Мстители: Охота на мутантов

Ложная тишина в голове Кассандры начала трещать по швам. Сквозь призму музыки и нарочитого флирта она уловила что-то ещё — пристальный, анализирующий взгляд, направленный на неё. Это было иначе, чем голос Синистра — холоднее, бездушнее. Она резко обернулась, ее взгляд метнулся к затемнённому балкону, но там никого не было. Лишь пара влюблённых в углу. «Показалось», — попыталась убедить она себя, но комок тревоги в горле не исчезал. И тогда ею двинуло странное, импульсивное желание — не убегать от опасности, а встретить её лицом к лицу. Контролировать её. И её взгляд упал на Логана, который что-то болтал о своей дорогой машине. Он был идеальным инструментом. — Знаешь, тут так шумно, — наклонилась она к его уху, её губы почти коснулись кожи, а голос стал томным и соблазнительным. — Может, сменим обстановку? Там, где потише? Она кивнула в сторону коридора, ведущего к туалетам. В её глазах вспыхнул вызывающий огонёк, смесь страха и решимости. Логан, явно восприняв это как свой личный триумф, самодовольно ухмыльнулся. —Конечно, веди, загадочная незнакомка. Роберто, наблюдавший за ними, чуть не поперхнулся своим напитком. —Ты это видела?! — он схватил Джубили за руку. — Она ведёт его в туалет! Это уже переходит все границы! Джубили, до этого сохранявшая олимпийское спокойствие, нахмурилась. Её воинская интуиция, всегда настроенная на считывание намерений, уловила в поведении Кассандры не просто флирт. Была неестественная напряжённость в её плечах, вымученность в улыбке. — Подожди, — остановила она Роберто, уже готового ринуться в бой. — С ней что-то не так. Это не похоже на неё. — Именно поэтому мы должны вмешаться! — прошипел Роберто. — Нет, — Джубили сузила глаза, наблюдая, как пара скрывается в коридоре. — Мы последуем за ними. Тихо. Узнаем, что происходит. Если ей нужна помощь — мы будем рядом. Если это её выбор... — она тяжело вздохнула, — ...мы дадим ей понять, что мы здесь. Но не станем читать нотации. Они медленно, стараясь не привлекать внимания, двинулись вслед, слившись с толпой у края танцпола. Роберто сжимал кулаки, на его ладонях уже проступало тревожное свечение. Джубили шла беззвучно, как тень, каждый мускул готовый к мгновенному действию. За дверью туалета их ждала неизвестность. А Кассандра, заманив Логана в замкнутое пространство, чувствовала, как тишина в голове снова сменяется нарастающим гулом. Только на этот раз это был не одинокий голос Синистра. Это был шепот множества голосов, и в нём слышались отзвуки тех самых холодных глаз, что следили за ней из темноты. Её маленькая опасная игра внезапно превратилась во что-то гораздо более серьёзное. Туалет клуба был тесным, освещённым лишь тусклой неоновой полоской. Грохот музыки сюда доносился приглушённо, как отдалённое землетрясение. Логан прижал Кассандру к стене, его дыхание было учащённым от возбуждения и алкоголя. Кассандра закрыла глаза, пытаясь заглушить нарастающий гул в голове, целясь в его губы. И в тот миг, когда их губы должны были встретиться, мир перекосился. Перед ней был не ухоженный парень в дорогом пиджаке. Перед ней, с леденящей душу улыбкой, стоял Мистер Синистр. Его жёлтые глаза в полумраке, острые клыки обнажились в торжествующей усмешке. Шёпот в её голове превратился в оглушительный рёв, полный торжества и древнего зла. «Наконец-то, моя дорогая, — прошипел голос, звучавший уже не извне, а изнутри, из самых потаённых уголков её разума. — Ты идеальна». Кассандра вскрикнула — не от страха, а от всепоглощающего, животного ужаса и ярости. Её психические силы, до этого едва сдерживаемые, вырвались наружу в слепой, неконтролируемой волне. Не думая, не осознавая, она с силой оттолкнула от себя призрак, вложив в этот жест всю свою накопленную боль, гнев и отчаяние. Раздался глухой хруст, и жуткий щелчок. Логан — настоящий Логан — с изумлённым выражением лица отлетел назад и ударился головой о раковину. Его тело безжизненно осело на кафельный пол. В наступившей тишине туалета был слышен лишь треск неоновой лампы. Кассандра застыла, не в силах оторвать глаз от неподвижного тела. Она не хотела этого. Она не... Но голос Синистра в её голове лишь зазвучал громче, насмешливее. «Прекрасно! Первая кровь! Теперь ты по-настоящему моя!» «НЕТ!» — мысленно закричала она, обезумев от ужаса. Она схватилась за голову, пытаясь вырвать, выжечь этот голос, изгнать его любым способом. Её психическая энергия, искажённая паникой и горем, закрутилась вокруг неё вихрем, выходя из-под контроля. Она не хотела больше слышать. Не хотела видеть. Не хотела чувствовать. Её собственная сила, обращённая внутрь, стала молотом по хрустальному сосуду её разума. Психика, уже истощённая неделями преследований, не выдержала. Раздался тихий, беззвучный для внешнего мира щелчок — звук ломающегося сознания. И тогда всё прекратилось. На одно мгновение воцарилась абсолютная тишина. И внутри, и снаружи. А потом Кассандра Блэк просто... перестала сдерживать бурю. Ослепительная белая вспышка психической энергии вырвалась из неё, сметая всё на своём пути. Стены туалета испарились. Пол растворился. Волна чистой, недифференцированной силы пронеслась по клубу, выворачивая металл, дробивая бетон и обращая в пыль всё живое. Джубили, которая с Роберто как раз подошла к двери, увидела, как дверь и часть стены просто перестали существовать. Инстинкты взяли верх. Она крикнула Роберто, толкая его назад, и в тот же миг её мир поглотил свет и оглушительный рёв. Её отбросило взрывной волной, штукатурка и обломки посыпались на неё, но тренированное тело и рефлексы смогли смягчить удар. Она уцелела, заваленная обломками, в кольце разрушения. Роберто повезло меньше. Волна настигла его, когда он пытался активировать свои силы. Ослепляющая вспышка, удар по голове — и его сознание поглотила тьма. Когда пыль начала оседать, от шумного клуба осталась лишь груда дымящихся руин, пронзительная тишина и стоны раненых. Большинство людей, бывших внутри, погибли мгновенно. Кассандра Блэк, причина и эпицентр бури, исчезла. Не осталось ничего, даже праха. Только гигантская воронка в центре разрушений и эхо психического взрыва, которое ещё долго будет звенеть в ушах у тех, кто обладал даром чувствовать подобное. Охота на мутантов, которую она должна была ненароком начать, только что получила своё первое официальное «доказательство». И оно было ужасающим. Кабинет Синистра Мистер Синистр сидел в своём кресле в подземной лаборатории, погружённый в наблюдение за генетическими матрицами. В его уме царил идеальный, выверенный порядок, как и в его коллекции образцов. Кассандра Блэк была одним из самых перспективных его проектов — нестабильным, но полным потрясающего потенциала. Её способность слышать «голоса», проникать в ткани реальности… он направлял её исподволь, готовя к великой роли катализатора в его новой эволюции мутантов. И вот он почувствовал это. Сначала — привычный прилив её страха и гнева. Затем — резкий, ничем не сдерживаемый выброс психической силы, такой мощи, от которой у него самого на мгновение потемнело в глазах. Стелс с грохотом упал с полки, стеклянные колбы затрещали по швам. Синистр схватился за ручки кресла, его лицо, обычно бесстрастное, исказила гримаса не просто удивления, а шока. Это было невозможно. Она должна была бояться, слушаться, её гнев должен был быть управляемым, направленным! А не… это. — Нет… — прошипел он, чувствуя, как её сознание — тот самый драгоценный, нестабильный инструмент, над которым он работал, — не просто вырывается из-под контроля. Оно разрушается. Яркая, хаотичная вспышка… и ничего. Пустота. Тишина. Его собственный разум, столкнувшись с этим чистым, нефильтрованным хаосом, на долю секунды дрогнул. Перед глазами поплыли круги, сознание замутилось. Он едва не потерял сознание, опираясь на стол, чтобы не упасть. Когда мир снова обрёл чёткость, в нём царила тишина. Тишина, в которой не было Кассандры. Его план, выстраиваемый годами, — использовать её как искру, которая должна была поджечь пламя новой, управляемой им охоты на мутантов, — рухнул в одно мгновение. Она не стала искрой. Она стала бомбой. Слепой, безразличной, уничтожившей саму себя и всё вокруг. Синистр медленно выпрямился. На его лице не осталось и тени шока. Лишь холодная, бездонная ярость. Ярость учёного, чей самый ценный эксперимент был испорчен по неосторожности. Ярость режиссёра, чья главная актриса сорвала спектакль. «Глупая девочка, — промелькнуло в его сознании, и мысль была острой, как бритва. — Ты сожгла себя дотла, лишь бы не стать моим шедевром». Но Синистр не был тем, кто отступает. План «Кассандра» провалился. Что ж. Значит, придётся импровизировать. Эта трагедия, эта бойня… это тоже данные. Очень, очень ценные данные. Охота на мутантов начнётся, но теперь — под другим соусом. И он, Натаниэль Эссекс, найдёт способ обратить даже этот провал себе на пользу. Он подошёл к главному компьютеру, его пальцы замерли над клавиатурой. Проект «Сильфида» закрыт. Пора начинать проект «Феникс». Или что-то ещё более… подходящее.