«здравствуй, Архонт»

- Здравствуй, Архонт, это снова я. Недавно я получил Глаз Бога - благодарю тебя за такой подарок. Думаешь, я и правда его достоин? Отец мной очень гордится. Но вообще-то… мне всего десять лет, и я бы предпочёл быть обычным ребёнком со спокойным детством. Впрочем, если так распорядилась судьба, то я не вправе жаловаться. Сперва я волновался, не отдалится ли от меня из-за этого Кэйа, но он слишком великодушен и искренне рад за меня. Я так счастлив иметь такого брата! А ведь его мне тоже подарил ты, Архонт. Отец и Кэйа - самое дорогое, что у меня есть, так что я буду использовать свои силы для того, чтобы защитить их и сделать их жизнь лучше. Обещаю. - Эй, Дилюк, ты где там? Мы уже опаздываем! - дверь в комнату вдруг распахнулась, и на пороге возник раскрасневшийся Кэйа, который, видимо, только что взбежал вверх по лестнице. - Джинн уже пришла, так что… Увидев брата стоящим на коленях на полу, Кэйа осекся и уставился на Дилюка с недоумением: - А ты… что вообще делаешь? Дилюк вспыхнул до кончиков ушей, сделавшись почти одного цвета со своими волосами: - Я просто… кое-что ищу. Ты мог бы и постучаться, знаешь ли. Мало ли чем я здесь занимаюсь. Кэйа поднял бровь и улыбнулся: - И чем же? Сгораю от любопытства. Это и моя комната тоже, так что… Может, мне тоже очень срочно надо было здесь уединиться. - Как скажешь, - фыркнул Дилюк. - В любом случае, нам пора идти. - А как же та вещь, которую ты искал? - А, это… - Дилюк наугад пошарил рукой под кроватью и что-то оттуда вытащил. - Вот и она. Какая удача. - Грязный носок? - с сомнением переспросил Кэйа. - Да, мм, я храню в нем мору. Разве ты не знал? - Правда? - Конечно, это очень удобно. Ну, пойдём, нельзя заставлять Джинн так долго ждать. Спустя совсем немного времени, когда небо над Спрингвейлом закатно порозовело, можно было увидеть три маленьких фигурки, сложивших на лугу костёр из веток и усевшихся вокруг него. - Ну, давай, поджигай! - подбадривали Дилюка Джинн и Кэйа. - Не торопите, - краснея от повышенного внимания к себе, отмахивался от них Дилюк. - Вы же знаете, у меня не всегда получается. Закрыв глаза в попытках сосредоточиться, он протянул ладони к костру и глубоко вздохнул. К его рукам будто потекла энергия, согревая их, покалывая и наконец соскальзывая с кончиков пальцев искрами. Дилюк услышал восторженный вздох Кэйи и Джинн - осмелившись приоткрыть глаза, он с удивлением и радостью обнаружил, что ветки загорелись. - Ты это сделал! - захлопала в ладоши Джинн. - Мой собственный вечный коробок спичек, - засмеялся Кэйа. - Мы сэкономим целое состояние, братец! - Значит, я теперь просто спичечный коробок на ножках? - фыркнул Дилюк. - Эй, ну что ты!.. - Кэйа ласковым жестом взъерошил волосы брата. - Самый лучший спичечный коробок на ножках! Джинн, не выдержав, рассмеялась, и мальчишки, поглядев друг на друга, тоже покатились со смеху. Потом все трое собирали цветы и плели друг для друга венки, болтали, пели песни, сшибали с дерева недозревшие закатники, подрумянивали их над костром и ели - в общем, наслаждались жизнью на полную катушку. - Всю жизнь бы просидела с вами около этого костра, мальчики, - сказала Джинн, в цветочном венке на своих светлых кудряшках и с надкусанным закатником в руках. - Только представьте, что когда-то мы вырастем и всё изменится… - Нам же не обязательно становиться скучными взрослыми, - пожал плечами Кэйа, заплетающий волосы Дилюка в косичку. - Вместе станем рыцарями и будем сражаться с монстрами, путешествовать по всему Тейвату, вот будет здорово! - Да, - поддержал его сводный брат. - И отец будет нами гордиться. Обязательно. - Жаль только, что Барбара не хочет тоже быть рыцарем, - вздохнула Джинн. - Ей больше нравится читать книжки. - Должен же кто-нибудь из нас быть умным, - заметил Дилюк. - Не всем же размахивать мечом, как… Он вдруг замолчал - ему показалось, будто он услышал какой-то шорох. Дилюк с тревогой осмотрелся вокруг, но все было тихо - долина и лес неподалёку выглядели точно так же, как всегда, и слышно было только потрескивание веток в костре. - Что случилось? - осторожно поинтересовался Кэйа. Он как раз закончил заплетать волосы брата в косу и теперь вплетал в неё цветы. - Н-ничего, - пробормотал Дилюк. - Вы ничего не слышали? Как будто… - Хиличурл! - вдруг закричала Джинн, вскочив на ноги. Братья обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть неизвестно откуда взявшегося хиличурла, бегущего прямо на них с дубинкой наперевес. Дети с криками бросились бежать в сторону леса, но тут из-за деревьев показались ещё несколько хиличурлов, а с ними огромный митачурл. Вынужденные отступить, братья и Джинн оказались в ловушке между наступающими с двух сторон хиличурлами и своим собственным костром. Хиличурлы что-то бормотали, нагоняя ещё больше страха на ребят. Пытаясь совладать с паникой, Дилюк сжал в руке свой Глаз Бога и решительно скомандовал Кэйе и Джинн: - Спрячьтесь за моей спиной! Он вытянул руки вперёд так же, как раньше, когда поджигал костёр, и попытался сосредоточиться, но, как назло, ничего не получалось. Дилюк старался изо всех сил - и ничего. С его пальцев не соскользнула даже самая крошечная искорка. Тем временем хиличурлы и митачурл подходили все ближе. Кэйа и Джинн, переглянувшись, выхватили из костра по горящей ветке, и, оттеснив Дилюка назад, попытались отогнать монстров. Кэйе удалось подпалить шерсть одного из них, и тот запрыгал на месте, крича что-то на хиличурлском. Остальные хиличурлы, похоже, из-за этого только ещё больше разозлились. Митачурл замахнулся своим огромным деревянным щитом, и дети были уже почти уверены, что им крышка. Но тут вдалеке раздался быстрый стук копыт, и, оглянувшись, ребята увидели, как со стороны винокурни к ним верхом на вороном коне стремглав летит Крепус Рагнвиндр. - Дети, сядьте на землю и закройте голову руками, - крикнул отец Дилюка и Кэйи. - Постарайтесь не шевелиться. Ребята послушно сделали так, как им было сказано. Дилюк закрыл глаза, но слышал приблизившийся перестук копыт, слышал, как звякнул меч, доставаемый из ножен, слышал крики разбегающихся хиличурлов и рев митачурла, а потом глухой звук, с которым что-то тяжёлое упало на землю, и все затихло. Осмелившись открыть глаза, Дилюк увидел лежащего неподалёку мертвым митачурла, а возле него - отца, вытирающего клинок о траву. На лбу и в уголках глаз у мастера Крепуса обозначились морщинки, он выглядел усталым и каким-то внезапно постаревшим. Впрочем, поймав взгляд сына, старший Рагнвиндр ободряюще улыбнулся и сказал: - Все хорошо, дети. Никто из вас не ранен? Поехали домой. Джинн, как единственная дама в компании, забралась в седло, а остальные пошли рядом пешком - мастер Крепус взял обоих своих сыновей за руки, хотя уже давно так не делал, считая их слишком взрослыми. Мальчики были рады держаться ладошками за сильную, тёплую отцовскую руку. - Какие красивые у вас венки. Это ветряная астра? Стараясь отвлечь детей и развеять их страхи, Крепус болтал с ними об обыденных вещах - Джинн и Кэйа, отойдя от шока, отвечали и скоро даже начали смеяться над шутками. Дилюк шёл молча, крепко держась за ладонь отца и глубоко погрузившись в свои мысли. Придя на винокурню, мастер Рагнвиндр первым делом написал два кратких письма - одно родителям Джинн, чтобы они не волновались, второе - в Ордо Фавониус. Письма немедленно были отправлены с почтовыми голубями. Горничные быстро накрыли стол к позднему ужину - дети, проголодавшиеся после пережитого стресса, с радостью набросились на блинчики и куриные шашлычки с грибами. Мастер Крепус молча пил чай, думая о чем-то своём. Когда дети поели, отец негромко кашлянул, привлекая к себе внимание, и заговорил, стараясь звучать ласково, но твёрдо: - Дети, вы все знаете, что в окрестностях Мондштадта сейчас… небезопасно. То, что случилось сегодня - далеко не единичный случай. Нападения монстров участились, и это не может не вызывать беспокойства. Вы растёте - я понимаю, что вы уже не малыши, для которых этот дом и виноградники были огромным сказочным королевством, и я не могу удерживать вас здесь, не могу оградить от опасностей внешнего мира. Поэтому… я бы хотел, чтобы вы научились противостоять этим опасностям. Кэйа и Дилюк быстро переглянулись, догадываясь, к чему ведёт этот разговор. - Я отправил письмо магистру Варке в Ордо Фавониус, - продолжал отец, - с просьбой принять вас троих в ученики. Знаю, что вы ещё очень молоды, и, видит Архонт, я не хотел лишать вас беззаботного детства, но времена настали такие, что приходится надеяться только на себя. На нас опускается ночь, и, боюсь, до рассвета ещё очень далеко. Так что, когда явятся монстры, лучше, чтобы вы были готовы. Ну как? Согласны учиться рыцарскому делу? - Согласны ли? Мастер Крепус, да это же моя мечта с самого раннего детства! - воскликнула Джинн, не в силах сдержать эмоции. - Спасибо вам огромное! - Благодарю за такую возможность, отец, - улыбнулся Кэйа. - Мы только сегодня обсуждали, как было бы здорово вместе стать рыцарями. Дилюк молчал, уставившись в свою тарелку с недоеденным блинчиком, и только после того, как сводный брат пихнул его локтем в бок, тихо пробормотал: - Спасибо, отец. - Все в порядке, Дилюк? - встревоженно спросил мастер Крепус. - Да, просто неважно себя чувствую. Лучше пойду спать. Спокойной ночи всем. Дилюк вышел из-за стола и, поднявшись по лестнице, скрылся за дверью своей комнаты. Крепус Рагнвиндр проводил сына обеспокоенным взглядом. - Что это с ним такое? Кэйа догадывался, из-за чего был расстроен Дилюк, но решил, что будет правильнее, если он расскажет об этом отцу сам. Если захочет рассказать. Поэтому, переглянувшись с Джинн, он только пожал плечами и ответил: - Наверное, переволновался сегодня. Отец кивнул и устало потёр переносицу: - Что ж… Должно быть, вы тоже устали. Предлагаю всем сегодня лечь спать пораньше - если магистр Варка согласится взять вас на обучение, тренировки могут начаться уже завтра. Джинн, для тебя уже приготовили гостевую спальню, Аделинда тебя проводит. Доброй ночи, дети. Кэйа и Джинн хором отозвались чем-то средним между «доброй ночи, отец» и «доброй ночи, мастер Крепус». Зайдя в спальню, Кэйа обнаружил, что Дилюк уже переоделся в ночную рубашку и лёг в постель. Луна освещала его бледное лицо, закрытые глаза и лежащую на плече растрепавшуюся косичку с вплетенными в неё цветами. Дыхание Дилюка было ровным и спокойным. Кэйа был почти уверен, что сводный брат не мог так быстро заснуть и притворялся спящим, потому что не хотел разговаривать, но, уважая его желание, тихо прошёл к своей кровати и начал переодеваться ко сну. Дилюк украдкой приоткрыл глаза, удивлённый тем, что Кэйа поверил в его посредственный спектакль, и понаблюдал за тем, как тот, стоя лицом к окну, раздевается. Рубашка, перепачканная травой и соком закатника, соскользнула с его узких плеч, и луна осветила худенькую смуглую спину. Сняв шорты и по обыкновению оставив грязную одежду валяться на полу, Кэйа нырнул в белоснежную ночную рубашку и залез под одеяло. А потом, повернув голову, встретился взглядом с Дилюком, который не успел вовремя закрыть глаза. - Так и знал, что ты не спишь, - шепнул Кэйа. - Все в порядке? Отец расстроился, что ты вдруг убежал. - Да, я просто… Просто… Губы Дилюка задрожали, а глаза наполнились слезами. Все те эмоции, что он держал в себе с тех пор, как не смог использовать свою силу против монстров, внезапно переполнили его сердце и выплеснулись через край. «Я расстроил отца и подвёл Кэйю и Джинн» - эта мысль чёрным облаком расползлась по его голове, и он уже не мог подумать ни о чем другом. Горячие слёзы покатились по его щекам. - Эй, ты чего? - всерьёз встревожился Кэйа. Он совсем не часто видел сводного брата плачущим. - Дилюк? Что с тобой? - Я ничтожество, - всхлипнул Дилюк, вытирая порозовевший кончик носа. - Архонт подарил мне силу, и для чего? Я даже не могу защитить своих близких. Я разочарование для отца. Я… я не смог защитить тебя. Ты мог погибнуть. - Да что ты такое говоришь? Архонт выбрал тебя, а это кое-что значит. Мало кто получает Глаз Бога в таком юном возрасте. Большинство детей в десять лет только траву-светяшку палкой бьют, а ты уже справляешься с такой силой! Для меня ты герой, и я уверен, что для отца тоже. Ну, брось реветь, иди сюда. Идём, идём. Размазывая слёзы по щекам, Дилюк перебрался на кровать Кэйи и положил голову ему на плечо точно так же, как делал в детстве сам Кэйа, когда ему снились кошмары. - Вот так, - Кэйа осторожно погладил сводного брата по волосам. - Разве можно грустить с такой шикарной цветочной причёской?.. Дилюк против воли улыбнулся сквозь слёзы. - Так-то лучше. Послушай песню про Трусишку Джека. И Кэйа тихонько запел ту самую колыбельную про мальчика, играющего на одуванчиковом поле, которой его когда-то убаюкивал Дилюк. Вот о чем там пелось - жил-был в Мондштадте маленький мальчик, которого прозвали Трусишка Джек, потому что он боялся всего на свете. Джек прямо притягивал к себе неприятности и неудачи, так что страхи его были не совсем неоправданны. Что ни день, Джек то падал с головой в мешок с мукой, то поскальзывался на вымытом полу. Однажды ясным солнечным днём Джек отправился поиграть на одуванчиковое поле, и заигрался до самого вечера. Он и не заметил, как сгустились тучи и пошёл дождь, который быстро превратился в настоящую грозу. Дождь был такой сильный, словно его устроил сам Гидро Архонт, а молнии сверкали так страшно, словно и Электро Архонт тоже принимал в этом участие. Трусишка Джек сидел посреди одуванчикового поля и дрожал, вся его одежка промокла насквозь, и он был почти уверен, что с минуты на минуту в него ударит молния и его история будет кончена. Но ничего подобного не происходило, и через некоторое время Трусишка Джек осмелился открыть глаза и посмотреть вокруг - и увидел, как красивы молнии на темном небе, и почувствовал, какой свежий воздух во время грозы. И тогда он перестал бояться и улыбнулся прямо навстречу бушующей стихии. Когда гроза закончилась, небо просветлело и на нем показалась радуга. Трусишка Джек раньше никогда не видел ничего подобного, потому что во время дождя всегда сидел дома и боялся. Он побежал вслед за радугой, и на другом ее конце нашёл роскошный сундук, полный моры и драгоценностей. С того дня семья Трусишки Джека ни в чем не нуждалась, а самого его стали называть Храбрым Джеком, потому что больше он ничего не боялся и всегда встречал трудности с улыбкой. Слушая знакомую с детства колыбельную, Дилюк успокоился, дыхание его стало ровным, глаза закрылись, и он уснул спокойным крепким сном. Кэйа, прекрасно зная, как сильно разболится к утру его плечо от тяжести лежащего на нем Дилюка, решил не тревожить сводного брата и вскоре тоже задремал. Алые и кобальтовые локоны смешались на подушке, освещаемые бледной луной. Утром, едва рассвело, мальчиков разбудил настойчивый стук в дверь и бодрый голос Аделинды: - Юный мастер Кэйа, юный мастер Дилюк, пора вставать! Вода для умывания уже нагрета и завтрак на столе. Кое-как умывшись и одевшись, сводные братья спустились вниз к завтраку, где за столом уже сидела сонная Джинн, без особого интереса ковыряющая яичницу по-тейватски вилкой. - И зачем нас подняли в такую рань?.. - начала было она. Но тут в столовую вошёл мастер Крепус, уже полностью собранный и полный энтузиазма: - Доброе утро, дети! Ночью я получил ответ от магистра Варки - он согласился принять вас на обучение! - отец сел за стол и в два глотка выпил свой утренний кофе. - Так что доедайте завтрак и мы немедленно отправляемся в штаб Ордо Фавониус. Сон как рукой сняло, и ребята взволнованно зашумели. Неужели это правда? С этого самого дня начнётся их блестящий рыцарский путь, полный приключений! Возглавляемая мастером Крепусом, маленькая компания двинулась через освещаемые первыми лучами солнца луга к Мондштадту. - Только взгляни, какая красота! - шепнула Кэйе Джинн, едва завидев вдалеке украшенное гербами здание штаба. Кэйа согласно закивал. Все встречаемые ими по дороге люди здоровались со старшим Рагнвиндром и восхищались тем, «как выросли детишки». Мастер Крепус улыбался и вежливо здоровался в ответ. Дилюк думал о том, как все в Мондштадте любят и уважают отца, и его переполняла гордость. Магистр Варка ждал их на крыльце штаба. Это был высокий мужчина с русыми волосами, собранными в хвост, в длинном зелёном плаще. Его правую щеку пересекал глубокий шрам, и вообще все в его облике говорило о том, что он побывал во многих сражениях. - Доброе утро, магистр, - улыбнулся ему Крепус Рагнвиндр. - Привёл вам своих сорванцов. - Утречка, господин Крепус, - отозвался Варка. - Ну что, ребята, значит, хотите научиться владеть мечом? По глазам вижу, что вы будущие великие рыцари. Должно быть, один из вас однажды заменит меня на посту магистра, когда я уйду наконец на заслуженный отдых. Дети робко заулыбались в ответ. - Славно, славно. Герман будет вашим учителем. Эй, Герман, новые ученики пришли! К ним подошёл молодой светловолосый рыцарь и приветливо улыбнулся детям: - Пойдёмте со мной, ребята. Первая тренировка начинается прямо сейчас. - А, ещё кое-что, - остановил их магистр Варка. - Вижу, у мальчишек волосы собраны, и вам, юная леди, лучше тоже их собрать. Он вытащил из кармана плаща чёрный шёлковый платок и протянул его Джинн. - Очень удобная вещь, чтобы держать волосы в порядке, - подмигнул он. - Сам такими пользуюсь. Джинн, слегка покраснев, собрала свои светлые кудряшки в хвост и перевязала платком: - Спасибо, магистр. - Вот так-то лучше. Ну, удачных тренировок, детишки! Дети ещё раз хором повторили «спасибо, магистр», и, попрощавшись с отцом, отправились следом за Германом во внутренний двор штаба. Там стояло несколько тренировочных деревянных чучел, а ещё большой ящик с простенькими мечами. - Ваше первое оружие, - сообщил Герман, вручив каждому из ребят по легкому одноручному мечу. - Они туповаты, но для первых тренировок то, что нужно. Для начала потренируемся на этих чучелах. Я покажу технику ударов… Повторяя за Германом, дети принялись колотить своими новенькими мечами по деревянным чучелам. Сначала получалось кривовато, но учитель был терпелив, направлял и мягко указывал на недочёты, так что с каждым ударом стало выходить все лучше и лучше. У всех, кроме Дилюка. Он честно старался изо всех сил, но удары были слабыми, меч выскальзывал из руки и ничего не получалось. Настрадавшись таким образом пару часов, весь потный и красный, чуть не плача, Дилюк был готов сдаться и принять тот факт, что рыцарем ему быть не дано. Несмотря на все старания учителя и помощь Кэйи и Джинн, он был просто безнадёжен. Но Герман, задумчиво прищурившись, сказал, что догадывается, в чем дело, и вытащил из глубин ящика тяжёлый двуручный меч. Поймав недоумевающий взгляд Дилюка, он рассмеялся: - Понимаю, ты думаешь, что я спятил. Но, кажется, тот меч просто не ложится тебе в руку. Попробуй-ка этот. Не бойся. Дилюк переглянулся с Кэйей, и, поймав его ободряющую улыбку, неуверенно взялся двумя руками за рукоять меча. Поднял его. Странным образом этот меч ощущался гораздо легче и удобнее прежнего. Дилюк глубоко вздохнул, и, представляя на месте чучел вчерашних хиличурлов, замахнулся мечом - и ударил. Из самого сердца к его рукам вдруг волной хлынула горячая сила, сорвалась с кончиков пальцев, охватила огнём меч и полетела дальше огненной птицей, широко раскинув смертоносные крылья. Опустив меч и отдышавшись, Дилюк со странной смесью восторга и ужаса посмотрел на догорающие остатки деревянных чучел. Кэйа и Джинн, разинув рты, провожали взглядами огненную птицу. - Д-да, вот это я и имел в виду, - справившись с шоком, произнёс Герман. - Вот что значит подходящий меч. Постойте-ка пока здесь, ребята, я принесу новых чучел. Н-ничего пока больше не трогайте, хорошо? «Да этот малец спалит весь штаб Ордо Фавониус к чертям, стоит только зазеваться, - бормотал он себе под нос, идя за чучелами. - А обвинят во всем кого? Меня, конечно! Вот же дал Архонт ученика!». Остаток учебного дня, впрочем, прошёл без происшествий. Позже, дожидаясь, пока их заберут родители, ребята сидели на нагретом солнцем каменном парапете и ели бутерброды с ветчиной, которые им утром предусмотрительно завернула с собой Аделинда. Тренировочные мечи стояли рядом, аккуратно прислонённые к парапету. - Ну ты даёшь, Дилюк! - наверное, уже в десятый раз восхищённо произнёс Кэйа. - Эта птица была больше меня. - Я и сам не понял, как это вышло, - смущённо взъерошив волосы, отозвался Дилюк. - Она просто вдруг появилась. Некоторое время все молча жевали бутерброды, греясь на солнце. - Мне кажется, сегодня самый счастливый день в нашей жизни, мальчики, - сказала Джинн, отряхнув руки от хлебных крошек и подставляя улыбающуюся мордашку тёплым лучам. - Давайте пообещаем, что всегда-всегда будем друзьями - даже когда вырастем и станем настоящими рыцарями. И Джинн протянула вперёд руку. - Обещаю, - улыбнулся Кэйа, накрыв ее ладошку своей. - Обещаю, - повторил Дилюк, положив в свою очередь руку на ладонь Кэйи. Солнце освещало три держащихся за руки детских фигурки, и во всем Мондштадте не было в ту минуту никого, кто был бы счастливее них.