Порождение Хаоса

До наступления темноты мне выпала возможность поспать. Стоило расположиться на кровати, как меня сморила сонливость. На границе сна и реальности детские ручки обхватили мою кисть и держали до самого момента пробуждения. Как только город погрузился во мрак, а на небе появились первые звезды, раздался осторожный, но настойчивый стук. Проснувшись, я наблюдала за тем, как Генри поднялся из-за стола и направился к двери. Сев на кровати, я сгребла в охапку Кая, который все не выпускал моей руки. Прильнув к моей груди, ребенок шепотом спросил: — Кто там? Считав энергетику тех, кто был по ту сторону двери, я немного расслабилась и на выдохе ответила: — Посланники короля из Алькорса. Они нам помогут, не волнуйся. Генри открыл дверь. Как я и сказала, там были присланные Айнаром люди и нелюди. В комнату прошел только один мужчина, на ходу стягивая с лица маску. Остальные остались в коридоре. Иссиня-черные, слегка прикрывающие уши, волосы уложены назад, белое, словно свежий снег, фарфоровое лицо, на котором не было и намека на румянец, в левом, вытянутом ухе красовалась серебреная серьга. Я столкнулась с взглядом болотных глаз, и невольно у меня перехватило дыхание. Полуэльф. Обведя взглядом комнату, новоприбывший кивнул Генри, подошел к нам с Каем, опустился на одно колено. — Темная ведьма Циана, я, Люцио Тиава, приношу клятву верности. Клянусь своей душой и сердцем. Отныне моя верность вам нерушима вовек. Да станет свидетелем этой минуты Святой Атлант. Порывисто, но все с той же осторожностью, Люцио взял мою руку и поцеловал охладевшие костяшки пальцев. Подняв на меня свои зеленые глаза, мужчина обратился в ожидание реакции. Я наблюдала за всем происходящим с бешено колотящимся сердцем. За всю свою жизнь я видела ни раз, как кому-то клялись в верности, но никогда и подумать не могла, что однажды подобную клятву принесут мне. Клятва Святого Атланта. Исконно Алькорская клятва. Вот что-что, а созерцать то, как приносят клятву полуэльфы, так еще и полуэльфы высокого статуса, мне никогда не доводилось. С усилием сглотнув вставший в горле ком, я кивнула. — Люцио Тиава, я, темная ведьма Циана, принимаю твою клятву верности. Да станет свидетелем этой минуты Святой Атлант. — Когда последние слова сорвались с моих губ, я приложила три пальца к ключицам. Удовлетворенно кивнув, мужчина позволил себе полуулыбку. Поднялся на ноги. — Я прибыл сюда по поручению Верховного короля Айнара из рода Астры. Я буду сопровождать вас всю свою жизнь и даже после. Первостепенной задачей является доставить вас в Алькорс на встречу с королем. — Пора собираться. — Генри собрал волосы в хвост, накинул на плечи плащ. — Жду за дверью. — С этими словами Люцио коротко поклонился и покинул комнату. Я перевела взгляд на партнера, что в свою очередь смотрел на меня. — Ты у нас стала одной из тех барышень, которым приносят клятвы? — С усмешкой поинтересовался он. Выдавив из себя какой-то нечленораздельный звук, от того, что не могу подобрать слов, я принялась собираться. — Он рыцарь? — Спросил Кай, зашнуровывая ботинки. — Приближенный короля Алькорса. — Объяснил Генри. — Правая рука. Люцио старательный мужик. Несмотря на то, что является бастардом, сумел стать достойным наследником рода и теперь с гордостью носит свою фамилию, не срамя предков. Дом Тиава является самым приближенным к правящей семье. Альтернатива Дома Дармиан нашей империи. Парень осекся. Медленно перевел взгляд на меня, страшась реакции. Я натянула на лицо улыбку, обратилась к Каю: — У Люцио Тиава прекрасная семья. Многие талантливые мечники королевства — это выходцы из его семьи. Видел герб у него на груди? — Кай кивнул. — Герб дома Тиава. Крылатый лев с головой орла, держащий в лапах золотой меч. Издавна это существо являлось довольно противоречивым. Оно объединяло добро и зло, от чего к роду Тиава всегда было неоднозначно отношение. — В начале своей карьеры, по поручению старших, я имел честь работать с Люцио. — Вспомнил Генри. — Признаться честно, от одного его присутствия тогда хотелось провалиться под землю. Этот полуэльф одним своим видом наводил на нас, новобранцев, страх и волнительный трепет. — Ты был таким балбесом, когда только поступил на службу. — Не удержалась от колкости я. — Однако, тебе нравилось работать со мной. — Игриво подмигнув мне, Генри припал к стене и сложил руки на груди в ожидании нас с Каем. — Не стану отрицать. — Закончив собирать сумку, взяла Кая за руку. — Мне изначально понравилось твое ко мне отношение. Понравилось то, как ты на меня смотрел. Выдержав паузу и понизив голос, Генри спросил: — А как я на тебя смотрел? У меня вновь перехватило дыхание. Определенно не так. Невольно я стиснула руку ребенка чуть сильней. И пусть он никак не отреагировал, я поняла, что сделала ему больно. — Прости, Кай, я не хотела. — И уже обоим. — Не стоит заставлять всех ждать. Идемте. Генри не стал мне препятствовать. Мы покинули комнату, а там и ночлежку. Говоря откровенно, я не буду скучать по этому временному пристанищу. Рассевшись по машинам, мы помчались по ночным дорогам. На этот раз Кай ехал со мной в одной машине. Мне даже не пришлось настаивать. Люцио дал добро, аргументируя это тем, что наследник дома Тиава, один из лучших офицеров столичного сторожевого участка и темная ведьма смогут дать отпор. — Куда мы едем? — Озвучила я вопрос, который не давал мне покоя вот уже полчаса дороги. — К Кристоферу. Он нас уже ждет. — Коротко ответил Генри. — Что? Твой кузен? — Я покосилась на Люцио. Верно истолковав мой взгляд, Тиава поспешил объяснить: — Этот человек переправляет людей и нелюдей через границу. Тайно и незаконно для Эграсса, но допустимо для Алькорса. — Он даже налоги платит! — Вставил слово партнер. — К-как… как это понимать!? — Возмутилась я. — Империю нельзя покидать, не пройдя пограничные посты охраны. Деятельность Кристофера незаконная и!.. — Вы правда хотите обсудить это сейчас? — Люцио изогнул темную бровь. — Циана, мне кажется, мы это уже обсуждали. — Да… — Я кивнула. — Да, ты прав. Где он нас ждет и… и как вообще будет проходить подобное мероприятие? — Не забивай себе голову. — Говоря это серьезным голосом, Генри нежно и незаметно для остальных взял мою руку, сплел наши пальцы. — Скоро ты сама все увидишь. Я не стала больше донимать своих спутников вопросами, вместо этого устремила свой взгляд в окно. Кай тоже следил за мелькающим пейзажем, не вникая в дела, в которые ему вникать не нужно. Через время, поняв, что мы больше не станем говорить, Кай решился задавать мне вопросы о зданиях, которые мы проезжали. Городская библиотека имени Нумадия, банк «Златозайм»… клуб Зоэль, в котором сейчас кипит жизнь. Проезжая мимо «Винного кубка», я почувствовала, как рука Генри чуть сжала мою. Перевела взгляд на парня — он даже не смотрел в мою сторону, сидел, подперев щеку рукой и отвернувшись к противоположному окну. Он очень внимателен ко мне, заботлив, терпелив, не смотря на все мои выходки. Если бы я рассматривала его, как потенциального жениха для Дженни, которая через пять лет праздновала бы совершеннолетие, то он был бы неплохой партией. Дженни была бы счастлива в браке с таким мужем, как Генри. Но почему-то мне кажется это неправильным. Уиттон не согласился бы на брак с дочерью Дармиан. Уже давно я поняла, что дворянство его не влечет. Карьера — вот она, его страсть. Блеск карих глаз во время работы, или когда его награждали за заслуги, я не забуду никогда. Но сейчас в его жизни появилось кое-что важнее работы. И это я. Я и мое благополучие. Генри так старается ради того, чтобы у меня все было хорошо. Я не знаю, как реагировать на его знаки внимания. Стоит ли их поощрять? Еще со школьных лет Техана и другие ведьмы-прародительницы твердили нам не вступать в отношения с людьми и мало живущими, относительно нас, нелюдьми. Это связано с тем, что жизнь с такими, как мы, опасна. Сближаясь с нами, человек приближает себя к Хаосу и, тем самым, ставит свою жизнь под угрозу. Ну и еще одна очевидная причина — я переживу его. А если я привяжусь к смертному, ничем хорошим это не закончится. Очевидно, что Генри рассчитывает на взаимность. Да, об этом речи пока не было, но его поступки довольно красноречивы. Стоит ли его осадить? Нужны ли мне эти отношения? Сейчас не время для них, но, если по приезде в Алькорс все наладится, могу ли я позволить Генри любить меня? Машина наехала на яму, от чего все в салоне дернулось. Высокий Люцио даже ударился головой о крышу. В тишине салона я отчетливо услышала, как мужчина тихо выругался себе под нос. Изо всех сил сдерживая улыбку, я старалась сделать вид, что за окном происходит что-то значительно интереснее выбитого из колеи благородного полуэльфа. Ночное небо заволокли тучи, вот-вот пойдет дождь. Успеть бы добраться до Кристофера, до того, как он разойдется. Стоило об этом подумать, как небо рассекла кривая молния, сопровождаемая громом. Кай на моих коленях вздрогнул. Обняв ребенка, я следила за тем, как капли, одна за другой, падают с неба. Неожиданно Тиава снял с себя накидку и, не говоря ни слова, накинул мне на плечи, завернув вместе с Каем. Ребенок тут же расслабился, поудобней расположившись под утепленной вещью Люцио. Я же с благодарностью взглянула на мужчину. — Ехать еще много, можете отдохнуть. — Коротко сообщил он. Ехали мы действительно долго. Если Кай не выдержал и задремал у меня на руках, то я внимательно следила за тем, куда мы движемся. В какой-то момент машина остановилась возле небольшого, непримечательного здания, что одиноко стояло в нескольких милях от границы империи. Дюжина лиц, скрывающаяся от имперцев, оказалась перед небольшим кирпичным сооружением, ожидая какого-то чуда. Хотя, похоже, из всех присутствующих чуда ожидали лишь мы с Каем. Только я хотела начать задавать вопросы, как из этого строения вышел парень. Когда между нами осталось меньше десяти метров, я узнала в этом человеке Кристофера. — Вы долго. Доехали без происшествий? — Скрипучим голосом вопросил парень, поежившись от дождя и холодного ветра, что пробирал до костей. — Погоду видел!? — Повысив голос, чтобы было слышно за шумом дождя, задал вопрос Раш. — Заносило постоянно! А мы не в том положении, чтобы по салонам кататься и менять резину. — Понял. Идемте! Круто развернувшись, Кристофер направился к тому самому строению, из которого вышел. Вся наша группа последовала за ним. Внутри практически сразу началась лестница вниз. На стенах, через неравный интервал висели тусклые фонари, царил полумрак. Было холодно и пахло сыростью. Я с опаской смотрела под ноги, страшась оступиться — ступени также были не в лучшем состоянии. — Хах, чем богаты, госпожа. — С язвительной интонацией произнес Кристофер. — Я ничего не говорила. — Ваше выражение красноре… — Веди и не болтай попусту. — Холодно перебила Айса, что шла позади меня. Пробурчав себе что-то под нос, парень опустил голову и продолжил спускаться вниз. Я уставилась на спину Кристофера. Парень был стройного телосложения и ростом особо не выделялся. Определенно, он был ниже Генри. Но общие черты у них также прослеживались. Например, схожи были остро выраженная нижняя челюсть и ровный нос, которым Кристофер очень часто шмыгал. Должно быть, простыл. Его узкие плечи через каждые пару шагов подрагивали, чем постепенно начинали нервировать меня, потому я постаралась отвлечься. Спустя минут семь мы оказались в просторном зале. Перекинувшись с Генри парой фраз, Кристофер поспешно удалился. Я же, пройдя чуть вперед и поставив Кая на пол, осмотрелась. Здесь было светлее, чем на лестнице. Справа от нас располагалась огромная машина и выглядела она не так, как те, на которых мы приехали сюда. Эта машина была вытянута и больше походила на металлического червя. Мгновение и это чудовище завелось, в окнах загорелся свет. Открылись двери, и в проходе показался довольно улыбающийся Кристофер. — К вашим услугам экспресс-подземка, которая доставит нас в столицу Алькорса буквально к утру. У меня не нашлось слов, которыми можно было передать восторг, что наполнил все мое существо. Я вошла в эту подземку. Ее переполняло энергией. Казалось, электричество, словно кровь по венам, бежало по проводам под слоем металла. — Нравится? — Спросил Кристофер, присев на одно из многочисленных сидений. — Ты сам ее смастерил? — До службы Генри помогал, а после привлекал к работе граждан Алькорса. — Парень метнул полный гордости взгляд на вошедшего с остальными кузена. — Я не могу подобрать слов, чтобы описать переполняющий меня восторг. Это невероятно. — Рад, что вам нравится. — Едем? — Поинтересовался Люцио, проходя в «голову» подземки. — Едем. Нагнав и обогнав Тиава, Кристофер расположился в кресле перед панелью управления. Подергав рубильники, покрутив тумблеры и понажимав какие-то кнопки, парень привел машину в движение. С не менее восхищенным взглядом Раш пробежал к рулевому и во все глаза наблюдал за его манипуляциями. Медленно проехали первые метры. Раш радостно воскликнул, дав пять Генри, что словно надзиратель, следил за работой кузена. Еще пара метров — подземка набирала скорость. Несколько минут и мы уже вовсю мчались по подземным тоннелям. — А можно тоже подойти, посмотреть? — Тихо спросил Кай, что я едва различила его голос в шуме движущейся машины. — Генри? — Позвала я. — А? — Можно Кай с вами постоит? — Задавая вопрос, я подвела ребенка к напарнику. — Конечно. Только не долго. Чтобы не бояться за то, что Кай не устоит, Генри поднял его на руки и продолжил следить за работой Кристофера. Мальчик внимательно глядел то в огромное лобовое стекло, то бросал взгляд на водителя, то рассматривал панель управления. Я же сделала пару шагов назад и опустилась на ближайшее сиденье. Сердце бешено рвалась из груди. Я слышала, как поет металл, как пульсирует под ним электричество. Находясь здесь, я будто сама наполнялась энергией. Поднялась, прошла к «хвосту», посмотрела в окно. Тоннель был темный, поэтому кроме собственного отражения я ничего не смогла разглядеть. В окне на меня смотрела девушка. Ее зеленые глаза в данную минуту горели жизнью так, как не горели уже давно. Девушка в отражении, наконец, обрела надежду, и даже уверенность в том, что уже совсем скоро все наладится. — Эй, цып-цып. В отражении я увидела, как ко мне неспеша подошел парень. Встал со спины. Осторожно провел тыльной стороной ладони по моим волосам. Склонился к уху. — Давно не видел тебя столь возбужденной. — Довольным шепотом выдохнул мне в самое ухо. — Есть повод, Генри. — Я позволила себе улыбнуться. — Неужели? Я покосилась на Кристофера, возле которого стоял Кай и задавал какие-то вопросы. Парень с охотой на них отвечал. Вновь сосредоточила все внимание на Уиттоне. — Генри, что происходит? — Ты о чем? Я развернулась в кольце его рук, которые он упер в оконную рамку по обе стороны от меня. — Между нами, Генри. Что происходит между нами? — Мне кажется, мои действия не нуждаются в каких-либо объяснениях. — На долю секунды на его лице появилась тень смущения, которая быстро сменилась напускной самоуверенностью. — Я считал, что ты верно толкуешь мои намерения. — Но мне нельзя… — Я отвела взгляд. — Нельзя сближаться с людьми. — Причина? — Я живу дольше и… — Плевать. Я готов оставаться подле тебя всю свою жизнь, вне зависимости от того, проживу я еще десять лет или тридцать. Как эгоистично. Эгоистично и малодушно. В этом весь Генри. Временами этот парень не продумывает все возможные цепочки событий, которые может повлечь за собой одно-единственное его решение. А потом мне часто приходится расхлебывать за него последствия. Это ненормально, и я не должна потакать Генри, но не могу с собой ничего поделать. Мне нравятся все грани его души. Мне нравится весь он. И я осознаю, что сгорю, когда настанет день его смерти. Я уже проиграла. — Близость со мной может свести тебя с ума и убить раньше положенного срока. — Шепотом выпалила я, не поднимая на него глаз. — Циана. — Коснувшись моего подбородка, Генри приподнял мое лицо, вынуждая взглянуть на него. — Мне проще сойти с ума, чем прожить жизнь без тебя. Шумно втянув воздух, я ощутила, как сердце замерло на мгновение. Давно, очень давно я не слышала ничего подобного в свой адрес. Я успела позабыть, насколько это может быть приятно. Счастливо улыбнувшись, я позволила парню привлечь меня ближе к себе. И в момент, когда его губы были готовы накрыть мои, нас прервало радостное: — Циана! — В чем дело? — Я тут же выпуталась из объятий и присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с подбежавшим к нам Каем. — Кристофер дал мне порулить! Ты представляешь? Последний поворот! Это был я. Это я повернул! — Ого. Да ты у меня настолько талантлив? — Я привлекла ребенка к себе и запечатлела поцелуй на его макушке. — Я теперь не пойму, чем же ты хочешь заниматься по жизни? — Начала загибать пальцы. — Стать рыцарем? Призывателем? Или будешь работать, как Кристофер? Мальчик задумался. Взвесив все, с уверенностью посмотрел на меня. — Я буду учиться, стану призывателем, дослужусь до звания рыцаря. А в свободное время буду помогать Кристоферу, строить и проектировать машины по типу подземок. Мы сделаем нашу империю прогрессивной державой. Будем продавать оружие и машины за границу. Но самые лучшие будем оставлять себе, чтобы на случай войны, у нашей империи были преимущества. Я обратила внимание на то, что вся подземка погрузилась в молчание. Все, абсолютно все сосредоточили свое внимание на Кае. Даже сам Кристофер отвлекся от дороги и обернулся на нас. — У вашего подопечного большое будущее, госпожа Циана. — Улыбнувшись, подытожил Люцио. — От всего рода заявляю, что дом Тиава будет оказывать вам и юному Дармиан поддержку. Не стесняйтесь обращаться. — Благодарю тебя, Люцио Тиава. — Выпрямившись, я произвела небольшой поклон, демонстрируя признательность. Темные ведьмы не кланяются. Никогда и никому. Маги — да, чародеи — тоже, ведуньи и знахарки — конечно, ведьмы — никогда. Всем тринадцати ведьмам и магам первого поколения на протяжении всего обучения внушали то, что ведьмы никому не подчиняются и не кланяются, даже ведьмам-прародительницам. Мы слушались наставниц, потому что воспитывались во взаимоуважении и понимали, что пройти обучение нам необходимо. Сотрудничество с королевствами и империями является одной из самых простых, протоптанных троп, по которой может следовать ведьма. Идти против государства нам позволено, но смысл? Мы не столь глупы и прекрасно осознаем всю ответственность, которая ложиться на плечи монарха. Это лишние хлопоты. Усложнять жизнь ни к чему. И вот сейчас люди и нелюди, которые прекрасно знают об этом, в шоке наблюдают за тем, как темная ведьма поклонилась полуэльфу. — Г-госпожа, право, н-не стоило. — Запинаясь, произнес поклявшийся мне в верности рыцарь. — Я посчитала нужным это сделать. Я, в самом деле, признательна тебе, Люцио Тиава. Кристофер оказался прав. Мы прибыли в Алькорс к утру. Было часов десять, когда мы вышли из-под земли. И если в Эграссе спуск в подземный тоннель представлял собой маленькое, непримечательное здание, то здесь помещение было внушительнее. Пространство светлое, высокие потолки, каменные, не полуразрушенные лестницы, выложенный плиткой пол, в котором я видела собственное отражение. Здесь даже пахло иначе. Снаружи белое здание венчали золотые буквы «ЭА». — Что они значат? — Спросил Кай, указывая на буквы. — Путь из Эграсса в Алькорс. — Пояснил Люцио. — А в королевстве есть еще подобные пути? — Не унимался ребенок. — Конечно есть. Подобными путями Алькорс соединен со всеми королевствами, с которыми у нас дружеские отношения. — Впервые за долгое время подала голос Айса. — Циана, а можно?.. — Сначала нам необходимо решить вопросы с Верховным королем Айнаром, а потом уже, думаю, можно будет покататься на подземках. Я права? — Да, сначала встреча, потом все остальное. — Согласился с моими словами Генри. Нас приняли во дворец, умыли, переодели, накормили. И вот уже я, Кай, Генри, Раш, Айса и Люцио направились на аудиенцию с королем, оставив остальных наших спутников в предоставленных им апартаментах. Сегодня все изменится.