и выходить из них победителем. И хоть желтому магу все же удалось немного задеть жреца, тот завершил битву в свою пользу. Одеяние желтого мага медленно упало на землю, словно бы ее хозяин испарился. В ней, что-то заблестело золотым цветом, только вот Энки не заметил этого, из-за подступившей боли.
Рана оказалась глубокой. И Энки знал, что всегда было опасно, когда кто-то ранит его хрупкое тело. Удар пришелся в плечо. Вероятно желтый маг намеревался отсечь руку, но сил ему на то не хватило. Он крепко зажал плечо рукой. Боль подступила не сразу, но и жрецу она не показалась, какой-то серьезной, скорее резкой и острой, как будто, кто-то насильно пытается привести его в чувства, обратить на себя внимание, отвлечь. Во всяком случае бывало так, что он испытывал ощущения и гораздо хуже. Только вот неприятно было получить подобную рану именно в таком месте, когда о сохранности тела нужно было серьезно беспокоиться.
Девочка заволновалась. Она замешкалась, не понимая, что делать. Вряд ли она, когда-либо оказывалась в подобной ситуации. Однако ее вовлеченность заставила сердце жреца немного остыть.
— Посмотри какой-нибудь кусочек ткани в сумке, — тихо проговорил он, — будет неплохо, если ты поможешь перевязать.
Девочка кивнула и принялась рыскать по сумке. Много времени не потребовалось. Она быстро нашла то, что нужно и с матком такни подошла к Энки. Тот убрал руку, быстро приложил кусок ткани к кровоточащей ране, после чего обмотал ее коцы вокруг.
— А теперь завяжи, — проговорил тот, придерживая края ткани.
Девочка осмелела и более не мешкалась. Она аккуратно затянула ткань и бережно завязала ее. В этот момент жрец решил, что все-таки не совсем зря он решился разгадывать ее тайну. Пока что девочка очень явно старалась оказывать ему содействие и не быть обузой. И это было весьма ценно в том положении, в коем оказался сейчас маг.
Девочку он благодарить не стал, во всяком случае он сам так думал. Она была обязана ему жизнью, так что жрец просто-напросто не видел в этом никакой потребности. Однако его короткой, самой небольшой улыбки, которая проступила не его лице всего на одно мгновение, было для девочки достаточно. Он вероятно даже не заметил, как показал ее, но вот от ее глаз это не ускользнуло. Она так заулыбалась, что казалось будто помогли ей, а не она, кому-то. Жрец почувствовал от этого лишь небольшое раздражение, но ничего не высказал.
В первую очередь ему стало любопытно, что такого охранял за этим проходом желтый маг, потому быстро направился туда. Пройдя дальше, он завернул за угол, чтобы подняться на небольшую платформу из досок, как неожиданно опять встретился с чудаком в желтом. На сей раз жрец не стал церемониться и атаковал его первым, чем и предрешил свою победу. Он поступил так из-за раненого плеча. Ему не хотелось лишаться всей руки, так что пришлось прибегнуть к сильному заклинанию. Из-за чего он пуще прежнего почувствовал, как разум ненашутку разыгрался. С этим нужно было в срочном порядке, что-то делать.
На платформе Энки увидел весьма странную картину. Странный человек с синей кожей дрался с каким-то другим человеком в доспехах. Может разум уже начинал серьезно играть с органами чувств, а может и нет, но Энки показалось, что это была женщина. Сил на использование заклинаний у него не было, а вот с едва помутненным рассудком меч в руке лежал идеально. Одним ударом он ранил пещерного жителя за ногу, девочка подхватила и ударила клинком в другую, а волк укусил его за руку и тот выронил камень. Следующей атакой жрец отсек синему человеку голову и рыцарья смогла подняться.
Она поправила доспехи и подошла к жрецу.
— Тысяча благодарностей, — проговорила она и поклонилась, — вы не представляете, что они со мной творили! Они, они... — она запнулась, а лицо ее тут же покраснело, — нет, я не могу об этом говорить. Просто это ужасно. Я пыталась рассказать им про Алл-Мера, но кажется они вряд ли меня поняли.
— Кто ты? — спросил Энки, силясь справляться с разыгравшимся страхом.
— д'Арс Каталисс, — представилась та, — бывший святой рыцарь Рондона. Я пришла сюда, дабы освободить человека, который мне очень дорог.
Она оглядела Энки и сразу поняла, что перед ней непростой человек, а как минимум, знающий толк в оккультных искусствах. Во всяком случае тогда Энки показался ее взгляд одобрительным. Возможно она даже сразу догадалась, что он жрец тьмы.
— А это, кто? — спросила она, заглянув ему за спину.
— Я не знаю имени этой девочки, — начал Энки, — ровно, как и не знаю ничего о ней. Я нашел ее на верхних этажах подземелий. Она была заперта в клетке. Мне показалось странным ее нахождение здесь.
— А почему за вами ходит этот волк? Он опасен? — продолжала интересоваться д'Арс.
— Нет, он не опасен. Я дал ему гниль, что завалялась в сумке и теперь он ходит за нами.
— Ох, вам тоже крепко досталось здесь? — спросила рыцарья, обратив внимание на рану Энки.
— Мелочь, — тихо проговорил тот.
д'Арс подошла к девочке и погладила ее по голове. Потом чуть опустилась на колени и обняла ее. Энки не были понятны ее эмоции, но он знал, что другие люди редко реагируют на подобные вещи, как он.
— Бедняжка, ты наверное до чертиков напугана? — обратилась она к девочке, — ничего, даже из самой страшной ситуации есть выход. Наверняка тебе помог этот добрый человек, да?
Девочка кивнула, что заставило д'Арс немного расслабиться.
— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — спросила она.
— Только, если не будешь стрелять в меня из лука и красть мои вещи, — предупредил ее Энки.
д'Арс вскинула брови, она понимала, что здесь очень легко было наткнуться на неприятности. Хотя, от тех, кто все еще оставался в здравом рассудке подобного ожидать не хотелось.
— Можете не сомневаться в моей честности, — сказала она и приложила руку к груди, — я все-таки рыцарь и своими принципами не поступлюсь.
Энки посмотрел на это с безразличием. Ему мало о чем говорила рыцарская непорочность д'Арс, ведь он ее не знал и потому мог предполагать все, что угодно. Так или иначе, Энки чувствовал, как его все больше и больше охватывает неведомая ему ранее тревога. Такой человек, как он многое повидал в жизни и мало чего боялся, от того и чувство это казалось ему невероятно странным, а его природа абсолютно неясной. Воображение рисовало в голове картины того, что могло ждать Энки за поворотом, руки начинали трястись, сердце колотилось так, словно бы жрец долго от кого-то бежал. Возможно д'Арс заметила это. Ее глаза выражали обеспокоенность и это, по какой-то причине, ввело Энки в панику лишь сильнее. Он изо всех сил старался не подавать виду, однако это было тяжело.
д'Арс предложила зайти в один из пустующих домов пещерных жителей и Энки очень быстро согласился. Внутри был небольшой столик и костер. Рыцарья зажгла его, девочка тут же села напротив, рядом с ней лег волк. Девушка села по другую сторону от нее и принялась снимать доспехи. Энки же сел напротив.
— Мне нужно передохнуть от них, — объяснила д'Арс, — то, что рыцари носят броню все время — это миф. Хорошо, что есть возможность немного перевести дух.
Девочка понимающе кивнула и с удивлением провела рукой по доспехам. д'Арс улыбнулась. Она положила их рядом с девочкой, чтобы та могла разглядеть их получше. Даже свой меч она показала ей, а та в свою очередь похвасталась маленьким клинком, не забыв при этом кивнуть в сторону жреца, чтобы упомянуть о том, кто его подарил.
д'Арс посмотрела на него. Она хотела было улыбнуться и ему тоже, но не смогла. Она прекрасно видела, как тяжело было Энки сдерживать тревогу.
— Знаете, — тихо проговорила она, — мне помогал прийти в себя алкоголь. Может у вас есть, что-то с собой?
Энки поднял на нее взгляд. Ни на какую заботу со стороны людей в этом подземелье, он явно не рассчитывал. Стоило бы догадаться и самому, что алкоголь или курево могло бы ненадолго ослабить расшалившиеся нервы. Только вот жрецу все время было не до этого. Ему до этого момента приходилось сохранять трезвость, ведь выживание здесь требовало шевеление мозгами. Но в такой спокойной обстановке, когда маг был не один, можно было и в правду дать себе передохнуть. Ведь ему в проходе уже начинали мерещиться странные видения. Как будто за ними из темноты наблюдал человек с головой ворона и булавой вместо руки.
— Я вообще не пью, — тихо проговорил он, — мне обычно просто не до этого. Но видимо этот случай исключение.
— Не волнуйтесь, — ответила д'Арс, — вы можете передохнуть пока, а я позабочусь о девочке.
Манеры рыцарьи казались Энки просто-напросто бесполезно вежливыми в условиях подземелий. Однако ему по большей части не было до этого дела, особенно в этот момент. Он посмотрел нет ли в сумке выпивки и достал единственную бутыль виски, которая у него была. Пить он в самом деле не привык, однако другого выбора у него не было. Вынув пробку, он тяжело вздохнул и сделал несколько глотков прямо с горла. Потом поморщился и сделал еще несколько. Напиваться ему вообще не хотелось. Жрец боялся забыть все свои идеи, кои крутились у него в голове. Касательно девочки, новых богов, культа Сильвиан. Он ведь не просто так прибыл в эти подземелья, он здесь из-за знаний, что способны даровать эти места.
Девочка с удивлением наблюдала за действиями мага. Вероятно ей не было понятно, что это за жидкость такая, от которой Энки так морщился. Может она горькая или обжигала язык? А что если это вообще яд? Она внимательно посмотрела в глаза д'Арс и кивнула в сторону жреца.
— Алкоголь, — начала объяснять ей рыцарья, — обычно взрослые пьют его, чтобы повеселиться. Он не всегда вкусный, иногда очень даже горький. Но зато потом все тело расслабляется и оковы страха отпускают голову. Детям такое нельзя, потому что это не очень полезно для здоровья... но, — она вдруг выдержала паузу, — ...возможно и тебе потом придется его попробовать, если тоже будет становится страшно.
Девочка понимающе наклонила голову и снова посмотрела на жреца. Непонятно было жаль ли ей его, однако ее взгляд был полон участия. Несмотря на то, как Энки общался с ней, она все равно была полна преданности. Возможно даже она чувствовала себя важной, ведь помогла ему перевязать рану.
— Кого вы уже успели повстречать? — поинтересовалась д'Арс.
Энки все еще держал бутыль в руках, так как за раз выпить все просто не мог.
— Раненого рыцаря на верхнем уровне, в подвале, — начал перечисление он, — потом наемника Кахару с юга, который украл у меня флакон с синей жидкостью и сбежал. Рагвальдра, северянина, который бывал на Винланде и странного алхимика Нозрамуса в шахтах.
— Я тоже видела последних двух, — проговорила та, — мне кажется, что северянин был занят тем, что дрался с кем-то. Я решила не мешать ему, но дрался он довольно долго, возможно даже не с одним противником. Предлагаю вести себя с ним осторожно, он может быть опасен. А вот алхимик показался мне очень приятным. Только вот я долго пообщаться с ним не смогла, он ушел в свое жилище, которое охранял призрак рыцаря. Я магией не владею, так что драться с ним не могу.
— Призрак рыцаря? — задумчиво переспросил Энки, — мне кажется, что этот алхимик полон загадок. Вот, что, — он сделал еще глоток, — я наверное ненадолго остановлюсь здесь, мне хотелось бы провести некоторые исследования, насчет этого места. Я нашел несколько интересных книг и мне нужно сопоставить все, что я успел выяснить в единое целое.
— Хорошо, — согласилась она, — я в любом случае далеко отходить не буду. Вообще-то мне бы стоило отдохнуть, — рыцарья выдержала паузу, — а зачем вы спустились в эти подземелья?
Энки несколько секунд смотрел на нее. Он не рассчитывал на то, что кто-то у него поинтересуется причиной появления в этих местах. Он неторопливо сделал еще один глоток и опустил бутыль.
— Я здесь из-за знаний, — тихо проговорил жрец, чувствуя, как начинает кружиться голова, — я хочу узнать, что таится под этими казематами. Ходит слух о том, что под подземельями есть место, которое очень сильно приближает человека к божественному. Все бы ничего, да только вот у слухов этих есть весьма серьезные доказательства. Кроме того, есть человек, который хочет найти это место раньше меня. Я не могу этого допустить.
д'Арс заметно восхитилась. Ее цель была более приземленной, нежели у жреца и весь его рассказ показался ей интересным. Она ранее уже слышала о подземельях именно от того человека, которого ныне искала здесь. Не просто так он отправился сюда и слова Энки о неком "божественном месте" многое позволили ей осознать.
Через непродолжительное время вся команда принялась отдыхать. Девочка легла рядом с костром, обнимая волка. д'Арс неподалеку с ними, расстелив себе тонкую простынку. А вот Энки хватило лишь облокотиться о стенку, чтобы уснуть. Опьянел он не то, чтобы быстро, но этого было достаточно, чтобы моментально уснуть. Хотя и в глубине души он прекрасно понимал, что пьяный сон не даст ни сил, ни энергии. И все равно это было куда лучше, чем страдать от тревоги.