В плену Царя морей

Шум волн и лёгкие порывы ветра медленно обволакивали скалы. Где-то вдали ещё гремел гром, а обломки корабля приносило течением к берегу. Дарсан измученно и раздражённо огляделся по сторонам. Их выбросило на небольшой песчаный берег, но куда именно — парень так и не смог понять. Насчитав не больше дюжины выживших, он тяжело вздохнул. — Вот чёрт! — Не переживай, я куплю тебе новый корабль, — раздался голос старика. — Это и вправду был морской дракон, дедушка? — Легенды строятся на мифах, а в мифах есть малая доля правды. — Никогда не слышал, что в Чёрном море можно встретить дракона, — признался парень, проведя ладонью по лицу. Он внимательно оглядел чёрные волны, что всё ещё были беспокойны, следуя за порывами холодного ветра. — Скорее всего, мы заплыли на его территорию. — Но мы же не добрались до мёртвой зоны, — напомнил Дарсан. — Значит, он охраняет что-то такое, о чём людям не положено знать. — Так и знал, что из-за этого рыжего ублюдка случится беда, — вдруг раздался громкий голос одного из матросов. Дарсан сразу огляделся по сторонам. Среди людей и обломков корабля он старательно пытался найти Лара, но того на берегу не оказалось. — Чёрт! — Может, его на другую сторону вынесло? — предположил старик. — Я найду его, а ты присмотри тут за всем! — Ладно, — согласился Эрлон. Заметив, что молодой капитан куда-то направился, Линдо резко поднялся с земли. Юноша сразу бросился вслед за ним, стараясь не отставать и копируя его размашистый, твёрдый шаг.

***

Лар очнулся от пронизывающего холода, сковывавшего его тело. Парень по грудь находился в ледяной воде, которая, казалось, уже начала жечь его кожу. Устало оглядевшись по сторонам, он тут же понял, что находится в чём-то вроде камеры. Железные прутья решётки уже заржавели и покрылись зелёным налётом. У самых ног парня росли водоросли и небольшие коралловые фрагменты. Когда перед ним проплыла рыбка, едва не задев его ногу, Лар вскрикнул от неожиданности. Резким движением он подскочил на ноги, но его тело будто онемело. Потеряв равновесие, он шлёпнулся обратно в воду, подняв волну ледяных брызг. — Эй, ты! — раздался недовольный окрик. Поднявшись из воды, Лар закашлялся от привкуса морской воды. Вся его одежда промокла, а волосы прилипли к лицу. — Я к тебе обращаюсь! — снова прозвучал голос. Юноша вздрогнул и резко обернулся, глядя сквозь ржавые решётки. Прямо из противоположной камеры на него смотрел обладатель грозного взгляда. Мужчина был крайне высоким, а на оголённом теле виднелись тёмные полосы, похожие то ли на акульи, то ли на тигриные. Однако ответ последовал сам собой: Лар заметил на спине незнакомца акулий плавник. Лар вскрикнул и прижался к стене, снова подняв новые волны. Незнакомец тоже стоял по пояс в воде, но его ноги выглядели почти обычными — если не считать перепонок между пальцами, как у лягушки. Цвет волос незнакомца имел грязно-серый оттенок, а во взгляде будто застыли чёрные крапинки. Дрожа от холода, Лар принялся оглядываться по сторонам. Темница была залита странным голубоватым светом — даже камни под ногами отливали синевой. Встав на ноги, Лар заметил, что вода достает ему чуть выше колен, и она леденила кожу, заставляя пальцы терять чувствительность. — Ты чего орёшь? — буркнул незнакомец. — Ты кто? — дрожащими синими губами спросил Лар. — Меня зовут Мальдо, наследник рода тигровых акул. — Чего? — оторопел Лар. — Ты что, тупая селёдка? — Погоди минутку, я ничего не понимаю… — Юноша схватился за виски. Лар был очевидно растерян, а ещё больше — напуган. Скрестив руки на груди, сокамерник напротив него облокотился о стену. — Тебя притащили сюда две луны назад. — А? — Ты вообще кто такой? Похож на рыбу-клоуна. — «Рыба-клоун»? — изумился Лар. Бросив на него дрожащий взгляд, парень медленно приблизился к решётке. — Где я? — Это царская темница, — раздражённо объяснил Мальдо. Он не мог не заметить растерянность юноши. Оглядев того с ног до головы, он не приметил ничего странного, однако незнакомец впервые видел такого представителя рыб. Тут же у парня закрались сомнения, а голос сменился лёгкой строгостью: — Как тебя зовут? — Лар! — дрожащим голосом представился парень, схватившись за решётку онемевшими от холода пальцами. — Ты человек? — Что?.. — удивился парень. Усмехнувшись, Мальдо оглядел его с головы до ног — словно и впрямь хищная акула. — Кровью твоей воняет! — Кровью? — переспросил Лар. Оглядев себя, парень невольно заметил, что по ладони бегут алые линии. Убрав руки от решётки, он потряс окровавленными пальцами. Если рана будет находиться в воде, то кровь не остановится, поэтому он сразу принялся держать её на весу. — Мальдо, а что ты тут делаешь? — Ну, как тебе сказать… я в плену. — То есть? — Я из другого моря. Видишь ли, мой правитель не ладит со здешним владыкой Чёрного моря, и получилось так, что меня поймали как шпиона. — У морей есть правители? — изумился Лар. Мальдо с ухмылкой кивнул. Схватившись за голову, парень простонал, пытаясь переварить всю полученную информацию. — Боже, я умер! Точно умер! Это единственное объяснение, как я сюда попал. Только мне могло так повезти! — Слушай, рыбка, люди обычно не заплывают в такую даль, — проговорил Мальдо. — Я не рыбка, а охотник за морскими сокровищами. — Серьёзно? Ну, тогда ты попал! — Ты о чём? — сразу спросил Лар, снова покосившись на собеседника. Мальдо плавно опустился в воду, усевшись на подводные камни. Когда он запрокинул голову, по его груди потекли струйки воды, оставляя мокрые дорожки до самых рёбер. — Если ты позарился на сокровища Царя, то тебя и казнить могут. — Ты сейчас не шутишь? — Нет, у каждого морского владыки есть свои особенности. Благодаря зачарованным артефактам они могут устраивать бури. — Хочешь сказать, этот морской ёж потопил мой корабль? — Возможно, — пожал плечами Мальдо. Лар разозлился. Из-за этого шторма могли пострадать многие люди, и парень не знал, выжили ли Дарсан и команда. Предполагать парень не стал. Однако ему сильно захотелось встретиться с владыкой Чёрного моря. О подобном юноша слышал только в сказках и легендах, но никогда не мог себе представить, что и впрямь окажется в плену морского владыки. Неожиданно раздался скрип. Лар вздрогнул, мгновенно переведя взгляд вдаль. К его камере приблизились двое высоких стражников. Их грудь была оголена, а ноги скрыты позолоченными доспехами с зелёным свечением. На головах — крупные шлемы со странными плавниками, а в руках — по золотому копью. Словно ощутив неладное, Лар отстранился к стене. — Вы кто такие? — громко спросил он. — Успокойся, мы отведём тебя к Царю, — объяснил один из стражников. Он открыл камеру, и дверь со скрипом отворилась. — Идём! — К Царю? — недоумевал Лар. — Если не пойдёшь сам, мы тебя потащим. — Парни, устройте мне тоже встречу с Царём! — вдруг взмолился Мальдо, оглядев тех с ухмылкой. — По приказу Царя, ты будешь торчать здесь две тысячи сто девяносто лун, — ответил один из стражников. — Заткнись и сиди молча, — гаркнул второй. — Ты кому заткнуться сказал? — вскрикнул Мальдо. Лар тем временем неспеша вышел, не обращая внимания на их перепалку. Как только он покинул камеру, ему на руки надели цепь. Холодное железо повисло на его запястьях с неприятной тяжестью, охватывая тонкие кисти. Стражники повели его прямо к выходу, и чем дальше они удалялись от камер, тем холоднее становилось.

***

Колонны возвышались прямо к прозрачному куполу, за стеклом которого плавали различные виды рыб. Босые ноги Лара то и дело наступали на острые раковины, оставляя на подошвах колющие царапины. Ощущение было странное — будто его поместили в огромную банку и бросили на самое дно. Стражники остановились у огромной двери, напоминающей странный цветок, который Лар с восторгом оглядел. Латиаксис — ракушка белоснежного цвета, чья длина превышала размеры крупного торгового корабля. Она причудливо закручивалась и была украшена шипами в виде лепестков. Внутри виднелись каменные ступени. Получив грубый толчок в спину, Лар неуверенно шагнул внутрь. Словно по спирали он поднимался по ступеням и, как только вышел, оказался прямо перед огромной дверью. Тронный зал морского царя выглядел бесподобно. Повсюду возвышались колонны из светлого камня, украшенные позолоченными рисунками. Рядом с каждой из них рос раскидистый розоватый коралл, постепенно переходящий в более насыщенный цвет. В центре шло небольшое углубление, заполненное водой, где и плавали маленькие озорные рыбёшки. В самом конце этого ручья стоял царский трон. Золотой и величественный, он поражал своими масштабами. Огромная спиральная раковина украшала его спинку, а над троном возвышался стеклянный купол. Однако не только величественный вид привлёк внимание юноши. Высокий крепкий парень сидел в полунаклоне, о чём-то беседуя со стариком в алой расписной одежде. Длинные синие волосы владыки были убраны назад, имея волнистую форму. На голове виднелась золотая диадема в форме двух плавников, украшенных жемчугом. На груди и руках — красивые узоры, которые практически покрывали шикарное тело парня, пробиваясь через тонкую ткань его одежды. Когда Царь поднял на вошедших глаза, юноша вздрогнул. Такой необычайный, небесный цвет глаз было не описать. Они словно переливались из бирюзового в ярко-голубой, заставляя холод сменяться сталью. Заметив, что внимание Царя прервано, старик в красном наряде недовольно обернулся. Увидев стражу, он гордо вскинул голову, да так, что его длинная седая борода вздёрнулась. — Кого вы привели? — сразу спросил старик. Один из стражников приблизился и тут же склонил колено. Лар продолжал стоять как вкопанный, не сводя глаз с невообразимо прекрасного лица морского владыки. — Преклони колени! — вскрикнул один из стражников и со всей силы ударил юношу по ноге. Лар вскрикнул и рухнул в воду, оперевшись на ледяные руки. Выпрямив ноющую спину, юноша ощутил, как вокруг его торса неспешно проплыли мелкие рыбки. Стражник за его спиной также преклонил колено в знак уважения. — Владыка, этот человек был пойман стражей у северных ворот! — Человек! — уточнил владыка своим бархатным голосом. Когда Царь выпрямился, на его ноге звякнул браслет из мелких ракушек. Лар не в силах был отвести от него взор. На сильной, длинной шее мужчины виднелся кулон из красивого алого коралла. Широкие плечи окутывала прозрачная накидка с лёгким голубым оттенком, а почти оголённая грудь так и манила к себе изумлённый взгляд. Лар даже и представить не мог, что есть мужчина настолько прекрасный, что он сам не мог оторвать от него глаз. Покинув трон, владыка неторопливо спустился по каменным ступеням и тут же оказался по щиколотку в воде. Его сразу же окружили рыбки, будто сопровождая каждый шаг. Царь приблизился к юноше и почти навис над ним, холодно глядя в изумлённое лицо пленника. «Он прекрасен…» — прозвучало в голове юноши. Лар отчаянно пытался взять себя в руки, но стоило вновь встретиться с ледяным взглядом владыки, как разум вновь терял ясность. Царь выглядел спокойно и сдержанно, однако он впервые видел столь интересный огненный цвет волос у какого-то человека. Голубые глаза смотрели прямо на него с восторгом, не испытывая и капли страха, а приоткрывшиеся от изумления губы уже приняли странно-синеватый цвет. — Как тебя зовут? — неожиданно спросил мужчина. Лар вздрогнул, когда голос владыки эхом разнёсся по залу. Он всё ещё не мог поверить, что с ним разговаривает настоящий морской владыка. Тело пробило дрожью, а к горлу подступил ком, который тут же сдавил его грудь. — Лар! — Ты знаешь, где находишься? — сразу задал он второй вопрос. Тело вновь содрогнулось — теперь не от восторга, а от пронизывающего холода, ведь оно почти окоченело. Насколько глубоко он находился под водой, парень не знал, поэтому и не ответил на заданный ему вопрос. — Отвечай, когда тебя спрашивают! — громко крикнул старик в красном. — Да не знаю я! — громко вскрикнул Лар, и тут же его голос эхом разнёсся по залу, всколыхнув воду у самых ног. — Ты в моём дворце, на дне Чёрного моря, — холодно пояснил Царь. Его слова, очевидно, не обрадовали юношу, а наоборот, заставили напрячься. — Что ты забыл в моих водах? — Я искатель сокровищ. — Так ты позарился на сокровища владыки? — громко спросил старик. — Я ищу золотую жемчужину, — вдруг ответил Лар. Тут взгляд Царя морей изменился, сменив полностью все оттенки на гневный синий цвет. — Зачем тебе жемчужина? — Если надо, значит надо. — Какая дерзость! — снова вскрикнул старик, возмущённо высказав своё недовольство. Он принадлежал к роду черноморских звёзд, чей род веками служил владыке Чёрного моря, и подобную дерзость к Царю тот принимал как и в свою сторону. — Уведите! — холодно приказал Царь. Стражники мгновенно встали с колен и уже протянули руки к пленнику, как Лар резко схватил Царя за запястье руки. — Погоди! — вскрикнул юноша. Внезапно сильным потоком ветра Лара отбросило назад, и он больно ударился о каменный пол. Вода разлетелась в стороны брызгами, окатив пленника. Лар принялся кашлять, ведь ему будто сдавило шею. — Ты что творишь? — вдруг вскрикнул Лар. — Не позволено человеку прикасаться ко мне. — Чего? — Уведите! — вновь приказал правитель. Стражники подхватили парня и тут же принялись оттаскивать его назад. Юноша не собирался снова сидеть в камере и брыкался как мог, но справиться со стражей ему не хватило сил. Как только его увели из зала, Царь схватился за своё запястье. Его будто обожгло прикосновением юноши. Горячее жжение, похожее на касание медузы, ноющей болью распространилось по руке. — Владыка, что вы намерены делать с этим юнцом? — вопросил старик. — Солиель, он единственный, кого тут нашли? — Как мне известно — да. — Мне неважно, что с ним будет, пусть сгниёт в темнице, — проговорил Царь. Поднявшись по ступеням к трону, он снова опустился на него. Забросив ногу на ногу, парень проводил старика леденящим душу взглядом. Когда тот удалился, владыка снова бросил взгляд на свою руку, пытаясь понять, почему его обожгло прикосновение пленника. — Колеус! — внезапно раздался чей-то голос. Буквально сразу из-за трона показался высокий парень с длинными чёрными волосами. Пряди были убраны назад, а несколько из них — сплетены в тонкие косы. Его торс и грудь были оголены, а на шее и руках виднелись украшения из золота и драгоценных камней. Пройдя босыми ногами вдоль трона, он с ухмылкой бросил взгляд на владыку. — Интересный юноша, не правда ли? — Люди обычно не попадались нам, а это значит, что этот человек принесёт в море беду, — ответил Царь. — Может, нам стоит этим воспользоваться? — О чём ты, брат? — Наше существование уже для многих не секрет, пиратские суда только и пытаются попасть в мёртвую зону, — рассказал Лоуман. Он был младшим братом Царя, но даже так многие его обходили стороной. Этот парень изрядно отличался от морского владыки. Некоторые его действия вызывали большие проблемы, а иногда они приводили даже к смерти. — Что ты хочешь этим сказать? — Колеус, а что, если нам использовать юнца? Пусть расскажет нам о жизни на суше. — Не вижу в этом смысла, — признался Царь. — Только представь, мы сможем топить их суда, устранять сети и любое оружие, что они используют против нас. — Я уже решил, что мальчишка сгниёт за решёткой. — Это ты так из-за своей драгоценной жемчужины решил? — с насмешкой спросил брат. Иногда Лоуман забывал, что разговаривает с Царём морей, и поэтому позволял себе много лишнего. Но карать брата за длинный язык владыка не стал, давно смирившись с его манерой речи. — Золотая жемчужина — это сокровище нашей семьи, и если он хотел заполучить его, то должен умереть. — Решил казнить мальца? — с издёвкой спросил Лоуман. — От него не будет пользы. — Кто знает? — Уходи, я хочу побыть один, — тут же потребовал Царь. Лоуман одарил брата ехидной улыбкой, а после, медленно развернувшись, начал удаляться. Колеус внимательно проследил за его движениями, пока брат не скрылся за дверью тронного зала. Что-то начало тревожить владыку, но он не понимал, что именно. Приход человеческого юноши мог навлечь на них большую беду. Стоило это предотвратить заранее. Также его не покидали смутные сомнения, что его брат устроит что-то зловещее. Собравшись с мыслями, Колеус невольно вспомнил лицо пленника: волосы огненного цвета и голубые глаза, в которых он не уловил даже искры страха. Улыбнувшись, правитель призадумался — незнакомец очень его заинтересовал.

***

Стражники притащили Лара прямо к камере. Он всё ещё старался высвободиться, но те держали его под руками, не давая возможности вырваться. — Отпустите! — вскрикнул Лар. В этот же момент парня бросили в камеру. Рухнув в воду, он поднял огромные брызги, что разлетелись в стороны. — Успокойся, тебя пощадили! — громко объявил один из стражников. Пленник поднялся на ноги и оглядел их озлобленным взглядом своих голубых глаз. — Вы издеваетесь? — Сиди тихо. Если будешь шуметь, тебя отправят в другое место, — пригрозил стражник, а после закрыл решётку. Обменявшись взглядами, служивые направились к выходу и неспеша удалились, оставив юношу в камере. — Ну, как прошло? — внезапно раздался голос Мальдо. Он всё ещё сидел в воде, будто наслаждаясь её прохладой. Лар обхватил себя руками и поспешно огляделся. — Идиотизм какой-то. — Что ты такого сказал Царю, что он отправил тебя обратно? — Сказал, что ищу золотую жемчужину, — стуча зубами, признался юноша. Внезапно акулий взгляд Мальдо заметно сменился, прожигая парня насквозь. — Ты ищешь жемчужину? — Да, а что не так? — Это самое ценное сокровище Царя, а ты ещё умудрился ему заявить, что собрался её украсть, — громко пояснил Мальдо. Сжавшись, пленник оперся о стену. Губы почти посинели, а одежда не успевала даже высохнуть, казалось, она даже покрылась льдом. Он уже не чувствовал пальцев на ногах, да и алые линии, что снова обогнули его ладонь, будто застывали от наполнявшего пространство холода. — Что для Царя эта жемчужина? — Ну, как сказать, у каждого правителя есть предмет, что даёт ему определённую силу. — Так эту силу даёт ему жемчужина? — прямо спросил Лар. — В точку! — С ума сойти. — Главное, тебя не убили, так что радуйся, — усмехнулся Мальдо, небрежно закидывая руки за голову и устраиваясь поудобнее у стены. Лар же не мог разделить его спокойствия. Медленно спустившись в воду, юноша погрузился в неё почти по самую грудь. Холодные волны сомкнулись у него на груди, и пронзительный мороз тут же сковал мышцы, заставив ноги онеметь. Стараясь собраться с мыслями, Лар пытался не заснуть, надеясь, что всё происходящее — лишь крупицы страшного ночного кошмара.

***

Яркий свет, пропитавший пещеру, не мог остаться незамеченным. Медленно пройдя вдоль толстых каменных стен, Лоуман обратил внимание на кораллы, что росли вдоль всего прохода. Ступая по мелким ракушкам и рыбьим костям, парень будто наслаждался этим приятным звуком. Обогнув острое раскидистое растение, он наткнулся на водоросли, что росли вдоль стены, закрывая скрытый проход. Он отодвинул широкие листы рукой и вошёл в большую каменную комнату. Заметив чужое присутствие, женщина с улыбкой обернулась. Её голову покрывала тёмно-синяя вуаль с кружевами, а платье имело подобные полупрозрачные оттенки. На лице виднелся глубокий шрам, напоминающий ожог медузы, что та старательно скрывала под вуалью. Оглядев нежданного гостя, женщина тут же улыбнулась появившемуся на пороге парню. — Лоуман, какими судьбами? — Здравствуй, Амикара, — с улыбкой поприветствовал тот. Пройдя вдоль одной из ярких крупных жемчужин, женщина оглядела гостя с головы до ног. — Я за ядом! Услышав его голос, женщина протянула руку к каменной полке и взяла стеклянный пузырёк. — Твой брат ещё в хорошей форме? — Да, но это ненадолго. — Будь аккуратней, — намекнула она ему. Протянув парню яд, Амикара одарила его улыбкой. Лоуман внимательно оглядел тонкий вытянутый пузырёк с тёмной жидкостью, переливающейся внутри стекла. — Как долго мне придётся ещё поить его ядом? — Пока его силы не иссякнут… — Я и так занимаюсь этим много лун. — А что ты хотел? Он Царь, сильнейший из всего вашего рода. — Можно ускорить процесс? — спросил Лоуман. Тут же на лице парня промелькнуло дикое желание, что отпечаталось в ненавистном взгляде. Терпение его было почти на исходе, и это можно было заметить даже невооружённым глазом. — Если ты сразу его отравишь, тебя заподозрят. — У меня есть идея получше, — заявил он. Заметив улыбку на его лице, женщина тут же озадачилась. — Что ты надумал? — Недавно во дворец притащили юнца. — Человек? — машинально спросила она, и Лоуман удовлетворённо кивнул. Амикара замерла в раздумьях. За всю историю ни один смертный не находил путь во дворец. Однако за последнее время усилилось крушение кораблей, что казалось весьма странным. — Если я расположу мальчишку к себе, то он будет ненавидеть брата. — Как ты это сделаешь? — резонно поинтересовалась она. Вопрос женщины поставил Лоумана в неловкое положение. Заметив на его лице растерянность, собеседница тяжело выдохнула, но всё-таки решила пояснить, к чему был задан её вопрос: — Люди — существа непредсказуемые, они обманывают, пользуются, предают и убивают. — Я слышал о подобном! — Единственное, что может их обуздать — это любовь. — Что? — Это чувство захватывает людей с головой, и из любви появляется сама ненависть, — с улыбкой рассказала она. Слова медузы заметно заинтересовали Лоумана, но также и озадачили, ведь ему нужно добиться доверия парня, пока это было возможно. — Что ещё ты знаешь? — Много чего, — с улыбкой протянула Амикара. — Говори! — Если ты постоянно будешь рядом с этим мальчишкой, то сможешь расположить его к себе. — Мне главное настроить его против брата, а там уже как пойдёт, — напомнил Лоуман. Бросив последний взгляд на женщину, брат владыки направился прочь. Хозяйка пещеры осталась одна, провожая его заинтересованным, но слегка раздражённым взглядом. — Это будет очень интересно! — Госпожа! — внезапно раздался голос из темноты. Амикара тут же улыбнулась, заметив два мужских силуэта, возникших из ниоткуда. — Мои мальчики, скоро у нас появится работа! — с улыбкой проговорила она, бросив взгляд на сияющую белоснежным светом жемчужину.