Порождение Хаоса

Я нахожусь в просторном, ухоженном зале, который никак не ожидала увидеть во владениях у мятежников. Ближе к центру пол покрыт коврами и шкурами. С потолка свисают лампы, которые время от времени издавали потрескивающий звук. На огромном столе в центре, на котором были разложены потертые карты, записные тетради и книги, располагались толстые восковые свечи, свет от которых отбрасывал причудливые тени на стены. Я была приятно удивлена. Мое воображение изначально рисовало нечто, похожее на старый Город Мастеров, — полуразрушенные, обветшалые здания, в которых еле-еле поддерживается жизнь, холод, сырость и не проходящее чувство безысходности. Здесь же, на архипелаге Этери, напротив, заряжаешься надеждой и даже верой в то, что это не просто шайка протестантов, а действительно способная группировка. Стоило «Тайфуну» приземлиться, мы все, вместе с остальными, кто эвакуировался с нами, вышли на взлетную полосу. Нас встретили люди Даана на машинах, что по своей вместительности ничуть не уступали «Медведю». Кого-то отвезли в медицинский пункт, кого-то отправили в поселок, что был практически рядом с военной базой, на которую поехали мы. По дороге Даан рассказал, что после заседания Совета, он отправит послание в Алькорс, сообщит о случившемся и поделится разработанным планом. Я не стала спорить. Здание, в котором должно было пройти собрание, выглядело массивно и довольно грубо, сильно выделялось на покрытой снегом белоснежной равнине. Выйдя из машины, ботинки сразу же с неприятным чавкающим звуком опустились в намешанный талый снег на дороге. Переступив с ноги на ногу, проследовала за лидером мятежников, что, гордо задрав голову, вел нас в свою обитель. По мере приближения, обратила внимание на то, что здание относительно новое. Оно изначально строилось, как военное сооружение, от чего имело столь угрожающий вид, однако своя красота также присутствовала. Когда мы вошли в холл, Даан раздал своим людям, облаченным в длинные темно-зеленые пальто, указания, и те разошлись приводить их в исполнение. Сам Даан, сообщил, что прежде, чем начать Совет, ему необходимо решить одно дело, вследствие чего покинул нас. Авель проводил меля и всех, с кем я прибыла из Алькорса в зал совещаний. Обхватив себя руками, я прошла и села в мягкое кресло с темно-бордовой обивкой. Поерзав и подвигав его, услышала, как половицы подо мной жалобно заскрипели. Приняла наиболее удобное положение. Я села в самый дальний, мало освещенный угол, задрала рубашку. Из-за большого количества крови, что уже перестала идти, рубашка присохла к ране, потому мне пришлось одним резким движением отодрать ткань от себя. Трудно было сдержать даже малейший писк. Картина безобразная — края раны сомкнуты, но распухли, потемнели. Меж краев проступили бусины свежей крови, что вышли наружу от того, что я сорвала болячку. Вновь начала кружиться голова, и я опустила рубашку. Обернулась, посмотреть, не видел ли кто моей минутной слабости. Раш, также как и я, развалился в одном из кресел, вытянув ноги и запрокинув голову. Айса расположилась рядом с ним, на подлокотнике. Как всегда, эльфийка недовольно свела брови к переносице и в напряжении сложила на груди руки, ожидая прихода членов совета. Люцио, дабы хоть немного привести мысли в порядок, отошел к книжному шкафу. Зеленые глаза мужчины цеплялись за каждое слово на корешках. Он пытался отвлечься. А вот Авель внимательно смотрел на меня, присев на край стола. И когда наши взгляды встретились, сердце неприятно бухнуло в груди. Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы что-то сказать, но в этот момент распахнулись двери, являя нам тех, кого мы ждали. Рауль, недовольно кряхтя, проковылял к столу и уперся крепкими руками в столешницу. Нага, спешно прошла к одиноко стоящему креслу, с тяжелым вздохом опустилась в него. Замыкающим шел Даан в сопровождении женщины средних возраста и мужчины лет сорока. Если мужчина выглядел собранно и статно, должно быть старался ровняться на лидера темных, то женщина смотрелась в этом зале, окруженная военными и политическими деятелями, нелепо. Каштановые локоны женщины были завиты в кудри, платье пастельных оттенков сидело свободно, совершенно не сковывая движения, ноги облачены в тонкие чулочки, на которые надеты аккуратные туфельки. Она, словно светлое облако, остановилась посреди зала, окинула всех присутствующих взглядом. — Новые лица. Генерал, представите? — Поднявшись и направившись к столу, проговорила я. — Капитан Кхан. — Кашлянув в кулак, Даан кивнул. Указал на мужчину и коротко обозначил. — Следил за Этери в мое отсутствие. Я посмотрела на этого человека по-новому. Темные, вьющиеся волосы были собраны на затылке в небольшой хвост, темно-зеленые миндалевидные глаза, высокий рост и худощавое телосложение. Кхан в физическом плане выглядел как полная противоположность Даана. Этот капитан не был похож на человека, который способен замещать лидера темных и брать в свои руки бразды правления. Должно быть, все мысли отразились на моем лице, что немного позабавило капитана. Кхан очаровательно улыбнулся. — Удивлены, госпожа? — Его голос звучал довольно мягко, был очень приятен. — Вам кажется, капитан. — Скрывшись за своей дежурной улыбкой, сцепила пальцы обеих рук за спиной. — Вы ранены? — Вмешалась та самая, пока неизвестная мне женщина. — Пустяки. Не более царапины. — Отмахнулась я. — Я Полетт. — Она протянула мне руку. Почувствовала, как нервно дрогнул уголок моих губ. Она была проста и невероятно бестактна. Мало того, что Полетт влезла в чужой разговор, так еще и не дождалась, пока ее представят. Во мне зародилось раздражение. — Полетт. — Спокойным голосом позвал Даан, мягко коснувшись плеча женщины. — Прошу простить бестактность моей супруги. Она не часто знакомится с людьми вашего статуса. Я подавилась приветствием, когда смысл сказанного дошел до меня. Зачем Даан притащил сюда свою недалекую женщину? Мы тут явно не собираемся устраивать чаепитие и обсуждать, как воспитывать детей. Полетт выглядела слишком простодушно, и ей было бы полезней находиться с другими женами, шить знамена, например, или чем здесь занимаются те, кто не разбирается ни в военном, ни в политическом делах? Отвечая на мои не озвученные вопросы, Даан подвел супругу к столу, разложил перед ней что-то. Подойдя ближе, увидела, что это был план дворца. — Полетт росла при дворе. Ее мать когда-то была кормилицей и нянькой Камса, потому Полетт часто находилась во дворце. — Тц, надо было удавить этого сукиного сына еще в колыбели. — Выругавшись, Рауль потер правое бедро. — Стоит говорить о том, что нападение организовал Камс? — Адресовав этот вопрос всем присутствующим, Даан приподнял голову. Не получив ответа, генерал продолжил. — Хотелось бы услышать, есть ли у кого-то предположения, каким образом принц узнал о нашем расположении в Городе Мастеров. Все предположения. Вновь его встретило молчание. Почесав бороду, Даан тяжело вздохнул. Я обернулась на свое сопровождение. — Когда мы летели сюда, госпожа предположила, что ее энергия была распознана, потому нас и обнаружили. — Напомнил Раш, не поднимаясь с кресла, на котором все также сидел, развалившись. — Плюс, не забываем о землетрясении. — Добавила Айса. Я задумалась. Стоит ли говорить о предателе среди людей Даана? А вдруг предатель сейчас в этой комнате, среди нас? Покосилась на Авеля. Тот хранил молчание и не спешил поднимать эту тему. — Что за операция была ранее раскрыта Камсом? — Наконец осведомилась я. Все взгляды тут же устремились на меня. Я подняла глаза на Даана, с требовательным выражением ожидая ответа. Мужчина не очень-то довольно скривил губы. — Нам стало известно, что императрицу планировали вывезти из дворца. — Начал генерал. — Мы спланировали план-перехват. Но, увы, ничего не вышло. Вы сами знаете, почему. Он так быстро и легко придумал искусную ложь в тот раз, и прикрылся отчетом об этом задании, мол, кто-то из его солдат допустил ошибку. Сколько же еще раз он успел нам соврать с того момента? Скверно. Не нравится мне все это. Переступив с ноги на ногу, я подошла ближе к столу, взглянула на план дворца, ткнула в него пальцем. — Нам нужно во дворец. — Уверенно заявила я. — Провернуть это будет довольно трудно. — С тяжелым вздохом со своего места поднялась Нага. Когда девушка вышла на свет, я отметила, что сосуды в ее правом глазу лопнули, от чего весь белок налился кровью. Подойдя ближе, Нага окинула план взглядом. — Если тебя действительно почувствовали, то лишь вопрос времени, как скоро тебя обнаружат здесь. Если же ты хочешь отправиться прямиком во дворец и пробраться в него незамеченной, то я готова лично взяться за сооружение надгробия для тебя. Выслушав девушку, Айса поднялась с подлокотника и встала за моей спиной. Эльфийка не стояла вплотную, но я все равно ощутила исходящую от нее поддержку. — Есть еще идеи? — Я развела руки в стороны и оглядела всех представителей темных. — Если я попаду во дворец, то сумею во всем разобраться. Я встречусь с императором. Или с Клаусом. Или же отыщу Камса и прирежу его в собственной постели. Мое рвение никто не разделил. Все понимали, что так просто лезть в пасть зверя опасно, даже глупо. И я это тоже прекрасно понимала. Но сидеть и ждать, пока на нас снова нападут — еще большая глупость. — Я бывала во дворце бесчисленное количество раз. Знаю его как свои пять пальцев. Но одной мне туда не пробраться. Немного помолчав, неуверенно взглянув на меня, а затем и на своего мужа, Полетт указала на план дворца. — С момента, когда я еще могла свободно передвигаться по дворцу, прошло много времени, и маршрут патрулей наверняка успел измениться не один раз, но, тем не менее… — Глубокий вдох. — Здесь, здесь и здесь можно попытаться проникнуть внутрь. Подгадать момент всегда можно, но без необходимых знаний этого будет мало. А нам известно чуть больше. У императора было свое тайное общество, и для более легкого перемещения они отстроили переходы и помещения, о которых мало кто знает. Верно. Когда-то давно, когда Клаус был еще совсем юн, на него было совершено покушение. Тогда император и озаботился усилением охраны и обеспечением большей безопасности для своей семьи. Я знала, что он организовал тайное общество, но и помыслить не могла, что для этого они, как муравьи перекопают весь дворец, желая проложить тайные ходы. — Но откуда об этих тайных помещениях известно тебе? — Айса проследила за тем, куда указывала Полетт. — Я являлась алхимиком тайного общества императора. — Честно призналась женщина. — Если быть точнее, я была еще совсем мала и неопытна, поэтому являлась лишь подмастерьем старшего алхимика. — И тебе не известно то, что произошло во дворце десять лет назад? Не известно, по какой причине началось все это? — Я перевела на Полетт внимательный взгляд. — Ты была частью шпионской группировки императора. Даже если тебе не многое доверяли, ты могла что-то подслушать, что-то подглядеть. Взгляды, жесты. Да что угодно! — За три месяца до расправы в доме Дармиан, пропал один из наших. — Неуверенно пролепетала генеральская жена. — Его величество был сам не свой после этого. Стал очень подозрительным. Императора мучали разные навязчивые мысли. — Он испугался. — Подытожила я. — Со временем он совсем перестал покидать свои покои. Его здоровье сильно ухудшилось. Мы со старшим алхимиком готовил всякие лечебные отвары, пытались поставить правителя на ноги. Но уже начались гонения магов и всех тех, кому покровительствует Хаос. — Как вовремя. — Всплеснув руками, я схватилась за голову. — Они тогда ворвались в лабораторию. Старшего алхимика и тех, кто тем вечером пришел нас проведать убили, а я спряталась в тайном проходе. Я испугалась. На пышных ресницах Полетт поблескивали слезы. Глядя на ее раскрасневшееся от подступавшей истерики лицо, я ощутила, как внутри вновь распалялось раздражение, что медленно мешалось с чувством отвращения. Меня нервировало то, что она, как и я, занимала не последнее положение в стране и, как и я, не сумела как-то предотвратить то, что привело империю к такому ужасному положению. Меня злит, что мы такие разные, но так похожи. — Что было дальше? — Надломленным шепотом спросила я. — Я бежала из дворца. — Шмыгнув носом и смахнув слезы, продолжила Полетт. Даан приблизился к жене, приобнял за талию, что меня аж передернуло от неуместности подобного проявления нежностей. — Меня ранили. И я бы умерла на окраинах столицы, если бы Даан не нашел меня. Он мог пройти мимо, но не стал. — Как трогательно. — Пробубнила Айса себе под нос, но ее слышали все. Даан метнул на эльфийку недовольный взгляд. Я же, закрыв девушку плечом, вновь перетянула одеяло внимания на себя. — Есть план переходов и помещений тайного общества? — Должен быть где-то здесь. Полетт засуетилась, начала судорожно шарить по столу. Повалив на пол несколько свертков и тетрадей, извиняясь, присела их поднимать, и тогда я увидела, что скрывало это бесформенное платье. Полетт ждала дитя. Я отвернулась. — Вот, нашла. — Женщина вновь оказалась рядом со мной. Разложила старое полотно, на котором также был изображен план дворца, только на этот раз с дополнениями в виде скрытых ходов и комнат. Тонкий женский пальчик заскользил по бумаге. — Здесь можно, не привлекая лишнее внимание, пробраться внутрь. Здесь можно пройти вглубь дворца. А вот через этот ход мы сможем без труда пройти в покои императора. — Отлично. — Довольная, я еще раз проследила маршрут, который только что набросала на карте Полетт. — Давайте разрабатывать план проникновения. — Слишком поспешно. — Пробурчал Рауль, смешно сморщив нос. — Спешишь, госпожа. Не хорошо. — Я согласен. — Наконец напомнил о себе Кхан. — Камс только-только после налета на старый Город Мастеров. Дайте ему чуть больше времени и свободы. — Свободы? — Не смогла сдержать возмущение. — Десяти лет свободы, по-вашему, ему было мало? — Не в этом дело. — Подключился Авель. — Он ждет твоего хода, Циана. Маг говорил, смотря на меня так, что не оставалось сомнений — он намекал на послание, которое я получила. — Перенесем разработку плана на завтра, а? — Предложил Реттлс, направляясь ко мне. — Мы все сегодня многое пережили, смертельно устали. Нужно отдохнуть. Тебе и твоим сопровождающим тоже. Я посмотрела на тех, с кем прибыла сюда из Алькорса. Все действительно вымотаны, еле держатся на ногах. — Хорошо. — Согласилась я, кивая. — Продолжим завтра. На том и решив, все постепенно, один за другим, стали покидать зал. Я не спешила идти на выход. В конечном итоге я осталась вместе с Дааном и Полетт. Выдавив из себя улыбку, обратилась к супруге генерала. — Не оставишь нас на пару минут? Женщина поглядела на меня, затем перевела взволнованный взгляд на мужа и только после того, как получила одобряющий кивок, приняла решение. — К-конечно. Как только двери зала закрылись за хрупкой женской фигурой, я прошла обратно к креслу, с усталым стоном развалилась, вытянула ноги. — Миленькая. — На выдохе выдала я. — Что ты задумала? — Сухо вопросил Даан, напряженно сложив свои крепкие руки на груди. — Честно, вначале я была удивлена. Ломала голову, зачем ты притащил сюда свою бестолковую жену, а потом меня прошибло осознание. Сам Хаос благоволит мне. — О чем ты, ведьма? — Темная бровь недоуменно поползла вверх. — Почему план-перехват был раскрыт? — Ты знаешь причину. — Я хочу знать подробности. — Тебе они ни к чему. — Маг начинал терять терпение, об этом свидетельствовал повышенный голос. — Если хочешь плодотворного сотрудничества, то тебе придется зарубить себе на носу — меня необходимо ставить в известность о том, что происходит вокруг. Даан молчал. Да, он сумел быстро придумать небольшую ложь. Но сейчас наскоро продумать все детали, до которых я не придерусь, он не мог. — Хаос мне благоволит. — Повторила я. — Если мне не будешь помогать ты, я пойду к твоей супруге. — Полетт здесь не при чем. — Выпалил он, напрягшись всем телом. — Не втягивай ее в это. — Ты все уже сделал сам. Ты сам ее во все это втянул. — Я поднялась и с выражением превосходства и наслаждения на лице направилась к лидеру темных. — Уверена, Полетт будет рада познакомиться со мной поближе. У меня, конечно, прескверный характер, но, уверяю, я найду общий язык с твоей женой. — Это подло. Очень низко. — Ну а что я могу сделать, когда мне врут прямо в лицо? Мне слишком много лет для того, чтобы какой-то молоденький маг пытался обвести меня вокруг пальца. — Хлопнула пару раз Даана по его крепкому плечу. — Я сумею найти управу на предателя, что скрывается среди твоих солдат. Маг шумно, сквозь плотно стиснутые зубы, вобрал воздух в легкие. Моя улыбка стала еще шире. — Приятного отдыха.