Хроники Миров-IV. ГРАНДЛЕОРИЯ.

Снежка бежала вниз по крутому склону так быстро и уверенно, словно это был не спуск с горы, а ровное поле. Больше всего ей сейчас хотелось свободно, во весь опор мчаться на просторе, и поэтому узкая тропинка, расчертившая склон частым зигзагом, ее явно раздражала. Приблизившись к очередному повороту, Снежка нетерпеливо всхрапывала и на мгновение замирала на месте. Потом, сильно оттолкнувшись задними ногами, она высоко подпрыгивала и, ловко развернувшись в воздухе, снова приземлялась на тропу, только уже уровнем ниже. К тому времени, когда Гнед с Тиргисом тоже начали спуск, Снежка с Тэрри уже успели намного их обогнать. - Уйдут ведь!- с досадой проговорил менестрель, не без восхищения наблюдая за норовистой белой акробаткой, продолжавшей бесстрашно срезать повороты и еще ни разу не оступившейся.- Ты уверен, что мы сможем их догнать, Гнед? Конь, резво, но без излишней спешки, шагавший по каменистой тропе, скосил глаз на шустрых девчонок, уже добравшихся до просторной ровной площадки, за которой склон разделялся на два ущелья. - Никуда они от нас не денутся,- уверенно заявил Гнед, увидев, что Снежка с Тэрри направились по тропе, ведущей в правое ущелье.- Эти... попрыгуньи выбрали для спуска самую длинную дорогу. - А тут разве есть другая?!- очень удивился Тиргис и еще раз присмотрелся к левому ущелью, которое даже отсюда казалось совершенно непроходимым, поскольку его рассекал поперек широкий и очень глубокий провал.- Ты ничего не путаешь, дружище? - Нет,- покачал головой Гнед.- С левой стороны тоже есть дорога, вот только... трудная она, да и найти ее непросто. Добравшись до развилки, конь остановился и прислушался. В пустынном ущелье, что лежало справа от него, четко раздавался стук копыт Снежки, хотя саму ее уже не было видно - она успела скрыться за поворотом. - Эй, девча-а-ата-а!- вдруг во все горло заорал Тиргис.- Вы меня слы-ышите-е-е? В ответ многоголосое эхо донесло до него задорный смех Тэрри и победоносное ржание Снежки. После чего стук ее копыт резко ускорился и вскоре совсем затих. - Наверно, мы с тобой им не понравились,- с притворной грустью вздохнул менестрель.- Слышишь, как торопятся от нас сбежать? - Пусть бегут,- усмехнулся Гнед.- Дорога у них впереди дли-и-инная! Только к вечеру до водопоя у подножия горы доберутся... - Подожди-ка,- внезапно осенило Тиргиса.- Ты что, не собираешься за ними гнаться?! - Единорога все равно не догонишь,- рассудительно произнес конь.- Но опередить этих хвастунишек все-таки можно. - И как же?- нетерпеливо поинтересовался менестрель. - Мы немного срежем путь,- ответил Гнед и кивнул головой в сторону левого ущелья.- Там есть тайная воровская тропа. Если пройдем по ней, то к водопою выйдем гораздо раньше Снежки и Тэрри. Хм... пожалуй, нам еще их и дожидаться придется. - Воровская тропа?- удивленно переспросил Тиргис.- Это... тропа для воров, что ли? - Ну да,- совершенно серьезно подтвердил конь и, свернув налево, направился к провалу, пересекавшему ущелье.- Потому что эту дорогу только конокрады знают, все остальные считают ущелье непроходимым. Гнед остановился у края обрыва и, внимательно осмотрев его, довольно кивнул. Спуск был на месте, и по-прежнему казалось, что он просто обрывается в бездну. - Слезай, Тиргис,- потребовал конь.- Дальше пойдешь пешком. Воровская тропа не зря носила такое название. Узкая и неровная, она сначала спускалась по стене обрыва вниз, а потом неожиданно ныряла внутрь скалы, словно пытаясь спрятаться от постороннего взгляда. Глядя сверху, даже догадаться было невозможно о том, что тропа, на самом деле, не заканчивалась тупиком. Внутри скалы имелся внушительный разлом, напоминавший довольно тесный туннель, у которого не хватало одной стенки. И рослому Гнеду, который шел первым и показывал дорогу Тиргису, приходилось нагибать голову, чтобы не биться ею о низко нависавший потолок туннеля. Гнед продвигался вперед очень осторожно, потому что тропинка была настолько узкой, что он и лишнего шага вбок не мог себе позволить. Его округлый бок то и дело задевал стену, и коню приходилось ненадолго останавливаться, чтобы восстановить пошатнувшееся равновесие. Менестрель тоже осторожничал. Он жался левым боком к сухой, шершавой стене и старался не смотреть направо, где невнимательного путника поджидала глубокая пропасть, по дну которой несла свои ледяные воды бурная горная река. Туннель постепенно спускался вниз, уводя путешественников ко дну ущелья. Воздух становился все более сырым, а на стенах скалы стал все чаще попадаться мох. - Впереди водопад?- поинтересовался Тиргис, прислушиваясь к громкому шуму воды, уже давно сопровождавшему их путь. - Да,- ответил Гнед.- И это значит, что мы идем правильно. - А ты что, сомневался в этом?!- ужаснулся менестрель. Конь остановился и, изогнув шею вбок, попытался гневно взглянуть на Тиргиса. Но ничего у него не получилось: менестреля надежно скрывал его собственный роскошный хвост. Гнед с досады даже заржал. - Чтобы украденные лошади слушались,- немного успокоившись, хмуро объяснил он,- воры обычно опаивают их какой-то травой, после чего те превращаются в послушные игрушки. Мне тоже подмешали в воду эту гадость. Можешь поверить, после ее приема желание думать пропадает почти полностью. Удивительно, что я вообще что-то запомнил! Фр-р-р... - Извини, дружище,- миролюбиво произнес Тиргис.- Я же не знал... И почему ты никогда мне об этом не рассказывал?! Конь в ответ только фыркнул, словно давая понять, что не желает говорить на эту тему. - Вот-вот!- обиженно вскинулся менестрель.- Всегда ты так! Только отмалчиваешься... Хм...- вдруг задумался он.- Зато теперь мне понятно, откуда ты знаешь о воровской тропе... Постой-ка! Раз тебя выкрали, значит, ты какой-то особенный?! - Конечно,- немедленно согласился Гнед.- Я же говорящий конь. И при этом не оборотень. - Только поэтому?- подозрительно поинтересовался менестрель. - Тебе этого мало?- усмехнулся конь.- Ну, если тебе это интересно, то скажу, что меня выкрали... по заказу. - И ты знаешь, кому должен был достаться?!- подался вперед менестрель и чуть не запутался в пышном хвосте Гнеда. - Его имени я так и не узнал,- прибавляя ход, ответил конь,- потому что так с ним и не встретился. - Почему?- заинтересовался Тиргис.- Тебя перепродали еще кому-то? Конь покачал головой. - Нет,- ответил он.- Все было гораздо проще. Когда мы достигли тракта, ведущего к Старому Ворчуну, то неожиданно столкнулись с отрядом Рыжеухих рыцарей, которым сразу же приглянулись молодые лошади. - Хочешь сказать, что рыцари попытались отнять вас у конокрадов?!- ахнул Тиргис. - Точно,- кивнул Гнед.- Вот только оказалось, что воры, большинство из которых было из воинственного клана Гиен, совсем не прочь подраться. Гиены умудрились прямо на скаку спутать ноги рыцарским лошадям, и те попадали вместе со своими седоками. После чего завязалась серьезная потасовка между разъяренными лисами в тяжелых латах и хохочущими во все горло, верткими гиенами! - И кто же победил?- полюбопытствовал Тиргис. - Не знаю,- ответил конь.- Я не стал дожидаться развязки, а просто воспользовался возникшей неразберихой и сбежал. - Постой...- Тиргису показалось, что он нашел в словах Гнеда противоречие.- А как же действие той травы подчинения, о которой ты сам рассказывал? Конь насмешливо фыркнул. - Мог бы и сам догадаться,- заметил он.- Ведь заказчикам были нужны нормальные лошади, энергичные и здоровые, а не безвольные тюфяки, набитые сеном! Словом, ту траву нам давали только в горах, чтобы мы не сверзились в пропасть с испугу. Гнед подумал и, справедливости ради, добавил: - Гиены хоть и воры, но заботились о нас хорошо. Тем временем они добрались до очередного поворота ущелья, и просто громкий шум воды, служивший им ориентиром, превратился в грохот большого водопада. Порыв свежего ветра донес до путешественников клубы тумана и щедро оросил их водяными брызгами. Тиргис, не очень любивший воду, несколько замешкался, но Гнед даже не замедлил шага. И менестрель последовал за ним, не забывая посматривать по сторонам. С первого же взгляда ему стало ясно, что в этом месте ущелье заканчивалось, образуя огромный бурлящий котел, в который падала с огромной высоты вода. Вырываясь из узкой продольной щели на самом верху скалы, она прозрачной стеной низвергалась вниз и со страшным грохотом обрушивалась в водный котел, вспенивая его поверхность и поднимая в воздух волны брызг и клубы водной пыли, туманом расползавшейся во все стороны. Расщелина в скале, по которой до сих пор передвигались Тиргис и Гнед, снова превратилась в тропу, которую то и дело захлестывали беспокойные волны, и скрылась за стеной водопада. Только изрядно вымокнув, путешественникам удалось пробраться за стену грохочущей воды. И вскоре они очутились в пещере, надежно скрытой за водным занавесом. - Осталось совсем немного,- с облегчением произнес Гнед.- Вот пройдем пещеру, а там уже и до водопоя недалеко... Тиргис огляделся и немного приуныл. Их окружала полная темнота. Ни проблеска света, ни даже сквозняка, который указывал бы на выход, тут не было. - И как же мы будем тут выход искать?- ехидно поинтересовался менестрель.- На ощупь, что ли?! - Тут должны быть факелы,- невозмутимо сообщил конь и, встряхнувшись, обдал менестреля дождем из брызг.- Гиены ими пользовались. Поищи рядом со входом. Тиргиса не надо было уговаривать. После недолгих поисков он нашел за большим камнем объемистую корзину, плотно забитую просмоленными ветками. Потом менестрель извлек из седельной сумки огниво, и вскоре яркий огонек пламени весело заплясал на конце зажженного факела. Трепещущий свет выхватил из темноты нишу в стене пещеры, в которой что-то блеснуло золотом. - Ага!- сразу же заинтересовался Тиргис, направляясь к нише.- Ну-ка, посмотрим... Ух ты!! - Ну что там?- немедленно навострил уши Гнед.- Эй, Тиргис, что ты там затих? Клад нашел, что ли? - Лучше!- довольно произнес менестрель и, быстро спрятав свою звякнувшую находку за спину, возвратился к коню.- Ты не поверишь, друг мой! Это просто невероятно! Исключительно! Неожиданно и восхитительно!! - Ну, понесло поэта...- вздохнул конь.- А без вступления нельзя было обойтись? Тиргис немедленно сделал вид, что обиделся. - Тогда не покажу,- мстительно заявил он, прекрасно зная, что любознательный конь уже попался на его крючок и, должно быть, сейчас изнывает от любопытства. - Покажешь,- не растерялся Гнед.- Или и дальше пешком пойдешь. Я тебе уже говорил, что люблю брыкаться? Нет?! Так вот! Я просто обожаю сбрасывать вредных менестрелей... - Уговорил,- поспешно уступил Тиргис, потому что конь был упрям и вполне мог выполнить свою угрозу.- Тем более, что эта вещица... мм... больше подходит тебе. - Так что же у тебя там?- не выдержал и все-таки выдал свое нетерпение Гнед. - Закрой глаза,- потребовал Тиргис. - Удивить хочешь? Ох, не люблю я неожиданности,- недовольно вздохнул конь, но глаза закрыл. - Не подглядывай!- приказал менестрель.- И не шевелись! - Ладно,- фыркнул Гнед и почувствовал, как тот что-то вешает ему на шею. - Готово!- довольно произнес Тиргис. Гнед открыл глаза и увидел, что на нем красуется массивная золотая цепь, собранная из плоских квадратных пластин, а на ней висит идеально круглый медальон, украшенный по краю россыпью драгоценных камней. - Эх...- разочарованно протянул конь.- Так это всего лишь золото! И зачем оно мне? - Да ты на медальон посмотри, умник!- с досадой воскликнул менестрель.- Обычное золото я бы сразу в свой мешок припрятал, чтобы продать потом! А тут... Ну что, разглядел? - Не разберу что-то,- честно признался Гнед.- Что там изображено? Тиргис готов был взвыть от разочарования. Он ведь так хотел удивить своего друга! Быстро сообразив, что конь видит рисунок на медальоне вверх ногами, да еще и при неверном свете быстро угасающего факела, менестрель схватил Гнеда за гриву и вытащил его из пещеры на дневной свет. - Смотри!- торжествующе произнес менестрель, разворачивая к нему медальон. - Единорог?!- потрясенно воскликнул Гнед. - Вот и именно!- довольно подтвердил Тиргис и с силой прихлопнул рукой медальон к широкой груди коня.- Дарю! Носи и не снимай! Ох... ты же... как же это?! - Ну что еще?!- насторожил уши Гнед.- Да что с твоим лицом, приятель? Ты сейчас выглядишь так же глупо, как и в тот день, когда я с тобой впервые заговорил. Эй-эй! Скажи уже что-нибудь... Но менестрель только молча открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Пожалуй, впервые в жизни его богатый словарный запас оказался совершенно бесполезен. - А... эм... ну-у...- Тиргис попытался изъясниться жестами, но даже это у него сейчас не получалось.- Гхм... Слушай, Гнед, а у тебя... это... ну-у... - Да что ты там мямлишь?!- наконец возмутился конь. - Э-э... Лоб у тебя... того... не чешется, случайно?- выпалил Тиргис и инстинктивно отступил на шаг назад, ведь Гнед в гневе и укусить мог. - Иги-и-издеваешься?!- тут же вспылил конь и угрожающе на него надвинулся.- Думаешь, что я из-за этого медальона в единорога превращаться начну?! Менестрель закивал головой и показал рукой на его лоб. - Т-ты уже п-превратился!- заикаясь от волнения, заявил он.- С ума сойти!! - Ты безнадежен, любитель розыгрышей,- разочарованно вздохнул Гнед, постепенно успокаиваясь.- Даже не думай, на этот раз я не попадусь! Но Тиргис и не думал отступать. Он снова подошел и поинтересовался: - Значит, не веришь?- хитро сощурился менестрель.- Ладно... Тогда можно мне до него дотронуться? - До чего?- подозрительно посмотрел на него конь. - До рога на твоей голове... Я с детства мечтал подержаться за рог единорога! Гнед нахмурился. Ох уж этот Тиргис со своими постоянными выдумками! Конь был уверен, что стоит ему сейчас поднять свой взгляд вверх, чтобы убедиться, что на его лбу нет никакого рога, как менестрель немедленно поднимет его на смех и заявит, что он слишком доверчивый. Сколько раз уже Тиргис над ним смеялся? Гнед уже со счета сбился. Вот и сейчас, скорее всего, менестрель над ним просто подшучивает... Но ведь как убедительно играет! - Хватит шутить, Тиргис,- окончательно запутавшись, хмуро заявил Гнед.- Это уже совсем не смешно, знаешь ли. - Тебе, что, жалко?- вдруг надулся менестрель.- Я же легонько... Чесс-слово! Ты только... это... держи себя в руках... то есть - в копытах... Ну, в общем, будь поспокойнее... - Ладно, развлекайся,- вздохнул конь и, закрыв глаза, нагнул голову.- Может, быстрее отстанешь... Тиргис медленно протянул дрожащую руку к его лбу. - Вот это да!!- спустя мгновение восторженно заорал он. «А ведь действительно чешется,- внезапно ощутив зуд точно посередине лба, подумал Гнед.- Что же еще этот Тиргис там придумал?». Он встряхнул головой и вдруг почувствовал сопротивление, не дававшее его голове свободно двигаться. Получалось, что менестрель, и в самом деле, там за что-то уцепился, а теперь еще и держит! Да за что же, скажите, на его гладком лбу можно уцепиться?! Гнед открыл глаза, и его взгляд первым делом упал на его же собственные копыта... И конь замер. Почему это, интересно, подковы лежат на земле рядом с его копытами? Когда они успели оторваться, да еще и все сразу?! И почему его копыта стали раздвоенными? Неужели... Тиргис говорил правду?! Затаив дыхание, Гнед медленно поднял взгляд вверх, и его сердце так сильно забилось в его груди, словно было птицей, пытавшейся вырваться на свободу. На его лбу красовался длинный и, должно быть, очень острый рог, обвитый, словно ленточкой, золотой полоской. - Т-тиргис!- ошалело пробормотал Гнед, не знавший, что ему теперь делать.- Это же... Ты тоже все это видишь?! - Рад за тебя, дружище!- улыбнулся менестрель, похлопав его по шее.- Я всегда знал, что ты непрост! Но, если честно, такого я не ожидал... Хм... А ты знаешь, что твой рог больше, чем у Снежки? О, кстати!! Теперь мы с тобой с легкостью можем догнать эту шуструю парочку девчонок! Нет, ну как же это здорово!! Ты только послушай, а что если... Тиргис говорил и говорил, придумывая на ходу разные проделки, и сам же хохотал над ними. Но Гнед его почти не слышал. Он прислушивался к тому, что происходит у него внутри. Конь чувствовал, как понемногу увеличивается его тело, как наливаются новой силой мышцы, как просится наружу переполняющая его энергия. Движение! Он хотел двигаться так же сильно, как сильно желает пить путник, третий день бредущий по безводной пустыне. «Я сейчас взорвусь,- понял Гнед, дрожа от возбуждения.- Как же с этим справиться?! Неужели у Снежки то же самое?!». Он попятился от Тиргиса, опасаясь, что может случайно навредить своему другу. - Что с тобой?- остановив словесный поток, насторожился менестрель.- Ты выглядишь так, словно готов разорвать меня на части... Я так рассердил тебя?! - Тиргис,- почти прорычал Гнед, тяжело отфыркиваясь.- Ты что-нибудь знаешь о единорогах? - Э-э... много чего,- подтвердил тот.- Правда, все из легенд и песен... А что? - Как они избавляются от лишней силы?- пританцовывая на месте, едва выговорил Гнед.- Куда ее девать?! Тиргис бросился к своей сумке. Вскоре в его руках оказался нужный свиток, и он полностью погрузился в чтение. - Ну?- поторопил его Гнед.- Нашел? - Почти... - Ищи же скорей!- простонал конь. - Ага, вот это место!- обрадованно воскликнул Тиргис.- Это баллада о том, как славный рыцарь Мокронос поссорился со своим единорогом, и тот от него ушел... Послушай! Играет свет и бьет волной, И тьма бежит за сто дорог, Умчался в ночь единорог Живой сверкающей звездой. - И что?- не понял Гнед. - Попробуй вызвать свечение,- перевел Тиргис.- Может быть, на это уйдет часть твоих сил, и тебе станет легче... - А... как?! - Кто из нас единорог?!- возмутился менестрель, но тут же взял себя в руки.- Собери-ка ты излишки силы... в роге! Гнед кивнул и сосредоточился. Он не знал, будет ли слушаться его бродившая по его телу сила, но попробовать стоило. К своему удивлению, Гнед почти сразу почувствовал, как переполнявшая его энергия послушно направилась туда, куда он ей приказал - прямо к рогу. «Гори, фонарик!»- подумал Гнед, и на конце его рога внезапно вспыхнула небольшая звездочка, ярко осветившая всю пещеру. - Отлично, дружище!- воскликнул Тиргис.- Ты справился!! Гнедой единорог высоко поднял голову и заржал. В его голосе звучала бескрайняя радость, но когда он замолчал, в уголках его глаз блестели, отдавая дань прошлым печалям, слезинки. Впрочем, они быстро высохли, и даже Тиргис их не заметил. В следующий миг звезда, сиявшая над рогом Гнеда, ярко вспыхнула, и единорог услышал удивительную мелодию, которую наигрывали невидимые колокольчики. Она была то порывистая, как весенний ветер, то нежная, как любовь матери, то строгая и требовательная, как совесть. Буря чувств захлестнула сердце Гнеда, но он справился с ней, и звезда над его головой засияла еще ярче. «Хорошо,- услышал Гнед неосязаемый Голос.- Ты прошел испытание». Едва неведомый Голос умолк, золотая цепь вместе с медальоном неожиданно рассыпалась на тысячи золотых искорок и растаяла, оставив на темно-коричневой шкуре единорога четкий золотистый след. - Эй, дружище, что с тобой?- удивленно поинтересовался Тиргис, который не мог понять, почему вдруг замер его друг, и почему звезда на его роге становится все ярче. Но Гнед не ответил. Он жадно прислушивался к затихающей мелодии колокольчиков, которая все еще звучала у него в ушах, и даже рев воды в водопаде не мог ее заглушить. * * * * Снежка уныло плелась по склону, еле переставляя ноги, и все время оглядывалась назад. - Сколько можно их ждать?- не выдержала и вспылила Тэрри.- Ты же прекрасно знаешь, что у этих ребят не было ни шанса догнать тебя. - Ну, может быть, они все-таки появятся?- упрямо проговорила Снежка и с досадой добавила.- Эх, надо было мне помедленнее бежать... - Пф!- фыркнула и чуть не расхохоталась Тэрри.- Послушай, подруга! Если ты так хотела познакомиться с этим Гнедом, зачем надо было устраивать это глупое состязание? - Эхе-хе...- опять вздохнула единорогая.- И то правда... - Нет, так не годится!- возмутилась наконец девушка.- Ты что это раскисла?! Вздыхаешь тут, как бабка старая... Нашла, из-за чего расстраиваться, Снежка! Мы же можем их просто подождать у водопоя... - Точно!- немедленно встряхнулась та, приподнимаясь на дыбы и отбивая чечетку задними ногами.- Так почему же мы все еще здесь?! И-и-эх! Пробежимся-ка с ветерком! И единорогая, недолго думая, рванула вниз по склону во весь опор. - С-с-не-еж... ж... к-ка...- едва выговорила Тэрри, которую сильно трясло и мотало из стороны в сторону.- П-по... м-ме-е-е-е...длен-н-н-не-е-е!! Стой!!! Единорогая вняла ее мольбам и остановилась. Правда, только тогда, когда девушка все-таки вылетела из седла. - Что такое?- невинно поинтересовалась Снежка.- Вах! Ты опять упала?! Что-то ты сегодня плохо держишься! - Ты что, специально меня сбрасываешь?- полюбопытствовала Тэрри, натренированная в падениях не меньше Тиргиса, и в ее глазах зажегся боевой огонек.- Устала меня носить? Хочешь, чтобы я тебя на свободу отпустила, да? Да хоть сейчас! Давай я с тебя седло сниму... И беги на все четыре стороны. - Эй-эй!- сразу забеспокоилась Снежка.- Это запрещенный прием, Тэрри! Ты же знаешь, что я тогда снова стану простой говорящей лошадью, как этот Гнед! И кому только пришло в голову украсить это седло звеньями моей серебряной цепи единорога? - Тогда прекрати меня сбрасывать!- потребовала девушка.- Во-первых, это все равно бесполезно. Ты же сама научила меня правильно падать. А во-вторых... во-вторых... Ой, Снежка! Ты только посмотри туда!! - Куда?- не поняла та. - Да обернись же!- нетерпеливо приказала Тэрри.- Посмотри, кто стоит у поилки!! - Да кто там может стоять? Торговцы какие-нибудь...- оборачиваясь, недовольно произнесла Снежка.- Ой, Тэрри! Это же Гнед!! Ну, и Тиргис с ним... Эй, подожди-ка! Получается, что они нас... обогнали?! Как?! - Это еще что! Ты лучше к Гнеду присмотрись,- взволнованно посоветовала Тэрри.- Ничего нового не замечаешь? Снежка только сейчас заметила рог на голове коня и ахнула. - Так, Тэрри, быстрее забирайся в седло,- деловито скомандовала единорогая.- Их нельзя упустить! Шанс встретить настоящего единорога в Грандлеории может выпасть только раз в жизни!! - Кто бы говорил,- не удержалась от усмешки девушка, взлетая на спину Снежки.- Ты же сама из этого племени! - Да, это так,- кивнула Снежка и шагом тронулась с места.- Но нас тут очень мало. И я лучше других знаю, как сложно найти единорога, который не хочет, чтобы его нашли. - Согласна,- вздохнула Тэрри.- Мне вот даже в голову не пришло то, что Гнед может оказаться единорогом... Хоть и знала, что он умеет говорить. - Гнед умный, и это сразу видно,- заметила Снежка.- Да и выглядит неплохо, между прочим... - И к тому же он тебя обогнал,- напомнила Тэрри.- Что будешь делать? Ведь я знаю, что ты ненавидишь проигрывать. - Он не обогнал меня, а опередил,- поправила ее Снежка.- И раз он пришел первым, то это означает, что он либо умнее меня, либо просто больше знает. И то, и другое только добавляет ему обаяния в моих глазах. - Ох, подруга, похоже, что ты собираешься с ним поближе познакомиться,- улыбнулась Тэрри. - Да, он явно того стоит,- кивнула Снежка и перешла на рысь.- А ты лучше приглядись к его седоку. - Зачем это?- покраснела девушка, которая именно этим сейчас и занималась. - Знаешь,- важно заявила Снежка.- Я уверена, что такой умный единорог не стал бы дружить абы с кем. Наверно, у того парня тоже полно достоинств, как и у моего Гнеда. - У «твоего» Гнеда?- фыркнула Тэрри.- Ох, Снежка, не слишком ли ты торопишься? - Сейчас узнаем,- задорно проржала единорогая и выгнула дугой свою лебединую шею.- Как я выгляжу? Грива лежит ровно? Хвост не разлохмачен? - Все просто идеально,- улыбнулась девушка. - Ну, тогда в атаку!- воскликнула Снежка и во весь опор помчалась к намеченной цели. Старый колодец, выкопанный кем-то у дороги на перевал, был последним местом, где можно было напоить животных перед долгим перегоном через горы. Большое деревянное корыто, из которого мог напиться целый табун лошадей, было пристроено к колодцу, но наполнять его пастухам приходилось вручную. Тиргис вылил в поилку несколько ведер воды для своего единорога и с удовольствием напился сам. Они только что пришли сюда, поскольку Гнед решил не спешить и занялся по дороге изучением своих новых способностей. И это стоило менестрелю новых синяков, потому что падать ему пришлось учиться заново, ведь единорог - это вам не обычная лошадь. Он и сбрасывает по-другому. Гнед спокойно пил воду, совершенно не подозревая о том, что состоит из одних достоинств, так приглянувшихся Снежке. Впрочем, в его мыслях тоже присутствовала некая белая непоседа, ради встречи с которой он рискнул отправиться по воровской тропе вниз, хотя прекрасно понимал, насколько это опасно. Ведь спуск всегда опаснее подъема. - Гнед, они уже здесь!- вывел его из задумчивости Тиргис.- Беги, встречай! Гнед вскинул голову от поилки. По склону, едва касаясь копытами земли, летел белый единорог. Снежка была просто сказочно хороша. Она казалась живым облаком, спустившимся с неба на землю. - Ты идешь со мной,- коротко произнес конь и, подцепив Тиргиса за одежду рогом, закинул менестреля себе на спину. - Эй, я лучше подожду тебя здесь!- попытался возразить тот. - Ты что, хочешь оставить меня одного с двумя девчонками сразу?!- возмутился Гнед.- Я же с ними и слова не смогу сказать!! - Не паникуй!- успокоил его Тиргис.- Не так уж все и сложно... Ну, готов, дружище? Гнед мрачно кивнул. Да о чем вообще можно говорить с девчонками? Легко Тиргису - он целый день может болтать, не останавливаясь. - Тогда - в бой!- скомандовал менестрель. И гнедой единорог помчался навстречу белому.