Хроники Миров-IV. ГРАНДЛЕОРИЯ.

Старейшина Хъюбоб к гостям выходить не спешил. Но Дарлон был этому даже рад. Да и какой спецназовец мог бы заскучать в доме, превращенном своим хозяином в настоящую выставку холодного оружия? Чего-чего тут только не было! Ножи и кинжалы, мечи, боевые топоры и луки со стрелами - все это богатство аккуратными рядами было развешано по стенам комнаты, в которой Дарлону с Миррой пришлось дожидаться главу деревни. Командир филинов неспешно прохаживался вдоль стен и с профессиональным интересом рассматривал оружие. Изредка он останавливался, чтобы с благоговением взять в руки очередной опасный «экспонат». Как только рукоятка меча или кинжала удобно ложилась в ладонь Дарлона, он делал несколько резких взмахов, и сверкающая сталь, рассекая воздух, послушно запевала свою опасную песнь. Мирра, наблюдая за Дарлоном, играючи управлявшимся с увесистыми мечами, невольно позавидовала ему. И хотя на отсутствие силы она тоже пожаловаться не могла, но хорошо понимала, что ни одна девушка никогда не сможет соперничать с парнем в ловкости владения мечом. Мирра всегда жалела о том, что не родилась мальчишкой, и теперь, глядя на новичка, явно наслаждавшегося игрой с тяжелым оружием, почувствовала раздражение. - Не перестарайся,- проворчала она.- Если Хъюбоб заметит хоть одну царапинку на мече... Одних твоих вещичек ему будет уже недостаточно. - А ваш старейшина знает толк в хороших клинках,- уважительно произнес спецназовец, с сожалением возвращая на место короткий меч, который ему особенно понравился.- Да и содержит он их... я бы сказал, в боевой готовности. Все клинки заточены на совесть. Я едва не порезался... - Еще бы!- усмехнулась Мирра.- Он же ими торгует. Дарлон еще раз обошел комнату и вернулся к девушке. - Долго нам еще ждать?- поинтересовался он. Мирра, которой тоже уже надоело сидеть без дела, пожала плечами. - Это же Хъюбоб,- усмехнувшись, объяснила она.- Сегодня на рассвете он вернулся из Мастерделкино с повозкой, которую с трудом тянула пара тяжеловозов. Наверно, привез что-то очень интересное, раз до сих пор не показывается... Ну, что же, придется начать без него! И девушка решительно направилась к стоявшему в углу большому сундуку. Основательно в нем порывшись, то есть просто выкинув наружу добрую половину вещей, она вытащила из него одежду, очень похожую на ее собственную. - Та-ак! Думаю, этот костюмчик как раз твоего размера,- уверенно произнесла она и протянула свою находку Дарлону.- Переодевайся! - Без разрешения старейшины?- удивился парень. - Он будет только рад, что ему не придется тебя уговаривать,- усмехнулась девушка.- А я пока что «накрою на стол». И пока Мирра раскладывала на большом столе содержимое рюкзака спецназовца, тот с сожалением стянул с себя униформу филинов. К его большому удивлению, новая одежда хоть и выглядела слишком свободной, но оказалась вполне удобной и совсем не сковывала движений. Едва он закончил переодеваться, как со стороны входной двери послышался невнятный шум. Он постепенно приближался, и очень скоро уже можно было разобрать усердное пыхтение и тяжелый топот, от которого начало позвякивать висевшее на стенах оружие. Наконец дверь резко распахнулась, и в комнату с трудом протиснулись два дюжих парня, тащивших, как показалось Дарлону, овальный лист черной брони. Груз был, похоже, не из легких, и парням пришлось немало повозиться, прежде чем их увесистая ноша заняла свое место у одной из стен. Вслед за взмокшими от усердия парнями в комнате появился очень подвижный толстячок, который принялся заботливо сдувать пылинки с таинственного предмета. Дарлон сразу же понял, что это и есть старейшина Хъюбоб. И тут он очень порадовался, что привык сдерживать свои эмоции, иначе непременно расхохотался бы при виде главы деревни. Ибо одет тот был в шелковую рубашку приторного розового цвета и синие панталоны с подвязками из розовых же ленточек. А через плечо старейшины была перекинута широкая, красного атласа, лента, на которой, словно орден, висел медальон его клана с изображением головы кабана. К тому же Хъюбоб мог похвастаться: маленькими бегающими глазками; оплывшими щеками, плавно перетекавшими в шею; носом-картошкой, покрытым подозрительными красными прожилками, и крупными желтоватыми зубами. Жесткие короткие волосы на его голове напоминали щетину, чем только усиливали сходство старейшины с символом его клана. - Ну все, ребятки, вы свободны,- довольно потирая руки, произнес Хъюбоб.- Считайте, что теперь долги ваших семей полностью выплачены. Хм... Пожалуй, чуть позже я опять навещу вашего лидера, чтобы еще кое-что с ним обсудить... Грузчики, судя по медальонам, принадлежавшие к клану Лошадей, вымученно улыбнулись и, поспешно распрощавшись, удалились. - Эх,- Хъюбоб изобразил на своем оплывшем лице раскаяние.- Они, наверно, все еще обижены на меня... - Ты что, запряг в тележку... их?!- ахнула Мирра.- Это же самое ужасное оскорбление для любого из клана Лошадей! Хъюбоб театрально вздохнул, но тут же довольно усмехнулся. - Подумаешь!- хитро сощурился он.- Им же нетрудно было ненадолго притвориться бессловесными созданиями... Зато они очень быстро доставили сюда это сокровище! Ну-ка, попробуй догадаться, что это такое? Мирра посмотрела на стоявший у стены массивный, почти круглый черный предмет, размером с человека и толщиной в ладонь. В лучах солнца, падавших из окна, он сверкал, словно полированный камень. - На щит похоже,- предположила Мирра.- Только слишком уж он большой, словно для великана сделан. - Почти угадала,- одобрительно произнес Хъюбоб и, выдержав многозначительную паузу, добавил:- Это - осколок чешуи настоящего дракона! И глава деревни с гордостью похлопал рукой свое приобретение. - Пф,- пренебрежительно фыркнула Мирра.- Ты, что, серьезно?! Да кто поверит в такую сказку?! - Я тоже сначала не поверил,- вдруг честно признался Хъюбоб.- Но, понимаешь, в чем дело... Вот эту вот штуковину у стены даже поцарапать невозможно! Я пробовал, поверь! Она и в огне не горит, и в воде не тонет, хоть и тяжелая, как... даже не знаю что. Но самое невероятное, это... Хм... Иди-ка сюда, Мирра! Взгляни! Старейшина крепко прижал свою ладонь к осколку. Немного подождав, он быстро отдернул руку, и все увидели, что на черной поверхности остался отпечаток его ладони, словно нарисованный мерцающими красными искрами. Впрочем, спустя несколько секунд этот след полностью исчез. - Ну, что скажешь на это?- торжествующе проговорил глава деревни. - А можно и мне попробовать?- сразу же заинтересовалась Мирра, никогда не слышавшая ни о чем подобном. Хъюбоб не возражал. Когда Мирра убрала свою ладонь с осколка, на его черной поверхности тоже мерцал отпечаток ее руки, но он был совсем другого цвета! - Зеленый?!- удивился старейшина.- Я такого еще не видел... Эй,- обратился он к Дарлону.- Это ведь ты тот новичок, который только что прибыл в Грандлеорию, да? Парень согласно кивнул. - Попробуй и ты,- предложил ему Хъюбоб.- Интересно, какой цвет будет у твоего отпечатка? Дарлону тоже было это интересно, но едва он коснулся таинственного осколка, как тот неожиданно вздрогнул и загудел. Потом вся его поверхность вспыхнула желтым светом, и потрясенного спецназовца мгновенно окутало облако из золотых искр. Мирра опомнилась первой. Она рывком оттащила Дарлона от осколка, и золотистое сияние тут же погасло, но перед глазами спецназовца еще долго мелькали золотые искры. Некоторое время все трое недоуменно переглядывались. - Ну что, видела?!- наконец торжествующе воскликнул Хъюбоб.- Золотой свет! Ты... ты даже не представляешь, чешуя какого дракона мне попалась! - Мне все равно,- безразлично заявила Мирра.- Кстати, что ты собираешься с ней делать? Продашь? - Ты что?!- возмутился Хъюбоб.- Это же бесценное сокровище... - Так у вас тут и настоящие драконы водятся?- оправившись наконец-то от пережитого потрясения, проговорил Дарлон. - Только в легендах,- быстро возразила девушка.- Живьем их тут уже давно никто не видел. - Это верно,- согласился с ней Хъюбоб.- Но давайте вернемся к нашим делам... Итак, что это у нас тут? Как оказалось, старейшину совсем не волновало то, почему или как Дарлон оказался в Грандлеории. Это были, как он считал, бесполезные вопросы, потому что ответы на них никак не влияли на количество золотых монет в его кошельке. Поэтому он первым делом подошел к столу, на котором уже было разложено богатство спецназовца. - Хм... Давненько мне не приходилось видеть подобных вещичек,- озадаченно пробормотал Хъюбоб, перебрав нехитрый скарб, который каждый филин обычно брал с собой на задание.- Похоже, ты был военным в своем мире? Глава деревни посмотрел на Дарлона так подозрительно, что тот сразу же понял, что военным тут явно не рады, потому что в настороженном взгляде Хъюбоба совсем не было доброжелательного любопытства, а только - ожидание неприятностей и лишних проблем. - Охранником,- быстро ответил спецназовец и по-простецки улыбнулся.- У одного богатея, который заставлял нас носить военную форму. - Не вижу особой разницы,- все же нахмурился Хъюбоб и проворчал.- Надеюсь, ты не задержишься в Таможне надолго. - А в чем дело?- сразу же насторожился Дарлон. - Как только рыцари ордена Рыжеухих узнают о том, что в Таможне появился солдат,- вздохнул Хъюбоб,- они тут же нагрянут сюда всем своим составом и устроят многодневный турнир за право помериться с тобой силой. - И попутно разорят нашу деревню,- добавила Мирра. - Но... почему?!- не понял Дарлон. - Ты хоть представляешь, сколько народа нам надо будет прокормить?!- возмутился старейшина.- Ведь вместе с орденом Рыжеухих сюда заявятся и их многочисленные слуги, родственники... а еще поклонники вместе с целой толпой обычных зевак, среди которых немало мошенников и просто любителей даровой выпивки... Если бы ты хоть раз увидел пир, которым заканчивается каждый день турнира, то сразу бы все понял! - После турнира,- пояснила Мирра,- деревня выглядит так же, как после небольшого урагана. Глава деревни согласно кивнул. - Эх!- недовольно буркнул он.- С этими рыцарями одни расходы... И возмущенный Хъюбоб одним махом сгреб со стола в мешок вещички Дарлона. Униформу спецназовца он немного покрутил в руках и, горько повздыхав о досадном несоответствии своей фигуры размеру обновки, решительно отправил ее вслед за остальными вещами. Но после того как старейшина подсчитал в уме, сколько звонкой монеты могут принести ему эти вещички из внешнего мира, он сразу же повеселел. - К тому же,- прищурившись и расплывшись в широчайшей улыбке, добавил Хъюбоб.- Тебе все равно незачем надолго оставаться в Таможне. Перво-наперво ты должен раздобыть себе настоящий медальон. - Зачем?!- искренне удивился Дарлон.- Я же не умею превращаться! - А тебе и не надо это уметь,- еще шире улыбнулся старейшина.- Если ты будешь просто его носить, то не попадешься в лапы хорьков из дружины Отслеживания Законов. - А если они все-таки меня поймают?- нахмурился Дарлон.- Что тогда со мной будет? - Они отправят тебя в Выжженную Долину,- ответил Хъюбоб.- Это пустынные земли, которые находятся за Старым Ворчуном, самым большим вулканом в Грандлеории. - Понятно,- усмехнулся Дарлон.- Вот, значит, где живут изгои... - Ты, что, глухой совсем?!- резко оборвала его Мирра.- Думаешь, Выжженная Долина - просто красивое название?! Там пустыня, и в ней нет никаких поселений! Старый Ворчун очень часто извергается, и из-за этого Выжженная Долина покрыта застывшей лавой и засыпана толстым слоем пепла! - Так что лучше тебе хорькам не попадаться,- опять улыбнулся старейшина.- А пока что... вот, возьми-ка вот это! И глава деревни протянул Дарлону медальон с изображением мыши. - Он ненастоящий,- пояснил Хъюбоб, заметив недоуменный взгляд новичка,- поэтому будь осторожен в присутствии Рыжеухих рыцарей или хорьков - их такой подделкой трудно обмануть, но другие жители разницы не заметят. Дарлон с недовольным видом посмотрел на фальшивку: мышь на медальоне ехидно усмехалась, воинственно топорща усы на своей удлиненной мордочке. Ну почему это должен был быть именно этот клан?! - А где мне взять настоящий медальон?- хмуро поинтересовался он, - У моего братца, Бобихъюба в Мастерделкино,- снова расплылся в улыбке Хъюбоб.- У него в запасе всегда есть несколько свободных медальончиков, потерянных своими непутевыми хозяевами. И ты сможешь взять какой-нибудь из них... на время, разумеется. - А как мне попасть в это ваше... Самоделкино? - Мирра тебя туда проводит,- милостиво разрешил Хъюбоб. - Я?!- ошеломленно произнесла девушка.- Постойте, постойте... а кто же будет встречать гостей вместо меня?! - Нетти уже достаточно большая и может самостоятельно справиться с работой проводника,- заявил старейшина, которому, похоже, просто не терпелось поскорее избавиться от проблемного гостя.- Итак, решено. Вы отправляетесь завтра! И ни днем позже. * * * * Дарлон лежал под старым раскидистым деревом, прислушиваясь к звукам леса, и вспоминал все события этого суматошного дня. Он все еще с трудом верил в то, что все, что с ним произошло - реальность. Мирра не стала дожидаться следующего дня и увела Дарлона из Таможни сразу же после разговора со старейшиной Хъюбобом. Она оставила его здесь, на скрытой в чаще леса поляне, велев отдыхать и дожидаться ее возвращения. Чем, собственно, Дарлон сейчас и занимался. Его все здесь вполне устраивало: и отсутствие любопытного народа, и возможность спокойно подумать над тем, что он услышал от главы деревни. Вот только... теперь он понял, что пирожков, съеденных после пробуждения на Поляне Прибытия, ему оказалось мало. Его живот сильно возмущался и настойчиво требовал еды. Дарлон только вздохнул и решил срочно отвлечься от грустных мыслей о пропущенном обеде в деревне. Он сосредоточился и попытался прочувствовать этот незнакомый лес так, как делал это обычно в своем мире. И вскоре он ощутил, что окружающее его пространство постепенно начало становиться прозрачным для его обострившихся чувств. Вот неподалеку от него промчался испуганный заяц, унося ноги от преследовавшей его по пятам лисы. Чуть дальше, в зарослях орешника, хрустел молодыми побегами старый лось, а еще дальше - с шумом ломилось через густые заросли вспугнутое с дневной лежки стадо кабанов. - И почему я не спросил у Мирры,- пробормотал голодный парень,- как отличить обычное животное от разумного оборотня? Знал бы - давно бы поймал кого-нибудь. В этом лесу полно съедобного зверья... Внезапно Дарлон насторожился, почувствовав тревожный сигнал со стороны дороги, скрытой от него стеной деревьев. Кто-то очень крупный и опасный осторожно и почти бесшумно направлялся в его сторону. - Хищник,- быстро определил сын лесничего.- Взрослый и... тоже голодный! Не теряя больше времени, парень взобрался на дерево и затаился среди его густой кроны. Вскоре на поляну осторожно вышла молодая волчица. Дарлон чуть с дерева не упал, когда увидел, что размером она была с небольшую лошадь. «Мирра?!- мысленно ахнул он, только сейчас заметив на спине диковинного зверя пару набитых до отказа тюков.- Неужели это ты?!». Волчица, словно услышав его мысли, подняла голову вверх. Быстро отыскав Дарлона среди листвы, она с облегчением вздохнула и встряхнулась. Через мгновение на поляне уже стояла улыбающаяся Мирра. - Спускайся!- позвала она.- Я не стану тебя есть, обещаю. Парень не заставил себя просить дважды. Он ловко проскользнул среди ветвей дерева и аккуратно приземлился рядом с тюками, которые принесла девушка. Обострившееся от голода обоняние сразу же подсказало ему нужный мешок, и парень запустил в него руки. - Не думала, что ты сможешь меня заметить,- удивленно произнесла Мирра, устраиваясь рядом с ним.- Как тебе это удалось? - Ты топаешь, как слон,- усмехнулся тот, вытаскивая из мешка сверток, издававший запах вяленого мяса. - Врешь,- уверенно возразила она. - Да, вру,- тут же согласился парень, поспешно разворачивая сверток. - А на самом деле, что?- продолжала допытываться Мирра. - Ну-у...- неохотно начал он, но вдруг его осенила новая идея.- Слушай, любопытная! Может, потом поговорим, а? Ты же тоже голодная! - А вот и нет!- упрямо тряхнула головой девушка.- Я долго могу... Но тут живот Мирры предательски заурчал, и ее лицо невольно залила краска. - О, так я все же правильно угадал?!- довольно усмехнулся Дарлон. - И что с того?- с вызовом произнесла девушка и, выхватив у него из-под носа самый большой кусок вяленого мяса, принялась торопливо его грызть. Дарлон не отставал от нее. Когда сверток опустел почти наполовину, парень встал и отправился за водой к источнику, бившему из земли неподалеку от них. Вернувшись обратно с берестяной флягой, наполненной до краев прохладной водой, Дарлон протянул ее девушке. Но та даже не заметила его возвращения. По ее отсутствующему взгляду Дарлон понял, что Мирра сильно чем-то обеспокоена. Она все еще жевала, бездумно оправляя в рот кусок за куском вяленое мясо, но вряд ли чувствовала вкус еды. Выждав подходящий момент, Дарлон отобрал у нее очередной кусок, выхватив его чуть ли не изо рта девушки. - Эй-эй!- немедленно пришла в себя та.- Ты что делаешь?! - Растолстеешь,- поддел ее Дарлон.- Смотри, придется в клан Кабанов переходить... Ты всегда так много ешь? - Что значит много?- попыталась возмутиться Мирра, но, взглянув на то, что осталось в свертке, в ужасе схватилась за голову.- Ох! Это же был трехдневный запас! - Вот и я о том же,- согласно кивнул Дарлон и обеспокоенно поинтересовался:- Что с тобой, Мирра? Может, что-то случилось? - Ничего особенного,- быстро отмахнулась она.- И почему ты меня раньше не остановил?! Теперь нам придется здесь задержаться, чтобы пополнить запасы. - Опять пойдешь в деревню?- поинтересовался Дарлон. - Нет,- покачала головой Мирра.- Мы будем охотиться. В здешних лесах еще много бессловесной дичи водится. А рядом с Мастерделкино ее днем с огнем не найдешь - всю уже переловили. - Я охотно помогу,- сразу же оживился парень.- Вот только скажи, как... гхм... не поймать оборотня? - У оборотня после превращения на шее остается висеть медальон,- объяснила Мирра.- А у простых зверей его нет. - Хм,- задумался Дарлон.- Но когда ты здесь появилась, на твоей шее никакого медальона не было. - Был!- возразила девушка.- Только он оставался... внутри той моей формы, которую ты видел. Я специально увеличила себя, чтобы легче было довезти сюда тюки. - Так вы и такое можете?!- поразился Дарлон. - Ну, не все способны увеличить себя,- ответила Мирра и решительно добавила.- Ладно, хватит попусту болтать. Пойду, добуду пару зайцев. - А мне что делать?- поинтересовался парень. - Сегодня отдохни,- ответила девушка.- С охотой я и сама справлюсь. И Мирра мгновенно превратилась в волчицу. На этот раз она была всего лишь чуть крупнее обычного волка, а на ее шее и в самом деле висел медальон клана Волков. - Не боишься его потерять?- с искренним беспокойством поинтересовался Дарлон. - Нет,- фыркнули Мирра.- С тела зверя его снять невозможно. - А... можно проверить?- поинтересовался парень. - Если хочешь без руки остаться,- угрожающе оскалилась волчица.- Попробуй. - Верю-верю,- поспешно улыбнулся Дарлон.- Кстати, могу подсказать, где зайцы спрятались. Волчица недоверчиво на него посмотрела. Он что, серьезно это говорит? - Ну, и где же?- склонив голову набок, поинтересовалась она. - Беги на север,- сказал Дарлон.- Как перейдешь речку, увидишь овраг. Там они и отсиживаются. Мирра фыркнула и бесшумно скрылась в чаще. Не то, чтобы она ему поверила, но овраг был недалеко, и можно было заглянуть в него, просто пробегая мимо. Едва Мирра перепрыгнула весело журчащий поток воды, как ей в нос ударил знакомый заячий запах. Волчица резко остановилась и принюхалась. Добыча! Неужели они действительно здесь спрятались?! Теперь надо было быть очень осторожной, чтобы их не спугнуть. Мирра медленно подкралась к заросшему кустарником оврагу и заглянула в него. Там, то и дело поднимаясь на задние лапы и тревожно оглядываясь, паслись сразу три зайца. «Мне нужны только двое,- постаралась сдержать нарастающий охотничий азарт Мирра.- Ну, Дарлон, тебе придется многое мне объяснить!». И волчица серой тенью метнулась в овраг. * * * * Поздним вечером старейшина Хъюбоб тщательно запер все двери в своем доме и плотно занавесил окна. Убедившись, что его никто не сможет побеспокоить, он подошел к осколку чешуи дракона и, чуть поколебавшись, положил на него обе ладони. Старейшина не спешил. Он терпеливо ждал до тех пор, пока вся черная поверхность осколка не вспыхнула красным светом. Искрящиеся красные волны побежали по рукам главы деревни и вскоре полностью охватили его округлое тело. Хъюбоб трепетал от радости, потому что чувствовал, как все его тело постепенно наполняет невероятная энергия. - Не обманул, старый плут!- обрадовано хрюкнул старейшина, ощущая, как понемногу подтягиваются его обвисшие щеки.- Я молодею!! Значит, чешуя Грандиора действительно может продлевать жизнь! Недаром Бобихъюб заломил за этот осколок такую сумасшедшую цену... Когда Хъюбоб почувствовал себя так же легко, как в те далекие времена, когда он был двадцатилетним, то решил, что на первый раз достаточно. И он с сожалением оторвал руки от чешуи дракона, по которой уже гуляли не красные, а багровые волны. Обнаружив, что его любимая одежда теперь болтается на нем мешком, Хъюбоб залился счастливым смехом и поспешно выбежал из комнаты, направляясь к большому зеркалу, чтобы посмотреть на себя со стороны. Едва за ним закрылась дверь, как посередине комнаты возникло серебристое облако, которое клубилось и переливалось разноцветными огнями. Мгновение - и вот оно уже стало плоским, а потом сгустилось по краям и превратилось в большое Кольцо Портала, из которого в дом Хъюбоба бесшумно шагнул высокий человек в свободной, украшенной длинной бахромой одежде. На вид он был молод, силен и излучал непоколебимое спокойствие. Густая копна темных, почти черных волос, украшенная двумя золотыми прядями, гривой стекала ему на спину. Голову незнакомца венчал тонкий золотой обруч с вставленной в него жемчужиной, попадавшей точно на середину лба. Незнакомец оглядел комнату и улыбнулся, отчего его немного резкие черты лица сильно смягчились, а глаза гостя, цвета морской волны, заискрились золотом. - Да тут уже целый арсенал!- удивленно проговорил он.- Может, зря я Хъюбобу когда-то перочинный ножик подарил? Ага! А вот и последний осколок! Незнакомец обошел стол и приблизился к чешуе, по которой тревожно метались багряные сполохи. - Кажется, я вовремя успел,- произнес гость, касаясь осколка рукой, отчего тот сразу же снова стал черным, как ночь.- Похоже, кто-то опять пытался помолодеть, вытягивая энергию из защитного барьера чешуи. Глупцы! Еще бы немного, и это селение превратилось бы в новый вулкан... Он двумя пальцами поднял осколок чешуи и небрежным щелчком отправил его в Кольцо Портала. Потом он и сам направился к серебристому кольцу, но тут его внимание привлек мешок с вещами Дарлона, забытый Хъюбобом прямо на столе. Гость заглянул в него и присвистнул от удивления. - Ба! Да это же униформа филинов! Значит, тот парень все-таки сюда добрался,- очень обрадовался незнакомец.- Отлично! Ну, теперь осталось только его найти...