Порождение Хаоса

Проведя руками по дорогому шелку, я повернулась к зеркалу. Увиденное отражение доставило мне радость — давно я так хорошо не выглядела: длинные серебряные волосы собраны в свободную прическу и украшены диадемой, на шее, вместо маскировочного кулона, красовалось, наверняка дорогое, колье, платье, заметно отличавшееся от моды, что была в Эграссе, сидело достойно, подчеркивая мой ныне неустойчивый статус. Лебедь, именно так я могла описать себя в данный момент. За всю жизнь мне редко доводилось носить белые вещи, ведь в нашей империи белый являлся траурным цветом, в Алькорсе же все иначе — местные сливки общества позволяли себе довольно часто надевать одежды, в которых преобладал белый. Выйдя из-за ширмы, показалась Каю, что уже ждал меня. Его черные, как первородный Хаос, волосы были аккуратно зачесаны назад, а на лицо нанесено небольшое количество пудры, подведены губы, отвечая местным стандартам красоты. Мальчику подобрали костюм, который больше подходил по статусу членам королевской семьи, поэтому поначалу я раздумывала, стоит ли принимать столь щедрый подарок. Но потом я вспомнила о том, что Кай пережил за последнее время, и решила, он достоин подобных одежд. — Как принцесса. — Кай широко мне улыбнулась, хлопнув в ладоши. — Правда? — Я улыбнулась в ответ. — Ага, но ты так не одевалась, когда мы были дома. — Он скосил глаза в сторону, задумавшись. — Это из-за работы в участке? Я прошла к трюмо, где мне стали наносить макияж. Девушки подготовили кожу лица, смазав ее кремом, достали пудру. — Верно. Дома я выбирала одежду, опираясь на комфорт, нежели на красоту. — Но теперь ты можешь носить красивые платья. — Посмотрим, что будет дальше, Кай. — Я прикрыла глаза, позволяя девушке нанести тени на веки. — Для начала мы должны встретиться с его величеством Айнаром. — Верно. Открыв глаза, я посмотрела на ребенка. Кай сидел на постели предоставленной мне комнаты и нервно теребил край одеяла. — Не смотря на то, чем закончится беседа с королем, ты бы хотел, чтобы я чаще носила красивые платья? Кай поднял на меня засиявшие радостью глаза. Я не смогла не улыбнуться в ответ. — Но тогда тебе придется меня сопровождать. Негоже леди быть без сопровождения, не думаешь? —Договорились! Закончив с моим макияжем и убедившись, что мы с Каем выглядим презентабельно, подготавливающие нас девушки с поклоном покинули покои. Я вновь прошла к зеркалу, созерцая собственное отражение. Сейчас я выглядела красиво. Да, красиво. И если бы не тень накопившихся печали и боли в моих глазах, которые, похоже, останутся со мной надолго, я бы не отличила сейчас себя от той, что была поколения три назад. Та я, которая регулярно посещала все балы, приемы и аукционы, что устраивались в светских кругах, та я, которая еще не начала помогать в сторожевом участке. Ко мне подошел Кай, осторожно взял за руку. Я отвлеклась от воспоминаний и опустила взгляд на ребенка. — Теперь все будет хорошо. — Успокоил меня он. — Я рад, что ты со мной. Рад, что не бросила. От его слов и искренней улыбки защемило сердце. Я опустилась на корточки, чтобы быть с Каем на одном уровне, коснулась ладонью его щеки. — Ну как я могла бросить тебя? — Зашептала я. — Кай, запомни, что бы ни происходило, я всегда буду с тобой. Всегда на твоей стороне. В дверь постучали, и Кай неосознанно сделал шаг, чтобы стать ближе ко мне. Я поднялась, взяв ребенка за руку. — Кто? — Люцио. Госпожа, вы готовы? — Пойдем? — Чуть удобней перехватила детскую ручку. И, получив положительный ответ, направилась к двери. В коридоре нас уже ждали Люцио, Генри, Раш и Айса. И выглядели они все не так, как прежде. Их тоже привели в порядок. Айса была одета в платье, отличной от моего модели. От колен девушки обтягивающее до этого платье расходилось, становилось свободней. Сейчас эльфийка больше походила на морскую нимфу, что выходит из бушующих вод океана. На былую заносчивость не осталось ни намека, за исключением неизменно недовольного лица. — Прекрасно выглядишь. — Окинула оценивающим взглядом глубинно-синий наряд девушки. — Еще век бы не надевала на себя эти тряпки. — Эльфийка в раздражении откинула прядь светлых волос с лица. — От чего же? — Ведьма, я похожа на светскую девицу? — Айса, не забывайся. — Прочистил горло Люцио. — Вежлива, как всегда. — Я отвела взгляд, переключив внимание на мужчин. — Рада видеть вас отдохнувшими и посвежевшими. — Взаимно, госпожа. — Улыбнувшись, Тиава предложил локоть, за который я без возражений ухватилась. — Нас уже ждут. — Сообщил Раш, последовав примеру Люцио и подставив локоть Айсе. Та взяла его под руку с таким лицом, будто это было чем-то само собой разумеющимся. Я не стала акцентировать на этом внимание. Краем глаза заметила, что на лице Генри отразилось какое-то странное выражение. Однако, стоило нашим взглядами встретиться, как парень улыбнулся, кивнув, мол, иди дальше. Шествуя по неприлично богатому коридору, я ощутила некий прилив тоски по дому. Волна воспоминаний нахлынула на меня, перенеся во времена, когда я также спокойно передвигалась по коридорам дворца в Эграссе. Если не задумываться, то все дворцы друг на друга отдаленно похожи. И если дать волю фантазии, можно представить, как сейчас из-за поворота выбежит еще совсем юный Клаус, споткнется о собственную ногу и плюхнется на пол. Сердце неприятно бухнуло в груди от этих мыслей, поэтому я постаралась отвлечься и устремила взгляд на картины, освещенные тысячами свечей. Свечи были повсюду. То слева, то справа, то слева, то справа. Везде. Каждый коридор, каждый зал был заполнен светом. И идти по таким залам и коридорам — точно идти по яркому тоннелю, что по вере алькорцев ждет всех в конце жизни. Когда до тронного зала оставалось несколько поворотов, нас встретил мужчина. Стоило ему развернуться и в приветственном жесте развести руки, как я отпустила сопровождавшего меня Люцио и поспешила к ожидавшему нас эльфу. — Госпожа Циана, рад наконец увидеться с вами. — На этот раз его голос звучал мелодично, намного приятней, чем в нашу первую встречу. — Господин Анджикел! — Просто Азриэл. — Поправил меня эльф. — Азриэл, рада видеть тебя в добром здравии. — С улыбкой окинула мужчину взглядом. Эльф действительно выглядел лучше, чем в прошлый раз. Золотистые локоны были собраны в элегантную прическу из кос, на лице не осталось и следа от былых мучений, за исключением пары морщин под глазами, что останутся с ним до конца его дней. — Благодарю за оказанную мне и моему подопечному помощь. Честное слово, не знаю, как отплатить за доброту и… — Вы правильно подобрали слово, «доброта». Доброта должна идти от чистого сердца, она является безвозмездной. От этого эльфа исходила невероятная энергетика. Находясь рядом с ним, казалось, будто все мои проблемы настолько незначительны, что достаточно приложить минимум усилий, и они сами собой все решатся. Азриэл указал на коридор: — Прошу. Его величество Айнар уже ждет вас. Мы проследовали за Азриэлом до самого тронного зала. Помещение, в котором мы оказались, пугало своим величием. В центре зала, на платформе, красовались два трона, на которых восседали монархи. Позади них располагался огромный голубой кристалл, в который, по легендам этого королевства, обратился Святой Атлант, дабы защитить эти земли. В Алькорсе не верили в Хаос, это светлое королевство. Но, тем не менее, Айнар и правители до него без зазрения совести прибегали к силам Хаоса, склоняя на свою сторону магов и чародеев. Возможно, эти действия не нравились Святому Атланту, от чего в королевстве возникали свои трудности. В любом случае, чужая вера — не мое дело. — О, ясный свет очей моих! Несравненная темная ведьма Циана наконец-то прибыла! — Поднявшись со своего места, Айнар, преисполненный радостью, направился в нашу сторону. — И не счесть дней, которые я провел в ожидании вашего прибытия. — Верховный король Айнар из рода Астры, я, темная ведьма Циана, и мое сопровождение приветствуем вас. Да сопутствует удача и милость Атланта вашим делам и помыслам. — Проговаривая приветствие, я вместе со своим сопровождением склонилась в реверансе. Королю, очевидно, понравилось, развернувшееся перед ним, зрелище. Ведь не каждый день перед ним склоняются темные ведьмы. Боковым зрением я заметила, как неодобрительно на меня глядел Генри. Поджав губы, напарник опустил взгляд в пол и неодобрительно покачал головой. Много ума не нужно, чтобы понять, что мои действия ему не нравятся. Но сейчас не об этом. — Благодарю за оказанное содействие, ваше величество. — Закончив с напускной вежливостью, я подняла голову и уверенно заглянула в голубые глаза Айнара. — Вы меня сильно выручили, вовремя придя на помощь. — Будет тебе, драгоценная Циана. — Махнув рукой, эльф коротко рассмеялся. — Я давно хотел, чтобы ты посетила земли моего королевства. И сейчас, пусть и при таких трагичных обстоятельствах, я рад, что это произошло. Есть ли у тебя план на дальнейшую жизнь? — Для начала, я бы хотела встретиться с ведьмой-прародительницей. Уверена, она сумеет помочь мне разобраться в сложившихся трудностях. А после буду действовать, отталкиваясь от разговора с наставницей. — Я тебя услышал. — Айнар взял мои руки в свои. — Но имей ввиду, мое королевство может стать твоим новым домом. Я готов принять тебя и юного Дармиан в Алькорсе. У меня перехватило дыхание от столь заманчивого предложения. Я продолжила слушать, едва сдерживаясь от того, чтобы завороженно не раскрыть рот. — Ты подумай. Я настолько заинтересован в тебе и твоих способностях, что готов предоставить все возможности для того, чтобы ты и твой подопечный жили в достатке. Разместим вас при дворе, вы примите нашу веру, смените фамилию, или, при желании, можете исповедовать первородный Хаос, а юный Дармиан останется Дармиан, и пусть! Я готов принять и это! При условии, что ты будешь верна короне и послужишь во благо Алькорса. Губы обжигал положительный ответ, речи Айнара были невероятно заманчивы. Все присутствующие это понимали, и каждый в зале знал, что я в конечном итоге соглашусь. Но на данный момент лишь ответила: — Ваше величество, ваше предложение не может не заинтересовать. Даю слово, хорошенько все обдумать. Как я уже сказала, пока моей первостепенной задачей является встреча с наставницей. — Ты права. — Выпустив мои руки, Айнар сделал два шага назад. — Я не стану на тебя давить. Ступай. Можешь отдохнуть, а после отправляться к ведьмам-прародительницам. Я буду ждать твоего ответа. Но, прошу, не затягивай. — Разумеется. Сопровождавшие меня люди и эльфы поклонились, я же развернулась и направилась к выходу, напоследок бросив взгляд на, все это время хранившую молчание, королеву. Асвелла — супруга Айнара. За все мое время пребывания в тронном зале эльфийка и слова не молвила. Я оплошала и не поприветствовала ее, и каждая уважающая себя правительница возмутилась бы, но не Асвелла. По правде, я вообще ее не сразу заметила. Она была словно бесцветный призрак, не привлекающий внимание. На долю секунды наши с Асвеллой взгляды встретились, и я обнаружила в них бездну печали и грусти. К сожалению, узнать, с чем это связано, мне пока не суждено. Азриэл проводил нас ровно до места, в котором и встретил, и, попрощавшись, поспешил удалиться. Раш с Айсой также покинули нас, уйдя каждый по своим делам. Люцио я отпустила сама, не будет же он сидеть подле меня, словно пес, все время. Я, Кай и Генри подошли к нашим комнатам. Покои Кая располагались по соседству с моими — я настояла на этом при размещении. Сообщив, что в его комнате есть книги и что собирается посвятить время чтению, Кай ушел к себе. Мы остались с Генри наедине. — Зайдешь? — Кивнула на дверь своих комнат. — Думал, не дождусь приглашения. — Усмехнувшись, парень проследовал за мной в комнаты. — В чем дело, Генри? — Сразу спросила я, проходя к дивану. Развалившись в подушках, закинула ногу на ногу и уставилась на партнера, что неловко продолжал стоять в дверях. Словно опомнившись, парень прошел, не поднимая на меня глаз. — Ты о чем? — О тебе. Что это был за взгляд в тронном зале? — А-а, ты об этом. — Он недовольно потер шею, затем со всей серьезностью уставился на меня. — Не мне тебе говорить, что ведьмы не кланяются. — Генри… — Поняв, о чем пойдет речь, я обреченно закрыла глаза ладонью. — Сейчас не те обстоятельства. — И тем не менее. — И тем не менее, Айнар сыграл большую роль в моей жизни и жизни Кая. Мы должны быть благодарны. — Но ведь… — Я сама знаю, что это противоречит законам ведьм. Это был последний раз. — Убрав руку от лица, посмотрела в карие глаза парня, что уже сидел подле меня и сжимал мою ладонь в своей. — Клянусь Хаосом. — Если получится так, что тебе придется согласиться на предложение его величества, станешь ли ты менять веру? — И такой выжидающий взгляд, в котором столько надежды на отрицательный ответ. — Я родилась, воспитывалась и жила всю свою жизнь в Эграссе, Генри. В темной империи. В империи, которой покровительствует Хаос. Я и сама дочь Хаоса. Поэтому, что бы ни происходило в моей жизни, я навсегда останусь верна ему. Я даже не услышала, скорее ощутила, как Генри облегченно выдохнул. Казалось, он затаил дыхание, ожидая моего ответа. Довольно улыбнувшись, парень поднес мою руку к своим губам, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони. — Рад это слышать. Улыбнувшись в ответ, я нежно провела рукой по темным волосам, что сейчас, также, как и у Кая, были зачесаны назад. Немного растрепала. В комнату через открытое окно проникал свет, озаряя все пространство вокруг. Солнечные блики также падали и на голову Генри, от чего медные волосы отливали золотом. Я перебирала волнистые пряди, массажируя кожу головы парня. Генри блаженно прикрыл глаза, полностью расслабившись в моих руках. — Что ты думаешь об Айнаре? — Внезапно спросил он, прерывая воцарившуюся тишину. — Об Айнаре? — Я задумалась. — Не знаю, какой король был в беседе с тобой, однако сейчас он вел себя довольно малодушно для правителя государства. Слишком инфантильный. — Он восхищается тобой. — Это видно. — Согласилась я. — Будто маленький ребенок, который, наконец, повстречал героя, с которым мечтал увидеться всю свою жизнь. — Может так и есть? Ты ему для чего-то нужна. — В задумчивости, Генри опустил голову мне на колени. — Это очевидно. Но я пока не знаю, для чего. И не могу предположить, понравится мне это или нет. — Эй, цып-цып, что бы ни случилось, мы справимся. — Вместе. — Подтвердила я. Диалог исчерпал себя, и мы остались в том же положении. Генри не спешил подниматься голову с моих колен, я не собиралась его прогонять. — А что это был за взгляд на меня и Люцио перед встречей с королем? — Неожиданно спросила я, не изменившись в лице и продолжив массировать голову парня. — Что за взгляд? — Генри напрягся, попытался подняться и отстраниться, но я не позволила. — Ты понял, о чем я. — Циана… — Поняв, что я не отстану, Генри обреченно вздохнул. — Не стоит даже думать об этом. Мне просто стало неприятно, что тебя сопровождал Люцио. Ничего серьезного. — От чего тебе стало неприятно? — Ну, ты подумай. Девушку, которая мне нравится, сопровождает другой мужчина. Должно мне это понравится? — Но, Генри, мы ведь не… — Циана. — Оторвав голову от моих колен, Генри с уверенностью заглянул мне в глаза. — Если мои чувства для тебя обременительны, так и скажи. И я больше не потревожу тебя ни своими взглядами, ни речами, ни поведением. И вот настал тот переломный момент, который решит судьбу наших отношений. Я уже достаточно думала о том, как отношусь к Гени, и какие последствия будут от того или иного моего решения. Поэтому сейчас просто осталось сделать выбор. Приняв решение, я подалась навстречу парню, что все это время выжидающе следил за каждым моим движением, за моей мимикой, за жестами. Сократив расстояние, что было между нами, прильнула к его губам. Генри, не ожидавший от меня такой смелости, опешил. Поначалу он осторожно, будто спрашивая позволения, целовал меня, но совсем скоро плотнее прижал к себе, жадно терзая мои губы в страстном поцелуе. Я запустила пальцы в его растрепанные волосы, пока он оставлял дорожки из укусов на моей шее. Запечатлев на моих ключицах последний поцелуй, Генри отстранился. По взгляду было видно, что он не мог поверить в случившееся. — Циана, ты… — Останься со мной. — Опустив голову на мужское плечо, выдохнула эти слова ему в шею. — Не бросай. Не оставляй меня. Никогда. Вместо ответа Генри сильней сжал меня в объятьях. Я позволила себе расслабиться в его руках. Мы провели вместе остаток дня. Генри рассказал мне о себе и своей жизни. Оказывается, он выходец из очень строгой семьи. Отец его всю жизнь прослужил в храме, почитая Хаос. С самого детства он водил сына на всевозможные службы. Каждое утро обязательны были молитвы и благодарности Хаосу за то, что имеем. Мама же в годы юности Генри работала учителем в Школе Искусства, но после болезни была вынуждена изменить образ жизни и уйти с работы. Когда Генри выказал свое нежелание идти по стопам отца, в семье разожглись ежедневные ссоры и ругань. Мама пыталась уговорить сына прислушаться и пойти на уступки, отец же был категоричен, негативно высказываясь о выбранной профессии офицером. — То есть ты был бунтарем? — Перевернувшись на живот, я улеглась на равномерно вздымающейся мужской груди. — Весь мой бунт начался и закончился на побеге из дома. — Парень тихо рассмеялся. Я узнала, что, когда Генри было четырнадцать, к ним переехал Кристофер. Лишившись семьи, парню ничего не оставалось, кроме как перебраться в дом своего дяди. До этого несчастья семьи не особо поддерживали связь. И все же, отец Генри принял осиротевшего мальчика. На Кристофера не наседали с молитвами и походами в храм. Парень с детства проявлял интерес к машиностроению, поэтому после учебы частенько запирался на чердаке, вырисовывая чертежи и проектируя механизмы. — Однажды мама попросила позвать брата к ужину. — Вспоминал Генри. — Я долго его звал и не получал ответа. Тогда решил подняться и посмотреть, чем же он там занят. Открыл дверь. Смотрю, он сидит за столом, у самой свечи, так как уже стемнело. Так усердно что-то вырисовывал. Я подошел, заглянул через плечо и увидел велосипед, который был у нашего одноклассника. Только на чертеже он немного отличался. И корпус другой, и сиденье. И вообще не нужно было крутить педали, чтобы привести его в движение. — Что же это за велосипед такой? — Крис придумал велосипед с мотором. Он был на топливе и мог разогнаться настолько, насколько человек никогда педалей не накрутит. — Он воистину гений. — Восхитилась я, представив этот усовершенствованный велосипед. — Иначе его назвать и нельзя. — В тот вечер мы опоздали на ужин. Тогда нам сильно прилетело от отца. А поутру мы взялись за реализацию этого проекта. — Успешно? — Зевая, я потерла уже чистое от макияжа лицо. — Первая попытка увенчалась полетом в овраг и ломанием сучьев. — Подняв голову, я уставилась на парня, что глядел на меня и улыбался. — Видишь? — Указал на шрам, пересекающий темную бровь. — Я тогда напоролся на сук, мог лишиться глаза. Но страшное было впереди. Мы не хотели идти домой, зная, что отец нас убьет. Я еще в полете новую куртку порвал. Ну, ты понимаешь, провал по всем фронтам. В задумчивости я коснулась левой брови Генри, продолжая слушать. Осторожно провела вдоль шрамы. — После этого мы доработали некоторые недочеты и повторно пошли тестировать этот велосипед. — Что? Вы с ума сошли? — Возмутилась я. — Вам первого полет в овраг было мало? — Хах, мама ругалась точно также, когда я привел Кристофера со сломанной рукой. — Генри, вы… — У меня не нашлось слов. — Но оно того стоило! Машина-то поехала! Это Крис не справился с управлением. Этим вечером мы тоже пропустили ужин. Генри так увлеченно рассказывал о своей жизни, а я слушала и поражалась, насколько он удивительный. Не могу поверить, что раньше считала его разбалованным балбесом, что родился с золотой ложкой во рту. За этот вечер парень поведал мне о своей учебе, о том, как трудно было из-за ежедневного столкновения с дедовщиной от некоторых преподавателей, как тяжела была практика. Генри рассказал о том, как после выпуска на первые деньги купил себе Дагона. Сейчас эта зверюга в загоне вместе с ящерами придворных, откармливается на королевских харчах. Также этот вечер не прошел и без нежностей. Парень целовал меня с такой осторожностью и трепетом, словно я дикая птица, готовая улететь от любого неосторожного действия. Генри признался, что уже на протяжении долгого времени был влюблен в меня. Но он и помыслить не мог о том, чтобы открыто заявить о своих чувствах. Я задумалась. А ведь если бы не все эти обстоятельства, мы бы продолжили работать в участке, как ни в чем не бывало. Я бы догадывалась о чувствах, но даже не стала бы ничего менять, потому что «не положено». Это нечестно. Нечестно и жестоко по отношению к Генри. Когда парень поднялся с постели, на которой мы лежали все это время, и уже был готов уйти, я схватила его за лицо и притянула ближе к себе, накрыв его губы своими. Я целовала его, прижималась ближе, давая понять, что мне с ним хорошо, что Генри — это именно тот, кого я хочу видеть рядом с собой. Сейчас мне было не важно, как будут складываться наши отношения, как на наш союз отреагируют окружающие, что я буду делать, когда срок его жизни подойдет к концу. Я лишь хотела, чтобы этот вечер не заканчивался. Заставив Генри опуститься обратно на кровать и усевшись сверху, я судорожно начала расстегивать пуговицы мужской рубашки, жадно покрывая его шею жаркими поцелуями и укусами, ловя каждый томный вздох. — Ммм, Циана. — На выдохе позвал он. Я не отреагировала, продолжая ласки. — Нет, Циана, постой. Взяв мое лицо в свои руки, Генри заставил посмотреть на него. — Не сейчас. — Прошептал мне практически в самые губы. — Еще рано. Опустив голову, Генри скользнул губами по моему виску. — Не спеши так. — Прости. — Все хорошо, цып-цып. Все в порядке. Эту ночь мы провели вместе. Генри не выпускал из своих рук, нашептывая комплименты и покрывая мое лицо, волосы, обнаженные плечи поцелуями. Даже когда я погрузилась в сон, он не отстранился, не разорвал объятия. Сегодня я заснула с улыбкой на устах. Утром, как изначально и планировалось, после завтрака начались сборы. Сегодня мы с Каем должны были, наконец, встретиться с Теханой. От предвкушения я не могла унять дрожь в руках. За общим завтраком Айнар предложил экипаж, но я настояла на паровой машине. Отчего-то в них мне комфортней, нежели в экипаже. Дав согласие, Айнар поручил Рашу доставить меня, Кая, сопровождающего нас Люцио и вызвавшегося поехать с нами Генри в башню ведьм, где и проживала наставница. Дорога была долгой. Мы покинули столицу и уже несколько часов ехали по лесу. Даже пейзаж за окном не менялся, отчего быстро наскучил. — Арданский лес. — Внезапно заговорил Люцио. — По легендам первые эльфы вышли именно из этого леса. — До этого они жили здесь, в лесу? — С обновленным интересом Кай прилип к стеклу. — Это разве не опасно? — Эльфы могут себя защитить, поверь. — Сдержанно улыбнувшись, Люцио прикрыл глаза. — Но разве в этом лесу не спят великаны? — С подозрением покосился на рыцаря ребенок. — Это лишь легенды. — В легендах скрыты истины. Тут уже удивилась я, услышав собственные слова из уст подопечного. Стало приятно на душе. Я погладила Кая по голове. — Техана рассказывала, что когда-то давно великаны действительно были, во времена создания материков. Они помогали первым людям и эльфам освоиться на большой земле. А после, когда их миссия была выполнена, уснули глубоким сном. — Госпожа, вы знакомы с нашими легендами? — Тиава в удивлении приподнял брови. — Поверь, Люцио Тиава, за столько лет жизни я успела насобирать немало знаний об истории своего и чужих государств, а также об их вере и легендах. — Алькорс — одно из древнейших королевств. Неужели вы знакомы со всеми нашими легендами? — В зеленых глазах полуэльфа мелькнули озорные искры. Он дразнил меня, и я поддалась на провокацию. — Отнюдь. Не со всеми, но с большинством. Добрую половину пути я вещала о мифах и легендах Алькорса. Тиава иногда дополнял мой рассказ. Кай слушал нас с таким восхищением, будто бы речь шла не о неотъемлемой составляющей народа, а о какой-то детской сказке. Генри тем временем дремал, опустив голову мне на плечо. — Прибыли! — Донеслось приглушенное от водителя, а затем, разделяющее нас стекло опустилось, и мы увидели Раша. — Госпожа, нам следует пойти с вами? — Не стоит. — Я осторожно коснулась щеки Генри, пробуждая его. Парень поднялся, потирая сонные глаза. — Мы с Каем справимся сами. Ждите здесь. — Вы уверены? — Настаивал Люцио. — Следовать за вами — мой долг. — Люцио Тиава, ждите здесь вместе со всеми. — Произнесла я это тоном, не терпящим возражений. Продолжила более мягко. — Ведьмы не жалуют чужаков на своей территории. Да и в башне со мной ничего не случиться, можете быть в этом уверены. — Хорошо. — Будь осторожна. — Прошептал Генри, не сильно напоследок сжав мою руку. Мы покинули машину и направились к башне, что стояла в отдалении на возвышенности. По мере приближения я обратила внимание на то, что чем ближе мы становились к парадным дверям, тем сильнее было мое волнение. Сердце билось, точно пойманный голубь, что в испуге бессмысленно трепыхался в руках. — Все хорошо? — Внезапный вопрос Кая отвлек меня от подступающей истерики. — Не хочешь идти? Я опустила взгляд и посмотрела в его голубые глаза, что сейчас с беспокойство всматривались в мое лицо. — Плохо себя чувствуешь? — Он по-детски склонил голову набок. — Мы можем немного подождать. Переведи дыхание и пойдем дальше. — Нет… нет, все хорошо. — Сглотнув тревогу, что комом встала в горле, я улыбнулась. — Идем. Верно. Сейчас не время и не место для истерик. Вот-вот мои проблемы решаться, я не должна медлить. Остановившись перед дверьми, отпустила руку Кая. — Что дальше? Не говоря ни слова, достала кинжал, о котором не вспоминала уже очень давно. Прошептав заклинание, ощутила легкое покалывание в руке, которой сжимала оружие. Фиолетовый камень на рукояти засиял, я рассекла воздух, мысленно отворяя двери башни. — Цианочка! — Пространство заполнил до боли знакомый голос. — Звездочка наша, темной ауры! Неужели правда ты? Входи, входи! Убрав Дар обратно в металлические ножны, взяла сбитого с толку Кая за руку. — Кто это говорил? — Тетушка Альма, и вам темнейшей. — Поздоровалась и решила объяснить, с кем говорю, подводя Кая на серебряную звезду, что красовалась на черном полу. — Она — хранитель этой башни, ее дух. Когда-то давно, когда ведьмы-прародительницы только помыслили объединиться и воздвигнуть эту башню, тетушка Альма была похоронена здесь, под фундаментом. Мы встали на серебряную звезду, которая тут же оторвалась от пола и понесла нас вверх. Кай обхватил мою ногу руками, во все глаза глядя на удаляющийся пол. — Несравненная Цианочка, лет двести тебя не видела. Как поживаешь? — Все расходился дух. — Какими судьбами к нам? Надолго ли? Еще и с подопечным… красавцем каким растет. Аж завидно. — Тетушка Альма, мы ненадолго. Дело у нас. — Вся в делах, вся в заботах. — Причитал дух. Я невольно улыбнулась, вспоминая, как тетушка Альма прикрывала результаты моих шалостей, которые я совершала на пару с Зоэль. Дух часто защищала нас фразой «Да дай ты детям наиграться!», что сильно раздражало Техану, которая пыталась слепить из нас образцовых ведьм. — Время идет, а ты, Цианочка, все не меняешься. Мы поднялись на нужный этаж. Идя по мрачным коридорам, я то и дело ловила на себе украдкой брошенные взгляды Кая. — Если хочешь спросить — спрашивай. — Ты здесь училась? — Нет, я училась в Эграссе. Но меня не редко брали сюда, понаблюдать за работой ведьм «изнутри». — Вот как. — Кай окинул коридор взглядом. Он с таким вниманием осмотрел каждый настенный канделябр, каждую вазу с цветами, встретившуюся на пути, ковер на черном каменном полу. Подытожил. — Здесь мрачно. — Что есть, то есть. — Я улыбнулась, вспоминая. — Тебе известны все эти стереотипы о ведьмах, которые живут в мрачных дворцах, носят только черное, наводят порчи на тех, кто в немилости? — Слышал, да. — Согласно кивнул. — Так вот. Все эти предрассудки пошли от ведьм-прародительниц, у которых действительно были подобные предпочтения. И эта башня была возведена, отвечая вкусам всех наставниц. — Ну… тут по-своему мило. Наверно. Не сдержавшись, я рассмеялась. — Нет, Кай. Эта башня антоним слова «мило». — На мои слова Кай поджал губы. — Тебе здесь некомфортно? — Не то, чтобы… — Он отвел взгляд. — Страшно? — Не знаю. Странное чувство. Давай скорей закончим со всем и уйдем? — Произнеся эти слова, Кай с неизвестно откуда взявшимся отчаянием схватил меня за руку. — Давай. Мы почти пришли. Завернув за угол, мы оказались перед кабинетом Теханы. Остановившись в шаге от дубовой двери, я поднесла сжатую в кулак руку, готовясь постучать. Но я замешкалась. — Циана?.. — Мои глаза обманывают меня? — Громкий бас перебил Кая и вынудил все мое тело натянуться, как струну. — Циана, ты ли это? Медленно обернулась. — Тахир, темной ауры. — Прошептала я, не веря тому, что вижу перед собой. — И тебе темнейшей, дитя мое. — Маг расплылся в улыбке, на ходу разводя руки для объятий. — Что ты здесь делаешь? — Живу и работаю. Приблизившись, высокий мужчина заключил меня в объятия. Как раньше. И пахнет он также — мускатным орехом, гвоздикой и розами. На глаза невольно навернулись слезы. — Ты так выросла. — Отстранив за плечи, Тахир окинул меня оценивающим взглядом. — Техана была бы счастлива, увидеть тебя. Пройдем? Не дожидаясь ответа, мужчина открыл дверь, постучать в которую мне не хватило смелости. Пригласил войти и сам вошел за нами следом. Я осмотрелась. Кабинет практически не изменился. Все те же шкафы, ломившиеся от книг, тот же ковер, на котором красовалось темное пятно от вина, которое я когда-то пролила. Тот же письменный стол, за который по-хозяйски сейчас уселся Тахир. Я не прошла к креслу, осталась стоять посреди кабинета, с немым вопросом во взгляде. — Я весь обратился в слух, дитя мое. — Сладостным тоном протянул маг. — У м-меня возникли трудности. — Опустив взгляд, я обняла себя за плечи. Говоря откровенно, мне стало стыдно, жар прилил к лицу. Никогда не любила признавать свои ошибки, особенно перед Тахиром. Сейчас я вновь ощутила себя той маленькой ведьмочкой, которую он вызвал к себе на ковер, чтобы отругать за опоздание на урок или временами неуместные «шашни» с Авелем. В его глазах я всегда хотела выглядеть самой лучшей, идеальной ведьмой. И вот сейчас, после того как на протяжении нескольких столетий я продолжала удерживать статус лучшей выпускницы, приползаю за помощью и вынуждена признать, что уже несколько месяцев не могу взять ситуацию под контроль. — Это я уже понял. По другим причинам ты бы сюда не пришла. — Взгляд на Кая. — Еще и с подопечным. Запинаясь практически на каждом слове, я поведала о том, что с нами стряслось. За все время моего рассказа Тахир даже в лице не изменился, как сидел, подперев щеку рукой, так и сидит. Завершив историю, я неуверенно подняла на мужчину глаза. Он был нем. — Тахир? — По правде говоря, я не удивлен. — Наконец заговорил он. Голос его был столь же спокоен, будто моей душераздирающей истории и не было. — Не удивлен? — Не поняла я. — Помнишь, чему я тебя всегда учил? — Поднявшись с кресла, Тахир обошел стол, присел не его угол и сложил руки на груди. — «Ничто не вечно». — В унисон проговорили мы с магом. Я попыталась хоть как-то оправдаться, но меня прервали, подняв руку. — Ничто не вечно, Циана. — Еще раз повторил для меня мужчина. — И любому счастью свойственно заканчиваться. Ты оплошала, не была готова. Ты не сумела предположить подобного и подготовиться. — Я правда и подумать не могла… — Верю. Эта ситуация из ряда вон, но все же. Я опустила голову, прикусив губу. Скверно. Я облажалась, опять. Тахир оттолкнулся от стола, приблизился. Взяв мое лицо в свои руки, заставил посмотреть на него. — Я лишь говорю о твоей ошибке, дитя. Однако я не спускаю всех собак на тебя. Ты молодец, что сумела добраться сюда. Хвалю. — Он оставил невесомый поцелуй на моем лбу. — Но чего ты от меня хочешь? — Я пришла к Техане. Думала, она сумеет помочь. — Смахнув навернувшуюся слезу, я сделала шаг назад. Глубокий вдох, и я вновь в порядке. — Кстати, где она? И почему ты здесь? Как можешь вот так легко посещать ее кабинет? Техане это не понравится. — Циана. — На лице мага отразилась целая гамма эмоций, которую я не смогла прочесть. — Видишь ли… кхм, нет, подожди. — Тахир, в чем дело? Скажи прямо. — Потребовала я, ощущая, как напряглось все мое тело. — Лет сорок назад срок жизни Теханы подошел к концу, дитя мое. Признаться, все были удивлены, насколько долго она сумела продержаться. — Тахир в смятении потер шею. — Под конец жизни ее разум помутнел. Было тяжело смотреть на то, как она медленно сходила с ума. А последние года два она уже не вставала с постели. Мне жаль, дитя. — Что? Что за бред льется из твоих уст? — Дав слабину, я рассмеялась. Однако этот смех не был радостным, он был истеричен и больше походил на крик о помощи. Пошатнувшись, я выпустила детскую ручку, что все это время неосознанно сжимала от переполнявших меня эмоций. Прошла к креслу, села. — Как смеешь ты говорить подобный бред? Техана узнает и нашлет на тебя проклятье, поверь мне. Уж я-то ей помогу с выбором сурового наказания. Мое давнее проклятье острой диареи покажется тебе детским лепетом. — Циана. — Тахир хотел коснуться моего плеча, но я увернулась. — Не прикасайся! — Я уронила лицо на ладони, больше не сдерживая слез. — Ты ведь врешь. Скажи, что обманываешь меня! — Мне жаль, дитя. Техана. Моя наставница. Ведьма, ставшая мне матерью. Почему меня не было рядом, когда это произошло? Почему меня не было рядом, когда она медленно увядала? Как я могла это пропустить? — Если это способно хоть как-то утешить, она никогда тебя не забывала, Циана. — Проговорил Тахир, прикуривая сигару. — С момента, как ты выпустилась и до самой смерти. Сестра помнила тебя и неустанно гордилась. Она знала о каждом твоем достижении и с любовью перечитывала статьи, в которых рассказывалось о тебе. Я зажала уши руками, продолжая ронять на ковер крупные капли слез. Сердце готово разорваться на тысячу кусков. Замолчи. Прошу тебя, не будь настолько бессердечным и бесчувственным и просто замолчи. Я же не смогу сохранять остатки самообладания долго. — Я принесу тебе воды. — С этими словами Тахир покинул комнату, оставив нас с Каем одних. Я слышала, как где-то внутри меня что-то треснуло. Подняла глаза на кресло Теханы, находившиеся через стол, прямо передо мной. Много фантазии не нужно, чтобы представить наставницу. Вот она достала из стола какие-то супер-важные бумаги, пробежала по ним зелеными глазами, в раздражении швырнула их на стол. — Во имя Хаоса, это немыслимо! — Негодуя, наставница откинула седую челку с лица и взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц. — Звезда моя, что опять стряслось? От раздражения не осталась и следа. Техана мне улыбнулась так ласково, как улыбаются матери своим детям. Горло свело, я не смогла ответить. — Неужто Зоэль опять тебя донимает? — Отрицательно мотнула головой. — Тогда в чем дело? Нервничаешь перед экзаменами? Столкнулась с трудностями? Я кивнула, продолжая во все глаза смотреть на ведьму. — Будет тебе. Помнишь, «трудности закаляют». Ты сильная. Ты со всем справишься. Уж я-то знаю. Моего плеча коснулись руки. Вздрогнув, покосилась на Кая. Он обнял меня, зарылся носом мне в волосы, погладил по голове. Переведя взгляд обратно, я не обнаружила ведьму на прежнем месте. Стиснула мальчика в объятиях, приводя себя в чувства. Раз, два, три… вдох. Я справлюсь. Четыре, пять, шесть. Все будет хорошо. Семь, восемь, девять. Я не одна. Я не пропаду. Десять. Я не сломаюсь. — Спасибо тебе, Кай. Когда Тахир вернулся, с истерикой было покончено. Только мое раскрасневшееся лицо и опухшие глаза свидетельствовали о том, что я не совсем в порядке. — …После этого я оставил школу и перебрался сюда. — Объяснял маг. — Ведьмы созвали совет, на котором приняли решение сделать исключение. Я занял место Теханы. В конце концов, сестра доверяла мне, как себе. — Неожиданное, но мудрое решение. Я не знаю никого, чей ум был бы сравним с твоим. — Тебе по-прежнему нужна помощь. Или хотя бы совет. — Тахир в задумчивости сделал затяжку. — Предложение Айнара весьма заманчиво. На твоем месте, я бы принял его. Да, принял бы и попробовал поднять род Дармиан с колен в этом королевстве. Далее, что делать, решать тебе и только тебе. — Думаю, так и поступлю. — Я поднялась с кресла. — Еще хотела спросить о Кете. — Кета? Что с ней? — В миг напрягшись, Тахир сконцентрировал все свое внимание на мне. — Знала ли, ам… знала ли она о трагедии? — Да, я ее уведомил практически сразу. В конце концов, она воспитывалась, как моя дочь, Техана ей была не чужая. — Вот как. Я почувствовала небольшой укол ревности. Ведь я им тоже не чужая. Я тоже являлась для них не простой ученицей, так почему же меня не уведомили об этом происшествии? — Благодарю, что уделил время, Тахир. — Рад был помочь, Циана. И… — Маг выдержал паузу, вынудив меня развернуться и взглянуть на него перед уходом. — Коли ты останешься в Алькорсе, заходи иногда. Я буду счастлив твоей компании. — Хорошо. — Натянув улыбку, кивнула. — Дядя. Мы покинули кабинет, а там и башню ведьм. Кай не осмелился заговорить, а я была не в настроении вести беседы. Молча прошли к машине, также молча сели внутрь. — Во дворец. Все сопровождающие настороженно взглянули на меня. Я повторила: — Раш, вези нас во дворец. Не трать время. — Госпожа, что-то?.. — Мне в третий раз следует повторить? — Перебив Люцио, вопросила я. Больше завязать диалог никто не пытался. Раш завел машину, и мы двинулись в столицу. Я не отнимала взгляд от башни, которая с каждой секундой становилась все дальше. Когда она и вовсе пропала из виду, я сложила ладони в молитве, прижала их к губам. Всю поездку ощущала на себе взгляды. И если Генри за все время нашего знакомства научился хоть немного читать мое настроение, то Люцио распирало от желания разговорить меня. Я слышала, как он набирал в легкие больше воздуха и вот-вот собирался высказаться, но в последний момент передумывал и закрывал рот обратно. — Приехали. — Оповестить Раш, когда мы припарковались. — Простите мне мое поведение. Я не должна была срываться на вас. — Извинилась, глядя перед собой. — Я приложу усилия, чтобы подобного больше не повторилось. — Расскажете, что произошло? — Осторожно поинтересовался Тиава. — Мы с Каем остаемся в Алькорсе. Я присягну в верности его величеству Айнару. На этом все. — Сказав это, покинула машину. — Циана! — Генри вышел следом. — Постой! Как это понимать? Что сказала Техана? Да постой ты! Парень схватил меня за руку, которую я тут же вырвала. Обернулась к нему. Прилагая усилия для того, чтобы не разрыдаться на улице, я холодно произнесла. — Генри, сейчас не самое лучшее время для обсуждения чего-то подобного. Да и место неподходящее. — Давай я тебя провожу, и мы все обсудим. — Не нужно. Пожалуйста, оставьте меня в покое. — Я сделала пару шагов от него. — Кай, пойдем. Мы ушли, оставив всех, кто сопровождал нас, в смешанных чувствах. Я поступила неправильно. Не имела никакого права так с ними разговаривать, но, к сожалению, я не могла с собой ничего поделать. Мне очень больно. Отведя Кая в его комнату, распорядилась, чтобы мне подготовили ванну. Слуги во дворце довольно расторопны, поэтому уже через десять минут я лежала в воде, размышляя о сегодняшнем дне. Все так хорошо начиналось. Спустя столько лет я встретилась с Тахиром. Я была так взволнована от его появления. Наверно он снова посчитал, что я вела себя глупо. Хах, навевает воспоминания. Практически с самого первого учебного дня я полюбилась этому магу. Он был строг, но нежен ко мне. Вместе с Теханой он стал мне семьей, которой у меня никогда не было. У ведьм нет семей. Некоторым из тринадцати повезло попасть к приемным родителям, например Зоэль. В моем же воспитании принимали активное участие Техана и Тахир. Они были участливы, никогда не повышали на меня голос, я была окутана любовью. Но в их воспитании также присутствовала строгость. Иной раз я не могла позволить себе то, что позволяли себе другие ведьмочки и маги. От других наставниц ко мне было повышенное внимание, требований было больше, ведь я дочь Теханы и племянница Тахира. Я должна была делать все, чтобы они гордились мной, должна была быть лучшей во всем. Потом появилась Кета. Одна из тринадцати ведьм, которая в порыве гнева, во время каникул сожгла свой дом вместе с приемной семьей заживо. Тахир проявил милосердие, пожалел бедняжку и взял к себе под второе крыло. Так мы росли с Кетой, как сестры. Время шло, мы выпустились. Я стала служить второму по важности в империи роду, а Кета отправилась в городскую, даже не столичную, клинику. Мы были разными. С самого начала. Но вот что не складывается. Почему Кету уведомили о смерти наставницы, а я осталась не у дел? Почему, зная все это, ведьма держала меня в неведении и кормила завтраками столько времени? Почему уже в который раз все оборачивается против меня? Набрав в ладони воды, умыла лицо. Нужно собраться, плохие мысли отравляют мой разум, а отправленный разум порождает смуту в коллективе. Эти люди мне ничего не сделали, они мои сторонники, я не должна на них вымещать свои гнев и обиду. С этими мыслями я закрыла глаза и опустилась на дно ванны. Приоткрыв веки, увидела, как маленькие пузырьки воздуха поднимаются на поверхность. Пять, шесть, семь… Глухой звук, топот ног, расплывчатое лицо нависло надо мной. Меня схватили за руку и вытянули из воды. Оказавшись на поверхности, я закашлялась. Легкие обжигал кислород, я не могла надышаться. — Ты что творишь? — Срывая голос, закричал Кай. — Ты же говорила, что не оставишь меня. Говорила, не бросишь. Ты обещала! — Кай, я… — Говорить было больно. Восстанавливая дыхание, я поднялась из воды и накинула на нагое тело мягкий халат. Переступив через борт ванны, опустилась перед Каем на корточки. — Все нормально, Кай. — Погладила его по голове, намочив при этом волосы. — Я не собиралась тебя бросать. — Но ты… — Я просто принимала ванну. — Кай обнял меня, наплевав на то, что с меня текла вода. — Я же сказала, что всегда буду с тобой. Несмотря на то, что плакал и нуждался в утешении сейчас Кай, он обнимал меня и успокаивающе гладил по спине. — Все будет хорошо. — Шмыгнув носом, прошептал ребенок. — Обязательно будет, Кай. Я обещаю. Переодевшись в ночную сорочку, я перебралась с Каем на кровать. — Почему ты его не сняла? — Кай указал на кинжал, что благодаря кожаному ремешку, плотно прилегал к бедру. — Это Дар. — Он всегда при тебе. — Подметил мой подопечный. — Ты прав. — Согласно кивнула, доставая и демонстрируя кинжал. — У тринадцати ведьм нет родителей. Тебе ведь неизвестно, почему? Отрицательное мотание головой стало мне ответом. — Когда-то давно ведьмы-прародительницы нуждались в помощи, потому что не справлялись с поддержанием мира в Эграссе. Они вознесли свои молитвы Хаосу, и тот дал им ответ. Тринадцать чистых девушек были выбраны для того, чтобы выносить и родить дочерей Хаоса. Эти девушки изначально были обречены. Когда наступал день родов, они встречались с Хаосом. Но он являлся не просто так. Каждой роженице был дарован связующий предмет — кинжал. Как только дитя появилось на свет, мать должна пронзить этим оружием свое сердце. Таким образом, кинжал нес в себе силу отца и душу матери. Этот предмет должен сопровождать ведьму всю ее жизнь. После моих слов, Кай неосознанно разжал пальцы, выронив кинжал на постель. — Из-извини. — Я тебя напугала? — Забрала Дар и убрала обратно. — Немного. — Нервная улыбка появилась на детском лице. — Я вовсе не хотела тебя пугать. — Циана. — Я обомлела, когда он позвал меня. Кай никогда не смотрел на меня с такой серьезностью. Он уверенно взял мою ладонь в свои руки. — Я сам тебя об этом спросил, и я благодарен за то, что ты поведала мне историю о себе. Невероятно. Как сильно на этого ребенка влияет общение с людьми и нелюдьми старше его возраста. Он так рано начал взрослеть. С одной стороны, я рада, что Кай растет таким потрясающим человеком, но с другой — огорчена, что он так рано лишился детства. Сегодня Кай спал рядом со мной, как это было раньше. И должно быть, благодаря его присутствию этой ночью меня не мучали кошмары. Утром вновь завтрак в обществе Айнара. Люцио, Айса и Генри также присутствовали. Эти трое периодически бросали на меня встревоженные взгляды, а я не поднимала глаз с тарелки. Асвелла все также хранила молчание, и лишь Айнар не разделял общего угнетенного настроения. — Циана, свет очей моих, как прошла поездка? Все ли удачно? Как поживают Техана и другие ведьмы? Моя вилка соскочила с куска оленины и с неприятным скрипом прошлась по тарелке. Подняв глаза на короля, я натянула на лицо холодную улыбку. — Не сказала бы, что поездка была великолепна, но благодарю ваше величество за беспокойство. — От чего же? Что-то случилось? — Эльф в искреннем недоумении округлил глаза. — Во имя Святого Атланта, дитя, да на тебе лица нет. Что же стряслось в той башне? — Как бы вам сказать, ваше величество. — Горько усмехнувшись, я скользнула взглядом по столу, а затем вновь подняла его на правителя. — В данный момент моя душа готова разорваться на части от осознания, что ведьма, ставшая мне матерью, ушла из жизни в объятия мужа своего, Хаоса, около сорока лет назад. А меня даже не удосужились поставить в известность. Я вздрогнула. Температура в обеденном зале упала на пару градусов, и я не знаю, послужила ли этому моя ментальная неустойчивость или дело в ошарашенном Айнаре. Краем глаза заметила, как Кай сжал в руке вилку. Люцио и Генри будто бы пристыжено опустили головы, Айса подавилась водой, которую собиралась отпить. Айнар понизил голос. — Прими мои искренние соболезнования, дитя. — Монарх чуть склонил голову и приложил три пальца к ключицам. — Если тебе что-то понадобится, то не стесняйся обращаться ко мне. — В этом нет необходимости. — Я опустила руки на колени, сжала в кулаках тканевую салфетку. — Однако хотела попросить начать необходимые приготовления для церемонии, на которой я присягну в верности королю и короне. Над обеденным залом, точно туча, нависла гробовая тишина. Ни слуги, ни обедающие не издавали ни единого звука. Даже шума приборов не было. Но уже в следующую секунду преисполненный радостью от услышанной новости Айнар хлопнул в ладоши. — Я не могу передать, насколько меня осчастливило такое твое решение. Клянусь, Циана, ты не пожалеешь об этом. — Но с условием, ваше величество. — Все, что угодно. — Эльф весь обратился в слух, готовый внимать моим словам. — Я, мой подопечный и люди, что сопровождают меня, останутся при своей вере. Все мы будем служить при дворе, а также род Дармиан получит покровительство от вас и возродится, вернет былое могущество и со временем либо вернется на родину, либо расцветет в Алькорсе. — Да будет так! — Объявил король Алькорса, поднимая свой бокал вверх. За обсуждением некоторых моментов, касающихся церемонии, трапеза подошла к концу. В дальнейшем желания пересекаться и говорить с кем-либо не было, поэтому, выйдя из-за стола, я одна из первых покинула обеденный зал и стремительно направилась в свои комнаты. Но и тут все пошло не по плану. — Циана! Циана, постой! Подожди, говорю! — Наконец догнав, Генри удержал меня за руку. — Пожалуйста, не убегай. Я остановилась, развернулась и подняла на парня глаза. Генри глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Почему ты не рассказала о том, что произошло в башне? — А что бы это изменило? — С усталым вздохом спросила я. — Не посчитала нужным, вот и все. — «Не посчитала нужным»? — Переспросил он. — Я думал, мы давно вышли из тех отношений, когда умалчивают о подобном. Ты мне не доверяешь? — Генри… — Неужели я когда-то предавали твое доверие? — Ни разу. — Согласилась я. — Нет, такого не было. — В таком случае, я не понимаю, почему. — Осторожно приближаясь, будто боясь сделать что-то не то, Генри с теплотой приобнял меня за плечи. — Тогда в чем дело? — Это мои проблемы и не стоит тебя в них топить. — Закусив губу, я отвернула от него лицо. — Мне казалось, с недавних пор все, что касается тебя, касается и меня. Твои проблемы — мои проблемы, или я ошибаюсь? — Генри, все это слишком… — Скажи мне, я ошибаюсь? — Повторил он. — Нет. — Тогда больше не отстраняйся от меня. — Парень аккуратно повернул мое лицо к себе. — Как я могу помочь, когда ты постоянно скрываешься от меня? Я смотрела в его карие глаза и видела столько тревоги и переживаний за меня. Как бы я его не отталкивала, этот парень, словно пес, возвращается вновь с желанием помочь. Так противно. Я ужасна. Почему я позволяю себе так с ним обращаться? — Прости меня. — Даже когда шептала, голос умудрился сорваться от подступающих рыданий. — Я привыкла справляться со всем сама, и-и мне трудно положиться на кого-то в подобных делах, и… — Чшш. — Генри бережно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. — Теперь ты не одна. Теперь тебе не нужно все тащить на себе. Циана, ты можешь довериться мне. Положись на меня. — Мне так больно, Генри. — Я прижалась лбом к его груди, содрогаясь от рыданий. Слезы нескончаемым потоком лились из глаз, я была не в силах их остановить. Взяв меня на руки, как маленькую девочку, Генри направился в сторону, где располагались наши покои. Уложив на кровать, парень сходил к столу и налил из графина воды, принес мне. — Представляешь, Тахир теперь служит в башне ведьм. Тахир. Маг. И в башне ведьм. — Я предприняла попытку отвлечься. — Тахир? — Да, один из древних магов, названный брат Теханы. Сейчас он занял ее место в башне. — Должно быть он очень талантлив, раз сумел занять место ведьмы-прародительницы. — Ох, его талант неизмерим. — Соглашаясь, закивала. — Смотря на него с самого детства, мечтала о том, что в будущем сумею найти того, кто будет любить меня также сильно, как Тахир. Все же девочки хотят себе мужа, который будет похож на их отца. Еще я знала, что нам не быть вместе всю жизнь, поэтому с ужасом ожидала выпуска. Знаешь, это как у людей. «Кого больше любишь — маму или папу?». В юности я бы без раздумий ответила, Тахира, но сейчас… сейчас мне так больно. Не перебивая мой нескончаемый поток мыслей, Генри придвинулся ближе, прижал к себе, давая понять, что он здесь, он рядом. — Я была не самым лучшим ребенком. Когда появилась Кета, я начала завидовать тому, что любовь «родителей» разделились на нас двоих. И сейчас я чувствую невероятно сильную ревность, несправедливость и жестокость от того, что меня даже не удосужились оповестить о смерти… мамы. Не знаю, сколько еще так болтала, но впоследствии я уснула у Генри на руках. А он, дурак, так и просидел в этом положении до самого моего пробуждения, а потом весь затекший еле поднялся с постели. — Я пойду. Если понадоблюсь, не стесняйся, зови. Потирая спину, парень направился к двери, причитая о том, как у него все болит. — Генри, спасибо тебе. — Всегда к твоим услугам. Прошло две недели. Айнар с невероятной педантичностью подошел к подготовке церемонии и торжества в мою честь. По правде говоря, я была уверена, что ради того, чтобы как можно скорее использовать меня и мои способности в своих интересах, король проведет мероприятие в ближайшие дни. Но я ошиблась. — Госпожа, доброго дня. — Поприветствовав, Люцио поклонился мне. — Рад видеть вас в добром здравии. — Доброго дня, Люцио Тиава. Благодарю, взаимно. — Я ему мило улыбнулась. — Если быть откровенным, не ожидал вас увидеть. Думал, будете готовиться. — Я решила немного пройтись, прежде чем погружаться во все это бурлящее зелье с головой. — Я слегка истерично рассмеялась, потирая запястье. — Нервничаете? — Немного. — Уверяю, все пройдет хорошо. — Позволив себе немного фамильярности, мужчина в подбадривающем жесте положил руку мне на плечо. — Благодарю. Стоило мне вернуться в комнату, как начались приготовления. Ванна, прическа, корсет, платье, макияж. К завершению «обмундирования» у меня уже не было сил. Идти куда-либо однозначно расхотелось. — Я оставлю вас ненадолго. — С этими словами помогавшая мне собраться девушка вышла из комнаты. Я повернулась к зеркалу. Глядя на свое отражение, закрадывались мысли, будто я часть королевской семьи. Не скрою, я выглядела привлекательно, и мне даже нравилось мое отражение, но пока что я никак не могла привыкнуть к такой себе. — Эй, цып-цып. В комнату тенью проскользнул Генри. Широко улыбаясь, он приблизился и по-хозяйски обнял меня за талию. Запечатлел поцелуй на моих губах. — Уиттон, где ты раздобыл столько смелости? — Любовь меняет людей, Циана. — Он с таким обожанием посмотрел мне в глаза. — Любовь? — Я недоуменно захлопала ресницами. — Да, Циана. — Генри склонился, оставил дорожку поцелуев от моего виска до подбородка, прошептал. — Я по уши в тебя влюблен. У меня закружилась голова. Так не вовремя. Слишком много переживаний на один день. Слишком. — Ты не рада? — Как я могу быть не рада? — Улыбнувшись, я отвела взгляд. Мне нравится Генри, нравится проводить с ним время, но любовь? Когда она успела появиться? Не слишком ли громкое слово для наших отношений? — Волнуешься? — Предположил парень. — Безумно. — Я с тобой, Циана. Я буду рядом. — Он нежно взял мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони. — Когда станет страшно, посмотри на меня. Я буду поддерживать тебя. — Хорошо. Началась церемония. Я оказалась в центре внимания придворных. Много ума не нужно, чтобы уразуметь то, что эти люди и нелюди благородны до мозга костей и далеки от простых смертных. Я была приятно удивлена, осознав, что все оказалось не настолько страшно, как представлялось: так как я ведьма, я не преклонила колени перед королем и принесла клятву верности. В завершении Айнар вознес мне на голову алмазную диадему, что сияла на мне все последующее время. Далее все плавно переместились в банкетный зал. Гости ели, пили, вели беседы. Ко мне также подходили лорды и леди, поздравляли, осыпали комплиментами, целовали руки. А я, тем временем, пыталась запомнить каждого в лицо. Также находились и те, кто интересовался дальнейшими моими планами на жизнь, на это я лишь отшучивалась и уходила от ответа. Инструменты начали играть, наполняя воздух приятной музыкой, и возле меня, как по волшебству, материализовался мой сегодняшний партнер по танцам. Генри протянул руку, и я с удовольствием вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Его кожа была сухая и гладкая, но также присутствовали и мозоли, возникшие в результате работы с оружием. Парень увлек меня в центр зала. — Ты была невероятная. — Шептал он. — Благодаря тебе я сохраняла спокойствие. — Честно призналась, в смущения отведя взгляд. — Я видел, как ты довольно часто на меня смотрела. Так сильно нервничала, или я настолько привлекателен, что невозможно оторвать глаз? Я отметила некоторые изменения в поведении Генри. За эти две недели мы провели много времени вместе. Поначалу он утешал меня, помогал пережить утрату. После мы постепенно вернулись к былому общению. Но, похоже, от того, что я дала добро на отношения, он почувствовал себя свободней. Страх лишиться меня от любого неверного слова или действия пропал. Тем лучше, наконец он перестал себя сковывать. С этими мыслями я чуть нарушила правила приличия, сильней приблизившись к партнеру. Генри вел так мастерски, что я и помыслить не могла сделать неверный шаг. Каждый поворот, каждый взмах руки, каждое движение было отточенным и предопределенным заранее. — Откуда такое мастерство? — Этот вопрос слетел с моих губ прежде, чем я успела его обдумать. Генри рассмеялся: — А ты думала, чем я занимался все эти две недели? — Неужели учился танцам? — Разве мог я научиться чему-то подобному, все детство расхаживая по храмам и службам? Мне стоило больших усилий отточить навыки за столь короткое время. И в этот момент я чуть не оступилась, но Генри вовремя подхватил меня на руки, закружив. Поверить не могу, что этот человек так старается ради меня. Все, буквально каждое его действие направлено на то, чтобы сделать меня счастливее. Чем я заслужила такое его отношение? Мелодия прекратилась, и Генри поклонился. У меня появилось желание присесть хотя бы в легком реверансе, но данная мной клятва будто заставила суставы одеревенеть, поэтому моим максимумом стал кивок головы. Музыка, танцы, смех, светские беседы. Этот вечер будто бы вернул меня назад во времени. Сегодня я позволила себе забыться. Мне было хорошо. Я наслаждалась праздником. Но было кое-что, что никак не хотело покидать моей головы. Говоря точнее, кое-кто. И этот кое-кто сейчас даже через весь зал во время общения с какими-то мужчинами умудрялся смотреть на меня. Любовь? Люблю ли я Генри? Определенно. Но так ли, как ему того хочется? — Приятно видеть, что ваш подопечный так легко находит общий язык со сверстниками. — Радостно проговорила эльфийка с молочной кожей лица. — Верно. Глядя на юного Дармиан и то, как он адаптируется в обществе, невозможно не испытывать радость. — Подхватила вторая девушка, поправляя выбившуюся из прически прядь кукурузных волос. — Госпожа Циана, когда начнете подбирать кандидатку на роль невесты? Вам ли не знать, что с такими делами затягивать нельзя. Не стоит ждать, пока возникнут даже маломальские чувства. — Мальчик скоро перейдет в возраст, когда начинают нравиться девочки. Тяжело будет бороться с бунтующим подростком, поэтому проще сразу разобраться с этим вопросом. «Невеста»? «Чувства»? У Кая? В своих бы чувствах разобраться. Я перевела взгляд на своего подопечного, что был окружен такими же детьми, как он. Присмотревшись, я поняла, что ему в их обществе действительно нравилось. — Благодарю за ценные советы. — Я улыбнулась обступившим меня эльфийкам. — Мне очень приятно, что вы проявляйте такое участие к моей судьбе и судьбе юного Дармиан. — Что вы! Это же нормально, помогать друг другу. Мои собеседницы рассмеялись, а я, извинившись, покинула их. По дороге на выход из зала заметила, как Генри попрощался со своими собеседниками и, не привлекая внимания, последовал за мной. Я же тем временем двигалась в сторону своих покоев. Оказавшись в спальне, без лишних слов, я прижалась к Генри, с жадностью целуя его губы и вдыхая каждый неровный выдох. Сильные мужские руки сомкнулись вокруг моей талии. Я покрывала поцелуями его шею, попутно стянув с него пиджак и расстегнув жилет. Голова кружилась. Я буквально сходила с ума. Опьяненная его запахом, я позволила себе оставить несколько багровых пятен на его коже. Генри отстранился, всматриваясь в меня затуманенным взглядом. На секунду в голове возникла страшная мысль, что сейчас он подберет свой пиджак и уйдет, но вместо этого он сделал шаг мне навстречу. Нежно и с осторожностью, как умеет только он, поцеловал мои губы. Раз. Еще один. Он целовал меня до тех пор, пока мой требовательный, жадный язык не скользнул по его губам, раззадоривая. На секунду парень задохнулся от моего напора, от жара моего желания. Быстрым движением он подхватил меня и опустил спиной на постель. Горячие поцелуи прошлись по скуле, по шее, ключицам, спускаясь ниже. Длинные пальцы запутались в моих волосах, чуть оттянув и заставляя запрокинуть голову. Отстранившись от моей шеи, Генри поцеловал мою нижнюю губу, прикусив ее на мгновение. Его рука потянулась к шнуровке моего корсета. Пара секунд и… ничего. Приоткрыв глаза, я обнаружила, как Генри растерянно пытался разобраться с элементом моего наряда. — Я… я сейчас, из-извини. Улыбнувшись, я потянула за один из шнуров, что находился в его дрожащих руках. Корсет поддался. — Прости, я не знаю, почему так нервничаю, я… Не дав закончить фразу, я притянула его за лицо к себе, поцеловала. Шумно втянув воздух, Генри сорвал с меня остатки одежды, обнажая мою грудь, живот, бедра. Каждый открывшийся сантиметр моего тела Генри отсылал поцелуями, легкими, дразнящими укусами. Нависнув надо мной, парень установил зрительный контакт. Коленом раздвинул мои ноги. Я думала, Генри снова коснется моих губ, но одно короткое движение, и меня выгибает дугой от неожиданно сладкой боли. Я обхватила ногами его талию. Генри дал мне немного времени, после чего начал двигаться, постепенно наращивая темп. Резкий толчок. И еще один. И еще. В бешеном темпе, словно дикий зверь, оставляя поцелуи и ловя губами стоны, он вдалбливал меня в постель. Внезапно Генри склонился и укусил мой сосок. От неожиданности, от контраста ощущений я потерялась. Пара рывков и парень опустился на локти, тяжело дыша мне в шею. Когда дыхание было восстановлено, Генри приподнялся и запечатлел нежный поцелуй на моем лбу. Я устало улыбнулась, поднялась с постели и на дрожащих ногах пошла, желая принять ванну. Оставив дверь в ванную комнату открытой, набрала воды. Почувствовала на себе взгляд, обернулась. — Ты красивая. — Произнес Генри, лежа на постели и наблюдая за моими действиями. В смущения я отвернулась. — Теперь мне можно наблюдать за тем, как ты купаешься? — Можно. Приняв ванну, вернулась к парню, что все это время не сводил с меня глаз. Подошла к постели и, прежде чем лечь, спросила: — Почему ты так смотришь? — Любуюсь. — Не могу взять в толк. — Потерла, начавший болеть, висок. — Я же не картина. Чем ты любуешься? Или никогда обнаженных девушек не видел? — Циана. — Генри поднялся и на коленях подполз ко мне, взял за руки. — Когда любишь человека, сколько ни смотри, насмотреться не можешь. Я отвела взгляд. — Спать хочу. Не настаивая больше на своей любви, Генри позволил мне лечь на постель. Сам парень расположился рядом, но не спешил прикасаться ко мне. Во мраке комнаты я рассматривала его едва различимые черты лица, продолжая думать о чувствах, что сама испытывала. Повторно прокрутив все в голове, прошептала: — Люблю. Генри открыл глаза. — Что? — Я думала, ты уже спишь. — С ноткой удивления продолжила шептать. Генри глядел прямо мне в глаза, не отводя взгляд. Стало ясно, что он ждет от меня признания. Набрав побольше воздуха, выпалила: — Мне кажется, я люблю тебя. Это был безумный день. И последующие были не менее безумными. Началась работа по восстановлению рода Дармиан. Я занялась подбором учителей для Кая, также всерьез задумалась о том, стоит ли развивать в нем навыки призывателя. Проанализировала весь двор и решила, с кем дальновидней будет заводить хорошие отношения, а кого стоит сторониться. Люцио пригласил Кая посмотреть на тренировку рыцарей, и теперь мой подопечный настаивает на том, чтобы я добавила в его график больше тренировочных часов. Придворные эльфийки продолжают мне намекать на то, чтобы я взялась за подбор невесты для Кая. Но, даже по моим расчетам, для помолвки было еще рано. Обычно я начинала поиск кандидаток, когда подопечному исполнилось тринадцать. Ни к чему торопиться. Айнар пока умалчивает об истинной причине моего нахождения при дворе. Похоже, это что-то серьезное, должно пройти время, чтобы он поведал мне эту тайну. Что ж, в таком случае я терпеливо буду ждать. Генри планирует перевезти свою семью в Алькорс. Я поддержала его в этой идее, однако высказала и опасения. Как минимум, что будет делать его отец после переезда? Проповедник Хаоса переезжает в светлое королевство. Это абсурд. Но Генри заверил меня, что знает, как разрешить этот вопрос. Я ему поверила. Также я связалась с Авелем. Маг сообщил, что империя переживает не самые лучшие времена. Эграсс утопает в гражданской войне между магами и людьми. Детей Хаоса бесстыдно притесняют, отлавливают и пытают. Каждый день демонстрационные казни. Но и маги не лыком шины, дают отпор. К чему это все приведет империю? Страшно подумать. Дворец, по-прежнему, недоступен. Оттуда исходят приказы, подтвержденные печатью императора. Но ни самого императора, ни его сына никто не видел уже очень давно. Улицы переполнены химерами, что снуют то тут, то там. Авель рассказывает, что опасность пока не накрыла его и его Академию, а также госслужащих магов. Но, тем не менее, в основном, все плачевно. Правильно ли я сделала, что перебралась в Алькорс? Определенно. Я обезопасила Кая. Теперь я сумею дать ему нормальную жизнь. С Эграссом мы обязательно разберемся, но это будет позже.