Хроники Миров-IV. ГРАНДЛЕОРИЯ.

Когда Дарлон очнулся, то с удивлением обнаружил, что его окружает непроходимый лес. Лучи полуденного солнца, с трудом пробивавшиеся через густую листву деревьев, слепили Дарлону глаза, тонкие травинки щекотали шею, а под одеждой уже бесстрашно ползали какие-то букашки, видимо, принявшие лежащего человека за поваленное дерево. Дарлон попытался подняться на ноги, но в глазах у него вдруг потемнело, а окружающий мир наполнился звоном и начал куда-то уплывать. Поборов приступ неожиданно накатившей тошноты, он заставил себя сесть. - Нет уж,- упрямо буркнул Дарлон, оглядываясь.- Больше я сознание не потеряю... Тенистая поляна, окруженная стеной мощных, в три обхвата, зеленых лесных великанов, выглядела совершенно дикой: ни одна тропинка не пробегала через ее густую траву, ни одно дерево не несло на себе отметин топора. Здешний лес рос, как хотел, по своим собственным законам. В воздухе разливался опьяняющий аромат согретого солнцем разнотравья, деловито жужжали насекомые, да легкий ветерок шептался о чем-то с листвой деревьев. Звонкую летнюю тишину нарушали лишь птицы, то и дело оглашавшие окрестности своими радостными трелями. Вот только Дарлон, родившийся в семье лесника, почему-то не смог узнать по голосу ни одной птицы. И это ему не понравилось. Честно говоря, ему вообще не нравилась та ситуация, в которой он оказался. Дарлон еще раз огляделся. - Опять, что ли, настройка приемного портала сбилась?- недовольно пробормотал он, не обнаружив поблизости ни намека на серые приземистые корпуса родной спецназовской базы «Филин».- Интересно, куда это я попал? Дарлон прекрасно помнил, как небольшая группа бойцов под его командованием отправилась выполнять очень важное задание, порученное лично министром военных приоритетов. С самого начала Дарлона удивил уровень секретности предстоящей операции. Даже его проверенные в боях ребята не должны были ничего знать о том, куда они направляются. Министр утверждал, что целью операции был захват оружия невиданной силы, но, по сути, спецназовцам предстояло выкрасть у одного частного коллекционера золотую корону, украшенную крупным бриллиантом чистейшей воды. Сначала Дарлону показалось, что министру просто захотелось немного припугнуть владельца короны, а заодно даром заполучить такую ценную вещицу. Но когда он увидел план дома этого «коллекционера», то понял, что дело-то предстоит нешуточное. Здание напоминало неприступную крепость, напичканную самыми современными следящими системами, да и охрана в нем была организована довольно грамотно. И, конечно же, сейф с короной находился в наиболее труднодоступном месте этой крепости: в самом глухом углу самого нижнего уровня, где хозяевам легче всего было устроить ловушку непрошеным гостям. Что, собственно, и произошло, когда филины, усыпив внешнюю охрану вместе с их волкодавами и отключив генератор, поддерживающий все датчики движения, добрались до своей цели. Сейчас Дарлон уже не мог понять, почему он с самого начала не заметил, что все идет слишком гладко? Теперь-то он был уверен, что внутренняя охрана, создав видимость сопротивления, специально заманила всю их группу вниз. В довершение всего заботливый министр даже снабдил их подходящей отмычкой, умолчав, правда, каким образом она попала к нему в руки. Но Дарлон тогда предпочел об этом не задумываться. Меньше знаешь — крепче спишь. Так он всегда считал. Вопреки ожиданиям сейф не был спрятан в стене, а гордо стоял прямо на полу, точно посередине просторного квадратного помещения. Отмычка так идеально подошла к замку, словно бы была самым настоящим ключом. Но как только Дарлон сдвинул с места мягкий бархатный мешочек, в который была упакована корона, пронзительно взвыла тревожная сирена, и дверца сейфа с громким лязгом захлопнулась. Командир филинов только чудом успел отдернуть руку и не выпустить при этом своей добычи. Спустя мгновенье стальной ящик скользнул вниз и быстро скрылся в открывшемся в полу люке. Как только он исчез, сирена умолкла, но раздался противный скрежет: это две противоположные стены, вздрогнув, сдвинулись со своих мест и медленно поползли навстречу друг другу. И пока Дарлон лихорадочно соображал, чем бы таким заклинить стены, чтобы не превратиться в лепешку, на одной из неподвижных стен внезапно появился портал. Правда, он почему-то был не прямоугольным, как все нормальные порталы, а круглым, но раздумывать над этим в тот момент Дарлон не стал. Все его ребята дружно заорали от радости, подумав, что это министр использовал свой личный портал, чтобы помочь им вернуться. Они даже не стали дожидаться команды Дарлона и всей гурьбой ринулись в открывшийся проход. Их командир, сидевший сейчас в полном одиночестве на поляне в незнакомом лесу, с досадой вздохнул. Он хорошо знал, что портал отправлял путешественника не по месту назначения только в двух случаях. Во-первых, если сам портал был сделан нелегально, а, значит, в нем просто отсутствовал подпространственный навигатор - сложнейший прибор, который никак нельзя было собрать из подручных материалов. А во-вторых, если кто-то успевал в последний момент изменить координаты выхода. Но этот вариант был самым неприятным, потому что подразумевал наличие скрытого врага. И Дарлон предпочел думать, что министр военных приоритетов просто решил сэкономить на покупке заводского оборудования. - Надо было сначала проверить, куда ведет этот портал,- хмуро пробормотал Дарлон,- а не бросаться в него сразу всем подразделением! А если моих ребят тоже закинуло... невесть куда? Эх, с меня теперь начальство точно голову снимет... Если, конечно, я смогу вернуться на базу. Расстроенный парень покопался в своем рюкзаке, пытаясь отыскать там устройство связи, и, присвистнув от удивления, вытащил на свет тонкий желтый обруч, в который был искусно вставлен ограненный алмаз, радужно сверкнувший в лучах солнца. Внутри рюкзака «супероружие» умудрилось как-то выскользнуть из своей бархатной упаковки. - Ну вот!- невесело усмехнулся спецназовец, снова засовывая в мешочек причину всех свалившихся на него проблем.- Еще и корону с собой прихватил... Теперь мне точно крышка! И дезертирство припишут, и воровство заодно... Эх, не везет так не везет! Только услышав возмущенное урчание своего живота, Дарлон понял, что зверски голоден. Он поспешно вывалил на траву все содержимое своего рюкзака и озадаченно почесал затылок: сухой паек, который он лично укладывал на самое дно, бесследно исчез. Устройство связи тоже отсутствовало. - Да что за дела?!- наконец возмутился Дарлон.- Кто, интересно, успел покопаться в моих вещах?! Ну, попадись мне только этот умник... Но долго унывать он не собирался. Ведь раздобыть еду в лесу не так уж и сложно, если у тебя есть хоть какое-нибудь оружие. А оно у спецназовца, безусловно, было. Быстро сложив вещи обратно в рюкзак, Дарлон поискал на поляне свой автомат. Парень точно помнил, что крепко сжимал его в руке, когда прыгнул в портал на стене. Заметив в траве знакомую вороненую сталь, Дарлон ухватил оружие за ствол и подтянул его к себе... Разглядев вблизи то, что оказалось у него в руках, парень от удивления даже дар речи потерял. Края его любимого автомата были сильно оплавлены, а сам корпус так скручен, словно из него кто-то попытался сделать штопор. И только то место, за которое Дарлон держал свое оружие во время перехода, осталось неповрежденным. Парень разжал руку, и покореженное оружие, жалобно звякнув, снова упало в траву. - Что тут вообще происходит?!- пораженно пробормотал он и поспешно вытащил из карманов рюкзака запасные обоймы и коробки с патронами. Чуть помедлив, он осторожно открыл первую попавшуюся коробку... Так и есть! Каждый патрон был расплющен до толщины фольги и аккуратно свернут в трубочку. - Мистика какая-то,- почти испуганно проговорил Дарлон, и потерявшие пригодность боеприпасы отправились вслед за автоматом. Внезапно резкий порыв ветра налетел сзади на озадаченного спецназовца, словно пытаясь вытолкнуть его с поляны. И Дарлону показалось, что он услышал в голосе ветра отзвук переливчатого звона. Что бы там ни было, а ноги сами понесли парня под сень деревьев, среди которых весело журчал ручей. Упав на колени, Дарлон зачерпнул в ладони прохладную воду и принялся жадно пить, чтобы хоть немного заглушить чувство голода. Когда он снова поднялся, прямо перед ним, на другом берегу ручья, стояли две девушки, которые хоть и не были похожи друг между собой, но почему-то показались Дарлону сестрами. Та, что была постарше, настороженно смотрела на него серыми с желтыми проблесками глазами. Темно-серая копна ее волос стояла дыбом, как у рассерженного зверя, а на голове...- Дарлон даже не удержался и протер глаза,- на голове у девушки чутко подергивались треугольные ушки, покрытые серой шерсткой! Другая, рыженькая и смешливая, выглядела еще угловатым подростком, да и в росте своей сестрице явно уступала. В ее глазах горело только любопытство, а на губах играла радушная улыбка. Одеты они были примерно одинаково: в длинные широкие штаны с большими, набитыми до отказа, накладными карманами, и в удлиненные, доходившие им почти до колен, рубашки, прихваченные на поясе широкими ремнями, к которым были приторочены разные сумочки и чехлы с ножами. Последние Дарлону не слишком понравились. По тому, как ножи располагались на поясах, он сразу понял, что девушки знают, как ими правильно пользоваться. - Кто вы?- натянуто улыбнувшись, поинтересовался он. Рыженькая что-то бойко залопотала на каком-то незнакомом наречии. «Иностранки?!- растерялся Дарлон.- Этого еще не хватало! И что же теперь делать?!». - Не понимаю,- покачал головой он. Рыженькая не унималась и продолжала что-то радостно тараторить до тех пор, пока Серая не ухватила ее за ухо и не рыкнула на нее. Рыжая немедленно капризно захныкала. Тогда Серая отдала ей накрытую кружевной салфеткой корзинку, которую до этого держала в руках, а сама вытащила из кармана небольшой круглый медальон с изображением музыкальной трубы, привязала к нему длинный шнурок и шагнула к Дарлону. Девушка двигалась немного резко, но совершенно бесшумно, и Дарлон невольно отступил назад, шестым чувством поняв, что к нему сейчас приближается опытный воин. Серая опять нахмурилась и посмотрела на Дарлона с еще большим подозрением. Видимо, ее интуиция говорила ей то же самое о Дарлоне. И они застыли друг напротив друга, не зная, что же делать дальше. Но Рыженькая все поняла по-своему. Она опять что-то быстро заговорила, и ее сестра, ахнув, схватилась за свои серые ушки. Дав Дарлону знак немного подождать, Серая взялась за медальон с изображением волка, висевший у нее на груди, и ненадолго закрыла глаза. Вскоре лишние уши с ее головы исчезли. «Девчата странные, конечно,- подумал Дарлон.- Хм... но, похоже, нападать на меня они не собираются. Это хорошо. Не хватало еще мне с девчонками драться...». Между тем Серая осторожно приблизилась и протянула ему круглый медальон, показывая, что он должен одеть его на шею. Дарлон взял его в руки и с любопытством осмотрел. Это была обычная металлическая пластинка с тисненым рисунком. Серая нетерпеливо что-то произнесла, показав сначала на свой рот, потом на ухо, а потом на середину лба. «Так это медальон-переводчик!»- догадался Дарлон и, кивнув, одел его на шею... и непонятная еще секунду назад речь девушек вдруг обрела смысл! - Ну до чего же эти чужаки бестолковые!- продолжала ворчать Серая.- Ой, ты ведь уже меня понимаешь?!- тут же смутилась она и, кашлянув, перешла на официальный тон.- Приветствую тебя в Грандлеории, чужестранец! Меня зовут Мирра, а это моя сестра Нетти... Эй, рыжик, тащи сюда подарок! Нетти подбежала и протянула ему корзиночку. - Что это?- подозрительно поинтересовался Дарлон, снимая салфетку. И тут ему в нос ударил запах еды, на что его живот немедленно отозвался настоящей симфонией голода. - Чужестранцы всегда три дня спят на Поляне Прибытия,- охотно объяснила Нетти.- А когда просыпаются, то страшно хотят есть! Вот мы и встречаем их небольшим угощением. - Очень... любезно...- вежливо начал Дарлон, но не выдержал и впился зубами в круглый пирожок, лежавший на самом верху своих собратьев.- Мм... вкуснотища!! Мирра невольно усмехнулась, глядя на него. - Скажи, чужестранец...- начала она. - Мое имя Дарлон,- перебил ее парень. - Дарлон?- удивилась Мирра.- На нашем языке это означает... хм... «тот, у кого большие клыки». - Правда, что ли?- не слишком вежливо буркнул он, не забывая опустошать корзинку.- Хотя... в детстве у меня было похожее прозвище - Зубастик. - А почему?- заинтересовалась она. - А потому что, когда на меня нападали, я дрался до последнего и при этом... всерьез кусался,- ответил Дарлон.- Так, с пирожками покончено! Благодарю вас, девчата! Э-э... а как насчет добавки? - Идем в деревню,- пригласила Нетти.- Там еще много осталось! - Дарлон,- обратилась к нему Мирра.- А ты зверь или птица? - В смысле?- не понял он. - В кого ты можешь превратиться?- подсказала Нетти, показывая ему свой медальон с изображением лисы. Дарлон вспомнил о второй паре ушей Мирры и понял, что девушки не шутят. - Ни в кого,- честно ответил он. - Жаль,- нахмурилась Мирра.- Тогда тебе трудно будет выжить здесь. - В Грандлеории не любят обычных людей,- вздохнув, добавила Нетти.- Но в нашей деревне тебе ничто не угрожает! - Почти,- буркнула себе под нос Мирра. Но Дарлон ее все-таки услышал. Впрочем, он был сыт. И теперь готов был сразиться с целым миром. - Хочу добавки,- широко улыбнулся он. Нетти фыркнула, а Мирра только пожала плечами. - Следуй за нами, чужестранец,- кивнула она и бесшумно заскользила между деревьями. Нетти немедленно обогнала сестру и вприпрыжку понеслась по лесу, совсем не заботясь о скрытности. «Никогда не слышал о таком месте, как это,- подумал Дарлон, кидаясь в погоню за сестрами.- Получается, что Грандлеория — страна оборотней. И мне теперь, чтобы выжить здесь, придется вспомнить все свои навыки охотника. Н-да... Куда же все-таки меня занесло?!». * * * * Они шли по центральной улице деревни со странным названием Таможня, жители которой высыпали из своих домов, чтобы посмотреть на только что прибывшего в Грандлеорию нового жителя. И Дарлон чувствовал себя очень неуютно под прицелом сотен пар любопытных глаз, бесцеремонно рассматривавших его с ног до головы. И только присутствие той, что шла впереди него, похоже, не давало зевакам потрогать его, а заодно проверить содержимое его рюкзака. Ведь, как успела ему сообщить словоохотливая Нетти, вещички чужаков были здесь в цене. Парень сразу заметил, что перед Миррой толпа уважительно расступается, если не сказать: испуганно шарахается от нее. Когда же на пути Мирры неожиданно встали подвыпившие завсегдатаи местной корчмы, она даже не замедлила шаг. - Хто эт... ик! за тобой, а?..- попытался остановить ее самый смелый из них со знаком суслика на медальоне.- Новенький?! Я... первый его... ик! увидел... Значица, его шмотье... ик! все мое... Дарлон было напрягся, готовясь к атаке, но Мирра даже не сочла нужным рассердиться. Она, не останавливаясь, плавно уклонилась вбок, обходя нетрезвого суслика слева, но ее правая рука при этом скользнула к его горлу, а нога — подсекла его под сгиб колена. Прошла всего секунда, и враз протрезвевший претендент на одежду чужака уже барахтался в дорожной пыли. - Т-ты ч-что, Мирра?!- заикаясь, пропищал он.- Шуток не понимаешь?! - Прошу прощенья,- невозмутимо извинилась девушка, неторопливо убирая в ножны хищно сверкнувший на солнце охотничий нож.- Тогда возвращаю тебе это... И Мирра кинула ему на грудь его же медальон, который уже успела срезать. Толпа потрясенно ахнула. - Еще раз так пошутишь,- предупредила девушка,- и я его насовсем заберу. Суслик побледнел и, обеими руками вцепившись в свое сокровище, скрылся в толпе. Как ни в чем не бывало, Мирра отправилась дальше. Больше никому из жителей Таможни не пришло в голову встать у нее на пути. - А что страшного в потере медальона?- негромко поинтересовался Дарлон у Нетти.- Кажется, суслик не на шутку испугался! - Если у тебя есть медальон,- словно отвечая на уроке, торопливо произнесла Нетти.- То, где бы ты ни находился, твой клан обязательно поможет тебе: накормит, напоит, устроит переночевать... А если его нет, то ты становишься никому ненужным изгоем. А изгои обычно очень скоро куда-то пропадают, но никто не знает, куда... - А если его украдут?- спросил Дарлон. - Да кому нужен чужой медальон?- искренно удивилась Нетти.- Ведь чтобы попросить помощь клана, надо сначала доказать, что ты к нему принадлежишь. - Превратиться?- догадался Дарлон. - Точно!- кивнула Нетти.- Поэтому медальон чужого клана совершенно бесполезен, а свой - уже у каждого есть... - А почему никто не возражал, когда Мирра отобрала медальон у суслика? - Да потому что я проводник!!- обернувшись, вспылила обычно невозмутимая девушка, которой уже надоело слушать громкий шепот за своей спиной.- А проводник должен отобрать медальон у того, кто обижает новеньких! - И вернуть его обратно потом очень трудно,- опять встряла Нетти.- Вот все и опасаются связываться с моей сестричкой! Она самая сильная! И любого парня победит! Мирра почему-то нахмурилась и, резко развернувшись, снова пошла вперед. «Неплохая система контроля,- мысленно усмехнулся Дарлон.- А для изгоев, скорее всего, здесь существует какое-нибудь хорошо охраняемое место». Наконец они подошли к самому большому дому в деревне и остановились у его массивных ворот. - Здесь живет наш староста,- сообщила Дарлону Мирра.- Советую тебе, не торгуясь, уступить ему все свои вещи. Но взамен можешь попросить у него такую же одежду, как и у нас. - Зачем?- недовольно возразил Дарлон, которого и своя спецназовская форма вполне устраивала. - Иначе в любом поселении ты будешь вынужден защищать свои тряпки,- фыркнула Мирра.- А у нас, как ты уже догадываешься, не только суслики живут. - Хм,- задумчиво протянул Дарлон.- Пожалуй, ты права, Мирра. Мне надо сначала приспособиться к этому миру... Униформой придется пожертвовать. - Ты благоразумен,- похвалила его Мирра и обратилась к сестре.- Нетти, сходи, сообщи старосте, что мы вернулись. Та с готовностью кивнула и скрылась за воротами. - Послушай,- едва слышно прошептала девушка Дарлону.- Если ты хочешь сохранить что-то из своих вещей, можешь сейчас отдать это мне! Потом заберешь обратно. Дарлон взглянул ей в глаза. Он не мог понять почему, но ему очень захотелось ей поверить. Так Дарлон и сделал. - Вот,- он протянул ей бархатный мешочек с короной внутри.- Спрячь это. Корона исчезла в сумке Мирры. - Это все?- поинтересовалась она. - Если в рюкзаке останется мало вещей,- объяснил Дарлон.- Это может показаться подозрительным, и тогда могут обыскать тебя и Нетти. Мирра посмотрела на новичка с уважением. - Мудро,- кивнула она.- А теперь пойдем, нас, наверно, уже ждут.