Мстители: Охота на мутантов

Город жил своей обычной, шумной жизнью. Где-то далеко остались мрачные туманы Геноши и напряжённые разговоры в особняке Ксавье. Здесь, на оживлённой торговой улице, для Роберто да Косты и Джубилициин «Джубили» Ли прогулка была попыткой поймать кусочек нормальной жизни. Роберто, в своей фирменной лёгкой манере, шутил и заглядывал в витрины бутиков, а Джубили, хоть и улыбалась, её взгляд привычно сканировал толпу — сказывались годы тренировок в качестве Воина. Между ними шла Кассандра Блэк. Она улыбалась в ответ на шутки Роберто, но её улыбка была хрупкой, натянутой. Профессор Ксавьер много с ней работал, помогая обуздать лавину чужих мыслей, что постоянно обрушивалась на её разум. Ей даже помогала миссис Грей — та, что вернулась недавно. Но в её психике Кассандра чувствовала странные, холодные и выверенные структуры, так непохожие на живой огонь, который она подсознательно ожидала ощутить. — Смотри, Касс, — Роберто указал на витрину магазина с безделушками, где среди прочего лежала старомодная брошь в виде бабочки. — Почти как ты. Хрупкая, но летящая вперёд. Джубили мягко ткнула его локтем. —Не сравнивай девушек с насекомыми, Роберто. Это дурной тон. Кассандра попыталась рассмеяться, но в этот момент её сознание пронзила острая, знакомая игла. Голос. Он звучал не как обычная мысль, а как шёпот из склепа — шипящий, полный самодовольства и леденящей душу любознательности. «...интересный фенотип... такая нестабильность... идеальный катализатор... превзойдёт даже Мадлен...» Кассандра замерла, её лицо побелело. Она слышала этот голос раньше. Профессор говорил, что это её воображение, побочный эффект её способности слышать «потусторонние голоса». Но этот... этот был особенным. Он был настойчивым. Злым. И он напоминал ей то, что она чувствовала в учебных классах, когда миссис Грей рассказывала о генетике. Тот же холодный, аналитический подход. Но в тысячу раз более древний и ужасающий. — Касс? С тобой всё в порядке? — Джубили тут же обратила внимание на её состояние. — Я... я просто немного устала от толпы, — соврала Кассандра, заставляя себя снова улыбнуться. — Пойдёмте отсюда. Она бросила последний взгляд на витрину. На секунду её внутреннему взору мелькнуло видение: стекло витрины трескалось, а отражение её лица искажалось, превращаясь в маску с жёлтыми глазами и острыми зубами. Видение длилось долю секунды, но его было достаточно. Этот голос... он напоминал Синистра. И Кассандра инстинктивно знала — он не просто наблюдал. Он выбирал момент. Она не знала, что станет причиной будущей охоты на мутантов. Но в тот момент, стоя у витрины городского магазина, Кассандра Блэк бессознательно сделала первый шаг к этой пропасти. *** Трое молодых мутантов, смеясь и толкаясь, свернули за угол, их фигуры растворились в городской суете. Они не знали, что за их беззаботной прогулкой наблюдали. Пристально и безжалостно. Из окна кафе через дороту, за затемнёнными стёклами, за ними следили холодные глаза. Бинокль с высокочувствительными линзами был направлен не на Роберто с его солнечной аурой и не на отточенные движения Джубили. Фокус был на Кассандре. — Объект "Сильфида" проявляет признаки нестабильности, — мужской голос, лишённый эмоций, продиктовал в диктофон. — Зафиксирована резкая смена настроения, вероятно, спровоцирована внешним пси-фактором. Эмоциональный отклик соответствует ранее полученным данным. Второй наблюдатель, женщина с каменным лицом, просматривала запись на планшете. Тепловизор зафиксировал внезапный всплеск активности в лимбической системе мозга Кассандры. — Подтверждаю. Произошёл скачок. Источник — внутренний. Вероятность контакта с внешним телепатическим источником оценивается в 92%. Цель явно слышала что-то, чего не слышали другие. Первый наблюдатель медленно убрал бинокль. —Она ключ. Её способность к прорицанию... она видит щели в ткани реальности. И, похоже, кто-то или что-то по ту сторону пытается с ней говорить. Собираем данные. Контрольный пакет информации будет передан Заказчику. Охота начнётся, когда "Сильфида" будет к этому готова. — Готова или нет, — безразлично констатировала женщина, — не имеет значения. Её пробуждение — это спусковой крючок. Всё, что нам нужно, — это быть рядом, когда это произойдёт. Они встали, оставив на столе недопитый кофе, и растворились в толпе, как две капли воды в море. Ничего не подозревающая троица мутантов даже не обернулась. Они не чувствовали на себе тяжёлого, аналитического взгляда. Не знали, что их безобидная прогулка стала последней мирной минутой перед надвигающейся бурей, которую сама же Кассандра, сама того не ведая, и призовёт. А в голове у Кассандры, пока они шли дальше, эхом отзывался тот самый шёпот, теперь уже знакомый и оттого ещё более пугающий. Он был похож на голос Мистера Синистра. И он звал её по имени. Ага, понимаю! Значит, это не тот Логан, а просто случайный парень с тем же именем. И Кассандра в состоянии сама его "потроллить". Исправляем сцену! *** Грохот басов поглотил городской шум, превратив его в единый, пульсирующий организм. Стробоскопы выхватывали из темноты мелькающие лица, слившиеся тела танцующих. Для Роберто и Джубили это был долгожданный выплеск энергии. Они растворились на танцполе, их движения — мощь Солнечного огня и грация Воина — сочетались неожиданно гармонично. Кассандра стояла у барной стойки, сжимая в руке стакан с газировкой. И… тишина. Изнурительный шепот, преследовавший её весь день, отступил. Впервые за долгие недели её разум был её собственной крепостью. Это ощущение было таким непривычным и головокружительным, что она закрыла глаза, вдыхая его, как целебный воздух. Но расслабление не приходило. Вместо него поднималась волна гнева. Гнева на голос, на Синистра, на весь этот кошмар, в который превратилась её жизнь. Её пальцы судорожно сжали стакан. «Убирайся из моей головы, — мысленно прошипела она, глядя на своё отражение в тёмной поверхности стойки. — Если ты посмеешь вернуться… ты пожалеешь. Я заставлю тебя пожалеть». В этот момент её кокон одиночества разорвал приятный, но немного самодовольный баритон. — Место занято? Или можно составить компанию самому красивому привидению в этом зале? Перед ней стоял молодой человек. Дорогой пиджак, идеальная укладка и улыбка, от которой пахло дешёвым шампанским и самоуверенностью. Он был полной противоположностью тому грубоватому, дикому Логану, которого она знала. Этот был... гладким. Кассандра медленно повернула голову, оценивающе окинула его взглядом. Гнев, кипящий внутри, нашёл внезапный выход. Уголок её губ дрогнул в насмешливой ухмылке. — Привидения обычно не пьют коктейли, — парировала она, намеренно сделав голос томным и загадочным. — Но, видимо, сегодня день исключений. Для нас обоих. Ты же явно не из тех, кто обычно тусуется в таких... богемных местах. Пижонство от «папочкиных денег» выдаёт тебя с потрохами, мистер...? Парень, представившийся Логаном, на секунду смутился, но быстро взял себя в руки. —Просто Логан. А ты... колючая. — О, милый, — Кассандра сделала небольшой глоток, глядя на него поверх края стакана. — Ты даже не представляешь, насколько. Но тебе, пожалуй, лучше это и не узнавать. Царапаюсь больно. Её слова были лёгкими, но за ними сквозила сталь. Она не отталкивала его, а вела игру, чувствуя, как её собственная сила возвращается — не телепатическая, а просто человеческая, женская. Это была опасная игра, но после сегодняшнего дня ей было плевать на опасность. Пусть этот вылощенный щенок думает, что он её подцепил. На самом деле, это она решила использовать его как развлечение, чтобы забыть о голосах. Хотя бы на одну ночь. *** Роберто, вытирая со лба капли пота после энергичного танца, первым заметил перемену в их маленькой компании. Его взгляд, скользнув к барной стойке, застыл. Он тронул Джубили за локоть. — Смотри-ка, — кивнул он в сторону Кассандры. — Наша тихоня, кажется, нашла себе развлечение. Джубили повернула голову. Её взгляд, отточенный годами тренировок, за секунду оценил ситуацию: Кассандра, откинувшись на спинку стула, с насмешливой ухмылкой что-то говорила ухоженному парню в дорогом пиджаке. Джубили лишь слегка подняла бровь. — И что? — спокойно спросила она. — Ей шестнадцать, а не двенадцать. Девушка имеет право на флирт. Выглядит так, будто она сама отлично держит ситуацию под контролем. — Но посмотри на этого типа! — настаивал Роберто, нахмурившись. — Он явно из тех, кто ищет лёгких знакомств. А Касс... она не в себе последние дни. Она уязвима. — Она не ребёнок, Роберто, — Джубили скрестила руки на груди, продолжая наблюдать. Её поза выражала скорее готовность к действию, чем немедленное вмешательство. — Она сильнее, чем кажется. И если мы сейчас подойдём и начнём её опекать, это её только унизит. Дадим ей пространство. Роберто недовольно покачал головой, но не стал спорить. Он взял со столика свой стакан и сделал большой глоток, не сводя глаз с пары у бара. Его пальцы нервно барабанили по стеклу. — Ладно, — проворчал он. — Но если этот щеголь хоть пальцем тронет её без разрешения, или я увижу, что ей некомфортно... его загар будет исходить не от солнца. Уголок губ Джубили дрогнул в подобии улыбки. —Договорились. Но пока — просто наблюдаем. Доверие тоже часть дружбы. Они остались на танцполе, продолжая двигаться под музыку, но теперь их внимание было разделено. Роберто был настороже, как сторожевой пёс, готовый в любой момент ринуться в бой. Джубили же, сохраняя внешнее спокойствие, мысленно отмечала каждый жест Кассандры и её нового знакомого, анализируя ситуацию с холодной точностью воина. Они дали подруге свободу, но страховка была готова сработать в любой момент. *** Пока Кассандра флиртовала с загадочным Логаном, а Роберто и Джубили внимательно следили за ними с танцпола, за всем этим действом наблюдали другие глаза. Холодные и безэмоциональные. С затемнённого балкона клуба, сквозь полупрозрачный занавес, два человека в деловой одежде неотрывно следили за происходящим. У мужчины в руках был планшет с тепловизором, а женщина вела тихий разговор по скрытому гарнитуру. Мужчина (смотря на тепловизор): "Объект 'Сильфида' демонстрирует нестабильные эмоциональные всплески. Резкий переход от гнева к флирту. Пси-активность сохраняется на низком уровне, но фоновая телепатическая восприимчивость усилилась." Женщина (тихо в гарнитур): "Подтверждаю. Её спутники тоже настороже. Солнечный мальчик явно нервничает, а девочка-воин держит ситуацию на контроле. Интересно, почувствуют ли они наше присутствие?" В этот момент Кассандра невольно вздрогнула и оглянулась, как будто почувствовав чей-то взгляд. Её взгляд скользнул по балкону, но ничего не заметила кроме тёмного стекла. Мужчина: "Любопытно. Даже в расслабленном состоянии её подсознание улавливает угрозу. Это подтверждает наши данные о её способностях." Женщина: "Слишком рискованно продолжать наблюдение здесь. Собираемся. Переходим на внешнее наблюдение. Главное - чтобы 'Сильфида' не suspectила ничего." Они медленно отошли вглубь балкона, их силуэты растворились в темноте. Но наблюдение не прекратилось - теперь за троицей следили через камеры наружного наблюдения и снаружи клуба. Мужчина (уже на улице): "Отчёт будет готов через час. Заказчик будет доволен - мы подтвердили нестабильность объекта и её связь с телепатическими полями." Женщина: "Да, но теперь нужно быть осторожнее. Если девочка почувствовала нас сквозь шум клуба и телепатический барьер... её способности развиваются быстрее, чем мы предполагали." Они сели в чёрный внедорожник без опознавательных знаков и медленно отъехали, продолжая наблюдать за входом в клуб через дальнобойные камеры. Охота только начиналась, и наблюдатели уже понимали - их цель куда опаснее, чем казалось на первый взгляд.