Неизвестная переменная

      Эвелин ужасно радовалась возвращению команды. Орам, узнав о том, что его жена чудом избежала смерти, плакал как ребенок, обнимая ее. Фэрис громко материлась, другие удивлялись. Уолтер с Карин потом долго копались в останках и изучали образцы крови. Что-то попало в тело Ледварда и вызвало очень стремительную мутацию или, вернее, вырастило в нем новый организм. — Кажется, всем понятно, что планета непригодна для жизни двух тысяч колонистов, — заявила Дэниелс, когда все собрались у пульта ближе к вечеру. — Орам, связываемся с Заветом и летим нахрен отсюда. — Но мы так и не узнали, жива ли Элизабет Шоу и куда она могла деться, — протиснулась к ним Розенталь. — Что, прямо так и улетим? Очевидно, что просто надо носить защиту и не лазить по зарослям. Карин, ты говоришь, он снимал шлем, чтобы покурить?       Эвелин скромно помалкивала в стороне и ожидала разрешения споров. Она была почти спокойна — вряд ли команда останется после случившегося. — По крайней мере, я тогда так подумала, — кивнула Карин. — И как быстро ему стало плохо? — уточнил Орам. — Да минут пятнадцать-двадцать может быть… уже не могу точно сказать. — А не очевидно, что с Шоу случилось тоже самое, что с беднягой Ледвардом? — съязвила Дэниелс. — И то, что мы не встретили ни одной формы жизни ни о чем не говорит? — Я видел человека в лесу, — вдруг встрял Уолтер, — когда бежал к модулю.       Все уставились на него. — Как он выглядел? У него было оружие?       Уолтер, секунду помедлив, ответил: — Одет в темную одежду в его руках ничего не было видно. Ростом примерно как я. Больше данных нет. Он промелькнул слишком быстро. — Да твою ж мать! — раздался позади вскрик возмущенной Фэрис. — Прикиньте, нам сволочь Смит приказывает оставаться на карантине в этом модуле по крайней мере неделю! Неделю, черт подери!       Орам улыбнулся. — Протоколы безопасности, Фэрис. Успокойся. — Не хочу я тут находиться. Что если эти гадины полезут со всех сторон? — Тогда придется срочно взлетать. — Кстати, — предложила Дэниелс, — вообще-то мы спокойно можем полетать на модуле и осмотреть планету. — А если где-то живут воинственные аборигены? — хмыкнула Розенталь. — И начнут обстреливать чем-нибудь наш корабль? Рухнем в лес, как Элизабет Шоу. Вот что с ней случилось? — Ты все еще думаешь, что здесь кто-то может жить, кроме этих тварей? — Фэрис закатила глаза. — Ну, наш мистер-умник видел человека. — Розенталь даже не глянула на Уолтера, хотя явно имела в виду именно его.       Эвелин давно отметила, что Розенталь он раздражал. Орам тоже относился к нему как-то не очень дружелюбно. Первая считала его слишком идеальным, второй — недостаточно идеальным. Эвелин повернулась к Уолтеру и улыбнулась ему. Пусть он знает, что хоть она принимает его нормально. Он поймал ее взгляд и улыбнулся в ответ. Кажется, ему действительно было приятно, или, как обычно, Эвелин надумала себе лишнего.       Теперь предстояло определиться, будут они проводить исследования, хотя бы просто для общего развития, или сразу сядут на карантин. После гибели Ледварда энтузиазм у команды резко убавился. Орам поник и ходил сгорбленный, другие тактично помалкивали насчет его решения и слепой веры в чудо, предпочитая не наступать на больное место.       Решили подумать до утра, а пока расчитали провизию на неделю. Но проблема обнаружилась не в провизии — им надо было где-то ночевать, а людей оказалось слишком много. Изначально планировалось разбить лагерь рядом с модулем, ведь после первой вылазки планета не казалась такой опасной. Сейчас, в принципе, тоже можно было попробовать, но карантин требовал находиться в закрытом помещении. Эвелин сразу «забила» себе маленькую медкомнату, предполагая, какая начнется дальше перепалка, и тут же ушла, дабы не слушать разборки команды. А чтобы скоротать время, решила посмотреть запись камер с происшествием в большом медотсеке.       Со стороны это смотрелось еще страшнее. Особенно финальная часть «сцены», когда они втроем пытались выбежать из отсека и не прихватить существо с собой. Карин стреляла куда попало, в том числе в открытую дверь, повредив кабели и вентиляцию. Фэрис дважды поскользнулась на одной и той же луже крови. А Эвелин вначале героически и довольно успешно набросила металлический контейнер на еще не пришедшее в себя после «вылупления» существо, но банально подвернула ногу на выходе. Вся эта бешеная возня занимала секунд тридцать, плюс еще минут пять, пока они до этого пытались разобраться с уже не очень-то живым Ледвардом. Наверное, он умер, как только они затащили его в отсек, потому что потом он вообще перестал реагировать на раздражители, а трясло его как раз из-за существа внутри. — Ужасная смерть, — произнесла Эвелин и выключила запись.       Больше ни минуты не хотелось оставаться на планете. Но в самом деле существовала вероятность, что Ледвард подцепил это «нечто» в первую вылазку, поэтому им действительно надо выдержать хотя бы минимальный карантин. Не дай бог притащить заразу на Завет!       В конце концов, разборки колонистов стихли. Вернувшись к команде и перекусив с ними сухпайком, Эвелин пожелала всем спокойной ночи, забрала рюкзак со сменкой и спальником и ушла к себе. Колонисты занимали чуть ли не каждый свободный угол в набитом оборудованием модуле, они ворчали и дежурно переругивались. В какой-то степени это было даже забавно.       В крошечную душевую очередь закончилась только через два часа, хорошо хоть экономить воду не пришлось — многоуровневая система очистки так фильтровала ее, что кроме Н2О там не оставалось вообще ничего, отчего вода на ощупь казалась мыльной.       Сама душевая располагалась в нескольких шагах от спального места Эвелин, и ей не пришлось ходить через весь модуль и действовать на нервы пытающимся уснуть бедолагам. Она почти вернулась к себе, как услышала голос Орама из-за поворота: — Будь так добр, не шатайся ночью, сядь где-нибудь и просто посиди. — Но вы сказали, как можно скорее устранить поломки, — раздался голос Уолтера. — Во-первых, ты делаешь это слишком громко, а во-вторых, команда попросила тебя угомонить, — устало вздохнул Кристофер, — будешь еще блуждать как призрак… Знаешь ли, это пугает людей. Иди, вон, на мостик. Хотя нет, там Фэрис и она ужасно злая. В общем, найди себе тихое местечко, и чтобы никто тебя не видел. В конце концов, тебе тоже надо отдохнуть. — Да, капитан, — ответил Уолтер ровным ничего не выражающим голосом. — И это… Спасибо за сегодня. Если бы ты не пошел вперед, Карин могла погибнуть. Я и представить не мог подобного ужаса. — Это мой долг. — Разумеется. Но все равно спасибо.       Орам ушел в другую сторону, и повисла тишина. Неужели Уолтер тоже ушел? Эвелин выглянула из-за угла. Но он стоял в коридоре, чуть опустив голову и сложив за спиной руки. Наверное, он попросту не знал, куда пойти, размышляя сейчас над задачей капитана. Найти себе местечко было тяжело даже людям, некоторые ютились по двое в местах, где по идее может поместиться один. Эвелин еще повезло урвать одиночную медкабину.       Уолтер повернулся к ней, видимо, заметив движение. — Привет, — машинально поздоровалась она. — Привет. — Он улыбнулся. — Думаешь, где остановиться на ночь? — спросила Эвелин. — Мне не требуется отдых так, как вам, и я планировал продолжить чинить корабль, но, кажется, я мешаю отдыхать остальным.       Уолтер продолжал улыбаться беззаботно, и Эвелин понимала — так он выглядит, чтобы успокоить ее, но о чем думал на самом деле? — Можешь остаться со мной, — предложила она как бы невзначай. — У меня, конечно, мало места, но вдвоем как-нибудь поместимся.       Он замер на мгновение с ничего не выражающим лицом, а потом широко улыбнулся. — Ты очень добра, большое спасибо.       Эвелин помотала головой и закатила глаза, надеясь, что он не начнет свои стандартные речи про долг и службу. Она вошла к себе и принялась расстилать спальник, длины которого как раз хватило на длину комнаты. Уолтер вошел следом, на удивление, молча.       Он стоял у входа и смотрел на нее, чуть склонив голову набок, с непонятным выражением на лице. — Я видел записи, — произнес вдруг Уолтер. — Вам случайным образом повезло выжить. — Считаешь, мы могли быть более «эффективными»? — пробурчала Эвелин, усаживаясь на спальнике. Несмотря на то, что Уолтер иногда занудствовал, ей не были неприятны его замечания. Но сейчас это в самом деле раздражало. Попробуй тут сообрази быстро, что надо сделать. И вообще она не была уверена, что даже за сутки придумала бы что-то адекватное. Она расчесала волосы пальцами. Они отрасли и доставали до нижних краев лопаток. Возможно, стоило покраситься, но Эвелин решила вернуть собственный цвет волос. — Нет, это было маловероятно. — Он так и стоял на месте со скрещенными за спиной руками. — Еще я должен сказать — камеры в модулях на время сна колонистов отключены для вашего комфорта. — О, спасибо. — Эвелин смягчилась, обрадовавшись новости. Не хотелось, чтобы другие случайно увидели, как она общается с Уолтером наедине. Она волновалась за него. Чего доброго, Орам влепит предупреждение… — Иди сюда. Ты же не будешь стоять там в проходе всю ночь? Я так точно не усну. — Да, прошу прощения.       Эвелин подвинулась и указала рукой на разложенный спальник рядом. Освещение в модулях полностью не выключалось — под потолком горели приглушенным синеватым светом неоновые ленты.       Уолтер разулся и сел рядом, согнув ноги в коленях. Эвелин, глядя на его превосходную осанку, рефлекторно выпрямила спину. Да, за этот день она очень устала и сутулилась точь-в-точь как горбун Нотр Дама. — Уолтер. — Она опять съежилась. Неприятные мысли так и лезли непрошенными гостями. — А что если на Оригаэ-6 тоже есть нечто подобное? Невозможно ведь издалека узнать обо всех опасностях. — Такая вероятность существует, — согласился он ровным тоном, и вдруг Эвелин подумала, что ему не страшны ни микробы, ни много чего еще. — Если все умрут… Что будет с тобой? — прошептала она. — Что тогда ты будешь делать?       Он молчал несколько секунд, потом произнес: — В моем существовании в таком случае не будет никакого смысла.       Эвелин всмотрелась в спокойное лицо Уолтера, пытаясь понять его. — И что? — прошептала она. — Что ты сделаешь? Просто сядешь и будешь сидеть в медитации, как Далай-лама какой-нибудь? — Вероятнее всего, я найду способ самоликвидироваться. Существование в одиночестве для меня не предпочтительно, — ответил он и улыбнулся, словно пытался ее приободрить.       Эвелин отвернулась. В голове всплыли события прошлого. — Когда-то я тоже думала, что не смогу жить, но смогла, — произнесла она. — У меня было множество поводов и причин, чтобы покончить с собой, но я каждый раз выбирала жизнь. Я боюсь смерти, ведь смерть — это конец. Существует или нет загробный мир и другая жизнь души, не имеет никакого значения, здесь моя жизнь оборвется, и этого изменить будет нельзя. Так я думала. И знаешь, сейчас я благодарна себе за этот выбор. Он завел меня на новую планету в сотнях световых лет от Земли, я познакомилась с интересными людьми, у меня было очень много приятных моментов с тех пор. И сейчас, рядом с тобой, мне хорошо.       Она повернулась к Уолтеру, который смотрел на нее с непонятным выражением лица, что она называла у него «растеряться». — Поэтому я хочу попросить тебя об одной вещи… — Эвелин не знала, почему подняла эту тему, но она была искренна в своих мыслях и чувствах. — Если что-то случится со мной и с другими, если не останется никого, прошу, найди причину жить. Найди существа или растения, о которых ты хотел бы заботиться, и живи дальше. — Андроиды моей версии не могут ничего хотеть для себя, — произнес он тихо. — Я разделяю стремление людей в этой экспедиции, но без колонистов никакого смысла и в колонизаторской миссии.       Эвелин прильнула к его плечу щекой, просунула руку под его локоть, проскользила пальцами по предплечью, запястью, ладони и положила свою раскрытую руку поверх его. Между ними тут же образовалось тепло. Это было так приятно и спокойно… — Это неправда, — возразила она, отметив краем глаза, что он смотрит на их руки. — Тебе нравится ухаживать за растениями, узнавать новое, что-то чинить. Я наблюдала за тобой немало времени и знаю это. — В мои программы заложены функции предпочтения для того, чтобы я мог выбирать из списка необходимых дел. Но любое дело бессмысленно без людей.       Он все еще не отводил взгляда от их рук, и Эвелин почему-то казалось это важным. — Ты можешь просто представить, что готовишь планету для прибытия новой группы колонистов и делаешь ее более пригодной для обитания. — Эвелин подняла на него голову. — Ну как, звучит вполне логично? — Да. — Он тоже повернулся к ней. Его рука под ее рукой не шевелилась, но Эвелин не могла так долго находиться без движений и принялась мягко поглаживать его пальцы своими. — Но почему ты ищешь причины жить для меня? Разве тебе не все равно, что станет со мной после твоей смерти?       В груди больно кольнуло, а на глазах навернулись слезы. Он не понимал. Привыкший к роли инструмента, он не знал другого. — Просто хочу, чтобы ты жил, — произнесла она. — И чтобы эта жизнь не была тебе в тягость.       Неожиданно он сжал ее руку, но не крепко, а едва-едва. Вот пусть только скажет, что это тоже не его личный выбор! — Спасибо, Эвелин, мне никто подобного не говорил, и это… — он запнулся, наверное, впервые. — Это несколько обескураживает. В моих программах нет… — Не надо ничего говорить. — Эвелин сжала его руку в ответ. — Иногда молчание лучше слов. Просто прими мое желание, а когда придет время, вспомни эти слова и реши, чего хочешь сам. Когда не останется никого, кто мог бы тебе указывать, ты можешь последовать совету одной глупой человеческой женщины по имени Эвелин. — Но ты не умрешь слишком рано. — Он наклонился к ней чуть ниже, сосредоточенно сведя брови. — Я не позволю этому случиться.       Эвелин ощутила невероятный прилив нежности. Уолтер, словно невинный ребенок, смотрел благодарным и немного обеспокоенным взглядом. Она потянулась к нему, сжала его ладонь крепче и прильнула губами к его рту в легком поцелуе. Теплые и мягкие губы Уолтера вызвали недоумение и почти восторг — он совсем настоящий, не силиконовая кукла! Сразу же захотелось поддаться искушению — углубить поцелуй, почувствовать его вкус на языке, но Эвелин заставила себя отстраниться. — Это мое тебе спасибо. — Она улыбнулась, чтобы скрыть захлестнувшее смущение. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — тихо ответил Уолтер, и показалось, будто его голос звучит растерянно.       Эвелин закуталась в куртку и отвернулась к стене. Что она только что сделала? Зачем? Было ужасно неловко. А еще страшно. Возникло стойкое ощущение, что она поступает неправильно и в первую очередь по отношению к Уолтеру. С каждым разом она приближается к нему, размывая границы между ними, между человеком и андроидом. Хотя не андроидом, он синтетик. Искусственный человек, если угодно. Над его созданием трудились не только механики и программисты. Нейробиологи, биологи, генетики… Он наделен всеми функциями человека. Так почему же она упорно проводит между ними черту? Потому что так заведено? Эвелин сжалась в комок и стиснула зубы. Нет, надо быть осмотрительнее, надо держать себя в руках, иначе ничем хорошим это не кончится…       Когда Эвелин проснулась, Уолтера рядом не было. Странно, но несмотря на бушующее в груди пламя, она уснула быстро и так крепко, что не проснулась за ночь ни разу, даже случайно. Создавалось ощущение, будто она едва закрыла глаза, хотя чувствовала себя отдохнувшей. За дверью слышались разговоры и шаги. — Эвелин! — крикнула Фэрис, заскочив в медотсек. — Тебя Смит просит подойти. — Чего ему надо? — удивилась Эвелин, нехотя поднявшись.       Фэрис пожала плечами. — Да что-то про червяков, которых ты копала. — Ладно, разберемся. — Эвелин отправилась к пульту управления. Там находилась большая часть команды, Уолтера с ними не было. Лица колонистов не выглядели довольными. Она села в кресло пилота перед видеокоммуникатором, с которого на нее смотрел Тейлор. Вид у него был не просто воодушевленный, а какой-то взбудораженный. Не иначе наркоман нашел бесплатную дозу. — Эвелин! — вскричал он. — Те данные, что вы прислали, потрясающие! У меня будет для тебя одно задание перед карантином! — Какое задание? — удивилась она. — Копни поглубже землю в месте, где собирала образцы почвы. — Ты что-то понял по данным? — Количество органики в верхних слоях в десятки раз меньше, чем на глубине. Копни глубже, хочу узнать, подтвердится ли мое предположение. — Окей, — кивнула Эвелин, но не могла отделаться от мысли, что он смотрит странно на нее не из-за почвы. Вот только из-за чего? — А теперь оставьте нас с Орамом.       Позади него появился недовольный Джейкоб. Пришлось покинуть мостик. Эвелин вернулась в медотсек, и к ней подошел сержант Лоуп. — Когда надумаешь пойти, я с тобой, — сообщил он. — Не отпускать же тебя одну. — Спасибо, — улыбнулась Эвелин.       Она хотела бы сходить с Уолтером, но тот, наверное, занимался починкой корабля. Невольно она вспомнила их вчерашний поцелуй, и по телу разлилось тепло. Если так пойдет дальше, она сорвется… Какими благими намерениями она бы не прикрывалась, вечно так продолжаться не может. И почему он такой безотказный? Но ладно, пока она держится, а дальше будет видно.       Собрав нужные инструменты, Эвелин решила поскорее закончить с новым делом. Чем быстрее выйдет, тем быстрее вернется. Они с Лоупом надели защитные костюмы и направились к берегу, где она копала в прошлый раз. — Как поменялось отношение к планете после этого случая… — проговорил Лоуп. — Я посмотрел запись из модуля. Это было ужасно. Моя вина, что я не оставил еще одного человека с вами. — Такое невозможно предусмотреть, — отмахнулась Эвелин. Она подумала, что Лоуп сочкует — он просто стоял и болтал, пока она трудилась. Копать надо, по крайней мере, до метра в глубину, а она не прокопала еще и половины. Но потом подумала, что наверное, он следит за обстановкой — он же охранник. Впрочем, так было действительно спокойней. — Эй! — раздался голос Тома Халлетта с трапа. — Поторопитесь там! Орам вызывает на собрание! — А ты помоги, я быстрее справлюсь! — крикнула в ответ Эвелин и встала, разминая спину. К тому же нога еще побаливала.       Том подходил к ним. — Почему без защиты? — крикнул ему сержант. — Мы все снимали шлемы, в этом нет никакого смысла, — возразил Халлетт. — Если заразились чем-то, то заразились. И единственное, что мне хочется, это быстрее выйти на карантин и пережить его.       Лоуп отвлекся на него, а Эвелин повернулась в сторону поросшего гигантскими растениями склона. Темное небо угрожающе нависало над лесом, казалось оно вот-вот поглотит его. Здешняя природа теперь выглядела мрачной и недружелюбной. — Кажется, Орам решил остаться на планете и провести какие-то исследования после разговора с начальством, — пробурчал Том, когда подошел к ним. — Если честно, я бы плюнул на все и свалил нахрен. — Да уж, — согласился Лоуп.       Скользнув взглядом в сторону, Эвелин замерла. Вдалеке кто-то стоял. Кто-то, силуэтом напоминающий человека. — Ох… — выдохнула она и вздрогнула от того, что Том сорвался с места и кинулся вперед. Видимо, он тоже заметил. — Том, куда ты?! — крикнул Лоуп. — Смотри! — ответил на ходу Халлетт. — Там кто-то есть! Если схватим его, все узнаем, и не придется никуда ходить!       Человек постоял еще несколько секунд, а потом принялся отступать в чащу. Том бежал к нему, игнорируя вскрики Лоупа, и сержант побежал следом. Эвелин, не желая оставаться в одиночестве, бросила инструменты и ринулась за ними. — Том! — кричал Лоуп, но тот припустил во весь дух. Человек в темном плаще скрылся в лесу, Том забежал следом. — Он что, головой ударился?! — вскричала Эвелин, догнав Лоупа. — Он же без шлема! — Черт! — выругался тот, оглянувшись мельком назад. — Есть у него один косяк, если увлечется, хрен остановишь. Я не могу его бросить.       Эвелин понимала почему — они были не просто напарниками. Лоуп разрывался, по всей видимости, от противоречий — оставить ее одну так далеко от корабля он тоже не имел права. — Я пойду с тобой! — решительно заявила она. — Передай, чтобы нас не потеряли, и пошли за Томом. — Орам, прием! — вызвал Лоуп по рации. — Том преследует местного жителя, предположительно человека. Мы идем за ним. Прошу выслать помощь на всякий случай. Остальные оставайтесь в модуле. — Принято, сержант, — отозвался задумчивый Орам. Такое впечатление, что он не слишком вник в доклад. Что же его тревожило? — Будьте осторожны. — Есть! — Лоуп глянул на Эвелин с благодарностью и сказал уже ей: — Поспешим.       Они побежали по траве и вошли в лес. Удаляющаяся спина Тома быстро мелькала впереди. И без того темный лес вдруг потемнел сильнее. Редкий дождь закапал по листьям. — Вот, черт! — выругался Лоуп и ускорил бег.       Эвелин бежала следом изо всех сил, но уже начала отставать — больная нога не давала ускориться. Но рации у нее не было, а Лоуп так припустил за своим другом, что, казалось, позабыл о ней. Еще все эти коряги, кусты — то там, то здесь болотистая почва… — Лоуп! — не выдержала она и крикнула, боясь совсем потеряться. Но тот не услышал и побежал дальше. — Проклятый… шлем…       В правом боку закололо от быстрого бега, шлем запотел изнутри, лишив нормального обзора. Но снимать его не было никакого желания. Она бежала, ориентируясь практически только на слух и перелезая почти наощупь через бурелом девственного леса. — Твою ж мать! — проворчала Эвелин, застряв ногой в сухих ветках. — И какого хрена вы такие быстрые?!       Остановившись и прислушавшись, она поняла, что свернула не туда — крики Лоупа доносись уже впереди правее. И теперь он звал ее. — Ага, спохватился! — хмыкнула Эвелин.       Она понимала, что сержант больше беспокоился о своем партнере, оттого возмущения или обиды на него не было. Люди склонны совершать глупые поступки из-за любимых. Но она злилась на идиота Тома, который вопреки приказу и здравому смыслу, рванул за каким-то неизвестным чуваком. И наверняка напугал его до чертиков, поэтому тот и убегает. — Я здесь! — крикнула она. — Лоуп! Я здесь!       Но в ответ была тишина. Эвелин позвала еще. Выждав несколько секунд, она опять принялась звать, но никто не отвечал. Оглядевшись, она поняла, что не помнит толком обратного пути. Да еще плохая видимость в шлеме… — Отлично, — пробурчала она и направилась в сторону, откуда в последний раз слышала голос Лоупа.       Если они попали в какую-то западню, то в лесу одной все равно не выжить. Найти хоть кого-то лучше, чем потеряться… Но потом она вспомнила белесое зубастое существо, и мнение изменилось. Однако, что делать она все равно не знала. Поскользнувшись на раздавленном грибе, Эвелин шепнулась в кусты, едва успев выставить руки вперед и защитить шлем от удара о корягу.       Маленький фонарик на шлеме осветил группу странных серых образований прямо перед носом, похожих на осиные коконы маленьких размеров. Половина из них была помята, будто кто-то наступил. Лоуп или Том. Отлично, она идет по верному следу. Движение чуть сбоку привлекло внимание, и она повернулась, чтобы в небольшое незамутненное испариной «окошко» рассмотреть лучше. Рядом с ней кружила стайка спор или песчинок. И все бы ничего, но они вели себя не хаотично, подчиняясь законам тяготения, а будто действовали по собственной воле. Эвелин отпрянула и принялась медленно отползать в сторону, при этом стараясь не потерять эту странную «тучку» из вида. Начинающийся дождь прибивал пыль к земле, и вскоре споры полностью пропали.       Позади слева послышался хруст веток — кто-то приближался и довольно быстро. Эвелин валялась в кустах, и ее закрывал ствол упавшего дерева, поэтому была надежда остаться незамеченной. Она замерла, раздумывая, кто бы это мог быть, как услышала громкое и довольно отчетливое: — Эвелин! — голос Уолтера. — Я здесь! — закричала она на радостях, начала вставать, но поскользнулась снова — на обуви все еще оставались склизкие грибы. — Ай!       Она упала вновь, задев ногой острый сучок. К счастью, ткань защиты не пострадала. — Эвелин! — Уолтер перепрыгнул поваленное дерево, оказавшись прямо перед ней. — Ты цела? Что случилось? — Уф… — выдохнула она с облегчением и расплылась в счастливой улыбке.       Ужасно хотелось увидеть его нормально, а не через запотевший шлем, ну да ладно — главное, он рядом, вдвоем они точно выберутся. — Я упала. А эти двое затихли где-то впереди. Боюсь, как бы с ними что-то не случилось. — Розенталь и Коул с ними на связи по рации, — ответил Уолтер, поднимая ее на ноги. — Халлетт провалился в яму и сломал ногу. — Нечего быть идиотом, — пробурчала недовольно Эвелин. — Он побежал без защиты прямо в лес за непонятным мужиком! Что только на него нашло?! — Вероятно, хотел поскорее узнать правду и вернуться на Завет, — произнес Уолтер, поддерживая ее под руку. — Капитан Орам приказал провести еще одну вылазку на корабль. — Дурдом, — пробормотала Эвелин. — И кто же его надоумил? — По всей видимости, профессор Смит. — Придурок, — прошипела она, представив физиономию Тейлора. — Можешь идти? — уточнил Уолтер.       Эвелин по-прежнему не могла его нормально рассмотреть и крутила головой, чтобы в прозрачное «окошечко» попадала та или иная часть его лица. И это было даже забавно. Хотелось бы сказать, что идти она не может, подвернула больную ногу и все такое… Но ему будет неудобно нести ее через весь лес на руках, так что она ответила: — Могу, но я ничего не вижу, поэтому тебе придется вести меня за руку. — Хорошо. — Уолтер крепко сжал ее ладонь. — Предпочитаешь вернуться на модуль или найдем остальных? — Найдем остальных. — Зная, что Том сломал ногу, она не могла это просто проигнорировать. — Тогда идем. — Уолтер улыбнулся — она больше ощутила это, чем увидела — и повел ее по лесу.       Дождь усиливался, и шлем потихоньку распотевал. Интересно, у летящего по кустам с бешеной скоростью Лоупа было тоже самое, или ей снова попалось что-то бракованное, как с капсулой? Эвелин усмехнулась сама себе.       Впереди уже слышались приглушенные шумом дождя крики, но пока не было никого видно. — Спасибо, что нашел меня, — произнесла Эвелин, когда шлем наконец стал прозрачным, и она могла хорошо видеть лицо Уолтера. Тем не менее, она не признавалась в этом, решив какое-то время пройтись с ним за руку. — Хоть это лишь твой долг, все равно спасибо.       Опять сделалось грустно, и она плотнее сжала его ладонь. — Кроме этого, я был рад обнаружить тебя невредимой, — проговорил он внезапно и остановился. — Умеешь утешать, — хмыкнула она. Почему-то непременно хотелось подковырнуть его этим проклятым «долгом». — А у меня складывается впечатление, что нет, — голос Уолтера звучал тихо, но ровно. Что это могло значить, Эвелин не представляла. — В последнее время ты часто грустишь рядом со мной, прежде такого не было. Меня не покидает мысль, что я делаю что-то неправильно.       Она покачала головой и прижалась к нему. Никто все равно не видит, так что какая разница. — Ты все делаешь правильно, спасибо тебе за это. — Проклятый шлем мешал прижаться к его груди щекой, поэтому Эвелин крепче обняла его руками. — Просто в моей голове все не так, как надо, я постоянно ошибаюсь и делаю глупости. Поправить ты это не сможешь. Поэтому не беспокойся. — Смею надеяться, что произошедшее ночью ты не относишь к ошибкам, — произнес он. — И тебе не было неприятно.       Эвелин прикусила нижнюю губу, по телу пробежала волна тепла. Почему он вспомнил об этом сейчас? — Мне не было неприятно, — прошептала она. — И я не считаю это ошибкой. Но вряд ли я поступила правильно… — Людям не обязательно постоянно вести себя правильно.       Эвелин вскинула на него удивленный взгляд. Он что, сейчас спорил с ней? Шлемы не позволяли нормально рассмотреть выражение лица, но впрочем, его мимика и без того плохо поддавалось прочтению. — Идем дальше? — решила она сменить тему и отстранилась. — Кое-кто впереди нуждается в помощи.       Уолтер согласился, при этом странно замерев и вглядевшись в сторону. — Ты что-то увидел? — Не уверен, — произнес он. — Идем.