Цветок, плывущий в тёмной воде

— Младший господин, хозяин просил забрать одежду в стирку, – дребезжу я под дверью Ши Цинсюаня, выждав сперва, пока тот уляжется спать.       Сонный Повелитель Ветров, взъерошенный и завёрнутый в простыню, с совершенно отсутствующим видом вручает мне ханьфу через порог и снова исчезает за дверью. Могу спорить, он утром даже не вспомнит, куда подевалась его одежда.       Нежная ткань цвета бледных ирисов безнадёжно испорчена — проще сжечь и купить новую.       Поколебавшись мгновение, я погружаю лицо в складки одеяния, вдыхая запах – не могу ничего с собой поделать. Духи с горьковатой азалией, резкая нота чернил, собственный запах А-Фэна – солнце и свежесть… И этот новый – пряный, мускусный, возбуждающий…       Чёрт, зачем я это делаю! Надо просто отнести в стирку. Собственноручно стирать точно не стану – перепоручу кому-нибудь, а если спросят, почему нарушил приказ, притворюсь, что я в маразме.       Около полуночи, уладив дела, я вновь прохожу мимо кабинета Лэ Яна – там все ещё горит свет. И могу поклясться, что Весёлый Хер с кем-то говорит. Но ведь этого быть не может, он там один!       Припадаю к крохотной щёлочке в неплотно закрытой двери и убеждаюсь, что в кабинете никого, кроме хозяина. — Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? – с болью произносит он, обращаясь в пустоту. Кажется, ему никто не отвечает, и он продолжает: — Дай мне жить по-человечески! Да, ты сделал меня тем, кто я есть, но я не собираюсь посвятить тебе остаток своих дней! Твой счёт оплачен, ты сам назначил такую цену, ты получил всё, что хотел! Почему ты никак не уймёшься? Отпусти меня, вернись в темноту! – голос Лэ Яна срывается.       Что-то в этой сцене есть пугающее и знакомое. Может, наш черноволосый друг заключил сделку с какой-то нечистью? Это бы многое объяснило – например, как он из последнего Ци Жуна вдруг стал приличным человеком, откуда эти странные магические силы… Очевидно, вторая сторона не соблюдает условия контракта, что очень похоже на демонов. Из моих никто не мог, я бы знал. Надо спросить старину Хуа – может, кто-то из его подданных. Если удастся прищучить его покровителя, это здорово облегчит мне жизнь. Может, даже не придётся морочиться с первоначальным планом лишить Весёлого Хера благосклонности императора. — Если ты думаешь, что у меня не достанет сил и решимости дать тебе отпор, – продолжает Лэ Ян после долгой паузы, и в голосе его звучит холодная сталь, от которой делается не по себе, – то ты крупно ошибаешься.