Кожа и чешуя (Skin & Scale)

      Азула морщится.       Они гораздо меньше драконьих когтей, но их больше и они намного острей.       Не то, чтобы они были болезненны, но дискомфорт сводит с ума. Она нажимает языком на левый клык — последний из её собственных зубов, который ещё не выпал. Это кошмар, ставший явью — все её зубы расшатались и выпали. Может, не одновременно, но это было похоже на зубопад, когда они покидали десны один за другим.       И, как результат, теперь она может есть только мягкую пищу. Йогурты, мороженое, овсянка — через две недели все они стали на один вкус, независимо от того, что в них положили. Вишня, клубника, ваниль — всё слишком пресное. Оказывается, питаться без зубов ужасно.       — А ты не пробовала пюре из бананов? — предлагает Аанг. Возможно, виной тому был стресс, но она приняла его предложение, хотя после банано-лукового инцидента ей стоило бы знать, чем это закончится.       Азула отлично понимает, что лук и банан разные вещи, но теперь она не может попробовать одно, не ощутив вкус другого. Иногда она задаётся вопросом, не сделал ли это Аанг нарочно, чтобы не быть единственным человеком в мире с луково-банановой дисгевзией. Ему нужен был товарищ по несчастью, который бы его понял.       И Азула его понимает.       К сожалению.       Она осознаёт, что не ответила на его предложение:       — Нет, не пробовала.       — Хочешь, я..?       Она качает головой:       — Мне не нравится текстура.       И привкус лука, от которого она теперь не может отделаться. Она не доставит Аангу удовольствие от осознания того, что он испортил ей фрукт.       Он смотрит на неё своими большими, глупыми, очаровательными глазами:       — А что насчет персикового пюре?       — Аватар, я не люблю фруктовое пюре. Пюре — еда для младенцев. Я — не младенец.       Сокка морщит лоб:       — Ты уверена?       — Уверена.       — Но драконы живут тысячи лет, а тебе семнадцать!       — И..?       — Ты — драконий младенец! — сюсюкает он. — Драконий малышок! Крошка — мини-дракошка! — его тон ясно говорит, что ещё слово и он схлопочет подзатыльник и под дых.       Азула скрещивает руки на груди. В хороший день шутки Сокки на тему «а кто у нас хороший дракон?» раздражали, но сегодня, благодаря пульсирующим деснам, это просто приводит в бешенство.       Сокка вскидывает руки:       — Ладно, сдаюсь, больше никакого дракошества! — он вытаскивает из кармана палочку вяленого мяса. Азула находит эту его привычку абсолютно ужасной, особенно, когда видит ворсинки, прилипшие к мясу. — Духи, я не помню подобного взгляда с нашей первой совместной миссии!       Зубы или их отсутствие — не единственное, что беспокоит Азулу. Когти растут и болят и эта боль вызывает злобное желание начать царапать стол или стены, просто, чтобы снять раздражение. Но она не может позволить себе столь недостойное поведение и вместо этого говорит:       — Какой идиот будет таскать в карманах куски мяса?       — Настоящий мужчина, вот кто, — заявляет Сокка.       — Отвратительно.       — Кажется, кто то завидует, потому что не может наслаждаться вкусом отличного вяленого мясца!       — Если я захочу, то прекрасно могу съесть это твоё мясо, — ворчит Азула.       — Всеми своими драконьими зубками, — Сокка многозначительно выгибает бровь.       Азула рефлекторно прикасается языком к единственному уже выросшему зубу:       — Мне и нужен всего один зуб, чтобы…       Сокка бросает ей пакетик вяленого мяса:       — Так вперёд, — с вызовом предлагает он.       Если бы глаза всех сидящих за столом не были обращены на неё, Азула швырнула бы мясо обратно, но так она лишь резко и высокомерно отвечает:       — Хорошо. Я сыграю в твою глупую игру, Сокка.       За свою жизнь Азула совершила много ошибок, но она не предполагала, что сейчас совершает ещё одну.       Она просто не понимала, насколько фатальной она окажется.       С помощью единственного зуба, огромных усилий и терпения ей удается отгрызть от мяса кусочек. Главное, приспособиться, а дальше всё идёт само собой. Возможно, не так быстро, как ей бы хотелось, но она справляется с задачей.       Задачей, чьё решение неожиданно приносит приятный бонус — жёсткое мясо снимает пульсацию в деснах. Азула протягивает руку:       — Ещё, Сокка, — и это не просьба.       — А волшебное слово?       — Быстро.       — Это не волшебное слово.       Азула выхватывает у него мясо.       .оОо.       Это было началом её падения. Ей вообще не следовало вступать на этот путь. Прошёл всего час с тех пор, как она прикончила последнюю палочку мяса, а пульсация уже вернулась. В четвёртый раз за ночь она тащится в комнату Сокки, чтобы попросить ещё одну. Удивительно, как много мяса он таскает с собой, но сейчас Азула благодарна ему за это. Кажется, оно единственное, что делает процесс прорёзывания зубов хоть как-то терпимым.       — Давай, Сокка. Я знаю, что у тебя есть ещё!       — Может да, а может нет.       — Я вижу их в твоем «закусочном ящике».       — Что?! Ах, эти… — Сокка делает вид, что шокирован. — Да, действительно, это вяленое мясо, — он постукивает себя по подбородку: — Полагаю, я могу выделить тебе ещё кусочек, но не просто так.       — Так мы теперь торгуемся? — ворчит Азула.       — У меня есть то, что тебе надо. В наши дни вяленое мясо дефицит…       — Неправда!       — … особенно когда речь идёт о настоящем тюленьем мясе с Южного Полюса, — Сокка пожимает плечами: — Как насчет такого — ты признаёшь, что я твой любимчик и получаешь мясо?       — Ты мне совершенно не нравишься, крестьянин! — Азала шипит, как в старые добрые времена.       Сокка поворачивается к Момо и цокает:       — Ты это слышал, приятель? Похоже, кто-то не хочет свой ночной перекус.       — А что насчёт того…       — Я слышу встречное предложение, Момо!       — … что ты отдаешь мне мясо и ты и твоя комната остаётесь не поджаренными!       Сокка присвистывает:       — Это не предложение, это угроза! — он откидывается на столбик кровати. — Ладно, ладно, я всё понял.       Азула протягивает руку. Её дёсны буквально вопиют об облегчении. Сама мысль о том, что есть что то, что можно прикусить, кажется, заставляет их свербеть сильней.       — Вместо того, чтобы признавать меня любимчиком, ты можешь просто сказать «Сокка, дай мне, пожалуйста, мяса». Это тоже сработает.       Азула хмурится. Если бы она хотела унижения, то пошла бы жевать палки в дворцовом саду или купила бы себе погрызушку для младенцев. Сейчас она готова даже на это. Возможно, это глупо и мелочно, но на данный момент ей всё равно. Она не доставит Сокке удовольствие, умоляя его, но, духи, ей отчаянно нужно что-нибудь для её дёсен. Хоть что-то.       — Ты куда?!       — Пойду найду себе палку или ещё что, — рычит Азула. Она надеется, что сможет найти нечто получше, чем то, что лежало на земле, да ещё и может оставить занозы.       Сокка стонет:       — Да дам я тебе мяса!       Глаза Азулы загораются и, слава Агни, что она стоит к Сокке спиной. Она выхватывает у него из рук пакет и почти убегает, но на пороге всё же задерживается:       — Спасибо, Сокка.       — Конечно, — он выдавливает улыбку. — Знаешь, я думаю, что ты слишком сильно на этом зацикливаешься.       — Слишком сильно?       Он кивает:       — Ты не пробовала — ну, не знаю — прикусить салфетку или что-то в этом роде?       Азула поджимает губы. Это так просто и практично, что она не понимает, почему это не пришло ей в голову.       — Думаю, я могла бы попробовать.       Салфетка не намного лучше палки, но более… цивилизованно.       Сокка берет Момо на руки:       — Насколько это больно?       Азула пожимает плечами:       — Когда как. Обычно просто неприятно. — Иногда ей кажется, что в дёсны воткнули нож. Она вздыхает: — Честно говоря, я уже хотела бы, наконец, стать драконом, — и откусывает кусок мяса.       — Понимаю, — кивает Сокка. — Но что, если ты захочешь снова стать человеком?       Азула криво усмехается:       — Не похоже, что у меня есть выбор.       — Думаю, нет, — соглашается Сокка. — Может, нам стоит отправится в Город воинов Солнца? Возможно, они больше понимают в твоей трансформации?       — А может, такого никогда раньше не случалось, поэтому никто ничего не знает?       — Да, возможно. Но нам всё равно придется туда пойти. Мы не разговаривали с драконами с тех пор, как согласились помочь им найти яйцо. Вероятно, нам стоит сообщить им о текущей ситуации, пока они не начали буйствовать от нетерпения.       — Тебе стоит беспокоиться о том, чтобы этот дракон не начал буйствовать, — бурчит себе под нос Азула.       Сокка отмахивается:       — Пока у тебя есть мясо и горячие ванны, нам не о чем переживать, — он делает паузу, а потом продолжает: — Ты не кажешься мне импульсивным человеком, поджигающим всё вокруг. Вот если бы Зуко стал драконом… да, тогда бы я паниковал!       — Зузу — дракон… — хмыкает Азула. — Сохрани нас Агни от такого!       — Да уж…       — Завтра. Завтра мы может отправиться в Город воинов Солнца. Если я смогу, — если она будет чувствовать себя так же, но вряд ли осилит длинное путешествие, но если надо, она справится.       — Если что, мы можем попросить Аанга привести драконов сюда, — предлагает Сокка.       — Я бы предпочла поехать туда сама.       — Я знаю. Но если ты не можешь, то с Аангом тоже вариант. Теперь у тебя есть друзья и это нормально — позволить им помочь тебе.       — Мне нужно знать, что всё будет сделано правильно.       — Или ты можешь попробовать довериться нам, — предлагает Сокка.       Вместо ответа Азула сосредотачивается на куске мяса.       — В последнее время мы неплохо ладим, верно?       Азула кивает:       — Вроде бы, да.       — Хорошо, тогда давай сделаем следующий шаг — от терпимости к доверию.       — Я мало что знаю о доверии, Сокка, но понимаю, что это так не работает. Нельзя сказать — доверяй мне и ждать, что так и случится.       — Да, но я могу попросить тебя попробовать. Ты не научишься доверию, если не дашь людям шанс, — несколько минут Сокка размышляет: — Как насчет того, что я никому не скажу, что пару минут назад ты фактически умоляла меня о мясе?       У Азулы краснеют щеки.       — И когда ты поймешь, что я умею хранить секреты, мы сделаем следующий шаг.       — Ты отвратителен и я тебя ненавижу, — ворчит Азула.       — Если я правильно понимаю, так ты хочешь сказать, что уважаешь меня как смелого и грозного противника?       Азула закатывает глаза.       — Итак, у нас есть план?       — Хорошо… я доверюсь вам. Аанг может привести ко мне драконов. Только не испортите всё!